Константин Назимов
Смотритель

Глава 2
Интуиция

Медленно иду к орущему ноутбуку, осторожно, боясь спугнуть удачу, провожу по тачу, выводя экран из спящего режима.

– Блин! – вырывается у меня разочарованный вздох.

Это совершенно не то, чего ожидал. Всего-то хакерская атака и так всполошилась защита, у которой оказалось такая же сирена стоит на подобное событие. Настроение упало, не из-за малолетних хакеров, нет, еще одна надежда растаяла. Заткнул оповещение и поменял звук сообщения, установленный на одно единственное событие – нахождения наследника. С горя налил целый фужер коньяка и опрокинул в себя одним махом. Голова закружилась, зрение стало четким и резким, слух обострился. Побочные явления от алкоголя, но настроение вопреки ожиданию, не улучшилось.

– Кволим! Смотритель! Беда у нас! – раздался в голове зов.

– Ты кто? – мысленно спросил, хотя уже ответ известен.

– Леший из приграничной зоны, рядом с рекой, – представился вызывающий.

– Знаю, – хмыкнул в ответ и обратился к своей сторожевой сети, раскинутой на данной местности. – Что стряслось? Все же спокойно.

Да, на моей территории ничего необычного и никаких чужаков. С чего это местный леший меня побеспокоил? Водяной дрыхнет со своими русалками. Правда, мне он пока отказывается подчиняться. Твердит, что независим, а мое влияние располагается на пару метров водных просторов, у береговой линии. Сломить его упрямство не получается, не желает, хоть тесни, подчиняться! А летом-то часто на берег выходит. Однако, я пока не сильно настаиваю, магических ресурсов мало, но лет через сто-двести, я его дожму. Главное, чтобы люди не порушили мою империю. Впрочем, последние веяния таковы, что вызывает опасения. Лучшим выходом из создавшегося положения – оформить все угодья как частную собственность. Деревни – деревнями, с ними пока никто не желает связываться. Далеко от цивилизации и прибыли не видно. А вот пограничные мои земли, в особенности рядом с рекой вызывают нездоровый интерес. Летом несколько экспедиций сплавлялось под видом туристов. Ох и не понравились они мне, в лесу замеры делали и чего-то обсчитывали. Просил водяного их потрепать, но тот отказался. Как бы кто-то лесом не заинтересовался. Хотя могут и выстроить заимку, чтобы «культурно» отдыхать и охотиться. Последнее мне не страшно, ни одно сооружение не простоит в моем краю без согласия. Однако нервы потрепать вполне людям по силам – признаю.

– Летающая железная птица приземлилась на реку, – зачастил леший. – Ставят палатки, разгружают какой-то груз и уже подстрелили пару зайцев и двух лис.

– Охотники? – озадачился я.

– Нет, в том-то и дело! Их человек двадцать, ящиков много! – обеспокоенно доложил леший.

– На лед высадились? И вертолет там же? – уточнил я, понимая, что придется идти и на месте разбираться.

Увы, но моя сеть мало передаст информации, а магия на таком расстояние мне не поможет. Остается правда вопрос, о личном присутствии или временном захвате мозга какого-либо животного.

– Птица улетела, ящики на льду, палатки тоже там ставят. Кволим, мне и водяной весточку прислал, обеспокоен, что начнут его подружек беспокоить.

– Хм-м, понял тебя, проедусь в ваши края, к утру жди, – задумчиво ответил и разорвал мыслезвязь.

