Ксения Власова
Отель «У ведьмы»
– Госпожа ведьма, – позвал Милоха каким-то нарочито жалобным голосом. – А у меня к вам просьба, личного характера.
Я притормозила, сбитая с толку и тоном Милохи, и его заискивающим взглядом, на дне которого так и читалось желание получить что-то на халяву. Или развести на что-то.
Похожее нетерпение иногда встречается на лицах мошенников. Причем обычно тех, кто обманывает даже не ради прибыли, а просто из любви к делу.
– Что такое? – настороженно поинтересовалась я.
И едва увернулась от петуха, подсунутого мне прям под нос.
– Вы не могли бы его обратно в человека превратить?
Эта просьба, во-первых, едва не заставила меня шарахнуться от Милохи в сторону, а, во-вторых, – взглянуть на петуха по-новому. Уже с легким сочувствием, не лишенного некоторой доли подозрительности.
– А вы уверены, что этот… эта птица была человеком?
Нет, я уже поняла, что попала в магический мир, а потому сам факт превращения меня несильно удивили. Если честно, удивляться я уже подустала: то любовник в шкафу, то драка на летающих столах, то невесть откуда проснувшееся умение проклинать словом… Лимит изумления на сегодня явно подошел к концу.
Я не сомневалась, что теоретически такое колдовство вполне возможно. Я лишь хотела быть уверенной, что Милоха правильно все истолковал. А то вдруг он заснул после алкогольной вечеринки с другом в обнимку, а проснулся – с петухом! И пока друг отлучился в лавку за новой порцией горячительного, Милоха уже дорисовал в своем воображении страшную картину, сгреб петуха в охапку и побежал к ведьме исправлять ситуацию.
– Конечно, госпожа ведьма! В этом не может быть ни малейшего сомнения!
Мы с петухом снова воззрились друг на друга. Красный гребешок грустно повис на один бок, но в круглых глазах застыло недоверие и опаска. Петух чуть дернул костлявой желтой лапой, хотел вырваться из рук Милохи и рвануть куда подальше.
– Не сочтите, что я придираюсь, милейший… – И снова это ужасно снисходительное «милейший»! Нет, на меня точно негативно воздействует местная атмосфера. – Но не могли бы вы чуть подробнее рассказать о том, что произошло?
В моем тоне так и слышалось профессиональное терпение, свойственное психологам. Мне разве что блокнота для полноты картины не хватало!
А кушетку мы и в коридоре поставить можем. В любой момент.
– Ну-у-у… – Милоха так стушевался, что я мгновенно заподозрила неладное и сощурилась. – Знаете, там так неловко вышло…
Петух перестал косить на меня круглым оранжевым глазом и с осуждением взглянул на Милоху. Вероятно, с таким же выражением лица суфлер смотрит на актера, забывшего первую реплику в длинном спектакле!
– Да-да? – поощрительно добавила я, прислушиваясь к шуму за дверью.
Судя по звукам, близнецы все еще переругивались, но уже без прежнего азарта. При этом сдвигать столы они все-таки не забывали. Что ж, похоже, работать в команде ребятам не привыкать.
– Мы с приятелем, – Милоха кивнул подбородком на петуха, – подрядились к ведьме. За скромную, очень скромную плату! Мы никогда (верите, никогда!) не задираем цены на свою работу, госпожа! Да и работенка была непыльной: стены покрасить. Делов-то на полдня! Так вот, к чему я…
Он явно настроился на долгий и обстоятельный разговор, но вот я к нему не была готова. Нет, не из-за природной черствости. Милохе или точнее его петуху я сочувствовала, но чутье подсказывало, что ввязываться во все это не стоит. Прежде всего потому, что я понимала: мне не хватает информации об этом мире и о царящих в нем правилах. А накликать на себя беду по глупости очень легко.
Я как раз раздумывала, как бы тактично слиться, когда в коридоре мелькнул силуэт кого-то из постояльцев. Я с облегчением вспомнила об ужине, о котором еще предстояло позаботиться, и вцепилась в эту мысль, как в спасительный круг.
– Безумно волнительная история, – вставила я, прервав Милоху на полуслове. – Можно ли сразу к сути?
