Олег Крамер Защитница Солнечного Трона

Меритнейт, дочь теней, ступала тихо, почти бесшумно. Ее не было здесь и не должно было быть, и все же она сопровождала одинокого жреца солнца. Того, кто пришел почтить Богов в этот ранний час. Того, чье сердце просыпалось и торжествовало вместе с рассветом.

Никогда она не видела его лица, но с некоторых пор он стал частым гостем ее сновидений.

Сын Владыки Обеих Земель – девушка знала это точно. Узнала бы его даже без регалий, так ярко горел огонь его Ка[13].

– Это не ты, – сказал он, не оборачиваясь. – Не та, кого я вижу во снах. Но ты словно тонко настроенная храмовая арфа, отзывающаяся касаниям Богов. Жрица и чародейка. Ты видишь меня, как я вижу тебя. Может, ты знаешь, как мне поступить?

Меритнейт не знала. Не знала даже, в чем заключалась суть вопроса. В этом видении, как и в прежних, они шли по гипостильному залу храма Ипет-Сут[14] в одно из самых дальних святилищ. Девушку необъяснимо пугали рельефы, высеченные на тех камнях: не знакомые с детства Боги, олицетворяющие действовавшие в мире силы и явления, а живой солнечный диск, затмевавший собой все. Гимны, переплетенные со священными текстами Амона, переосмысленные, преображенные. Открытый молельный двор, в котором алтарь не был укрыт сакральными тенями. Все иное, не так, как положено, не так, как завещано целыми поколениями жрецов.

– Таков мой замысел, пока незавершенный. По во-ле моей, в согласии с волей моего отца, здесь в Ипет-Сут строится новое святилище. И таким оно будет уже очень скоро, – говорил молодой сын фараона.

И он, служитель Солнечного Бога, знал, что делает. Каждый жест в его ритуалах был строго выверен, каждое слово, произнесенное глубоким певучим голосом, – наделено особенной Силой. Той Силой, которая могла зачаровывать умы, вести за собой других.

– Твое имя, твой лик мне неведомы, но отчего-тотак легко открывать тебе сердце. Мы могли бы стать друзьями, наверное…

Мерит удивленно распахнула глаза, но внутри что-то отозвалось его словам, его бесконечному одиночеству.

Разве прежде она не была непонятой, отверженной, видящей больше, чем другие?

И ответить ему сейчас показалось даже правильным.

Девушка протянула руку, чуть коснулась его плеча. Кожа мужчины казалась горячей, словно вместо крови в его жилах текла настоящая магия, солнечный свет, пылающий, осязаемый.

– О чем ты хотел говорить? Я слушаю тебя ухом и сердцем.

Оборачиваться он не стал. Наверное, тоже чувствовал, что пока нельзя.

– О любви, конечно же о любви… Разве не она будоражит умы и сердца живущих? Я слышал много чужих слов о ней и читал много чужих мыслей. Обучаясь в далеком храме, я наблюдал за другими. Но уже знал, какая судьба уготована мне, и отказался от подобных желаний.

– Что-то переменилось теперь?

Сын фараона задумчиво склонил голову. Длинные черные волосы, гладкие и блестящие – одно из немногого, что было в нем красивого, – рассыпались по плечам.

– Говорят, в наших жилах течет золотая кровь Богов. Но любовь нам даруется редко. Наша любовь – это Та-Кемет и ее народ. Когда мы выбираем себе супругу, наши союзы строго оговорены и упорядочены, – говорил он, обходя свое солнечное святилище и зажигая благовония. – В них нет места велениям сердца. Мои отец и мать… они были благословлены редчайшим сокровищем, которое мало кому было даровано.

Он ведь говорил о Владыке Обеих Земель, Аменхотепе Небмаатра? И о царице Тэйи, верной соратнице фараона, великой правительнице.

– Моя история иная, более привычная. Когда я вернулся во дворец из храма, мне подобрали нареченную. Старый договор, долг, которым я не стану тревожить твой разум. Я знаю, что моя нареченная желает получить из моих рук лишь власть, обещанную ее отцом и моим. И я знаю, кому принадлежит ее сердце, – одному из моих военачальников. Тому, кого я называю своим другом.

Меритнейт невольно сбилась с шага. Ей стало печально и горько. Уж она-то знала, что порой лучше не ведать то, что открывается тебе, – вот только выбора нет. Когда Боги привычно срывают завесу пред твоими глазами, ты не смеешь отвернуться.

Девушка слушала, держась строго за его плечом, зная, что не должна – ни в коем случае не должна! – попасть под его взгляд. Казалось, его взор мог испепелить тени, в которых она была рождена, и сам он не желал этого.

Потому что сердце его, обжигающее нереализованными пока стремлениями, было добрым.

