Кристина Корр
Выжить в академии заклинателей. Путь Джены
Три года. Ровно столько учатся в Элементале. Надеюсь, Кристел поняла мой намёк. Я не только не собираюсь умирать, но и планирую благополучно выпуститься.
Сладко потянувшись до хруста в позвоночнике, я отправилась искать уборную…
Смыв с себя кровь, причесав пальцами волосы и справив нужду, я вернулась в комнату, в которой уже никого не было. Спрятала в шкаф испачканное постельное бельё и пошла искать лазарет. Естественно, мне не нужна была помощь, но я хотела проведать огневичку, узнать о её состоянии из уст целителя.
… мне ещё долго будут сниться её пропитанные болью горящие глаза, слышаться голос: отпусти меня…
Разве я могла? Даже, если она действительно желала смерти, я бы не разжала пальцы. Никогда…
Территория академии не была такой уж большой. Всего один учебный корпус, административная башня рядом, мужской корпус, заросший газон, даже неработающего фонтана не имелось. И отдельно от остальных построек, но не совсем вдалеке, стояло продолговатое низкое здание с квадратными окнами и решётками на них. Полагаю, это и есть лазарет. К нему вела извилистая протоптанная дорожка.
Я почти достигла крыльца, как услышала вскрик и подозрительную возню. Остановилась, прислушиваясь, и, не раздумывая, пошла за угол. Там в кустах жимолости происходило что-то дико интересное. Происходило и без меня. Непорядок…
Глава 2
В примятой траве, скукожившись в позе эмбриона, лежал парнишка, прижимая к себе какую-то круглой формы приплюснутую штуковину в отчаянной попытке защитить. Над ним коршуном навис рыжий долговязый пацан с зализанными набок волосами. Крысиное лицо густо покрывали веснушки, рыжие глаза полыхали злостью. Оба ещё не успели поймать духа. Видимо, только готовились.
– Отдай мне это, жалкий уродец… – яростно процедил он, хватая мальчонку за рубашку. Хорошенько встряхнул и занёс кулак для удара.
– Эй, – лениво окликнула я. – Заняться нечем?
Рыжий перевёл на меня непонимающий взгляд и тут же нахмурился.
– А ты кто такая? Иди давай отсюда.
Я хмыкнула, собираясь ответить что-нибудь едкое или примитивно пригрозить позвать ректора, но уловила движение слева от меня.
… тень двигалась практически бесшумно, но я была быстрее.
Резко развернулась, одновременно делая шаг вперёд, схватила неизвестного и перекинула через бедро.
С земли на меня ошарашенно взирал заклинатель огня. Пламенно-рыжие волосы разметались по траве, тёмные глаза смотрели настороженно. Я отметила, что у парня удивительно гладкая белая кожа и выраженные скулы, на зависть красивый прямой нос. Да и крепкое телосложение, такие упругие… мышцы. Рельефные. Что прощупываются даже сквозь одежду.
– Ты что творишь, ненормальная?
– Разве ты не собирался напасть со спины? – ответила вопросом на вопрос, выпуская парня и выпрямляясь.
Его голос, к моему удивлению, показался смутно знакомым.
– Я проходил мимо и хотел понаблюдать… – глухо вымолвил он, пружинисто поднимаясь на ноги.
– Тогда тебе следует поработать над техникой скрытности, раз я тебя заметила, –усмехнулась и неловко добавила. – Извини. Рефлексы. Они быстрее меня.
– Да я вижу… – неопределённо протянул он, отряхивая чёрно-красную форму заклинателя огня.
… воспользовавшись тем, что все отвлеклись, мальчишка со странной штуковиной попытался незаметно уползти.
Рыжий схватил его за ногу и дёрнул на себя.
– Куда это ты собрался, червяк?! Мы ещё не закончили, – выплюнул зло и пнул мальчишку носком ботинка под рёбра.
Я неприязненно поморщилась.
– Прекрати, – произнесла ровно, ничем не выдавая эмоций. – Он же явно слабее тебя и не может защищаться. Если чем-то не угодил, иди к ректору.
Рыжий закатил глаза, а вот огневик рядом со мной сохранял равнодушное спокойствие.
– Это моя ловушка… – жалобно всхлипнул мальчишка, впервые подав голос и подняв голову. В серых глазах плескалось отчаяние. – Я сам её сделал.
