Конрад Непрощенный
Охота
Из-за деревьев справа вышел огромный лось, не меньше четырех метров в холке. Для местных лесов это было нормальным явлением. Да и не так далеко Бьёрн забрался в лес, чтобы повстречать по-настоящему чудовищных созданий, вроде варгов или мохнатых нетопырей. Юноша тихо выдохнул, стараясь не спугнуть животное. Не за ним он пришёл сегодня.
Бьерн помнил, как он был здесь пару недель назад. Он зашёл дальше обычного на пару километров. Но лес был совсем другим. Он был в разы темнее, мрачнее и холоднее, хотя снега там было несколько меньше. Такое ощущение, что юноша заглянул в темную пещеру тролля. Не было слышно животных, не было звуков. Лес был пустым, словно кроме хвойных гигантов и ледяных сугробов здесь больше ничего никогда не было. Только холод и страх.
Тогда Бьерн впервые повстречал то, что в его племени рассказывают холодными зимними вечерами у костра длинных домов. Великие чудовища, которые способны убивать десятки воинов в одиночку. А некоторые леденящие кровь даже воинов Всеотца легенды словно преследуют их род.
Бьёрн был знаком с парочкой орков Багровых гор, живущих в этих лесах. Они строят небольшие избушки в глубинах лесов, когда их молодежь или охотники спускаются за дичью с гор. Он видел, что эти существа живут только охотой на себе подобных или тварей, что обитают там, в глубинах леса. Тварях, что вызывают в изнеженных жителях цивилизованных стран хтонический ужас.
Он не видел ни одного мохнатого нетопыря, которые в отличие от обычных живут стаями, на подобии волков. Они выбирают участок самый темный леса и превращают его в свое гнездовье. Они тащат в свои угодья все, от огромных стволов и гигантских валунов до трофеев с тел поверженных жертв. Юноша видел, что даже лоси, на подобии того, что сейчас в паре метров от него рыл снег и искал под ним еду, для них не больше чем закуска. По рассказам местных, которые выжили после боя с этими ними, они бросаются из темноты леса сверху, словно демоны и бесшумно, словно сама смерть. Они убивают ради пропитания также часто, как и ради удовольствия. Останки своих жертв они разбрасывают на мили вокруг своих угодий.
