Константин Станиславович Бобринёв
Хмурое небо
***
Я зашел в магазин один.
– Выключите камеры коллега, мы захватили одного из предателей, его лицо не должны увидеть раньше времени.
– Да, да, конечно, – протараторил испуганный торговец, явно обескураженный еще после нашего первого разговора.
Как только камеры оказались выключены, под руки внесли оглушенного работника.
– Что с ним?!
– Камеры выключены? – спросил Рик, прихрамывая заходя в магазин, до сих пор одетый в окропленную своей кровью одежду.
– Как приказывали, а вы тоже полицейский?
– Ага, – Рик достал пистолет, спрятанный на поясе джинсов, и прострелил торговцу голову.
– Какого черта ты делаешь!?
– Нет времени с ним нянчиться. Какие жизни могли сохранить, мы сохранили.
– Дерьмо! Не стоило его убивать!
– Возможно, но уже ничего не поделаешь, давайте сюда в подвал.
Обездвижив жертву, Том отсоединил мое ЛУ, а затем начал вырезать личное устройство из руки, черт побери, живого человека, иначе нельзя, после остановки сердца у нас есть считанные минуты, прежде чем механизм вырубится и сигнализирует о смерти владельца, сделав его бесполезным. Несчастный очнулся, его глаза вылезли из орбит, а кляп заглушил ужасные крики, и у нас нет анестетика, чтобы облегчить его страдания. В этот момент я усомнился в выборе стороны, только передумывать уже поздно… Да, только в красивых книгах и фильмах история творится благородными людьми, на деле это не так, мы по локоть в крови, и прольем ее еще больше, надеюсь не напрасно, и жертвы станут печальной, бесценной платой за лучшее будущее… и нет, и никогда не будет иного пути его достижения.
– Перерезаю артерию, – сказал инженер рутинным тоном, будто делает подобные операции каждый день, и только гроздья пота на его лбу, свидетельствуют о крайнем нервном и физическом напряжении.
Ловким движением Рик ударил обреченного ножом в сердце, избавив от мучений. Время пошло. Том буквально выдернул устройство и не тратя ни секунды, окровавленное с частицами плоти, стал монтировать его к моей бионической руке. Минута, полторы, ЛУ орет о потери питания, наконец удается подсоединить энергокабель, голограмма из красной превращается в зеленную: «Неполадка устранена. Прошу обратиться в ближайший сервисный центр для установления причины сбоя. Напоминаю, ЗАО «БиониксСтар» не несет ответственности вне установленных гарантийных случаев».
Когда работа была выполнена, мы переоделись, облили тела химической водкой и подожгли, никто не должен распознать труп мусорщика. Закрыв за собой дверь на ключ, мы не спеша пошли до мусоровоза. Огонь перекинется на весь магазин и когда приедут пожарные, от них останутся угли да кости, бедолаги, я не хотел этого.
***
До грузовика мы дошли без происшествий, благо на улице посреди рабочего дня немноголюдно.
– Залезайте в кузов.
Нажав на кнопку с изображением дверей, створки на самой крыше распахнулись, донеся до нас характерное зловоние, и к несчастью для моих товарищей, мусорный отсек был уже наполовину полон.
– Отвратительно, – сморщившись произнес Рик.
– Но уж лучше, чем пуля в башке, – подметил Том.
– И то верно. Посторонись, командиры вперед.
В 11:30 наша машина замкнула колонну из таких же мусоровозов. Впереди вовсю шла проверка, солдаты на посту явно взвинчены, то и дело подгоняют водителей, пропускают по одному. Смотрят все, от документов до днища автомобилей, а автоматчики на стене зорко контролируют процесс, готовые в любой момент уничтожить нарушителя. Какому-то из водителей приказали открыть кузов, солдат длинным металлическим щупом стал усердно пронизывать груду отходов. У меня бешено заколотилось сердце, они предугадали наш маневр. Я начал озираться по сторонам, сдать назад не получится, упрусь в грузовик, развернуться – слишком долго, нас изрешетят, остается надеяться на чудо, запас идей исчерпан.