– А ты, значит, решил не утруждать себя и отнять чужую? – поинтересовалась скептически, переведя взгляд на крысёныша.
– Не отнять, а одолжить на время, – криво усмехнулся он. – А вообще, тебе какое дело? Святая, что ли?
– Какой-то ты… тупой, – протянула деланно-задумчиво. – Не чувствуешь атмосферу вот совсем…
– И чувство самосохранения отсутствует, – согласился огневик.
– Отпусти парнишку и сделай ловушку сам, – угрожающе спокойно произнесла я.
Рыжий, усмехаясь, выдохнул и взлохматил волосы.
– Это ты тупая, раз думаешь, что, помешав мне сейчас, я не добьюсь своего позже. И Ларс не станет тебе помогать! – выпалил он и, сплюнув на землю, поспешил покинуть нас. Так яростно продирался сквозь кусты, что зацепился пиджаком за ветки и едва не упал. – Да чтоб вас всех! – выругался, дёргая полы.
Я поджала губы, сдерживая смешок.
– Он прав… – расстроенно выдохнул парнишка, поднимаясь. – Нэльс так просто не отцепится от меня, сам он ни на что не годен и уже две недели не может ловушку для духов сделать.
… огневик молча развернулся, собираясь уйти.
– Эй! – окликнула я. – Правда не станешь вмешиваться? – спросила, приподняв бровь.
В тёмных глазах плескалось равнодушие.
– Не моё дело, – бесстрастно отозвался он, пожав плечами.
Я обречённо закатила глаза и выскочила из кустов, выставив вперёд руки.
– Нэльс! – закричала рыжему вдогонку. – У меня к тебе предложение! Хочешь ловушку? Так возьми её.
Парень ожидаемо остановился и обернулся. Я усмехнулась и подбежала к нему. Сдула с лица прядь волос, упёрла руки в бока и лукаво произнесла:
– Если сможешь отнять её у меня за три минуты, ловушка твоя.
Рыжий нахмурился.
– В чём подвох?
– Никакого подвоха, – расплылась в очаровательной улыбке. – Они засекут время, а я буду стоять на месте. Ловушку положу рядом на землю. Сможешь забрать её – она твоя. Всё же просто, верно? А если не сможешь… то оставишь паренька в покое, больше и пальцем его не тронешь. Но если попробуешь снова обидеть его или что-то отобрать, я сломаю тебе руки? Идёт?
– А-а… – расстроенно протянул наблюдающий за нашим спором несчастный будущий заклинатель. – Ты не забыла, что ловушка моя? Я не хочу её отдавать.
– И не придётся, – прошептала весело и подмигнула.
Огневик сверлил меня пронзительным взглядом тёмных с оранжевым отливом глаз.
– Зачем тебе это? Если бы ты не стремилась спасать всех на свете, то не оказалась бы здесь, – неожиданно раздражённо процедил он. На лице дрогнули желваки.
«Мы знакомы?», – подумала озадаченно, но развить мысль не успела. Рыжий торопил события.
– Давайте начнём уже. Потом разберётесь, – неприязненно поморщился засранец.
– Нет, – Ларс тряхнул огненной чёлкой. – Чтобы всё было честно, я позову ребят, они выступят независимыми наблюдателями, и принесу песочные часы.
– Ещё место нужно выбрать, – поддержала я. – Тут нас легко увидеть.
Рыжий нетерпеливо застонал, запрокидывая голову.
– За кладбищем. Устроит?
– Устроит, – усмехнулась в ответ. – Через полчаса. А ты… – я повернулась к притихшему мальчишке. – Пойдёшь со мной. Присмотрю за тобой.
Тот неуверенно кивнул, а я усмехнулась, подхватила его под руку и повела в лазарет. Нужно бы обработать ссадину на лице и прижечь разбитую губу.
– Рассчитываю на тебя! – выкрикнула вслед направляющемуся к мужскому корпусу огневику и помахала рукой.
«И всё-таки мы встречались…»
***
Парнишку звали Мерек Крофф, и он был старше, чем выглядел. Уже исполнилось восемнадцать. От рыжего ему досталось, но целитель с лёгкостью убрал гематомы и ссадины, даже прижигать ничего не пришлось. Остались только небольшие следы, и те скоро сойдут.
