Ксения Кис
Чужая академия. Гори все огнем
Глава 11
– Брук, какое оно красивое! – восклицала Мира, разглядывая присланное мамой платье.
Платье и правда было волшебным. Нежный голубой оттенок, легкая летящая юбка, а также чудесная вышивка по телу и рукавам, напоминающая морские волны. Вышивка покрывала телесную ткань верха, придавая платью эффект недосказанности. С одной стороны, все было прикрыто и прилично, но с другой, часть открытого тела, спрятанная за языками вышивки, переливающейся на свету, делала образ по истине волшебным. Когда же я делала несколько шагов по комнате, длинная голубая юбка эффектно разлеталась около пола, создавая ощущение, будто мои ноги окутывает нежная волна.
– Да, мама умеет выбирать наряды.
– Так может ты уже скажешь, с кем идешь на бал? – снова начала излюбленную тему Мира. Вообще этим вопросом меня донимали все последние несколько дней. А все началось вечером в воскресенье, когда мы всей нашей компанией сидели в общей гостиной.
– Так, ну все с вами понятно, – протянул Роберт, лениво потягиваясь в мягком кресле. – Михэль пару лет назад озаботился парой на бал и идет со своей невестой, Сай успел кого-то подцепить в академии, Валер украл Кэсси, а я? А про меня все забыли! Но я не хочу никого себе здесь искать! Считаю дни до возвращения в Королевство! Брук, пойдешь со мной на бал? – его вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже подавилась чаем, который успела себе налить из небольшого чайничка, который всегда стоял в гостиной.
– Роберт, прости, но меня уже пригласили…
– Кто? – хором спросили ребята. Даже Кэсси отлипла от груди Валера, хотя после приглашения на бал мне казалось, что она больше никого не замечает и ничего не слышит от счастья.
– Не важно кто. Важно, что меня пригласили, и я согласилась. Так что прости.
– Да я не обижаюсь! Мира, пойдешь со мной? – резко переключился парень.
– Да, с удовольствием. Мне в знакомой компании проще будет, – сразу согласилась подруга.
– Вот видишь, тут дело не в обиде, а в любопытстве. Так с кем ты идешь?
– Не важно. Не хочу пока говорить.
– Брук, ты меня пугаешь. Кто он?
– Да просто парень. Он первым позвал, вот я и согласилась. И вообще, может я еще передумаю. Так что давайте закроем эту тему!
– Мира, с кем она идет? – Валер решил атаковать мою подругу.
– Да я только сейчас от вас узнала, что ее кто-то уже пригласил, – Мира выглядела еще более растерянной, чем обычно.
– Привет, что тут у вас? – к нам подошел довольный Сай, который видимо до этого гулял с Мирандой.
– Кто пригласил Брук на бал? – накинулся на него любопытный Валер.
– Ее кто-то уже пригласил? – удивился Сай.
– Ну если даже Сай с Мирой не знают… – протянул Роберт. – То это точно вселенская тайна. Только не говори, что Али! Этого мы не переживем! – и я второй раз чуть чаем не подавилась. Видимо не судьба мне его спокойно попить.
– Нет конечно! Ты чего.
– Тогда кто?!
– Да отстаньте вы от нее! – наконец вмешался Михэль. – Брук первый раз парня не отшила, а согласилась на бал с ним пойти. Этот день надо в календаре красным обвести и отмечать. Сейчас вы ее доведете, и она и этого несчастного продинамит. Может это любовь?
– Да какая любовь? Мы просто идем на бал! А не говорила я ничего по двум причинам. Первое, у вас у всех свои дела, а второе, чтобы не было вот таких вот шуточек!
– А у меня, между прочим, нет никаких своих дел, – насупилась Мира, смотря в свою чашку кофе, и мне даже стало стыдно перед подругой. Но говорить я все равно не собиралась.
Кара была единственной, кто за все это время не сказала ни слова. Она тихо сидела в объятиях своего жениха и смотрела на меня с улыбкой, которая читалась даже в ехидном взгляде. Что-то мне подсказывало, что она догадывается, с кем я иду. Догадывается, но не скажет, за что ей спасибо.