До нас остается единственная машина, чувствую себя, как писали в старых книгах, – бараном, спокойно идущим на заклание. Неожиданно послышался рев мощных двигателей, к нам приближается колонна бронемашин Сил безопасности. Из головной БМП выбежал офицер и активно жестикулирую, на повышенных тонах стал объяснять дежурному КПП.
– Скорее пропускай эти (ненормативная лексика) мусоровозы! Пираты атаковали дозорный пост!
– А где вертушки!?
– Говорят керосина нет! К черту их, скорее открывай!
– Ладно, ладно! Сейчас!
Офицер скомандовал по ЛУ, ворота сдвинулись с места, открыв взгляду сейчас так горячо полюбившиеся просторы Вельда.
***
Мусор мы выгрузили последними, вернее сделали вид. Когда крайняя машина скрылась из вида, я активировал затворку и помог вылезти своим товарищам.
– Фу какая вонь! Я весь пропитался ею, – с отвращением произнес Рик. – Да и хрен с ней, главное мы выбрались из треклятого города!
– Знаешь, от тебя и до этого пахло не лучше.
– Ах ты мерзавец! Иди ко мне, я тебя обниму!
– Товарищи, Вы как дети, нам бы убраться отсюда поскорей, – подметил Том.
– Том, в жопу твое занудство, по приезду всем пива за мой счет! – радостное лицо Рика ясно передавало, что мы сделали нечто невозможное. И я с ним полностью солидарен.
Ехать на машине не рискнули, наверняка на ней установлена спутниковая система обнаружения, там же осталось ЛУ мусорщика, посматривая на вверх в поисках возможных дронов, мы пошли в сторону ближайшего разведывательного пункта Корпуса. Преодолев примерно четверть пути, нам пришлось спрятаться в развалинах старого мотеля, где вымотанные буквально рухнули на пол дожидаясь ночи. Под покровом тьмы прошагали всю ночь, и только на утро добрались до разведчиков Корпуса, те сильно удивились, но узнали Рика, поэтому не стали задавать лишних вопросов, а предоставили транспорт и сопровождающих, которые доставили нас до главной базы. Задача выполнена, только какой ценой! Мои подчиненные вновь и вновь погибают, мог ли я спасти их? Оправданы ли жертвы Новасити? Тот парень, его лицо теперь навсегда станет частью самых жутких ночных кошмаров. Беспокойные мысли, вроде покинувшее чувство вины, вернулись ко мне с нарастающей силой, с трудом я отогнал их, сосредоточившись на предстоящем докладе генералу.
Иной мир.
– Вы пример для всего Корпуса Смерти!
Генерал подошел к каждому из нас и крепко пожал руку.
– Каждого завтра на торжественной церемонии я награжу высшей наградой Корпуса – «Золотыми мечами», погибшие удостоятся ее посмертно, семьи героев получат соответствующие социальные гарантии.
– Долг превыше смерти! – одновременно произнесли Рик и Том, я с опозданием повторил фразу.
– Учитывая сложности, с которыми столкнулись в Новасити, я признаюсь, восхищен Вашей находчивостью и искренне рад, что вижу Вас живыми. Погибшие же отдали жизни не зря, сеть города теперь открыта, больше нет никаких ограничений и защит, на ее просторах гуляют тонны запрещенной информации, что любезно была загружена с твоего ЛУ, люди шокированы, возмущены и самое главное – посеяно сомнение в существующем порядке, граждане начали задаваться вопросами, лед тронулся, глаза раскрылись. Вырубить сеть правительство еще не решилось, слишком много на ней завязано, исчезнет интернет, в одночастье личные устройства станут бесполезными, товарооборот встанет, транспорт туда же, целая вереница взаимосвязанных событий, представьте в современном мире лишиться связи! Но знаете, даже я не мог подумать про переработку трупов, омерзительно. Правящий класс Новасити прогнил насквозь, и мы станет той силой, что снесет Колосса. Все, пожалуй, хватит с меня речей, Вы устали, ступайте, отдохните, набирайтесь сил, нас ждут великие дела.