– Я уже почти все! – заволновался Милоха и затараторил: – Госпоже ведьме что-то не понравилось. Она выставила нас за дверь без оплаты! А когда мой друг попытался воззвать к ее совести… Вот.
Милоха многозначительно замолчал и снова подсунул мне петуха под нос. Я, пытаясь сообразить, как деликатно выпутаться, вымученно улыбнулась петуху. Тот кукарекнул в ответ – негромко, но в меру воинственно.
– Понятно, – протянула я и снова вернулась к привычному для себя лексикону. – Назовите имя сотрудника, мы пробьем его через профсоюз и призовем к ответу.
– Дык… – Милоха окончательно смутился. – Это ж ваша предшественница его так. Пусть земля ей будет пухом!
Похоже, Эффи не только ведьмам успела насолить! Неужели она и правда была такой вредной теткой? Ведьмы отзывались о ней без особого восторга.
Ладно, в любом случае я без понятия как превратить петуха обратно в человека. С близнецами оно как-то само все получилось! Да и посоветоваться бы с кем-нибудь из ведьм по этому поводу не помешает. Как кадровик, я знала, что самая распространенная ошибка стажера на рабочем месте – брать на себя слишком сложные задачки.
Инициатива, неодобренная начальством, как известно, наказуема.
– Что ж, благодарим вас за обращение, – любезно проговорила я и бочком протиснулась мимо Милохи с петухом. – Мы с коллегами его непременно рассмотрим. Сами понимаете, такие дела с наскока не решаются.
– Нет?
– Конечно, нет, – заверила я. – Сначала нужно вынести вопрос на обсуждение, затем проголосовать за тот или иной вариант и… В общем, на это уйдет от пяти до десяти рабочих дней.
– Но…
– Не волнуйтесь, ваша проблема будет решена.
С этими словами я быстренько ретировалась, чтобы обдумать происходящее. Вылетев в холл, я торопливо миновала лестницу, то и дело оглядываясь, будто за мной гнались волки. Ну или хотя бы петух.
К счастью, никто и не подумал меня остановить. Оказавшись в своей новой спальне, я заперлась на ключ и буквально сползла спиной по двери.
Первый час в роли ведьмы – хозяйки отеля – вышел на редкость напряженным. Пожалуй, стоит поддержать свою пошатнувшуюся нервную систему и подумать о пустырнике на ночь. И валокордине в обед.
И ведь тогда я еще не знала о том, что на ужин ко мне пожалуют ведьмы! Иначе вычеркнула бы из своего плана пустырник и вписала бы коньяк.
Глава 5
Ровно через полчаса ко мне в комнату постучались. Я оторвалась от книг, которые сложила аккуратной стопочкой и водрузила на стол, чтобы попозже прочесть. Нужно же разобраться с тем, как работает ведьмовская сила!
Комната, благодаря моим усилиям, уже не выглядела настолько пугающей. Я немного прибрала бардак и развесила в шкафу свои вещи. Хотя, кажется, с гардеробом мне придется что-то придумать. Едва ли здесь пригодятся захваченные из дома джинсы и футболки.
– Войдите, – проговорила я и обернулась.
В дверной проем заглянул Шандор, а затем с улыбкой перешагнул порог.
– Госпожа Офа, все готово. Постояльцы ждут вас в столовой.
– Да? – рассеянно откликнулась я и, бросив взгляд в зеркало, механически заправила прядку волос за ухо. – Тогда идем.
– Подождите! – Шандор вскинул руки и загородил проход, будто опасался, что я сейчас исчезну в коридоре. – Вы разве не хотите переодеться?
Пару секунд мы с Шандором играли в гляделки, а затем я, признав свое поражение (мастера не переплюнуть! На близнеце он что ли тренировался?), вздохнула:
– К ужину полагается менять наряд, да?
Шандор кивнул, а затем осторожно поинтересовался:
– Вы же не местная, верно? Откуда вы?
Я распахнула шкаф и принялась перебирать платья. Шелк, атлас… Все черное, мрачное, но довольно соблазнительное.
– Из другого мира, – честно призналась я и наугад вытянула один из нарядов. – Как тебе это?
– Оу! Даже так?
Я задумчиво почесала нос. В глазах парня светился искренний интерес, смешанный с изумлением.
