Ричард А. Кнаак
Легенда о Хуме
Глава 26
– Мы полетим сейчас же! – подал команду собравшимся рыцарям Хума.
Они были на большом поле соламнийской столицы.
Беннет смотрел на Хуму как адъютант на своего командира. Драконы света были здесь же, поблизости. В главный отряд их тоже отбирали – как и рыцарей: в отличие от людей, все драконы сразу выразили готовность сражаться с Такхизис. Отбором руководила серебристая драконесса. Отбирали драконов прежде всего по их силе и выносливости. В отряд попали несколько серебряных, бронзовых – среди них Стремительный – и один золотой дракон. Для них были изготовлены специальные седла, и рыцари уже опробовали их.
Кто-то предложил, чтобы короткое Копье для пехотинцев отдали серебристой драконессе, на которой предстояло лететь Хуме.
Когда рыцари уже сидели на спинах своих драконов, Хума почувствовал: все чего-то ждут. Оказалось, ожидали его команды. Даже государь Эйвандейл почтительно смотрел на него.
Хума наклонился вперед, слегка сжал ногами бока серебристой драконессы и взмахом руки подал сигнал к полету.
«Впечатляющая картина», – подумал он, оглянувшись на поднявшуюся в небо группу: Двадцать драконов выстроились в форме клина, с серебристой драконессой и Хумой впереди.
Кэз на Стремительном летел слева, Бьюрн справа. Государя Эйвандейла Хума не видел тот летел в последнем ряду.
Серебристая драконесса повернула голову к своему всаднику:
– Хума, я… – рыцарь смотрел вперед, туда, где был противник. …я просто хочу еще раз повторить, что вы во всем можете на меня полагаться.
– Я буду всегда благодарен вам, – крикнул он.
Ветер резко усилился, поднялся шум и свист, заложило уши.
Драконесса тоже смотрела уже только вперед.
Они вошли в темную завесу, воздвигнутую над землей магами Такхизис. Ветер свирепствовал. Всадники пристегнулись к седлам ремнями, надежно закрепили Копья. Хума и серебристая драконесса окунулись в черную тучу первыми. Земля и небо для них тотчас исчезли. Казалось, в кромешной тьме были только рыцарь, его дракон и Копье.
Оглянувшись назад, Хума увидел свечение, исходящее от Копий его товарищей. Вначале он с тревогой подумал: это поможет противнику обнаружить их. Но вскоре понял: Копья вытесняют тьму и уничтожают заклинание. А значит, так ли уж важно, видны ли они врагу или нет? Тьма утратила свою зловещую власть.
– Мы вырвались из мрака! – крикнула драконесса.
Мир снова стал существовать. Прежде, когда Хума попадал во тьму, созданную магами Такхизис, она казалась невероятно огромной, бесконечной, в ней скрывались и ждали свою жертву беспощадные призраки. Теперь тьмы как бы и вовсе не существовало.
Впереди появилась стая вражеских драконов. Увидев Хуму и серебристую драконессу, два красных дракона оторвались от стаи и бросились на них. Нападающие, видно, рассчитывали, что серебристая драконесса – легкая добыча. Но вслед за Хумой из облачной тьмы возникли Стремительный и другие драконы света; легкая добыча превратилась тотчас в стаю опасных охотников.
Не успев понять, что к чему, оба самоуверенных красных гиганта были уничтожены светящимися Копьями. Остальные вражеские драконы – голубые, черные и красные – стали нападать уже с опаской. Хуме показалось, они нападают только из страха перед своей госпожой этот страх был сильнее страха перед Копьями Дракона. Один из двадцати всадников, Хэллерин, рыцарь ордена Короны, попал в мощную струю кислоты, выброшенную вражеским драконом, загорелся и рухнул вниз. Но драконы тьмы тотчас дорого заплатили за его смерть рыцари уничтожили сразу четырех, остальные поспешно отступили. Некоторые рыцари хотели погнаться за отступающим врагом, но Хума подал сигнал: следовать, не отклоняясь от курса.
Сейчас Хума направлял отряд к огромному движущемуся темному облаку. Когда они подлетели к нему, из облака мгновенно вынырнуло несколько десятков крылатых чудовищ. Здесь были драконы всевозможных цветов.
