Ксения Власова
Отель «У ведьмы»
Глава 3
У стойки администратора застыл деревенского вида мужичок. Потертые на коленях штаны и замусоленную рубаху чуть разбавлял безукоризненно чистый пиджак, будто снятый с чужого плеча. Темные редкие волосы на макушке образовали плешь. Одной рукой колоритный гость прижимал к себе рыжего петуха, а другой – что есть сил тряс колокольчик на стойке администратора.
– Добрый вечер, рада вас приветствовать в нашем отеле.
Я подошла ближе и, обойдя стойку, встала по другую ее сторону.
Мужичок при виде меня расплылся в плутовской, чуть щербатой улыбке.
– Госпожа ведьма, да?
– Она самая.
Мне так и хотелось добавить «милейший». Понятия не имею, почему. Видимо, это все платье виновато! Такое обилие кружев заставляло чувствовать себя то ли девицей из благородного пансиона, то ли состоятельной вдовой зажиточного купца.
– Мне бы комнату, госпожа ведьма, – уже куда жалобнее проговорил мужичок. – Нам с птицей.
Он кивнул на петуха. Тот нахохлился в ответ и зыркнул на меня с таким подозрением, будто был не в восторге от перспективы остановиться в моем отеле.
– Может быть, вашей птицей было бы удобнее в курятнике? – вежливо предположила я.
С другой стороны, кто знает, может, здесь принято спать вместе с курами? Новый мир, новые традиции.
Петух глянул на меня так, словно его глубоко оскорбила мысль ютиться на жердочке в курятнике.
– Нет, госпожа ведьма. Нам бы вместе, если вы не против.
Я задумчиво почесала нос, а затем отвернулась и вытащила из сетки деревянных ячеек на стене ключ. Мужичок торопливо положил на стойку монету, тускло блеснувшую золотом в заходящих лучах солнца.
– Приятного вечера, – вежливо улыбнулась я и спрятала монету в карман платья. – Господин…
– Милоха, госпожа ведьма! – торопливо вставил мужичок, проворно выхватив ключ из моих пальцев. – Просто Милоха.
– Уважаемый, если вы закончили, не задерживайте очередь.
Я улыбнулась в спину заспешившего в сторону коридора Милохе и перевела взгляд левее – на одетого в добротный брючный костюм мужчину в возрасте. Морщины не портили его благородного лица, дышащего каким-то особым достоинством. Волосы с проблесками седины были зачесаны в низкий хвост. Из кармана пиджака выглядывал носовой платок – белоснежный и тщательно отглаженный. Незнакомец посмотрел на меня сквозь пенсне, цепочку которого крутил в левой руке. В правой он сжимал обитый коричневой кожей чемодан.
– Здравствуйте. – Губы уже свело от постоянной необходимости улыбаться. – Чем могу помочь?
– Мне бы комнату, госпожа ведьма. Плачу сразу за неделю вперед.
Он без спешки поставил чемодан и, высыпав на ладонь небольшой мешочек с золотыми монетами, отсчитал несколько. Остальные так же медленно убрал обратно.
– Конечно.
Я не глядя вытащила еще один ключ и положила его на стойку.
– Комната с видом на сад? – уточнил мужчина.
Мне не хотелось признаваться в том, что я понятия не имею, какие здесь комнаты с видом на сад, поэтому просто кивнула. Возможно, чуть более мрачно, чем того требовала ситуация.
– Благодарю, госпожа ведьма.
– Офа, – вставила я. – Можете называть меня Офой.
Все эти обращения «госпожа» и «господин» сильно резали слух и заставляли меня нервничать. Но меня ждало разочарование.
– Конечно, госпожа Офа, – откликнулся мой гость. – Позвольте представиться в ответ: господин Розенфельд. И хочу заметить, что, если вам понадобится услуги оценки или продажи антиквариата: я всегда рад помочь.
С этими словами он взял ключ и, коротко поклонившись, направился по коридору в сторону вереницы дверей. Я выдохнула с облегчением. Интуиция подсказывала, что если с Милохой проблем не возникнет, то господин Розенфельд может заставить меня попотеть неожиданными просьбами о смене полотенец в два часа ночи.
Причем все тем же спокойным голосом рафинированного интеллигента.
