Кристина Андреевна Белозерцева
Боги и не боги
Глаза у бородатого вылезла на лоб. Дэвлин преспокойно вернулся в кресло, закинув ногу на ногу.
– Теперь поговорим? – совершенно спокойно поинтересовался он у тут же упавшего на одно колено мужчины. – Начнем с одной очень простой концепции: владельцы и их имущество. Надеюсь, у тебя не возникает вопросов по поводу того, кто есть кто? Отлично…
Я сидела рядом, смотрела во все глаза, впервые видя его таким. Мэтр Купер излагал свои мысли спокойно и негромко, обговаривая новые правила существования свалившейся на нас банды наемных убийц. Но меня больше всего поражало именно отношение. Имущество. Ценное, в силу умений и организованности, но не более того. Я даже к животным относилась… не знаю, уважительнее? Но бородатый внимал почтительно и не возражал, а на его шее уже проступил новый знак.
Выяснилось, что пять дней назад один из посредников предложил тридцать тысяч золотом за мою голову. Они, конечно, найдут его и выяснят, кто был заказчиком, но скорее всего это тоже будет еще один посредник, так что выяснение всей цепочки может занять довольно много времени. Посылали двоих, и пока никто не вернулся. Очень извиняются. Могут ли они продолжать свою деятельность? А когда Хозяин предоставит список тех, кого нельзя трогать? Все это время бородач так и стоял, приклонив колено и смотрел в пол, а мэтра Купера такое положение вполне устраивало.
Когда мы вышли, я продолжала молча переваривать эту сцену.
– Я хотел, чтобы ты увидела это, – проговорил Дэвлин.
– Зачем?
– Чтобы ты поняла, какими разными бывают Печати.
Я кивнула, идя бок о бок с демоном, и смотрела под ноги.
– Спасибо.
– За что?
– Что не обращаешься так со мной.
– Я рад, что ты, наконец, начинаешь понимать.
– Что ты будешь делать с ними?
– Сделаю сильнее. Найду применение.
– Наверное, бессмысленно говорить «но это же люди»?
– Уже не совсем. Их души принадлежат мне. А они до того сами продали их Теориону, и тем выбрали свой путь.
– И много в нашем мире других демонов?
– Достаточно. Когда-то это место сильно затронул Хаос, не поглотил, но сделал гибче, а для таких, как я, это очень комфортные условия.
Я только кивнула, когда мы шагнули обратно на черно-красные плиты Замка.
– Тебе пришло вот это, – протянул мне письмо химерик, когда мы обедали на балконе, – от принцессы Найса Ливетты.
– Глава конторы? – посерьезнел сидящий тут же Эрик. – Что ей нужно?
– На обед приглашает, – проговорила я, пробегая письмо, – сегодня в восемь пришлет в поместье телепортиста. Заодно скажу ей, что уезжаю по заданию гильдии, и они от меня отстанут. Хотя она мне понравилась, если честно.
– Это ее работа, – пожал плечами Эрик, – нравиться и вызывать доверие. Зубастая тетка.
– Что ты ей скажешь? – спросил Дэвлин.
«Что преступление раскрыто, – усмехнулся Шепот, – меч украл муж твоей сестры, отвлекала принца твоя лучшая подруга, а застрелил его твой муж».
«Уймись!»
– Не знаю, – пожала я плечами, – ничего не скажу. Можно мне пойти?
Дэвлин покачал головой.
– Хорошо, но возвращайся оттуда сразу назад.
Эрик уставился на нас изумленно, но комментировать не стал.
Все еще под впечатлением от этого дня я переоделась и перенеслась в поместье. А оттуда уже – на обед с принцессой Ливеттой.
Ее высочество выглядела немного уставшей. Пара рыжеватых прядей выбились из гладкой прически, но улыбалась она мне приветливо.
– Графиня! Рада вас видеть. Присаживайтесь. Вина? Да, мне тоже обнови.
– Добрый день, ваше вы… – она посмотрела на меня так, что я заткнулась.
Ах, ну да.
– Сначала к делу, ладно? У вас есть кто-то кто мог бы проследить телепорт? Такое возможно, в принципе?
– Не через столько времени, – покачала я головой, – что с убийцей?
– Мертв, – пожала плечами принцесса.