На выходе из кабинета меня ждал штабной офицер и сопроводил меня в мой новый дом, вернее комнату на 12 уровне, очередная награда за службу и свидетельство привилегированного положения. Сил хватило только на душ, рухнув на жесткую кровать, заботливо застеленным чистым бельем, я вырубился крепким сном.
***
Кто-то легонько бьет меня по щеке. Какого ***!? Я в полудреме, не понимая, что происходит, открываю глаза, передо мной стоит Рик.
– Вставай Комиссар, пара-пам-пам! Труба зовет! Давай, всего час до награждения!
– Что уже?
– Надо было не выкидывать тот ЛУ, поставил бы будильник, чувствовал себя прям как дома.
– Иди ты к черту.
– Как повязался с тобой, того гляди отправлюсь.
– Очень смешно.
– Я знаю, у меня талант, надо было в эти идти, ну кто веселит народ в Новасити.
– Комики.
– Во-во.
– А ты попробуй, постучись в ворота и продемонстрируй свой талант.
Рик рассмеялся, а я же уже начал переодеваться, везет мне на соседей по службе, хорошо хоть он не рыжий.
– Надо же, у тебя есть все-таки чувство юмора, так с чего же тебя прозвали Ворон?
– Не было с кем его разделить. Когда большинство шуток про то, кто кому куда присунул или каламбуры возраста препубертатности, особо не расшутишься.
– У тебя были друзья?
– Были, целых двое, один коллега с отдела, другой с академии, оба хорошие ребята, один даже пытался прикрыть меня от внутреннего расследования.
– Ты не боишься встретить их в бою?
– Сам как думаешь?
– Понятно, надеюсь дальше моих слов не зайдет. Но что с твоей напарницей, она не очень-то была рада попасть в наш дружный коллектив.
– Не буду врать, у неё отсутствовал выбор, умирать сам понимаешь, не очень здорово. Уверен, – хотя не очень. – Обвыкнется, она не из слабых, даже позывной и тот – Бестия. Ты все спрашиваешь, дай и я спрошу. Как сам оказался в Корпусе, да и еще у целых Жнецов.
– Долгая история. Если вкратце, родился здесь, мой отец был солдатом, мать умерла в детстве. Я грезил службой, представлял себя защитником Вельда. Когда мне было 15, отца убил отряд из Новасити, тогда я и решил, что обязательно отомщу, теперь ты понимаешь мою заинтересованность в идеях Суллы. Как-то так… давай лучше о другом, о, чуть не забыл, слышал последние новости?!
– Нет, выкладывай.
Пока приводил себя в порядок, Рик рассказал мне, что по имеющимся данным в сети города лидируют по просмотрам: видео с моей присягой, бои в Вулмарте и с плененными бойцами Сил безопасности, а снимки завода по переработке трупов стали настоящей информационной бомбой. Власти отнекиваются, обязывают все диверсией, лживой пропагандой, и в то же время, беспилотники разбомбили лагеря военнопленных, заметают следы своего провала. Выжившие, отходя от шока, потихоньку осознают, что в городе их никто не ждет, для него они все мертвецы. Офицеры Корпуса сейчас активно проводят работу по вербовке в свои ряды, получается, уже бывших военнослужащих Новасити.
– Из этого может что-то получиться.
– Ох не знаю Ворон, как бы от них не было больше вреда чем пользы.
– Обо мне ты точно также говорил.
– О нет, гораздо хуже.
– Пошли, шутник!
Церемония награждения проходила в столовой, как в самом вместительном помещении бункера, и не зря, желающих посмотреть пришло множество, такое ощущение, что весь Корпус стремился попасть сюда. Мои попытки найти в толпе Таню потерпели фиаско, слишком много людей. Вручал награды сам Генерал, вместе с ними пришли и внеочередные звания, мне подполковника, Рику капитана, Тому – старшего лейтенанта, для инженеров весьма и весьма высокое звание, и назначили старшим специалистом Производственного уровня, по сути, одним из заместителей самого начальника. Зал рукоплескал, тут и там раздавались одобрительные крики толпы, в очередной раз весь негатив пережитого улетучивался, уверенность в праведности свершаемых дел крепла, и теперь, я могу признаться, нет не месть двигает мной, идея вспыхнула во мне также ярко как в Сулле, мы уже сделали то, что раньше казалось невозможным, мысли о победе уже не кажутся такими безумными. Новасити действительно прогнил, я как никто из присутствующих, знаю сей факт, история повторяется, все империи рано или поздно падут, и сейчас приходит час начала падения Аккада.
