Кристина Амарант
Рабыня демонов в Академии магии
Часть 1. Ловушка для мотылька
Пролог
«Наслаждайся, детка».
Надпись, появившаяся сама собой на черной глади, заставила Тасю съежиться и вздрогнуть. Она воровато стерла серебряные буквы с экрана постографа и обернулась. Беловолосый демон, сидевший за ее спиной, ухмыльнулся. Девушка с мольбой уставилась в ярко-красные глаза с кошачьими зрачками.
«Пожалуйста! Только не здесь», – неслышно шевельнулись губы. Демон довольно подмигнул.
«Тебе понравится» – высветилось на экране постографа.
И в этот момент началось.
Она до боли в пальцах вцепилась в подлокотник кресла и закусила губу, сдерживая стон. Маленький гладкий камушек размером чуть больше перепелиного яйца, который перед началом торжественного собрания по случаю дня рождения академии демон всунул ей в трусики, внезапно ожил и завибрировал, посылая по всему телу дрожь и сладостные разряды.
Тася зажмурилась, но так было еще хуже – ничто не отвлекало от искушения. Коварный камушек пульсировал, то ускоряясь, то замедляясь. Совсем рядом с самой чувствительной точкой ее тела. И как всегда, когда демоны начинали свои порочные грязные игры, по телу разлилась стыдная нега и слабость.
Девушка открыла глаза и снова посмотрела на своего хозяина.
«Нет! Умоляю, пожалей меня!»
Тот ухмыльнулся и одобрительно поднял большой палец.
О Богиня, как же стыдно! А если кто-нибудь догадается по участившемуся дыханию и покрасневшим щекам первокурсницы, чем она занимается? Или услышит совершенно неуместное жужжание из-под юбки?! Камушек вибрировал тихо, но ей казалось, что весь зал прислушивается к этому звуку.
Ладно. Эти несколько недель научили Тасю, что сопротивляться воле демонов – бесполезно. Раум велел наслаждаться? Значит, надо расслабиться. Позволить удовольствию взять вверх, вознести на самый пик наслаждения. Лишь бы не закричать! Когда подходил оргазм, она переставала себя контролировать. Ее громкие крики очень нравились хозяевам. Но здесь, пока герр Хендерсон рассказывает об истории и традициях академии Аусвейл, а преподаватели и студенты скучающе позевывают и рассматривают лепнину на потолке, малейший звук привлечет к ней внимание. И уничтожит репутацию первокурсницы, отличницы и стипендиатки Таисии Блэквуд навсегда!
Она плотнее сжала коленки, молясь, чтобы сладкая пытка прекратилась. И чтобы не прекращалась. Как же стыдно! Какая она испорченная…
Удовольствие накатывало волнами, и каждая следующая была больше и слаще предыдущей, поднимала Тасю все выше, ближе к мигу блаженства. Соски затвердели, превратившись в две тугие вишенки, и буквально умоляли о прикосновении. Девушка зажмурилась, она кусала влажные алые губы, чтобы не стонать. Плотнее стискивала бедра и еле удерживалась, чтобы не двигать ими.
В тот момент, когда она была в полушаге от оргазма, Тася вдруг услышала свое имя.
Она резко распахнула глаза и с ужасом уставилась на пожилого оборотня. Герр Хендерсон сделал приглашающий жест.
Ах да! Ее же предупреждали об этом в начале учебного года. Что нужно будет выйти, сказать пару слов. Первый человек-стипендиат в академии все же.
Как просто казалось это тогда, месяц или вечность назад. До того рокового вечера, разделившего жизнь Таси на «до» и «после».
Она встала, ощущая во всем теле тепло и томительную слабость, просеменила между рядами, плотно сжимая бедра. Проклятый камушек вибрировал не переставая. То ускоряясь, то замедляясь.
Перед тем как шагнуть к сцене, девушка обернулась и бросила отчаянный взгляд в сторону беловолосого демона. Тот сидел вроде бы расслабленно, но пожирал свою жертву горящими глазами, и Тася поняла: Раум наслаждается. Бесполезно просить его прервать игру.
Подъем был пыткой. Ноги подкашивались, камушек прекратил вибрировать, но с каждым осторожным шагом посылал по телу короткий разряд. Соски ныли и терлись об одежду. По приказу хозяина Тася не надела бюстье, и прикосновения прохладной ткани к чувствительной коже дразнили, разжигали желание еще сильнее.