– Это ты про наряд или про мое иномирское происхождение?
– Про вас! – заверил Шандор и, оказавшись ближе, скептическим взглядом обежал гору черных кружев в моих руках. – Лучше это.
Он не глядя вытащил из шкафа другое платье и быстро провел ладонью по плотной ткани, что-то буркнув себе под нос. Платье как-то видоизменилось, стало будто бы немного уже и короче.
– Теперь хорошо на вас сядет, – с удовлетворением заметил Шандор. – Помочь застегнуть?
– Нет, я сама.
Я и правда самостоятельно справилась с застежкой на спине, пусть мне и пришлось хорошенько вывернуться для этого. Заслышав мое напряженное сопение, Шандор повернулся, но, наткнувшись на мой угрожающий взгляд, тут же снова притворился ветошью.
– Хм…
Из зеркала на меня смотрела девушка в атласном черном платье по щиколотку. Спереди платье выглядело строгим, его деловой тон разбавляли разве что объемные рукава-фонарики, которые напомнили мне моду восьмидесятых годов.
– Неплохо! – отозвался Шандор и даже попытался выдать аплодисменты, но быстро понял, что это лишнее. Вот же плут! Как хорошо он считывает чужое настроение. – Так вы больше похожи на ведьму! Правда, я бы посоветовал вам другой стиль, но…
Я покрутилась возле зеркала, привыкая к новой себе. Наряд отличался особой строгостью, я в нем выглядела старше, но времени, чтобы привередничать, не оставалось.
– Ладно, – выдохнула я и вернулась к тому, что мне показалось важным. – Кстати, просвети меня, пожалуйста. Как у вас тут относятся к иномирянам?
Едва ли жгут на кострах, но хотелось бы быть уверенной в том, что мне ничего не угрожает.
– Вполне дружелюбно, – отозвался Шандор. – Но я бы не стал распространяться на этот счет.
– Вот как? Почему?
Он чуть пожал плечами.
– Иномиряне обычно плохо знакомы с местными законами, поэтому часто попадают впросак. Этим пользуются люди, нечистые на руку.
Я задумчиво помолчала, признавая правоту Шандора. В голове тут же всплыла сцена с петухом. После нее осталось четкое ощущение, что меня попытались втянуть в какую-то авантюру. И это просто на основе того факта, что я – новенькая, которая еще не разобралась в делах. А уж если пойдут слухи о моем происхождении… Да я же от мошенников метлой не отмахаюсь!
Не бегать же постоянно к Коулу, чтобы проконсультироваться в правомерности каждого шага! Эдак ведьмак эмигрирует от ковена куда подальше. И пусть я считаю, что ковен и без него прекрасно обойдется, но ведьмы могут не разделить мою точку зрения.
Проклянут еще в отместку, бр-р-р!
– Ладно, – пробормотала я. – Тогда, будь добр, помалкивай об этом. И при возможности, поправляй меня, чтобы я не села в лужу.
– Без проблем, госпожа Офа!
Шандора явно воодушевили мои слова. Вероятно, в них он углядел что-то вроде повышения по службе. Мол, уже не только маг-бытовик, но и личный помощник. Какой карьерный взлет всего за пару часов!
Парень чисто мальчишеским движением прошелся ладонью по соломенным волосам, взъерошив их, и протянул мне руку.
– Позвольте проводить вас на ужин? – Прежде чем я успела возразить, он торопливо добавил: – Ужин – важная часть жизни отеля. Ведьма никогда не игнорирует такие вещи. Хорошо бы вам заявиться с фамильяром, но (я же правильно понимаю, что пока его нет?) пока сойдет и любовник.
Шандор гордо выпятил тощую грудь, чтобы у меня не возникло сомнений в том, кто героически сыграет эту сложную роль. Как будто я могла забыть о нашем соглашении!
Я молча закатила глаза и взяла Шандора под локоть. Парень приосанился, и мы выпорхнули в коридор так, словно нас там ждала как минимум красная ковровая дорожка и маячащий где-то на горизонте оскар.