С тех пор тема бала всплывала не один раз, но я стойко молчала. Не знаю почему, но мне самой хотелось сохранить тайну до последнего. Меньше всего я хотела выслушивать упреки друзей по поводу неправильного выбора, или, еще хуже, предательства. И вот сейчас во время примерки маминого подарка тема всплыла вновь.
– Брук, а как ты думаешь, мое платье не слишком откровенное? – к счастью в этот раз Мира быстро сменила тему, достав из шкафа длинное атласное зеленое платье, под цвет глаз, тонкие бретельки которого были сделаны в виде цветочков. Мира была магом земли, и все древесные оттенки прекрасно подходили к ее зеленым глазам и каштановым волосам.
– Нет, оно чудесное. Даже не переживай! И оно тебе так идет!
– Да, идет. Мне все зеленое идет, – согласилась подруга. – Но я все же переживаю, что плечи слишком открыты.
– Ну если хочешь – накинь платок. У тебя вроде был шарфик древесного цвета, он сюда отлично подойдет!
– Ой, точно!
Мира быстро померила образ с шарфиком и осталась очень довольна отражением в зеркале. Несмотря на то, что до бала было еще несколько дней, мы постоянно дорабатывали свои образы. Правда я отставала, так как мое платье пришло только сегодня, и мне только предстояло подобрать туфли и украшения.
– Ладно, я пойду в библиотеку, а то уроки, и в частности подготовку к паре Леди Тамамуры Лит, никто не отменял. К тому же я хочу еще успеть сделать доклад по стихийным основам. Так что до ужина.
– Брук, вот я не могу понять, мы вроде с тобой вместе учимся, но такое впечатление, что ты в тайне от меня еще какие-то пары посещаешь.
– Ага, и скрываю от тебя не только спутника на бал, но и учебу, преподавателей, да и вообще, я уже замужем и у меня десять детей.
– Брук, ну я серьезно! Откуда у тебя столько уроков?
– Просто я люблю во все темы погружаться досконально. Все, мне пора!
Я быстро собралась и направилась к библиотеке, которая находилась на другом конце академии. На самом деле в последнее время я действительно пропадала там больше обычного, но лишь потому что так я могла избежать лишних допросов и спокойно подумать о предстоящем бале. Даже сейчас, пока я шла, мысленно прикидывала, чем бы дополнить образ. И по всему выходило, что у меня нет подходящих туфель. Украшения мама прислала – аккуратные золотые серьги с маленькими жемчужинками и тонкую золотую цепочку, на которой висела одна единственная астрея. Выглядело все сдержано, но красиво. А вот с обувью беда, надо думать!
В библиотеку я входила все в тех же мыслях, поэтому на автомате попросила нужные книги, прошла за свой столик, и только когда раскрыла тетрадь, обнаружила, что за одним из столиков сидит Артем, обложенной такой же внушительной стопкой учебников. А ведь мы с того момента с ним ни разу не общались. И меня часто посещали разные мысли, начиная с той, что он просто надо мной решил поиздеваться, пригласив помимо меня Лесту и придя на бал с ней. А вся его компания придет посмотреть, как я дожидаюсь его в комнате, а потом рыдаю в подушку. Но не дождется! Если он не придет, я плакать не буду. Лишь ругаться, и то исключительно на себя, что такая дура доверчивая. Также были мысли, что подлость Артем приготовил на балу. Он может специально облить мое платье в самом начале вечера. Или демонстративно пригласить на первый танец другую. Но я старалась гнать от себя подобные мысли подальше. Тем более меня успокаивал тот факт, что Артем и правда предупредил Лорда Лиаза, что мы идем на бал вместе. Я украдкой посмотрела на парня, а тот с усмешкой смотрел на меня. Помимо нас и библиотекаря тут никого не было, поэтому ситуация выглядела странно. Артем первым встал и подсел ко мне за столик, все с той же ехидной улыбкой.
– Привет! – весело сказал он и пододвинул к себе одну из моих книг, изучая названия. – Стихийные основы? Помочь?
– А ты в них хорошо разбираешься? Их же изучают всего один семестр.
– Ну, скажем так, я по многим предметам выхожу за рамки обучения. Судя по твоим учебникам, ты тоже.
– Да, мой учитель, с которым я занималась дома, всегда заставлял меня изучать материал сверх программы. Учителя сменились, а привычки остались.
