Купава Огинская
Ты пожалеешь, милый
Впрочем, скорость и меткость их атак уже делали савров очень опасными противниками для людей и множества животных.
Айли повела меня на второй этаж. Она предположила, что я могла устать и я не стала с ней спорить. Мне и правда хотелось немного перевести дух.
Слишком много всего случилось за один день.
На втором этаже, в коридоре, мы наткнулись еще на двух служанок. Потрепанных и грустных. Когда я проходила мимо, чувствовала на себе их взгляд. После расслышала неясный шепот.
– Что-то не так? – спросила я. Хотя догадывалась, чем могла привлечь внимание местных работниц: прибыла в поместье в свадебном платье, замотанная в плащ, торговалась, пыталась обмануть, капризничала, а после и вовсе опоила их хозяина и сбежала. А вернулась с савром на руках…
В особняке отца я бы стала главной темой для сплетен на несколько недель.
– Они просто завидуют. – сказала Айли. – Мы подрались за право прислуживать вам. Я победила.
Она выглядела такой гордой, когда это говорила, что мне стало любопытно:
– Разве я такая важная персона?
Айли озадачено посмотрела на меня.
– Вы правда не знаете?
Раньше, чем я успела что-то сказать, она сама нашла ответ на свой вопрос:
– Ну конечно же! Вы ведь к свадьбе готовились!
О том, как Райан последние полтора года провел на войне, сдерживая натиск врагов, решивших расширить свои границы, я слушала стоя посреди пустого коридора, с савром на руках. Спина и плечи болели, но это было уже так неважно…
Я вспомнила в каком виде Райан появился в храме.
– Он что же, за мной прямо с поля боя явился?
Айли покачала головой.
– Из лагеря врага. – она огляделась, будто опасаясь, что нас может кто-то увидеть. – Давайте я провожу вас до ваших покоев, моя леди.
– Давай ты расскажешь мне все, что знаешь. – раздраженно предложила я. Даже немного затосковала по Мие, которой не надо было даже угрожать, достаточно было одной серебрушки, чтобы она выложила все без утайки.
– Мне запрещено вам о таком говорить. – произнесла Айли с намеком. И моя тоска мгновенно испарилась.
Айли не нужно было даже подкупать, ее просто распирало от желания похвастаться тем, насколько сильный и невероятный у нее хозяин.
Стоило нам только оказаться в отведенных мне покоях, как она тут же с охотой все рассказала. Я же наконец смогла отпустить савра и присесть.
Начала Айли с признания в том, что по приказу Райана за мной следили. Она сказала «присматривали» и потупилась, но я такое часто слышала. Моя мать была виртуозом в этом деле, она могла любому неприглядному поступку придумать достаточно безобидное название, во многом отражающее его суть, но не такое жуткое.
– Но о моей свадьбе заговорили еще месяц назад, что-то Райан припозднился.
– У нас был план. – смущенно призналась Айли. И это значило, что все в этом особняке знали, что Райан собирается похитить невесту и всячески ему в этом помогали. – Все знают, что подготовка к свадьбам аристократов занимает много времени. Лорд хотел официально просить вашей руки по окончанию войны у короля. Никто не смог бы отказать герою, принесшему королевству победу.
Это звучало куда лучше, чем похищение из храма, но мне все равно не нравилось. Как Айли точно заметила «никто не смог бы отказать герою», то есть, мое желание с самого начала Райана не интересовало. Он все решил за меня, и за это должен был понести наказание… Страшно пожалеть о своей самонадеянности.
Айли, не обратившая внимания на кровожадный блеск моих глаз, продолжила свой рассказ о том, в каком ужасе они были, узнав, что подготовка к свадьбе заняла чуть больше тридцати дней.
Покинуть поле боя Райан не мог, его недоброжелатели непременно воспользовались бы ситуацией и представили это в лучшем случае, актом трусости. В худшем – изменой короне. Он был одним из генералов и не имел права покидать лагерь, чтобы не поползли слухи о побеге военачальника. Это могло сильно подорвать боевой дух солдат.
Недоброжелателей у Райана было немало и не приходилось сомневаться, что кто-нибудь обязательно воспользовался бы ситуацией. Герцог Орса был неприятным человеком и уже одно это серьезно осложнило бы жизнь его воспитанника, но и сам Райан характер имел непростой.
– Единственное, что позволило бы лорду вернуться в столицу – победа в войне.