Он сидел на кушетке, беззаботно болтая ногой и уже не казался таким зашуганным и несчастным. Повеселел, приободрился, а вот на вопросы дотошного первородного мага – какими были только целители – отвечал неохотно, будто не желая сдавать рыжего хулигана с кривыми руками. Кривыми, потому что сам сделать ничего не смог.
– Ты же не станешь убеждать меня, что просто упал? – насмешливо поинтересовался целитель, убирая остатки магии, что искрились на лице Мерека.
… мне не впервой доводилось видеть первородного. Человека, родившегося с магией и получившего такой редкий ценный дар. К сожалению, не все они используют его на благие дела.
В Сиротском Доме тоже был один. Алишер Стронг. Высокий, мужественный, с тёмными волосами и смуглой кожей. Он улыбался детям и всегда был вежлив, мог угостить конфеткой или поделиться печеньем…
… а по ночам он скрывал следы побоев и возвращал к жизни тех, кто пытался умереть или… кого запытали почти до смерти.
Я ненавидела его и боялась. Каждый раз, когда была готова отойти в мир иной, видела его безумно-блаженную улыбку, слышала ласковый голос.
«Не бойся, Джена, я спасу тебя…»
Спасу? Лучше бы он просто дал мне умереть, потому что всякий раз после этой фразы пытки возобновлялись. Боль, агония, исцеление. Замкнутый круг, по которому я ходила из ночи в ночь с небольшими передышками и днями затишья. Но когда меня не истязали в подвале, значит страдал кто-то другой. И осознание этого было ещё более невыносимым…
– А что изменится, если я расскажу правду? – насупившись, спросил юный, но, судя по всему, талантливый изобретатель. Я вообще не слышала, чтобы кому-то удавалось так быстро сделать ловушку для духов. – Кроме того, что я подвергнусь ещё большим нападкам?
Я поморщилась, сжимая пальцами переносицу.
– Никто тебя не тронет. Я даю тебе слово, – произнесла, глядя мальчишке в глаза. – Рыжий должен понести заслуженное наказание. Какой бы суровой не была академия Элементаль, издевательства и драки среди адептов запрещены.
– Она дело говорит, – одобрительно покивал целитель.
… меня внутренне передёрнуло. Слишком сильны были воспоминания, въелись в подкорку.
– Милан Нэльс, – вздохнул парнишка и тут же заулыбался. – Вы сообщите ректору? Меня он немного пугает, не хочу лишний раз встречаться.
– Без проблем, – заверил целитель, зачёсывая тёмные волосы набок. Не такие длинные как у моего «спасителя», но всё же сходство, от которого меня бросало в дрожь, имелось.
– У меня ещё вопрос, – произнесла, заталкивая страх обратно вглубь подсознания. – К вам сегодня девушку принесли… Кажется, её имя Эль. – Мужчина, помрачнев, кивнул. – Могу я узнать, как её состояние?
– Волнуешься? – тут же расслабился он.
– В некотором роде, – отозвалась уклончиво.
Целитель понимающе усмехнулся.
– Можешь сама посмотреть. Она в лечебном блоке. Прямо и направо.
– Спасибо, – поблагодарила и направилась в коридор, стараясь не торопиться, а идти обычным шагом.
– Всего доброго, – произнёс на прощание Мерек и вышел следом за мной. – Твоя знакомая?
– Сегодня впервые встретились, – отозвалась ровно, шагая в нужном направлении.
– Тогда зачем тебе её проведывать? – искренне не понимал горе изобретатель.
Я остановилась и, повернувшись к нему, усмехнулась.
– Затем же, зачем помогаю тебе, – похлопала его по плечу и направилась дальше…
Стены лечебного блока слепили белизной, в воздухе пахло хлором.
… на жестяной койке лежала она. Окутанная магией, обожжённая, с подпаленными волосами – Эль…
Я сжала челюсти почти до хруста.
Неужели магистры до сих пор не смогли найти другой выход, кроме как бросать подростков в магический лес? Стихийные духи терпеть не могут, когда нарушают их покой, когда подчиняют. Поэтому так сопротивляются. Знают, что если убьют человека, в тело которого их заключили, сами тоже погибнут, но всё равно идут на это.
– Что с ней случилось? – дрожащим шёпотом поинтересовался Мерек.