Девушка подошла к кафедре, оглядела зал. Хоть ректор и сказал: «Присутствие обязательно», здесь было никак не больше половины студентов и преподавателей. Остальные уклонились от официального мероприятия под различными благовидными предлогами.
Неважно. Половина академии уничтожит репутацию адептки Блэквуд так же верно, как вся.
В полутемной нише у самой двери мелькнула огненная шевелюра, рядом блеснули стекла очков. Значит, двое других хозяев Таси тоже здесь.
– Огромное спасибо за оказанную честь…
Стоило ей начать, как приутихший было камушек снова ожил, вибрируя в такт словам.
Она что-то говорила про мечту всей жизни, про огромное свое восхищение Аусвейлом, про великодушие лорда-протектора, учредившего стипендию. Голос дрожал. Не хватало воздуха, приходилось делать паузы в самых неподходящих местах, чтобы подавить стоны и всхлипы. По спине стекали капли пота, а трусики промокли так, что хоть выжимай. Демон не останавливал сладкой пытки, камушек вибрировал на пределе возможностей, соски уже болели от возбуждения. Тася еле сдерживалась, плавая в полушаге от самого сильного оргазма в своей жизни.
– …всем большое спасибо, – жалко закончила она и крохотными шажками зачастила к краю сцены.
Зал ответил жидкими хлопками. Громче всех аплодировал беловолосый демон. В полных красного огня глазах застыло жадное вожделение, а еще, пожалуй, восхищение. Но измученная девушка уже не заметила этого. Сжимая бедра и кусая губы, она добралась до своего ряда, когда экранчик постографа мигнул.
«Выйди».
В пустом и гулком коридоре она услышала шаги за спиной и обернулась.
– Детка, ты была великолепна, – промурлыкал беловолосый, настигая и притискивая свою добычу к стене. – Я сам чуть не кончил, глядя на тебя.
Она хотела вырваться, но не было сил. Тело умоляло о разрядке, а камушек, зараза, как назло, замолчал и отключился.
Тася покорно откинулась в сильных объятиях, ответила на поцелуй. Пальцы демона чуть сдавили соски сквозь одежду. Девушка беспомощно всхлипнула прямо в рот своему мучителю, а он в ответ тихо засмеялся.
– Как же сладко ты стонешь.
Одна рука продолжала сжимать, тискать и мучить сосок, а вторая задрала юбку. Пальцы пробежались по нежным лепесткам.
– Детка, ты вся мокрая.
Она снова застонала, и, забывшись, дернула вперед бедрами.
– Попроси!
– Пожалуйста!
– Назови меня по имени!
– Раум, пожалуйста! Умоляю!
– Хорошо, сладенькая.
Всего несколько умелых поглаживаний по скользкому бугорку заставили ее тело взорваться невиданным по силе оргазмом. Поцелуй заглушил крик. Тася почувствовала, как ноги подкашиваются, и непременно упала бы, если бы хозяин не поддержал ее.
– Вот так, так, моя хорошая, – шептал он, продолжая орудовать пальцами. От каждого прикосновения хрупкое тело девушки вздрагивало в новой судороге экстаза. – Вечно бы смотрел, как ты кончаешь.
Наконец, это прекратилось. Измученная жертва больше не способна была откликнуться на ласки. Тогда демон отстранился, вынул из нагрудного кармана кипельно-белый платок с вышитыми инициалами Р. Ф., вытер пальцы и швырнул испачканную тряпочку Тасе.
– Приведи себя в порядок. У нас впереди еще ужин, детка. – И, уже уходя, бросил через плечо: – И трусы смени.
Шаги эхом отражались в пустом коридоре. Прижавшись к стене, девушка бездумно смотрела в спину демону, пока тот не исчез за поворотом. Потом закрыла ладонями лицо, сползла на пол и заплакала. Она ощущала себя грязной, порочной, испорченной до предела.
Что он с ней делает? Что они – все трое – делают с ней?! В кого превращают? Она ведь была такая скромница в Бреннингеме! Даже не целовалась ни с кем толком до поступления в Академию. Все время только учеба.
Как получилось, что она стала такой?
Глава 1.
Месяцем раньше
– Вы работаете? Десять серебром до Аусвейла!
