Кристина Корр
Недотрога в академии некромантов
Пролог
– Каян, ты слышал новость? К нам переводят недотрогу1… это правда?
Каян едва не сбился с шага и бросил хмурый взгляд на приятеля. Янтарные глаза Ридена светились лихорадочным блеском.
– Вас ночью снова гоняли на кладбище? Лучше бы уделил внимание контролю, магия смерти – это тебе не шутки, – холодно бросил Каян, продолжая путь на тренировочную площадку.
– Неужели тебе совсем неинтересно? – не отставал Риден.
Каян машинально тронул серьгу в ухе.
– Нет, неинтересно. Она долго не продержится, перегорит, как и многие новички, или заноет, и у ректора не останется выбора, кроме как запечатать дар. Я бы не стал тратить на девчонку время…
– А если она красивая? – взгляд Ридена наполнился азартом.
– И что? – не понял Каян. – Какое отношение красота имеет к некромантии?
– Ну… – Риден замялся. – У нас учится не так много девчонок, вот и любопытно, красивая ли она.
– Не вздумай играть, – серьёзно предупреди Каян. – Недотрога здесь и месяца не протянет. Просто сосредоточься на даре, следи, чтобы умом не тронуться. Это важнее, мне кажется…
– Так ведь я-то ничего… – Риден отвёл взгляд.
Каян резко остановился и крепко ухватил приятеля за руку чуть повыше локтя.
– С этого места поподробнее, пожалуйста… – процедил он, ощущая, как сила выпустила свои острые коготки. Сознание на мгновение помутилось.
«Нельзя злиться. Нельзя радоваться. Нельзя… чувствовать…»
Каян моргнул и тряхнул Ридена, поторапливая с ответом.
– Ну?
– Так это… – Риден поскрёб затылок. – Я слышал разговор Клариссы и Снежаны, они готовят для недотроги особо «тёплый» приём. Говорят, посвящение в некроманты обязательно для всех…
Каян отпустил приятеля и с равнодушным выражением лица отправился дальше. Нет смысла загоняться мыслями, его это не касается.
– Псих… – тихо буркнул Риден, потирая руку…
На трибуне тренировочной площадки сидели Крайден и компания. Его товарищи по безделью и придумыванию тупых шуток, – обычные неудачники, желающие примкнуть к кому угодно, лишь бы не выглядеть жалко.
Каян не боялся одиночества, не боялся того, что о нём говорят, предпочитая держаться ото всех подальше. Так проще контролировать эмоции и силу. Проще быть первым почти во всём, проще совершать успехи и стремиться к цели. А цель у него, как и у многих, одна. Закончить обучение и не «двинуться». Такое вот простое желание…
Каян начал с турников.
«Сила и ловкость для некроманта важны не менее, чем для воина…» – часто повторяет магистр Рокк, а он знает толк и в том, и в другом.
– …Я слышал её фамилия Де Камелье.
– Да ну? Врёшь, поди? – скользкий голос Крайдена напоминал шипение змеи. Он всегда говорит приглушённо, растягивая слоги, словно пытается загипнотизировать собеседника.
Каян же видел в этом желание покрасоваться, произвести впечатление, показаться более уверенным, чем есть на самом деле.
– Я тоже слышал. Ректор говорил с нашим куратором, советовался, куда девчонку определить.
– Да ладно? – недоверчиво произнёс Крайден. Каян невольно стал прислушиваться, продолжая выполнять упражнения. – В роду Де Камелье магов никогда не было. Обычные аристократы. Откуда «искре» взяться?
Де Камелье… О них не раз писали в газетах. Давно почивший старый лорд Де Камелье был на стороне революционеров, выступавших за свержение Эдварда Солнцеликого. Позже, его старший сын оказался в опале, расплачиваясь за грехи отца, а младшего вместе с семьёй сожгли в собственном доме. Остались только малолетняя дочь и средний сын старого лорда, который и спас девочку. Николь Де Камелье. О ней тоже много писали…
Каян сделал кувырок и выпрямился на руках, застыв «свечкой», головой вниз.
