Крис Сойер
Легенда о волшебном лесе
Глава 5
Ида не обманула, и на следующий день Эрик примчался к ребятам еще до завтрака. Ребята только встали и начали приводить себя в порядок.
– Папа разрешил нам работать вместе! – весело закричал мальчишка, было видно, что он рад новым друзьям. – А еще он дал мне ключи от соседнего домика и сказал, что уже сегодня вы можете переезжать туда жить!
– Ура! – закричали Славка, Генка и Даша. Вечером они обсуждали свои планы, но не сильно верили в свою удачу, но утром они встали с надеждой, что все получится.
После завтрака ребята вчетвером пошли смотреть на свой новый дом. Там, как и в других домиках? был минимальный набор мебели – несколько кроватей, душевая кабинка с туалетом и маленький стол со стульями в углу.
– Устраивайтесь и через полчаса пойдем на работу, – Эрик кивнул ребятам и показал рукой на рядом стоящий дом, чуть побольше размером. – Это наш дом, так что мы теперь соседи.
– Хорошо, – кивнула Даша. – Только нам и устраиваться особо не надо.
Славка, Гена и Даша все еще были в одежде, в которой ходили в школу, а единственными их вещами были рюкзаки. Они были не тяжелые, и дети всегда носили их с собой в надежде на возвращение домой, а больше у ребят ничего и не было.
– Тогда немного отдохните и через полчаса встретимся, – на ходу проговорил Эрик и поспешил домой.
Ребята упали на кровати, здесь в джунглях они стали уставать гораздо больше, чем у себя дома. Ведь здесь дети постоянно двигались и что-то делали, а дома просто ходили в школу и изредка помогали с домашними делами. Лежа на кроватях, дети быстро обсудили свой план об освобождении зверей.
Через полчаса ребята подошли к дому Эрика, и мальчик вышел оттуда с матерью.
– Диса в садике, – сказал он. – А мы все на работу.
– Везде есть детские садики, – весело хмыкнул Генка.
– Надо же детей куда-то девать, – улыбнулась ему Ида, потом она посмотрела на Дашу и сказала. – Мы идем в сад, а мальчики кормить зверей и на стройку, да, Эльдар?
– Мам, мы сначала на стройку, потом дадим зверям обед, а потом опять, наверное, на стройку – сказал ей мальчик. – Увидимся в столовой на обеде.
Даша зашагала вместе с Идой по немного пыльной улице, а трое мальчишек устремились к сараю. Они торопились, потому что немного опаздывали на работу. К тому же Генка и Славик были новенькие, и Эрику надо было их представить их начальнику. Но это заняло немного времени, и скоро мальчишки приступили к новым обязанностям.
То, что Эрик называл стройкой, на самом деле оказалось вырубкой леса, обработкой деревьев, выкорчевыванием пней и корней и расчисткой освободившихся полей. Везде работали люди, здесь не было тракторов или других рабочих машин. В этом мире их в принципе не изобрели, и люди выполняли за несколько дней то, что на машине можно было сделать во много раз быстрее.
Славку и Гену прикомандировали к Эрику, и тот, гордый тем, что ему доверяют, повел своих новых друзей на их рабочее место. Ребятам предстояло отрубать ветки деревьев, чтобы впоследствии пустить их на дрова, а стволы использовали в качестве частокола вокруг лагеря.
Работа предстояла тяжелая, но Славка и Гена умели работать топором. Славу научили зайцы, когда он жил у них, а Генке показывал отец. Поэтому мальчики быстро принялись за дело, силы им еще придавали мысли о том, что скоро они смогут спасти зверей. Генке и Славке не нравились высказывания Эрика, что все звери плохие, но переубедить его они не могли, да и не особо пытались, ведь по легенде лев пытался их убить.
Так прошло несколько часов, мальчики уже устали махать топором под палящим солнцем. Они мечтали о глотке холодной воды, когда наконец Эрик опустил топор.
– Все, закончили. А вы молодцы, – присвистнул он. – Быстро работаете!
К ним подошел бригадир, его звали Асгар.
– Эльдар, вы к зверям? После обеда жду вас всех здесь.