– И мне бы комнату, госпожа ведьма.
Я перевела взгляд на последнего постояльца. Молодой мужчина лет двадцати пяти был одет в военный китель и узкие штаны синего цвета. На бедре на перевязи висела такая же шпага, как и у Шандора. Темные, коротко подстриженные волосы припорошены пылью, которая заметна и на уставшем лице с темной щетиной. На плече виднелось большое пятно алого цвета. Кровь?
– Вам бы к лекарю, – проговорила я.
– Само пройдет, – заверил меня этот оптимист. – Только комнату дайте, пожалуйста.
Он чуть подрагивающими пальцами положил передо мной три золотые монеты. На одной из них невооруженных глазом были заметны пятна крови.
– Ладно, – пробормотала я и снова ненадолго отвернулась, чтобы изучить ячейки с ключами. Не удержавшись, с иронией добавила: – С видом на сад?
– Лучше бы на порт, – серьезно ответил постоялец.
Я оглянулась через плечо и наугад вытащила один из ключей. Если что, скажу потом, будто случайно ошиблась.
– Прошу вас, господин…
Он уже открыл рот, чтобы представиться, как двери замка с грохотом распахнулись. Я прищурилась, рассматривая нового гостя, вернее гостью. Та поспешно пересекла порог, будто за ней гнались собаки, и неуверенно замерла напротив стойки. Подол ее свадебного белого платья был испачкан грязью, а один рукав порван. Фату девушка и вовсе нервно комкала в руках.
– Госпожа ведьма, помогите!
Раненый мужчина деликатно посторонился, пропуская девушку вперед. Он не стал дожидаться продолжения сюрреалистичного спектакля и, прихрамывая, удалился по коридору. Лишь один раз обернулся, чтобы окинуть невесту быстрым взглядом, в котором промелькнул интерес. Кажется, чисто мужской.
Ну да девушка и правда оказалась очень красивой. Даже я ненадолго залюбовалась ее благородными и мягкими чертами лица.
– Разводы не оформляю, – на всякий случай предупредила я. – Привороты, отвороты тоже не ко мне.
Мало ли! Вдруг все это входит в обязанности ведьмы?
– Нет, – девушка так резко мотнула головой, что забранные наверх волосы рассыпались по плечам. – Мне просто нужно где-то укрыться. Это подойдет?
Она сорвала золотые сережки-кольца с ушей и с надеждой протянула их мне. Я на автомате приняла их и растерянно покрутила в руках.
– Всего на пару дней! – с мольбой добавила девушка. – Пока родственники и жених не остынут.
– Хм, – пробормотала я, лихорадочно размышляя, не нарушая ли какое-то правило. – Ну, почему бы и нет?
На лице девушки промелькнуло такое облегчение, что я моментально убедилась в правильности принятого решения. Не знаю, что там у нее стряслось, но если ей нужно место, где можно отсидеться и переждать бурю, мой отель к ее услугам.
Не успела беглянка в свадебном платье исчезнуть за поворотом коридора, а я – выдохнуть, как холл снова разрезало эхо шагов. Я уже хотела было привычно потянуться к ключам, но при виде Шандора с незнакомкой расслабилась.
– А, это ты! То есть, вы.
Почему-то к Шандору хотелось обращаться на «ты». Было в его манерах что-то такое свойское, немного панибратское.
– Госпожа ведьма, я отвлеку вас буквально на минуточку, – с очаровательной улыбкой проговорил Шандор и, повернувшись к незнакомке, которую притащил за собой, попросил: – Расскажешь?
Незнакомка в чуть потрепанном платье поправила юбку, отбросила косу пшеничного цвета за спину и выпрямила плечи.
– Госпожа ведьма, я готова заверить, что у Шандора есть нужный вам опыт. Уже есть.
– Э-э-э…
– Вот, госпожа ведьма, теперь у меня есть рекомендации! – радостно вставил Шандор и, облокотившись на стойку, с надеждой поинтересовался: – Теперь возьмете меня в любовники?
Вот же черт! Нет, ну какой настырный парень попался! Что ему, место пассии ведьмы медом что ли намазано?