Я вздрогнула, вспомнив улыбку Морриса.
– Вы нашли его?
– Крышу осмотрели, вызвали мага. Там следы применения смертельного заклинания. После такого не живут, если заклинатель не позволит его снять. Видимо, подруга принца была магом и пыталась защищаться. Заклинание редкое, а главное – заметное, убийца наверняка появится где-нибудь у мистиков, а у меня много людей. Узнаю, кто он – заберу тело и найму некроманта.
– Хороший план, – кивнула я, чтобы что-то сказать.
– С женщиной сложнее, она – маг, значит подданная другого государства и член гильдии, а вы своих не выдаете. Долго, муторно. Я в итоге, конечно, все равно ее найду, но предъявить мне ей нечего. Она защищала моего племянника, а вот меч пропал, не смогли его силу засечь.
– Быстро работаете.
– Кристина, могу я вас по имени называть?
– Конечно.
– Кристина, какие у вас планы на будущее? Попробуйте, кстати, вот эту настойку. Исключительная вещь.
Ну вот, никаких вступительных речей про погоду.
– Вы имеете в виду Николаса? – спросила я прямо, делая маленький глоток настойки из хрустальной рюмки.
И правда, чудесно.
– Да.
– Насколько прямо я могу говорить?
– Абсолютно.
Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, глядя ей в глаза.
– Он мне нравится. Но проблем ему от меня будет – выше крыши. Роман и последующая дружба – вполне бы подошли, замужество – он мне ничего плохого не сделал, чтобы так портить ему жизнь.
Ливетта совершенно неаристократично расхохоталась.
– Вот это да! Знаете, вы не похожи на придворных дам, вы больше похожи на меня.
– Это – определенно комплимент.
Она кивнула, все еще улыбаясь.
– А разве вам не хочется бросить все и просто зажить мирно? Получить титул?
– Принцесса, боюсь, у меня не получится.
– Почему?
– А вы сами могли бы бросить все? – осмелела я.
Она посмотрела на меня долгим взглядом.
– Нет. Но меня держит клятва, Кристина. И долг. А тебя?
– Долг. Верность близким. Все то же самое.
– Жаль, – покачала Ливетта головой, – жаль, что вы не попались мне на глаза раньше. До того, как стали такой… самостоятельной.
– А можно тоже вопрос?
– Конечно.
– Вы так просто говорили про магию… Она же у вас, вроде… не одобряется?
– Именно, – кивнула Ливетта, – но я терпеть не могу, когда мне что-то мешает делать мою работу.
– А это – давно? Нет магии?
Она задумалась, машинально побарабанив пальцами по столу.
– Лет тридцать. Когда тут появился ангел и отдал Грегору меч.
– А вы видели его? Ангела?
– Нет, он настоял, что его видят или король, или его наследник.
– И принц Энзор…
– Нет, обитатель Эмпиреев не появлялся уже очень давно. Так, кое-какие артефакты от него остались.
«Не только меч?!»
– Понятно.
– А вы, я вижу, интересуетесь ангелами? – усмехнулась она.
– Я же маг, – пожала я плечами, – я их никогда не видела, и мне любопытно.
– Ладно. Может, еще вы передумаете на счет своего будущего.
А я и сама не знала.
В этот момент в столовую вошел Николас, обрадовался, увидев меня, и присоединился к нам за столом. Разговор стал обычной светской болтовней, растеряв первоначальную живость, зато потом он отправился провожать меня в поместье. Принц рассказывал какие-то смешные истории, и я снова принялась гадать, как бы сложилась жизнь, брось я все, и останься с этим человеком. Он никогда не подставлял меня. Не отдавал в заложники. Не прижимал к стене, выдыхая в лицо «я же не люблю тебя». Не вышибал кому-то на моих глазах мозги. Не шутил по-идиотски с замужеством. Не хотел выпить душу. Не требовал каких-то услуг и долгов. Уже только это делало его выдающимся человеком в обществе тех, с кем я общалась в последнее время. А еще он единственный из всех серьезно ко мне относился, поэтому я просто расслабилась, чего очень давно себе не позволяла.