– Может, дар пробудился, потому что граф Де Камелье её держал в погребе и кормил сырым мясом?.. Что?! Так в газетах пишут…
– Край, а она красивая? Ты же вроде бывал при дворе…
– Красивая… – голос Крайдена звучал на удивление ровно, без шипения, но и без привычной непринуждённости, словно… словно он в ярости. – В Академии искусств все такие, – добавил, стараясь сгладить момент, чтобы никто ничего не заметил.
Пора на полосу препятствий, но…
– Эх-х… – вздохнул один из дружков Крайдена. – Вот бы с ней развлечься немного. Хм… пока не запросилась домой, – запрокинул голову и расхохотался.
Каян мысленно поморщился. Магия смерти сильно влияет на сознание и подсознание, но, если человек муд… невоспитанный с детства, магия тут абсолютно ни при чём.
– Слушайте, – таинственно произнёс Крайден. – А давайте… поспорим?
…Ещё пара подтягиваний и надо валить.
– Поспорим? На что? – хмыкнул тот, что хохотал минуту назад.
Каян спрыгнул на землю отдышаться. Вытер лоб и машинально бросил взгляд на трибуну. Глаза Крайдена подёрнулись пеленой безумия. А может, это азарт. Предвкушение. Жажда мести…
– Просто поцеловать недотрогу было бы скучно, – хищно протянул он. – А вот заставить её признаться и уложить в постель…
– Это будет проблематично, – заметил ранее молчавший приятель Крайдена. Вроде его зовут Нэйт, у него неплохие показатели по общей некромантии. – Слышал, все недотроги невинны. Может, признание и поцелуй?
Крайден с деланным безразличием пожал плечами.
– Пусть так.
– А что в награду?
– Ум-м… карточку в город на выходные, – Крайден сунул руку за пазуху пиджака и достал серебристо-синюю карточку. Заветный пропуск в город на все выходные с ночёвкой.
Глаза его дружков алчно сверкнули.
– А тебе какая с этого выгода? – настороженно поинтересовался Нэйт. – У нас нет таких карточек.
– А я зрелища люблю, – умело изображая безразличие, произнёс Крайден и пятернёй зачесал тёмную чёлку набок. – И, если вы проиграете, пишите за меня рунографию целую неделю.
– Хм… ну ладно, – Нэйт протянул Крайдену руку.
Каян сделал шаг. Ещё один. И ещё… Бесшумно подошёл к трибуне, засунув руки в карманы спортивных штанов и произнёс:
– Я с вами.
Крайден удивлённо опустил взгляд.
– Ты? – сказать, что он удивился, ничего не сказать. – Ты же делаешь вид, что в академии никто кроме тебя не учится. Удивительно, что вообще снизошёл до разговоров с нами…
– Разве у тебя нет своей карточки? – задумчиво поинтересовался Нэйт.
– Какая разница? – флегматично произнёс Каян. – Боитесь, что проиграете?
«Шпилька» достигла цели.
– Если проспоришь, отдашь мне свою карточку, – самоуверенно бросил Крайден, оскалившись.
– Идёт, – легко согласился Каян. – Но у меня своё условие.
– Какое? – насмешливо поинтересовался Крайден, облизав сухие губы.
– Если проиграете, каждый из вас сделает, что я скажу.
В груди шевельнулось давно забытое чувство предвкушения чего-то многообещающего.
Крайден с дружками переглянулись.
– Кто знает, что у тебя на уме…
– Не бойся, переночевать в склепе с госпожой Арнуа не заставлю.
Нэйт вяло усмехнулся, оценив иронию.
Крайден молчал, изучая Каяна внимательным взглядом.
– Ладно… – непринуждённо протянул Каян, качнувшись на пятках. Майка неприятно липла к телу. Хотелось уже покончить со всем и в душ, а он тут… – Накину карточку сверху.
– У тебя их две?! – изумлённо воскликнул рыжий прилипала, что вечно юлит перед Крайденом. Магия опасно отозвалась: под ногами пополз зеленоватый, полупрозрачный туман.
– За силой следи, – холодно произнёс Каян. – Такие выбросы чреваты: если бы в земле был труп, ты бы его уже ловил.
– Простите, – рыжий виновато вжал голову в плечи. – Просто… обалдеть!.. Две карточки.
– Откуда у тебя? – недоверчиво прищурился Крайден.
– Заработал, – равнодушно произнёс Каян. – Ну? Идёт?