Столовая преобразилась так, что ее фото могли бы презентовать какой-нибудь программе по ремонту в стиле «до и после». Исчезла паутина по углам, натертые воском паркетные полы блестели так, что глазам становилось больно. В камине уютно потрескивал огонь, на бронзовой люстре сияли свечи. Их отблески отражались в начищенном стекле огромного окна, за которым сгустились сумерки. За столом, накрытом накрахмаленной скатертью, словно зрители на спектакле, сидели мои постояльцы. Я с облегчением заметила, что перед каждым из них дымилась тарелка с чем-то горячим и, судя по аромату, вкусным. Взгляд метнулся к Тори, занявшей место чуть в стороне, и я благодарно кивнула девушке. Справилась!
– Госпожа Офа, как мы рады, что вы почтили нас своим присутствием! – воскликнул любитель антиквариата, господин Розенфельд. – Мы ждали вас.
На лицах постояльцев (а здесь были все четверо, даже сбежавшая невеста в белом свадебном платье) и правда застыло нетерпение. Возможно, это из-за того, что без меня они не посмели притронуться к еде. Интересно, еще одна традиция?
Где-то на периферии сознания мелькнула другая мысль. Когда столовая успела покрыться паутиной? Ведь Эффи покинула этот мир не так давно.
– Что ж, благодарю за ожидание, – проговорила я и опустилась на стул, любезно отодвинутым Шандором. – Мы с моим любовником немного задержались.
Слово «любовник» я выделила интонацией. Чувствую, мне придется почаще напоминать окружающим о статусе Шандоре. Чтобы и самой ненароком не забыть!
Тем более парень отрабатывает свои привилегии с похвальным рвением.
– Фандор Фэйт? – вдруг спросил сидящий напротив меня молодой офицер с раной на плече. Его имя я так и не удосужилась узнать.
– Нет, его брат, – беззаботно отозвался Шандор и тоже занял место за столом – по правую руку от меня.
В этот миг порог столовой перешагнул Фандор. Судя по влажным волосам, он успел освежиться. Близнец поклонился мне, перевел взгляд на постояльцев и тут же напряженно застыл, стоило ему увидеть офицера. Тот в ответ вцепился в вилку так, словно вознамерился метнуть ее в мишень.
Я мысленно застонала. Не отель, а коммуналка с шумными соседями! Даже поесть не дадут спокойно.
– Теодор Плейн! – выплюнул Фандор после поистине драматической паузы, во время которой я прикидывала, насколько тактично будет потребовать постояльцев сдать вилки и есть руками во избежание возможных проблем. – Значит, вот где ты скрываешься.
Теодор сжал вилку так, что костяшки пальцев побелели. Плечи Теодора напряглись, и я с опаской покосилась на его наспех перебинтованную рану. Все-таки ему бы к врачу, конечно…
– Я не скрываюсь, – ровно ответил Теодор. – Я жду, пока моя рана затянется, чтобы затем вернуться к службе. После этого надеюсь снова встретиться с тобой в бою.
Справа от меня раздалось негромкое чавканье. Это Шандор с жадностью набросился на запеченную куриную ножку, не сводя при этом глаз с близнеца. Кажется, представление ему нравилось.
– Это кто? – шепотом поинтересовалась я, склонившись к уху Шандора.
– Заклятый враг братца, – так же тихо ответил тот, ненадолго отложив ножку в сторонку. – Они с самого начала военной кампании постоянно отправляют друг друга в лазарет.
– А как на это смотрит их руководство? – удивилась я. – Разве можно разбазариваться ценными кадрами?
– В целом смотрит положительно, – ответил Шандор и широким жестом гостеприимного хозяина пододвинул мне блюдо с мясом. – Они сражаются по разные стороны баррикад.
– То есть?
– Теодор Плейн – кертенец, а мы с братом – нортерианцы.
Я взглянула на постояльца с ранением уже иначе. Если я правильно помнила слова Коула, порт сейчас отвоевали нортерианцы, то есть сослуживцам Теодора пришлось отступить. Неужели раненого офицера бросили на произвол судьбы свои же? Или там была какая-то другая история?
– Конечно, я не стану вызывать на бой калеку, – любезно ответил Фандор. – Подожду, пока твоя рука заживет.
– О, она заживет быстрее, чем твоя нога в прошлый раз.