Мы прикончили бутылку энтильского на двоих, смеялись и танцевали. Николас подхватил меня на руки и закружил по гостиной, пока не оступился случайно. Я совершенно по-женски взвизгнула, когда мы рухнули на диван, взметнулись и опали шелковые юбки, и я оказалась в его объятиях. Мы полулежали на подушках в гостиной, где не было больше никого. Поздний вечер, звенящая от энтильского голова и красивый мужчина и сапфировыми глазами. Он смотрит так, что я почти верю, будто он действительно любит меня. А может, правда любит?
– Какая ты красивая, – шепчет он и прижимается к моим губам.
Это так приятно. Он внимательный, осторожный, чуткий. В какой-то момент он подхватывает меня снова на руки. Собственно, нужно пройти всего два лестничных пролета. И еще несколько шагов до кровати в моей комнате. Мне ужасно хотелось человеческого тепла. Не сжигающего жара, не безумия, не страсти пополам с ужасом – тепла. Такого, чтобы греться и ни о чем вообще не думать.
Что-то дернуло меня за кружево ворота платья, вырывая из приятных мыслей.
– О, прости, – он осторожно вернул меня на диван и принялся освобождать какую-то запутавшуюся цепочку, – как же не вовремя!
Я рассмеялась первая, а потом и Николас, уткнувшись губами в мою шею.
– Свет! Как же не вовремя!
– А что это вообще?
– Показать? Это еще один артефакт. Удивительная вещь!
– Какой? – полюбопытствовала я, поудобнее устраиваясь у него на коленях и заглядывая за ворот его белоснежной рубашки.
– Я храню его, – проговорил Николас, доставая длинную цепочку.
Ага, понятно, что так слепило меня в день нашего знакомства.
– Что это?
– Око Истины, – проговорил он тихо, проводя пальцем по нему, – это потрясающая вещь.
На цепочке висел удивительно красивый золотой глаз, с огромным бриллиантом вместо радужки.
– Ого…
– Нравится?
– Очень…
– Если Око активировано, от него исходит радуга. Я никому никогда не показывал его до тебя. Посмотри!
И Око вспыхнуло. Засияло золотом и слепящим светом. Оглушая. А потом чуть померкло, создав вокруг себя радужную сферу, переливающуюся чистейшими красками. Но мы уже не смотрели на него. Я, сжав побелевшие пальцы, кусала губы от боли, а Николас потрясенно смотрел, как сквозь платье начинает светиться багровым пламенем Печать.
Печать высшего демона, означающая «Моё».
Принц застыл, а платье у меня уже начинало тлеть. Я рванула ворот, чтобы хотя бы к коже ничего не прикасалось.
Он быстро убрал артефакт под рубашку. Мы смотрели друг на друга, не в силах произнести ничего.
– Больно? – наконец, неуверенно спросил он. – Подожди. Дай я взгляну.
Он убрал в сторону остатки ворота. Таким декольте я не щеголяла никогда. На коже был сильный ожог. А чувствовала я себя, будто засунула голову под воду. Звуки были далекими и гулкими. Мне только не хотелось, чтобы кто-то дотрагивался до кожи даже в стороне от Печати. Я поняла, что машинально пытаюсь вжаться в спинку дивана.
– Убери руки, – попросил он глухо, – вот так, не бойся. Я не причиню тебе вреда. И ни одному живому не скажу.
– Спасибо… – выдохнула я, сквозь сжатые зубы, наблюдая, какими пустыми и отстраненными становятся только что искрящиеся теплом и весельем сапфировые глаза.
– Кристина…
Да, я могу испортить абсолютно любую ситуацию. Это талант.
– Так получилось.
– Думаю, нам не нужно видеться некоторое время.
– Да.
– Мне нужно подумать.
– Разумеется, – просипела я, опуская ресницы, чтобы не видеть выражения его лица.
Хочу запомнить его таким, каким он был четверть часа назад, потому что я вряд ли его еще увижу. Ну что ж, куда я из моего личного филиала Бездны? Тепло, нормальные отношения, о чем я вообще думала?
– Но зачем?.. – с болью в голосе проговорил он. – Зачем ты это сделала?
Он протянул руку, но остановился, так и не коснувшись моего лица.
«Все норовят сунуться в твой тихий омут и пристать к твоим милым демонятам».
В этот момент в гостиную вошел Дэвлин.