Мужчина обернулся, и Тася поперхнулась.
Незнакомец вовсе не был стариком, как она подумала сначала. Тася ошиблась из-за седых волос чуть ниже плеч, собранных в короткий хвост. Но по лицу незнакомцу было никак не больше тридцати пяти человеческих лет. Если, конечно, он был человеком.
Резкие черты, мужественный подбородок. От скулы к подбородку спускался шрам – давнишний, похожий на тонкую белую нитку. Серые глаза хмуро взглянули на девушку, и у Таси запылали щеки.
Надо же так ошибиться! Одежда, со спины показавшаяся ей похожей на форму извозчика, на самом деле была просто приталенным кителем. Из недешевой ткани. Сейчас еще окажется, что незнакомец – аристократ-оборотень или вампир и Тася нансела ему страшное оскорбление, приняв за извозчика.
– Зачем тебе в Аусвейл? – хмуро спросил он.
– Извините, – пролепетала девушка, отступая. – Я ошиблась.
– Стоять!
Резкий приказ заставил ее замереть на месте.
– Отвечай! Зачем?
– Я там учусь.
– Не помню тебя среди студентов.
– Я только поступила…
Мужчина подозрительно сощурился, и Тася окончательно смешалась. Она знала, что говорит правду, но отчего-то ощутила себя лгуньей.
– Вы… вы из академии?
Он просверлил ее все тем же неприятным взглядом.
– Студентов доставляют к воротам на личных экипажах.
– Я по гранту… – она полезла в обтрепанный саквояж и бережно вынула свое главное сокровище – направление на обучение, подписанное лично лордом-протектором Аусвейла Леонардом ди Форкалореном. – Вот.
Мужчина отобрал у нее бумагу, посмотрел. Потом поднял на нее взгляд и скривился.
– По гранту? Да еще и человечка? Пошли!
Он повернулся и сделал несколько шагов в направлении стоянки.
Тася совершенно не хотела с ним никуда идти. Но направление! Он забрал его с собой.
– Стойте! – выкрикнула она звенящим от слез голосом. – Верните бумаги!
Он обернулся и покачал головой:
– Пойдем со мной, девочка. Довезу тебя до академии.
Идти с этим страшным незнакомцем не хотелось абсолютно. Тася уже проклинала себя, что не присмотрелась повнимательнее, прежде чем окликнуть его. Думать же надо!
– У меня нет денег.
Она подобрала саквояж и шагнула за мужчиной. Как бы заставить его вернуть документы?
– Мне не нужны твои гроши. Ну! Ты идешь?
– Не могу. Я вас не знаю. Вы кто?
– Профессор Торвальд Равендорф. Я буду читать у тебя теормаг на первом курсе. И введение в «Некрономикон» со второго семестра. Если ты, конечно, доучишься до него.
Хмурые серые глаза оказались совсем близко, и у Таси закружилась голова. Девушка пошатнулась и, наверное, упала бы, но странный человек подхватил ее под локоть.
Ноздри пощекотал терпкий запах дорогой туалетной воды. Бросился в глаза еще один тонкий белый шрам – он начинался за ухом, бежал вниз по шее и исчезал под одеждой.
– Мне нужен извозчик.
– Не нужен, – он подобрал ее саквояж, другая рука стальным браслетом сомкнулась на запястье. – Пойдем, адептка Блэквуд.
***
У Равендорфа была «Гидра» последней модели. Он закинул саквояж в багажник и галантно приоткрыл перед Тасей пассажирскую дверь. Протискиваясь на прохладное кожаное сиденье, девушка вздрогнула.
Недешевая машина. Впрочем, профессор самого престижного в Империи магического заведения может позволить себе и более дорогую марку.
Хлопнула дверь с другой стороны. Равендорф опустился рядом и положил руку на отполированную до зеркального блеска обсидиановую панель. Табло вспыхнуло магическим синим цветом, в движителе проснулась гидра и заурчала, готовая тронуться в путь по первому приказу хозяина.
Тася снова покосилась на профессора. Он совсем не походил на ученого. Теоретическая магия? Это ведь фундаменталистика, кабинетная работа. Если бы ее спросили, кто он, этот суровый мужчина со шрамами на теле, она бы не задумываясь сказала: солдат. Было что-то в его манерах и поведении. Он так разговаривал – приказным тоном, – так требовал ответа, что по струнке хотелось вытянуться.
