Кристина Юрьевна Юраш
Тайна опозоренной жены
Глава 12
Я бросилась к колыбельке, в два прыжка оказавшись рядом. Только через пару секунд я осознала, что с ребенком все в порядке. Пока сердце обещало мне, что еще раз и обширный инфаркт, я поняла, что вот они, радости материнства.
– Вот… – прошептала Милдред растерянным голосом.
В ее руках был позвякивающий мешочек.
Я открыла его, видя блестящие золотые монеты с драконом и короной.
– А это много? – шепотом спросила я, глядя, как монеты высыпаются в руку.
– Для вас или для меня? – спросила Милдред.
Мне стало понятно, что сумма, хоть и небольшая по меркам герцогини, но все равно приличная по меркам простых людей.
Сердце гулко забилось от счастья, когда я понимала, что сама судьба послала мне знак, о том, что я все делаю правильно.
– Так, где продаются нитки? – спросила я, глядя на шаль.
Они распустили два ряда, бережно смотав крошечный клубочек.
– Только в столице! – произнесла тетушка Мэйбл. – Но вы туда не поедете! Вам не на чем! И вообще! Бросьте эту затею! Приличные леди после скандала появляются в людных местах только спустя три месяца!
Не на чем? А что если сходить в деревню и купить телегу и лошадь? Я же могу переодеться в крестьянское платье и доехать до столицы под видом крестьянки?
– К тому же, дороги опасные! Знаете, сколько разбойников и грабителей поджидают вас! – заметила тетушка Мэйбл со знанием дела.
“Едет Эля? Нет, не едет! А это че за карета, украшенная золотом? Ну, это же не Эля! Пропускаем!”, – пронеслось в голове, когда я представила разбойников.
Я готова была сорваться и поехать сейчас же, чтобы не тянуть себя за нервы, кота за яйца, а жизнь за лямку. Но чувствовала невероятную усталость.
Пока служанки возились с поздним ужином, я дошла до кровати и упала в нее. Деньги я спрятала под подушку.
– Я вас еще не отчитала за прием гостя! – строго заметила тетушка Мэйбл. – Надо было мне его встретить! Я бы его тут же развернула! В отсутствие мужа вы вообще не имеете права принимать гостей! Это раз! Второе! Что теперь о вас подумал герцог Адриан Леннарт, увидев на пороге в одной ночной сорочке! Это очень могущественный и влиятельный человек при дворе. К тому же – недруг вашего супруга! Он не упустит шанса нанести сокрушительный удар вашей семье!
Значит, его зовут Адриан… А мне так нравилось это имя, что я чуть не назвала ребенка Адрианом! А что было бы, если бы назвала? Видимо, сама судьба меня склонила в пользу Кристиана.
– А мой супруг что? Упустит? – спросила я.
– Тоже не упустит! Но это же ваш супруг! – заметила тетушка Мэйбл таким голосом, словно это – совсем другое.
– Я уже поняла, – устало зевнула я. – Когда женщину видят в неподобающем виде у мужчин распускаются руки, а у женщин сплетни!
– Наоборот! – заметила тетушка Мэйбл. – Он теперь всем расскажет, о том, как видел вас в ночной сорочке!
Я представила, как это красавец, чей запах духов до сих пор едва заметно витает в комнате, бегает на балу от одной пары к другой, и захлебываясь от восторга рассказывает про мою ночную рубашку. “О, простите! Я забыл, что рассказывал вам! Простите, извините, я побежал дальше!”, – пронеслась в голове картинка.
– К тому же вы не предложили гостю чай! – заметила тетушка Мэйбл.
– А у нас есть чай? – спросила я с надеждой. Чай я любила. И сейчас бы не отказалась от кружечки.
– Нет! Но предложить все равно надо было! – посвящала меня в тонкости приема гостей нервная тетушка.
– А если бы он согласился? – спросила я.
– Тогда посылаете служанку, якобы делать чай, а сами тянете время! – возмутилась тетушка так, словно все это Эльвина должна была знать на зубок. – Сначала вы должны были поговорить о погоде!