– Хорошо, Асгар, – кивнул мальчик.
***
– Мясо – пантерам и львам, сено антилопам, а вообще, по ходу разберетесь, – говорил Эльдар уже у сарая.
Генка и Славик понимающе кивали головами. Конечно, они знали, какое животное что ест. Но Эрик на всякий случай все объяснил друзьям. Потом они зашли внутрь в длинное помещение, где в клетках и небольших вольерах находилось множество животных. Генка и Славка сначала даже отпрянули в сторону от какого-то терпкого запаха и звуков, но быстро привыкли, и зашли следом за Эриком.
Каждый мальчик вез тачку, у одного из них была свежая вода, а двое других везли тачки с тремя ящиками – в одном из них было мясо, во втором фрукты, а в третьем – сено вперемешку со свежей травой. Вся эта еда выкладывалась в специальные кормушки рядом с каждой клеткой, в определенное время охранник нажимал на нужный рычаг и кормушки заезжали в клетки. Дети вполне могли справиться с такой работой, это не было опасно для них.
Эльдар пошел по одной стороне здания, а Генка и Славка двинулись по другой. Славик отметил, что вооруженной охраны здесь не было, только один мужчина с мечом. Но ведь его можно и обхитрить, думал мальчик. Судя по лицу Генки, тот думал так же, и теперь мальчишки шли и переглядывались.
В первой клетке они никого не увидели, но табличка рядом с клеткой гласила, что этот зверь ест мясо. Славка достал из ящика приличный кусок мяса и положил в кормушку, он всматривался в глубину клетки, но никого не увидел, потому что в здании и так был полумрак, а тут еще и зверь спрятался где-то в глубине. У второй клетки Генка насыпал сено в кормушку, там находилась антилопа. Она не обратила никакого внимания на мальчишек, хотя Гена и пытался поговорить с ней.
Мальчишки боялись сильно обращать на себя внимание, лев сказал им не рисковать, чтобы их тоже не поймали. Поэтому они двинулись дальше, но и другие животные не хотели общаться с ними. Так мальчишки прошли несколько клеток, пока не добрались до большой обезьяны – орангутанга, который хмуро посмотрел на них и сказал:
– О, кто-то новенький к нам пожаловал! Что, захотелось посмотреть на зверей в клетках?
Орангутанг поднялся так высоко, как позволяла величина клетки.
– Глупые мальчишки, лучше бегите отсюда! Скоро нас освободят, и тогда вам всем придется очень плохо!
Славка несколько секунд смотрел на возвышающуюся над ним глыбу, потом шепнул:
– Колин передавал привет!
Орангутанг, которого звали Джимми, пораженно посмотрел на мальчишку, а тот сделал вид, что завязывает шнурок на кроссовке и присел на корточки. Генка пошел дальше, чтобы их ни в чем не заподозрили, а Славка быстро заговорил.
– Колин послал нас освободить вас, так что готовьтесь! Мы из страны Салватия.
Славка специально сказал это слово, чтобы орангутанг понял, что помощь близка, а мальчики на стороне зверей.
Джимми недоверчиво посмотрел на мальчишку и тихо сказал.
– Зачем ты обманываешь? Захотелось посмеяться над зверями? Колин давно пропал…
– Он был в нашем мире, – горячо зашептал Славка. – Это долгая история, но я и мои друзья хотим помочь вам. Мне надо идти, завтра я приду опять.
Мальчик поднялся с корточек и схватился за тачку, орангутанг все еще стоял, задумчиво наблюдая за Славиком. Он помнил, что означает слово «Салватион», и в его сердце начала разгораться надежда. А мальчик пошел вперед, толкая тележку с едой и делая вид, что все хорошо.
Генке тоже удалось поговорить с одной пантерой, которой он, как и Славка, передал весть о Колине.
– Скажите остальным зверям, что мы поможем, – прошептал мальчик и тоже пошел дальше вместе со Славкой.
Им нельзя было долго задерживаться у одной и той же клетки, потому что Эрик и охранник могли что-то заподозрить. Поэтому мальчишкам приходилось быстро шептать свои новости зверям и идти дальше. Так они обошли все помещение, а Эрик успел за это время разлить животным воду.