Всю дорогу Равендорф молчал, лишь иногда барабанил пальцами по приборной панели. Порой он кидал взгляды на пассажирку, и тогда его и без того хмурое лицо становилось совсем мрачным, даже пугающим.
Тася вжалась в кресло и тоже молчала. Ее смущал этот мужчина и сама странность ситуации. Зачем Равендорф настоял, чтобы отвезти первокурсницу, если она его так раздражает? Быстрее бы все закончилось!
Десять серебряных монет – деньги, а до первой стипендии еще далеко, но она бы предпочла потратить их на извозчика, лишь бы не было этого неловкого молчания в кабине «Гидры».
– Я высажу тебя у парковки, – сказал профессор, когда впереди уже показались темные шпили здания академии. – Сможешь дойти до ворот?
Тася кивнула и робко добавила:
– Спасибо.
Он пожал плечами.
Она подхватила ручку обтрепанного саквояжа и медленно пошла сквозь ряды машин. Все больше дорогие марки. «Сфинкс» – солидный, с отливающим на солнце позолотой куполом. Хромированная двухколесная «Химера», а чуть дальше, у самых ажурных ворот, возвышался алый лакированный «Дракон». Над парковкой стояла тишина, в отсутствие хозяев души заключенных в нутро механизмов хтонических тварей спали.
У «Дракона» Тася остановилась полюбоваться плавными обводами. Невероятная машина! И безумно дорогая, стоит почти как остров! Это же надо выследить крылатого хищника, убить и в момент смерти провести ритуал, чтобы заключить его душу в особый кристалл, подчиняющий дракона воле хозяина.
– Привет, малышка! – раздался в полуденной тишине насмешливый мужской голос.
А потом из-за кузова «Дракона» показался его обладатель.
Он был убийственно красив. Алые как пламя волосы подстрижены вроде бы небрежно. Такая же элегантная небрежность, которая стоит безумных денег у профессионального стилиста, ощущалась в крое костюма. Шейный платок адепта академии заколот чуть наискось, но в этой неправильности, как и в не до конца застегнутых пуговицах мундира, снова чувствовался стиль и шик высшей знати.
Незнакомец сощурил фиалковые глаза с кошачьими зрачками, смерил случайную девушку наглым раздевающим взглядом и улыбнулся – чувственно и чуть порочно. Нечеловечески красив. И слово «нечеловечески» в данном случае совсем не было преувеличением.
Весь облик этого молодого мужчины дышал завораживающим и притягательным ощущением опасности. Он из высших кланов нежити. Но кто? Вампир, оборотень, демон? По ним не всегда понятно, пока не покажут свою суть.
Тася вспыхнула от смущения. Она никогда не стыдилась своей бедности. Да, у них было мало денег, но соседские семьи тоже не могли похвастаться благосостоянием. Одета, обута, сыта. Чего еще надо?
Она вдруг словно увидела себя глазами незнакомца. Серое поношенное платье, обтрепанный саквояж. Маленькая, худая, бледная. Тонкие волосы цвета белого золота после бессонной ночи в пути спутались, прическа растрепалась, превратившись в воронье гнездо. Одежда вся пропахла чесноком – сосед в дилижансе вез целых два ящика, они стояли как раз у ног Таси. Да и в душ бы не мешало после двух дней пути.
Просто страшилище рядом с этим мужчиной, словно сошедшим с обложки дорогого модного журнала.
Но он продолжал смотреть на нее так, словно видел перед собой совсем не зачуханную провинциалку. Так, словно хотел съесть.
– А ты хорошенькая, хоть и селючка, – продолжил красноволосый незнакомец и хищно облизнулся. – Любишь драконов?
Она и моргнуть не успела, как он оказался рядом. Склонился к ушку девушки, обдав ее ароматом дорогой туалетной воды и мятных пастилок. Тася ощутила жар сильного мужского тела и на мгновение оказалась в полной власти его магических глаз.
…Щелевидные зрачки. Это признак оборотня? Или демона? Почему она никогда не уделяла достаточно внимания расовым признакам? Но в Бреннингеме не было нежити. Маленький и скучный городок, куда попечитель приюта увез ее после трагедии, населяли только люди.