Теперь, его слова о том, что он сделал невозможное, обрели смысл.
– Только не говори, что он в одиночку уничтожил всех вражеских генералов, чтобы выиграть войну…
– Не один. – с дрожащим от восторга голосом призналась она. – У лорда есть свой отряд. Они пробрались в лагерь врага ночью и пленили всех военачальников. Говорят, там даже принц был. Единственный наследник… это заставило вражескую армию сложить оружие.
Мне сложно было представить, как Райан стоял на ногах, если ночью он победил в войне, утром похитил меня, в обед отведал моего состава… и потом еще сумел мне на помощь прийти.
Пожалуй, теперь я понимала почему его прозвали бешеным псом. Только безумец рискнул бы сунуться во вражеский лагерь, это же настоящее самоубийство. И ради чего?
Себя я, конечно, любила, но не считала, что достойна такого риска. Райан мог не только сам погибнуть, но и убить своим решением людей, которые оказались преданы ему настолько, что согласились участвовать в таком самоубийственном плане.
Айли хотела рассказать и о том, как они с другими девушками подготавливали для меня покои, и как Райан одобрял или отклонял их варианты по зарисовкам. Мне было жалко гонца, которому приходилось доставлять настолько бесполезные письма, но особого интереса эта история у меня не вызвала.
Я не могла перестать думать о неоправданном риске, на который пошел Райан. Немного хотелось его придушить, потому что мне сразу вспомнилась сцена из детства.
Наши земли и земли другой семьи, с которой у матушки была вражда, разделяла глубокая и неспокойная река. Няня запрещала нам играть рядом с ней, потому что течение было сильным и быстрым, а переброшенный через реку мост казался ненадежным – он не имел перил.
Но на той стороне был сад с дикой вишней. И я, презрев опасность, часто туда бегала прямо по ненадежному мосту. Райан и Миа вынужденно сопровождали меня… Хотя, спелую вишню они любили так же сильно, как и я.
В один из дней, эта любовь едва не стоила мне жизни. Воспоминания мои были смутными, но мне почему-то казалось, что тогда с самого утра все не ладилось, и когда мы с Райаном встретились на нашем обычном месте, на краю рощи, под дубом, я захотела привнести в этот день хоть что-то хорошее и мы отправились в рощу, за вишней.
Кажется, я оступилась на мосту, отвлеклась на что-то и полетела вниз, в реку. Напугалась жутко… в отличие от всего, что случилось в тот день, этом момент намертво засел у меня в мозгу. Я помнила насколько холодной была вода, как мгновенно намокло мое платье и как тяжело мне было держаться на воде.
Я помнила, как Миа что-то кричала, но я не могла разобрать слов из-за гула воды в ушах. Меня уносило все дальше от моста. Но самым страшным оказалось то, что Райан прыгнул за мной.
Прошло столько лет, но я все еще не могла понять, как сумела тогда выплыть сама, и вытащить на берег Райана – этот кретин не умел плавать. А после того, как пришел в себя еще долго не мог видеть правым глазом, надежно заплывшим от моего меткого удара.
Он тогда растерялся, держась за глаз. Мокрый и побитый, он старался не расплакаться, хотя я отчетливо видела, как дрожат его посиневшие от холода губы.
– Ты могла утонуть! – выкрикнул тогда он.
– И ты решил утопиться следом? – зло спросила я. И еще раз его ударила.
Потом, вернувшись домой я получила страшный нагоняй и несколько дней провалялась с температурой.
И с Райаном не разговаривали недели две. Не могла его видеть, потому что в тот момент, когда он прыгнул в реку, у меня чуть сердце от ужаса не остановилось. Ведь это он умудрился забыть, что не умеет плавать, а я помнила об этом отлично.
Заметив, что я вяло реагирую на ее рассказ, Айли поспешила покинуть меня, решив, что я устала.
Пообещав добыть еды для савра, она вышла из покоев и осторожно прикрыла за собой дверь.
Вернулась минут через двадцать, когда я уже задремала на диванчике. Осторожно поставила миску с фаршем перед савром и тихо ушла. Меня поразило то, как спокойно она отнеслась к появлению в поместье такого опасного существа.
Хотя, в этом месте странным было решительно все. Начиная от дворецкого с проклятым мечом, и заканчивая расположением дома.
Служанки, дерущиеся за возможность прислуживать похищенной девушке неплохо вписывались в эту картину.