– Э-э-э… – протянула я и все-таки сбилась на «ты». – Видишь ли…
– Вы не думайте, я лгать не стану, – добавила незнакомка. – Все прошло хорошо, я претензий не имею…
Последнее меня позабавило, и я не удержалась от иронии:
– Если честно, не самая лучшая рекомендация. Хотелось бы чего-то более воодушевляющего, чем «я без претензий».
Шандор мрачно взглянул на незнакомку, но та проигнорировала его недовольство. Навскидку девушке было лет восемнадцать – чуть меньше, чем Шандору.
– Не обижайтесь, госпожа ведьма, – смело поинтересовалась незнакомка, – но вам вообще он зачем? – Она кивнула сначала на Шандора, а затем – на мой живот в просторном платье. – Вы же на сносях, хоть и молчите об этом.
Я так растерялась, что не сразу нашлась с ответом. Ладно, возможно, оверсайз подходит не ко всякому случаю.
– Лучше бы тебе не нарываться на проклятие! – прошипел Шандор незнакомке.
Она пожала плечами и отошла. Правда недалеко – к картине, которая висела на стене возле окна. Незнакомка застыла напротив полотна с видом знатока, оценивающего интересный раритет.
– Вы уж простите ее, госпожа ведьма, – попросил Шандор, немного обеспокоенно заглядывая мне в глаза. – Она просто никогда с ведьмами дела не имела, не знает, как это опасно. Не проклинайте, глупую
Я снова почесала кончик носа. Значит, местные боятся ведьм? Те умеют проклинать? Любопытно, как все это выглядит на деле…
– У меня не то настроение, чтобы ссориться, – великодушно ответила я.
Великодушие было наигранное, но Шандор просиял абсолютно искренне.
– Вы такая необычная ведьма! – восхитился он. – Другая бы уже из меня коврик для вытирания ног сделала. А вы даже не злитесь!
Хм… Так вот как должна вести себя настоящая ведьма? Поэтому Эффи говорила что-то о том, будто ищет женщину с черной душой?
И надо же ей было напороться на меня. Я ведь тогда просто горевала из-за измены парня, поэтому тихо мечтала о мировом апокалипсисе.
Я снова взглянула на нервно переминающего с ноги на ногу Шандора и вздохнула. Пожалуй, стоит быть с ним откровенной. В принципе сама виновата: расставила бы все точки над «е» сразу, сейчас бы не пришлось участвовать в этом абсурде.
– Слушай, давай начистоту. – Я поманила Шандора пальцем и понизила голос. – Ты очень привлекательный молодой человек, и, если бы я действительно искала себе любовника, наверняка бы заинтересовалась твоим предложением.
Шандор, секундой ранее склонившийся к стойке с явной надеждой, понурился.
– Но вы не ищите, да? – грустно закончил он.
– Мне он не нужен, – честно призналась я и поспешно добавила, уже чуть громче: – Но не из-за беременности. Я вовсе не на сносях, просто платье широкое. Фасон такой.
Сознаться в том, что платье на мне с чужого плеча, было как-то неловко.
– Вы точно не ждете ребенка, – тоже повысил голос Шандор и покосился в сторону незнакомки, все еще разглядывающей картину. Понятливый парень, однако! – Я видел вас в другой одежде, ни намека на живот, обещающий прибавление в семействе. – Шандор снова подался вперед и настойчиво поинтересовался. – А в чем тогда причина, госпожа ведьма?
Я замялась, а затем решила, что стыдиться мне нечего, и гордо вскинула подбородок.
– Я не так давно рассталась с человеком, которого любила. Думаю, я пока не готова к новым отношениям.
Возможно, мне показалось, но спина незнакомки чуть вздрогнула.
– Оу! – в голосе Шандора проскользнуло горячее сочувствие, и мне даже ненадолго стало легче. – Разбить сердце ведьмы не каждому по плечу… Это господин ведьмак так постарался?
– Спасибо, – начала я и поперхнулась на полуслове. – Что?! Нет! С чего ты вообще это взял?
– Ну, между вами искры так и летали, – рассудительно заметил Шандор и тряхнул головой. Светлая челка упала на глаза, придав ему лихой, пиратский вид. – Но, если хотите знать мое мнение, вам точно стоит переключиться!
