Ксения Дмитриевна Колбина
Выбранный путь
Однако, дочь росла и с годами совсем не оправдывала своего имени. Девочка была очень послушная, трудолюбивая и всегда помогала родителям по хозяйству. Но вопреки всем ожиданием, отец от этого не стал меньше любить Равулу, ведь это был ее выбор трудиться и помогать. Никто никогда не заставлял ни ее, ни других детей в семье работать. Мотивировали на работу, да, этого не отнять, но принуждения или запугивания не было. За это глава семейства уважал всех своих детей, как равных себе.
Равула была младшей в семье, но никаких поблажек по этой причине не имела. Все равны были, что было достаточно странно для всех соседей. Все семейство слыло чудаками среди горожан. Их старались избегать и без лишней надобности не общаться, а Дрору и его домочадцам такое положение дел не доставляло особого дискомфорта. У них был свой мир, и остальные были не нужны.
Девочка уже давно встала, Равула привыкла вставать на рассвете. Время близилось к обеду, а младшенькая уже успела подоить козу, накормить все хозяйство и поработать в поле. В дом она вошла с крынкой вкуснейшего козьего парного молока.
– С днем рождения! – сказала маленькая коренастая женщина, ее мать Соломея, – Как же быстро ты растешь! И какой красивой становишься. Скоро уж замуж.
Соломея с юности отличалась красотой и изяществом. Густые черные вьющиеся волосы, темно-синие глаза с пушистыми ресницами и пухлые губы. Это личико сводило с ума всех мужчин в округе. Однако, ей их внимание было совершенно не интересно. Хотя все же это не совсем так, ведь ей нравилось играть с мужчинами, дарить им ложные надежды, но не больше. С юности женщина двигалась грациозно, как кошка, и имела тонкую хрупкую фигурку. Со временем семейная работа и рождение детей оказали свое влияние на ее фигуру. Брюнетка стала немного покрупнее и сильнее, но это ничуть не испортило ее, а наоборот, ведь своей грациозности еврейка не утратила. Соломею родители выдали за Дрора насильно. В тот момент она его ненавидела и смотреть на него не могла. Дрор это видел, и ему это было неприятно, но отказаться от женитьбы уже не мог. Тогда еще юноша опозорил бы свою возлюбленную, а она этого не заслужила. Со временем он смог показать ей свои взгляды на жизнь, за что Соломея и полюбила своего мужа уже после свадьбы. Для него она не была его вещью и рабой, в отличие от других мужчин, жена для него была человеком и свободным, он всегда считался с ее мнением.
– Ну мам, – смущенно ответила дочь на комплимент. Равула еще к такому не привыкла, да и не видела она себя красивой. Девочка всегда себя считала самой обычной, хотя, зря.
Ее мама ни разу не преувеличила. Равула и правда была очень красивой, разумеется унаследовав привлекательность от матери. Кареглазая смуглянка с густыми черными вьющимися волосами, которые доходили ей до пояса. Брюнетка постепенно превращалась из девочки в статную девушку с очень привлекательными округлыми, в нужных местах, формами. Еще год другой и Дрору придется метлой отгонять от дома женихов своей младшей дочери.
– Равула, сходи на рынок и купи овощей, – женщина, порывшись в складках своего старого платья, протянула дочери несколько медных монет.
Надо сказать, что семья жила достаточно бедно. Впрочем, как и большинство простых жителей Иерусалима. Не смотря на то, что это столица, хорошо здесь жили только власть имущие люди. Хотя, так было всегда во всем мире. Святой город ничем не отличался от других городов. В доме Равулы были только самые необходимые предметы мебели и быта. Старая глиняная посуда, местами уже потрескалась, да и краска давно облупилась. Стулья и стол сделал отец сам много лет назад. Конечно, за годы это старое подобие мебели многое повидало и пережило ни один ремонт, но пока держалось. Кровати вовсе не было. Вся семья спала под овечьей шкурой на куче соломы.