Не демон. У демона должны быть рога. И разве демоны бывают такими опасно привлекательным?
Но у него есть «Дракон». Кто еще, кроме демона, может позволить себе настолько дорогую игрушку? Разве что вампир из высших…
– Ты забавно пахнешь, – красноволосый принюхался, пощекотав кончиком носа нежную кожу под ухом. – От вампиров защищаешься?
– Н-нет, – Тася отшатнулась, чувствуя, как от его прикосновений по шее бегут мурашки.
– Не поможет, – интимно шепнул незнакомец, снова неведомым образом оказавшийся рядом. – На них это не действует, дура ты деревенская.
Она сглотнула, готовая закричать от ужаса. Вампир? Все-таки вампир?! Великая мать, убереги и защити от Неспящих-в-ночи!
…Капли крови – одна за одной перед глазами, по свесившейся с кровати бескровной руки. И шаги. Тихие, почти неслышные. Короли ночи умеют ступать бесшумно.
Ближе. Он подходит все ближе. И Тася, которой семь, затыкает рот рукой, чтобы не кричать.
Только не кричать! Не двигаться, не дышать!
Капли крови срываются с тонких женских пальцев и падают на пол. Шаги.
Мама…
Губы незнакомца раздвинулись в ухмылке, обнажая ряд белоснежных зубов. Вполне человеческих на вид. Все-таки не вампир…
Не успела Тася облегченно выдохнуть, как мужчина завладел ее рукой. Изучил тонкие пальчики, поднес ко рту с таким видом, словно собирался укусить. Тася сжалась.
Он скривился и брезгливо выпустил ее руку.
– У тебя от пальцев чесноком пахнет и под ногтями грязь. Обойдемся без поцелуев. Дэмиан ди Небирос.
Ди Небирос?! Второй после императорского рода по могуществу и богатству клан в империи.
Клан демонов.
Тася побледнела и с ужасом уставилась на случайного знакомого. Она знала, что в Аусвейле учатся дети самых богатых и влиятельных родов, но надеялась, что простой адептке не придется лишний раз пересекаться с золотой молодежью. Чем она может быть им интересна? У Таси нет ни денег, ни роскошных нарядов, ни связей. Только талант к магии и мечта стать целителем. Ее даже в приюте считали серой мышью. Скучной и всегда погруженной в учебники.
Ди Небирос скривил губы:
– А ты дурно воспитана, селючка. Тебя не учили, что нужно представляться в ответ?
– П-простите, – заикаясь, выдала девушка. – Тася… Таисия Блэквуд.
– Так и быть, прощаю. Что ты делаешь здесь, селючка? Заблудилась?
– Я не из деревни, – сердито сказала Тася. – И я учусь здесь. Буду учиться.
– Да ну?
Он оглядел ее еще раз и рассмеялся. Не издевательски, а весело. В фиалковых глазах загорелся странный огонек.
Взгляд демона опустился вниз. Тася тоже потупилась, но не увидела ничего интересного. Подол поношенного платья, саквояж.
– Ай!
В этот момент сильный рывок чуть было не выдернул саквояж из ее рук. Тасю спасло только то, что она, испугавшись, вцепилась в ручку изо всех сил.
– Пошли, – приказал ди Небирос. – Покатаю на «Драконе».
– Извините, я спешу, – тихо, но твердо ответила Тася.
– Что? – он так удивился, что даже отпустил ее вещи, чем девушка немедленно воспользовалась, ухватив свою ношу уже двумя руками. – Ты слышала меня, селючка?! Я тебя на «Драконе» покатаю!
– Спасибо за предложение, очень лестно, но сейчас никак не могу, – скороговоркой выдала Тася вежливую формулу отказа и со всех ног побежала к ажурным воротам.
Огненноволосый демон проводил ее изумленным взглядом, а потом фиалковые глаза неприятно сузились.
– От приглашений Дэмиана ди Небироса не отказываются, селючка, – пробормотал он себе под нос. – Скоро ты это узнаешь.
Глава 2. Все это джаз
Заселили ее быстро и легко, в один из симпатичных трехэтажных домиков, стоящих среди тенистых аллей. Домики, что снаружи, что изнутри, мало походили на студенческие общежития, скорее уж на частные коттеджи. Очень недешевые частные коттеджи. В Бреннингеме такие были только у мэра и судьи.