В голосе тетушки звучали нотки отчаяния.
– Потом о дороге, после обсудить последнее светское мероприятие, – перечисляла тетушка. – Мне что? Снова учить вас вежливости?
Я чувствовала, как засыпаю под ее недовольное сопение. Завтра надо купить телегу и коня. На чем-то же крестьяне ездят в Столицу? Милдред тоже дремала рядом с колыбелькой. Малыш спал, а я радовалась, что у меня есть помощница.
Тетушка резко замолчала.
– Напомните мне, как вести себя… – зевнула я, ляпнув наобум. Мне просто хотелось, чтобы она еще что-нибудь побухтела.
– В вашем официальном статусе и положении “опозоренной жены”, – начала тетушка Мэйбл, а я удивилась. Оказывается, есть такой статус! Я думала, что есть невеста, жена, вдова! – Не принято ездить на мероприятия и даже наносить визиты! Только с супругом или братом… Наша драгоценная королева, нынче вдова, является строгим поборником морали! И терпеть не может “опозоренных жен”....
Я не дослушала и уснула, а тетушка Мэйбл поворчала и поправила одеяло. Завтра будет трудный день!
Проснулась я не сразу. Сначала в голове ворочалась сонная мысль: “Сколько сейчас времени?”. А потом я с усилием заставила себя разлепить глаза. Разлепить глаза с утра – это не подвиг. Подвиг – это заставить их не слипнуться снова!
– У нас сегодня яблочный пирог! – заметила Милдред. Она уже нянчила кроху, который тянул к ней ручки. Я почувствовала укол ревности. Ко мне он ручки так не тянет!
Поднявшись, я поморщилась от боли и увидела завтрак на столе. Стакан с водой и кусочек пирога.
Тут же проглотив завтрак, я запила его, понимая, что сегодня нужно будет попасть в столицу. Кровь из носу!
Где-то за окном заливисто щебетали птички и шумели деревья. Я взяла на руки Кристиана, мысленно требуя, чтобы он тоже потянул ко мне ручки. Но малыш лежал и смотрел на меня красивыми глазами, так похожими на глаза Адриана.
Одна из служанок помогла мне привести себя в порядок. Я умылась, помыла голову, расчесалась, а она обтерла меня, поскольку доктор запретил мне пока что принимать ванны. Одно из платьев, спасенных от алчных слуг пришлось почистить щеткой от пыли, ведь оно валялось среди пыльных книг. И я в него поместилась.
В платье было не сильно удобно, но пришлось смириться. Мне же сегодня надо в деревню за тележкой и лошадкой.
Я направилась к смятой подушке, засунула под нее руку, но денег там не было! Я откинула подушку, трогая смятую простыню и пытаясь проверить рукой, не завалились ли они в какую-нибудь щель!
Звук подъезжающей кареты заставил меня насторожиться.
По залитой солнцем аллее ехала карета, а я удивленно смотрела на то, как она останавливается возле дома. Из-за проклятого козырька я не видела, кто из нее вышел.
– Подержи! – прошептала я, вручая Кристиана в руки Милдред.
Я вышла за дверь, слыша, как внизу раздается скандал.
– Вон из дома! – произнесла тетушка Мэйбл. Я застыла на лестнице, глядя на Адриана, которого тетушка не пускала на порог. – И деньги ваши заберите! Мы их не примем! Это – позор для нашей семьи!
– Я хочу видеть хозяйку! – произнес Адриан, а я смотрела на него, чувствуя странное волнение. “Глядя на такого красавца все женщины чувствуют странное волнение!”, – успокоила я себя.
– Она просила вернуть вам деньги обратно! – произнесла тетушка Мэйбл, расправив плечики. – Мы от вас подачки не примем!
– Я хочу лично поговорить с ней, – настаивал гость, а я сглотнула, видя красивый поворот головы, сверкающий камзол и светлые длинные волосы, которые скользнули по вышивке, словно змеи. Я видела могучую шею, а внутри появилось кокетливое желание притронуться к ней, провести по ней пальцем.
– Она спит! – строго произнесла тетушка Мэйбл, словно это была ее личная заслуга.