– Не догадываешься? – хмыкнула невесело. – Пыталась подчинить духа огня. Неужели ты не знал, что так бывает?
Парнишка попятился, в ужасе распахнув глаза. Ну что за наивный ребёнок.
– Я не хочу так же…
Поджала губы, не зная, что сказать. Я могла пообещать защиту от людей, но не от духов.
– Когда у тебя испытание?
Мерек шумно сглотнул.
– Через три недели.
Я кивнула.
– Что-нибудь придумаю. Пойдём? Я всё равно сейчас ничем не могу помочь Эль. Приду позже, когда целитель выведет её из сна.
– Разве тебе не страшно? – тихо спросил он, стоило нам выйти в коридор.
– Не знаю, – призналась, грустно улыбнувшись. – Наверное, страшно. Но умирать я не собираюсь. У меня есть ещё одно незаконченное дело.
– Спасибо, – внезапно произнёс мальчишка, в его голосе послышалась улыбка. – Рядом с тобой мне вдруг стало спокойнее. Я каждый день переживал, не мог спать нормально из-за постоянной тревоги и страха, не знал, что делать, как защитить себя…
– Да брось, – отмахнулась, скрывая нахлынувшею неловкость. – Ты бы и сам справился, раз смог так быстро собрать ловушку.
– Я с детства собираю механизмы. Мой отец часовщик… – пояснил, вновь поникнув.
– Он продал тебя магистру Дэгрие? – спросила прямо.
– Как ты…?! – глаза мальчишки ошеломлённо округлись.
– Догадалась. Ты не первый, с кем так поступают родители.
Мерек отвёл взгляд.
– На самом деле, не совсем продал. Верховный выкупил долг моего отца с условием, что я поступлю в Элементаль.
– Это одно и то же, – сухо отрезала я. – Как не назови. Предательство. Родители не должны так поступать со своими детьми…
– Я хочу верить, что таким образом помогаю им. Что их жизнь станет чуточку лучше, – произнёс Мерек, вымученно улыбнувшись.
Я ничего не ответила и вышла из лазарета.
Лучше этому чистому и наивному ребёнку не знать, как жестока бывает реальность. Его отец может снова влезть в долги и тогда его жертва будет абсолютно напрасна…
***
Ларс повернул к арене, внутренне напрягшись.
«Что она здесь делает?»
С момента их встречи миновали сутки. Всего сутки. Это ничтожно мало. Значит ли это, что девчонка, возомнившая себя великой воительницей, попалась? Где её родители? Почему не уследили, почему допустили подобное? А если родителей попросту нет? Она же говорила, что улица её «дом»…
Признаться, он не воспринимал смешливую с чересчур серьёзным взглядом и шестом в руках девчонку всерьёз. Ну да, она неплохо сражалась, но… и он действовал не в полную силу. Просто развлекался.
«А что если и она тоже?», – возникла ошеломляющая мысль.
– Эй, Стоун! – окликнул кто-то. Ларс обернулся и махнул рукой занимающемуся воднику. – Не хочешь посоревноваться чей элементаль выстоит дольше? – предложил он.
Синие волосы трепало потоками силы, вокруг кружились прозрачно-голубые вихри, принимая различную форму и разбрызгивая вокруг себя воду.
– В другой раз, – пообещал Ларс и поспешил к адептам, которые обычно держались в стороне от остальных. Впрочем, как и он сам. Его тоже нельзя было назвать дружелюбным, но Ларс умел притворяться нормальным. Иногда…
Эдиан Рэйн и Лиам Сатоу. Заклинатель природы и заклинатель воздуха. Оба на втором году обучения, оба со странностями. Оба поступили в Элементаль по собственному желанию. Оба из обеспеченных семей…
Ларс не понимал их. Сам он пришёл… по веской причине. Тогда она казалась именно такой. Сейчас уже ничто не имело значения. После воплощения с духом огня многое потеряло свою ценность. Сейчас он с трудом мог вспомнить свою прежнюю жизнь, как-то незаметно исчезли с горизонта все, кого он знал, кем дорожил…
– Рэйн. Сатоу, – ровно позвал, отвлекая парней от своего занятия. Они пытались достичь взаимодействия со стихией друг друга, применять парные атаки.
Первым сбросил зелёные потоки с рук природник и обернулся, склоняя голову набок. В травянистых глазах читалось равнодушие. А вот воздушник, убирающий белые волосы в хвост, заметно подобрался.