– Вот и мой учитель был таким же, – засмеялся Артем. А я задумалась. А может быть так, что Лорд Лиаз учил Артема и до академии? Тогда его учитель был не просто таким же, а это вообще один и тот же человек. В конце концов, Лорд Лиаз часто пропадал в Империи и вполне мог иметь тут ученика. Надо будет аккуратно попробовать узнать. Я только сейчас поняла, что за моими размышлениями пауза затянулась, а Артем явно ждал от меня какого-то ответа. Но что он там спрашивал?
– Мне как-то неудобно отвлекать тебя от учебы. Ты ведь наверняка тоже занят, – наконец нашлась с ответом, и снова от волнения закусила губу. Да что со мной.
– Я тут давно, и отвлечься мне не помешает. Тем более что учебник ты выбрала не самый лучший для самостоятельного изучения. Пойдем.
Артем жестом поманил меня за собой, возвращаясь за свой столик. Я же схватила тетрадь и направилась следом.
– Огненная магия высшего уровня? Ты уверен, что мне именно это нужно? – недоверчиво спросила я, разглядывая протянутый мне учебник.
– Все высшее начинается с основ. Не стоит судить только по обложке. Смотри, – Артем открыл введение книги и показал на какие-то схемы. Я взяла учебник из его рук и принялась читать.
Поразительно, но введение книги было посвящено основам всех стихийных магий, на которых базируются дальнейшие атаки и защиты огневиков. То есть тут рассказывали базу про все стихии, чтобы в дальнейшем в каждой главе ориентироваться на нее, переходя к магии высших порядков.
– Ого, а мне бы и в голову не пришло искать подобную информацию в подобных учебниках. Интересно, а в учебниках по высшей водной магии такое тоже есть?
– Не знаю, не смотрел. Да и тебе этот учебник пока не дадут, маленькая еще, – Артем снова улыбнулся и даже щелкнул меня по носу.
– Эй! – насупилась я. – Но этот учебник мне тоже не дадут.
– Можешь взять, мне он пока не нужен. После бала вернешь. Будет числиться за мной.
– Спасибо! А ты что изучаешь? – я даже перегнулась через стол, чтобы внимательно рассмотреть, что там набрал Артем. – Ого! И магометрия, и символика с рунологией. Ты сразу все решил освоить?
– Ну в той книге, что ты забрала, мне нужно было одно заклинание, я его уже посмотрел. Магометрию я изучаю самостоятельно, так как уверен, она в будущем пригодится, а в академии ее проходят поверхностно. Ну а что касается рунологии и символики, это мне для домашнего задания нужно. Скоро придут мои одноклассники, и мы займемся совместной работой.
Почему-то после фразы, что скоро сюда кто-то придет, мое настроение стремительно упало, но я постаралась не подавать виду.
– Я тоже магометрию сама изучаю. Мне очень нравится.
– Редкий выбор для девушки.
– Для вас может быть. Но в Королевстве магометрию изучают на старших курсах на достаточно глубоком уровне.
– Я слышал. Даже надеялся, что у нас это введут. Но увы. Кстати, у тебя все есть для бала? А то я как-то не спросил.
– Почти все есть. Платье, украшения… Осталось туфли подобрать. А у тебя?
– У меня все проще. Сложно в академии найти парня, у которого бы не было парадного костюма. А купить красную бабочку, которая символизировала бы стихию, было не сложно.
– Ты собрался символизировать такую безудержную стихию, как огонь, одной лишь бабочкой?
– А чем еще? – парень явно удивился.
– Ну не знаю. Я бы на твоем месте одела черные брюки, черный костюм и красный пиджак. И красный ремень! Точно, красный ремень!
– А бабочка или галстук какого цвета?
– А зачем вообще они нужны? Мы же не на прием к Королю идем. Лучше расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки, это будет стильно.
Моя фантазия уже понеслась дальше, но я вовремя спохватилась, что, в целом, лезу куда-то не туда.
– Ой, прости. Но классический костюм и красная бабочка тоже нормально. Иди в чем хочешь, мне все равно.
– Ну-ну! – засмеялся Артем. – Ты мне уже такой образ тут нарисовала, что у меня, по-моему, нет выбора.