Я не знаю, как он оказался тут так быстро, но это было и не важно. Он просто увидел всю эту сцену разом. Причем, диван, полуобморочную даму и разорванное платье он проигнорировал. Его интересовал только ожог. А конкретнее – его форма.
– Это недоразумение, – успела крикнуть я, увидев, как нехорошо сузились глаза демона.
Николас поднялся с дивана. Они смотрели друг на друга, такие похожие со спины и такие разные. Принц был в камзоле своего любимого темно-синего цвета, так идущем к его глазам, черных штанах с серебряной вышивкой и черных же сапогах. На Дэвлине темно-красная кожаная куртка со шнуровкой по бокам, скрывающая кобуру, алая рубаха, темные штаны и сапоги. Они примерно одного роста, и воздух между ними даже не искрит, он просто застыл. О нет…
– Ваше высочество.
– Баронет. Это вы вызвали чудовище, которое с ней это сделало? – безукоризненно холодным тоном спросил принц.
Дэвлин сделал еще шаг навстречу.
– Нет, ваше высочество. Я не позволяю посторонним вмешиваться в мою работу.
Пару мгновений мне казалось, что кто-то из них выхватит клинок и нанесет удар, тот самый, с которого все и начнется.
– Что ж, пожалуй, мне пора, – принц тоже сделал шаг навстречу, – Кристина, я напишу тебе. И… прости.
Когда он проходил мимо Дэвлина, то задержался на секунду.
– Баронет, скажите, а если активировать рядом с вами ангельский артефакт, я увижу такой же ожог над вашим сердцем?
– Нет, ваше высочество, я бы никому не позволил нанести Печать на свою кожу.
Принц вышел, а демон медленно подошел и уселся на диван, глядя на меня. Он не пытался как-то помочь, не сочувствовал. Он просто смотрел. Оценивающе и с некоторым интересом, будто на диковинное животное.
– Сегодня, графиня, вы превзошли саму себя.
– Спасибо, что не убил его, – тихо проговорила я, окончательно откидываясь на диванные подушки.
– У тебя дома? Это было бы слишком легкомысленно. Я убью его потом.
– Дэвлин, он обещал никому ничего не говорить…
– Это – не обсуждается.
– Пусть он лучше думает, что просто я балуюсь демонологией. Если он умрет – это будет куда подозрительнее.
Демон немного подумал.
– Хорошо. Мы подождем пару недель и посмотрим, что он будет делать. Но ты…
– Мы с Вэлем хотели осмотреть Красный замок. Поедем завтра. Я буду там, пока все немного не утрясется. Вам же нужно собраться в эту поездку?
– В какую?
– Ты сказал про прокол Хаоса…
– Мы не найдем его, пока он совсем маленький.
– Тогда какие у нас планы?
– Вы с Вэлем смотрите Красный замок, мы присоединимся к вам к концу недели. Турнир. Приглашение, ты помнишь? Это практически окончательная легализация, как говорит Эрик. Заодно хоть отдохнем. Вернемся – съездим на несколько дней помочь моей сестре. Отец просил. Потом неделя празднований дня Зимнего Солнцестояния. А где-то еще через неделю заражение Хаосом станет достаточное, чтобы с ним разобраться. Тогда и поедем.
– Понятно…
– Ладно, вставай. Нужно возвращаться.
– Мне очень больно, – пожаловалась я, пытаясь как-то прикрыться воротником.
– Да, – проговорил бесчувственный мэтр Купер, – надо думать.
Понятно. Значит, очень сильно недоволен, что, впрочем, и понятно.
Я с трудом встала на ноги.
– А почему у меня так гудит голова?
– Крис, – проговорил демон, – вот как мы поступим, я донесу тебя до твоей кровати, в Замке, потом достану клеверную эссенцию, а потом ты проведешь вечер у меня в библиотеке. И ты выйдешь оттуда только после того, как сможешь мне сама внятно ответить на вопрос, что такое Печать. Нельзя быть настолько неграмотной в таких простых вопросах.
Я согласилась. Что мне оставалось еще?
За этот вечер я выяснила массу полезного. Например, то, что я зря обидела его, сказав, что я – его собственность. Моя отметина служила, по сути, трем целям: усиливать способности к магии огня, позволить меня найти в любой момент и говорить сущностям из Инферно и Хаоса, что меня нельзя трогать. А еще что я представляю собой огромную ценность для кого-то из представителей княжеского Дома Багрового Пламени, и попытавшийся протянуть ко мне лапы столкнется с очень недовольным высшим демоном.