И Боги пока шептали им обоим: «Не время срывать покровы».

– Меня терзает странная жажда. Тоска по той, которую я никогда не видел, но словно бы знал очень-очень давно. Она обитала в моих снах еще когда я обучался в храме и даже не мыслил о троне. Волосы чернее базальта. Глаза – как стекло Великой Реки Хапи. Профиль, словно выточенный резцом искусного скульптора… А теперь Сила, что ведет меня, прочит мне ее в соратницы. Но это не ты, я знаю… Слышу твою поступь, совсем иную. Чувствую вкус твоего дыхания, смешанный с благовониями. Осязаю твой взор. – Судя по изменившемуся голосу, сын фараона улыбнулся. – Я бы узнал тебя, если бы увидел. Как узнал бы ее, даже если бы она притворилась кем-то иным. Помоги мне… Ты ведь здесь не случайно. Прошу, помоги состояться встрече, как предначертано, ведь ты…

…охраняешь ее…

В тот миг, когда солнечный жрец обернулся, Мерит проснулась, судорожно вздохнула, резко садясь на ложе. Миу, свернувшаяся в ее ногах калачиком, недовольно приподнялась. Кошки всегда были чувствительны к незримому и неосязаемому.

С тех пор, как Тутмос прибыл в девятый сепат и гостил на вилле у Нефертити, эти сны участились. Мерит даже пробовала раскидывать гадальных скарабеев, но они молчали, словно все, что она должна была узнать и понять, уже сообщалось и так – во снах.

Иногда она видела его у Окна Явлений во дворце, подле царственного отца. Там собирались влиятельные лица Та-Кемет, которым фараон даровал награды.

Иногда он направлял колесницу, и Мерит чувствовала, как поет его сердце в этой скачке. Как он беззаветно любит лошадей и ощущение почти полета, которое дарит скорость.

Иногда он бродил под звездами у заводей Великой Реки, и за его спиной шелестел сад, высаженный вокруг дворца по воле его отца для его матери. И в эти мгновения Мерит разделяла его безумное бесконечное одиночество. К сожалению, даже в этих снах-путешествиях она уже успела услышать злые шепотки за его спиной:

«Недостоин, недостоин, то ли дело его погибший брат…»

«Уродлив и слаб. Как только наша возлюбленная царица могла породить такого?..»

«Лучше б оставался в том далеком солнечном храме – зачем его только призвали ко двору?..»

«Носит имя своего отца, но где уж ему сравняться с нашим фараоном…»

Но в этом молодом мужчине Мерит чувствовала несгибаемую волю, которой было тесно в хрупком теле. Ощущала стержень, устремленный в сияющую высь, словно золоченый обелиск. Невероятную мудрость, затмевавшую все недостатки.

Его голос лился завораживающим потоком, когда он пел гимны. Его красивые чуткие пальцы ткали заклинания, когда он читал воззвания Богам. И чужие слова рассыпались, будто натыкались на невидимый доспех, – потому что он уже не придавал им значения.

Но жрица знала, о чем он мечтал.

Сын фараона просил о соратниках, что пойдут за ним, даже если придется бросить вызов привычным устоям. И прежде всего просил о той, кто разделит его стремления и заглянет не в лицо ему, а в самое сердце – средоточие помыслов и чувств.

В ту ночь царственный жрец показал ей город – свою мечту о городе, где прежде не поклонялись ни одному божеству. Вдвоем они шли по пустыне, и солнечная ладья поднималась над двумя холмами, разливаясь живительным золотом.

– Атон. Так зовут моего Бога, и Он дарует жизнь всему живущему. Одна из ипостасей Ра, незаслуженно забытая. Тот, кто не имеет зримого лика, кроме этого ослепительного диска. Не имеет формы ни человека, ни зверя, в отличие от прочих Богов Та-Кемет. Это – сама Сила. Великий Замысел.

Его слова завораживали, даже слишком, но Меритнейт оставалась верна своей Богине. Серкет вела ее, окружая защитой и любовью, даруя необыкновенные, пусть порой и мучительные, способности. Никогда бы Мерит не предала свою мать-Скорпиона, не предпочла бы иное служение.

Сын фараона развел руки, и по его воле из песков стал подниматься город. Белоснежные стены, покрытые рельефами живых ярких красок. Храмы с открытыми молельными дворами, широкие дороги, где могли бы разъехаться даже не две, а три колесницы. Дворцы с террасами и тенистыми садами. Красивые уютные домики жителей.

Пока что здесь не было ни души, кроме них двоих.

– Ахетатон, так я назову его, – прошептал он, пока Меритнейт любовалась открывшейся ей красотой, при взгляде на которую щемило сердце. – Горизонт Атона.

– Однажды я буду рада пройти по его улицам.

И снова в его голосе она услышала улыбку:

– Так будет. Я это знаю.