Одно из существ напоминало птицу с головой льва и тремя парами лап. В схватке с этим чудовищем, которое могло быть только плодом необузданной фантазии Дракоса, погиб еще один рыцарь – Марк Огрэйн, ветеран из ордена Розы. Этот рыцарь был инвалидом – в одном из сражений он потерял ногу.
Теперь в отряде осталось восемнадцать воинов. Хума старался поточнее запомнить, как и где погибли его товарищи. Он верил, что позднее их подвиг будет воспет в поэмах и гимнах. Хума чувствовал: они уже совсем близко от места, откуда исходят колдовские заклинания.
– Я кое-что заметила, – сказала ему серебристая драконесса.
– Где?
– Прямо под нами.
Он посмотрел туда, куда указывала драконесса, но увидел лишь холм, на котором стояло несколько согнутых, с голыми ветвями, деревьев;
деревья были расположены по сторонам правильного пятиугольника. Это было совсем не то, что он думал увидеть.
Оглянувшись на рыцаря, драконесса понимающе улыбнулась и сказала:
– Хума, посмотрите на холм глазами мудрого Паладаина. Вы когда-нибудь видели, чтобы деревья располагались точно по сторонам правильного пятиугольника?
Рыцарь снова взглянул и убедился: деревья были расположены удивительно симметрично.
Вдруг деревья зашевелились, словно были живыми, и мгновенно превратились в существа, облаченные в коричневые мантии. Все они были похожи на того мага, что напал на Хуму в лесу возле рыцарского лагеря. «Как давно это было!» – подумал рыцарь.
Он присмотрелся к ним повнимательней. Около дюжины фигур, сидящих на корточках в грязи, наклонив к земле головы, вытянули руки к центру пятиугольника – там находилась еще одна такая же фигура с высоко воздетыми руками.
– В атаку! Они, кажется, не ожидают нас! – крикнул сзади Кэз.
Стремительный поддержал его:
– Я возьму их живьем, если это будет только возможно.
– Но будет ли возможно?
Стремительный бросился вперед и почти тотчас был ранен. Сверкнула вспышка молнии, и с земли, сотрясая воздух, что-то взлетело. Кэз и Стремительный сделали над холмом еще один круг. От новой вспышки молнии Стремительный успел вовремя увернуться.
Мощная огненная струя вырвалась из его пасти и вонзилась в холм. Когда дым рассеялся, все увидели: на холме появился небольшой кратер.
Серебристая драконесса засмеялась:
– Стремительный оправдывает свое прозвище. Все бронзовые драконы умеют выпускать огненную струю, но мало кто может выпустить ее столь быстро, как он.
Осознав, что их защита пробита, маги Дракоса подняли вверх головы и стали пристально смотреть на серебристую драконессу и Хуму. Рыцарю показалось, что колдуны похожи друг на друга, словно близнецы. А точнее, они были как одно существо. Единое существо, которое сконцентрировало всю свою волю и, шепча заклинание, направило ее на Хуму и серебристую драконессу.
– Скорее в сторону! – крикнул Хума, но она уже и сама стала делать крутой вираж.
Маги поворачивали головы вслед за ней, следя за всеми ее движениями.
Воспользовавшись тем, что внимание магов сосредоточено на серебристой драконессе, остальные драконы подлетели к ним как можно ближе. «Сколь долго будут ренегаты защищаться?» – подумал Хума.
– Хума, посмотрите!
За холмом, приближаясь к нему, двигалась огромная вражеская армия. Там были людоеды, люди, гоблины и какие-то необычные существа, несомненно сотворенные магами, – многоногие, многорукие, с несколькими головами и туловищами.
Хума содрогнулся. То, что он увидел, было уже хорошо знакомо ему – все это он видел в ночных кошмарах.
Надвигающаяся тьма была невообразимо огромной, она готова была поглотить весь мир. В земле образовалась гигантская щель, она все более и более расширялась.
Когда драконы из отряда Хумы бросились в атаку на магов тьмы, сила, поддерживающая гигантскую щель, ослабла. Колдуны уже не выдерживали огромного напряжения, несколько магов упали на землю замертво, но остальные продолжали сопротивляться.