Возможность устроить продемонстрированный как-то паралич шла бонусом и была гарантией, что человек не попытается напасть на владельца Печати.
Он не надел на меня ошейник, как я это видела раньше, он сделал мне подарок, по сути, просто обещая защищать в любой ситуации. До сих пор, судя по книгам, подобные подарки делались только после договора и в обмен на душу. Обжигала меня тоже не сама Печать, а сила Эмпиреев, к которой на месте такого знака просто появлялась уязвимость. В случае, если эта сила была агрессивной природы, как излучение Ока.
Вот так.
Конечно, никто меня в библиотеке не запирал, но вышла я оттуда, чувствуя себя полной дурой. Дэвлин сидел в кабинете и листал какую-то книгу, я забралась в кресло с ногами и молчала, не желая ему мешать. Наконец, он отложил толстенный фолиант и посмотрел на меня.
– Ну что? Разобралась?
– Прости меня…
Он только покачал головой.
– Идем.
Маг захватил бутылку «Драконьей крови», и мы спустились к площадке для купания. Он сел на край, сняв обувь, так что стопы его оказались в воде, и я примостилась рядом. Мэтр Купер сделал глоток и передал бутылку мне.
– Почему ты такая любопытная в одних вещах, совершенно не в состоянии выяснить нужную тебе информацию – в других?
– Мне это даже не пришло в голову.
Мы помолчали.
– Это проблема разных понятийных категорий.
– Я не понимаю.
– Я просто не знаю, как сказать еще прямее: ты – важна для меня. Я ценю тебя. Я защищаю тебя. Я позволяю тебе участвовать в опаснейших вещах, но так, что я могу вытащить тебя, в крайнем случае. Ну, кроме истории с Красным замком. Ты сумасбродная, временами просто кажешься безумной, ты совершенно не способна поступать логично, и это доставляет мне массу неудобств. Геомантия, о которой ты все время говоришь… Я мог бы, при желании, заставить тебя чувствовать что угодно. Например, рабскую покорность. Но я не покушаюсь на твою свободу воли. Или я мог бы изобразить, что я люблю тебя так, как это принято у людей, это – не сложно, и ты бы делала все, что мне нужно, но я до глупости честен с тобой. Я, в конце концов, мог бы просто выпить твою душу, ты ведь сегодня чуть не выдала меня своей неосторожностью, но вот она ты. Сидишь, пьешь вино, болтаешь ногами в воде. Что тебя не устраивает? То, что я не теряю разум? Или то, что не тащу тебя в постель? Под какие шаблоны в своей голове ты пытаешься подгонять все отношения с окружающими?
– Но ведь твой отец полюбил смертную.
– Мы все – разные, как и люди. А я вот посадил смертную на шею, как выражается Эрик, и позволил ей свесить ноги. И еще и дергать меня за хвост временами.
Я рассмеялась, привалившись к его плечу.
– Прости меня.
– Ты уже это говорила. Почему люди все время повторяют?
– Люди должны повторять. Это значит, что ничего не изменилось, и они по-прежнему думают или чувствуют то же самое.
– Да? Интересно. Это потому, что вы мало живете и быстро меняетесь, я думаю.
– Знаешь, я чувствую себя очень виноватой.
– Зачем?
– Что значит – зачем?
– Я же не сержусь.
– Я постоянно забываю, кто ты, и насколько по-другому думаешь.
Он внезапно посмотрел на меня.
– Если бы не этот артефакт, ты сегодня была бы с этим принцем?
Я пожала плечами и рассмеялась.
– Вы же с Эриком из меня всю душу вытрясли, мне просто нужно было немного чего-то… нормального.
– А скажи, вот сейчас, здесь, тебе нравится вот так сидеть рядом и пить вино?
– Больше всего на свете, – призналась я.
– Мне тоже нравится. Общее есть, и его много. Просто не зацикливайся на различиях.
– Я поняла… Слушай, а сегодня, когда ты пришел… Почему ты пришел?
Мэтр Купер сделал глоток.
