Курочкина Татьяна
Три богатыря и Конь на троне
© Т.И. Курочкина, текст, 2024
© ООО «Кинокомпания СТВ»,
© Студия анимационного кино «Мельница», 2024
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Пролог
Велика и благополучна Русь-матушка. Много в ней красот и богатств: и реки, и леса, и озёра. Много городов, поля бескрайние, хозяйства крестьянские. А ещё соседи самые разные: с одними отношения торговые поддерживать надобно, а других и приструнить при случае. И всем-всем этим и ещё многим другим ведал Князь Киевский. Не знал он покоя ни утром, ни днём, ни даже ночью. Но как-то раз выдался у государя денёк посвободнее. Решил он взять своего ближайшего советника, говорящего коня Юлия, да по грибы сходить. Встал ранёхонько, как у грибников водится, прихватил корзинку, натянул шляпу соломенную от солнца и чуть свет был уже в лесу. Ох, и хорошо ему было! Бредёшь себе в тиши по тропинке едва хоженой, слушаешь пение птиц и мирное журчание ручейка…
А что же Юлий? Не был он большим охотником грибы собирать. Прогулкам конь предпочитал уединение в прохладе библиотеки. Да и вообще считал, что лучше всего отобедать сытно и вздремнуть потом как следует. А уж поднять его с постели с утренней зарёй могла только воля правителя. Что уж тут поделаешь? Раз отдал владыка земель русских приказ, хочешь не хочешь – а рысью беги выполнять. Правда, глаза у Юлия слипались, он спотыкался на каждом шагу и встречался мордой прямо с липкой паутиной, на которой висели студёные капельки росы. И ведь не подозревал придворный конь, чем эта их прогулка обернётся…
Глава 1
Коня всего передёрнуло от отвращения, когда он стряхнул с себя очередного паука.
– Бр-р! И зачем мы в этом лесу в такую рань? – проворчал Юлий и тут же получил хлёсткой веткой по лбу. – Спали бы себе и спали…
– Ага! И всё проспали бы! – бодрым голосом ответил Князь и указал на туманный берег реки, поблёскивающей чуть впереди. – Ты посмотри, благодать какая! Солнышко, птички поют… А воздух! Воздух какой!
Князь вдохнул полной грудью прозрачный воздух и с удовольствием выдохнул. Юлий тоже попытался проникнуться, но едва он открыл рот, как туда залетела муха! Закашлявшись, Юлий решил: нет, природа – это всё-таки не для него.
– А главное – ни души вокруг, – продолжал Князь. – Ни души!
В этот миг послышался тихий плеск. Это воевода княжеской дружины нырнул под кувшинку в ближайшем прудике, из которого он внимательно следил за прогулкой государя.
– Как хорошо! – всё восторгался Князь, не обращая внимания на кислое выражение на морде Юлия. – Ягодок сейчас пособираем. Грибочков!
Правитель двинулся вперёд по тропинке, и один из дружинников поспешно притаился в дупле.
– Какие грибочки? – хмыкнул Юлий, но покорно побрёл следом. – Ни одного гриба нет.
– Да погоди, – отмахнулся Князь. – Только в лес пришли. Они ещё прячутся.
За спинами грибников пробежало двое солдат, замаскированных под кусты. Один из них несколько раз крикнул кукушкой, подавая сигнал товарищам.
– Зато вон, кукушка есть, – обрадовался Князь. – Где ты настоящую кукушку услышишь?
Пока Князь вглядывался в ветви деревьев в надежде увидеть птичку, из ближайшего куста неуклюже выпрыгнул широкоплечий дружинник. Вслед ему полетела корзинка.
– Давай! – прошипел воевода. – Пошёл-пошёл!
Служивый отдал честь, быстро повтыкал в землю несколько грибов из корзины и аккуратно прикрыл шляпки берёзовым листочком.
Едва он успел юркнуть обратно в укрытие, как на полянке появился Князь.
– О! Ну вот, а ты говорил! Первые грибочки пошли! – ахнул правитель и покидал грибы себе в лукошко. – Подберёзовики! А там, глядишь, и белые появятся.
Воевода уже забрался на небольшой пригорок, чтобы не спускать с государя глаз. Услышав слова Князя, он повернулся к своему первому помощнику, что околачивался рядом в костюме бревна, и прорычал:
– Заснул, что ли? Белые давай!
Служивый в бревне тут же подал условный сигнал – трижды прокричал вороной, – чем случайно привлёк четырёх настоящих каркуш. Солдаты, замаскированные под кусты, принялись за дело. Они утыкали ближайшую полянку ровными рядками свежих белых грибов, а спустя несколько секунд из-за деревьев вышел Князь.