Мальчики встретились у выхода и улыбнулись друг другу.
– Ну, как вам здесь? – спросил Эльдар. – Страшно? Здесь много опасных хищников, но наши клетки надежны!
– Немного страшно, – кивнул Генка. – Но эти звери заперты и уже не причинят никому вреда. Пойдемте на обед? Здесь в лагере так много работы, как ты выдерживаешь?
Эрик смущенно покраснел и пожал плечами.
– Да, у нас все с детства много работают, я как-то и не задумывался над этим. Да и вы быстро привыкнете, а у вас в стране дети не работают?
– Ну, мы помогаем родителям, – задумался Славка. – Но у нас многое делают специальные машины. Например, бревна у нас возят тракторы или лесовозы. А здесь приходится таскать мужчинам.
– Понятно, – кивнул Эльдар. – А что еще у вас есть? Какие еще машины? Что это вообще такое?
Генка и Слава переглянулись и неожиданно замялись. Для них машины это было чем-то самим собой разумеющимся, и они даже не задумывались над этим.
За разговором мальчишки подошли к столовой и набирали еду на подносы. Здесь они встретились с Дашей и Идой, которые тоже только освободились от работы в саду. Ребята были рады встрече и уселись за один столик.
Даша неплохо провела утро, работая рядом с Идой. Они поднимались по стремянке и отрезали или спиливали сухие ветки деревьев. Мужчин в саду почти не было, они были заняты на более сложной работе в полях и на стройке, поэтому девушки и женщины сами выполняли любую работу. Но Даше понравилось работать на свежем воздухе, а еще там можно было есть фрукты, срывая их прямо с дерева. Ущерба хозяйству это не приносило, поэтому многие женщины, работая, подкреплялись сочным манго или персиком. Их только нельзя было выносить из сада, потому что потом все это поступало в столовую, для общей трапезы.
За столом Эрик напомнил мальчишкам о своем вопросе.
– Так что? Какие у вас еще есть машины?
– Что это такое? – спросила Ида.
Мальчишки опять переглянулись, а Даша весело хихикнула, поняв замешательство друзей.
– Надо было лучше в школе учиться, – пошутила она. – Ида, Эрик, подождите немного, я нарисую вам.
Девочка достала листок бумаги из рюкзака и быстро нарисовала машину.
– Вот, в такой машине ездят люди, например, на работу или по делам. Она нужна, чтобы экономить время и быстрее добираться до нужного места.
– А как ей управлять? – спросил Эльдар, рассматривая рисунок Даши.
Тут в дело вступили уже Генка со Славкой. Они наперебой начали объяснять другу и его маме, как ездить, и из чего машина состоит. Эрик и Ида внимательно слушали, и ребята даже не заметили, как вокруг их столика собралась небольшая толпа.
– А еще есть экскаваторы, – рассказывал Славка. – Это тоже машина, внутри сидит человек в кабине и управляет им, экскаватор копает землю или что-нибудь грузит.
Мальчишки и Даша вздрогнули от баса, раздававшегося над их головами.
– Вот бы нам такую, мы бы не мучились на стройке.
– Да, мечтай, – отозвался другой голос. – Это все сказки какие-то!
– Это правда, – Славка посмотрел на говорившего – это был молодой парень, который смотрел с недоверием. – В нашей стране есть такие машины, и не только такие! Правда, я не знаю, как их строить и как ими управлять. Этому учат уже тех, кто постарше в специальных университетах…
– Вы из какой страны, мальчик? – спросил мужчина, который заговорил с ними первым.
– Она называется Салватия, и мы не знаем, как оказалась здесь, – сказал Генка.
– Жаль, что вы не знаете устройство машин, – с сожалением в голосе сказал мужчина. – Нам бы они очень пригодились.
– Да, – кивнул Славка. – Нам тоже жаль.
– Меня зовут Грег, если вдруг что вспомните об устройстве машин, то найдете меня на стройке, меня там все знают, – сказал мужчина и первым протянул руку Славику, а потом и Генке.
Постепенно все разошлись по местам, и ребята опять принялись за еду.