Людишки меня не сильно обеспокоили. Подумаешь! Как пришли, так и свалят, если кости унесут. Вряд ли у них есть хоть что-то опасное для меня. Тем не менее, вызнать с какого-такого перепуга у меня гости объявились – необходимо. Да и непонятно, не целенаправленная ли это атака на мой край? Иван опять-таки тут появился. А для каких-таких целей? Нет, с парнем необходимо поговорить, но позже, остается решить, как до реки добираться. В лису или волка перекинуться? А может оседлать кого? Ну, редко меня на своей спине катают, если только при сильной необходимости. Года три назад, летом, в лесном озере русалки не поделили водяного с кикиморами. Ну, болото рядом, а водяной стал с лешим пить и к лесной деве подкатывать, говоря своим русалкам, что ушел к кикиморам, а тем, наоборот. Грубо говоря, решил от своих обязанностей отлынивать. С одной стороны его понимаю, леший взбаламутил, ища компанию, но бросать же всех и вся на произвол судьбы нельзя. А там летели чешуйки и волосы из тины в разные стороны, закипела в болоте и озере вода. Кикиморы решили надрать хвостов своим наглым соперницам! Пришлось мне взбираться на рысь и гнать на разборки. Нет, сам бы добрался, но на пару часов позже. А так успел к самому разгару сражения, когда десяток кикимор палками сдирали чешуи у трех русалок, оставшихся озеро сторожить. В болоте же русалки выдирали зеленые волосы у своих товарок.

– Рыбу чистим? Жрать собрались? – рыкнул я на кикимор, сидя на шее рыси и посылая оцепенение. – Зелень для пряжи понадобилась?! – уточнил у русалок в болоте, выкидывая тех и других на берег рядом с «почищенными» подругами водяного.

А вот леший и водяной на зов не пришли – перепились! И вновь на рыси отправился, на этот раз вразумлять своих подчиненных. Для меня-то они таковые, а на самом деле, боюсь, просто из-за силы уважают и мирятся с таким положением вещей. С другой стороны, при каких-то проблемах, если сами не могут решить, то обращаются сразу. Интересно то, что деятелей этих не сразу смог отыскать! Они отлично замаскировались, да и леший смог отвод глаз грамотно поставить. Нет, на подобные уловки меня не провести. А тогда, рысь меня до жилища лешего довезла, и я ее отпустил. Мягко к двери хибары подошел и постучал. Домик-то лешего из живых деревьев состоит, это только в сказаниях непонятно, где он живет, как кстати и все остальные лесные и водные духи.

– Явился?! – раздался из-за двери певучий, но грозный голос лесной девы. – Заходи!

– Ждала? – поинтересовался я, мягко ступая, отворив деверь с помощью магии, хотя на та зачарована оказалась не только от проникновения, но и выхода, что немало меня озадачило.

– Кволим! Как рада тебя видеть, ты не представляешь! – бросилась ко мне дева, почему-то со скалкой в руке.

– Палку брось! – шикнул я и на всякий случай щит выставил.

– Ой, прости! – убрала ту свою «дубинку» за спину. – Думала леший вернулся.

– А сам он где? – уточнил я, отмечая, что лесная хозяйка как всегда красива и одета в излюбленные яркие цвета.

Да, на мой взгляд немного вызывающе, но то, как она заботиться о зверье в лесу – устраивает. Да и есть у меня задумка одна давняя, свести их с лешим на постоянной основе, так сказать, чтобы составили они пару не временную, а постоянную. Глядишь и детишки пойдут. Есть, честно говоря, опасение, что получится магическое существо способное составить мне конкуренцию. И тем не менее, никак не могу понять, что дева лесная в лешем нашла? Тот любитель пошалить, путников попугать, с водяным опять-таки дружен. Кстати, именно за этим я пришел! Хозяина дома нет, а защита на хижине стоит мощная. Похоже, они с водяным давно договорились и отлично подготовились.

– Кволим, прошу, найди мне этого трухлявого с ветками и одной извилиной! Я ему ветки-то пообломаю! – прошипела дева, чем ввергла меня в замешательство.

– Лесная хозяйка, чего ты так рассвирепела? – прищурил я глаза и хвостом вильнул.

– Он меня запер! Меня! И ведь гад такой, обещал игру небывалую! Ужо расстаралась, стол накрыла, даже чарку медовухи сделала, перину на кровати из листьев и мха перестелила, а…

– Понял! Значит не ведаешь, где леший, – удивился я.

– Нет! – поморщилась дева. – На мой зов не отвечает, а отыскать не получается. Даже звери его местонахождение не сдают – запугал!

– Оставайся дома, найду и приведу, – сказал ей и выбежал на улицу, пока та со мной не напросилась на поиски.

Когда гневается лесная дева, а происходит это раз лет в сто, то потом приходится разгребать ее буйство. Деревья с корнями от гнева по лесу летают, звери от страха линяют и с насиженных мест разбегаются – светопреставление!