ГЛАВА 4. Королевский подарок
Райан навестил меня ближе к вечеру.
Я успела отдохнуть и даже заскучать. Он постучал, прежде чем войти и замер на пороге, под моим злым взглядом.
– Тебе если жить не интересно, можешь вон оттуда выброситься. – я указала на окно, за которым был обрыв и бурная река. – Зачем что-то придумывать?
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы все понять.
– Айла проболталась?
Его вопрос я проигнорировала, задала свой:
– Тебе жизнь вообще не дорога?
Райан осторожно вошел и закрыл за собой дверь.
– Можно подумать, у меня был выбор. Ты почти вышла замуж.
– За старика! Если так на мне жениться хотел, мог подождать пару лет, пока я не стала бы вдовой.
О том, что после этого я ни за что не приняла бы его предложение, говорить не стала. Даже если бы ко мне наследный принц свататься начал, не приняла бы его предложение. Скорбела бы по погибшему мужу в свое удовольствие всю жизнь.
Опыт моих родителей убедил меня в главном: замужество – худшее, что может случиться с женщиной. Матушка вышла за отца, чтобы улучшить свое положение: быть графиней куда лучше, чем баронессой. Они никогда не любили друг друга и прямо на моих глазах их нелюбовь постепенно переплавлялась в ненависть. Последние несколько лет они даже завтракали и ужинали отдельно. Потому что каждый семейный прием пищи заканчивался взаимными упреками.
В четырнадцать лет я четко поняла, что не хочу до конца жизни быть связанной с человеком, от которого меня тошнит, лишь потому что разводы среди аристократов не практиковались. Они не запрещались, но проще было отравить своего мужа, чем развестись с ним…
Когда у меня все начало получаться в спаригии замужества бояться я перестала, потому что не сомневалась: отравить я смогу кого угодно. И, если очень постараюсь, смерть будет выглядеть естественной.
– Но выйти ты обещала за меня, почему я должен ждать и надеяться, что твой муж скоро умрет? – помолчав немного, он весело добавил. – Пусть другие на это надеятся.
Райан осторожно подошел ко мне, внимательно следя за моим лицом. Будто бы до сих пор боялся, что разозлившись, я начну его бить. Можно подумать, мы все еще были детьми или я за все прожитые годы так и не научилась держать себя в руках.
Убедившись, что я продолжаю сидеть, он опустился на колени перед диванчиком и опустил голову мне на колени, прижавшись щекой к юбке. Положил руки на диванчик по обе стороны от меня и я сразу же почувствовала себя в ловушке.
– Прекрати так делать.
– Ммм?
– Что бы ты не говорил, но я увидела тебя только сегодня. Восемь лет я считала тебя мертвым и, уж прости, но твое волшебное воскрешение никак не сможет этого изменить. Если не хочешь, чтобы я еще чем-нибудь тебя отравила, перестань вторгаться в мое личное пространство.
Он поднял голову.
– То есть, мне нельзя прикасаться к тебе без разрешения?
– Именно.
Райан выпрямился. Сел рядом со мной.
– И… что еще мне нельзя делать?
Выглядел он серьезно и этот вопрос не показался мне издевкой, но я все равно не удержалась от ядовитого замечания:
– Для начала, нельзя было меня похищать. Как ты планируешь теперь восстанавливать мое доброе имя?
Несколько мгновений он просто смотрел на меня, прикидывая стоит ли признаваться. Но все же произнес:
– Выплачу твоим родителям и маркизу моральную компенсацию. Остальное сделают слухи. История о нашей любви не только очистит твое имя, но и усилит общественную любовь. Простолюдины будут в восторге от несчастной леди, вынужденной выйти замуж за старика. Аристократки же будут тебе завидовать. Наша история станет очередной красивой городской легендой.
Если он считал, что это сделает меня счастливой, то ошибся. Я была в ужасе от подобных перспектив. Обратить на себя столько внимания… это же просто ужасно! Я же так никогда в жизни не смогу сбежать.
А если и смогу, то долго не проживу. Кто-нибудь обязательно проклянет меня, потому что я, своим побегом разрушу чьи-то представления о любви.
Для Райана, конечно, это будет удачным решением. Из бешеного пса он превратится в несчастного влюбленного, но мне эта ситуация принесет лишь проблемы.
Я слишком долго молчала и Райан решил, что я переживаю из-за компенсации.