Фандор вспыхнул до корней волос. На его бледной коже румянец был особенно заметен. Шандор же язвительно фыркнул и быстро шепнул мне:
– В предыдущем бою удача была на стороне Теодора. Братец потом провалялся несколько дней в лазарете, пока маг не залечил ему рану.
– Прекрасная история, – буркнула я и уже громче добавила: – Фандор, присаживайтесь. Не заставляйте нас вас ждать.
Видимо, в моем голосе прозвучала угроза, потому что Фандор перестал сверлить взглядом Теодора, словно прикидывая, как поизящнее воткнуть в того шпагу, и послушно опустился рядом со мной. Аккурат по левую руку.
В столовой повисла настороженная тишина. Тори выразительно придвинула на центр стола миску с мясом. На тарелках у каждого гостя уже лежал гарнир из жареной картошки. Тори даже успела соорудить несложные закуски, и я ощутила прилив благодарности к девушке. Все-таки нанять ее было хорошей идей!
Любопытно только, куда делись предыдущие сотрудники отеля? Нужно будет спросить об этом при случае.
Задумавшись, я не сразу поняла, что взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Интересно, чего они хотят?
– Благословение, – сквозь зубы прошипела Тори.
– Ну что ж, – кашлянув, проговорила я. – В общем… Приятного аппетита! И пусть эта еда… Принесет нам больше пользы, чем вреда.
Черт! Кажется, я ляпнула что-то не то. Нет, мне точно нужна методичка! Стрясу-ка ее с Коула что ли.
По столовой пронесся порыв ветра, едва не опрокинувший тарелку с хлебом на пол. Тори тяжело вздохнула и молча закатила глаза. Шандор хотел что-то сказать, распахнул рот, но, передумав, мрачно промокнул губы салфеткой.
Господин Розенфельд от такого напутствия слегка напрягся и без прежней охоты покосился на содержимое своей тарелки. Милоха с осторожностью ухватился за фужер, в котором, судя по всему, плескалось вино, и задумчиво побаюкал его в руке, как ребенка.
– Ну, от горячительного какой вред, да? – оптимистично выдал он и залпом осушил фужер.
Только Теодор и невеста в белом платье отнеслись к моим словам с таким равнодушием, словно и не расслышали их. Впрочем, судя по отсутствующему выражения лица девушки, та и правда витала мыслями где-то далеко. На ее безымянном пальце тонким ободком сверкало золотое помолвочное кольцо.
Рядом оказалась Тори, которая водрузила на стол кувшин с чем-то алым – вином или морсом, так и не поймешь сразу.
– А можно в следующий раз более однозначное благословение? – поинтересовалась Тори, склонившись ко мне. – Вы же так всех постояльцев распугаете.
Я обиженно засопела. Меня вообще не просветили насчет каких-то там благословений! Могли хотя бы намекнуть. Я бы подготовилась!
В тот момент, когда меня едва не накрыл приступ самобичевания, двери столовой распахнулись, явив взору сразу двух рыжеволосых женщин в экстравагантных черных нарядах. Одна из них – Эш – была мне уже знакома. Под ее ногами крутился Маркиз. Другую же ведьму (только ведьма могла нацепить на себя кожаный комбинезон, настолько очевидно подчеркивающий все достоинства фигуры, что ни о какой тайне и речи уже не шло) я видела впервые. Через плечо у незнакомки висела небольшая сумка-клатч, из которой выглядывал тарантул. Я судорожно сглотнула.
Меня напугал не паук (хотя и он тоже!), а предчувствие надвигающейся беды. Вряд ли в этом мире есть примета, согласно которой внезапный визит ведьм предвещает что-то хорошее.
– А вот и наша новенькая! – не без иронии проговорила Эш и кивнула в мою сторону, будто кто-то мог понять ее неправильно. – Знакомьтесь, Офа – это Моргана. Моргана – это Офа.
– Многое о тебе слышала, – грудным голосом откликнулась Моргана. Я мельком подумала, что впервые вижу настолько сексуальную женщину и дело даже не в ее фигуре или лице. От Морганы буквально исходила аура человека, способного перевернуть вашу жизнь одним взмахом ресниц. – Надеюсь, мы с тобой подружимся.
– Угу-угу, – буркнула Эш и широким шагом пересекла столовую, чтобы занять пустующее место за столом. – Давайте все эти словесные реверансы оставим для короля и его придворных.