Эх, заставил меня леший его поискать. И знаю, что не так далеко, но спрятался отлично и если бы не стали песни горланить, то долго бы еще искал. А так стою и из-под земли пьяное пение доносится. Э-э-э, пением-то эти вопли назвать нельзя, но тем не менее. Леший и водяной устроились в берлоге, точнее, как потом оказалось, схроне, который пара топтыгиных и вырыли именно для подобных целей.

– Приятной компании, привет, – залез я на стол и осматривая нехитрую закусь и ополовиненный бочонок из которого шибает таким спиртягой…

– Кволим! Отыскал! – обхватил ветками-руками голову леший.

– А я предупреждал! – погрозил своему приятелю водяной, а потом посмотрел на меня: – У нас тут междусобойчик, без женского полу – достали!

– Молодцы, – шикнул я. – Мне значит за вами прибирать и драки разнимать. Они тут бухают, песни поют, топтыгиных работать заставляют… Кстати, а на хрена вы спрятались? Явно же от меня!

Данный вывод мне не понравился, хвостом махнул и заставил этих наглецов протрезветь.

– Кволим, зачем?! – вырвалось у них и так горестно, что на миг пожалел о содеянном, но потом вспомнил, что пришлось на рыси трястись, да баб водяного разнимать.

– Один вопрос! На хрена?! Не могли у меня отпроситься? Неужели бы не придумал чего? С какой-нибудь миссией отправил подальше и пили бы до упора! – зашипел я.

Да, обидно, когда от тебя прячутся и считают деспотом. А заныкались-то в берлогу именно от меня.

– Кволим, ты же нам сам говорил: «Следить за порядком обязаны, чтобы мне ни-ни!» – выдал печально леший.

– Хрен с вами – прощаю, – спрыгнул со стола, но в дверях обернулся и сказал: – Русалок с кикиморами утихомирить, лесную деву отпустить. Да, совет: на болото с озером пусть леший идет, а водяной к деве.

Решать данные проблемы не собираюсь, заварили кашу – хлебайте, но проследить – прослежу. По силе-то леший справится с водными обитательницами, а лесная дева водяному ничего не сделает, хотя магически они примерно и равны. Как и предвидел – проблемы разрешились, а этих алкашей, на неделю отправил на прогулку и осмотр местности перед ближайшим городом, где люди себя своими заводами травят. Так как водяной долго без воды не может, то по воде и поплыли, на коряге лесной, а кикиморы вместе с русалками и девой лесной им вслед платочками махали и слезы лили. Ха! А тем временем, семейство медведей тащит им корзины, а в тех настойка на коре дуба, первач на лилиях и закусь. Устали от такой жизни леший и водяной, разрешил им покуралесить вдали от своих угодий, но и людям на глаза запретил попадаться. Топтыгины, кстати говоря, со мной связь будут поддерживать и охрану осуществлять. Ха! У лешего и водяного охрана, скажи кому – засмеют! А что делать? Люди попадаются хуже бешенного зверья, переломают лешего, а водяного сожгут, не, не мог их просто так отпустить. Слава нашим древним богам, пары недель им хватило свою тоску рассеять – вернулись, глазки виноваты, без своих русалок, кикимор и дев лесных недолго выдержали, да и пообносились за это время. Но в первую очередь ко мне прощения пришли просить. В их отсутствие лично за всем присматривал и их обязанности исполнял. Ничего, теперь пару сотен лет можно о данном участке края не беспокоиться, будут как шелковые.

Ладно, но что делать с людишками, высадившимися на лед? Понимаю, что в данное время года река встала и до весны, а это пару месяцев как минимум, устанешь лунки сверлить, толщина льда большая. Однако, палатки на реке мало кто на ветродуе решился бы установить, если не рыбаки, конечно. А что-то подсказывает, пришлые и к охотникам не имеют отношения. Нет, зверье постреляют при случае, но мотивы у них другие. Иван, опять же, атака хакерская. Неужели звенья одной цепи? Кто-то из смотрителей скурвился и против меня попер, договорившись со своим хозяином?