Адриан поднял на меня глаза, а потом посмотрел на тетушку.
– Вернитесь в постель! Я спасаю вашу репутацию! Точнее, то, что от нее осталось! – строго произнесла тетушка Мэйбл. – Вы потом мне еще спасибо скажете! Так вот, уважаемый герцог! Забудьте дорогу сюда!
Глава 13
Сейчас я чувствовала себя уставшим врачом, который вышел сообщить, что пациент по имени “репутация” только что скончался в страшных муках. Напоследок она издала предсмертный хрип и отбросила туфельки.
– Тетушка Мэйбл! – возмутилась я, видя, как рьяно тетушка защищает мою репутацию. – Быстро прекратите!
– Я пытаюсь отвадить этого человека от нашего дома! – произнесла строго тетушка Мэйбл. – Его визиты плохо сказываются на вашей репутации, подтверждая ненужные слухи! А я обещала вашей матушке, что буду приглядывать за вами!
– Можете приглядывать за мной из комнаты, – произнесла я с нажимом.
Я повернулась к гостю, который внимательно наблюдал за нашим разговором.
– И не подумаю! – произнесла тетушка Мэйбл, скрестив руки на груди. – Вы, между прочим, замужняя женщина! И ваш супруг, узнав о том, каких гостей вы принимаете, придет в ярость! И точно с вами разведется! А это страшный позор!
Хм… Разведется, значит?
– Не обращайте внимания на ворчливую тетушку, – улыбнулась я Адриану.
– Да нет, мне очень интересно, – заметил он с улыбкой. – Я привез вещи для ребенка. И еду…
Я почувствовала прилив благодарности, глядя на красавца – мужчину, который не обязан помогать чужой семье, но делает это.
– У него ужасная репутация! От него даже невеста отказалась! – произнесла тетушка Мэйбл.
– Значит, он встал на путь исправления, решив помочь нашей несчастной семье! – ответила я.
– Благодарю вас! – кивнула я Адриану. – Мне сейчас нужна любая помощь.
“А от вас она вдвойне приятна!”, – пронеслось в голове, но это я не озвучила.
– А что скажут соседи? – спросила тетушка Мэйбл.
– Кто? – спросила я, поворачиваясь к ней. – Белки и ежики? Ладно белки. Но то, чтобы ежики разносили сплетни – слышу впервые…
Это была тонкая ирония, а я с удивлением услышала смех гостя. Едва сдержав улыбку, я продолжила.
– Я прямо вижу картину, как мой муж выходит из кареты, а к нему через весь лес бегут ежики со сплетнями! И наперебой рассказывают как к нам приезжал герцог Адриан…
Смех красавца стал громче. Тетушка Мэйбл покраснела и сжала губы в ниточку.
– А сверху белки: “Да, да! Приезжал! Сами видели!”, – усмехнулась я, глядя на гостя.
Он просмеялся, опомнился, и крикнул слугам, чтобы выгружали вещи. Несколько огромных коробок перекочевало в холл. А я жадно смотрела на банты.
– Я не знаю, как вас благодарить, – вздохнула я, поднимая взгляд на красавца.
Он вернул мне деньги, которые настойчиво совала ему обратно тетушка Мэйбл. И звенящий мешочек снова оказался в моих руках. Я любовно погладила его пальцами.
– А мне не нужна благодарность! – заметил Адриан, нахмурившись.
Интересно, что означают его сдвинутые брови? Хотела бы я знать…
– И все-таки, – начала снова свою песню тетушка Мэйбл. – Я против! Береги честь с молоду!
– А желудок с детства! – произнесла я очень хозяйским голосом. Сейчас важно было показать, что хозяйка в доме именно я, а не старая тетушка, которая готова была умереть от голода, гордой, но не сломленной. – Или вы думаете, что умерев от голода мы что-то кому-то докажем? Если собираетесь умирать с голоду, делайте это без меня!
Я тут же повернулась к гостю.