– Почувствовал Эмпиреи. А еще, что тебе больно.
– Ты думал, это явился тот ангел?
– Да.
– Это был риск.
– Да.
– Но ты все равно пришел?
– Да.
– То есть, по сути, ты поступил импульсивно?
Дэвлин отхлебнул вина и немного подумал.
– Да.
«Он конечно сегодня рисковал… Но для чего действительно требуется смелость, это для искренности…»
– Я никогда так никому не радовалась, как тебе сегодня.
Мы посидели еще и помолчали. Волны плескались под ногами, кричала где-то на берегу ночная птица. Завтра будут хаоситы, ангелы, боги, и все проблемы мира. А сегодня здесь было только море, ночь, бутылка вина и плечо, к которому так уютно прислоняться.
– Знаешь, – я обхватила руками его предплечье, уткнувшись носом в плечо, – я – плохой человек. Николас был всегда очень добр ко мне, жизнь мне спас, когда мы только познакомились. А я… Помнишь, как я полезла одна к оркам? Когда мы только с Эриком познакомились? Вот принц для меня – те же орки. Эрик женился на моей сестре, ты не обращаешь на меня внимания, и вообще в заложники отдал, и, понимаешь, я обиделась и нашла симпатичного парня. Мол, я и без вас обойдусь.
Он немного помолчал.
– Думаю, я понял, это, своего рода, Тхарраш. Демонстративное поведение, выражающее несогласие с официальной политикой Дома.
– Вроде того, – улыбнулась я.
– Так поступают обычно подростки.
– Да? А ты так напугал меня, когда чуть не съел, по той же причине?
– Похоже на то.
Внезапно возникшее острое понимание между двумя совершенно чуждыми по природе существами. Или его иллюзия, возможно.
Ночь. Кабинет. Двое рассматривают набросанную от руки карту города, и намеченную рядом с ним площадку для турнира.
– План – хрень, – качает головой Эрик, взъерошив машинально челку.
– Предложи что-то получше, – Дэвлин откидывается в кресле и трет переносицу – жест усталости, похоже, он не спит уже несколько дней.
– А если этот ангел окажется слишком сильным? И убьет тебя?
– Не должен, до сих пор он был весьма осторожен.
– Кроме того вселения.
– Ему было нужно привлечь внимание Крис, причем демонстративно.
Авантюрист чуть усмехается, отхлебывая кофе из синей чашки.
– И что? Она долго выпытывала у тебя, зачем ангелу геомант? Мне просто любопытно.
– Нет, позавчера спросила прямо, и я прямо ответил, заодно рассказал, как обычно обходятся с такими, как она, мои сородичи.
– А она?
Мэтр Купер вздыхает.
– Потребовала, чтобы я не тянул время и выпил ее душу.
– Нормально! И как ты ее утихомирил?
– Я продемонстрировал ей, насколько… неприятным будет этот процесс.
Эрик отставляет в сторону чашку и смотрит в изумлении на друга.
– Ты – что сделал? Так это после того случая у нее за ухом седая прядь появилась? Тебе не кажется, что это все уже немного перебор?
– Тут я с тобой согласен, – кивает маг, – мне нельзя было пробовать. Я едва не убил ее, и не думаю, что смогу удержаться в следующий раз в подобной ситуации. Хуже того, я продолжаю думать об этом.
– А она в курсе?
– Да.
– Охренеть! Трандец, отсутствие инстинкта самосохранения.
– Склонен с тобой согласиться, учитывая, что из твоей постели она вылезает вся в синяках.
Рыжий возмущенно вскидывает голову, но потом только улыбается и разводит руками.
– Ничего не могу с собой поделать. Хотя я пытался! Тебя это напрягает?
– Эрик, я уже говорил тебе, мне все равно.
– Я никогда не бываю грубым с женщинами… – медленно говорит авантюрист, будто просто размышляет вслух. – Кроме нее. Она меня как-то на это провоцирует! Мертвяки ее знают, как…
– Мне необходимо знать эти подробности?
– Откровенность за откровенность, Дэвлин, – усмехается рыжий, – вот какое было твое первое желание, когда ты увидел ее рядом с этим Николасом и с ожогом над сердцем?
– Я обдумывал, как безопаснее его убить.