После награждения меня подозвал Сулла.
– Пройдем в кабинет, есть дело, оно не займет и трех часов и абсолютно безопасно для жизни.
– Прямо что-то новое.
– Не совсем, ты уже бывал в виртуальной реальности, когда жил в большом городе?
– One Life? Да, но в итоге отдал предпочтения книгам, на нее времени не осталось.
– Отлично, значит тебя не нужно будет учить.
– Невероятно! Как Вам удалось проникнуть туда?
– Не мне, это сделали еще до меня. Корпусу была необходима надежная связь с городом для выполнения, так сказать, особых заказов… только глупцы могли рассчитывать, что смогут полностью контролировать черный рынок, а люди во власти, думали смогут держать его в узде, как видишь, такая позиция обернулась им во вред.
***
На 8 уровне в одной из крохотных комнат стояло два пошарпанных коннект-кресла, рядом с ними нас ожидал подопечный Профессора. Надев шлем-погружения, я поудобнее расположился в кресле, ожидая, когда в вену введут препарат, обеспечивающий интеграцию нервных окончаний с вычислительной системой машины. Долго ждать не пришлось, игла вошла в вену и вместе с раствором, по всему телу разлилась волна тепла, а от головы до кончиков пальцев прошли легкие покалывания, закружилась голова, затем на секунду как будто потерял сознание, и вуаля мое сознание оставило тело.
Это похоже на магию, закрываешь глаза в затхлой комнате бункера, а открываешь в огромном мегаполисе, где небо никогда не запятнано тучами, повсюду бьют фонтаны, тут и там раскиданы зеленые лужайки и живописные скверы, а вокруг города простираются бескрайние леса и заснеженные горы, чьи вершины словно пики пронзают небо. В бесчисленных местах города стоят телепорты, готовые в мгновение ока перенести тебя в любую интересную тебе локацию. Имя города – Сомнус, прекрасный сон в царстве вечной серости. Находясь здесь через своего аватара, человек может почувствовать давно забытый запах цветов с легким дуновением ветра, попробовать на вкус исчезнувшие фрукты, стать тем, кем не может быть в реальной жизни, здесь нет границ любым мечтаниям. Не мало людей хотело бы остаться тут навеки, но счетчик в виде часов на руке всегда напоминает об оплаченном времени. Сейчас мой показывает 999999 часов, больше, чем смогу прожить в реальности. В зеркальном отражении первого этажа небоскреба я осмотрел свой вид. Так необычно видеть чужое лицо смуглого брюнета, явно выше истинного моего роста. На мне одет серый костюм, на Сулле – одинаково высоком блондине, черный. Мы зашагали по широкой улице, в окружении как ботов, так и аватаров реальных людей, в основном прекрасные на лица в пестрых одеяниях с различием от обыденной одежды до массивных футуристических доспехов. Никто не обращал внимание на двух мобов, спокойно идущих по тротуару, вероятно принимая нас за NPC, да и вообще слишком увлеченных своими делами, чтобы обращать внимание на столь невзрачных персонажей.
– Когда-то наш мир был таким же, – начал разговор Генерал. – Солнечным, с лесами и океанами, обилием людей. Но знаешь, что думаю, да мир изменился, но сами люди остались прежними, поменялись условия, а вместе с ними изменилось и поведение людей, вся злость, ненависть, шкурничество сидели в них и раньше, нынешние трудности лишь сорвали хлипкую задвижку развитой цивилизации, и все то, что было скрыто, вырвалось наружу. Значит ли это, будто человеческий род безнадежен? Конечно нет, в этом плане животные не отличаются от нас, мы просто гораздо умнее, дело в задвижке, она должна быть из качественно другого материала.