– Идёт, – первым произнёс Нэйт. Все знают, что ему карточки нужны…
– Идёт, – кивнул Крайден. Хотел протянуть руку, но вовремя одумался.
– Тогда… – Каян наклонился и начертил на земле руну, вкладывая толику силы. – Пусть печать Хороса скрепит наш договор.
– Что ты…
Руна вспыхнула, в воздух взвился призрачный череп, описал круг, касаясь каждого участника спора и испарился, издав зловещий стон.
– Если кто-то не выполнит условия договора, будет наказан, – непринуждённо произнёс Каян, пока остальные сидели в оцепенении с остекленевшими глазами. – В течение месяца недотрога должна одному из нас признаться и подарить поцелуй. Добровольно, а не под действием заклятия или под внушением. Грязные методы запрещены.
– Идёт, – сипло отозвался Крайден, очнувшись, но по-прежнему настороженно поглядывая на Каяна, не понимая, как его угораздило поспорить с ним. Для чего? Ведь цель была иной…
– Отсчёт времени начнётся с того момента, как недотрога переступит порог академии, – произнёс Каян, развернулся и направился к полосе препятствий…
Глава первая
За неделю до…
Ректор нервно постукивал толстыми пальцами по столу. На его морщинистом лбу выступила испарина. Я терпеливо ждала, стоя перед его белым новеньким столом. Впрочем, новая мебель в кабинете господина Гоблина, как ученицы академии искусств ласково зовут ректора за глаза, появляется с завидной регулярностью. Неясно только куда девается старая. Пускают на дрова?
– Николь… – Гоблин тяжело выдохнул, достал из нагрудного кармана фрака белый платок и вытер им лицо. Бережно и аккуратно. Всё по этикету. – Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал?
– Нет, господин Фалгер, – ровно ответила, глядя в его маленькие серые глазки.
– Строишь из себя невинную? – Гоблин сцепил зубы, а крылья носа гневно раздулись. – Пять учениц подтвердили, что видели тебя на этаже в момент происшествия. И ты уж прости… но больше никто из академии не мог сорвать со стены рапиру, которая по сути муляж, и сразиться ей с двумя адептами магакадемии.
– Простите? – вопросительно выгнула бровь, сохраняя спокойствие. – Вы сказали, адепты магакадемии у нас на этаже? Но как они попали в женский корпус, господин Фалгер? Разве это не запрещено?
Гоблин глухо застонал, на секунду зажмурившись, так что его пухлые, напоминающие оладушки щёки покраснели.
– Да, запрещено! Они проникли на территорию академии искусств и понесут заслуженное наказание от своего куратора. Но это не даёт тебе право лупить всех, кто нарушает правила! Ты должна была, как сознательная ученица, сообщить об этом кастеляну или своей наставнице, – уже спокойнее закончил Гоблин, бросив на меня хмурый испытывающий взгляд.
А может, я ещё – «как сознательная ученица» – должна была согласиться на их «заманчивое» предложение? Или сознательно позволить себя лапать? Позволить безнаказанно развлекаться в женском корпусе?
– Не понимаю, о чём вы, господин Фалгер, – произнесла отстранённо. – У вас есть жалоба от пострадавших или иные доказательства того, что именно я причастна к данному инциденту? Или только то, что меня видели на этаже, на котором проживаю?
Лицо Гоблина побагровело. Неудивительно, ведь он точно знает, что это была я. Но знать, это одно, а вот иметь возможность доказать – совершенно другое.
– Ты однажды… доиграешься… – он сжал кулаки, грузно поднимаясь. – Тебе никогда не стать такой же достойной, как твоя мать! Никогда, слышишь?!
Я дёрнулась, словно от пощёчины. По телу прокатилась дрожь…
– Леди Де Камелье была выдающейся женщиной, а ты… дьявольское отродье! По тебе казарма военной академии плачет!
Голос Гоблина неожиданно стал звучать словно издалека. В висках колотился пульс, шумом отдаваясь в ушах…
Впервые этот человек опустился до оскорблений. Впервые мне захотелось вскинуть руки и свернуть эту маленькую головку. Чтобы потом сделать из неё образцовый череп, а может, подставку под карандаши…
Изумлённо моргнула, ужаснувшись собственным мыслям, но было поздно.
– Что ты… – Гоблин побледнел, вжимаясь в своё резное кресло из красного дерева, которым так гордился.