– Да, мы еще так мало знаем, – грустно сказал Генка. – Нам еще учиться и учиться…
– Все равно у них бензина нет, чтобы на машинах ездить, – пожал плечами Славка.
– Что это такое? – Ида внимательно посмотрела на мальчика. Ей нравились эти любознательные ребята, которые знали много того, чего не было в ее родной стране.
– Это топливо, его добывают из нефти – это такая черная жидкость, которую надо добывать в пещерах. Потом эту жидкость варят в больших котлах, она становится бесцветной, но для человека она очень вредная, ее нельзя пить.
– А потом эту жидкость наливают в машину? – догадался Эрик.
– Да, – кивнула Даша. – В специальное отделение – бензобак. И она поступает к двигателю по проводам, поэтому машина может ездить.
– Это все интересно, – вздохнула Ида. – Но вряд ли у нас кто-то сможет найти нефть и создать машину.
– Да, это плохо, – кивнул Гена. – Вам было бы проще жить и работать.
После быстрого обеда, ребята опять отправились на стройку, а Даша и Ида пошли в сад. Эльдар объяснил Славке и Гене, что зверей они кормят три раза в день по очереди. Лично они делают это в обед, а четверо других мальчиков утром и вечером.
Уже вечером мальчики и Даша стали обсуждать свои успехи за день. Славка сказал:
– Мне кажется, звери нам не верят, мы же люди, и поэтому они нам не доверяют.
– Это плохо, – вздохнул Генка. – Но, главное, убедить их, в том, что мы от Колина. А как их вытащить, я уже придумал.
– Как? – одновременно спросили Даша и Славка.
– Надо открыть им двери, когда мы будем их кормить. Но скажем, чтобы они вышли из клеток ночью и незаметно сбежали из лагеря. Чтобы не поднималась паника, я не хочу, чтобы звери и люди сражались друг с другом.
– Если честно, – тихо сказал Слава. – Мне нравятся и люди, и звери. Я не понимаю, почему они не могут жить мирно…
– Ида сегодня сказала, что ей нравится общаться с некоторыми зверями. Они умные, и им есть о чем поговорить. Но офицеры и воины следят, чтобы люди и звери не общались, это приказ их вожака – Видара.
– Почему он этого не хочет? – задумался Генка.
Славка посмотрел на друга и заговорил.
– Я думаю, что он боится того, что звери и люди научатся жить мирно, и свергнут его.
– У него много воинов и офицеров, они не дадут людям восстать против него.
Ребята помолчали, признавая, что не смогут ничего сделать с этим. А потом к ним в домик прибежал Эрик, которому стало скучно с Дисой. И до позднего вечера ребята болтали о самых разных вещах.
***
Так прошло несколько дней, во время которых Славка и Генка убеждали зверей, что они на их стороне. Когда мальчики подумали, что их никто не будет подозревать, они еще раз поговорили с Джимми, тот был негласным руководителем зверей в клетках. Они рассказали зверям о своем плане, и орангутанг согласился. Они условились привести его в исполнение на следующий день. Главное, Славке и Гене надо было действовать незаметно от Эрика и охранника, а зверям надо было сдерживать себя до ночи и не пытаться сбежать раньше времени.
– Колин будет ждать вас у старого дерева, он сказал, что вы знаете, где это, – напоследок прошептал Славка, уже открывая клетку орангутанга.
– А вы куда? – спросил Джимми.
– Мы хотим освободить зверей в городе, чтобы у Колина было большое войско, – ответил мальчик.
Орангутанг внезапно понял, что мальчик говорит правду, и через несколько часов он будет на свободе. Его сердце заполнило чувство благодарности к мальчишкам и неожиданная радость от предстоящей свободы.
– Спасибо, Слава, – он протянул могучую лапу через прутья клетки и легко положил на плечо мальчишки. – Надеюсь, мы еще увидимся.
– Удачи, Джимми, – прошептал Славик и направился к следующей клетке.
Он и Генка незаметно открывали каждую клетку, в надежде, что до вечера этого никто не заметит. Мальчишки, которые кормили зверей, были не очень осторожны и не обращали внимания на клетки. Они обычно быстро бросали еду в кормушки и шли на обед.