Он обольстительно улыбнулся. Незнакомка, стоящая у картины, громко хмыкнула, а я впервые за время нашего разговора разозлилась. Я прищурилась.
– А ты чего с таким упорством метишь на роль моего любовника? Какие цели преследуешь?
К моему удивлению, на вопрос ответил не Шандор, а незнакомка. Обернувшись, она скрестила руки на груди и громко произнесла:
– Шандор не желает воевать и проливать свою кровь. Маг-бытовик в воинском деле абсолютно бесполезен.
Краска бросилась в лицо Шандора, а я заинтересованно поманила незнакомку.
– Так-так, с этого места, пожалуйста, поподробнее.
– Все знают, что любовник ведьмы – фигура уважаемая и неприкосновенная. Если ведьма забирает себе мужчину, с того сразу списываются все долги перед обществом. Вот и в армии можно не служить.
– Пра-а-авда? – протянула я с любопытством. – И что, от налогов такие типы тоже освобождаются? А от других обязательств?
– Даже от брачных клятв, – серьезно проговорила незнакомка.
– Ну и что с того? – огрызнулся Шандор, но совершенно не запальчиво.
Парень вообще выглядел довольно спокойным, как опытный шулер, пойманный на нечестной игре. Мол, да, виноват, но с кем не бывает? Столь необычное проявление внутреннего достоинства невольно вызывало уважение.
– Да ничего. – Незнакомка пожала плечами. – Я просто сказала правду. Женская солидарность, не более.
Я взглянула на нее чуть внимательнее. Губы кривятся в ехидной улыбке, но на дне темно-зеленых глаз застыло какое-то болезненное чувство. Ревность ко мне? Да нет, вроде не похоже. Скорее… стыд?
Я устало потерла виски. Мозг вдруг выхватил во всем этом рассказе то, на что я прежде не обратила внимание.
– А что значит маг-бытовик?
Вместо долгих объяснений Шандор обошел стойку и, направив на меня раскрытую ладонь, что-то буркнул себе под нос. В то же миг широкое, большое на несколько размеров платье сжалось до моих параметров. Я удивленно покрутилась на месте и без зеркала понимая, что теперь наряд сел четко по фигуре и выгодно подчеркнул все ее достоинства.
– Ух ты! – выдохнула я. – Ты поэтому предложил мне помочь одеться?
Шандор деловито кивнул, и в моей голове стал зарождался вполне себе практичный план о том, как можно пристроить парня к делу. В конце концов, у меня теперь целый отель, который необходимо содержать в чистоте и порядке.
И, сдается мне, без магии (пусть и чужой) здесь не обойтись.
– Хочешь сделку? – предложила я, быстро сообразив, какую выгоду можно извлечь из происходящего. – Ты остаешься в замке, будешь помогать мне в домашних делах: все по твоему профилю: стирка, уборка, готовка… Денег у меня пока нет, платить не смогу. Но я готова в лицо лгать каждому встречному, что ты мой любовник. При желании могу чуток сгустить красок.
– Это как? – с любопытством поинтересовался Шандор.
Его глаза с азартом блеснули, на лице промелькнуло предвкушение, словно ему уже нравился ход моих мыслей.
– Ну, вместо премий, раз в квартал в рандомном порядке буду рассказывать посетителям отеля, какой ты шикарный любовник. Вдруг после таких рекомендаций на тебя какая другая ведьма польститься? Уже по-настоящему.
Шандор едва заметно вздрогнул. Кажется, подобная перспектива не сказать, чтобы вдохновила его.
– Нет-нет, не стоит! – горячо заверил он. – Меня вполне устроит роль фиктивного любовника. Вот только есть одна проблема: я не умею готовить. В этом плане моя бытовая магия не работает.
– Блин, – искренне огорчилась я, с трудом отказываясь от картины заставленного роскошными блюдами стола. – И что теперь делать?
Вопрос не был обращен к Шандору, скорее он носил риторический характер, но ответ, тем не менее, я получила. Правда с неожиданной стороны.
– Я могу готовить, – уверенно произнесла позабытая мною незнакомка. – У меня к вам предложение: я молчу о вашей сделке с Шандором, а вы берете меня кухаркой. Согласны, госпожа ведьма?