– К нему мы и стремимся.
– Так оно и есть.
Пройдя несколько сотен виртуальных метров, мы завернули в проулок, где стояла небольшая забегаловка, явно не пользующаяся популярностью. Звон колокольчика известил о прибытии посетителей, сели за первый стол, сразу подошел бот, в виде симпатичной блондинки в вульгарном платье официантки.
– Здравствуйте, готовы сделать заказ?
– Да, нам пожалуйста фирменное блюдо от повара Эндрю, – моментально ответил Сулла, делая вид, что смотрит в меню.
– Прошу повторить заказ.
– Тушеный кролик в собственном соку.
Глядя в прейскурант, я не увидел названного блюда. Тем не менее, стоило опустить взгляд, и оно уже лежало у нас на столе.
– Прошу, бон апети!
– Спасибо, – произнес я немного сбитый с толку.
Разглядывая отрезанный кусок мяса на кончике вилки, я призадумался, интересно кролик таким же был на вкус? Однако, положив кусок мяса в рот, я ничего не почувствовал, меня снова поглотила пелена мрака, пошатываясь снова открыл глаза посреди лесной поляны. Обилие цветов и запахов вскружило голову, место поистине прекрасно, прямо как в моем сне, даже слишком похоже, или мне чудится, сновидения ведь так быстро забываются. Пораженный обилием цветов, не сразу обратил внимание на стол, расположенный ровно на ее середине. За ним сидели четыре человека, ожидая по всем признакам именно нас. Рядом возник азиат с короткой стрижкой.
– Это я, Сулла, не удивляйся, внедренная ими программа рандомно выдает образы, дополнительная мера защиты.
– Кто за столом?
– Ты наверняка слышал про «Сопротивление»?
– Да.
– Байка, такой организации не существует, проверено. Но есть «Нетленный орден», по факту единственные кто борется с режимом.
– И чего они хотят?
– Жить, а правильнее, пожалуй, существовать, в него входят исключительно «Вечные».
– Я скорее поверил бы в Сопротивление, чем в них. До меня доходили слухи, что кому-то удалось перенести свое сознание в “One Life”, считал их красивой байкой, как такое возможно?
– Не знаю, как, но им это удалось, я сам поначалу не верил, однако благодаря Вечным нам удалось наладить стабильную агентуру в Новасити и лично переговорить с важным человеком, о котором уже упоминал, а это живой пример лояльности, и он важнее наличия телесной оболочки или ее отсутствия.
– Правильно понимаю – их хотят уничтожить, ведь они вышли за рамки установленной системы?
– Совершенно верно, Вечных посчитали опасными, а они в свою очередь вынуждены защищаться, что и родило столь странный союз.
– Враг моего врага – мой друг.
– Истина.
Мы подошли к столу.
– Приветствую Вас Генерал Сулла, – приветливо заговорила рыжая девушка небольшого роста, встав со своего места, ее соратники повторили действие. – Рады видеть Вас в добром здравии.
– Взаимно, Вы как всегда прекрасны Аврора.
– Благодарю и постараюсь удивить Вас еще одним ярким образом. Правда, благодарность меркнет перед почтением за уничтожение мерзопакостного Магистрата Просвещения, теперь на время можно дышать спокойно.
– Рад, что удалось помочь, данный акт совершен в наших общих интересах, и пора сделать очередной шаг, он за Вами.
– Как и договаривались. Все готово, как только Вы и Ваш спутник, бывший комиссар Трибунала Ворон…
– Откуда…?
– Сложно объяснить, скажем нам дано за аватаром видеть истинный облик человека. Так вот, как только покинете наш мир, все локации Сомнуса заполнят лозунги «Долой власть трупоедов!», «Смерть узурпаторам!», «Всю власть народу», боты накинутся на аватары полицейских и чиновников, на экранах вспыхнут компрометирующие видеоролики, в том числе добытые нами, далее атака как цунами накроет все информационное пространство Новасити, каждое СМИ, и более того каждое ЛУ. Они обязательно отрубят сеть, и мы уснем, надеюсь не вечным сном. Если серверную уничтожат, есть резервные копии, надеюсь не забудете про них?