– Я встречусь с твоими родителями сам, тебе не придется…
– Это еще почему? Я отправлюсь с тобой! Я… мне нужно повидаться с родными и сказать, что я в порядке. – собравшись с силами, я произнесла самую неправдоподобную ложь. – Матушка, вероятно, очень беспокоится обо мне.
Савр, дремавший, свернувшись вокруг пустой миски, проснулся от моего голоса. Зачирикал. Сунулся носом в миску и, убедившись, что она пуста, похромал ко мне.
И я вспомнила…
– Капкан!
Райан дернулся назад, когда я порывисто поднялась, и потрясенно смотрел на то, как я подбежала к савренку, подняла его на руки и вернулась к диванчику.
– Циа, небезопасно обращаться с ним так легкомысленно.
– Неси аптечку. – велела я.
Он разумеется никуда не пошел, послал слуг. А сам сидел рядом и очень раздражал меня своим внимательным взглядом, пока я, под жалобное курлыканье савра, осматривала пострадавшую лапу.
Раны были неглубокими и нестрашными, но я все равно хотела обработать их на всякий случай.
– Как ты только додумалась взять домашним животным савра? – проворчал Райан.
– Как ты только додумался поселиться в Проклятом лесу? – в тон ему отозвалась я.
– У меня были причины.
– Какие? – я посмотрела на Райана и поразилась тому, насколько серьезным он был. – Какие должны быть причины, чтобы поселиться в таком месте?
– Эти земли были пожалованы мне лично королем.
– Чего?
Раньше, чем принесли аптечку, я успела узнать, как три года назад Райан спас наследного принца от наемников, а в благодарность получил Проклятый лес, с кучей чудовищ и тремя полуживыми городами.
Герцог Орли к тому времени был уже при смерти и всеми делами заправлял Райан, он был почти полноправным герцогом и мог дальше жить в столице, но, получив землю в личное пользование, тут же перенес свой дом в Проклятый лес и переехал сам.
– Постой. – я подняла руку и савр, почувствовав это брыкнул, пытаясь вывернуться из рук, но потерпел неудачу и обиженно зачирикал. – Хочешь сказать, что весь этот особняк ты перенес сюда из какого-то другого места? Сам?!
Райан улыбнулся, ему чем-то польстило мое шокированное выражение лица.
– Я готовился к этому почти месяц, использовал все накопители, которые сумел раздобыть.
– Но почему ты выбрал такое небезопасное место? Если обрыв начнет разрушаться, твой дом сползет в реку.
Он пожал плечами, выдумывать правдоподобные оправдания своему поступку Райан не стал. Признался честно:
– Я промахнулся. Видишь ли, я не планировал разбивать перед домом сад, на его месте должен был стоять особняк, но из-за ошибки в расчетах, осталось много расчищенной от деревьев и кустов земли. Эдме предложил разбить сад. Как ни странно, но цветы хорошо приживаются в местной земле.
– Эдме? Твой садовник?
В воцарившейся после моего вопроса, потрясенной тишине я почувствовала себя непроходимой дурой. Поняла, что спросила какую-то глупость, но забрать слова назад уже не могла.
Когда удивление прошло, Райан захохотал. Смеялся он заразительно и не обидно, мне и самой хотелось бы присоединиться к его веселью, если бы не злость на себя. Я слишком расслабилась, все вокруг было таким странным и непривычным, что я забыла об осторожности. И о том, что порой свою неосведомленность показывать бывает крайне опасно.
Изображать из себя наивную глупышку нужно было лишь тогда, когда этого требовала роль юной леди, интересующейся исключительно вышиванием и мечтами о большой семье.
– Ты восхитительна, Циа, Эдме переживал о тебе, когда ты сбежала, напросился со мной, а ты так легко забыла его имя…
И я поняла важное: мне удалось узнать как зовут дворецкого.
– Я просто не расслышала. – произнесла я с невозмутимым видом. В отличие от Райана в своих ошибках признаваться я не собиралась.
Хотя, по его лицу было видно, что он мне ни капли не поверил.
Аптечку принес дворецкий. Эдме собственной персоной. Я видела, как в коридоре, за его спиной Айла толкалась с какой-то служанкой, пытавшейся заглянуть в комнату.
Одного взгляда Эдме хватило, чтобы они притихли.
Он отдал мне аптечку и с поклоном удалился. Стоило ему только закрыть дверь, как в коридоре послышался голос Айлы. Она на что-то жаловалась, но говорила не достаточно громко, чтобы я могла разобрать слова.