– Правда, иди в чем хочешь.
– У меня есть идея получше. Завтра вместо ужина мы можем сходить в магазин в город. Я куплю рубашку, пиджак и ремень, а ты туфли. Что думаешь?
– Что меня не выпустят за территорию. Да никого в будни не выпустят.
– Я думаю, у меня получится договориться. Завтра в шестнадцать часов подходи к центральному выходу на проходную.
Я хотела что-то ответить, но совсем близко от библиотеки послышались шаги. Я испуганно вскочила, и, прижимая учебник и тетрадку к груди, вернулась на свое место с чувством, что я какая-то преступница. Как-то неприятно, но зато вовремя – почти в это же время дверь библиотеки отварилась, и внутрь ввалилось трое знакомых парней: Али, худощавый брюнет, которого вроде звали Бен, и парень с длинными волосами, которого точно звали Ян.
– Артем, ты нашел учебники? – на всю библиотеку заговорил Али, от чего получил замечание от библиотекаря.
– Да, можем изучать.
– Тут? Нет, пойдемте к нам в комнату. Тут у меня точно рабочего настроения не будет.
– Можно подумать в комнате будет, – засмеялся Ян.
Артем собрал учебники, договорился с библиотекарем, что потом их занесет, и ушел, бросив на меня немного грустный и виноватый взгляд. Хотя в целом он ни в чем виноват не был.
Глава 12
Артем
Как же хорошо было в библиотеке одному. Нашей компанией можно делать все, что угодно, но только не учиться. Доклад, который я в одиночку смог бы сделать минут за сорок, мы мучаем уже третий час. Даже у меня мозг кипит!
– Нет, вот вы мне объясните! – не унимался Али. – Вот зачем нам те символы, которые уже давно не используют? Ладно бы нужные учили. А тут?!
– Так они не используются не потому что это невозможно, а потому что они запрещены или устарели. Но это не значит, что ты с ними не встретишься! Мало ли… – со знанием дела ответил Ян.
– А зачем вообще символы запрещать? – не унимался Али.
– Ну как, вот, например, смотри, – Бен демонстративно раскрыл один из учебников и положил перед другом. – Этот символ ставили много лет назад своим личным рабыням. А сейчас ведь они запрещены, значит и символы запрещены, все логично!
– Да ладно, дай посмотреть! – Али схватил учебник и начал разглядывать. – Так, что тут у нас? Метка устанавливала полный эмоциональный контроль. Через нее хозяин всегда мог найти свою рабыню, почувствовать ложь или другие сильные эмоциональные реакции. Прикольно! Это же так метка, которую в народе меткой шлюхи называют? А почему такое женам не ставят?
Я забрал у Али учебник и тоже с интересом посмотрел.
– Ну, во-первых, подобную метку может поставить только очень сильный маг. Во-вторых, когда запретили рабство, запретили и подобные метки, посчитав их унизительными.
– Но ведь тут даже написано, как ее поставить! – не унимался Али.
– Где? – выхватил учебник Бен. – Да не, тут просто жест показан, а поток магии не описан, так что бесполезно. Да и потом, все равно тренироваться не на ком.
– Да так уж и не на ком, уверен, многие почтут за честь стать нашими официально. Просто сказать им, что это метка любимой, и все! Для девушек же главное, как все назвать. Не извращение, а занятие любовью, не забыл, а давал время проверить истинность чувству, не изменил, а сравнил и в очередной раз убедился, что она лучшая, – засмеялся Али.
– Ну да. И будешь ты из тюрьмы чувствовать, как тебе изменяют, романтика! – я не смог сдержать смех.
– Почему это в тюрьме?
– Да потому что метка запрещена!
– Ребят, а жест-то простой! – не унимался Бен, размахивая рукой в воздухе.
– Вот, лучше почитайте про символы, которыми раньше магию увеличивали! – я пихнул друзьям другой учебник. – Не скажу, что это интересней, но для доклада полезней.
– А их-то почему запретили? – быстро переключился Бен.
– Потому что магия всегда берется только из внутреннего резерва. И усилив магию в один момент, ты ее лишишься в другой. И часто так бывало, что солдаты пренебрегали безопасностью и тянули магию слишком долго. И в итоге, когда действие метки сходило, умирали из-за опустошения.