Девочка взяла деньги и отправилась за покупками. Равула спокойно выбирала овощи, складывая покупки в плетенную корзину. Девушка внимательно рассматривала каждый взятый с прилавка плод, чтобы продавец не смог подсунуть ей гнилые овощи. Прежде несколько раз продавцы на рынке пытались сделать нечто подобное, но еврейка, давно наученная матерью, обзавелась привычкой внимательно выбирать овощи. Для продавцов такое поведение же совершенно не удивительно, ведь торгашей больше всего заботит лишь собственная прибыль.
– Смотри, какие люди. Это же наша мессия! – с издевкой прозвучал девичий голос рядом.
За пророченную для брюнетки судьбу, взрослые относились к ней иначе. Равулу всегда ставили в пример остальным детям в округе. Но как раз это и не нравилось сверстникам. Брюнетку не любили, но она стойко переносила все издевки и унижения, не обращая внимания на обидчиков. Девушка обернулась на голос и увидела уже давно знакомую компанию. Серафима и ее друзья, вернее приспешники. Девушка не уступала в красоте Равуле, но у нее было то, чего не было у дочери Дрора никогда: лидерские качества, шкодливость, присущая всем детям, смелость и немного бунтарства. Все эти качества привлекали других детей, которые всегда вились вокруг Серафимы. Известная многим хулиганка направилась к Равуле.
– Здравствуй, Серафима, – спокойно ответила брюнетка, – Я не хочу с тобой ругаться и ничего плохого тебе не сделала, поэтому оставь меня в покое, – брюнетка, протянув продавцу монетку, развернулась и пошла прочь. Равула всегда поступала так. Старалась не развивать конфликт, а, молча, уходила. И главное, девочка всегда сохраняла спокойствие. Но последнее особенно сильно раздражало сверстников. Если бы Равула хоть раз накричала на обидчиков, то скорее всего они перестали бы ее задирать. Но ни разу за много лет девочка не позволила себе даже намека на злость или раздражение. Равулу поведение сверстников скорее утомляло, чем злило или хотя бы обижало.
– Эй, я с тобой не договорила! – Серафима догнала девочку и схватила за руку.
В этот момент у Равулы будто пелена возникла перед глазами и замелькали картинки. Вся жизнь Серафимы пролетела будто наяву и в ускоренном режиме перед глазами Равулы. От рождения до нынешнего момента, но то, что увидела девочка дальше, еще не было. Серафима не понимающе посмотрела на нее, что-то сказала и пошла прочь. Равула видела, как пошла сама в сторону дома, но неожиданно сменила направление и, не спеша, стала идти за обидчицей. Та переходила дорогу, как раздался громкий ржач лошадей, запряженных в колесницу, которая неслась прямо на девочку. Серафима отпрыгнула в последнюю секунду, и беда миновала. В голове Равулы пронеслась мысль, что если бы сзади кто-то стоял, то девчонка погибла бы под ногами лошадей. Эта мысль ничуть не напугала Равулу, а, наоборот, даже принесла какое-то подобие умиротворения, ведь тогда ее перестанут третировать сверстники. Равула явственно представила себе спокойную жизнь без утомительных попыток сверстников разозлить ее, которые подросткам казались весьма остроумными.
– Эй, ты чего застыла?! – тормошила девочку Серафима. Она всегда видела, что эта святоша немного странная, но сейчас ее ненормальность не на шутку испугала всю компанию.
Равула смотрела на нее и не могла понять, что же произошло только что. То, что она видела, точно было правдой, ведь о многом девчонка сама рассказывала всем подряд. Но вот потом? Будет все так, как она видела? Или Серафима не успеет? А может и не будет никакой колесницы? Может ей все померещилось?
– Вот припадочная, – сказала Серафима и, фыркнув, пошла подальше от нее. Девочка потеряла интерес к Равуле, ведь издеваться над девчонкой, которая стоит, как истукан, скучно.