Заметив мое любопытство, Райан произнес:
– Ей не нравится, что Эдме велел девушкам прислуживать тебе по очереди, чтобы ты сама выбрала подходящую.
– А ты откуда знаешь?
– За эти годы я совершенствовался во многих вещах. – он постучал пальцем по уху. – Ты не представляешь, как часто острый слух может спасти жизнь.
– Я хотела бы забрать Мию из дома родителей. Мы знакомы с ней с детства, со знакомым человеком мне было бы спокойнее.
Я открыла аптечку и быстро нашла бинт, ватные шарики и обеззараживающий раствор. Савр смотрел на все это с опасением. Обнюхал стеклянный флакончик и чихнул. И все же продолжал лежать на моих коленях, брюшком кверху, выставив на всеобщее обозрение гладкие, мягкие чешуйки песочного цвета. То ли понял, что не сможет сбежать и сдался, то ли еще не знал, как можно сбежать в такой позе.
– Мы с тобой тоже знакомы с детства.
– Но Миа не пропадала на восемь лет. – напомнила я отстраненно, смочив ватный шарик раствором. – Ты, кстати, мог бы все мне рассказать, а не таиться все эти годы.
Райан отвел глаза. Он выглядел смущенным.
– Думаешь я не хотел? Но совершенно не представлял с чего начать. Я надеялся, что во время танца ты меня узнаешь и тогда у меня не будет иного выбора, кроме как все тебе объяснить. Но ты отвергала каждое мое приглашение на танец. Даже не смотрела в мою сторону.
– С чего бы мне смотреть по сторонам? – проворчала я. На каждый бал или прием я ходила не потому что мне это так нравилось, или потому что я искала себе жениха… Ничего подобного. Я всего лишь отбывала повинность, в противном случае родители обещали уничтожить мою лабораторию.
Потому среди аристократов я старалась быть как можно незаметнее. Не привлекать внимания и не разговаривать долго с кем-нибудь, чтобы случайно не нарваться на еще какое-нибудь приглашение. Благодаря этому заслужила репутацию тихой и скромной девушки… прямо скажем, неинтересной и невыносимо скучной.
Наверное, именно из-за этого маркиз и решил жениться на мне. Ни деньги, ни связи его уже не интересовали, ни одна семья не могла бы дать ему что-то чего у него уже не было, но юные леди влиятельных родов, как правило были девушками с характером. Я же, тихая мышка, но с милым личиком, могла бы стать послушной куклой.
Если бы только маркиз знал, насколько сложный у меня характер, едва ли даже посмотрел в мою сторону.
– Хорошо. Выкуплю я твою Мию. – пообещал он, встревоженный моим затянувшимся, мрачным молчанием.
В какой-то мере это было даже забавно. Человек, сумевший захватить наследного принца другой страны, опасался кого-то вроде меня. Да если бы он захотел, одной рукой свернул бы мне шею. Ни я, ни присмиревший савр не смогли бы ему помешать.
Я представила в какой ужас придет Миа, когда узнает куда ее хотят затащить…
– И все же, не могу придумать ни одной причины, почему бы ты мог решиться жить в Проклятом лесу.
– Все просто Циа, это мои земли. Даже если маркиз Орли сможет лишить меня титула и всего, что оставил мне покойный герцог, эти земли он не получит. Их король даровал не герцогу Орли. В документах стоит мое имя.
– Маркиз? – я наморщила лоб, пытаясь понять, что я забыла. – Точно! У герцога ведь был брат! Но… почему твой дядюшка может захотеть лишить тебя всего?
Райан рассмеялся. На этот раз невесело.
– У герцога с семьей всегда были сложные отношения. Представь, насколько все было плохо, если он взял в дом сына опального графа, вместо того, чтобы передать титул брату, у которого уже подрастал наследник.
Я легко могла себе такое представить. По моим наблюдениям, близких и искренних отношений среди аристократов было до прискорбного мало. В основном все держалось на лицемерии и лжи. Даже среди родственников.
– Должно быть, маркиз будет в ярости, когда узнает, что ты теперь герой войны. Хотелось бы мне посмотреть на его лицо…
– Посмотришь. – пообещал Райан, приобняв меня за плечи. – Когда король устроит бал в честь победы в войне и будет раздавать награды.
Я решила не говорить, что не планирую посещать это мероприятие.