– Мда, и откуда ты все знаешь?
– Только что прочитал. В отличии от вас, я до ночи сидеть над докладом не хочу.
– Ну да, у меня тоже дела есть, – поддержал Ян.
– Кстати, Артем, о твоих делах, – Али снова нашел новую тему, чтобы не возвращаться к учебе. – А с кем ты в итоге на бал идешь?
– А что? – в который раз ответил я.
– Да Аля говорит, что Леста вся извилась. Думала, что ты пошутил, что с другой идешь, а сам ее до сих пор не пригласил.
– Я бы ее в любом случае не пригласил. Я уже устал ей говорить, что между нами ничего не будет.
– Да ладно тебе. Раньше же нормально было.
– Да надоело! Она от меня ждет каких-то чувств, эмоций, отношений! Но я этого к ней не чувствую. А каждый раз смотреть, как рушатся ее надежды, и понимать, что она снова готова мне все простить, не хочу. Я ей всегда все честно говорил, но она не слышит.
– И с кем ты идешь?
– Не-ска-жу! – отчеканил слово по слогам, чтобы поставить точку.
– Да почему такая скрытность?
– Да как минимум из-за тебя!
– Из-за меня?! – Али аж подпрыгнул. – А я-то что? Мне вообще все равно с кем ты идешь! Хоть с той дрянью, которая меня к кровати привязала. Мало ли, тебе нравятся такие извращения.
– Неее, спасибо! – представил себя с той кудрявой девушкой, невольно поморщился, как ее там? Кэсси? – А из-за тебя не говорю, потому что ты же первый своей сестре расскажешь, а та Лесте. А у Лесты ума хватит пойти разборки устраивать. Оно мне надо? У меня из без того дел хватает.
– Но Леста все равно на балу увидит.
– Ну тогда и у меня дел поменьше будет. И вообще, не хочу и не говорю, может я один буду. Демонстративно!
– Ну-ну, ладно, давайте учиться!
В итоге с групповым докладом мы закончили уже после отбоя. Поэтому поход к Лорду Лиазу перенесся на следующий день. Али с Яном ушли, а мы со Беном немного задержались, решив выпить кофе.
– Ты же с Брук идешь? – неожиданно для меня спросил парень.
Я аж сел на кровати.
– С чего ты взял? Почему?
– Ну ты не говоришь с кем идешь, она не говорит с кем идет. Она тебе нравится, это очевидно…
– А ты откуда знаешь, что она не говорит…
– Слышал разговор Валера и Роберта. Уж очень их интересовало, с кем Брук на бал собралась и почему скрывает.
– Али тоже слышал?
– Нет, только я. Ну что, она?
– Она, – я согласно кивнул головой, правда не был уверен, что Бен в темноте увидит мой жест. – Но ты же не скажешь никому?
– Не скажу, я не сплетник. Мне правда интересно две вещи.
– Какие?
– Как она согласилась? И что вы будете делать потом, когда все увидят?
– Согласилась она, как ни странно, сразу. Сам удивился. Но, правда, у нас были с ней возможности пообщаться наедине, и вроде она не такого плохого обо мне мнения, как в начале. А что будет потом, узнаем потом. Может мы к концу бала разругаемся и больше общаться не захотим. А может быть наоборот, будем общаться, наплевав на чужое мнение. В общем будет видно, не хочу загадывать.
– Ну да. Но насчет Лесты ты прав, у нее ума хватит полезть к Брук.
– Ага, только тут я не знаю, за кого переживать больше. Как я понял, у Брук силы не такие, какие она демонстрирует. Она многое скрывает, и поверь, в ней хватает сюрпризов.
Больше эту тему мы не поднимали, и я быстро ушел в свою комнату. Заснул также быстро, а когда зазвонил будильник, мне показалось, что прошло всего десять минут. Быстро собравшись, я первым делом побежал к Лорду Лиазу. Благо к его комнате меня пускали без проблем. Уже когда я подходил к знакомой двери, она распахнулась и оттуда выплыла Леди Тамамура Лит, окинув меня презрительным взглядом. Мы всегда с ней друг друга недолюбливали. И как такой замечательный человек, как Лорд Лиаз, мог посмотреть на такую стерву, как она? Впрочем, это не мое дело.