– Так, ну-ка проверим! – произнес и, поморщившись, перекинулся в истинную ипостась. Как ни говори, а именно в ней приобретаю большие возможности и сильнее магически становлюсь. Странно, что та же личина кота не уступает ни волку, ни медведю, когда нахожусь под их масками. А с другой стороны, волк уступит хитрости лисе, лиса обаянию и быстроте кота, но против силы медведя никто не сравнится, но только не магической, тут паритет. – Эх, давно не перекидывался, так и ходить разучусь, – покачал я головой и огладив бороду, стал прохаживаться по комнате, разминая ноги и убеждая самого себя, что вставать на четвереньки и пытаться махать хвостом – дурной тон.

Расхаживаюсь и стараюсь в зеркало шкафа не смотреть. Чего там не видел? Широкие штаны, полусапожки и красная рубаха, подпоясанная веревкой! Борода не такая большая, но волосы до плеч и что интересно – не кудрявые. В свое время, один из могущественных смотрителей, на одном из наших сборищ, покачал головой и сказал:

– Эх, Кволим, Кволим не повезло тебе, выглядишь не как домовой, а не пойми кто!

К этому моменту все подпили прилично, но слова старшего… Ух ты! Уже и имя-то его из головы вылетело! Сколько же времени минуло? Не сосчитать, да и не в этом соль, запала мне фраза в душу, стал присматриваться и действительно, у всех смотрителей волосы кудрявые. Запечалился я тогда, пытался ответ найти почему так выгляжу – не отыскал, но все чаще котом ходить стал. Кстати, намного удобнее, слух опять же лучше, зрение… Понимаю, что это простые отговорки и руками работать не хуже, в особенности, когда чарку испить, сигару покурить или на ноутбуке мышью пощелкать. Так, опять мысли не в ту колею свернули! Хотел же убедиться, что присутствия себе подобного в округе нет!

Сел посередине комнаты, прикрыл глаза, руки вверх поднял и выпустил частичку своего сознание в поток магии.

– Так! Лети к краю реки, услышь и увидь врага моего! – продекларировал вслух и потянулся мысленно к лешему, который меня вызывал.

Нет, в его голову мне не попасть, да и птицу не словить, чтобы пролетела в вышине и рассмотрела, что на реке происходит. Так-то это можно сделать, но очень сложно. Сиди пичуга в клетке, то мог бы в ее мозг влезть, а поймать в полете – нереально. Несется мое сознание, рассматриваю потоки и понимаю, что делаю это зря. Контур моих владений не пересекал ни один Смотритель, уж это бы узнал по магическим следам мгновенно, фон резко меняется, чуем мы друг друга на расстоянии. Так, вот и граница реки. Действительно, на берегу не так давно охотились, пара зайцев погибла и не от зубов. Хм, нет никакой враждебно настроенной магической сущности, как и друзей не чую. Можно расслабиться – напрасно волновался. И все же что-то покоя не дает, тревожно как-то! Ничего не отыскав, тряхнул головой и встал. Прошел по комнате, похлопал кулаком о ладонь, а потом решил, что до утра ждать не стоит. Наскоро перекусил, молочка выпил, да сигарку выкурил в своем истинном обличье, а потом поразмыслил и вновь в кота перекинулся. На улице слишком холодно, чтобы в одной рубашке щеголять, а у кота шерсти много.

– И кто же меня прокатит? – задался вслух вопросом.

Ха! Рысь-то на охоту отправилась, да и не гоже дом без охраны оставлять. Выбор не велик – волк или волчица. Угу, стая не так и далеко, приказываю и вожак – матерый волчара стремительно понесся к дому. Вздыхаю и выхожу на крыльцо – брр, холодно, даже в теплой котовьей шубе, а лапы и вовсе мгновенно замерзли.

– Серый! Шевели лапами быстрее! – муркнул я, наблюдая, как стремительно несется по снегу волчара.

Вожак стаи резко остановился перед крыльцом и облизнулся.

– Слюни подбери! – рыкнул я, уловив его голодный блеск в глазах и недоумение.

Да, серый не поймет, что сейчас послужит ездовым волком. Кстати, этот мне не знаком, явно не так давно старого вожака из стаи изгнал.