– Ни в коем случае.
– Поверьте, мы будем крайне полезны, в особенности восстановления информационных ресурсов после революционной войны. Когда можем рассчитывать на пробуждение?
– Через три недели при нормальных погодных условиях, максимум месяц.
– Хорошо… Удачи, Генерал.
– Спасибо, но я не привык полагаться на случай, победим и без нее.
Как и говорили Вечные, только мы покинули One Life, их пункт общего плана был выполнен. Последнее сообщение, что удалось передать в Корпус перед отключением – толпу людей, что собралась перед пищевым комплексом № 11, начала разгонять полиция.
Пустыня.
Встав с коннект-кресел, Генерал посмотрел мне прямо в глаза.
– Завтра твой путь лежит в Бескрайнюю Пустыню, там тебе предстоит найти два крайне важных места, от этого зависит успех не только штурма Новасити, а жизни каждого человека в Корпусе, как видишь ставки очень высоки. Подробности узнаешь сегодня вечером на брифинге, а пока отдохни.
– Со мной отправятся Жнецы?
– Да.
– Могу ли предложить кандидатуру для включения предстоящую операцию?
– Она не готова, она подведет.
– Нет, ей нужно дать возможность почувствовать в своей среде, к тому же я в каком-то смысле до сих пор ее командир, она справится… или погубит себя.
– Хочешь наконец разрешить терзающую душу проблему? Хорошо, под твою ответственность, если она даст хоть повод сорвать операцию, ты лично пристрелишь ее, таковы условия.
Сомнение закралось в сердце, а если она правда не готова, что тогда? Неужели смерть станет решением, она же не просто проблема – она человек, за которого я несу ответственность, хочет Таня того или нет. С другой стороны, нельзя оттягивать неизбежное, лучше сейчас задействовать ее внутренние ресурсы, предоставить возможность освоиться в боевом коллективе, чем рискнуть отправить сразу штурмовать город, вот там то психика точно не выдержит.
– Спасибо за оказанное доверие товарищ генерал.
Таня находилась на рабочем месте, в цехе по изготовлению патронов производственного уровня. Рабочие, завидев меня почтительно кивали, кто-то становился по струнке, некоторые будучи в звании, выполняли воинское приветствие. За короткий срок я успел стать полумифическим героем, снискав славу смертоносного воина и блестящего командира, слухи о проводимых при моем участии операциях, как всегда преувеличенные, ходили по всему бункеру, рассказывая о совершенных невероятных поступках. Таня стояла у станка, либо, не замечая моего присутствия, либо делала вид. Тем временем, спешным шагом ко мне подошел седоволосый коренастый мужчина в старой военной форме, приблизившись на расстояние двух шагов, отсалютовал и не без переживания заговорил.
– Товарищ подполковник, Вы делаете честь нашему цеху своим присутствуем, и все же позвольте узнать цель прибытия?
– Мне нужно поговорить с Татьяной, – я указал на нее пальцем. – Есть ли такая возможность?
– Да, конечно, подождите здесь.
Управляющий подошел к Тане, та лишь украдкой посмотрела в мою сторону, начальник что-то начал ей доказывать грозя пальцем, затем подозвал сменщика и строго наказал выполнить приказ.
– Здравствуйте господин полковник, вы хотели говорить со мной, и вот я здесь, готова слушать.
– Ты же знаешь, здесь такое обращение не в ходу.
– Назвать вас товарищем с моей стороны было бы крайне лицемерно. Хочу заметить, новая форма и награды вам к лицу.
– Таня хватит, не по моей вине ты здесь оказалась.
– Я думаю иначе.
– Что, по-твоему, я должен был всю жизнь играть добропорядочного гражданина Новасити?
– По крайней мере не втягивать нас с Люцием в это.
– Я уже говорил, что не собирался, в тот рейд я хотел подстроить свой захват, не подставляя никого, тем более своих подчиненных.