– Ох! Юлий! – всплеснул он руками. – Белые! Глянь, какие красавцы! У меня тётка по отцовской линии грибы целыми бочками солила, – рассказывал он, аккуратно выдёргивая толстенькие ножки из земли. – Сама! А княжна была, между прочим.
Юлия эта история ничуть не впечатлила. Он лениво топтался на месте и прикидывал, удастся ли вздремнуть хоть минутку, если прислониться к дереву.
– Вкусные! Всю зиму потом ели, – щебетал Князь.
Воевода тем временем отдал новый приказ:
– Пусть малину на всякий случай готовят. Передай по команде.
– Какие грибочки, – вздыхал Князь, бережно укладывая добычу в лукошко. – Вот тётушка бы обрадовалась.
Юлий всё-таки опёрся о толстый ствол дуба, моментально заснул и рухнул на землю.
– Княже, ты вообще зачем меня в лес притащил? – сварливо пробурчал конь, поднимаясь на ноги. – Про тётку, что ли, хотел рассказать?
– Юлий, ну… – Князь вдруг замолчал, а потом тяжело вздохнул. – Понимаешь, мне ведь тоже хочется простого человеческого общения. Мы сейчас вернёмся, и опять начнётся: доклады, сводки, суды, ряды… Ты даже не представляешь, как это тяжело – управлять государством!
Юлий хмыкнул:
– Да чего там! Сиди себе да указы пописывай! Особого ума не надо…
– Да?! – вскричал Князь. – А ответственность? Ты про ответственность не забыл?! Всё время же приходится решения принимать всякие! Судьбоносные, можно сказать! И все их ждут. Очень. А вот ты только болтать умеешь да ржать!
Солдаты с малиной наготове внимательно ловили каждое слово правителя. Они ждали, когда же он упомянет в своей пламенной речи ягоды.
– Что? – надулся Юлий. – Я – ржу?
– Ржёшь! – отрезал Князь.
– А ты… А ты… – Юлий чуть не задохнулся от возмущения. – Ты мыслишь не масштабно! – выпалил он. – Вот!
Князь оторопело глядел на Юлия, не в силах подобрать слова. И вдруг… в ближайших кустах раздался сдавленный чих. Из-за веток показалось испуганное лицо дружинника.
– Я велел, чтоб на сто саженей никого рядом не было! – рассвирепел Князь и даже корзинку бросил от досады. – Ни-ко-го! Дайте уже отдохнуть, наконец!
Стоило Князю в гневе топнуть ногой, как все ближайшие кусты и деревца встали на вполне человеческие ноги и мигом разбежались кто куда. Спустя пару секунд Князь с Юлием уже стояли в одиночестве на совершенно лысом пригорке.
– Охрана, чтоб её лешие взяли! – покачал головой Князь, а затем повернулся к Юлию, продолжая спор: – Не масштабно, говоришь? А ты бы что на моём месте сделал?
– Ха! – Конь с готовностью потёр копыта. – Вот смотри. У тебя что? Киев? Обычный город, провинция! А надо по-европейски строить. Есть целая наука такая – «дурбанизм» называется, – с видом знатока сообщил он. Они стали спускаться с холма, и Юлий продолжал: – Падающие башни – модно, широкие дороги – удобно, коромыслу дорожки выделены – современно. Туалеты опять же… туристориентированность. О! Фонтаны! И каналы как в Венеции!
С головой уйдя в свои фантазии, Юлий не заметил впереди пересохшее русло небольшого ручья и со всего размаха шлёпнулся в неприглядную лужу.
– Канавы ему как в Венеции! – загоготал Князь и осторожно перешёл ручеёк по специально для этого перекинутому брёвнышку. – И гостей заморских! Это где ты видал, чтобы на Руси туристы были?
И тут издалека вдруг послышалось:
– Ахтунг! Ахтунг!
Князь с Юлием в недоумении повернулись на крик.
Подскакивая на лесных ухабах, прямо на грибников ехала пышная карета, запряжённая двойкой лошадей. По пятам за ней следовал небольшой отряд рыцарей в боевых доспехах и устрашающих шлемах с рогами. Поравнявшись с Князем и Юлием, карета остановилась.
– Грибник! – радостно прокричал её единственный пассажир и выбрался из повозки.
По его богатой одежде и парику было ясно, что человек он знатный. А ещё свита такая да акцент немецкий… Не иначе курфюрст!