Проснувшись утром, Мерит любовалась солнечными лучами. Сетью они падали сквозь тонкую кисею на окнах, ложились на льняные покрывала, на ее кожу. И она вспоминала изображения солнечного диска в том потайном святилище, и лучи – словно руки, протягивающие жизнь и благословение. Вспоминала забытого Атона и его жреца царской крови.

Она хотела рассказать подруге. Должна была рассказать, но пока не нашла в себе смелости. Да и Нефертити была слишком увлечена Тутмосом, они ведь так давно не виделись. Даже время на привычные дела сепата приходилось выкраивать, что уж говорить о дружеских встречах. И Мерит не настаивала, ждала.

Но странные предчувствия терзали ее, и сегодня она снова раскинула своих скарабеев.

Впервые за долгое время ей ответили, но этот расклад лишь повторял прежний.

О закате солнца над Та-Кемет и о высокородной гостье, которая скоро пересечет их порог.

В тот день гонцы сообщили о скором возвращении господина Нехеси, управителя девятого сепата. А с ним путешествовала не только его младшая дочь Мутнеджмет.

Со скромной свитой и верными стражами сюда направлялась сама лучезарная царица Тэйи. И тогда Нефертити тоже вспомнила недавнее пророчество подруги.

«Та, кто стоит высоко и сияет ярко. Та, что выбрала тебя давно и сокрыла от всех. Ее воля определит твою судьбу для многих…»

Глава 3

Гостья

Поднявшись на крышу, Меритнейт наблюдала за улочками города, за пристанью, где вскоре должны были причалить ладьи. Хент-Мин[15], столица девятого сепата, ожил в предвкушении возвращения своего хозяина. Горожане чистили и украшали улицы, словно готовились к празднику. Слуги на вилле суетились, начищая полы и мебель, посыпая свежим просеянным песком дорожки в саду, готовя угощения.

Нехеси был справедливым правителем. Его и его семью любили здесь и ждали с искренней радостью. К Мерит отец Нефертити относился доброжелательно, зная об их теплой дружбе, тянущейся с самого детства. Грядущая встреча обещала быть радостной, но сейчас жрица ощущала лишь затаенную скорбь.

Когда в угасающих лучах заката ладьи причалили к пристани, она прикрыла глаза, отсчитывая удары сердца. Ее пальцы перебирали гадальных скарабеев в тканом мешочке. Шрам под ключицей покалывал и пульсировал, словно живое существо.

И вот…

Вместо радостных возгласов торжественный и печальный звон труб прорезал воздух – будто ритуальный клинок вспарывал живот жертвенного животного. Далекими тоскливыми криками речных птиц зазвучали голоса плакальщиц.

Печальная весть докатилась из Уасет до девятого сепата, и нес ее сам управитель Нехеси. Закатилась за горизонт солнечная ладья Владыки Обеих Земель, фараона Аменхотепа Неферхепрура, и вся Та-Кемет теперь пребывала в трауре. Семьдесят дней подготовки царственных останков в руках бальзамировщиков. Семьдесят дней до торжественного погребения, когда фараон воссоединится с Богами.

Семьдесят дней до того мига, как новый правитель в полной мере воцарится над Та-Кемет. Тот, кого Мерит видела в своих снах, стал фараоном, но действовать сможет, лишь когда тень его предшественника окончательно пересечет порог вечности.

Спустившись, она присоединилась к Нефертити и ее свите. Подруга казалась такой хрупкой на фоне могучих стражников. Но даже в смятении она держалась с благородным величием.

Украдкой Мерит сжала руку Нефертити в знак тихой поддержки, просто обозначая, что она рядом. Ощутила, как подруга, напряженная, словно туго натянутая струна, чуть расслабилась.

– Дыши, – прошептала жрица.

– Что-то не так, я чувствую, – тихо сказала Нефертити, неотрывно глядя на ладьи и прибывших, сходящих на берег.

Мерит переглянулась с Тутмосом. Скульптор хмурился, не зная, чего ожидать дальше, когда скорбная весть уже облетела, казалось, весь сепат.

Господин Нехеси подошел к ним в сопровождении стражи. Нефертити взяла отца за руки, чуть сжала. Управитель сепата печально улыбнулся и обнял дочь. Мутнеджмет коротко кивнула сестре в знак приветствия, скользнула взглядом по Мерит и Тутмосу, кивнув и им.

А после все расступились и склонились в поклонах, когда на тропу перед пристанью ступила она. Толпа горожан, вышедшая поприветствовать своего правителя и его гостей, замерла в торжественном молчании. Даже ветер, игравший в кронах пальм и кустах тамариска, благоговейно стих.