Наконец, дело было сделано, и Славка с Генкой еще раз оглянулись на зверей. В глазах многих читалась благодарность и вместе с тем неверие в то, что они почти свободны.
– Пошли, – весело окликнул их Эрик. – Вы чего там застыли?
– Да, вспоминаем, всех ли животных покормили, – отозвался Славка и вскинул на прощание руку.
Эльдар стоял спиной и не видел этого жеста, а мальчишка помахал зверям и тоже вышел из здания. Охранник прикрыл за ним дверь, но мальчики знали, что он не закрывает ее на замок, считая это лишней мерой предосторожности, ведь звери находились в клетках и не могли сбежать.
– У нас получилось! – ликующим шепотом заговорил Генка.
– Узнаем завтра утром, – более сдержанно ответил Славка, но его глаза тоже блестели от радости. Он помнил, что такую радость испытывал, когда спасал Голиафа из плена волков. Эрик убежал по делам, его попросила об этом мама, а Славка и Генка неторопливо пошли на обед. По дороге Славка рассказывал Гене продолжение своих приключений в волшебном лесу. Им надо было о чем-то говорить, кроме спасения животных, и Генка сам спросил друга об этом. Впрочем, Славку не надо было уговаривать, он теперь с радостью говорил о событиях, произошедших с ним.
Мальчишки не знали, что за ними наблюдает Трикси, которая по-прежнему не доверяла детям. Сначала ящерица следила за Дашей, но это не принесло ей ничего полезного. Поэтому Трикси переключилась на мальчиков, и ей показалось странным то, что они были какими-то радостными в этот день.
Может, они нашли свою страну, подумала Трикси, но потом отмела эту мысль в сторону. Она бы узнала об этом, да и в лагере быстро разносятся слухи, уже бы все знали и обсуждали такую новость.
Тогда в чем дело, ломала голову ящерица. Она незаметно скользила за ребятами, но не слышала их разговора, для этого она была далеко, а мальчики разговаривали слишком тихо. Трикси решила провести следующую ночь и день рядом с детьми, решив, что она может что-то подслушать под окнами их домика.
Уже в быстро сгущающихся сумерках она скользнула к домику, и притаилась под открытыми окнами. Здесь рос небольшой кустарник, который надежно скрыл Трикси от посторонних взглядов. Из окна до нее долетали отдельные возгласы, но их смысла ящерица не могла понять. Ребята говорили, что у них получилось, и скоро они поедут в город, а потом домой.
Трикси опять подумала, что они нашли свою страну, но внезапно до нее долетели слова Генки.
– Колин будет рад, что у нас все получилось!
– Тихо! – шикнула на него Даша. – Нам надо быть осторожнее.
Ящерица навострила уши, она внезапно поняла, про какого Колина говорят дети. Они обсуждали льва! Но что они могли сделать для него? Трикси еще немного посидела под окном, но больше ничего не услышала, ребята больше не говорили на эту тему. Так что пришлось ящерице уползти оттуда и размышлять всю ночь над тем, какая связь между детьми и львом. И как ей все это донести до людей?
Глава 6
Рано утром всех жителей лагеря разбудила сирена, резко зазвучавшая над всей территорией. Славка и Генка резко подскочили с кроватей и бросились к окну, Даша тоже уже не спала. Ребята ожидали чего-то подобного, ведь побег зверей не мог пройти бесследно.
По улицам беспорядочно бегали воины, в руках у всех было оружие, и они выглядели обеспокоенными. В небе летали орлы-обезьяноеды и коршуны, работающие на людей. Они высматривали сбежавших зверей в джунглях, но их усилия были напрасны.
У зверей было достаточно времени, чтобы найти Колина и скрыться с ним в непроходимых джунглях. Там, куда люди боялись даже совать нос. Это было царство только для животных.
Славка и Генка запрыгали по комнате от возбуждения. У них все получилось! Звери были на свободе и войско Колина увеличилось! Внезапно в их домик постучали и ребята тут же напряглись, они понимали, что их могут подозревать, да и лев предупреждал об этом. Но надеялись, что их легенда сработает, в любом случае, Колин сказал им не переживать. Он сказал, что не допустит, чтобы с ними случилось что-то плохое, и почему-то ему хотелось верить.
