Кристина Фант
Мой истинный – отступник
– Меня зовут Марлена, – выдохнула я.
Теперь после поворота он встал за моей спиной, ладонь руки положил мне на живот и вдавил меня в себя. Я не представляю, как мы смотрелись со стороны, да и признаться честно, в тот момент меня это волновало меньше всего. Я полностью отдалась своим ощущениям. Сердце настолько сильно билось в груди, что я едва улавливала звуки музыки. Мужчина знал танец в совершенстве, он идеально двигался. Если бы не это, я бы, наверное, не смогла сделать правильно ни одного па.
– Марррлена, – проурчал мне на ухо Сэм, а у меня от его раскатистого «р» подогнулись коленки. – Тебе нехорошо? Может, нам стоит выйти на балкон?
Ни в коем случае нельзя соглашаться! Это был истошный глас разума. Ведь если меня застанут в компрометирующей ситуации, а я уверена, что именно такая и произойдет, мой жених разозлится.
– Да.
Едва он услышал мой ответ, как мы немедленно направились в сторону балкона.
Из тронного зала был выход на один очень большой балкон, но с него можно было спуститься в сад по нескольким лестницам и попасть в укромные уголки многочисленных аллей.
Не успела я опомниться, как мы уже пробежали по одной из лесенок и оказались под раскидистым деревом, могущим укрыть своими мощными ветвями и пушистой кроной с десяток человек.
– Марлена…
О! Его голос ласкал слух, словно изысканная музыка, я от переизбытка эмоций прислонилась спиной к шершавому стволу дерева. Мужчина тут же встал напротив, уперев руки по обе стороны от моей головы.
– Сэм…
Мне вдруг захотелось увидеть его без маски, я рывком сдернула с лица свою. Сэм, поняв меня без слов, скинул свою. Я смотрела на его лицо и понимала, что… не смогу выйти замуж за Джейкоба Ритора. Вот, сейчас передо мной воплощение грез всех девушек мира. Я подняла руку, одним пальчиком проведя по упрямому высокому лбу, по идеально прямому носу, по узким, но таким притягательным губам.
Все казалось таким естественным и правильным, что, когда он придвинулся ко мне ближе, коснувшись грубой тканью рубашки обнаженной зоны декольте, я прильнула к нему и сама потянулась к его губам.
Он рвано выдохнул и поцеловал меня.
Время остановилось, сердце в груди замерло, а через секунду забилось в бешеном ритме. Он лишь целовал мои губы, а я ощущала будто он уже взял меня. В его руках мне было настолько хорошо, что из головы вылетело все, что раньше волновало.
Оторвавшись от меня, он прошептал:
– Марлена, мне кажется, что я сошел с ума, скажи, ты чувствуешь то же, что и я?
Он повел пальцем от моего запястья выше до плеча, каждое его прикосновение отзывалось во мне вспышкой сладостной боли.
– Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь, – проговорила быстро, схватив его руку в свою.
Реакции моего тела переходили все немыслимые пределы, в тот миг я испугалась. Я посмотрела на его руку, зажатую в моих, и невольно вскрикнула:
– О Спящие боги, что это?!
Он тут же опустил взгляд и очень ощутимо вздрогнул, а затем прохрипел:
– И у тебя.
Я положила ладонь ему на грудь, зачарованно глядя на синие линии, ярко проявившиеся на пальцах руки. Словно кисть художника в данный момент трудилась над затейливым узором. Они расползались все дальше и дальше, начинавшийся рисунок с кончиков пальцев уже продвинулся до запястья и, судя по всему, не желал останавливаться на достигнутом.
– Не может быть… – выдохнула я, а душу затопила всепоглощающая радость. – Ты – мой истинный!
– Я никогда не верил в эти сказки… – выдал он.
А затем крепко обнял меня и зашептал на ухо:
– Значит, я не сошел с ума, Марлена. Спящие боги дали нам эту встречу, чтобы мы могли навсегда соединить свои судьбы. Ты согласна стать моей женой?