– Погнали, – скомандовал своему транспорту, когда забрался ему на спину и вцепился в шкуру, грея подушечки лап.

Волк не мог ослушаться, да еще и мысленно его подстегнул и направление указал. Серый немного обеспокоился, не его там территория, но с места в карьер взял так, что у меня хвост трубой встал!

– И не переживай, ты под моей защитой, сделаешь хорошо работу – не забуду, – послал я ему посыл.

– Самка, щенки, болеет, – донеслись в ответ мысли вожака.

Молодец серый, не теряется! Похвалил я его про себя, а потом и с лесной девой связался, попросил за выводком вожака присмотреть и, если необходимо сил дать или от мелкой хвори излечить.

– Кволим, боюсь, что пока снег не прекратится мне щенят с матерью не отыскать, – задумчиво ответила дева.

– Офигела? – оскалился я. – Понимаю, что в это время года ты не слишком любишь по лесу шататься, но в данном случае придется. Лешего можешь напрячь, он тебя до места и обратно доставит.

– Мы с ним поругались, – вздохнула лесная дева.

– Помиритесь, – непреклонно ответил ей и разорвал связь.

Вот же подданные! От рук отбиваются, пора лесной сход объявлять и их построить! Последнее время все идет размеренно, организовал жизнь на своей территории, лениться стали. Да и виданное ли дело, чтобы Смотрителю перечить?! Стал сам себя распалять, а потом и с лешим связался, а тот кряхтя ответил:

– Вес набрала, еле тащу к щенятам волка лесную деву, по-твоему, кстати, приказу.

– Ну и тащи, и не скрепи! Кстати, утром тебя жду в усадьбе, кое-какой ремонт нужно сделать, – вздохнул я, а потом подсластил пилюлю: – Гостинцев вам с девой дам, но только по доброте душевной, а не из-за того, что вы свои обязанности выполняете!

– Кволим, исполним в лучшем виде! – радостно проскрипел тот и явно ускорился.

Ну, когда заинтересован в исходе дела, то и работа спорится. А опоздай они на пару часов к щенятам (узнаю же!), то будут бледный вид иметь. Захочу, других к себе приближу, вызвав из отдаленных мест, а провинившихся туда сошлю. Хм, а это идея, давно ротации не производил, стоит об этом намекнуть. Пока они на новом месте обтешутся, со всеми перезнакомятся, наладят отношения (леший с водяным, дева с русалками и кикиморами), а я их вновь всех разведу по разным местам! Следить за всем сразу лучше станут! Грех жаловаться, к лешим и девам лесным, да и водяным со своими подругами претензий нет. Иногда они нос воротят, бывает, но настроение со счета не сбрасываю, да и ругаются друг на друга частенько.

Уже больше четырех часов бежит серый в приличном темпе, стало сереть – утро скоро, а река только-только показалась. Но вожак доволен, рвется изо всех сил, щенят его дева подлечила, волчица довольна, кстати, и ей здоровье подправили. Серому картинку от лесной девы передал и показалось, что он еще в прыти прибавил. А мне приходится себя согревать магией, как ни крути, а сидеть на одном месте в мороз за тридцать не так-то просто.

– Отдыхай, – приказал серому, когда тот остановился у края закованной в лед реки.

Спрыгнул я на хрустящий снег и стал всматриваться в оранжевые купола палаток.

– Кволим, собак у них нет, лагерь охраняют, в лес ходили тройками. Двое хворост собирали, третий по сторонам ружьем водил и какой-то штукой блестящей, – доложил леший, спустившийся с высокой ели.

– Сверху видно лучше? – задумчиво спросил, осматривая ствол и примеряясь как на дерево залезть.

– Ненамного, снег заметает, – вздохнул тот.

А мне эти пришлые все больше и больше не нравятся. Странно и непонятно, а это раздражает. В два прыжка, выпустив когти запрыгнул на ель, а потом и полез вверх, стараясь не смотреть вниз. Спускаться с высоты не люблю, но в данном деле деваться некуда, интуиция, мать ее, орет, что прилетели проблемы.