– Кто там? – крикнул Славка немного испуганным голосом.
– Это я, – в дверь ввалился Эльдар, за руку он держал Дису. – Мама сказал пока держаться вместе, на улице слишком опасно. Эти монстры сбежали из клеток и могут напасть на нас!
До Генки не сразу дошло, что Эрик называет монстрами зверей, которым они помогли бежать. И он несколько секунд хлопал глазами в непонимании, а Эльдар расценил это по-своему и принялся объяснять.
– Ночью все звери сбежали, кто-то открыл из клетки! Утром папу уже вызвали на работу, для помощи в поисках того, кто это сделал.
– Кто бы это мог сделать? – в притворном испуге Даша схватилась за щеки.
– Не знаю, – Эльдар пытался отцепить от себя сестренку. – Диса, здесь бояться нечего, сядь на стул.
– Я боюсь, – хныкала девочка. – Не оставляй меня!
– Диса, я буду рядом, просто отпусти мою руку!
Даша присела рядом с девочкой и ласково заговорила с ней.
– Диса, здесь нет зверей, есть только мы. Ты же нас не боишься? Лучше смотри, что у меня есть.
В руках у Даши был небольшой брелок, который она сняла со своего рюкзака. Это была игрушка в виде белочки. Диса тут же схватила фигурку и начала ее рассматривать.
– Спасибо, – прошептал ей Эльдар. – Мама просила передать, что сегодня завтрак будет позже. Сначала воины должны прочесать весь лагерь и убедиться, что опасности нет.
– Проходи пока в комнату, – предложил Славка.
У них в комнате практически ничего не было. Только две кровати и стол, и в Дашиной комнате был такой же набор вещей. Из одежды у ребят была их школьная форма и одежда, которую им выдали на третий день пребывания в лагере. Ида сходила с ребятами в специальный пункт выдачи и помогла выбрать нужные размеры. Теперь у них были шорты, камуфляжные штаны и по несколько футболок. Ребята были рады этому, ведь сюда они прибыли вообще без вещей.
– У вас тут пусто, – сказал Эльдар, плюхаясь на одну из кроватей.
– Да, мы может, скоро в город отправимся, – поделился планами Славка. – Нам же надо искать нашу страну.
– Жаль, – Эрик тут же стал серьезным, забыв про побег зверей. Его больше волновало то, что его друзья могут уехать, а он только начал привязываться к ним.
– Нам тоже жаль, – искренне сказал Гена. – У вас хорошо, но мы скучаем по дому.
В комнате повисло напряженное молчание. Его развеяла Диса, которая захныкала.
– Я хочу кушать! Мама скоро придет?
– Скоро, – кивнул ее брат.
Как будто в подтверждение его слов, в городе опять завыла сирена и мужской голос произнес.
– Все могут пройти на завтрак. Опасность миновала, зверей в лагере нет! Слава, Гена, Эльдар, Багги, Валь, Игуль и Лейв, через час вас ожидают у здания комендатуры. Повторяю…
Голос еще раз повторил свое сообщение, а мальчишки потрясенно переглянулись.
– Зачем нас вызывают? – спросил Генка.
– Потому что мы кормили зверей! – ответил ему Эльдар. – И теперь офицеры обязаны задать нам вопросы, но это обычная процедура, скорее всего ее будет проводить офицер Бранд.
– Мы его знаем, – вспомнил Славка. – Он разговаривал с нами в первый день.
– Нас быстро отпустят, – сказал Эрик. – Ведь после нас еще заходили и кормили зверей. Мы точно ни в чем не виноваты.
– А кто был последним? – спросил Славик.
– Багги и Игуль, они дают ужин зверям. Вот им точно не повезло, офицер будет их сильно допрашивать. Да и охраннику попадет… Не понятно только, зачем это им надо? Как думаете?
Славка пожал плечами, он не знал, что сказать Эрику, а Генка предположил.
– Может, им заплатили? Ну, или пообещали что-нибудь?
– Вряд ли, – наморщил лоб Эльдар. – Я этих мальчишек знаю, они бы не стали так делать!