Я уже открыла рот, чтобы ответить согласием, но в эту минуту совсем рядом раздался каркающий голос одного воина из личной стражи королевы:
– Марлена Мортон, отойдите от преступника!
Я испуганно вжалась в Сэма, а затем едва не потеряла сознание от страха, ведь за спиной стражника стояли сама королева и придворный некромант!
– Самюэль Рорнер, вы арестованы! Прошу следовать за мной.
– Нет!
Я выкрикнула и побежала вслед за теми, кто в данный момент уводил моего истинного. Ведь встретить истинного для Пробужденной – вожделенная фантазия, сокровенное желание, предел мечтаний. Подобного в мире не происходило на протяжении последнего столетия.
– Стой, дитя!
Окрик королевы охладил мой пыл, она подошла ближе и, чеканя каждое слово, произнесла:
– Ты видимо подзабыла имена отступников, Марлена. Этот молодой человек из рода предателей, они были сосланы на земли Диких драконов почти век назад. Он не имел права здесь находиться. Завтра на рассвете он будет казнен.
Я не выдержала подобного известия, мир покачнулся, завертелся, королева продолжала что-то говорить, но мое сознание уже заполонила ласковая, всеобъемлющая тьма.
Глава 2. Суд
– Марлена!
В голове загрохотал незнакомый голос, меня подхватила неведомая сила и безжалостно вышвырнула из сладких объятий сна.
– Сюда ее!
И вот я, испуганная и ничего не соображающая, а прямо передо мной – материализовавшееся воплощение ужасов и страхов всего королевства, гроза заплутавших душ и несбыточная мечта многих мужчин – могущественная ведьма Летисия Мор. Она была последним человеком, которого бы я хотела видеть вблизи. Хотя, почему, собственно, человеком?
О Летисии Мор ходили столь зловещие слухи, что ее именем пугали маленьких детей. Не совсем понятно, кто пугался при этом больше – нашкодившие чада или сами родители. Ведь на всем белом свете не сыскать ведьмы страшнее, сильнее и… красивее.
Я видела перед собой черные-черные глаза, они притягивали и манили, стоило больших усилий закрыть веки. Но это мое действие не осталось незамеченным.
– Марлена Мортон, – ее голос был низким, с легкой хрипотцой, он действовал, словно пламя огня на безмозглых мотыльков, манил, завораживал, лишал способности к сопротивлению.
Жаль, что я сама была одним из этих мотыльков…
– Вижу, ты знаешь, кто я, – она не спрашивала, утверждала.
– Меня пугали вами в детстве, – сказала и тут же закрыла рот рукой, клянусь, я не хотела этого произносить вслух!
В ответ раздался веселый смех. Я удивленно посмотрела на женщину, место которой, безусловно, должно быть на всех портретах королевства. Удивительно красива, притягательна. Иссиня-черные волосы доходили до изящных щиколоток, лицо восемнадцатилетней девушки и душа… такая же черная, как ее глаза. Хрупкая фигура, но внушительный объем прелестей не мог оставить равнодушным никого из мужчин, а эти губы, яркие, шепчущие, соблазняющие.
Я столько разного про нее слышала, что теперь взирала на этот образчик самого прекрасного, что могли создать боги, со страхом и благоговением.
– Итак, Марлена Мортон, – ведьма взмахнула рукой, на столе перед моим носом вспыхнула свеча, я вздрогнула, но попыталась успокоиться, она тем временем продолжала, – последняя из древнейшего рода Мортонов, первая Пробужденная за минувшие три поколения и…
Она подняла на меня глаза, я ждала ее следующих слов с дрожью.
– И… первая за последнее столетие встретившая своего истинного.
Она воззрилась на меня черными глазами, а у меня в памяти взорвались фейерверком воспоминания. Сидя перед ведьмой, я то чувствовала себя, как в огне, то вдруг на меня словно опрокидывали ушат с холодной водой. То, что произошло, было сродни сумасшествию. Как я могла позволить целовать себя незнакомцу? А еще так сразу готова была согласиться выйти за него замуж?!