Моргана закатила глаза и тоже направилась к столу.
– Эш, ты все еще злишься, что я сделала короля своим любовником?
– Он, к слову, очень счастлив, – между делом осторожно вставил господин Розенфельд. – Мы всей страной за вас молимся, госпожа Моргана!
– Это так мило! – ответила Моргана и потрепала господина Розенфельда по щеке, как маленького мальчика. – Будьте любезны, накормите Лилу.
С этими словами она протянула ему тарантула. Господин Розенфельд так побледнел, что я испугалась, как бы его не хватил сердечный удар. Признаться, при виде паука, которого еще накормить нужно, мне бы тоже поплохело.
– Я сейчас принесу тарелки и приборы!
Тори деловито исчезла в дверном проеме. И я с тоской посмотрела ей вслед. Вот бы мне тоже слинять под благовидным предлогом!
– Ну, – Эш указала пальцем на графин с вином и сидящий рядом Фандор тут же поторопился налить вина в фужер. Причем, похоже в свой, потому что Тори еще не вернулась с новым набором посуды. – Рассказывай, Офа, как ты тут осваиваешься.
– Ковен за тебя очень волнуется, – все тем же мягким, грудным голосом добавила Моргана. – Равена места себе не находит.
– Поэтому и отправила нас сюда с инспекц… с дружеским визитом, – мрачно буркнула Эш и недовольно засунула нос в протянутый Фандором фужер. – Будто у нас дел других нет!
– У меня вот их не оказалось, – вполне любезно заверила меня Моргана и обернулась к Эш. – А у тебя все равно библиотека закрывается после шести вечера. Чем ты хотела заняться? Снова устроить вечер поэзии?
Эш вспыхнула до корней волос. Так сильно и мгновенно краснеть умеют только рыжие люди с бледной кожей. Даже веснушки на щеках перестали бросаться в глаза.
– Предпочитаю обниматься с книгами, чем с королями, облагающими свой народ ужасными податями!
– Подати не такие уж ужасные, – осторожно заметил господин Розенфельд и тут же заткнулся, сообразив, что не стоит лезть в перепалку двух ведьм.
– Ну да, – легко согласилась Моргана и мурлыкнула себе под нос. – Ты же у нас любительница интеллектуальных, а не физических развлечений. Чем ты там себя тешишь? Сочинением стихов по ночам?
В столовую вернулась Тори, и вовремя: у меня как раз голова пошла кругом. Ведьмы покусывали друг друга привычно, словно даже не особо желая задеть. Но гости все равно нервничали, очевидно, мысленно прикидывая, как, в случае чего, уворачиваться от проклятий. Милоха сидел ни жив ни мертв. Петух в его руках обмяк и явно намекал, что пора вызывать скорую. Господин Розенфельд с такой тоской взирал на тарантула, что становилось жаль их обоих: и антиквара, боящегося сделать неверное движение, и голодного паука.
Мне на коленки запрыгнул Маркиз и принюхался к лежащей на тарелке куриной ножке.
– Хорошее мясо, – постановил он. – Можно есть.
– Спасибо, – растерянно пробормотала я.
– Угостишь? – по-свойски поинтересовался рыжий кот.
– Маркиз! – рявкнула Эш, отвлекаясь от обмена колкостями с Морганой. За кем осталась победа, я так и не уловила. – Перестань клянчить еду! Можно подумать, я тебя не кормлю.
Кот дернул хвостом и спрыгнул на пол, всячески делая вид, что это было его собственное решение, а не приказ хозяйки.
– Ну, так как дела? – нетерпеливо напомнила Эш. – Есть проблемы?
Обе ведьмы вдруг таким пристальным взглядом обвели столовую, что все мои постояльцы с надеждой посмотрели на меня. Особенно жалостливо выглядел Милоха, обнимающий петуха. Мольбу в его глазах не прочел бы разве что слепой.
Вот ведь плут! Точно что-то скрывает.
Разум подсказывал, что стоит рассказать обо всем ведьмам, но неожиданно проснувшаяся гордость заставила поступить совсем иначе. Жаловаться на возникшие трудности мне не хотелось. Роль жертвы мне никогда не нравилась.