Наконец тьма, поднимавшаяся над холмом, стала рассеиваться. Вышедшие из гигантской щели чудовища кричали и корчились от ужаса. Они были порождены тьмой, возможно самим адом. Свет нес им гибель, они могли существовать только под покровом тьмы. Чудовища исчезали, словно роса под лучами солнца, и через недолгое время от них не осталось и следа.
Но огромная армия противника все продолжала и продолжала двигаться к холму. Армия Такхизис, лишившаяся опытнейшего командира Кринаса, сейчас шла просто напролом.
Серебристая драконесса, повернувшись к Хуме, сказала:
– Они напуганы, они боятся Дракоса и Такхизис больше, чем нас.
– Что же будем делать?
– Хума, сражение может кончиться для вас гибелью.
За спиной Хумы послышались крики его товарищей. Перед его лицом кто-то возник – словно бы из ничего. Этот кто-то был одет в коричневый плащ и самодовольно улыбался из-под капюшона, надвинутого на лоб. Высокий и стройный, он напоминал смелого и ловкого рыцаря: Несмотря на улыбку, лицо летящего колдуна было мрачным.
– Галан Дракос! – прошептал чуть слышно Хума.
Маг, очевидно, понял, что рыцарь узнал его. Он приподнял голову, как бы выражая удовлетворение тем, что его узнали.
– А вы – Хума. Вы выглядите совсем по-другому, когда вас видишь своими собственными, а не чужими глазами. Если смотришь глазами волкодлака, видишь лишь то, что видит он.
Хума готов был в любую секунду броситься в атаку на Дракоса. Тот являлся для него живым воплощением зла.
Колдун широко улыбнулся:
– Вы напрасно тратите время, отважный рыцарь. Да, эти Копья в бою с драконами дают вам большое преимущество. Но у вас их всего двадцать, а драконов гораздо больше. Гораздо больше. Посмотрите сами. – Дракос показал рукой на запад.
Повернув голову, Хума увидел на горизонте огромную темную массу. Вначале он подумал, что это – тьма, вызванная заклинанием колдуна. Но вскоре он понял: это – стая драконов. Их было несколько сотен.
Когда Хума повернулся к Дракосу, колдун все также улыбался.
– По приказу моей госпожи я собрал их со всего Кринна. Черные, красные, белые, зеленые – здесь драконы всех цветов. Некоторые летели сюда несколько дней и вот теперь все они здесь.
«Двадцать Копий… Теперь уже восемнадцать. Восемнадцать против сотен драконов. Если бы у нас было больше Копий…» пронеслось в голове Хумы.
– Если вы сдадитесь, вам будет сохранена жизнь. Моя госпожа поражена вашей изумительной способностью выживать в самых безнадежных ситуациях. Если вы станете служить ей, она достойно отблагодарит вас. Вам приходилось видеть только, как она умеет воевать, но вы сами убедитесь: она обладает и рядом других чудесных качеств.
С яростным шипением серебристая драконесса бросилась в атаку на колдуна. А Дракос… Тот, не переставая улыбаться, спокойно смотрел на драконессу, летящую на него с раскрытой пастью, готовой поглотить его, и с когтями, готовыми вонзиться в его тело. Да, налетела она на Дракоса со всего размаха, но челюсти драконессы сомкнулись, не причинив колдуну никакого вреда.
– Призрак, – прошептал Хума.
Раскаты издевательского смеха сотрясли воздух.
Драконы света кружили, ожидая приказов Хумы. А рыцарь все никак не мог оторвать глаз от покачивающегося перед ним привидения.
В отчаянии кто-то из рыцарей за спиной Хумы крикнул:
– Мы погибли!
– Мы будем продолжать борьбу, Дерек! До тех пор, пока будет жив хоть один рыцарь, – ответил ему Беннет.
На своем золотом драконе он подлетел к Хуме и спросил:
– Каков будет ваш приказ?
Беннет ждет от него приказа?! Если бы положение было не столь трагическим, Хума, вероятно, улыбнулся бы.
– Поворачивайте назад. Нам надо предупредить об опасности рыцарей в столице. У нас слишком мало Копий. И надо успеть подготовиться к обороне.
– Вы отказываетесь от сражения?!
– Вовсе нет. Но с этой минуты наша главная задача – оборона столицы. – Хума повернулся ко всем остальным: – Назад, в Вингаардскую Башню!