– Во-о-от! – Эрик, немного дурачась, назидательно поднимает палец вверх. – У меня та же фигня была. А знаешь, почему? Потому что Крис – наша.
– Я не совсем понимаю, что именно ты имеешь в виду.
– Ладно. Ты – безнадежен. Сбились. Турнир, значит? А ты можешь пообещать, что не будет так же, как в тот раз, когда тебе двадцать только исполнилось?
– Нет, – мэтр Купер поднимает глаза на друга и улыбается одними уголками губ, – все будет именно так, как в тот раз.
– Значит, заодно хочешь расслабиться? Устал?
На какой-то миг Дэвлин лишен своей вечной ледяной маски, он позволяет себе это крайне редко, и в присутствии только одного существа, того, кого он называет своим другом.
– Очень.
Второй день мы с Вэлем и присоединившимся к нам Десятым бродили по Красному замку, когда нашли вход в подвал. Он был спрятан в нише и уходил вниз на восемь пролетов. А дальше был вход в пещеру, возле которого стояли на страже все те же горгульи.
Мы подумали немного и решили посмотреть, что дальше. Но потом. Когда вернутся все остальные.
Через два дня Эрик связался со мной через колокольчик и велел нам перемещаться в его новый замок – Тверр, а там уже вовсю кипела лихорадочная деятельность. Согнанные откуда-то работники приводили в порядок стены, усиливали ворота, прилаживали откованную толстенную решетку с торчащими наружу шипами. Перед замком вырос целый городок деревянных времянок. Вокруг весело и шумно копали ров. Причем, учитывая, насколько с огоньком работали люди, Эрик неплохо за это платил. Над воротами и на башне донжона сидели две красные горгульи. Официально, как новоявленный дворянин, Эрик считался моим вассалом, так что Красный Замок счел необходимым поставить хотя бы минимальную собственную охрану. Все бегали, строгали, рубили, ковали и кричали друг на друга. Вдове своего предшественника авантюрист привез ворох платьев, так что теперь они с управляющим соревновались: кто полезнее, довершая зачастую противоречащими приказами весь бардак. Мимо протащились куда-то в лес повозки с камнями, с облучка первой мне помахал рукой преобразившийся жрец Да Ки Нэ – Октоп. Я помахала в ответ. Эрик, все-таки, дико хозяйственный парень.
А дальше я весь день млела, наблюдая за тем, как мои друзья подгоняли добытые где-то турнирные доспехи. Я искренне привыкла к тому, что меня окружают странные, но на самом деле – очень серьезные личности. Так что это внезапное безумие с турниром показалось мне демонски странным. Но они настолько увлеклись… Я отловила Дэвлина, с логичным вопросом: что они на этот раз задумали?
Мэтр Купер, сгибавший и разгибавший пальцы в какой-то латной перчатке – нормально ли сидит? – только пожал плечами.
Мы с ним так и не успевали поговорить с той ночной посиделки у моря.
– С чего ты взяла?
– Потому что иначе вы бы не связались с каким-то непонятным турниром!
– Ну…Эрик намерен загнать часть местных дворян к себе в должники на ставках. Сам он почему-то предпочитает какие-то кабацкие драки в качестве развлечения. Я не могу этого понять, но – его дело. Десятому интересно, потому что там будет несколько огров из личных телохранителей местного князя. Он практически восстановился после своего сна и теперь хочет немного размяться. Вэль никогда не видел человеческих лучников. А я…
– А ты?
Он посмотрел на меня как-то странно.
– Да просто отдохнуть хочу. Ойкумена во многом в сражениях полагается уже на магию и на огнестрельное оружие, хоть и его пока очень немного. А вот чтобы меч на меч, к тому же в тяжелых латах… Для меня это, примерно, как для тебя – сходить в театр. Удовольствие. Ничего больше. А если тебе заняться нечем, походи вокруг, посмотри и поучись, что нужно делать с новой недвижимостью.
– Мы что, собираемся тут с кем-то воевать? – полюбопытствовала я.
Дэвлин пожал плечами.
– Мне придется как-то избавляться от этого культа рано или поздно.
– Не любишь конкуренции? – усмехнулась я.
– Не хочу сюрпризов. У Эрика тоже куча планов на эту местность. Десятому нужно, как я понял в итоге – уединенное место для жизни, откуда он сможет наладить портал к острову драконов. Ты же надоумила его искать его бронзового друга?