Ноги Равулы будто сами понесли ее вслед за сверстницей. Девочка была будто во сне и казалось, что она снова смотрела за всем происходящим со стороны. Брюнетка бесшумно шла почти вплотную за Серафимой, но не понимала зачем. Вот они дошли до того злосчастного перекрестка из видения. Серафима хотела было отпрыгнуть, но, сразу за ней стоявшая, Равула помешала это сделать, и девочка упала под копыта лошадей и колеса транспорта. По оживленной площади пролетел крик страха, смешанный с болью. Серафиму переехали. Быстрая смерть. Скорее всего, она даже понять почти не успела, что произошло. Просто раз – и нет человека. На удивление Равула не испугалась, а спокойно посмотрела на размозжённую голову сверстницы, а затем неспешно ушла.
Дома девочка была сама не своя. До нее только дошло произошедшее. Она убила человека, но никакой вины не чувствовала. Равула не нервничала, но пребывала в глубокой задумчивости. Девочка старалась осмыслить произошедшее, а потому домашние дела делала несколько заторможено. Мать заметила, что с дочерью что-то не так и тоже забеспокоилась. Соломея подошла к младшей, решив поговорить.
– Дорогая, что произошло? Ты сама не своя, как пришла с рынка, – женщина ласково посмотрела на Равулу.
– Мам, это очень сложно объяснить, да и не поверишь ты мне, – она боязливо подняла глаза на мать, – Сегодня умерла Серафима на моих глазах. Я могла ее удержать, но не сделала этого и не испытываю вины.
– Ну в это я поверю, она всегда тебя донимала, так что не удивительно, что ты не чувствуешь вины, – женщина обняла девочку, желая успокоить.
В этот момент у Равулы опять появилась пелена перед глазами, и она увидела свою мать в объятиях кузнеца. Весь мир в этот момент для нее рухнул. Ее идеальная семья оказалась не такой уж идеальной. Ее мать изменяла отцу. Брюнетка отпрянула от матери и оттолкнула ее от себя.
– Как ты могла?! Отец не заслужил такого! – девочка свирепо смотрела на мать и попятилась от нее. Злость душила юную еврейку, Равуле казалось, что воздух из комнаты исчез совсем.
– Равула, ты о чем? – она улыбнулась и медленно подходила к дочери. Но сейчас девочке материнская улыбка казалась злобной усмешкой. Увиденное сильно шокировало ее, но почему-то она не сомневалась в том, что все это правда.
– Ты изменяешь папе с кузнецом, – закричала она, отходя от матери, которая сейчас была Равуле противна.
– Откуда ты знаешь? – испуганно прошептала Соломея. Женщина была уверена, что о ее связи с другим мужчиной не знает ни одна живая душа. Она с опаской посмотрела на собственную дочь, ведь Дрор не станет терпеть предательства и опозорит ее на всю округу.
– Я это видела, когда ты меня обняла. Так же я видела всю жизнь Серафимы, когда она схватила меня за руку, – девочка в этот момент испугалась матери, чье лицо было искажено ненавистью, страхом и презрением.
Она сама не осознавая того толкнула женщину, желая защититься, но та упала с грохотом на каменный пол, глухо ударившись затылком. Под ней растекалась лужа крови. Она была такой алой, что зрелище заворожило девочку. То, что произошло дальше, Равула помнила слабо. Девочка взяла один из пустых свитков отца и стала что-то писать на нем кровью матери. Брюнетку отец еще не начал обучать грамоте, но, видимо, она и так уже знала все. В трансе она просидела несколько часов и исписала весь свиток.