Воспоминания о наших жарких поцелуях и объятиях взбудоражили кровь, я словно только что вновь пережила те незнакомые мне ранее ощущения. Дыхание участилось, полуобнаженная грудь заходила ходуном, а руки, которыми я изо всех сил сжимала подол собственного платья, затряслись.
– Все так, – рядом раздался высокомерный голос. – Что нам теперь делать, Летисия?
Я украдкой глянула вправо, королева стояла, высоко задрав подбородок, рядом с ней стоял Джейкоб Ритар.
Я осторожно повернула голову влево и тут же пожалела, что сделала это. Совсем рядом на коленях стоял связанный Сэм, его рот был закрыт тряпкой, но взгляд горел негодованием. Мое предательское сердце тут же потянуло к нему, так захотелось вскочить, рухнуть рядом с ним, обнять, вновь ощутить его руки на своей талии.
А вот рядом с ним стоял…
– Учитель Рихар!
– Да, дорогая, – старик подошел ближе, по-отечески погладил по голове. – На суде обязательно должен присутствовать представитель рода. Но раз так вышло… Я на данный момент единственный Дракон Огня в замке. Я буду твоим защитником.
– На суде? – жалко пискнула я, взгляды всех присутствующих сошлись на мне.
– Элири тоже Дракон Огня, – почему-то усмехнулась ведьма.
Королева одарила ее непередаваемым взглядом, в котором было столько желчи, что сразу стало понятно – эти двое ненавидят друг друга.
– У меня были планы на нее, – процедила сквозь зубы Элири Морар. – Тебя позвали для одного, Летисия! Скажи, как лучше поступить?
Я вжала голову в плечи. Судя по тому, что королева говорила обо мне так, будто меня не было рядом, ничего хорошего мне не светит.
– Если казнить истинного, его пара погибнет в тот же миг, – вступил в разговор некромант. Он проговорил это тихим голосом, но мурашки все равно покрыли все мое тело.
– Их связь еще не окрепла, – поморщилась Элири на замечание придворного повелителя мертвых.
– Мы не можем рисковать жизнью девочки, – высказался мой учитель, я с благодарностью посмотрела на него.
– Ты все испортила! – королева стукнула кулаком по столу, который стоял между мной и ведьмой. Я подскочила от страха, а ведьма лишь улыбнулась шире.
– Истинность не поддается контролю, неужели ты этого не знала? – поддела Летисия королеву.
– Я не допущу, чтобы Драконы Земли шастали по моим землям, а тем более безнаказанно проникали в мой замок! – припечатала королева и бросила на связанного Сэма гневный взгляд.
– Может, стоит спросить, зачем мальчик пришел из Диких земель? – логично заметил мой мудрый учитель.
Сэм замычал, но ничего членораздельного, естественно, с тряпкой во рту сказать не мог.
– Итак, – ведьма встала, атмосфера сгустилась до боли напряженная, но от Летисии веяло невозмутимым спокойствием. – Правильно ли я тебя поняла, Элири, что девочка нужна тебе живой, а мальчик мертвым? Я знаю единственный способ…
Летисия обвела всех довольным взглядом.
– Не томи! – прикрикнула на нее королева.
– Отправь их обоих к Первому храму Спящих богов. Только там есть шанс разорвать путы, связавшие их обоих.
В комнате воцарилась зловещая тишина, было слышно, как где-то вдалеке капает вода.
– Милосерднее казнить их обоих прямо сейчас! – неожиданно вспылил мой учитель.
– Не скажи, уважаемый Рихар, не скажи, – ведьма лукаво улыбнулась и посмотрела в глаза королеве. – Ты знаешь, Элири, такое возможно, тем более, прецеденты были…
– Ты прекрасно помнишь, чем закончился прошлый прецедент! – перебил ее Рихар.
– С того момента, как покойная прабабка нашей королевы разорвала путы истинности с предателем и отступником, в королевстве больше ни разу не возникали истинные пары.