…По полу полз зеленоватый туман, приобретая форму костлявой руки.
Рука, словно живая, тянулась к ректору, пытаясь его ухватить.
Я оцепенела, скованная липким страхом.
«Это не я… это не я!..»
– Николь… – жалобно выдавил Гоблин. – Я искренне прошу прощения за свои слова… только прошу… уберите это… – сдавленно охнул и прикрыл глаза.
Отмерла, моргнув, и замахала.
– Прочь! Прочь! Убирайся, – развела руку и кинулась к окну. Распахнула его в надежде, что туман рассеется.
«Я не хочу никому причинять зло…»
Туман мгновенно исчез, словно его и не было.
Гоблин осторожно приоткрыл один глаз. Убедился, что опасность позади и шумно выдохнул, обмякнув в кресле. На него было тошно смотреть, хотя меня саму внутренне колотило от выброса адреналина.
Просто не могу поверить…
– Я свяжусь с вашим дядей, – сипло выдавил Гоблин. – Оставайтесь в своей комнате до его приезда и никуда… никуда не выходите.
Странно, что Гоблин резко перешёл на «вы». Трус…
Усмехнулась и, вежливо простившись, отправилась к себе.
Что это сейчас было? Нет, я догадываюсь, но как?! Как, бездна, такое могло случиться?!
Посмотрела на свои руки и с силой закусила губу.
«Прости, мамочка, я совсем не оправдала твоих надежд. Я самая бестолковая дочь на свете. Дьявольское отродье…»
***
Адриан явился незамедлительно. Подозреваю, что воспользовался порталом в императорском дворце. Толкнул дверь лоджии и опустился на корточки рядом со мной, где я забилась в угол, обхватив колени руками.
Тёмно-синие, словно ночное небо, глаза лучились беспокойством и тревогой, от которой разрывалось сердце.
– Ну вот, заставила хорошего человека переживать, – пробормотала недовольно, поднимая голову.
Адриан усмехнулся и коснулся шершавыми губами моего лба. Поднялся, подал мне руку и отвёл в комнату. Усадил меня на кровать, замотав в одеяло, проявляя так заботу, а сам устроился на стуле возле бюро.
– Подралась? – будничным тоном поинтересовался он. Гоблин уже и это доложил.
– Угу, – вздохнула, не испытывая угрызений совести.
– И победила?
– Победила.
– Тогда я спокоен, – удовлетворённо кивнул он. – Пока ты побеждаешь, – добавил лукаво.
Повисла неловкая пауза. Я не знала с чего начать, он, видимо, тоже. Может, подбирает слова, но я знаю отношение Адриана к некромантам.
«Они все циничные, мерзкие, беспринципные… держись от некромантов подальше, Николь…» – и я держалась. Никогда не питала к ним повышенного интереса, а когда сталкивались в обществе, сторонилась.
А теперь…
– Иронично, правда? – всё же заговорила первой.
– Я от этого тебя любить не перестану, – жёстко отрезал Адриан, сцепив руки в замок. – Но и забрать тебя сейчас не могу. Прямой приказ Императора: всех, у кого пробудилась магия смерти, отправлять в академию. Ты же знаешь, какая тяжёлая ситуация в империи. Особенно в провинциях, а уж про приграничье и говорить не стоит. Каждый адепт смерти на счету, да только… желающих запечатать дар всё больше…
– Угу… – протянула, задумавшись.
Меня тоже ждёт безумие… Слышала, в академии некромантов суровые условия и подготовка у них почти армейская. А со второго года обучения адепты имеют дело с реальной нежитью. Многих отправляют в рейды для защиты местного населения. И не все возвращаются…
– Но, если не будешь себя никак проявлять… – вновь заговорил дядя. – Через месяц смогу подать прошение и силу запечатают. Всего месяц, Николь… – плохо скрывая сожаление, произнёс он.
Скривилась и высунула язык, чем его рассмешила.
– Не делай такое лицо!
– Но тебе же нравится, – усмехнулась в ответ.
– Ты уже всё решила? – напряжённо спросил и потёр переносицу.