Увы, но и с высоты не слишком видно. Магическое поле спокойно и вроде бы беспокоиться нечего, но не могу уйти не выяснив. По заснеженной реке в лагерь не отправишься, враз увидят. Да и стоит лагерь не на моей территории, магией не прощупать. Мне повезло, что на соседнее дерево прилетел старый ворон. Птицу сразу проверил на момент наличие магии и чужого сознания – чисто. Птица старая, опытная, подходит мне как никакая другая. Хоть с пернатыми я не слишком умею договариваться, но в данном случае получилось. И вот летит ворон к лагерю, рассматриваю я все детально и понимаю, что дело-то серьезно, не зря сам себя послушал и ночью в дорогу сорвался.

Глава 3
Речной водяной и участковый

Три палатки, дымят печи, штабели ящиков, двое в охранении с карабинами наперевес. Кого в данной местности можно опасаться? Да еще всматриваться в сторону берега, где моя территория. Ворон сделал по моему приказу круг и приземлился на одну из палаток. Это не охотники в прямом понимание этого слова, похожи они больше на наемников, экипировка соответствует. Решил кто-то меня пощипать, а через лес идти побоялись. Кстати, могли бы и на своих вертолетах с воздуха атаку произвести. Да, особняк зачарован, хрен его с неба разглядишь, о защите побеспокоился еще мой хозяин. Но на каждую хитрость найдется достойный ответ. А может на воду дую? Блин, как не хватает своих возможностей магическое поле вокруг просканировать! Это все местный водяной… Хм, а не поговорить ли с ним по душам? В данный момент на его территории гости, пусть-ка он мне ответит! Так, срочно нужно вниз по течению сбегать и полынью пробить!

Ворон с карканьем взлетел и резко спикировал. Инстинкт сработал у птички, пуля прошла мимо и только потом до моих ушей долетел звук выстрела, словно гром среди ясной погоды. Старый ворон сделав пару зигзагов ушел от еще трех пуль и добрался до берега целым и невредимым. Подозрения стремительно набирают обороты. В здравом уме никто бы не стал по нему стрелять! Подозревали, что явился мой соглядатай! Кто-то играет против меня. Но кто? Один из смотрителей? Очень сомневаюсь, хотя и со счета этот вариант не сбрасываю. Кто-то из магов уцелел? И тут, с вероятностью под сотню процентов, мимо, давно бы уже объявился, да и времени прошло слишком много. Кстати, нормальный маг или колдун, не стал бы так замысловато себя вести. С ним сложно справиться, сомневаюсь, что сумел бы противостоять. Остаются злобные духи и нечисть. Сам черт из преисподней с дьяволом заявились? Гм-м, перебор, нечего тут дьяволу делать, да и не вызвать его никому. Беса какого-нибудь сослали, в качестве провинности? Вариант, но тот бы на мою территорию поостерегся соваться. Кто еще? Злыдень, Переруг… н-да, так можно долго гадать, злобных существ много и не все они в лету канули. Гадать смысла нет, да и возможны союзы не чистой силы.

Черт! Высоко забрался, голова кружится и желание выпустить когти, вцепиться в ствол дерева и орать на всю округу дурниной. Пересиливаю дурацкие инстинкты и медленно спускаюсь. Так, леший дожидается, волк у его ног сидит.

– За излучину реки идем, – мявкнул я и забрался на спину серого.

Леший ни о чем не спросил, волк и вовсе хвостом вильнул и потрусил в указанном направлении. На берегу снега много, а вот река в данном месте без заносов, там и нужно прорубь рубить. Вопрос, как это сделать? Тратить магические силы и плавить толщу льда – глупо, да и рыбы погибнет много, что не скажется на отношениях с водяным.

– Леший, мне нужна полынья, достаточная для того, чтобы водяной вылез, – кивнул подоспевшему лесному духу и указал на реку.

– Кволим, тут же считай полметра до воды! – возмутился тот.

– И что? Или ты у нас из сил выбился? Десять минут тебе на все про все! – мрачно ответил я, пытаясь связаться с водяным.

Увы, местный обитатель и хозяин реки не желает отвечать. В момент появится, как только до воды доберемся, уж найду как его приманить. Леший, тем временем, заострил свои ветки и ломает лед. В отведенное время с трудом уложился, полынья не велика размером, но для моих целей подойдет.