Тася замерла в дверях уютной комнаты, со стенами, обшитыми деревянными панелями. Резная мебель, пушистый ковер на полу – ей точно сюда?
– Не стой в дверях! – раздался раздраженный женский голос. – Сквозняк!
Тася ойкнула: «Извините!» – и влетела внутрь. Дверь за спиной захлопнулась.
На ближайшей к окну кровати, задрав ноги на обитое бархатом изголовье, валялась девица и, посматривая в зависшее над ней зеркало, «рисовала лицо».
– Значит, ты моя новая соседка? – протянула она, не отрывая взгляда от зеркала. – Откуда?
– Бреннингем.
– Никогда не слышала, – девица недоуменно нахмурилась. – Это какой-то из северных кланов?
Похоже, спрашивая: «Откуда?» – она имела в виду: «Из какой ты семьи?».
– Это город.
– Иу!
Соседка так удивилась, что даже повернулась к Тасе. Зеркало замерцало и растаяло в воздухе.
Ундина. Скорее всего, из морских – у речных кожа не изумрудного оттенка, ближе к серому. Жемчужины на ушных раковинах, похожих на раскрытый рыбий плавник, намекали на знатное происхождение. Ну оно и понятно, что обычная семья подводных обитателей не сможет отправить дочку учиться в Аусвейл.
– Да ты же человечка! – изумленно выдала девица после долгого изучения соседки.
Тася кивнула.
– Стипендиатка, – робко добавила она.
Девица расцвела в улыбке.
– Отличница? Круто, буду у тебя списывать!
После реакции профессора Равендорфа искренняя радость соседки была как бальзам на сердце. Тася облегченно выдохнула.
– А ничего, что я… ну, человечка? – на всякий случай уточнила она.
– Не-а. У нас во дворце было много людей. Правда, в основном слуги. – Она подумала и добавила: – И в основном мертвые. Но в детстве я любила с ними играть.
Наяда отпихнула в сторону огромный кофр с косметикой и спрыгнула с кровати.
– Нэя итадаль Тетис, – церемонно представилась она. Внимательно оглядела обтрепанное платье Таси и осуждающе покачала головой. – Нет, так дело не пойдет! – она растопырила покрытые перепонками пальцы. – Так ты себе мужа никогда не найдешь.
– Мужа? – растерялась Тася. – Зачем… мужа?
Дочь морского народа посмотрела на нее со снисходительной усмешкой опытной, много чего повидавшей женщины.
– Ну как же? Зачем, по-твоему, мы учимся в Аусвейле?
– Чтобы стать магами?
– Пф-ф-ф! Ты еще скажи, что балы устраиваются для того, чтобы потанцевать! Мы учимся, чтобы получить полезные знакомства и найти себе жениха. Или невесту. – Она еще раз осуждающе посмотрела на Тасю. – Но с тобой придется повозиться. Твое счастье, что я люблю сложные задачи.
***
– А ты ничего, – заявила Нэя, когда распаренная Тася вернулась из ванной. – Без этого платья фасона «чехол для фортепьяно» гораздо лучше.
И со словами: «Покажи сиськи!» – сдернула с девушки полотенце. Тася взвизгнула, прикрывая грудь.
– Ты что – стесняешься?
– Да, – простонала красная от смущения Тася. – Не делай так больше!
– Ладно, – пожала плечами ундина и швырнула ей влажное полотенце. – Вы, человеки, такие странные иногда. Тело у тебя красивое. Показывай наряды.
Сама не понимая, почему слушается ее, Тася раскрыла саквояж. Все четыре платья и строгую черную юбку ундина забраковала.
– Ужас. Позорище! А это что за фасончик «прощай молодость»? М-да, задача еще сложнее, чем я думала. Ума не приложу, что с тобой делать.
– А обязательно что-то делать? – робко спросила Тася.
– Ты в Аусвейле, детка. Это твой шанс хорошо устроиться в жизни. Здесь учатся наследники кланов. Золотая молодежь. Да и не только молодежь. Возьми хотя бы братьев ди Небирос.
– Ди… Небирос?
Вспомнился красноволосый демон на парковке.
– Ага. Самые завлекательные женихи Академии. Деньги, титул. Да еще такие красавчики – сил нет! Половина девчонок бегает за ними. А вторая половина за их дружком ди Форкалоненом. Но тебе ничего не светит. Они слишком самовлюбленные и переборчивые.