– Да, – ответила тихо. – С самого начала было понятно, что недотрога из меня никакая…
– Это моя вина, – Адриан сокрушённо выдохнул и поднялся. – Я никудышный родитель, нужно было нанять гувернантку, а я…
– Нет! – возразила, вскинув голову, и усмехнулась. – Я хочу и дальше оставаться твоим маленьким воином, а не притворяться тем, кем не являюсь. Я попробовала стать, как мама, но даже судьба против…
– Николь, – Адриану скрыть боль в голосе не удалось. – Некроманты… они же с ума сходят. Магия смерти уничтожает всё живое и неживое. Убивает всё самое светлое в человеке…
Я выпуталась из одеяла и воинственно расправила платье.
– Ты что, в меня не веришь?
Адриан прыснул в кулак.
– Верю-верю. Только причёску поправь, на воробья похожа.
Демонстративно пригладила волосы и важно повернулась, упирая руки в бока.
– Де Камелье я или кто? Ты что, зря меня сырым мясом кормил?!
Адриан не выдержал и рассмеялся. Эта старая шутка всегда срабатывала.
– Значит, пакуем чемоданы? – хитро спросил он.
– Пакуем, – решительно махнула рукой, не позволяя себе ни одной трусливой мысли.
Я стану достойным некромантом или стану никем…
Глава вторая
Добро пожаловать в Талые Земли. Земли сырые, мрачные, в вечно-густом тумане… Здесь не поют птицы, не растут трава и цветы. Здесь… по ночам просыпается нежить.
М-да… Колёса кареты вязнут в грязи, руки покрылись мурашками и сырой воздух неприятной влагой оседает на лице. А вот и стена академии показалась…
Высокая, неприступная, вокруг которой зловеще искрят защитные заклинания. Чтобы нежить не подобралась, чтобы магия смерти за ворота «погулять» не вышла. На кованых воротах герб академии. Сине-серебристый. А на каменной плите, по которой проехала карета, – сдерживающая руна, гарантия того, что магия некромантов никак не просочится и не сможет воскресить армию умертвий.
…У меня была неделя, чтобы подготовиться.
Чтобы узнать, как можно больше об академии некромантов, ознакомиться с правилами и методами обучения, чтобы иметь преимущество. Чтобы не ударить в грязь лицом. Чтобы никто не мог ткнуть меня носом в мой статус.
Жаль, что хранение и ношение холодного оружия в академии запрещено. Со стилетом пришлось расстаться, а так аргументов в решении конфликтов с некромантами было бы больше…
Карета дёрнулась и остановилась. Дверь распахнулась…
Я приподняла подол тёплого платья и вышла, встречаясь с пронзительным взглядом бледного мужчины.
«Похож на коршуна…» – мысленно передёрнулась я и учтиво поклонилась, уже зная, что реверансы в академии не приветствуются.
– Мисс Де Камелье, – ровно произнёс мужчина, держа руки за прямой, как палка, спиной. – Меня зовут господин Джаргис, я смотритель академии и отвечаю за порядок и соблюдение правил. Вам это понятно?
– Предельно, господин Джаргис, – кивнула я, ощущая дискомфорт. Аура этого человека, наверное, черна, как ночь. Так давит…
Мужчина слегка приподнял бровь, глядя на меня снисходительно.
– Не язвить. Не хамить. Глупых вопросов не задавать. Свои вещи понесёте сами.
– Хорошо, – спокойно произнесла и достала из кареты один небольшой чемодан. Круглый, с удобной ручкой и вышитой на боку розой.
– Это всё? – удивлённо спросил Джаргис, ожидающий, вероятно, увидеть за мной караван багажа.
– Да, – улыбнулась непринуждённо. – Меня предупредили, что форму, обувь и учебные принадлежности выдадут, поэтому я взяла только самое необходимое.
Джаргис сцепил зубы и кивнул.
– Я провожу вас, а после того, как разложите вещи, вы самостоятельно отправитесь в административный корпус и встретитесь с магистром Каном. Надеюсь, не нужно пояснять, кто это?
– Не нужно. Репутация господина ректора шагает впереди него. Я в курсе всех дворцовых сплетен, но также хорошо знаю историю. Магистр Кан отлично зарекомендовал себя на службе у Императора, – произнесла без запинки, в очередной раз порадовавшись, что не предавалась унынию и самобичеванию всю неделю перед отъездом, а занималась делом.