Когда забытье прошло, брюнетка взглянула на свитки и окровавленные руки, но не смогла понять, ни слова. Мертвую мать она заметила не сразу, только когда скрипнули полы в другой комнате, извещая о приходе отца. Девочка заметила тело матери и испугалась, что ее обвинят в убийстве. Мысли проносились в голове бешенным роем, но выход из сложившейся ситуации еврейка видела только один. Бежать! Немедленно! Хотя бы на какое-то время, хоть на несколько часов. Этого вполне хватит, чтобы ее ни в чем не стали обвинять. Равула молниеносно собрала свиток и сбежала с ним через окно, оставшись не замеченной. А отца, зашедшего в комнату, ждала самая не приятная картина в его жизни.
4 глава.
Касс пользовался популярностью среди женщин, и это было не удивительно. Дело не только в том, что мужчина был хорошо обеспечен, ведь его семья уже несколько поколений владела крупным фармацевтическим холдингом, а в последнее столетие его компания также стала производить и медицинское оборудование, что увеличило капитал семейства Христопулос в несколько раз. Касс также обладал привлекательной внешностью, от которой женщины были просто в восторге. Слегка кудрявые волосы цвета вороньего крыла практически не поддавались укладке, но придавали ему особый шарм. От матери он унаследовал миндалевидные янтарного цвета глаза, а отец наградил фамильным носом с небольшой горбинкой.
Касс был отлично слажен. Фигура сразу выдавала многолетние занятия спортом, в который его всю юность определял отец. В каких только секциях в прошлом не побывал мужчина. Футбол, легкая атлетика, плавание, фехтование. И вроде бы, юный Касс даже добивался определенных успехов, но проблема в том, что ему быстро надоедало любое занятие. Христопулос старший настаивал же на спорте не просто так. Отец мечтал сделать из сына достойного наследника. По крайней мере такого, какого сам хотел видеть. Но все действия имели противоположный эффект. Касс категорически не хотел соответствовать ожиданиям отца. Начались бесконечные вечеринки. Наследник семьи Христопулос стал постоянно появляться домой пьяным. Отец даже сомневался, что сыну можно доверить семейное дело, но выбора не было.
Илиас Христопулос умер несколько лет назад от онкологии, и крупный холдинг закономерно перешел во владение единственного сына – Касса. Однако, управление бизнесом не привлекало молодого мужчину. Он не был готов отказаться от привычного веселого образа жизни, а потому достаточно быстро нанял управляющего, который и решал все деловые вопросы. Сам же Касс лишь получал положенную прибыль, и даже не появлялся в офисе своей компании и не проверял деятельность управляющего. Да, он прекрасно понимал, что управляющий занимается в его компании небольшими махинациями, об этом ему с превеликим удовольствием докладывали сотрудники и знакомые, но мужчина закрывал на это глаза. В конце концов, ему эти махинации существенного вреда не наносят, а дела компании идут в гору. А пока это так, мужчина может не беспокоиться и продолжать жить в свое удовольствие. Еще бы можно было бы делегировать свои обязанности в Совете Теней, и жизнь точно стала бы прекрасной. Впрочем, и этими обязанностями он себя не слишком сильно утруждал.
Касс вышел из ночного клуба уже под утро, что в принципе было для него совершенно не в новинку. В сущности, его образ жизни состоял почти полностью из кутежа и бесконечных гулянок. Даже на Совет Теней Касс далеко не всегда появлялся в трезвом и здравом виде. Если не выпившим, то хотя бы с похмелья он приходил на Совет. Решения он принимал соответствующие. Поэтому его голос в Совете Теней не имел особого веса, но самого Касса такое положение дел вполне устраивало. Так что трезвым он себя видел крайне редко, а еще реже он покидал увеселительные заведения в одиночестве.
Сегодня, как раз, был такой редкий случай. Охота на красавиц не задалась. В клубе ему совершенно не понравилось. Ни одна девушка не приглянулась кутиле. Но и ехать в другое заведение совершенно не хотелось, а потому весь вечер Касс провел у барной стойки, старательно уничтожая запас алкоголя в баре. И, быть может, он бы смог с этой задачей справиться, но режим работы увеселительного заведения сильно ограничивал возможности Касса. Домой мужчина отправился под закрытие заведение весьма нетвердой походкой.