– Если бы у меня был чай, то я бы обязательно вам его предложила, – вздохнула я, усмехаясь. – И поговорила бы с вами о погоде. Но, поскольку чая нет, то разговоры о погоде откладываются. Зато могу предложить пирог из ворованных яблок!
– Из ворованных яблок? – удивился Адриан.
– Он вдвойне вкуснее, чем обычные, купленные с того же дерева, – улыбнулась я.
– А! – дернулась тетушка Мэйбл, хватаясь за сердце. – Не слушайте ее. Я вас умоляю! После родов она немного не в себе! Леди Эльвина, прошу вас! Вернитесь в свою постель! А я поговорю с гостем!
– Тетушка Мэйбл, вернитесь в свой прекрасный мирок и сидите в нем, – отрезала я. – Разрешаю пожевать учебник по этикету.
И тут меня осенила гениальная мысль.
– А вы сейчас возвращаетесь в столицу? – спросила я, скользя взглядом по могучей фигуре. В нем чувствовалось что-то властное и надменное, упрямое и своенравное. Такой мужчина не станет мириться с невзгодами судьбы. Такие, как он идут напролом.
– Да, я возвращаюсь в столицу, – заметил он.
Я выглянула в открытую дверь, видя припавшую пылью карету. Представив себя на тележке, поедаемую мухами, заляпанную пылью и грязью, под палящим солнцем, я тут же дернула головой, видя себя в карете на мягком сидении в приятной компании.
– К сожалению, ваша тетушка права, – заметил вдруг Адриан, а я скрипнула зубами от досады. – Мне не стоит больше приезжать. Это действительно плохо скажется на вашей репутации. Несмотря на то, что я ничего плохого не имею в виду. И моя помощь не подразумевает какую-либо оплату с вашей стороны.
Мне показалось, что луч солнца осветил его волосы, а кто-то пропел “Алилуя!”.
Я дернула головой, чтобы прогнать наваждение.
– А будет совсем неправильно, если я попрошусь, чтобы вы отвезли меня в столицу? – спросила я. – Мне туда срочно нужно.
– А для чего? – спросил Адриан, глядя на меня сверху вниз. – Хотите поговорить с мужем? Зря. Это испортит вашу репутацию намного сильней, чем наше с вами общение. Я не советую вам ехать к нему. Я прекрасно понимаю, чем продиктовано ваше решение, но советую отказаться.
– Нет, – заметила я. – Я не собираюсь разговаривать с мужем. Мне нужно в один магазин. Вы можете довезти меня и высадить тайно где-нибудь поблизости, чтобы не бросать тень на свою репутацию.
Адриан сделал вид, что мне поверил.
– Или я куплю у крестьян тележку, запрягу в нее лошаденку и поеду по опасной дороге, погоняя ее веточкой, – произнесла я, глядя ему в синие глаза.
– Надеюсь, на ваше благоразумие, – заметил Адриан. – Так и быть, я довезу вас до столицы.
– О! – обрадовалась я. – Спасибо вам! Сейчас мне нужно подняться наверх, чтобы кое-что захватить с собой!
Я отрежу ниточку, чтобы взять с собой пример. А заодно, чтобы подобрать к ней крючки и краски.
Подарив благодарную улыбку, я поднялась в комнату. Кормилицы и Кристиана в ней не было. Девушки – служанки занимались домашними делами. Я взяла ножницы, отрезала приличный кусочек, так, чтобы была видна, какая краска использовалась, смотала его в клубочек, как вдруг услышала хруст.
Я обернулась на дверь, понимая, что это – поворот ключа в замке.
Нахмурившись, я направилась к двери и дернула ее изо всех сил.Дверь была закрыта.
– Эй! – возмущенно крикнула я, дергая ручку.
– Сидите дома! – послышался голос тетушки Мэйбл. – Когда одумается и вернется ваш супруг, вы мне еще спасибо скажете!
Ах ты… Старая карга!
Я бросилась к окну, видя карету и Адриана возле нее.
– Черт, черт, черт, – выругалась я.
Неужели придется отказаться от своих планов?
Глава 14
“Вот так всегда!”, – с досадой подумала я, глядя то на окно, то на дверь. – “Как только хочешь заняться бизнесом, найдутся стопятьсот человек, которые тут же яро примутся тебя отговаривать!”