После слов некроманта призадумались все, я в том числе. Бабушка много рассказывала мне об истории королевства, о пробуждении драконьей крови в тех, в чьих венах течет Сила. Но вот об этой маленькой детали почему-то не упоминала. Я силилась вспомнить, но нет, уверена, что об истинности она упоминала лишь вскользь, а о возможности разрыва умолчала вовсе. Все рассказы Старшей рода Мортон про истинные пары ни разу не касались даже намеком королевской семьи.
– Это всего лишь предположение, – пожала плечами Летисия. – Но! Я с ним полностью согласна. Элири, почему ты не хочешь дать шанс этим двоим? Вдруг после того, как их связь окрепнет, в королевстве начнут встречать своих истинных остальные Пробужденные?
Королева побагровела, она шумно выдохнула:
– Потому что, дорогая Летисия, та самая покойная прабабка была не только моей, но и твоей прабабкой! Ты помнишь, что она завещала? Чтобы никогда Драконы Земли не пересекали границ королевства!
От удивления я не смогла сдержать возгласа. Я ошарашенно переводила взгляд с королевы на ведьму и не верила своим ушам. Как же так?! Я прекрасно знала, что кровных наследников престола, кроме ныне царствующей королевы, нет.
– Не удивляйся так, дитя, – ласково проговорила Летисия, обращаясь ко мне. – Еще при рождении я была отлучена от семьи, семя Тьмы слишком рано проснулось во мне. За одно лишь упоминание о моем родстве с королевой можно лишиться головы.
– Я никому… никогда… – от страха голос не повиновался мне. Меня трясло от ужаса, ведь если королева говорила при мне такие вещи, значит, либо абсолютно уверена в моей преданности, либо… Либо она уверена в моей скорой гибели!
– Сейчас важнее другое! – повысила голос Элири Морар.
– Да, и я повторюсь, – снова влез в разговор мой учитель. – Милосерднее казнить обоих прямо сейчас. Или вы забыли, что Первый храм находится на территории Диких драконов?!
– Не забыли, Рихар, – ответил за всех некромант.
После минутной паузы королева выдала:
– Я решила! Пусть эти двое отправляются в Первый Храм, там они разрушат путы истинности. Поняла?
Видимо, это адресовалось мне, поэтому я усиленно закивала.
– Да, моя королева, я поняла.
– Они же почти дети! – вновь повысил голос мой учитель. – Они не протянут там и дня!
– В Диких землях гибнут сотнями, но, возможно, двое прорвутся, – голос некроманта был, как и всегда, тих и спокоен. – Тем более, что он жил в Диких землях с рождения. Пусть идут вдвоем. Если затея удастся, путы истинности спадут, тогда, Элири, все пройдет, как задумано. Я возьму в жены Марлену Мортон. Если же они погибнут…
Я слушала, затаив дыхание.
– Что ж, – он сделал паузу. – Придется искать себе другую жену.
Я видела, как сжал кулаки мой обычно добродушный учитель, но он сдержался, не сказал ни слова.
– Да, – задумчиво проговорила королева. – Ты абсолютно прав, Джейкоб. А мне пришла в голову замечательная идея, как обставить все так, чтобы люди поверили, что эти двое идут в Дикие земли совсем не для того, чтобы разрушить путы. Ведь арест видели все присутствующие на балу. А еще они видели узоры истинности на этих двоих! – еще один яростный взгляд в мою сторону.
– И как же? – ведьма склонила голову вбок, внимательно наблюдая за своей сестрой.
– Мы соберемся в тронном зале, устроим торжество в честь примирения с Драконами Земли, – огорошила всех хитрая королева. – Я напомню всем про легенду, согласно которой в Первом Храме хранится Сердце Дракона. Это самый большой во всем мире алмаз. Этот, – она указала пальцем на скрюченного в неудобной позе Сэма, – вызовется принести его мне, дабы искупить преступления своего рода. А она, – уже который злой взгляд в мою сторону, – вызовется идти с ним.