Хума пытался бодриться. Но ему было невыносимо тяжело убегать от надвигающейся на них армады. Положение рыцарей снова казалось совершенно безнадежным.
…Что-то блеснуло перед его глазами. Хуме показалось, что это луч солнца. Однако, как он вскоре убедился, свет не был солнечным, и вообще никакого источника света нигде видно не было. Присмотревшись пристальней, Хума, наконец, заметил внизу мерцающий огонек. От него шел слабый зеленоватый свет, напомнивший Хуме свечение Меча слез и страданий.
Хума показал на огонек драконессе:
– Что это такое?
– Передают какое-то сообщение. Думаю, сигналы исходят от наших врагов. Не станем обращать внимания на огонек и поскорее вернемся в Вингаардскую Башню. Мне этот огонек очень не нравится.
Она вела себя в последние минуты как-то необычно. После неудачной атаки на Дракоса стала мрачной и молчаливой. Кажется, эта перемена произошла в ней после того, как Дракос упомянул о чарах своей госпожи… Как странно! Хума глубоко вздохнул и приказал:
– Следуйте на свет огонька.
– Хума…
– Делайте то, что я приказываю. – Хума никогда прежде не разговаривал со своей драконессой в таком тоне, но он посчитал, что сейчас он должен говорить решительно и жестко. И приказы его должны выполняться беспрекословно.
– Хума! – послышался сверху голос Кэза.
Рыцарь, поняв, что хотел сказать минотавр, отрицательно покачал головой и показал Кэзу рукой в сторону Вингаардской Башни. Минотавр что-то шепнул Стремительному, тот подлетел к своим товарищам. Кэз что-то крикнул им, Хума не расслышал, но ему и без слов было ясно: минотавр будет ждать здесь, пока рыцарь не вернется.
Серебристая драконесса летела к источнику света с неохотой. Когда она подлетела к основанию холма, свет исчез. Драконесса приземлилась, Хума осмотрелся вокруг.
– Я пришел с миром, рыцарь Соламнии. – Низкий скрипучий голос неприятно резал слух. Говорил маленький человек с непропорционально большой и совершенно лысой головой. Одет он был в черную мантию.
– Он лжет! Это – враг! – Серебристая драконесса зарычала, готовая защищать рыцаря.
Незнакомец в черной мантии послушно отступил назад, хотя на его лице не было заметно и малейшего следа страха. Хуме с трудом удалось заставить драконессу замолчать.
– Выслушайте меня, – сказал маг.
Хума спросил ледяным тоном:
– Что вы хотите мне сказать? Я уже говорил с вашим господином.
– Вы затронули как раз предмет нашего разговора. Да, речь пойдет о том, кто стал моим господином, об этом чудовище, которого я ненавижу.
– Но все равно вы с ним оба служите одной и той же госпоже, разве нет?
– Выслушайте меня и поймите, рыцарь Соламнии. У меня очень мало времени – Дракос в любой момент может обнаружить, что я куда-то исчез. Нам необходимо ваше согласие.
– Вам? Мое? – Хума не верил своим ушам.
– Мы знаем о вас по рассказам одного из наших магов. За свою жизнь он сменил много мантий, и даже сейчас носит одну из них, правда не на теле, а в душе…
– Магиус! – Рыцарь не сомневался, что речь идет именно о его друге. – Где он?
Колдун поднял руку, прерывая его:
– Сейчас не время говорить о Магиусе. Послушайте меня. Мы знаем: если победит Такхизис – мы окажемся для нее такими же врагами, как сейчас вы. Дракос – ее фаворит, ее мир – это чудовища бездны. Вы уже столкнулись с ними, верно? Ну, что скажете, вам хотелось бы общаться с ними постоянно? Мы хотим объединиться с вами. Лучше умереть сражаясь, чем жить ее рабами. Она вынашивает планы, как после победы расправиться с двумя нашими орденами.
«Он предлагает нам, рыцарям, объединиться с Черной мантией?!» – изумился Хума.
– Но как я могу доверять вам, одному из ее слуг?
Колдун выпрямился, гордо подняв голову:
– Я прежде всего верен Нутари, государю Черной магии. Мы ошиблись, полагая, что служим ему, когда стали служить той, что родила его, – я не желаю называть ее его матерью. Нутари хочет, чтобы в мире было больше добра, а не зла. Поэтому он, Лунитари и… – колдун не сразу решился назвать имя, …и даже Солинари, государь света, создали орден Волшебства, цель которого – совершенствование магии во всем мире. Если Такхизис одержит победу, мечта моего государя не осуществится. Мы не можем допустить этого. И мы не хотим участвовать в завоевании Кринна.