– Можно? – я постучал в дверь, и после приглашения войти аккуратно просунул голову в щель.
– Артем? Что случилось? – куратор был уже готов к трудовым будням и медленно попивал ароматный кофе, стоя около окна. – Кофе будешь? А то я так понимаю, ты ко мне вместо завтрака?
– Буду. И ничего не случилось, я с вопросом. Точнее с просьбой.
Не зная, как лучше сформулировать свой вопрос, я сначала налил себе кофе, и только потом продолжил.
– Можно мне сегодня в шестнадцать часов быстро отлучиться в город. Мне в магазин надо, кое-что к балу купить.
– Вам же на это выходные выделили.
– Ну вот я думал, что все купил, а оказалось нет.
– Ладно, иди. Только аккуратно, сам знаешь, что сейчас в городе не спокойно. И не больше, чем на полтора часа.
– Хорошо, мне только до ближайшего магазина. Только это еще не все.
– А что еще? Деньги нужны?
– Нет, – я даже поморщился. Ведь несмотря на то, что отец присутствовал в моей жизни не часто, деньгами меня не обделяли. – Можно мне пойти с Брук?
Ну вот, Лорд Лиаз подавился кофе. Видимо нужно было начать издалека.
– Нет!
– Но я ей пообещал, что смогу договориться. Ей туфли нужны.
– А почему она их в выходные не купила?
– Не знаю, не спросил. Ну вы же ей почти как дядя. Вы не можете допустить, чтобы она на бал босиком пришла.
– Не думаю, что ей это грозит, помня размер ее багажа.
– Да ладно вам. Вы мне не доверяете? Думаете, я не смогу ее защитить? Да и кому мы нужны? Всего лишь два часа.
– Полтора!
– Полтора, то есть вы согласны?
– Нет, я этого не говорил. Артем, сейчас в городе не спокойно, как и в стране в целом. Если с Брук упадет хоть волос, меня четвертуют и скажут, что так и было. Но это не самое страшное. Самое страшное в том, что я сам себе этого не прощу.
– Но я буду с ней. В город постоянно ходят студенты. Что такого?
Я внимательно посмотрел на куратора, аргументы кончались. И чего он так боится?
– Ну хорошо! Но я поеду с вами до города. И на обратном пути вас заберу. Мне все равно туда надо.
– Хорошо. В городе мы уже сами справимся. Не думаю, что в магазине одежды на нас нападут. Но в случае чего, я буду наготове.
– Ох, лучше бы ты и дальше аудитории сжигал, тогда проще было. А ты зачем-то вырос.
– Да просто увидел, что вам стало слишком легко со мной, вот и перешел на новый уровень. Тогда в четыре на проходной?
– Да, иди! А то на занятия опоздаешь.
На проходной я был за двадцать минут до назначенного времени. Давно так не волновался. А если она не придет? Ну лучше она не придет сюда, чем унизит меня отказом перед балом. Хотя я это переживу, но хотелось бы другого.
Через десять минут показался Лорд Лиаз. Окинул меня оценивающим взглядом, и улыбнулся каким-то своим мыслям.
– Что? – недовольно спросил я, поправляя футболку.
– Лучше бы ты перед экзаменами так волновался.
– А чего перед ними волноваться. Пересдача же есть, – я лишь пожал плечами, не оценив сравнения.
Брук пришла ровно в четыре. Какая же красивая! Сегодня она была в черных штанах, синей кофте, а на поясе красовался скрученный яркий платок, заменяя пояс и подчеркивая талию.
– Привет, – смущенно произнесла она и удивленно посмотрела на куратора. Видимо он не предупредил ее, что поедет с нами.
– Я провожу вас до города, а на обратном пути заберу. Пойдемте, экипаж уже ждет.
Брук
Так как до города было близко, Лорд не стал запрягать в экипаж даяд. Мы ехали по широкой дороге, выложенной крупной галькой. Артем сидел рядом с Лордом, а я расположилась напротив.
– У меня в городе дела. Я вас высажу около центральной улицы, а через два часа заберу в том же месте. Опоздаете хоть на минуту, до конца года за территорию не выйдете.