– С каких пор мы стали приятелями, что ты так легко прерываешь нашу тренировку? – поинтересовался, сдерживая глухое раздражение.
Ларс хмыкнул, засовывая руки в карманы штанов.
– С тех самых, как маленькая мисс_я_выведу_вас_отсюда осталась в пещере, а мы засыпали выход. Она в академии.
Лица обоих заклинателей удивлённо вытянулись.
– Думаешь, она здесь для слежки? – поинтересовался воздушник, поправляя манжеты светло-розового сюртука. Странно, но ему шёл этот цвет. – Дознаватели могли её пытать и шантажировать.
Ларс непроизвольно сжал челюсти. От одной мысли, что по их вине пострадал посторонний человек, накатывала бессильная злоба. На самого себя.
– Я не знаю причин, по которым девчонка поступила, но меня она, кажется, не узнала.
– Это неудивительно, – играясь с бабочкой, произнёс Рэйн. Он выращивал прямо на ладони цветы, чем привлекал насекомых. Его элементаль ковырялся в земле. Какой хозяин, такое и проявление силы. – Мы хорошо позаботились о маскировке. Но девочка может вскоре догадаться, мне она показалась наблюдательной.
– Вдруг она решит сдать нас ректору? – прищурился Сатоу. Он развеял элементаля и полностью погасил силу.
– Тогда зачем бы ей нас выводить, чтобы потом сдать? – флегматично поинтересовался Ларс. Не похожа девчонка на предательницу.
Воздушник передёрнул плечами и недовольно скривился.
– Передумает или решит шантажировать.
– Не думаю, что она так поступит, – сгоняя бабочку с ладони, произнёс воздушник. Отряхнул руки и развеял элементаля. – Девочка-солнце слишком добрая для предательства.
– Я не привык доверять чужакам, – мрачно отозвался Сатоу. – Лучше бы её проверить.
– У нас есть шанс, – произнёс Ларс, хватаясь за возможность. – Девчонка влезла в чужие разборки, я вызвался побыть независимым судьёй, сказал, что схожу за ребятами. Пойдёте?
Заклинатели переглянулись. Природник блаженно улыбнулся.
– С удовольствием. Не могу пропустить такое представление.
– Я тоже пойду, – кивнул воздушник. – Хочу понимать, чего от неё ждать. Если ректор узнает, что мы были на арене, во время практики распределит нас в какую-нибудь глушь, а я бы хотел остаться в столице.
– Отлично! – наигранно воскликнул Ларс, хлопнув в ладони. – Поймём, что она задумала и тогда разойдёмся.
На самом деле, Ларс лишь хотел немного присмотреть за юной воительницей, чтобы не попала в переделку ещё до начала испытания.
В груди завозилась тревога. Девчонке предстоит одной отправиться в лес, поймать духа и выбраться живой. Но и это не самое страшное. По-настоящему страшное начнётся потом…
– Мне кажется, она будет красивой. Когда воплотится с духом, – задумчиво изрёк Рэйн, словно думая о том же самом.
– Все преображаются после инициации, – отмахнулся Сатоу.
– Не такой красотой, – улыбнулся Рэйн. – Особенной.
– Если выживет… – мрачно оборвал Сатоу и ускорился…
Уже на выходе с арены Ларс столкнулся с беловолосой воздушницей. Она была чем-то похожа на Сатоу, хотя они не являлись родственниками, даже не были знакомы. Наверное потому, что обладали одинаковой стихией.
Кристел поступила в том году вместе с Ларсом. Была тихой и неприметной, мало с кем общалась, вздрагивала от каждого шороха. Приносила Ларсу свои обеды, вместе с ним делала ловушку. Ему нравилась её робость, чистота и невинность, нравилось, когда она тихо пела, чем-то увлечённая. Но после испытания девушка сильно изменилась. Стала другим человеком.
Постепенно Ларс начал отдаляться, сам не понимая причины. Может, потому что он тоже изменился…
– Привет. Куда направляетесь? – спросила она, перекидывая белые волосы на спину.
– Смотреть на девочку-солнце, – улыбаясь, произнёс Рэйн, осыпая голову воздушницы мелкими цветами.
– Ты нормальный?! – огрызнулась она, отряхиваясь.