Я помолчала, раздумывая о том, как поступить. С одной стороны, было неплохо сразу обзавестись кухаркой, потому что мои кулинарные способности оставляли желать лучшего. С другой, мне не хотелось, чтобы между моими сотрудниками (вау, у меня уже есть сотрудники!) царило напряжение. А это вполне возможно. Кажется, в прошлом их связывала какая-то сложная история.
– Странно, я ни разу не видел тебя за плитой.
– Может быть, я боролась с искушением тебя отравить, и поэтому к ней не подходила?
Шандор на мгновение заткнулся, оскорбленно переваривая эту новость. Я торопливо вскинула руку.
– Стоп-стоп, разойдитесь в сторону! – Я посмотрела на незнакомку. – Как тебя зовут?
– Виктория, – с готовностью ответила она. – Можно просто Тори, госпожа ведьма.
– Ты правда умеешь готовить?
Тори выглядела слишком молодой, это не особо внушало доверия, но, с другой стороны, я, как кадровик, часто сталкивалась с проблемой того, что работодатели всегда хотели сотрудников с опытом. А как набраться опыта, если тебе никто не дает и шанса?
– Правда, – серьезно кивнула Тори и сдула челку, упавшую на глаза. – Сложных блюд, честно, не обещаю, но что-то простое и сытное – легко. А потом, если позволите, я могла бы научиться чему-то посложнее, поизысканнее. Для этого придется немного попортить продукты, но…
– Без проблем, – с воодушевлением согласилась я, уже мысленно приняв решение. – А что насчет оплаты? Имей в виду, я только открыла отель. Еще не представляю, что у меня там будет с доходностью и…
Я действительно пока даже примерно не могла сказать, что у меня будет по финансам. Вдруг отель убыточное предприятие? Содержание такого огромного замка в принципе должно быть довольно затратным делом. Кто знает, может быть, предыдущая владелица едва концы с концами сводила?
А у меня пока всего четыре посетителя!
– Мне можно пока не платить, – торопливо вставила Тори. – Я могу работать за кров и еду. Ну а попозже, если вам все понравится, мы решим. Я не стану набивать цену.
– Испытательный срок? – Я вновь перешла на понятную для себя терминологию. – Давай. Тогда две недели работаешь бесплатно, а потом мы с тобой поговорим.
Тори с облегчением кивнула и протянула мне раскрытую ладонь, которую я с удовольствием пожала. Все-таки было в этой девушке что-то такое… какая-то внутренняя уверенность, которая вызывала симпатию.
– Ладно, – я с предвкушением потерла руки. – У нас тут скоро ужин. Кто-нибудь знает, что нужно делать?
Мы все втроем переглянулись, после чего Тори философски изрекла:
– Вероятно, накрыть на стол.
– Бинго, капитан очевидность! – Отчего-то я усмехнулась. – Ты что-нибудь быстренько сможешь приготовить?
– Нужно посмотреть, что есть на кухне.
Я выждала пару мгновений, а затем выразительно кивнула в сторону, где предположительно была та самая кухня. Тори, спохватившись, устремилась в указанном направлении.
– Так, теперь с тобой, – я повернулась к Шандору, сама немного обалдевая от того, как резко начала командовать. Это побочное действие силы ведьм, покоящейся на моей груди в виде амулета? – Пойдем вместе посмотрим на столовую. Вдруг там нужно навести порядок.
Я уже вышла из-за стойки, когда дверь замка в очередной раз с грохотом распахнулась. Я с тоской вздохнула: возиться с новым постояльцем не хотелось. Мне бы сначала со старыми разобраться.
Кажется, где-то наверху меня услышала, но истолковали мое желание со своеобразным юмором.
– Так вот где ты, братец!
Холл стремительно пересекала… копия Шандора. Те же соломенные, коротко подстриженные волосы, широко расставленные глаза и даже родинка на той же щеке! Военная форма на близнеце Шандора сидела так же хорошо, как и на нем самом.
Единственное, что смущало, так это шпага. Она висела не на перевязи, а подрагивала в руке гостя. И, кажется, он собирался наставить ее на кого-то!
Глава 4
– Наша семья не стерпит позора дезертирства! – пафосно произнес близнец и, бросив Шандору перчатку в лицо, крикнул: – Выходи из отеля и решим все по чести!