И это было особенностью Касса, вернее способностью, выработанной с юности. Как бы сильно он не напивался, продолжал стоять на ногах и сохранял способность к самостоятельному передвижению. После того количества, выпитого за прошедший вечер, любой другой бы уже мирно похрапывал на барной стойке. Но только не Касс.
Мужчина свернул с проспекта в небольшой переулок. Проспект, конечно, был красив, особенно в свете фонарей и звезд. Мощенная дорога, красивая архитектура, но Касс был не в том состоянии, чтобы в полной мере насладиться красотой города. Другому было бы весьма неразумно ходить в такое время одному, да еще и пьяному. Ведь в Марселе все же не малый уровень преступности, да и транспортное движение даже ночью достаточно оживленное. Однако, Касс был не таким, как все, а потому из всех передряг выходил целым и невредимым.
Молодой загорелый мужчина шел нетвердой походкой по плохо освещенной улице в сторону собственного дома. Не самый удачный маршрут, но зато самый короткий. В определенный момент он периферийным зрением заметил шевеление в углу. Несмотря на сильное алкогольное опьянение, мужчина сумел сосредоточиться и по привычке уже остановил время. Жизнь вокруг Касса замерла в прямом смысле слова. Окурок, выброшенный из окна, замер в воздухе, крыса в мусорном баке застыла, как и каждое живое и не живое существо в округе. Мужчина оглянулся по сторонам, убедившись, что его контроль на собственной силой не утрачен. Однако, на таинственную тень это не произвело никакого эффекта. Неизвестный продолжал, не спеша приближаться к Кассу. Алкоголь замедлил реакцию у последнего, но он прекрасно понимал, что намерения у незнакомца далеко не дружелюбные.
Случившееся было максимально необычным. Раньше сила не подводила мужчину. Впрочем, она и сейчас не подвела, ведь все в округе остановилось, кроме незнакомца, скрывающегося в тени. Мозг Касса судорожно старался найти объяснение случившемуся, но его попросту не было. Может быть выпитый алкоголь оказал свое воздействие? Но раньше подобного не происходило, и даже в пьяном состоянии Касс без труда заставлял время остановить свой ход. Да и потом, если бы причина была в алкоголе, и сила стала сбоить, то скорее он в принципе не смог остановить время, а не сила обошла бы кого-то одного.
Касс стал трезветь с невероятной скоростью. Мужчина постарался сосредоточиться еще сильнее, но результата так и не последовало. Вокруг все также оставалось неподвижным, кроме таинственного незнакомца, который продолжал приближаться. Обычно, у людей в экстремальных ситуациях есть несколько реакций: замри, бей или беги. Касс относился к людям, для которых характерен первый вариант. Мужчина замер, как олень, попавший в свет фар автомобиля.
– Что за? – проговорил Касс, еле шевелящимся от алкоголя, языком, но не успел закончить фразу.
Тень молниеносно кинулась к нему, и в следующее мгновение он ощутил глухую боль в затылке, а весь мир для него сразу же погас. Мужчина не успел почувствовать страх или растеряться, настолько быстро его преследователь приблизился и оглушил его. Перед тем, как потерять сознание, Касс отметил, что незнакомец явно находится в отличной физической форме. За секунду до того, как отключиться, мужчина успел пожалеть, что пренебрегал спортивными занятиями, на которых настаивал отец, желая дисциплинировать сына. Быть может, тогда сейчас он смог бы дать отпор и не стать жертвой какого-то уличного грабителя. По крайней мере именно к грабителям Касс причислил напавшего на него мужчину.
5 глава.