– Идём за кладбище. Новенькая влезла в неприятности, – пояснил Ларс, снимая с волос Кристел розовый лепесток. – У тебя есть песочные часы?
– Найду, – угрюмо произнесла она и, развернувшись, поспешила в сторону административного корпуса.
– Наверное, не стоило ей говорить, – с сомнением протянул Сатоу, подозрительно глядя вслед воздушнице.
– Кристел не станет болтать, – поручился Ларс и направился прямиком к кладбищу.
Девчонка была слишком самоуверенна, когда бросала вызов рыжему сопляку. Только бы у неё всё получилось.
– Мы выбрались благодаря ей, – внезапно произнёс природник. – Стоит сказать «спасибо».
– Сначала понаблюдаем, – осадил его воздушник и ускорился, вид имея хмурый.
Ларс кивнул, соглашаясь. Он тоже не привык слепо доверять незнакомцам, но… когда он просто собирался пройти мимо чужих проблем, она, не задумываясь, бросилась на помощь. Это… подкупало. Хотелось верить ей…
Глава 3
Я ничуть не удивилась, увидев рыжего на условленном месте. Он нетерпеливо прохаживался туда-сюда вдоль кромки леса. То кусал ноготь большого пальца, то ерошил волосы и часто оглядывался.
– А у тебя точно получится не позволить Нэльсу забрать ловушку? – с сомнением в голосе поинтересовался Мерек, семенящий рядом.
– Я приложу для этого все силы, – постаралась заверить я. – Ты только не волнуйся сильно, не встревай, сиди тихо и молча наблюдай.
Парнишка послушно кивнул и крепче прижал своё изобретение к груди. Что там за ловушка такая особенная, что её даже силой захотели отнять? Так-то на занятиях всех обучают их делать.
– Я уже решил, что ты струсила и передумала! – насмешливо выкрикнул рыжий дурачок, завидев нас.
– Не обольщайся, – бесстрастно отмахнулась я, разглядывая деревья. Мне бы палку… подходящую. Крепкую.
– Может, начнём? – нервно дёргаясь на месте, спросил он.
– Дождёмся Ларса с часами и его приятелей, – отозвалась я и повернулась, так и не найдя ничего подходящего. Ну да ладно, так справлюсь.
Долго ждать не пришлось. Парни появились через пару минут. Непохожие друг на друга, разноцветные, высокие, красивые. И с первого взгляда понятно, что обрели духа уже давно. Их выдавала не только невидимая глазу аура уверенности, но и другие маленькие особенности, присущие только опытным заклинателям. Более насыщенный цвет волос, неестественно-яркие глаза, равнодушный взгляд. Неосознанное использование силы стихийного духа.
… между пальцев заклинателя природы «бегал» вьюнок. От каждого шага заклинателя воздуха поднимался ветер и маленькие песчаные вихри. В глазах последнего плясали огоньки пламени, периодически вспыхивали на плечах, не причиняя ему никакого вреда и не портя одежду.
В академии больше десятка адептов каждой стихии, какова вероятность, что именно этих троих я вывела недавно с арены? Сразу сказать наверняка сложно.
Я со столькими сражалась… их лица и волосы закрывали тряпки, цвет глаз изменён зельем. Разве что по голосу могу догадаться. А даже если и они, что с того? Это ничего не меняет. Они мне ничего не должны…
Лучше сделать вид, что ничего не произошло, чтобы избежать неловких разговоров. У кого-то из них точно могут возникнуть вопросы, по какой причине она оказалась в академии сразу после «зачистки». Снова врать не хотелось…
– Вы ведь не станете вмешиваться? – настороженно поинтересовался рыжий, переводя взгляд с одного заклинателя на другого.
Природник поднял ладони.
– И не думали. Но вряд ли наше вмешательство вообще понадобится. Да, девочка-солнце? – обратился ко мне, хитро подмигнув.
– Не понимаю, о чём ты, – обворожительно улыбнулась в ответ. – Приступим?
Огневик обернулся, кого-то высматривая.
– Кристел должна принести часы.
Я кивнула, принимая к сведению, а вот Нэльс страдальчески застонал.
– Ну сколько можно?
– Сколько нужно, столько и можно, – холодно отозвалась я. – У тебя будет три минуты, чтобы забрать ловушку. Я положу её на землю рядом, в руки брать не буду. Это понятно?