– Хороший план, Элири. А что скажут люди, если они не вернутся? – ведьма прищурила один глаз.
– Что скажем людям мы! – отрезала королева. – А мы им скажем, что убедились в том, что презренные Драконы Земли не достойны носить метку истинного для подданной моего королевства. Спящие боги вынесли свой вердикт!
Некромант хлопнул в ладоши два раза.
Мой учитель стал настолько красным, что я забеспокоилась о том, что старика может хватить удар.
– Люди еще не расходились, моя королева, – прошептал Джейкоб Ритар.
Его шепот услышали все.
– Тогда сейчас все и проведем, – приказала королева. – Все в тронный зал!
– Я помогу девочке, – меня подняли сильные руки, а мое сердце устремилось вскачь.
Меня касалась ведьма!
Некромант позвал стражей, Сэма буквально вынесли на руках, наверное, его ноги затекли от долгого стояния на коленях, и он не смог передвигаться самостоятельно.
– Уверена, что он скажет, что нужно? – обратился Джейкоб к королеве. Меня поразила его фамильярность, он сказал это так, будто обращался не к царствующей особе, а к своей приятельнице.
Почему-то вспомнилось, что королева уже не первый десяток лет вдовствует…
– Еще бы, – ядовито улыбнулась она. – Если не хочет, чтобы полетела сначала ее голова, а следом сразу его. Поговори с ним по пути!
Некромант коротко кивнул и поспешил за быстро удаляющейся стражей.
– Поторопись, Летисия!
– Как скажешь, моя королева, – послушно проговорила страшная ведьма и взяла меня под руку.
Как бы я ни спешила, но ноги отказывались идти. Элири Морар с неудовольствием оглядывалась на нас, в один прекрасный момент она не выдержала и зашагала быстрее, кинув напоследок:
– Быстрее!
– Ага, – почему-то радостно отозвалась Летисия.
Когда она меня дернула за руку, я едва не потеряла сознание вновь.
– У нас есть всего несколько минут, девочка. Слушай меня внимательно. Поняла?
Я усиленно закивала. Согласна на все, лишь бы она не сварила меня в своем легендарном котле.
– Самое главное, – ее большие глаза стали огромными, – забудь все, что слышала о Диких Землях. Во-первых, люди по природе своей трусливы, и поэтому боятся всего подряд, особенного того, чего не видели. А, во-вторых, королевская династия слухи о разных кошмарах преувеличивает специально, чтобы запугивать подданных.
– Хор-рошо, – заикаясь, ответила ей, умолчав о том, что мой учитель Рихар тоже бывал в Диких землях, уверена, что он мне точно не врал, рассказывая о своих опасных приключениях. А еще он говорил, что милосерднее нас казнить…
– Но! Вас ждет все же не легкая прогулка…
– Ждет? – жалобно спросила, где-то в глубине души надеясь, что все это дурной сон или чей-то злой розыгрыш.
Ведьма тяжело вздохнула и неожиданно выдала:
– Я лично была знакома с твоей бабушкой, Марлена. Элинор Мортон, как и все твои сородичи, отличалась железным характером и отвагой. Думаю, она достойно воспитала свою единственную уцелевшую родственницу. А теперь о вашей прогулке, – она многозначительно подняла палец. – Ты юна, у тебя горячая кровь, плюс в тебе пробудилась кровь Дракона Огня, ты вспыльчива, эмоциональна и порой не уравновешена.
Я во все глаза смотрела на нее и не верила, что это она про меня.
– Дитя, – ласково проговорила она. – Здесь, в королевском замке ты построила вокруг себя стену, ты стараешься контролировать себя со всеми и везде. Но! – она вновь подняла указательный палец вверх. – Там, за границей королевства, ты станешь свободной. Помни, научись сдерживать себя.
– Я постараюсь, – смогла вымолвить даже без заикания.
– Ну и самое главное, – тут она мне подмигнула, у меня от удивления подкосились ноги, но ведьма тут же подхватила меня под локоток. – О твоем истинном.