– Нет, проблем нет, – решительно солгала я. С губ Милохи сорвался вздох облегчения. – Осваиваюсь.
– Это хорошо, не дослушав, бросила Эш. – Завтра к тебе нагрянет Коул. Поможет разобраться с магией. Но ты вроде и сама не потерялась: отель выглядит вполне себе обжитым. Ни паутины, ни бардака.
– Ну, – растерянно проговорила я. – Вообще-то, мне помогли.
Я имела в виду Тори и Шандора, но, кажется, ведьмы поняли меня совершенно превратно.
– Отель всегда помогает хозяйке, – согласилась Моргана и задумчиво постучала по губам указательным пальцем. – Тебе бы не помешало завести любовника.
Я замялась, не понимая, стоит ли представлять Шандора, но тот взял ситуацию в свои руки. Приосанившись, он отложил в сторону приборы, кашлянул и гордо произнес:
– А госпожа Офа уже.
Эш оторвалась от вина, а Моргана перестала жевать. Обе ведьмы воззрились на Шандора со здоровым недоумением, и парню пришлось смущенно пояснить:
– Я любовник госпожи Офы.
– О! – Эш удивленно моргнула. – Серьезно?
Она взглянула на меня, ища подтверждения словам Шандора, и мне не оставалось ничего другого, как обреченно выдохнуть:
– Да.
– Второй братец тоже твой? – одобрительно поинтересовалась Моргана и кивнула в сторону Фандора. – Признаться, не припомню, чтобы у кого-то из нас в последнее время было сразу двое мужчин, хоть ведьмин кодекс и поощряет подобное поведение.
– Можно сказать, интуитивно ты все делаешь верно, – мрачно произнесла Эш и глотнула вина. – Глядишь, и ничего. Справишься.
Мы с Фандором переглянулись, и я поторопилась внести ясность.
– Нет-нет! Мы вовсе…
– Госпожа Офа, самая прекрасная ведьма из всех, что я встречал! – быстро вставил Фандор и вдруг накрыл мою ладонь своею. – Я безумно счастлив, быть ее любовником.
– Чего? – выпалил Шандор. – А разве… Ой!
Он подскочил, когда братец, изогнувшись, пнул его под столом ногой. Эш, погруженная в свои мысли, ничего не заметила.
– В принципе верно, что ты взяла себе сразу обоих. Близнецы же! Спутать легко.
– Особенно после пары фужеров вина, – с иронией вставила Моргана и многозначительно покосилась на Эш.
Та поморщилась, но на намек ничего не ответила. Впрочем, она весьма выразительно, будто назло, сделала щедрый глоток вина и отставила фужер в сторону.
– Я скорее к тому, что пока у тебя нет фамильяра (Коул рассказал о твоей проблеме), заземлять тебя сможет только любовник. И в этом смысле два лучше, чем один. В крайнем случае избавишься потом от лишнего.
– Как обретешь фамильяра, – поддержала Моргана. – Кстати, когда ты планируешь заглянуть ко мне в зверинец?
Я едва не подавилась картошкой, которую невовремя надкусила. Что? Избавиться от любовника? Это в каком смысле?!
Надеюсь, речь идет просто об отставке, а не о том, о чем я подумала.
Интересно, Фандор-то зачем подписался на эту авантюру? Он тоже мечтает дезертировать из армии под благовидным предлогом? Пожалуй, стоит выяснить все сразу, еще на берегу.
– Простите, – решительно произнесла я. – Мы на минутку.
Мои пальцы легли на воротник рубашки Фандора, поднимая того, как котенка за шкирку. К чести парня, тот не сопротивлялся, а послушно встал из-за стола и, поклонившись ведьмам, последовал за мной. Мы вышли из столовой и, миновав коридор, остановились возле стойки с ключами.
– Это что сейчас такое было? – в лоб спросила я. – Что за спектакль «Ведьма и два ее горе-любовника?»
А про себя подумала, что мне и одного братца было достаточно. Еще не хватало из жалости завести тут гарем из лже-фаворитов!
– Госпожа Офа, прошу, помогите! – взмолился этот герой мелодрамы и театрально, но довольно искренне положил руку на сердце. – Возьмите меня вторым любовником! Клянусь, я не буду мешать вам с братом. А опыта у меня, если что, всяко побольше будет!