– Более чем, – недовольно отозвался рыжий, пытаясь испепелить меня гневным взглядом.
Я демонстративно отвернулась и потрепала притихшего изобретателя по волосам.
– Ну ты чего? Испугался?
– Это непростая ловушка… – одними губами отозвался он, подняв на меня печальные глаза. – Обычная рассчитана только на одного духа, но… я хочу выбирать. Понимаешь? С огненным я точно не справлюсь, но вот с воздушным могу попытаться.
– А ты смышлёный, – усмехнулась одобрительно.
– Так можно было? – скептически прокомментировал как раз таки обладатель стихии воздуха.
Мерек пожал плечами.
– Правилами не запрещено. Я решил попробовать и у меня получилось. Мистер Дрейк сказал, что если моя ловушка сработает, они будут использовать при обучении и мою схему тоже.
– Недурно, – скупо похвалил огневик, тряхнув косой чёлкой.
Наконец на кладбище появилась Кристел. Я машинально посмотрела на воздушника и мысленно отметила, что между ними двумя есть некоторое сходство.
– Зачем поступила в Элементаль? – поймав мой взгляд, спросил он.
– Учиться, – широко улыбнулась в ответ. – И стать полезным миру заклинателем, конечно.
Парень
хмыкнул, нисколько не поверив мне. Послал небольшой вихрь в мою сторону, который тут же взъерошил мои волосы.
– Очень по-взрослому, – усмехнулась, пытаясь пальцами пригладить их обратно.
– А ты на взрослую и не тянешь, – ехидно поддержал огневик. Он стоял, скрестив руки на груди, и насмешливо наблюдал за мной.
– Когда у тебя день рождения? – полюбопытствовал природник, возникнув за моим плечом.
От него пахло травами и мёдом, аромат щекотал обоняние, вызывая желания съесть что-нибудь сладкое. Я знала, что заклинатели необычные и пахнут так же, но чтобы настолько… На арене я была сосредоточена на поединке, и благодаря шесту редко подпускала к себе адептов Элементаля. А тут они сами липнут.
– Через месяц исполнится восемнадцать, – произнесла, не видя смысла утаивать. – В этом году оно приходится на день летнего солнцестояния.
Губы зеленоволосого заклинателя поползли вверх.
– Я так и думал, – довольно произнёс он и внезапно осыпал меня цветами.
Задрала голову, зачарованно глядя на появляющиеся из воздуха лепестки. Поймала на ладонь несколько и улыбнулась.
– Настоящие? Никогда не понимала, как это работает…
– Это цветы спереи, – пояснил он. – Способность духа позволяет не только создавать, но и брать объекты из одного места и переносить в другое. Ты замечала, рядом с водниками нет воды, но откуда-то же они её берут?
– Логично, – согласилась, трогая пальцем цветочки.
– Ты вся в них, – поморщился огневик и потянулся к моей голове, но я проворно отклонилась.
– Эй-эй! Оставь. Мне же идёт, да? – усмехнулась, развеселившись.
Даже воздушник не удержался от смешка и покачал головой.
– Как чучело, – и взмахнув рукой, обдал меня тёплым порывом ветра.
– Ты жесток, – наградила его менторским взглядом и сдула с плеча розовый лепесток.
– Веселитесь? – ровно спросила подошедшая соседка. – Я вам часы принесла, одолжила у мастера элементалей. Нужно будет потом вернуть. Не разбейте.
– Не разобьём, – произнес Ларс, забирая их. – Ну что? Вы готовы?
– Давно! – со злостью воскликнул рыжий, отходя подальше от могил.
– А я нет… – жалобно выдохнул Мерек, неохотно расставаясь с ловушкой.
– Я сберегу её для тебя, – улыбнулась и похлопала его плечу.
Устроила изобретение на земле и встала рядом, безмятежно взглянув Нэльсу в глаза.
– Обещай, что сдержишь слово.
Тот закатил глаза.
– Если не смогу забрать ловушку, то больше и близко не подойду к Кроффу. Довольна?
– Более чем, – многозначительно оскалилась я…
***
Рыжий с такой яростью сорвался с места, что едва удержал равновесие. Из-под его ботинок летел песок, лицо исказила гримаса злости и усиленной напряжённости и всё равно он двигался слишком медленно.
… для меня медленно.