Юлий спрятался в канаве и зашипел Князю:
– Вот ты зачем охрану отослал? Заговори их как-нибудь, а я…
– Спокойно, – оборвал его Князь. – Сами разберёмся.
– Пред вами предстать благородный рыцарь из дальних земель, – сообщил европеец, коверкая слова.
– Ах, турист! – обрадовался Юлий и сразу вылез из укрытия. – Княже, это турист!
Государь приложил палец к болтливому рту Юлия, призывая коня замолчать.
– Я уже три месяц блуждать и не найти ни один дорога, – продолжал иноземец. – Говорить мне, где дорога?
– Так, слушай сюда, – решительно сказал Князь, – разворачиваешься и назад едешь до поворота. Вон, видишь? – Князь указал куда-то вдаль. – Там ещё сосна сломанная будет.
Заблудившийся европеец озадаченно поискал глазами сосну.
– Фихты капут! – добавил Князь, припомнив пару слов из немецкого, и затолкал иноземца в карету. – Потом налево и через лес всё время. Прямо и прямо. Гераде и гераде вперёд! Там и будет дорога.
Одному из рыцарей в свите он велел:
– Разворачивай давай! – И снова не преминул блеснуть познаниями: – Цурюк!
Рыцарь удивлённо приподнял брови, но карету всё же развернул.
– Давай-давай, скатертью дорога! – попрощался Князь, крайне довольный собой.
– Княже, – протянул Юлий, когда карета начала удаляться, – ты же их прямиком в болото отправил…
– Ничего-ничего, – невозмутимо сказал тот, помахав путникам рукой. – Пусть прогуляются. Дорогу им подавай! Туристы!
На этом Князь пошёл обратно в лес. Юлий хотел было догнать злополучную карету и выручить незадачливого туриста, но потом заключил, что это не его дело. Пожав плечами, конь засеменил следом за Князем.
Бедный же путешественник очень скоро пожалел, что когда-то слушал своего старого учителя географии вполуха. Тот вроде говорил, что на Руси две беды, правда наш герой запомнил только что-то в духе «дураки им дороги». Теперь же он начал догадываться, как всё обстояло на самом деле. И вот один дурак отправил его туда, где никаких дорог и в помине не было!
Через какое-то время карета всеми четырьмя колёсами увязла в грязи. Да так, что целая свита никак не могла вытянуть транспорт из болотной жижи. После нескольких бесплодных попыток рыцари толкнули с такой силой, что колёса сорвались с рессор, а кузов вместе с курфюрстом полетел вниз с пригорка.
– Зольдатен! – в отчаянии кричал он своей свите, подпрыгивая на кочках с такой силой, что макушка его билась о потолок. – Зольдатен!
Рыцари на миг растерялись, но затем кинулись догонять своего господина.
Глава 2
На клочке земли посреди болота стояла избушка – старенькая, покосившаяся, заросшая мхом. Её можно было бы и не заметить среди поваленных деревьев и трясины, если бы не одна особенность. Были у этой избушки курьи ноги. И всяк в округе знал, что живёт там ведьма – Баба-яга. Обычно никто туда не совался, чтобы неприятностей себе не нажить, но на этот раз у лесной колдуньи была посетительница. Недавно миловидная, румяная девица из ближайшей деревни все деньги, что у неё были, на снадобье одно волшебное обменяла. И теперь вот явилась к Яге снова, рассерженная не на шутку.
– Ты видишь? – тыкала она ведьме в нос кончиком свой огненно-рыжей косы.
– Да что вижу-то? Что? – сварливо отозвалась Яга, но косу всё-таки осмотрела. – Я тебе сказала: тридцать лет втирай снадобье, и всё сработает. Ты втирала тридцать лет? Втирала?! Отвечай, когда старший спрашивает!
Девица не выдержала и горько заплакала.
– Бедная я, несчастная! У всех в деревне волосы не секутся, а у меня одной секутся! – причитала она сквозь слёзы. – Останусь я одна не женимши!
– Ой, да подумаешь – не женимши! – закатила глаза Яга. – Я вот одна тут сто лет живу и вообще замуж не хочу. Ни капельки.
Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но тут болото сотряс невероятный грохот. Баба-яга с девицей выскочили за дверь и увидели, как в самую трясину шлёпнулся кузов пышной золочёной кареты без колёс. Когда всё стихло, из окошка высунулся перепуганный мужчина в парике и камзоле на европейский манер. Глянула на него Яга… и пропала. За весь свой век она никого милее, пригожее и импозантнее не встречала.
– Ах, какой мужчина, – пролепетала ведьма.