– Пошли быстрее на завтрак, – поторопил друзей Славка. – Нам надо успеть поесть и потом бежать к офицеру.
Мальчики вышли на улицу, весь лагерь гудел, как встревоженный улей. Воины по-прежнему патрулировали лагерь, и их было больше, чем обычно. Зато на улицах почти не было детей, если они и шли, то только со взрослыми. Родители опасались отпускать своих детей одних, хотя в принципе в лагере было безопасно в обычные дни.
– Зато у нас получилось! – толкнул Генка Славика.
Мальчишки переглянулись, в глазах обоих горел радостный огонь, который они старались никому не показывать, ведь это было опасно. К ним подошла Ида, и ребята вместе с ней отправились на завтрак.
В столовой они прислушивались к разговорам взрослых. Все обсуждали произошедшее, и никто не понимал, как такое могло произойти. Многие думали, что клетки открыли сами животные, может даже те, кто работал на людей. В любом случае, Генку и Славу никто не подозревал, и мальчишки немного расслабились.
– Даша, ты сможешь посидеть с Дисой? – спросила Ида. – Садик сегодня закрыт, а мне все равно на работу надо будет идти. Мальчики, наверное, присоединятся к тебе после разговора с офицером. Сказали, что сегодня все дети младше 15 не должны выходить на работу. Это может быть опасно.
– Да, конечно, – кивнула Даша. – Мне совсем не трудно посидеть с Дисой.
Девочки переглянулись и улыбнулись друг другу. Потом Диса показала Иде свою новую игрушку.
– Мам, смотри, что мне Даша подарила!
– Да, красивая игрушка, – погладила Ида по голове свою дочку.
***
– Значит, ты утверждаешь, что ничего не знаешь о том, кто открыл клетки? – офицер Бранд испытующе смотрел на Генку.
Он опрашивал мальчиков по одному, вызывая их к себе в кабинет. А с остальными пока сидел другой офицер, который следил за тем, чтобы ребята не разговаривали друг с другом. Охранник был в другом кабинете, с ним тоже вели беседу.
– Я ничего не знаю, – подтвердил Генка. – Да мы здесь только Эрика знаем. С остальными пока особо не знакомы.
– Понятно, – кивнул Бранд. – Я так и думал, кстати, нашли вашу страну?
– Нет, – Гена изобразил грусть и опустил голову, впрочем, ему и притворяться особо не надо было, он и правда скучал по дому. – Не знаете, когда ее найдут?
– Нет, я даже не знаю, кто этим занимается, – честно признался Бранд. – Мой начальник забрал ваше дело и сказал, что сам разберется. Так что надо у него спрашивать.
– Жаль, – вздохнул Генка. – Я домой хочу.
Внезапно офицеру стало жаль мальчишку, который сам не понимал, как оказался в их джунглях. Мужчина присел на стул рядом с Генкой и сказал:
– Ты не переживай, наши люди найдут Салватию, я поговорю с начальником. Нельзя, чтобы дети теряли свой дом и родителей.
– Спасибо, – с искренней благодарностью посмотрел на офицера Генка.
Конечно, он понимал, что Бранд ничего не найдет, но мальчику было дорого то, что здесь, далеко от дома, кто-то пытался им помочь.
– Иди, пускай заходит Слава.
Мальчик вышел, а Бранд устало потер подбородок, он понимал, что никто из этих мальчишек не мог выпустить опасных зверей. И опрашивал их просто потому, что это была его работа. Но все-таки был кто-то, кто пробрался в загон и сделал это! Офицер с раннего утра был на ногах и пытался найти виновника, но пока его усилия были тщетными.
В комнату вошел Славик, он, как и Генка, не выглядел напуганным. Скорее, он даже был чему-то рад… Стоп, сам себе приказал Бранд! Почему они радостные? Детям должно было быть страшно, как и многим в их лагере. Но ведь не могли они выпустить зверей! К тому же после них зверей кормили, и охранник все время был в загоне. Они бы не смогли это сделать…
Бранд внимательно смотрел на довольно спокойного мальчишку, который сел на предложенный ему стул и посмотрел на офицера, ожидая начала разговора. Бранд все еще думал над новой версией и понимал, что здесь много странностей. Во-первых, эти дети появились при странных обстоятельствах, во-вторых, почти сразу же звери были выпущены, в-третьих, мальчики не проявляли страха, а офицер до этого разговаривал с другими мальчишками, которые кормили зверей. Вот те как раз и боялись! Офицер нахмурился, глядя на Славу, и спросил.