Малка почувствовала, будто выныривает из воды, настолько резко ее видение прервалось. Она растеряно оглядывалась по сторонам, признавая собственную библиотеку. В комнате все осталось без изменений. Девушка прислушалась к собственным ощущениям. Ей показалось, что прошло несколько дней с того момента, как она начала читать. Но, повернувшись к окну, шатенка поняла, что прошло всего лишь пара часов. Все происходящее было настолько необычно, что девушка с трудом верила в реальность происходящего. Тем ни менее Малка никогда не страда от психических проблем, а потому придется поверить, что все это с ней и правда произошло.
Зрение постепенно возвращало свою четкость, а сердцебиение нормализовалось. Девушка чувствовала большую усталость, будто пробежала марафон. Для шатенки подобные ощущения были в новинку, ведь раньше использование способностей совершенно не утомляло ее. Однако, собственная усталость ее сейчас совершенно не волновала. Важнее было понять, что с ней произошло.
– Воу, что это было? – Малка немного тяжело дышала и говорила с небольшим предыханием. Впервые ее способности отреагировали на чтение. До этого видения появлялись лишь от прикосновений, от чего ее руки почти всегда украшали перчатки. Видеть прошлое и будущее каждого, к кому даже случайно прикоснулась, было не самым приятным. Естественно ответа на ее вопрос не последовало, ведь он был адресован в темноту библиотеки и самой себе.
Девушка задумалась, пытаясь вспомнить, рассказывал ли ей хотя бы отец о подобном проявлении силы провидения. Но как бы она не пыталась копаться в собственной памяти не могла припомнить ничего подобного. Она задалась вопросом: мог ли отец умолчать о подобном? Малка тут же отрицательно покачала головой, отвечая на собственный вопрос. У нее с родителями были слишком хорошие отношения, особенно с отцом, чтобы удерживать такую информацию в тайне. Тем более отец готовил единственную дочь на свое место не только в издательстве, история которого насчитывала несколько столетий, но и в Совете Теней.
Пинхос Хазан всегда относился к воспитанию и образованию дочери с полной ответственностью. Девушка до сих пор с содроганием вспоминала многочасовые тренировки, через которые ее заставлял проходить родной отец, чтобы полностью раскрыть силу дочери. А от постоянной учебы хотелось волком выть, особенно в подростковом возрасте, когда голова была забита совершенно другими вещами. Но тем ни менее сегодня Малка была благодарна за такое отношение папы, ведь он дал ей все и даже больше. Только благодаря отцу, сегодня девушка свободно разговаривала на нескольких языках, в том числе знала и мертвые языки.
Малка постепенно приходила в себя после случившегося, силясь понять, что это вообще было. Очевидно, что она увидела первое проявление силы у ее предка, и, похоже, в первом поколении. Но как такое возможно? Раньше видения девушки не заходили настолько далеко. Максимум девушка видела на пару столетий вперед или назад. Неужели ее сила до сих пор растет? Малке было интересно, а знал ли отец о таких возможностях их силы? Одно шатенка знала наверняка: если и знал, то никогда не говорил ни о чем подобном. Сейчас же спросить было попросту не у кого, ведь родители Малки умерли несколько лет назад. Остальные Тени если что-то и знают, то вряд ли расскажут без острой необходимости или прямого приказа Совета. Как же тогда узнать, что с ней происходит? Из размышлений девушку вырвала трель телефонного звонка.
– Слушаю, – ответила она, даже не взглянув, кто ей звонит. Голос девушки не скрывал внезапной вспышки злости, ведь звонок отвлек ее от размышлений. Если сейчас окажется, что звонивший не хочет ничего важного ей сказать, то он или она определенно услышит несколько выражений, от которых истинная леди упадет в обморок. К таким выражениям Малка прибегала редко, но сейчас вполне была на это способна.
– Долго же ты отвечаешь, – в трубке явно послышалась усмешка в мягком баритоне Люция. Если мужчина и заметил плохое настроение в голосе девушке, то никогда бы не заострил на нем внимания.