Шандор среагировал быстро. Даже быстрее меня. Пока я мучительно пыталась сообразить, что происходит и стоит ли мне вызывать полицию или ее местный аналог (оружие в отеле! Это вам не шутки!), Шандор фыркнул и, лихо перемахнув через стойку, бросился бежать по коридору.
– Ату его, ату, – на автомате прокомментировала ситуацию я и тут же тряхнула головой. – В смысле, я хотела сказать…
Договорить мне, конечно же, не дали.
– Прошу прощения, госпожа ведьма, – сухо ответил близнец. – Спешу.
Коротко поклонившись (вот это манеры!), он рысью устремился за братцем.
– Минуточку! – возмутилась я и тоже нырнула в коридор. – В моем отеле запрещено проливать кровь!
Мы втроем припустили по коридору с длинной вереницей дверей. Эхо наших шагов разносилось по всему замку.
– Я знаю! – не оборачиваясь заверил меня близнец.
– Он знает! – с азартом подтвердил Шандор.
Оба братца даже не запыхались, а я, пробежав всего метров сто, была готова выплюнуть легкие. К счастью, Шандор толкнул плечом одну из дверей и тут же исчез в ее проеме.
Близнец едва не пролетел мимо, но в последний момент, затормозив шпорами сапог по скользкому мрамору полов, тоже перепрыгнул нужный порог. Последней в комнату, полной пыли и накрытых белыми простынями столов залетела я.
– А ну прекратить безобразничать! – снова потребовала я и уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. – В моем отеле нельзя драться!
– Нельзя проливать кровь, – наставительно поправил меня близнец Шандора, выискивая что-то взглядом в поставленных друг на друге столах. – Я и не стану. Только мой любимый братец пройдет со мной!
У него был такой вид, что я невольно вспомнила нашего участкового – мирового дядьку, но не когда он при исполнении. У близнеца те же ледяные нотки и это «пройдемте!». Бр-р-р!
– Ты сначала найди меня!
Зря Шандор решил съехидничать. Близнец тут же повернулся в ту сторону, откуда послышался голос, и прищурился. Мгновение, и с губ близнеца слетела какая-то тарабарщина. Столы, покрытые простынями, разъехались в разные стороны и поднялись в воздух. С одного из них сползла скатерть, обнажив спрятавшегося Шандора.
– Попался! – радостно возопил близнец. – Теперь не уйдешь!
– Ха! Попробуй достань!
Шандор выпростал руку и, ухватившись за поднимающийся в воздух стол, лихо запрыгнул на его крышку. Стол, словно получив ускорение, взмыл к потолку. Шандор, принявший боевую стойку, вместе с ним.
Близнец издал вопль апачей, идущих в наступление, и тоже прыгнул на ближайший стол. Красиво прыгнул, изогнувшись в каком-то изящном па.
– А ну отставить! – снова крикнула я и попыталась воззвать к голосу разума зарвавшихся братцев. – Попортите мне имущество, обоих прокляну!
Помнится, местные ведьмы как раз по части проклятий.
– Мы все за собой уберем! – хором пообещали братья, на мгновение обернувшись в мою сторону.
Даже моськи на секунду сделались виноватыми. Пока один из братцев не пнул другого в лодыжку. С ладони его противника тут же сорвалась шаровая молния и, едва не разнеся лепнину на потолке, исчезла в открытом окне.
Я раздраженно топнула ногой. Сейчас эти два взрослых парня напоминали сцепившихся мальчишек. Уверена, будучи малышами они доставили немало проблем своей матушке! Святая женщина, как она их не убила?
Я присела, когда рядом со мной пронесся горшок с полузасохшим цветком, пущенный не то Шандором, не то его братцем. Горшок со звоном разбился о мраморный пол, осколки керамики обнажили черную сухую землю.
– Да что б вас! – взвыла я.
В душе поднялась настоящая злость, смешанная со страхом. Они ведь правда мне сейчас весь отель разнесут! Как я потом буду оправдываться перед другими ведьмами? Ладно ведьмы, но что скажет Коул?? Вот уж он не упустит возможность поиронизировать на мой счет!
– Вернись в армию, брат! – крикнул близнец, снова выпуская с ладоней целый фейерверк.