– Зачем вы это сделали?
– Что? – удивленно посмотрел на него мальчик.
– Отпустили хищников на волю! Вы понимаете, что наделали? Это же опасные противники, и они будут бороться против людей!
– Мы не отпускали хищников! – возразил Славка. И, по сути, он и не обманывал, они не считали зверей хищниками или монстрами. Для мальчишек и Даши это были друзья.
Бранд опустился на стул рядом со Славкой и грустно заговорил, пытаясь вызвать мальчика на откровенный разговор и зацепиться за что-нибудь, чтобы у его версии было какое-то подтверждение.
– Ладно, я тебе верю. Просто жаль, сейчас начнутся беспорядки и, возможно, будет много смертей среди зверей и людей. Это все бессмысленно…
– А зачем тогда воевать, если нет смысла? – попытался понять Славка. – Можно же жить мирно? Я думаю, места всем хватит.
Офицер хмыкнул и неожиданно спросил.
– Знаешь, откуда мы пришли?
– Нет, – Славик удивился такому вопросу. – Я слышал, что откуда-то с Севера, и все.
– Наша страна небольшая и тоже находится далеко отсюда, но там все время дуют ветры, ничего не растет, и жить очень трудно. Видар – наш вождь, отправил разведчиков в несколько мест, чтобы они нашли нам лучшее место для проживания. Когда разведчики вернулись с хорошими новостями, Видар собрал всех жителей – и мужчин, и женщин, и детей, и мы выступили из страны. Конечно, некоторые решили остаться в том месте, но за Видаром пошли многие люди.
Славка слушал очень внимательно и не перебивал Бранда.
– Когда мы добрались до джунглей, мы были ослаблены, некоторые из людей умерли по дороге от голода или долгого перехода. Мы все были очень удивлены, встретив говорящих зверей в джунглях. Видар постарался наладить с ними связь, и те разрешили нам остаться в джунглях. Мы бы не смогли бороться с ними в том состоянии, в котором пришли сюда.
– Зачем вы напали на них? – спросил Славка. – Раз они приняли вас, то вы могли бы жить мирно!
– Кто тебе сказал такое? – Бранд посмотрел на мальчика прищуренными глазами. – Как-то днем Видар пришел к воинам весь в крови. Он сказал, что на него напал лев и попытался убить его! Видар смог защититься от него, но всем людям стало страшно. К тому времени мы окрепли и смогли бороться со зверями и захватили многих в плен. Но погибло много людей с нашей стороны и зверей с их стороны. Я боюсь, что сейчас, когда многие вырвались из плена, опять будет много крови и смертей… Я не хочу такой жизни, у нас все только стало налаживаться…
Славка сидел молча, пытаясь понять, кто ему врал – Колин или Бранд. По опыту Славик знал, что звери не хотят враждовать с кем-то. Тигр Голиаф объяснял мальчику, что для зверей главное это жить мирно и растить своих детей. Славка помнил, как все боялись волков и внезапно осознал, что Видар мог и обманывать. Об этом он и спросил у офицера.
– А Видар не мог обмануть? Ну, что лев напал на него?
– Ты что? – Бранд даже вскочил на ноги. – Наш вождь – замечательный человек, он заботится о жителях. Он бы не стал причиной многих смертей. Он не хочет войны, он сам так говорил.
Славка немного устало посмотрел на офицера.
– Лев тоже говорил, что не хочет войны, но люди сами напали. И кому верить?
Бранд неожиданно задумался, раньше ему не приходила в голову такая мысль, ведь он доверял своему вождю. Но мужчина вспомнил, как сражались звери сначала, как будто они были в недоумении и не понимали, что случилось с людьми. Он вспомнил их вопросы, полные искреннего негодования, почему люди убивают их. Эти вопросы звери задавали перед смертью или перед взятием в плен.