Джаргис хмыкнул, никак не пояснив эту свою реакцию, и молча прошёл через главный вход. Наш путь лежал к двухэтажной пристройке, мимо «учебного» кладбища. Хотя по телу и прокатились волной мурашки, но всё же вид вырытых могил и перекошенных крестов ужаса не вызвал.
Джаргис искоса на меня поглядывал, наблюдая.
«Они ждали недотрогу…»
Я знаю, и мне жаль всех разочаровывать. Хотя… нет. Не жаль.
Во вчерашнем выпуске «Глаз народа» писали:
«Недотрога едет в академию некромантов! Среди простых обывателей ведутся споры и обсуждения, но мало кто верит, что ученица академии искусств выдержит давящую атмосферу вышеупомянутого заведения и влияние магии смерти. Так отчего же Император не сделал для неё исключение? Зачем мучить бедняжку? Почему нельзя сразу запечатать проклятый дар?..» – примерно так.
А вот в другой газете писали, что многие уже делают ставки на то, сколько я продержусь. Неделю, месяц, три месяца? И ведь никому в голову не приходит, что я могу задержаться здесь надолго…
– У нас нет разделения на женские и мужские корпуса, так как в академии обучается мало девушек, – произнёс смотритель, открывая для меня дверь жилого корпуса. – Женских комнат всего пять, по четыре койки в каждой.
… Мрачная деревянная лестница вела на второй этаж. Через круглое мутное окно слабо пробивался дневной свет.
Первый же мой шаг отозвался скрипом дерева.
– Ваша комната дальняя, рядом с чердаком, – произнёс Джаргис, ступая следом. – Вы же не боитесь призраков? Они здесь часто встречаются, к сожалению, защита от фантомных сущностей не так совершенна.
– Призраки? Меня больше волнует, не развалится ли лестница, – отозвалась непринуждённо. – Ремонт бы этому месту не повредил, я могу попросить дядю как-то поспособствовать. Вы же смотритель, господин Джаргис, сможете подсказать, что необходимо?
Джаргис остановился, держась за перила.
– Неужели? И граф Де Камелье не откажет в помощи?
– Мне не откажет, – улыбнулась в ответ и продолжила подниматься.
Комната, к моему удивлению, оказалась просторной. Кровати широкие, аккуратно застеленные. Рядом с каждой – прикроватный столик с ночником на нём. А с другой стороны – тумба.
– Шкаф один, общий, – пояснил смотритель. – Все полки уже поделены и подписаны. Ваша форма, обувь… – раскрыл створки и указал пальцем. – Тёплая, повседневная, спортивная… Туалетные принадлежности в тумбе.
Я обратила внимание, что в комнате два окна и у каждого стоит широкий письменный стол, рассчитанный на двоих.
– Ваша койка, – произнёс Джаргис, показывая на кровать у стены.
Мне кажется, или под покрывалом что-то лежит?
Джаргис озадаченно нахмурился. Взялся за край покрывала и сдёрнул. В нос мгновенно ударил запах разложения.
На моей постели лежала полуразложившаяся крыса, в разорванном брюхе которой кишмя кишели опарыши.
Я зажмурилась, затыкая нос, и отвернулась. Тошнота подкатила к горлу. М-да… Мой желудок оказался не готов к такому приёму. Тут даже стилет оказался бы бессилен.
– Я прикажу всё убрать, – жёстко произнёс Джаргис. – И найду тех, кто это сделал.
– Не надо, – отозвалась, превозмогая тошноту.
– Что? – голос смотрителя потерял строгость.
Убрала от лица руку и направилась к окну. Распахнула створки и глубоко втянула носом свежий воздух.
– Во-первых, мне здесь ещё учиться – не стремлюсь в первый же день прослыть ябедой. Во-вторых, хочу сама разобраться. И крысу оставьте…
– Но что вы с ней собираетесь делать, мисс Де Камелье? – Джаргис окончательно растерял свою собранность и суровый вид.
– Вернуть законному владельцу, – многозначительно улыбнулась в предвкушении. Видимо, с улыбкой переборщила: в глазах смотрителя промелькнуло беспокойство.
– Я напоминаю вам о правилах… – как можно строже произнёс он.
– И я не собираюсь их нарушать. Спасибо, что проводили, – тонко намекнула я. – Мне следует поторопиться и разложить вещи, не хочу заставлять господина ректора ждать.