– Ну уж нет, брат! – откликнулся Шандор, ловко уворачиваясь. – Сам там служи!
Он что-то буркнул себе под нос и одна из простыней приняла форму привидения. Оно набросилось на близнеца, пытаясь сбить того с ног. Огненные брызги полетели во все стороны.
– Так я и служу! – огрызнулся близнец. – А ты – нет!
– Ну еще бы! Ты же у нас мамин любимчик!
– Не трогай маму!
– Да, маму не трогать! – влезла я, собирающая землю в разбитый горшок. – Она тут ни при чем. Сами разбирайтесь.
Братья снова повернули голову в мою сторону, набычились, но кивнули.
Святая женщина их мать! Как она вообще смогла вырастить этих близнецов?
Я нисколько не удивилась, когда в комнату с летающими столами и снопами искр, заглянула Тори. На ее плечо было наброшено полотенце, которым она неспешно вытирала руки. Заметив близнецов, она вздохнула так, словно ничего другого и не ждала. Зато, переведя взгляд на меня, она ненадолго оторопела.
Наверное, местные ведьмы не собирают землю из разбитых горшков. Но во мне сработала какая-то странная привычка быстро ликвидировать любой беспорядок. Да и цветок стало жалко.
– А что вы делаете? – округлив глаза, спросила Тори.
– О жизни думаю, – почти честно ответила я. – Медитирую тут с цветком.
На грохот стали подтягиваться постояльцы. Я уже заметила топчущегося прямо за порогом Милоху. Петух путался в его ногах и недовольно косил правым глазом в мою сторону.
Осуждает, зараза! Почему-то этот петух не понравился мне с первого взгляда.
– А может, вмешаетесь? – предложила Тори. – Ну, знаете, эти двое сейчас так разойдутся, что мало не покажется.
– Главное, чтобы зубы не выбивали друг другу, – со знанием дела вставил Милоха и, заметив мой интерес, пояснил: – Зубы они ж, госпожа ведьма, с кровью вылетают. А тех, кто правило нарушил, ждет одно – страшная смерть.
Тут мне уже поплохело по-настоящему. Я только-только приняла Шандора на полную ставку в свой отель. Не дам сотруднику помереть на работе!
Хоть он и бестолочь, конечно.
– Ладно, – пробормотала я и, понизив голос, спросила у Тори. – А что делать-то?
Почему-то к девице я прониклась симпатией. Возможно, запомнила ее слова о женской солидарности.
К счастью, Тори не подвела.
– Проклятье, – так же шепотом, чтобы не услышал Милоха, сказала она. – Воспользуйтесь словом.
Словом? Это что еще за тайный шифр такой?
Я почувствовала себя буквально героем программы «Что? Где? Когда?»
Во всяком случае мне захотелось сразу задать два первых вопроса Тори, а последний заменить на «как?».
И тем не менее спрашивать о таком было как-то неловко. Очень мешал страх уронить ведьмовской авторитет. Вдруг тут, как в Спарте, вторых шансов не дают?
Вместе со смятением меня накрыло каким-то жестким, заволокшим голову туманом раздражением. Грудь обожгло, словно огнем. Скосив глаза вниз, я увидела, что подвеска, подаренная Эффи, раскалилась. Хорошо, если не оставит ожога на коже!
Впрочем, я почему-то была уверена, что не оставит.
Прежде чем я успела проанализировать собственные ощущения, с губ само собой сорвалось:
– Что б вас обоих приложило!
Неведомая сила подняла близнецов со столов, с которых они неплохо обстреливали друг друга то заклинаниями, то попавшими под руку вещами, и буквально столкнула друг с другом лбами. Близнецы ахнули, в глазах обоих замелькали звездочки.
В воздухе пронесся раскат грома, запахло грозой, но дождя не последовало. Тори опасливо отодвинулась, Милоха уважительно отскочил подальше в коридор.
Я мрачно подошла к сидящим на полу близнецам и ухватила их за шкирку, как котят.
– Ну! – грозно рявкнула я, все еще пытаясь сбросить накрывшее меня раздражение. – Теперь поговорим спокойно?!
Один из близнецов (кажется, Шандор, судя по цвету рубашки) жалобно потер лоб со вскочившей на нем шишкой и кивнул.