Подошел я к кромке льда и заглянув в воду, послал зов водяному. Так как находимся мы рядом с берегом, то магией пользоваться могу, да и не даром в это место добирались, тут лес над водой нависает и чувствую себя под защитой. А водяной, падла, не отзывается, а лапы у меня мерзнут, а дома плед, коньяк и сигары!

– Не желаешь поговорить? Ладно, немного водичку подогрею! – мявкнул я и выпустил магический луч в воду.

Понимаю, что это мелочь по отношению к воде в реке, температуру вряд ли намного подниму. Не отзывается нахал! Так, нужно менять тактику! Вместо нагревания посылаю импульс рыбам, чтобы к проруби плыли.

– Водяной, рыбе твоей велю на лед выбрасываться, если не появишься! – скрипнул я от злости клыками, заметив, как уже щуки кишат вместе с лещами, сазанами и судаками, про мелочь и не говорю. – Зверье мое устроит на реке пир, а косточки в реку скинет, чтобы тебе под водой дышалось лучше!

– И чего ты такой злой, – донесся до сознания, расстроенный голос водяного. – Минуту подожди, доплыть еще нужно.

– Время пошло, – хмыкнул в ответ, но рыбу из магического плена не выпустил.

Не складываются у меня с этим водным духом отношения. Один раз даже хотел его убить, когда он мне переправу поломал. Лешие мост построили, чтобы зверье могло мигрировать, а водяному не по душе пришлось сие начинание. И чего в этом такого? В те времена тут почитай людей не имелось, глухие места, ни тебе самолетов, ни спутников, никто о мосте и не ведал, даже мой хозяин. Сцепились мы с водяным, хотел уже шарахнуть по нему огнем, чтобы только пар остался, но в последний момент смог сдержаться, по-своему он прав, да и территория его.

– Кволим, чего хотел? – вынырнул водяной и поморщившись на лед взобрался и сел, свесив ноги в воду. – Да, рыбок-то отпусти, – ткнул он пальцем вниз.

– Не вопрос, – прищурился я, выпуская из плена добычу.

Неужели все так просто? И как раньше не додумался шантажировать этого деятеля?! А можно еще и пару русалок отловить, тогда он вообще, как шелковый станет. Хотя, нет, нужно сперва вызнать, какая у этого водяного в фаворитках, и тогда… Даже довольно муркнул, считая, что река в кармане, а водяной этот принесет клятву верности и подданства. Обмануть магические существа не в силах, но от работы отлынивать – хлебом не корми. Хотя, нужно отдать этому водяному должное, за рекой и ее обитателями смотрит отлично. Русалки и те без спросу людей в свои сети не завлекают, ну, если те сами топиться не идут. Это не в моем крае, ближе к городу подобное происходит, но там вода грязная и речные обитатели тех мест не любят, редко туда заплывают.

– Чего звал? – уточнил водяной, смахивая со своего бархатно-зеленого камзола водоросль.

– Гости у тебя на реке, – протянул я с прищуром глядя на него. – Кто такие и зачем?

– Мне-то откуда знать? – удивился мой собеседник. – У тебя сигары нет, случаем?

– Под хвостом? – склонил я голову. – Не видишь, что ли в какой ипостаси?

– Мог бы и задобрить, магией перенести, покурили бы с тобой, обдумали…

– Ты в своем уме? – зашипел я, а уши прижались к голове. – С чего бы нам трубку мира курить?! Да и по статусу ты мне не ровня!

– Ой, Кволим, брось ты свои замашки! – махнул рукой водяной, ни грамма не испугавшись. – Мало нас осталось на этой планете, изводят изверги! Должны вместе держаться.

– Поэтому ты и не желаешь подданство принять? – оскалился я, чувствуя, что вновь злиться начинаю и до делового разговора дело не дойдет. – Так! Об этом поговорим после, если выживем. Не нравятся мне твои гости, явно недоброе замыслили. А ты, по всему, с ними заодно! На твоей реке лагерь разбили! Леса остерегаются!

– Они на льду, как ты говоришь, к реке отношения не имеют, – попытался оправдаться водяной. – Не моя это территория!