Положила на стол чемодан и расстегнула молнию.
– И сегодня же отпишусь дяде. Сообщу ему, в каком бедственном положении находится корпус. А вы подумайте, что ещё требуется для академии.
– Да… – завороженно протянул Джаргис, разворачиваясь к двери. – Да… Всего доброго, – добавил рассеянно и покинул комнату, а я облегчённо выдохнула и снова высунулась в окно.
Не могу терпеть эту вонь.
И как же мне поступить?
Это мог сделать кто угодно, не обязательно соседки по комнате. Но ведь логично предположить, что преступники захотят полюбоваться результатом, увидеть мою реакцию, посмеяться надо мной в конце концов. А если реакции не последует, придут ли они проверить, почему «сюрприз» не сработал? Но поскольку сейчас все на занятиях, то может вообще никто не прийти.
Ладно, пока оставлю всё как есть, а сама схожу к ректору и узнаю, где взять чистое постельное бельё…
В приёмной ректора сидела симпатичная, вопреки моим ожиданиям, женщина. Да, я представляла умертвие с болтающимся глазным яблоком и полуотвалившейся челюстью…
Женщина подняла уставший взгляд серых глаз, печально вдохнула и махнула рукой в сторону двери. После чего снова уткнулась носом в документы.
Только коснулась позолоченной круглой ручки, как меня окликнули.
– А, подожди! – женщина вышла из-за секретера. – Отнеси ему чай. А то… сил уже нет.
– Эм-м… хорошо, – кивнула и забрала из рук женщины круглый поднос с единственной большой кружкой на нём. В кружке плавали травы.
Передёрнувшись от их вида, я постучала, одной рукой удерживая поднос.
– Войдите! – прогремел могучий голос.
Магистр Кан сидел за массивным столом из чёрного дерева и смотрел на меня из-под нахмуренных густых бровей. Крепкие руки лежали на столе, тяжёлый взгляд направлен на меня.
– Слишком хрупкая, – недовольно поморщился он, вынося вердикт. – И что прикажешь с тобой делать?
…От некроманта так фонило магией смерти, что я едва могла дышать.
Теперь понятно, почему доставку отвара поручили мне.
– Ваш чай, магистр Кан, – произнесла вежливо и поставила поднос на стол.
– Может, дар запечатаем и не будем мучиться? – осторожно предложил он, придвигая к себе кружку.
Я расправила подол платья и посмотрела магистру в глаза. Янтарные, сверкающие силой.
– Даже не дадите мне шанса? А как же приказ Императора?
– А ты хочешь? – поинтересовался ректор, пропустив мимо ушей вопрос о приказе. – Хочешь испытать на себе влияние магии смерти?
– При чём тут это? – искренне не поняла я. – Меня перевели учиться, а влияние магии лишь побочное действие. В академии искусств мне постоянно приходилось делать то, что не хочу, это тоже было своеобразным побочным действием. Так какая разница?
Ректор удовлетворённо хмыкнул и провёл рукой по длинным белоснежным волосам. Такой редкий для некроманта цвет…
– Определю тебя к специалистам. Прямого контакта с нежитью иметь не будешь, но кладбище станет твоим вторым домом. Придётся много учить и проводить море экспериментов. Справишься? Или мечтала сразу в приграничье отправиться и один на один с гулем сразиться?
Он так шутит? Своеобразно, однако…
– До недавнего времени я вообще не думала о карьере некроманта, поэтому меня вполне устроит курс специалистов.
Магистр Кан откинулся в кресле, сцепив руки в замок и устроив их на животе.
– Твоя характеристика блистательна и чиста, как слеза младенца, но что-то мне подсказывает, господин Фалгер просто тщательно поработал над твоим личным делом, не так ли?
– Не могу знать, магистр Кан, – отозвалась спокойно. – Господин Фалгер не отчитывался передо мной.
Ректор запрокинул голову и приглушённо рассмеялся. Затем выдохнул, проведя пальцами по лбу.
– Сейчас отправляйся к куратору первого курса специалистов, магистру Моргану Тайли, его сможешь найти в третьем корпусе на первом этаже. Отнеси ему папку с твоими документами и возьми расписание занятий.
– Благодарю, – взяла папку и учтиво склонила голову.