– И здесь вы оплошались.
– Да, прости меня.
(Молчание)
– Таня мы можем долго говорить о моей вине, только это контрпродуктивно, есть факт – ты солдат Корпуса Смерти; можешь, если угодно проработать в цехе всю жизнь, находясь не на своем месте, а можешь смириться с потерей прошлой жизни и начать здесь новую, используя свой настоящий талант. Скажи по-честному, не воля родителей отправила тебя в Трибунал, что двигало тобой на самом деле?
– Я хотела защищать людей…
– А разве здесь не нуждаются в твоей защите или ты не считаешь их за людей? – я обвел руками весь цех.
– Понимаю, к чему вы клоните, мне тогда придется воевать с Новасити, а я этого не хочу.
– Никто здесь с жителями города не воюет, мы боремся с его преступной верхушкой, и выбор каждого следовать за ней или идти против. По-моему, Корпус уже показал ее истинное обличье.
– И вас за это явно не обделили полковник.
– Пусть так, что это меняет, неужели ты сторонница тех, кто заставляет простых граждан жрать трупы соседей, друзей, черт побери, родных! Мерзавцы уничтожили своих же плененных солдат!
– Конечно нет, это все ужасно!
– Так иди же с нами строить новый город достойных людей.
– Боюсь вы утопите его в крови.
– Не могу согласится с таким резким выражением, но боюсь жертв не избежать.
– Поэтому мне лучше здесь.
– Да? А ты подумала о своих родителях? Ведь они сейчас скорбят о кончине дочери. Пусть я также причина их горя, только не мной отдана команда предательски убить нас. Разве виновники не заслуживают мести?
– Заслуживают.
– Так стань ее проводником, отомсти не просто Вульфу, а всей системе, порождающих таких чудовищ, или ты больше не Бестия, не воин, а рабочий патронного цеха Татьяна?
– Замолчите!
Не смотря на стоящий в цеху шум, на нас обернулись.
– Давай так, сегодня в штабе в 19:00 состоится брифинг, есть задание в Великой Пустыне, если готова доказать, что ты не сломлена, жду в 18:50 у входа на уровень.
Больше не сказав ни слова, я ушел, оставив Таню наедине с внутренними демонами.
***
Как я и ожидал, Бестия пришла, уверен движимая ненавистью не только к правителям Новасити, но и к Корпусу, и ко мне лично. Знакомое чувство. В очередной раз убеждаюсь, что ненависть лучше отчаяния. Взять на брифинг рядового я не мог, поэтому дал указание пропустить новобранца в казармы Жнецов и выдать обмундирование.
Брифинг длился почти два часа. Задумка такова. Завтра в 6:00 выезжаем из бункера, не смотря на потери в авиации и недостаточный запас топлива, разведывательные дроны на аккумуляторных батареях все также продолжают полеты, поэтому, колонна в составе доукомплектованной роты Жнецов и более трех десятков инженеров с оборудованием во главе с Профессором должна будет передвигаться максимально скрытно, используя все возможные средства маскировки и радиоэлектронной борьбы. Около 10:00 часов отряд должен прибыть в форт «Дальний», где следует пополнить запасы горючего, которые с начала войны также как в Новасити сильно истощились. Я в самом деле удивился узнав, что гарнизон в полном составе перешел на сторону Корпуса Смерти. Пробыв там не более часа, необходимо продолжить путь к Бескрайней Пустыне. Переправиться через горный хребет мы должны не позднее 14:00, после чего окажемся на песках и продолжим движение к условной Цели № 1:
За андроидом, который пробрался в метро Новасити, гнался отряд мусорщиков, в котором успел перебить несколько человек, они так и не смогли его догнать, испугавшись настолько близко приблизиться к городу. О случае рассказали в Вулмарте, оттуда информация поступила в Корпус, но к ней отнеслись как к полупьяному бреду. Однако в полученных из злополучного разведывательного центра сведениях, прямо указывается на комплекс по производству боевых роботов 3 поколения91, ввиду чего бред превратился в ценную информацию. Моя встреча с подобным роботом только подтвердила данный факт. Удалось разыскать одного из мусорщиков бригады, но практически ничего полезного от него не услышали, и это плохо, ведь от наличия в наших рядах таких роботов в корне зависит успех предстоящего штурма Новасити.