– Можно подумать если я приду вовремя, что-то будет по-другому и меня легко будут отпускать.
– А вот об этом я подумаю, – засмеялся Лорд.
В полной тишине мы ехали почти пятнадцать минут, пока экипаж не остановился около оживленной улицы.
– Два часа! – крикнул вслед Лорд, когда Артем подал мне руку, чтобы помочь вылезти.
Я с интересом оглядывалась вокруг, когда Артем убеждал учителя, что все будет хорошо. Улочки в местном городе были узкие, яркие, со всех сторон виднелись крупные вывески с подсветкой разных цветов.
– Ты тут первый раз? – спросил Артем.
– Да. Я бывала в городах Империи, но редко, и в основном в самых крупных.
– Этот город имеет свой колорит. Тут много торговых лавочек и кафешек, рассчитанных на студентов. Также хватает гостиниц, рассчитанных на их родственников и гостей академии. За чертой города еще была мануфактурная фабрика, но ты помнишь, что с ней случилось.
– Да, – я кивнула головой, вспоминая теракт. – Слушай, Артем, а ты ведь знаешь истинную причину, почему часть студентов уехала? – почему-то я не сомневалась, что Лорд рассказал ему все.
– Да, знаю. Ты, как я понимаю, тоже.
– Ну да. Ты не знаешь, с ребятами все хорошо?
– Не знаю. Я из другой части Империи, и в месте, где был взрыв, нет ни знакомых, ни друзей. Так что знаю не больше тебя. Но не переживай, я надеюсь, что все хорошо. Идем? – он протянул мне руку. Его ладонь оказалась приятной и теплой.
– Ты знаешь, куда нам лучше пойти?
– Да, я покупаю одежду всегда в одном месте.
Мы стремительно направились по одной из улочек, умело лавируя мимо толпы. Всю дорогу Артем рассказывал о заведениях, мимо которых мы проходили. Наконец оживленная улица закончилась, и мы вышли к небольшому домику. Его подсветка была не такой яркой, но это не делало ее хуже, а наоборот, добавляло благородства. На голубом фоне фиолетовым была выведена надпись – «филиал Модного дома Девани».
Мы зашли внутрь, оказавшись единственными посетителями.
– Добрый день.
– Добрый. О, Господин Дель Тор, рады вас видеть!
К нам подошли две молодые девушки, поглядывающие на Артема с интересом и даже неким обожанием. А вот на меня с какой-то настороженностью.
– Вы что-нибудь хотели? Что-то конкретное? Или просто обновить гардероб?
– Конкретное. Мне нужно…
– Артем, рада тебя видеть! – к нам вышла невысокая пожилая дама – Можете идти, я сама! – кивнула женщина двум девушкам, и те в момент испарились за широкой дверью. – Ты сегодня не один?
– Добрый день Мадам Шале. Да, это Брук. Ей нужны туфли, а мне… Брук, напомни, что там мне нужно? – он посмотрел на меня своей коронной ехидной улыбкой. А я почему-то застеснялась.
– Артем, не смущай свою спутницу. А вы, милая Леди, не бойтесь меня. Я этого мальчишку уже несколько лет одеваю. Так что там у вас?
– У нас бал. И костюмы должны отражать стихии. Вот я и подумала, что Артему бы вошли черные брюки, черная рубашка, красный пиджак и красный ремень, – я решила не стесняться и взять ситуацию в свои руки, а для этого нужно выпрямить спину и вздернуть носик.
– А что, ему и правда пойдет! – выдержав недолгую паузу, произнесла женщина. – Брюки и рубашку я сейчас принесу. А вот по поводу пиджака и ремня – дайте мне пару минут.
Артему почти сразу выдали брюки и две рубашки, из которых я выбрала ту, у которой пуговицы имели необычную форму. У такой рубашки расстёгнутый ворот будет выглядеть особенно эффектно.
К нашему счастью, и брюки и рубашка сели как влитые. И когда я вытаращенными глазами смотрела на Артема, отмечая, как ему идет официальный стиль, к нам вернулась Мадам Шале, держа в руках алый приталенный пиджак, расшитый золотой вышивкой, создающей эффект языков пламени. Также Мадам Шале держала в руках такого же оттенка ремень с крупной черной пряжкой.