Представив, как я пытаюсь справиться с тележкой и незнакомой лошадкой, и к тому же под палящим солнцем, не зная толком дороги, я поняла. Действовать нужно решительно и немедленно!
Чтобы не упускать свой шанс, я бросилась к окну. Нащупав щеколду, я распахнула его, крикнув: “Подождите! Я иду!”.
Адриан резко поднял голову, а я взяла себя в руки, ступив на подоконник!
– Осторожней! – крикнул он, бросаясь под окна.
– Там дверь закрыта! Тетушка закрыла ее на ключ! – крикнула я, чувствуя, как мои слова уносит ветер.
Я видела, с какой тревогой он стоит под окном. Второй этаж, как никак! А под ним дорожка из камней и две клумбы с розами. Даже не знаю, куда падать приятней!
– Не вздумайте! – строго произнес Адриан, а ветер поднял его волосы. – Я сейчас попробую с ней поговорить!
Он бросился к двери, а я слезла с подоконника. Глядя на то, как огромный кулак со сверкающим перстнем, ударяет об массивные доски.
– Не пущу! – послышался визгливый голос из-за двери. – Прекратите портить леди репутацию!
– А может, я к вам? – произнес Адриан, поглядывая на меня. Я высунулась в окно и болела за красивую команду герцога, которая вот-вот забьет или гол, или тетушку или на все происходящее и уедет восвояси!
Последнего очень не хотелось бы!
– Ломайте дверь! – крикнула я, чувствуя, как мне в лицо дует ветер.
– Не имею права, – произнес Адриан, с досадой. – К сожалению, я вынужден вас покинуть. Ваша тетушка старой закалки. Она права, относительно вашей репутации и моих визитов. Я прошу вас не делать глупостей и вернуться в комнату…
“Нет! Нет! Нет!”, – забилось сердце, а я, превозмогая боль полезла на подоконник. Если я сейчас найду за что уцепиться, то я слезу! Надеюсь.
Адриан обернулся, а я уже стояла на подоконнике, пытаясь нащупать плющ, который прорастал аж до самой крыши. Рука вцепилась в зелень, а она прошуршала, роняя вниз улиток, жучков, червячков и сухие листья.
– Вы сумасшедшая! – послышался изумленный и встревоженный голос снизу.
Я пыталась проверить, выдержит ли плющ мое тело. Второй вопрос, выдержат ли руки чужого тела меня на этом плюще.
– Прекратите! – послышался голос, а я осторожно перенесла свой вес на руки, чувствуя, как под ногами теряется точка опоры.
Ой, вы ручки, которые никогда не держали ничего тяжелее книги, веера и зонтика. Только сейчас я поняла свою ошибку. Я-то оцениваю себя, как себя! Если бы я была в своем теле, я бы уже слезала. Но хилые ручки аристократки по имени Эльвина явно было предназначены для других целей и поэтому стремительно слабели.
Я попыталась перехватиться, потом уцепиться ногой за плющ. Кажется, я нашла выступ в каменной кладке, куда я могу засунуть носок обуви.
Первая победа меня окрылила. Я пообещала себе, что если я останусь в этом чудном мире навсегда и даже если снова выйду замуж за какого-нибудь принца, то утро у меня будет начинаться с зарядки и отжиманий!
– Тише, тише, – слышался голос подо мной. – Вы самая сумасшедшая из всех женщин, которых я видел.
– Вы еще не слышали, как я пою, – простонала я сквозь стиснутые от напряжения зубы.
Мне было ужасно тяжело. Юбка цеплялась за ветки, а я пыталась собрать все силенки в кулачок, чтобы продолжить свой путь к заветной цели.
– Падайте! – послышался голос подо мной, когда я застыла, чтобы передохнуть. Рук я уже почти не ощущала. Были две какие-то гудящие веревки с побелевшими костяшками пальцев.
– А вы поймаете? – попыталась я обернуться и посмотреть вниз.