– Да я и не хотела, – запальчиво отозвалась Тася. – Мне все это не интересно! Я хочу выучиться и стать имперским магом.
– Врешь! Все хотят замуж!
– Я не хочу.
Это, конечно, было неправдой. Замуж Тасе хотелось. Как любой девушке. Но только по любви. Большой и чистой, за какого-нибудь нежного и внимательного юношу. А будут у него деньги и титул или нет, уже совершенно неважно.
Ундина хихикнула:
– Какая же ты глупенькая.
Вместо того чтобы спорить, Тася попробовала перевести разговор на учебу. Поначалу Нэя зевала, но, когда узнала, что Тася учится на факультете фундаментальной теории магии, оживилась.
– А говоришь: замуж не хочешь. Это же лучший факультет для поиска жениха, там одни парни. Правда, странные. Заучки в основном. Признавайся: ты поступила туда, чтобы охомутать кого-нибудь!
– Нет, там просто самый низкий конкурс.
– Конечно! Сплошной теормаг, кому это интересно. Еще и экзамены такие, что только посмотришь на вопросы – голова болит. А на кого ты хотела бы учиться?
– Целительство.
– Ого! – ундина хихикнула. – Врачи хорошо денег зашибают, ага.
– Дело не в этом…
Ей просто всегда хотелось исцелять. Дарить надежду, возвращать краски жизни. В отличие от других приютских девочек Тася охотно помогала сестрам в лазарете. Больные обожали ее. Называли светлым ангелом Бреннингема. Когда кто-то выздоравливал, Тася ощущала это как свою маленькую победу над страданием и смертью.
Но специализация целителя, как и еще ряд других, самых престижных, были закрыты для людей.
– Эй, ты слышишь меня?
– Прости, отвлеклась.
Ундина сперва надулась, но потом сменила гнев на милость – очень уж ей хотелось поболтать.
– Я говорю, куратор у вас зверь! Не завидую тебе.
– А кто куратор?
– Профессор Равендорф.
– Ой… – Тася вздрогнула, вспоминая сурового седого мужчину.
– Он – женоненавистник. А еще говорят, – тут ундина перешла на интригующий шепот, – жуткий извращенец. Он специально занижает оценки девушкам, чтобы потом они приходили на пересдачу. И там требует… всякого. Причем ладно бы секса хотел, – она задумчиво хихикнула. – Я бы сама не отказалась.
– Что? – потрясенно переспросила Тася.
– Ну а что такого? – ундина пожала плечами. – Он красивый. Мужик в самом соку. И такой суровый, мм-м… Я бы поиграла с ним в послушную папину дочку. Но секс Равендорфа не интересует, представляешь?! Он запирается со студентками в аудитории, чтобы выпороть их плетью! Фу, ну что за извращенец!
Тася несколько минут ошарашенно глядела на соседку, потом выдавила:
– Это не может быть правдой.
– Еще как может. А однажды был скандал. Равендорф заставил одну студентку раздеться прямо в классе, на глазах у всей остальной группы. А потом выпорол.
– И его не уволили?
– Неа! – Нэя отмахнулась. – Он дружок лорда-протектора ди Форкалонена, кто его уволит? А девушка была стипендиаткой, вроде тебя.
Сказанное ундиной повергло Тасю в шок. На мгновение она представила себя на месте несчастной опозоренной девушки. Каково ей было?! Такой ужас, так стыдно! Раздеваться перед всеми! И потом – наказание. У них в приюте тоже иногда наказывали розгами, но в приюте не было мужчин, которые могли бы смотреть на экзекуцию.
Заполыхали щеки, по телу прокатилась волна страха. Вот только почему-то этот страх был сладким. Не леденящим, лишающим разума, а ласкающим и щекочущим кожу.
Раздеться перед однокурсниками?! Как потом в глаза им смотреть? Как учиться вместе?!
Последние слова Тася, забывшись, произнесла вслух.
– А никак! – фыркнула ундина. – Девчонка потом ушла. По-тихому забрала документы и исчезла. Говорят, она покончила с собой, но подробностей я не знаю.