– Уф, давно не занималась таким необычным магическим перекрашиванием. Вот, примерь.
– Отлично! – только и смогла выдохнуть я, увидев образ целиком. – У тебя часы есть?
– Да.
– Сюда только часы и все. Образ завершен.
– Обувь не нужна? – спросила Мадам Шале.
– Мне нет. Подходящие ботинки у меня точно имеются.
– А мне нужна, – я наконец вернулась из оцепенения в реальность, оторвав взгляд от Артема. Вот как можно быть таким красивым?
– Пойдемте в соседний зал.
Зал оказался буквально забит обувью, причем как женской, так и мужской. Даже у меня, привыкшей к магазинам, глаза разбежались. Я долго ходила вдоль полок, а Артем, который давно к нам присоединился, понимающе не мешал.
– А можно эти померить? – я наконец остановилась возле аккуратных серебряных туфелек на высокой шпильке, сделанной в виде изящной вытянутой ракушки.
– Какой у вас размер?
– Тридцать седьмой.
Мадам Шале взяла в руки туфельки, сделала какой-то сложный и витиеватый жест, и туфельки на моих глазах уменьшились на пару размеров.
– Удобно? – спросила хозяйка магазина, когда я уже примерила обувь.
– Да, очень. Я их возьму, спасибо.
– Замечательно.
– Вас посчитать отдельно или вместе?
– Вместе!
– Отдельно! – хором выпалили мы и удивленно уставились друг на друга.
– Артем, спасибо, но я не хочу, чтобы наше общение строилось на каких-то материальных ценностях. Я сама в состоянии купить себе туфли.
– Но мне кажется будет правильно, если я тебе что-то куплю к балу.
– Но не туфли же, – растерялась я.
Повисла неловкая пауза, но, к счастью, ситуацию спасла Мадам Шале.
– Конечно не туфли! Такой девушке надо дарить корону!
Хозяйка магазина быстро удалилась к высокому прозрачному шкафу, и также быстро вернулась с аккуратной диадемой. Ее форма напоминала гребень волны, а аккуратные пики украшали синие и красные камни, как будто олицетворяя собой связующее звено между нашими нарядами.
Оплатив покупки и попрощавшись с Мадам Шале, мы вышли на улицу.
– У нас еще сорок минут в запасе. Куда пойдем?
– Не знаю. С учетом того, что пока мы дойдем до того места, где нас будет ждать Лорд Лиаз, пройдет минут пятнадцать, вариантов не так много.
– Тогда я знаю. Идем!
Артем снова протянул мне руку, и мы направились куда-то наискосок, в сторону соседней улочки.
– Артем, а ты давно дружишь такой компанией? – я с первой минуты общения сдерживала себя, но не смогла промолчать.
– С первого года обучения. А что? Тебе не нравятся мои друзья?
– Да нет, почему. Я их даже не знаю. Просто иногда твоя компания выглядит… Как бы сказать… Некоторые выглядят заносчивыми и высокомерными. Особенно Али.
– Как и твои. Особенно Валер, – улыбнулся Артем. Я боялась, что ему мой вопрос не понравится, но он, видимо, был к нему готов. – Я знал, что ты спросишь, – парень как будто прочитал мои мысли. – Но поверь, и они не такие плохие. Да, иногда их заносит. Но все же. И та девушка, которая тогда была в столовой связана, поверь, не такая белая и пушистая. Ты многое не знаешь.
У меня было еще много вопросов, но я решила их пока придержать.
Мы вышли к небольшой палатке со сладостями, и Артем заказала две сладкие ваты. Они оказались огромные, а переливались так, будто состояли из самой магии.
– Ого, какие красивые!
– А еще вкусные! Попробуй!
Я откусила и чуть не замурлыкала от удовольствия. Сладкая вата правда была чудесной.
– Я такую больше нигде не ел, только здесь.
Мы не спеша отправились обратно, думая о своем.
– Кстати, чтобы это не было для тебя сюрпризом, как думаешь, с кем Али пойдет на бал?
– Вообще об этом не думаю.
– С той самой девушкой, – засмеялся Артем.
– Которая была привязана в столовой? – я даже остановилась, неверящим взглядом смотря на Артема. – Это шутка?