И вот уже перед её глазами встали картины прекрасного совместного будущего. Как увозит её сей знатный вельможа в свой замок, и танцуют они вместе на балу. Яга в розовом платье с оборками и кружевом, а он в сюртуке, расшитом золотом…
– Говорить мне, где дорога? – донеслось до неё сквозь пелену мечтаний.
Ведьма встряхнула головой.
– Где тут есть дорога? – повторил иноземец чуть настойчивее, неуверенно оглядываясь.
– Нету тут ничего, – всхлипнула рыжеволосая девица и снова зарыдала.
Яга тяжело вздохнула: ну и плакса, мол.
– Она плакать? – окончательно перепугался заморский гость. – Что здесь нет дорога?
– Да не, у ней волосы секутся, – махнула рукой Яга, а затем поправила выбившиеся из-под платочка седые пряди, и завела светскую беседу: – А вы к нам надолго?
Пока гость пытался придумать, что на это ответить, его карета накренилась и стремительно пошла ко дну. Он попытался открыть дверцу, но та не поддавалась. Тогда он заверещал:
– Зольдатен, зольдатен!
Из чащи тут же выбежал отряд рыцарей. Они изо всех сил пытались вызволить несчастного. Баба-яга активно им помогала – то с одной стороны подскочит, то с другой, то на крышу заберётся, – но всё было тщетно.
Девица до поры до времени молча наблюдала за неуклюжими рыцарскими потугами, а потом ухватилась за край кареты и одним решительным движением вытащила её из трясины. Курфюрст сошёл на землю и уставился на свою спасительницу.
– Дас ист фантастиш! – произнёс он с восхищением, а затем упал одним коленом прямо в грязь и с придыханием объявил: – Я хочу жениться на тебе!
– Что? – удивилась девица.
– Что?! – ахнула Яга.
– Едем в мой высокий замок, полный стабильный доход, – продолжал курфюрст.
Яга ушам своим не могла поверить.
– А ну, замри!
Она щёлкнула пальцами, призывая волшебную силу, и все люди на болоте застыли.
– Как это? Только увидел – и сразу жениться? – пробурчала ведьма себе под нос. Яга подошла к замершему на одном колене курфюрсту и внимательно оглядела его со всех сторон. Наконец она прижала руки к груди и заключила: – Какой мужчина!
Тут на голову иноземцу прыгнула любопытная лягушка и громко квакнула.
– Кыш! – закричала Яга. Она замахала руками и случайно сбила с головы курфюрста парик. Под ним оказался коротко стриженный ёжик огненного цвета. – И волосики рыженькие. Как я люблю! – мечтательно вздохнула ведьма, достала парик из болотной жижи и вернула на место.
Тут она бросила взгляд на застывшую с широко раскрытыми глазами девицу и с ненавистью прошипела:
– Ух, кикимора рыжая! Разлучница!
Со злости Яга растрепала ей волосы, после чего снова взглянула на милого сердцу иностранца и увидела, что с парика ему прямо на лицо течёт грязь.
– Бедняжка! Запачкался! – охнула она. – Сейчас, потерпи, миленький, – проворковала Яга, вытирая его передником. – Вот!
Она будто и не заметила, что стало только хуже – теперь лицо курфюрста было целиком измазано зеленоватой грязью.
– Да и доход стабильный… – задумчиво протянула ведьма.
Некоторое время она чесала в затылке и переводила взгляд со своего возлюбленного на рыжую девицу. Потом вдруг хохотнула, словно что-то придумала, и побежала к себе в избушку.
Там Баба-яга достала с дальней полки большой ларец, покрытый пылью, и начала в нём копаться. Перебрав черепа диковинных зверушек, древние свитки, засушенные мухоморы и прочие колдовские штучки, она наконец достала небольшое лиловое зёрнышко.
– Вот! Вот оно, моё зёрнышко! – воскликнула она и затопала ногой по скрипучему полу. – Эй! Дай-ка инструкцию по обмен-цветку! – Ничего не произошло. Ведьма нахмурилась и, топнув посильнее, гаркнула: – Заснула, что ли?!
Избушка вдруг заходила ходуном. Дверь распахнулась, и огромная куриная лапа с недовольным кудахтаньем бросила на пол огромную каменную плиту, исписанную заклинаниями.
– Поаккуратнее нельзя? Ты мне сейчас тут весь паркет попортишь, – процедила ведьма. Приструнив избушку, Яга углубилась в чтение: – «В полдень между трёх дубов посади обмен-цветок. Облик ты возьмёшь того, с кем понюхаешь его». Ага! Посадить, значит, меж трёх дубов? – задумчиво повторила она. – Понятно… Ой, в полдень! А сейчас сколько?! Эй! Сколько натикало? – Ведьма запустила удачно подвернувшийся под руку сапог в настенные часы, затянутые толстым слоем паутины.