Цель № 2:
Ядерные ракеты. В данном случае давно почивший разведчик обрисовал примерный район нахождения, ссылаясь на особую секретность. Он докладывал о странных машинах, выезжающих ночью с заданной локации, возле которых счетчик Гейгера всегда немного подскакивал, не превышая безопасных показателей, однако сей факт говорил за себя. Такая неопределенность с местом серьезно затрудняет поиск объекта, не представляю, что нам делать если его замело песком, как раньше говорили: «все равно, что искать иголку в стоге сена»… В то же время наши последние операции также считались, мягко говоря, трудно выполнимыми, попробуем удивить всех еще раз.
***
В назначенное время колонна из двенадцати машин покинула базу, на пути следования до Дальнего заранее были расставлены блокпосты, предупреждающие нас от возможной опасности. Таня молча в конце броневика, я решил не тревожить ее своими разговорами, пусть обвыкнется. Зато Рик, как всегда словоохотлив, да еще и в приподнятом настроении, травит одну байку за другой, то и дело прокашиваясь на мою, а теперь и его подопечную:
– Ты когда-нибудь слышал про Псов дьявола?
– Нет, никогда.
– Говорят они обитают на севере в мертвых лесах. В вечном сумраке под кронами деревьев рыщут в поисках добычи, здоровенные, взрослому человеку по пояс, перед тем как напасть начинают светиться светло зеленым светом, так что счетчик Гейгера сходит с ума. Ты пытаешься убежать, тщетно, мерзкое хлюпанье все ближе, мгновенье тишины и клыки вонзаются в глотку. Сила их челюстей такова, что они могут перекусит пополам винтовку, во как.
– По-моему вздор. Если они такие большие, им нужно постоянно жрать, а с живностью в мире сейчас туго.
– Да ну тебя… они может радиацией питаются, ты же видел какой Потрошитель здоровый.
– Может и так, но у того всегда в изобилии мусорщиков и грибов.
– Иди ты в задницу, тебе только истории рассказывать, скептик хренов.
– Не обижайся дружище, поэтому я так долго протянул в Трибунале, все необходимо подвергать сомнению, в этом залог правильных действий, я как только начал срываться, излишне эмоционировать, все пустил под откос, хорошо, что Корпус встретился на моем пути.
– Это точно, а то бы драил ты сейчас толчки у Ирокезов, подполковник.
– Давай трави еще историю, наглец.
Должен признаться наши отношения постепенно переросли от взаимной неприязни к дружбе. Не только пережитые трудности сблизили нас, мне симпатичны черты его характера – смел, остроумен, предан и главное имеет чувство собственного достоинства, полностью отсутствует раболепие, так часто видимое мной в Новасити. То, что мы сделали тогда с мусорщиком и торговцем, была вынужденная мера, ужасная необходимость, сам по себе Рик не жесток…
– Слышал про Ржавое море на Востоке? Ходят слухи, что на побережье местные ловят рыбу и едят ее, со временем становясь похожими на самих рыб.
– Интересно. Вообще поразительно насколько различно влияние радиации на разных людей и животных. Некоторые виды, как например домашний крупнорогатый скот вымер полностью, в то время как избежавшие лучевой болезни кошки и собаки сильно мутировали, с крысами так вообще непонятно, большинству видимых мной радиация словно побоку, некоторые выросли в размерах, а самая малая часть выродилась в Крысиных королей92. С людьми так еще сложнее, кого-то радиация убивает еще в младенчестве, других позже рак, кто-то вынужден постоянно принимать антирадиационные препараты, а отдельным счастливчикам излучение абсолютно не мешает. Насчет мутаций… такими как лишние или сросшиеся пальцы никого не удивишь, но вот более глубокие изменения, что скажешь про Тварей? – меня всегда больше всего интересовала загадочная группировка на южных скалах.