– Вы меня сейчас пытаетесь обидеть? – произнес Адриан, а я не видела.
– Ну, придется вам довериться, – прошептала я, сплевывая листья.
Доверять мужчинам в моем положении было верхом глупости. Одному уже Эльвина доверилась. И теперь я, в ее теле, показываю панталоны и чудеса акробатики почти сразу после родов.
– Падайте! – настойчивый голос снизу намекал, что у меня как бы нет выбора.
И я разжала руки, падая спиной вниз. Мелькнула крыша дома, бликующие от солнца окна, листья, которые полетели вслед за мной и…
– Я живая? – спросила я, сжавшись в комочек и приоткрывая один глаз.
– Видимо, – заметил Адриан на ухо.
Только сейчас я поняла, что упала я в целом благополучно. Не считая расцарапанных рук, и зеленых следов на ладонях.
“Вот так на свет и появляются дети!”, – пронеслось в голове, когда меня спустили на землю. – “Мама упала на папу!”.
– Спасибо! – одернула я юбку. – Мне просто очень срочно нужно в город!
– Я уже понял, -заметил Адриан, глядя на распахнутое окно второго этажа. Я тоже посмотрела на него.
В этот момент в окне появилась тетушка Мэйбл.
– Как вы могли! – закричала она. – А ну немедленно домой!
– Сама в шоке! – выдохнула я, все еще чувствуя, как по венам растекается адреналин.
– Я что вам сказала! – кричала тетушка Мэйбл, наполовину высунувшись в окно. – Никто в вашей семье так себя не вел! В вашей семье были благовоспитанные леди с безупречной репутацией!
– Всегда приятно быть первой! – выдохнула я, пытаясь отряхнуть платье от сухих листьев.
– Я еще удивлялась, как так получилось, что малыш не похож на отца! А теперь, кажется, догадываюсь! – кричала тетушка Мэйбл, когда я решительным шагом направлялась к чужой карете. Спина-а-а! Моя спина-а-а! И не только спина! Больно-то как!
Адриан открыл дверцу, а я с наслаждением забралась в черный кожаный салон. Потолок кареты был обит бархатом, а скрипучие сидения встретили мою несчастную спину.
– Ну что? Поехали? – вздохнула я, глядя в окно. – И побыстрее! А то я не знаю, как быстро бегает за каретами тетушка.
Карета тронулась, а я наконец-то выдохнула, тревожа в кармане маленький клубочек ниток и деньги. Теперь я была спокойна.
Адриан сидел напротив, глядя в окно.
– Вы самая безрассудная женщина из всех, которых я встречал, -заметил он с усмешкой.
Внимательный взгляд наблюдал за мной, а я честно пыталась думать про шали. Я уже видела, как вхожу в бальную залу в новой шали, как все охают и смотрят на меня. А потом я беру и меняю шаль… Мммм…
Но близость красивого мужчины волновала. В горле почему-то пересохло. Сознание слегка затуманилось. Я никак не могла объяснить то, что со мной происходит.
Только сейчас я осознала, что мы остались в ним наедине в карете, которая летит в столицу. Хотелось одновременно и быть к нему ближе, и бежать от него подальше, сверкая панталонами.
– С вами все в порядке? – услышала я голос. Я отбросила лопату самокопания, утерла пот со лба и вынырнула из своих душевных раскопок.
– Да, – кивнула я, приветливо улыбаясь.
Он был похож на настоящего мужчину, ради которого женщины идут на любые безрассудства. И это сильно подкупало.
Хм… Что-то мне казалось, что он будет более многословен. Хотя, мне -то без разницы, как я доберусь до столицы. А вот как доберусь обратно – это другой вопрос!
Я молча смотрела в окно, видя то лес, то поля, то деревеньки, которые жили своей невозмутимой жизнью. Потом я задремала, пытаясь восстановить силы для еще одного судьбоносного рывка.
– Мы почти приехали, – послышался мягкий и тихий голос, а я почувствовала прикосновение к своей руке.
Встрепенувшись, я осмотрелась, видя на горизонте огромный город и дворец на возвышенности, который терялся в тумане облаков.