– И, Николь… – ректор многозначительно помолчал. – Я очень надеюсь, что, если у тебя возникнут проблемы, ты не будешь решать их кардинальными методами, а придёшь ко мне.
– Кардинальными методами? Это какими? Покончить жизнь самоубийством? – спросила, обернувшись.
Глаза ректора наполнились болью. Такой острой, что кольнуло под рёбрами…
– Не все выдерживают… – уклончиво ответил он и схватил кружку со своей травяной отравой.
Я тихо выскользнула за дверь. Служащая даже не заметила моего ухода, она сосредоточенно потирала виски. Неудивительно. Слышала, от некромантов у обычных людей сильно болит голова. Но зато они хорошо платят…
Я надеялась, что мой первый день в академии не будет насыщен событиями – крысы вполне достаточно. Но начался перерыв и коридоры заполнились адептами.
Шумными. Горластыми. Резкими. Они высыпали из кабинетов, сбивая друг друга с ног и не переставая хохотать, выкрикивать ругательства и о чём-то спорить.
Несколько раз меня задели сумкой. Один раз наступили на ногу. И всё же снесли…
Здоровенный парень налетел на меня и едва не придавил. Я просто чудом успела откатиться, а он приземлился рядом.
– Эй! Ты чего под ногами путаешься?! – возмущённо начал он, поднимаясь. Но рассмотрев меня, умолк. Рыжие брови поползли вверх. – Недотрога? – насмешливо хмыкнул, окидывая меня заинтересованным взглядом. – Вот так встреча. Эй, парни! Гляньте, кто тут у нас.
Начинается… Я подавила вздох и поднялась, отряхивая ладони и платье от пыли. Меня медленно окружали.
– Костлявая, – язвительно хмыкнула девушка с чёрными тугими косами. – Как ты любишь, Шэй.
И снова смех.
– Я спешу, прошу меня извинить, – произнесла отстранённо и попыталась пройти между девушкой и рыжим парнем. Шэй, кажется…
– Спешит она, – усмехнулась девушка. – Наверное, уже нашла «подарочек» и торопится нажаловаться куратору.
Резко остановилась и развернулась к ней лицом.
– Так это твой питомец? – спросила равнодушно. Голоса стихли.
– Питомец? Может, и мой, – высокомерно бросила брюнетка, демонстративно разглядывая ногти.
– Нет, не твой, – спокойно произнесла я. – Смелости не хватит. Да и опарышей, наверное, боишься.
Брюнетка густо покраснела, что очень бросалось в глаза. Такая бледная кожа… и такие красные пятна.
– Да ты… – она шагнула ко мне, стиснув зубы, вероятно, намереваясь ударить.
– Эй?! – окликнул меня женский музыкальный голос. – Это я сделала. И что? – высокая, воинственно настроенная и широкая в плечах блондинка скрестила руки на пышной груди, которую обтягивала голубая рубашка с эмблемой академии.
Мои губы растянулись в широкой, предвкушающей улыбке. Шагнула к ней навстречу и протянула руку.
– Меня зовут Николь. У тебя потрясающая крыса. Непросто было её притащить в корпус? Руки не испачкала? А в какой комнате ты живёшь?
Блондинка растерялась от такой наглости, недоумённо моргая.
– Впрочем, неважно, – беспечно улыбнулась я. – И так узнаю. А теперь, извините, хочу отнести документы и забрать у куратора расписание, – развернулась, раздвинула преградивших путь адептов и направилась по коридору.
Далеко уйти не удалось. Из кабинета вышел парень в распахнутом пиджаке, забрасывая на плечо сумку. И сумка ударила меня точно по лицу.
– Тс-с… – зашипела, прижимая руку к носу, но тут же отдёрнула её и подняла взгляд.
Парень зачесал пшеничные волосы набок и смотрел равнодушно. В зелёных глазах не было ни единой эмоции. Лишь пугающая, гнетущая пустота. От него веяло холодом и неприятностями.
Не думаю, что будет толк спрашивать с него извинения. Лучше вообще держаться подальше. Уже хотела обойти, как раздалось:
– Эй, Каян! Тебя куратор вызывает.
Машинально обернулась на хрипловатый, приглушённый голос и склонила голову. Лицо знакомое… Острые скулы, тёмные волосы…