– А лед не из воды?! А он не на реке лежит?! А под ним, напомню, твоя вотчина и меня ты сюда не пускаешь! – эмоционально возразил я.

Водяной почесал затылок и сморщился, крыть ему нечем.

– Смотритель, у тебя своя территория, у меня своя и давай все оставим так как есть, – медленно произнес водяной.

– На данный момент на твои владения не претендую, – махнул я лапой. – Считаешь, что в одиночку лучше – твое право. Мне думается, что когда все в одной куче, то сильнее намного. Если на тебя кто-то нападет или на речные богатства позарится, на тех же твоих русалок, то мог бы подмогу прислать. Но, повторю, воевать с тобой не собираюсь. Однако учти, к тебе больше не приду, ты реши, с кем дружить, а с кем враждовать. Решишь в стороне остаться – не взыщи, помогать не стану.

– Предлагаешь союз? – удивился водяной, и я в свою очередь поморщился и фыркнул:

– Можно и так сказать, – признал его правоту. – Действия можем сразу обговорить. Захочешь – обменом информацией обойдемся, а можем и взаимно защищаться.

Да, в данный момент мне необходим контроль над рекой. Даст слабину, то в конце концов и мои угодья раздвинутся, хотя и не факт, что это нужно. Последнюю сотню лет только и делал, что владения расширял, как бы не надорваться.

Водяной молчит, задумался, ногой по воде водит, молчим, время идет, но спешить в данном вопросе никак нельзя.

– Союз, – наконец вымучил решение водяной, и сразу добавил: – Обмен слухами и возможность посещать угодья друг друга. Своим охранникам накажу, чтобы ни тебя, ни твоих подданных не трогали и не обижали. Ты прав, враждовать нам не с руки, но и открыто на твоей стороне не выступлю.

– Если понадобится, разрешишь атаковать врага из реки? – уточнил я, мысленно скрестив на удачу когти.

– При обещании, что захватывать мои владения не станешь, – ответил тот и я от радости потер лапы:

– Слово Смотрителя! Договор можем заключить любой, в том числе и на слово друг другу поверить. Ты как?

– Поверю, ты свое слово держать привык, как и я, – махнул рукой водяной.

– Отлично! Теперь вернемся к нашей проблеме, которая у тебя на льду лагерь разбила. Что скажешь? – напомнил ему, для каких целей в такую погоду к нему приперся.

– Лешего здесь оставь, пусть полынье не даст замерзнуть. Узнаю и через него весточку пришлю, – вздохнул водяной и спрыгнул в прорубь.

– Удачи! – кивнул я, а потом предложил: – Закончим данную историю, то на правах союзника приглашаю тебя посетить мои владения, в том числе и усадьбу. Надеюсь, отметим победу и тогда коньяк с сигарами с меня.

– Учти, мне жидкости много надо, – усмехнулся тот и махнув на прощание рукой скрылся под водой.

Уф! Непростой разговор, но мы друг друга поняли и нашли компромисс. Толща льда водяному небольшая помеха, сможет разузнать, что к чему и сам в безопасности останется. Но стоит ли мне домой пробираться или пора сюда силы стягивать? Почесал за ухом, от дурных привычек кота никак не избавлюсь, когда нахожусь в задумчивости и не могу решить, как поступать.

– Кволим, мне ответа ждать? – уточнил леший.

Понимаю, что ему не по себе, хотя и до леса близко, а магии лесной на льду немного.

– Потерпи, но если через пару часов водяной не объявится, то топай в лес и наблюдай за лагерем пришлых, да мне сообщить не забудь, – отдал ему распоряжение и забрался на спину волка.

Сижу и не могу решиться на какую-либо команду. В особняк возвращаться, когда тут ничего толком не решил? Смысла нет. Наведаться в гости к кому-то? Хм, а может Семена навестить и на Ивана посмотреть. Он-то как никак представляет официальную власть в этих краях и его смогу в своих целях использовать. Да и не далече тут до деревеньки, верст сто напрямки, но придется самому добираться, лапы бить и морозить. Жаль, но серый устал, да и к щенятам и самке своей хочет.