В ходиках открылась дверца. Оттуда неспешно выглянула потрёпанная кукушка и сонным голосом объявила:
– В Петропавловске-Камчатском полночь.
– Да в каком Камчатском?! – завопила старуха. – У нас сколько?
– У нас полдень, – невозмутимо сообщила птица.
Яга так и подскочила:
– А, как раз полдень!
Она подбежала к колдовскому котлу и ткнула пальцем в варево. По его поверхности пробежала мелкая рябь, а потом в отражении проявились окрестности.
– Так, где же… Дубы… Дубы… – бормотала себе под нос ведьма, поводя пальцем по бурой глади. Повинуясь её движениям, в котле сменяли друг друга изображения. – А, вот же они!
На поверхности зелья в котле проявились три вековых дуба, стоявших бок о бок что братья родные.
– Да, далёко… – Яга задумалась. – Ну, а что делать?
И она решительно бросила зёрнышко в чан.
По волшебству магическое семечко оказалось аккурат в центре между трёх деревьев и скрылось в траве. Спустя несколько томительных мгновений из земли показался изящный росток, который на глазах становился всё больше.
– Во! Растёт, растёт! – захлопала Яга в ладоши.
Наконец росточек выпустил бутон, а тот раскрылся прекрасным ярко-фиолетовым цветком, вокруг которого искрилось нежно-голубоватое сияние.
– Фух, – с облегчением вздохнула ведьма. – Ну, пошли дела кое-как.
Теперь осталось лишь сходить к дубочкам да прихватить с собой компанию. Довольно улыбаясь, Яга выбежала обратно на улицу. Там её глазам предстала удивительная картина: курфюрст, уже почти до пояса ушедший в трясину, был облеплен лягушками, по голове девушки скакали белки, а рогатым шлемом одного из замерших рыцарей с наслаждением почёсывал спину огромный медведь.
– А ну, кыш отсюда! – рявкнула Яга, прогоняя лесных обитателей. А потом щёлкнула пальцами и скомандовала: – Эй! Всё, отомрите!
Чары тут же спали.
– Ты согласен? – закончил курфюрст оборванную фразу и протянул своей избраннице руку… с лягушкой!
Девица скромно опустила глаза.
– Нет, не могу я… – пролепетала она. – У меня это… Волосы… – Тут она заметила, что её воздыхатель уже по пояс увяз в болотной жиже, и легко поставила его на ноги. – Нет, не могу я…
Баба-яга кинулась к девушке и ответила за неё:
– Да согласна, согласна! Пойдём! – Она поволокла девицу за собой, а курфюрсту велела: – Стой здесь. Щас мы… быстро! Никуда не уходи!
Рыжеволосая девица упиралась изо всех сил, и ведьма гневно прошипела:
– Да иди ты уже, дура, если замуж хочешь!
Больше ничего не объясняя, ведьма повела растерянную невесту в чащу леса. Но вскоре терпение девушки лопнуло.
– Куда ты тащишь меня, а? – строго спросила она и остановилась как вкопанная. – Его ж там комары сейчас сожрут… Он постоит-постоит, плюнет и уедет! Зачем я тебя послушала? – запричитала она, закрыла лицо руками и расплакалась. – Опять не женимши буду!
– Как тебя женимши, когда волосы секумши? – упёрла руки в боки Баба-Яга.
Девица поглядела на свою косу и заревела ещё горше.
Баба-Яга всплеснула руками и изобразила не очень убедительную улыбку.
– Что ты ревешь? Мы же сейчас всё это исправим. Почти пришли уже, – пообещала ведьма и потащила девицу дальше. – Вот за теми берёзками.
Они продолжили путь, петляя между деревьями.
– Так, стой! – Яга вдруг остановилась. – Я впопыхах-то и спросить забыла. Ты здорова ли? Ну, вообще?
– В смысле? – нахмурилась девица.
– Ну там, может, ты глуха на одно ухо? – уточнила ведьма, оглядывая девицу с ног до головы.
– Здорова я, – растерялась та. – А тебе зачем?
Но ведьма только пригрозила ей кулаком:
– Ну, гляди! – И пошагала вперёд, бурча себе под нос: – Обликом-то не шутка поменяться… а вдруг одна нога у неё короче, к примеру? Или ещё чего… Ах, ладно, придётся рискнуть.
– Что ты там про ногу бормочешь? – испугалась девушка.