– Я…
– А у Вэля – отдельный интерес. Он считает, что где-то тут должны быть дроу.
– Чего?! – изумилась я. – Темные эльфы?!
– Да. Он хочет посмотреть, что с ними сталось.
– Потрясающе…
– А чего ты сама хочешь?
Хороший вопрос. Философский.
– Понятия не имею! – жизнерадостно ответила я. – Просто плыву по течению.
– А ты подумай на досуге.
Он, не вставая с кровати, поднял голову и посмотрел мне в лицо, изобразив какую-то тень улыбки.
– Хочешь, мы завоюем тебе здесь королевство?
Я покачала головой.
– А я думала, у тебя нет чувства юмора.
– Я не шучу.
– И что мне с ним делать? – саркастически усмехнулась я.
– Хочешь, отстраивай великую империю, хочешь, попробуй завоевать Ойкумену, хочешь, экспериментируй с вариантами развития разных областей…
Я сползла по краю кровати на пол и уселась на шкуре около ноги демона, обхватила его коленку руками и положила на нее голову.
– Ты хоть представляешь, какая это ответственность? – протянула я. – Я с текущим-то положением дел не справляюсь!
– Я просто предложил. И Крис. Ты сейчас стукнешься головой о край наплечника. Сядь нормально.
– Не хочу.
Дэвлин вздохнул, отложил броню в сторону, справа от себя, неожиданно схватил меня в охапку и положил на кровать – слева, будто кота какого-то. И, разумеется, вернулся к наплечнику.
– Скажи мне, что у тебя нет таких планов. На тему королевства. Прямо сейчас скажи!
– Пока – нет.
– Пока?!
Я ему не поверила, если честно. Где-то в глубине души.
Но мешать разбираться с железками больше не стала.
Вечером, разумеется, был снова ужин в «пиршественном зале». Гарнизон догнали до тридцати пяти человек, и вся эта орава дружно и очень воодушевленно пила, желая нам привезти с турнира главный приз. Я смотрела на безобразную пьянку, и думала, как хорошо, что меня не видит сейчас маменька. Кроме меня из женщин была только Клеменсия – вдова эриковского предшественника. Она сверкала в его сторону темными глазами, поводила плечами и разве что не выпрыгивала из платья. Я очень старалась не закатывать глаза.
– Устала? – спросил Эрик тихо.
– Шумно, – пожаловалась я.
– Сбеги пока, – посоветовал он, – иди в мою комнату, дверь – справа от входа. Мы тут еще часа на полтора.
– А что там? – насторожилась я.
– Сюрприз.
– Какой?
– Если я скажу, сюрприза не получится, – кошачьи глаза усмехались.
– Искуситель!
Я посидела еще минут пять, не выдержала и пошла – любопытствовать. За дверью справа оказалась… ванна! Отличная, явно из Дайсара, с заклятыми кристаллами воды и огня. Правда, вся забранная в какой-то деревянный каркас, видимо, чтоб никто не увидел магической начинки. Рядом лежала стопка полотенец, стояла бутылка «Кастельвании», поднос с нормальной ветчиной и сыром, какая-то книга, а еще была записка.
«Прости, успели только у меня пока поставить. Отдыхай. Неделя будет долгой».
Мне пришла в голову мысль, что я вообще-то могла бы просто переместиться в более цивилизованное место. Но, наверное, это помешало бы расслабиться остальным – то, что я опять одна и непонятно где.
Я скинула одежду и залезла в приятную теплую воду. Рядом с другой стороны от ванны обнаружилось содержимое небольшого магазинчика парфюмерных товаров. Обожаю его. Просто обожаю этого рыжего безумного человека!
Книга оказалась новеньким романом из Дайса. Романом для взрослых, надо сказать. Но как он был написан! И где его взял Эрик? И еще и успел грифелем на полях оставить ехидные комментарии. Это было… было забавно. Особенно на счет книги. Он как бы поделился: «Смотри, какую ерунду я иногда читаю, и что меня в этом забавляет». Это было какое-то другое доверие. Не такое, как когда он рассказывал мне про техномагию или всякую свою криминальщину. Пожалуй, даже более приятное.