Его не волновало чужое настроение. По крайней мере не сейчас. Хотя еще несколько лет назад он точно поинтересовался бы у Малки, что ее так разозлило. И девушка в ответ откровенно бы поделилась произошедшим. Но не сейчас. За прошедшие годы многое изменилось, и между некогда лучшими друзьями появилась пропасть. Удивительно, но причин таких изменений никто из них назвать бы не смог. Просто Люций и Малка повзрослели, и жизнь расставила все по своим местам.
– И тебе здравствуй, – ответила в его же стиле Малка, чувствуя закипающее раздражение, которое в последние годы всегда вызывал этот парень, – Ты по делу или соскучился?
– Скучать по тебе? Я еще в своем уме. Надо встретиться вечером, – он замолчал на секунду, – Это касается всех, и тебя, к сожалению, тоже. Хотя если ты проигнорируешь собрание Совета Теней, то уверяю никто не расстроится.
– Поверь, от твоего отсутствия на Совете тоже ничего особо не поменяется. Разве что всем не придется выслушивать твое высокомерное самолюбование, – девушка сказала колкость совершенно буднично. Не то что ей хотелось вступать с Люцием в перепалку, просто его нужно было периодически ставить на место. Иначе мужчина может начать наглеть и совсем перестать следить за языком.
– Уела, – собеседник достойно признал поражение, – Я просто решил напомнить. Слышал, что ты вчера хорошо проводила время. Могла и забыть, ведь с похмелья тяжело соображать.
– Ладно, я буду, – девушка не стала слушать дальше высокомерие ее собеседника и просто отключила вызов.
Причину такого срочного сбора, она прекрасно понимала, ведь только слепой не видит обстановку в мире, и как стремительно она накаляется. Впрочем, они сами же и спровоцировали эту обстановку. А последние события означают только то, что им предстоит принять важное решение. Но на удивление судьбоносное решение для всего мира на данный момент Малку совершенно не волновало. Еще вчера она пребывала в приятном предвкушении грядущих изменений и финансового потока, который они принесут. Но сегодня все это отошло на задний план. Сейчас ее больше волновала тайна сожжённой в Средние Века Элеоноры и их предков.
Малка отложила прочитанный свиток и задумалась. На секунду ей показалось, что во сне она действительно увидела прошлое. Когда-то в Совет действительно входило больше людей. Но могли ли остальные вот так бросить одну посланницу и обречь ее на мучительную смерть? Выглядело это весьма сомнительно, ведь вся философия совета основывалась на единстве, на протяжении уже многих веков. А может, этого никогда и не было? Что если их много столетий обманывали? Подтасовка фактов вполне реальна, ведь члены Совета Теней за всю свою историю совершали это неоднократно. Да и правда забывается тогда, когда умирает последний свидетель каких бы то ни было событий. Значит, о тринадцатой Тени могли забыть уже через полтора столетия, когда умерли внуки Лютера и остальных.
– Но они же могли просто с кем-то так и не встретиться, – встряхнув головой, сказала она сама себе, – И вообще, как появился Совет?
Вопрос был адресован в пустоту. Малка быстро бросила взгляд на стеллаж, понимая, что ответы найдет где-то там. Но сейчас у нее на это совершенно нет времени, поэтому она быстро положила в сумку пару свитков и пошла собираться. Хотя Совет планировался только вечером, у Малки были еще дела в городе, которые откладывать дальше было нельзя. Натянув на себя первую попавшуюся в шкафу одежду, девушка спешно покинула свой дом.
6 глава.
Как всегда, собрание Совета Теней проходило в доме их лидера – Люция. Нельзя сказать, что ему эта роль досталась демократическим путем, ведь издавна повелось, что маяк ведет за собой остальных. Хотя стоит отдать должное – решения здесь все-таки принимались сообща, иначе все собрания Совета Теней были бы бессмысленны.