Я, выросшая на улицах самого неблагополучного района порта, привыкшая добывать себе пропитание боем и отстаивать то, что по праву принадлежит мне, смотрела на рыжего как на улитку. Всё-таки он слишком юн и неопытен, ему недоставало сноровки и скорости, банально не хватало тренировок и опыта.
Он протянул руки, готовый схватить ловушку, что казалась лёгкой добычей, как перед его носом возникла моя нога, а в лоб со шлепком упёрлась ладонь.
Отпихнула мальчишку и усмехнулась.
– Я сказала, что не буду трогать руками ловушку, но про тебя речи не было.
На рыжего было больно смотреть. Столько обиды и злобы во взгляде, эта мелко подрагивающая оттопыренная губа и гневно трепещущие крылья носа…
А так бежал, так бежал…
Правда и подорвался быстро. Отчаянно кинулся, но я отбила его руку ногой, а на вторую безжалостно наступила. Парень коротко взвыл и отскочил, приземлившись на зад. Прижал к себе конечность, сверкнув озлобленным взглядом.
– Ну? Долго сидеть собираешься? – поинтересовалась насмешливо. – Песочек сыплется, – намекнула красноречиво, указав на часы в руках огневика, на лице которого не читалось абсолютно никаких эмоций. А вот природник явно забавлялся, в то время как беловолосый делал вид, что его мало заботит происходящее.
Нэльс нарочито медленно поднялся, отряхивая штаны от песка, поправил пиджак и ударил… воздух… Эффекта неожиданности не вышло.
Я легко отклонилась, но не сдвинулась с места. Не атаковала в ответ. Стояла и улыбалась, наблюдая за тем, как рыжего распирает от злости.
Он замахнулся вновь, провёл обманный манёвр, резко присел и попытался выполнить подсечку…
Отвела его руку, перепрыгнула ногу и вернулась на место – туда, где стояла секунду назад. Так стремительно, что парень при всём желании не успел бы схватить ловушку.
– Забавная игра. Мне нравится, – поддела язвительно, распаляя несчастного ещё больше.
… в рыжих глазах задрожали слёзы.
Я прекрасно понимала его чувства. Знала, какого это находиться на грани отчаяния, быть беспомощным, стоять на краю бездонной пропасти.
Нэльс хотел жить. И боролся, как умел. Не видел иного выхода или попросту не желал видеть, но всеми силами цеплялся за любую возможность.
Я не любила читать нотации, не была поборницей морали, но… просто дать дружеский совет ведь можно?
– Слушай… лучше сдайся, – произнесла, отбивая очередную бесполезную атаку, не забывая защищать артефакт. – Извинись перед Мереком и попроси о помощи. Не обязательно, что он непременно согласится, но так будет правильно.
– К демонам твоё «правильно»! – истошно закричал мальчишка, зачерпнул пальцами горсть песка и швырнул мне его в лицо.
Вовремя закрыла глаза и тут же распахнула их, ногой отбивая руку рыжего упрямца.
… несколько песчинок всё же попало в глаз. Он заслезился, ухудшая зрение и внимание. Тогда я просто закрыла его, чтобы мир не расплывался. С одним тоже неплохо.
Нэльс с криком бросился к ловушке, но я поймала его за шкирку и отшвырнула в сторону. Он перекувыркнулся, но быстро поднялся, сжимая в руке камень.
Я усмехнулась, расставила ноги шире и плавными, но быстрыми движениями ладоней безболезненно лишила противника оружия. Он даже понять ничего не успел. Раз, а его руки уже пустые, а камень у меня.
– Что ты хотел этим сделать? Убить меня?! – округлила глаза в притворном ужасе. – Нет? Но тогда и пытаться нечего, – бросила камень себе за спину, ожидая следующих действий рыжего, но равнодушный голос Ларса заставил его замереть на месте.
– Время вышло. Девчонка победила, – произнёс, показывая часы.
– Джена, – усмехнулась, пытаясь раскрыть жутко-слезящийся глаз. – Моё имя Джена. Но мне бы умыться.
– Ненавижу! Всех вас! Ненавижу! – заорал Нэльс с перекошенным от гнева лицом, по которому текли слёзы. – Сдохните! Вы все сдохните!
– Иди поспи лучше, – холодно посоветовал воздушник, отвлёкшись от созерцания собственных ногтей.