Я невольно застонала. Как же меня угораздило! За что Спящие боги так поступили со мной?!
– Не буду тебе навязывать своего мнения, Марлена. Как по мне, так я бы ни за что не стала рушить узы, связавшие вас. Но у тебя своя жизнь. Единственное, я хотела бы тебя просветить в одном… – она умолкла, лукаво улыбнувшись, и продолжила, – Если не хочешь раньше времени закрепить вашу связь… Ты же понимаешь, о чем я? Так вот, избегай со своим истинным общаться по ночам. Потому что тьма раскрывает души, мрак стирает границы дозволенного. К тому же, ночью Драконы Огня чувствует себя наименее уверенно, если сравнивать среди всех Пробужденных.
Я коротко выдохнула, но ведьма, оказывается, еще не закончила:
– И вот еще что, Марлена, если вы закрепите вашу связь, никакие боги ее уже не разрушат. Хорошо подумай, прежде чем целоваться с таким неотразимым парнем, как Сэм.
Я почувствовала, что мои щеки запылали.
Летисия встряхнула руками, выпрямилась и улыбнулась мне. Я зачарованно смотрела на ту, при виде которой у слабых духом случался приступ. Но сейчас она казалась… доброй?
Она сделала шаг в сторону тронного зала, я же выпалила:
– А почему ты помогаешь мне?
Ведьма посмотрела на меня, как кошка на мышку, мне даже показалось, что она плотоядно причмокнула. Меня враз всю покрыл холодный пот.
– Какая ты еще все-таки… ребенок! Запомни, детка, ни одна ведьма никогда и никому еще не помогала, кроме как самой себе, – она сверкнула глазами.
Больше по пути в королевскую залу мы не проронили ни слова.
Я шла в глубокой задумчивости после всего сказанного ведьмой, а она насвистывала веселую мелодию.
***
Надо отдать должное королевскому церемониймейстеру, превратить празднично украшенную залу с царящей в ней атмосферой веселья в торжественно-скорбную за считанные часы – это надо сильно постараться.
Нас с Сэмом (язык не поворачивался назвать его моим истинным) вывели прямо в центр, на нас взирали около двухсот придворных, они так и остались в прежних нарядах и масках на лицах. Только вот теперь, когда зала не была освещена сотнями свеч, горели едва ли порядка пятидесяти, все люди казались жуткими исчадиями ночи. Они стояли полукругом, а прямо перед нами величественно опустилась на трон королева.
Стояла гнетущая тишина, изредка прерываемая чьим-то нервным смешком или шуршанием платья. Одна из дам даже потеряла сознание, стражи очень быстро вынесли чувствительную девушку.
Я бы тоже с удовольствием упала в обморок, но меня поддерживал тяжелый взгляд ведьмы. Она встала слева от трона королевы и смотрела на меня пристально, казалось, она даже не мигает.
Сэм пытался подняться на ноги, но путы мешали. В конце концов, он что-то промычал, тяжело вздохнул и рухнул на пол.
– Подданные!
Голос королевы заставил вздрогнуть всех без исключения. Элири Морар, судя по лицу, была очень довольна произведенным эффектом.
– Подданные королевства, у меня для вас радостная весть! – продолжала она. – Сегодня знаменательный день. Многие из вас стали свидетелями того, чего не происходило вот уже почти век. На наших глазах воссоединилась истинная пара.
По рядам людей прошелся восхищенный возглас, кое-где раздались хлопки.
– Но!
Королева встала, все придворные склонились в низком поклоне, я немного замешкалась, но тоже присела в реверансе, Сэму не было нужды этого делать, он и так лежал на полу, тщетно пытаясь хотя бы сесть.
– Истинным Марлены Мортон, последней в роде Мортонов, стал…
Все люди затаили дыхание.
– Стал…
Теперь уже две дамы упали в обморок, не выдержав нервного напряжения.
– Стал Дракон Земли, из рода отступников и предателей. Под покровом ночи, обманув доблестную стражу, он проник в замок.