Да и сами эти собрания за последние пару столетий претерпели значительные изменения. Еще их родители рассказывали, что раньше собрания были более церемониальными: все Тени являлись в длинных плащах с капюшонами, скрывающими лицо, а обсуждения проходили в кромешной тьме. Сегодня это больше походило на обычную деловую встречу, хотя вопросы, обсуждаемые на ней не очень обычные. В небольшом кабинете в доме Люция решалась без малого судьба целого мира. Именно от их слова зависело начнется ли завтра война или будет подписано перемирие. Совет имел влияние на политику всех стран без исключения. При этом никто даже не подозревал о их существовании. Тени действовали осторожно, скрывая от посторонних глаз свою деятельность. Для всего мира решения принимали короли, президенты и премьер-министры, но в действительности все они были лишь марионетками. Для этого использовались разные методы. В ход шло все: подкуп, шантаж, прямое воздействие, использование шпионов и множество других приемов ведения интриг, которые известны человечеству издавна.
Сами же члены Совета Теней для всех были лишь бизнесменами в разных сферах. Некоторые даже вели вполне публичный образ жизни. Разглядеть в светской львице или кутиле вершителя судеб вряд ли кто-то способен. Поэтому публичность была еще и прекрасной ширмой для сокрытия их реальной деятельности. Разумеется, свое влияние члены совета направляли, опираясь исключительно на собственный интерес.
Малка прекрасно знала, что Люций не запирает двери, когда собирает Совет, а потому без труда вошла в дом. С порога было видно, что хозяин не просто любит роскошь, но и также имеет прекрасный вкус и размах. Дом действительно был большим, легко сравнимый со дворцом. Простор и количество комнат в доме позволяло разместиться в нем с полным комфортом пару десятков человек, но главное, что он весь выдержан полностью в классическом стиле, который во все времена смотрится статусно. Семейный особняк Люция насчитывает историю без малого в несколько столетий. Разумеется, за прошедшее время родовое гнездо претерпело множество реставраций и ремонтов, но общий стиль оставался без изменений со времен постройки. Разве что появились современные коммуникации и различная аппаратура. В окружении антикварной мебели современная техника на удивление не смотрелась неуместно.
Малка знала этот дом с самого детства. Каждое посещение вызывало в девушке чувство легкой ностальгии по тем временам, когда они все не были обременены ответственностью и властью. В те времена все казалось простым, а будущее выглядело безмятежно. Но с пробуждением силы детство для каждого закончилось, и всех начинали готовить к будущей роли в Совете Теней. С момента пробуждения силы больше не было времени на беззаботные игры и беготню по коридорам этого дома. На смену веселым развлечениям пришли бесконечные уроки и тренировки силы, на что уходило не меньше восьми часов ежедневно.
Девушка инстинктивно огляделась по сторонам. На секунду ей показалось, что наверху лестницы мелькнуло пара детских силуэтов, бегающих по коридорам. Это была она сама и Люций, игравшие в салки на втором этаже. Малка отогнала от себя воспоминание, покачав головой, и опустила глаза.
Сразу от порога гостей встречал дорогой ковер, но тем ни менее разуваться в этом доме было совершенно не принято. Не задерживаясь, девушка повесила свою легкую куртку на вешалку в правом углу и сразу же прошла в гостиную. Хозяин дома спустился на стук ее каблуков.
– Ты рановато, – заметил Люций, его губы растянулись в улыбку, обнажая ряд идеально ровных белоснежных зубов. Мужчина не спеша преодолевал последние ступени, поправляя бриллиантовые запонки на рубашке.
– Так получилось, – Малка пожала плечами, усаживаясь на антикварную софу. Пожалуй, единственное, что осталось от того, кого она знала всю жизнь, в этом курчавом брюнете, так это его безупречный вкус, привитый родителями еще в детстве. И девушке это нравилось. Он с детства знал толк в роскоши. Впрочем, это заслуга его родителей.