– Благодарю, госпожа ведьма, что проклятие не особо мощное.
– А то могло бы и прибить, – согласился с ним близнец и, очевидно, вспомнив о манерах, выдал: – Фандор Фэйт, к вашим услугам!
Он попытался встать на ноги и отвесить поклон, но под моим взглядом быстро сник. Значит, Фандор и Шандор. Я с прищуром посмотрела сначала на одного, затем – на другого.
Фандор был точной копией Шандора, но в его манерах прослеживалось что-то более… драматичное. Шандор походил на обаятельного мальчишку, плута – сообразительного и делового. Его близнец же больше напоминал главного героя какой-нибудь мелодрамы. Тот же пафос в голове и закостенелые, ничем не выбиваемые принципы и убеждения о порядочности.
– Очень мило, – себе под нос буркнула я и решила идти в атака. – В моем отеле не устраивают драк, милейший!
Боже, я все-таки я выдала это до скрежета зубов снисходительное слово – «милейший»! Скоро начну обмахиваться веером и разговаривать свысока, как помещица с крестьянами.
– Прошу прощения! – искренне извинился Фандор. – Я всего лишь пытался вывести из отеля брата. Видите ли, он…
– Любовник ведьмы! – злорадно вставил Шандор. – Так можешь и передать нашим. Я теперь официально свободен от службы!
Шандор ликовал. Он разве что язык не показал своему близнецу. Тот же оторопел.
– Правда?
Фандор поднял на меня обиженные глаза, цвета беспокойного моря, и я невольно почувствовала себя виноватой. Пришлось напомнить себе, что мне вообще-то как-то с отелем нужно управляться.
– Ага, – неохотно отозвалась я и не смогла удержаться от легкой угрозы: – У него испытательной срок.
Зря, ох зря я это сказала!
Фандор вцепился в мои слова, как бультерьер в любимые хозяйские тапочки —намертво.
– А как долго длится испытательный срок? – оживился он. – Я могу надеяться, что брат его не пройдет?
– Чего-то я не пройду? – возмутился Шандор и скрестил руки на груди. – Думаешь, я любовник плохой?
Рядом кашлянула Тори.
– Госпожа ведьма, скоро ужин, – многозначительно заметила она. – Нам бы столовую подготовить.
До меня не сразу дошло, что под столовой она имеет в виду комнату, где только что произошла драка с использованием летающих столов. Думаю, мне еще повезло! Близнецы могли начать гонять наперегонки на этих столах по всему замку. Распугали бы мне всех постояльцев!
Да, всех четверых. А что?
– А вот господа Фэйты ее сейчас и подготовят, – мстительно решила я и рывком потянула воротники рубашек на себя, заставив близнецов подняться. – Им все равно убирать за собой бардак.
– Вы прям как наша маменька, – невпопад заметил Шандор. – Та так же всегда говорит.
– А что мама скажет, когда узнает о твоем дезертирстве, трус?!
– Да кто тут трус? Я не дезертир, а любовник ведьмы!
Я отвесила обоим подзатыльники. Для этого мне пришлось встать на цыпочки, но оно того стоило. Оба парня тут же заткнулись и преисполнились если не почтения, то хотя бы внимательности.
– Ужин через… – Я обернулась к Тори. – Через сколько?
– Через полчаса, – деловито откликнулась она.
– К этому времени столы должны быть расставлены, а полы сиять чистотой, – подпустив в голос грозных ноток, потребовала я. – Понятно? Ваши разборки перенесем на вечер.
Братья переглянулись и понятливо кивнули. Я выдохнула с облегчением, ненадолго выйдя из образа, а затем спохватилась и строго свела вместе брови. Мол, я все еще злюсь и со мной шутки плохи!
На самом деле накрывшее меня раздражение уже испарилось, и я никак не могла сообразить, что же это вообще было. И как, бога ради, с моих губ сорвалось это проклятие? Что за магия слова такая?
Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.
Хоть бы мне брошюрку какую оставили что ли! Чувствую, придется или ведьм навещать, или Коула пытать.
Я, все еще погруженная в раздумья, вышла в коридор вслед за Тори. Та быстро исчезла в сторону кухни, а я задержалась. Вернее, меня ненадолго задержали.