Вокруг послышался многоголосый возмущенный шепот.
– Я решила дать ему слово. Пусть скажет, зачем явился в мой замок.
Со всех сторон послышались выкрики:
– Гнать предателя!
– Ах, он такой хорошенький!
– Взашей и плетью!
Королева подняла руку, враз наступила тишина. По кивку Элири Морар к Сэму подошли стражники, быстро его освободили от пут и вытащили кляп изо рта.
– Представься! – приказала королева.
Парень встал, размял ноги, обернулся ко мне, подмигнул, я едва не лишилась чувств от подобного поведения. Лишилась бы, но взгляд ведьмы…
Сэм сделал несколько шагов к трону, стражники тут же сдвинули ряды вокруг королевы.
– Моя королева, – парень упал на одно колено.
По рядам послышались недовольные восклицания, ведь так вести себя могут лишь приближенные к королевскому роду, никак не выскочки и предатели, которым полагалось встать на оба колена.
– Я, Самюэль Рорнер, пришел к тебе от лица всего моего рода, а также от лица всех родов, находящихся в данный момент в изгнании. Я пришел умолять тебя, королева, простить нас и позволить вернуться…
Вокруг послышались громкие выкрики, брань и недовольные восклицания. Элири Морар пришлось вновь поднять руку.
– Нас осталось слишком мало, моя королева, наши семьи вырождаются. Дикие Земли слишком опасны и полны ужасов. Из-за страшных условий существования наши женщины неохотно родят детей, а Пробужденных… – он сглотнул, в моей груди остро кольнуло, я словно прочувствовала его боль. – Последним Пробужденным стал я. Когда пробудилась Кровь Драконов, и Спящие боги даровали мне Силу, мне было пять лет.
Удивленный хор голосов не преминул последовать сразу после его слов. Ведь Сэм был уже взрослым, а значит, порядка двадцати лет ни в ком из потенциальных Драконов Земли не просыпалась Сила.
Я вспомнила, как Элинор Мортон рассказывала о необходимости существования всех четырех стихий, она говорила, что если по какой-то причине одна из них исчезнет, остальные три уйдут следом…
И вновь Элири Морар подняла руку, потому что шквал грозных выкриков только становился громче.
– Ты принес дурную весть, мальчик, – степенно проговорила королева. – После долгих раздумий я решила дать тебе шанс искупить вину твоих предков!
Восхищенные вздохи послышались со всех сторон. Хотя, готова биться об заклад, если бы Сэма решили казнить здесь и сейчас, люди бы радовались не меньше.
– Принеси мне Сердце Дракона, – приказала она. – Он до сих пор находится в Первом храме Спящих богов. Его место в моем замке, а не на землях Диких. Принесешь, и тогда я позволю Драконам Земли вернуться, а тебе взять в жену твою истинную, последнюю из рода Мортонов.
Зала взорвалась радостными криками.
– Ты пойдешь один.
Сказав последние слова, королева вперила в меня пронзительный взгляд. Мне стало нехорошо, а когда я посмотрела на ведьму, бешено вращающую глазами и жестикулирующую, явно намекающую мне на что-то, я еще раз пожалела, что не могу уйти в небытие прямо сейчас.
– Если, конечно, твоя пара не согласится составить тебе компанию, – с нажимом проговорила Элири Морар.
Наконец, до меня дошло.
– Моя королева! – я бросилась на пол, встав рядом с Сэмом. – Позволь мне пойти с ним!
– Разрешаю, – милостиво бросила королева.
Нас с Сэмом подхватила под руки стража и вывела из зала. Не успела я опомниться, как нас выдворили из замка, вручив по два огромных рюкзака.
Я с ужасом посмотрела на Сэма.
Нет, я боялась не его. Мне становилось страшно, когда я вспоминала напутствие королевы:
– Даже если вы разорвете путы истинности, я приказываю, чтобы ты убила Сэма Рорнера! Он не должен выжить!