Казалось, будто это не человеческая женщина, а Богиня навестила Хент-Мин. Даже без регалий ее нельзя было не узнать. Царица давно уже не была юной девой, но ее черты казались лишенными возраста. Льняные белые одеяния с тонкой плиссировкой облегали точеную фигуру. Волосы были убраны под изысканный короткий парик, как подобало по этикету. Несмотря на глубокую скорбь, голова ее была гордо поднята, а плечи – расправлены. Эту скорбь Мерит чувствовала сердцем, но горечь царицы выдавали лишь чуть опущенные уголки рта. Красивые полные губы были плотно сжаты. Глаза мерцали, словно черные драгоценные камни, отражение далеких звезд. Ее взгляд скользил по собравшимся, не различая лиц… пока не остановился на Эйе и Нефертити.

И лишь тогда потеплел.

Наставник шагнул вперед и подал царице руку. Она позволила себе чуть опереться, и Эйе сам проводил ее к паланкину, скрытому тонкими занавесями. Такой же паланкин занял и Нехеси с дочерями. Мерит сопровождала подругу, а Тутмос шел рядом, вместе со стражами.

Город оплакивал Владыку, и жрица не могла от-делаться от ощущения, как же их маленькая торжественная процессия похожа на траурную. Но все уходятв свой срок, даже властители судеб. И фараон, наместник Богов, защитник народа, был вечен лишь своим духом, заключенным в хрупкую смертную форму.

Вечером на вилле был пир, но господин Нехеси не стал звать других высокопоставленных гостей из числа местных вельмож и жрецов. Царица Тэйи не желала ненужных встреч. Она прибыла с целью – с целью изменить судьбы тех, кто привечал ее в этом доме. Наверное, Нехеси знал, о чем она попросил, а Эйе хотя бы догадывался, но никто ни о чем не говорил.

В гостиной слуги накрыли невысокие столики, разносили блюда с запеченной рыбой и птицей, с ароматным хлебом и сладкими фруктами. Наполняли кубки молодым вином из недавно запечатанных кувшинов личной коллекции управителя сепата. Но не было музыки, только приглушенные разговоры.

Нефертити пощипывала хлеб – ей явно было не до пира. В другое время Мутнеджмет уже бы вовсю щебетала с ней, рассказывая последние столичные сплетни, но сейчас тоже казалась тенью самой себя. Мерит снова чуть коснулась руки подруги, и та благодарно улыбнулась ей.

В какой-то момент царица наклонилась к Нехеси и что-то прошептала. Управитель сепата кашлянул, отослал слуг.

– Грядущий разговор предназначен лишь для ушей нашей семьи. Прошу моих гостей простить меня. Слуги виллы найдут вам подобающее развлечение, и конечно же все угощения в вашем распоряжении.

Тутмос понимающе кивнул, встретившись взглядом с Нефертити, и поднялся одним из первых, покидая зал вместе со свитой царицы. Мерит поднялась было следом, но подруга стиснула ее запястье с такой силой и отчаянием, что, казалось, кости вот-вот хрустнут. Усадила на место и твердо сказала:

– Меритнейт мне все равно что сестра. Пусть тоже услышит.

Царица чуть прищурилась, глядя на жрицу подле Нефертити. Мерит ощущала благоговение перед внутренней силой этой женщины, всю ее власть над народом Та-Кемет сложно было даже представить.

Но Нефертити почему-то решила противостоять ее воле. И она, Мерит, получается, нарушала тихий приказ…

– Ты не нравишься мне, дитя, не скрою, – негромко проговорила Тэйи, впервые обращаясь к Мерит напрямую. – Я чувствую в тебе божественную волю… но и тени. Твое чародейство темное. Разве нет?

– Владычица… – начал было Нехеси, но царица остановила его легким жестом.

Мерит склонила голову, охваченная противоречивыми чувствами. В глубине душе ей очень хотелось понравиться лучезарной царице, снискать ее одобрение. Но ради этого она не стала бы лгать и притворяться. Не стала бы делать вид, будто она – кто-то другой.

– Я служу моей Богине Серкет, о Владычица, – тихо ответила девушка, не поднимая взгляд, но в ее голосе была та же твердость, что и в голосе Нефертити. Что и в голосе самой Тэйи. – Наши Боги воплощают и тени, и свет, и множество иных проявлений. Но если ты опасаешься вероломства с моей стороны – клянусь, твои опасения напрасны. Ведь я скорее наврежу самой себе, чем предам мою подругу и госпожу Нефертити.

Под столом, невидимо другим, Нефертити переплела свои пальцы с ее и чуть сжала.

– Многие на твоем месте сказали бы так, дитя, – мягко возразила царица.

– Но в случае нашей Мерит это действительно так, – вдруг заговорил Эйе. – Я с детства наблюдал за ними обеими. Семья не по крови, но все же семья.

Примечания