Я поперхнулась воздухом. Нет, второй раз этот спектакль с предъявлением рекомендаций с прошлого места работы я проигрывать не стану.
Насупившись, я решила не тратить время и честно отрезала:
– Не интересует! Фетиша на секс втроем у меня нет.
– А если по очереди?
Я так взглянула на Фандора, что тот моментально скис и, сложив ладони в молитвенном жесте, жалостливо воззрился на меня.
– Понял, госпожа Офа, но, может быть… Мы сумеем как-нибудь договориться?
Я сощурилась и, хмыкнув, перешла на «ты»:
– Деньги предлагаешь или услуги?
Парень моментально оживился.
– А что вас интересует?
Я задумчиво почесала кончик носа.
– Зависит от того, что ты умеешь. Тьфу, да не в этот смысле, пошляк!
Фандор, несмотря на внешнее благородство, оказался даже более раскрепощенным, чем брат, потому что явно вознамерился продемонстрировать мне умение страстно обниматься.
– Я вам плечи пытался размять! – принялся оправдываться тот, отскакивая от возмущенной меня и потирая покрасневшую щеку, на которой остался отпечаток моей ладони. – Технику массажа хотел показать!
Он выпалил это так обиженно, что я даже ненадолго устыдилась. Возможно, парень и правда не имел в виду ничего такого. Во всяком случае вряд ли тут посмеют просто так лапать ведьм: проклятием прилетит так, что мама не горюй!
А массаж, признаться, мне бы не помешал. В последние пару дней обострился остеохондроз. Не иначе как от груза свалившихся на меня проблем!
– Ладно, – смилостивилась я. – А чем еще можешь похвастаться?
Фандор ненадолго замялся, а затем с достоинством ответил, чуть нервно дотрагиваясь до шпаги, висящей на бедре:
– Я – боевой маг. Могу защитить вас от смельчаков, которых не пугают проклятия. Ведь, чтобы сказать слово, требуется время. Метнуть сгусток пламени получается быстрее.
– Звучит разумно, – признала я. – А что, ведьмам нужна охрана?
Фандор смутился и стал еще больше похож на своего брата: те же чертята в глазах и тот же яркий румянец на щеках, что и у Шандора.
– Обычно нет. Ведьмы пользуются заслуженным уважением, но есть некоторые фанатики, которые считают, что это неправильно.
– Что именно?
Фандор покраснел еще больше.
– Ну, что такая огромная власть сосредоточена в руках женщин.
Я свела брови к переносице и хмуро поинтересовалась:
– Это еще почему?
Фандор сглотнул и постарался слиться с интерьером. Парню явно не хотелось продолжать эту тему, поэтому я решила ему помочь:
– Что-то вроде разговоров о гормональных качелях, ПМС и прочем?
Фандор опасливо кивнул и с надеждой взглянул в сторону коридора, ведущего в столовую. Кажется, парень был уже не рад, что в принципе завел эту беседу.
– Большинство ДТП, кстати, происходит по вине мужчин, да и статистика преступлений говорит о том, что женщины более эмоционально стабильны. Ну или хотя бы умнее и реже попадаются, – менторским тоном просветила я и вернулась к сути: – Ладно, тебе этот статус любовника зачем? Дезертировать хочешь?
– Что? – Фандор так взвился, будто я ему палец на ноге прищемила. – Нет, конечно! Как можно?!
– Тогда что?
Фандор немного помялся, а затем со вздохом выдал:
– Вы уже поняли, что у нас с Теодором долгая и сложная история?
Если бы рядом был стул, я бы нащупала его рукой и опустилась на него, потому что таким вступлением мог бы похвастаться щемящий душу каминг-аут друга-гея.
– Допустим, – осторожно ответила я.
Фандор же не заметил моего возросшего любопытства. Он неловко взлохматил соломенные волосы и, заломив руки, продолжил:
– Он мой заклятый враг! Мы уже полгода сражаемся при каждой встрече, и победа оказывается то на его стороне, то на моей.
– Угу, – вставила я, просто чтобы не молчать. – Угу.
Тщательно отглаженная форма и странная тяга к образу героя мелодрамы стали выглядеть еще более подозрительно, чем раньше.