***
Танцпол тонул в волнах бешеного джаза. Гремела музыка, саксофонисты во фраках прилежно надували щеки, барабанил по клавишам пианист. Выплясывала разряженная молодежь. Стучали каблуки, мелькали подолы юбок. Сотня магических светящихся шариков крутилась под потолком, роняя разноцветные огоньки на танцоров и сидящих за столиками посетителей клуба.
Тася поежилась. Ей было неуютно в этом платье – слишком дорогом и слишком откровенном. Что бы сказала мать-настоятельница, увидев, как ее самая прилежная воспитанница сидит в наряде, полностью открывающем плечи?
Пошитое на более фигуристую ундину платье немного болталось, и это заставляло Тасю еще острее чувствовать свою беззащитность и неуместность. Она уже сто раз пожалела, что поддалась на уговоры Нэи и пошла с ней «отпраздновать начало студенческой жизни».
Ундина появилась так же внезапно, как исчезла пятнадцать минут назад, когда отправлялась на поиски «чего-нибудь, что можно выпить». Она держала под ручку мускулистого парня и счастливо улыбалась.
– Дерек, знакомься. Это Тася. Тася, это Дерек. Он уже на пятом курсе, и он нападающий нашей команды по водному поло. Дерек купил нам напитки. Правда он ми-и-илый?
Перед Тасей на стол опустился запотевший стакан, на три четверти заполненный бледно-розовой жидкостью. Девушка недоверчиво понюхала его. Пахло приятно. Легкий цветочный аромат без малейшего оттенка спиртного.
– Что это?
– Ай, не знаю! – отмахнулась ундина. – Какой-то коктейль. Безалкогольный. Ты же просила без.
– Просила, – Тася вздохнула. Ей было неловко брать угощение у совершенно незнакомого человека. – Большое спасибо вам, Дерек, – серьезно сказала она, чем насмешила соседку, да и самого парня.
– Мы – танцевать! А ты покарауль наш столик, – с этими словами Нэя утащила не особо возражавшего парня.
Тася пригубила напиток. На вкус он тоже оказался приятным, разве что слишком сладким. Прихлебывая угощение, она раздумывала, насколько невежливым будет уйти сейчас одной. Обижать соседку не хотелось. Но Нэя, кажется, и так не скучала…
Музыка оборвалась резко. Народ в центре танцпола чуть расползся и появился красноволосый демон. Тот самый, которого Тася встретила на парковке. На нем был ультрамодный костюм в мелкую полоску и черная шляпа. Разноцветные огоньки отражались от начищенных до зеркального блеска носов ботинок.
Держа демона под ручку, на нем повисла фигуристая черноволосая и белокожая девица в платье с воистину невероятным декольте, из которого разве что не вываливалась грудь пятого размера.
– Ну что? – ухмыльнулся красноволосый, оглядывая посетителей клуба с такой высокомерной гримасой, словно был тут главным и это место принадлежало ему лично. – Вы хотите джаза?
– Да-а-а! – отозвался нестройный рев десятков глоток.
– Я дам его вам!
Демон взмахнул рукой и оркестр заиграл что-то невероятное. Взвизгнул саксофон, пианист замолотил по клавишам, забренчали тарелки, взревел тромбон. В вихре лихого разудалого джаза демон подхватил свою спутницу, обнял, непристойно прижимаясь к бедрам, и повел по сцене.
Что они вытворяли! Тася смотрела во все глаза, как демон крутил девушку, наклонял в почти немыслимых поддержках и разве что в воздух не подбрасывал!
На миг Тасе отчаянно захотелось оказаться на месте черноволосой девицы. В лазарете почти год тихо угасал немолодой учитель танцев. Тайком от монахинь он учил Тасю. Им обоим были в радость эти уроки.
И пусть она успела освоить не так уж много, Тася сумела бы стать гораздо лучшей партнершей для демона – в этом она была уверена точно. Учитель восхищался ее умением откликаться на малейшие желания мужчины, чувствовать язык тела, быть гибкой и послушной в танце.
А черноволосая так не могла. В объятиях партнера она казалась предметом мебели. Если бы не демон, и смотреть было бы не на что. Но он двигался как бог. В рисунке его танца ощущались страсть и почти неприкрытое жадное вожделение, которые почувствовали все присутствующие. Парочки невольно обнялись, прижимаясь плотнее друг к другу, атмосфера в клубе неведомым образом изменилась, словно демон распространял вокруг флюиды секса.