– А что вы хотите?
– Мы хотим не так уж и много по сравнению с тем, что можем дать миру.
– Дать? – воскликнула серебристая драконесса, молчавшая до сих пор. Она сузила свои светящиеся глаза и рассмеялась: – Черная мантия не дает ничего, она способна только все отнимать, в том числе и жизнь. Всему живому вы несете гибель!
– Это ложь! Однако в данном случае гибель будет ожидать Дракоса и весь его сброд. Нам надо только, чтобы начали вы.
– Что вы хотите этим сказать?
– Возьмите вот это. – Колдун протянул Хуме маленький зеленый шарик. – Убежище Галана Дракоса можно увидеть только с помощью магии. Оно расположено между нашей равниной и адской бездной. И с помощью этого шара вы сможете обнаружить его.
Серебристая драконесса спросила с издевкой:
– А ваша прежняя госпожа. Владычица Тьмы? Она что же, будет спокойно наблюдать, как мы нападаем на ее самого преданного слугу?
Колдун ткнул пальцем в Копье Дракона:
– Мне известно, что эти Копья сейчас не дают ей покоя. Она боится их мощи и поэтому прячется в крепости Дракоса на краю адской бездны.
– Это ловушка, Хума! Я не позволяю вам… – Драконесса повернулась к рыцарю и вздрогнула, увидев выражение его лица. – Хума, вы не должны верить этому магу.
Рыцарь словно и не слышал ее.
– А что будете делать вы, если мы примем ваше предложение и нападем на Дракоса?
– В крепости войска Черной гвардии и ренегаты, покорные Дракосу. Они для вас – главная угроза. Мы постараемся ослабить их силу. А также попытаемся увести тьму.
– Чушь! – зашипела драконесса.
Над ними пролетел какой-то дракон, все трое одновременно подняли головы вверх. Это был Стремительный. Минотавр громко крикнул:
– Скорее! Я вижу драконов-разведчиков. Колдун быстро повернулся к Хуме:
– Я, Гунтер, клянусь именем Нутари, что и вы можете доверять мне. Возьмите же это!
Маг Черной мантии поклялся именем своего господина! Для слуг Нутари нарушение клятвы, данной их господину, каралось смертью…
Рыцарь протянул руку и решительно взял маленький зеленый шарик.
– Мы с вами! – И колдун внезапно исчез. Хума слегка пришпорил драконессу. Она расправила крылья и стала подниматься ввысь. Рыцарь ощутил: она с облегчением вздохнула.
– Что это? – спросил Кэз, увидев, что Хума внимательно рассматривает что-то лежащее у него на ладони.
– Возможно, наша надежда, – ответил рыцарь, зажав в кулаке зеленый шарик.
Он посмотрел на приближающуюся черную тучу и почувствовал, что зловещая тьма больше не страшит его.
Глава 27
– Паладайн, сколько же еще зла обрушится на нас?!
Гай Эйвандейл покачал головой:
– Зло, если ему удается пустить корни, растет стремительно. Конечно, банальное утверждение, но, к сожалению, верное.
Великий Магистр и государь Эйвандейл прямо в поле встречали приземляющихся драконов. Узнав о гибели двух рыцарей и о приближении новой тьмы, сотворенной Такхизис, государь Освал помрачнел.
– Хума, а что вы скажете по поводу предложения магов Нутари? Вы полагаете, им можно доверять? – спросил Беннет.
После долгого раздумья рыцарь наконец ответил:
– Мне кажется, можно.
Хума держал на раскрытой ладони крошечный изумрудный шар и чувствовал, как он пульсирует.
– Его они дали нам. Не спорю, возможно, с помощью него они попытаются поймать нас в ловушку. Однако колдун поклялся именем самого бога Черной магии. Никто из Черной мантии, если он нарушает клятву, данную Нутари, не остается в живых.
– Я согласен с Хумой, – поддержал рыцаря государь Освал. Он тяжело вздохнул: – Мы оказались в очень трудном положении. Возможно, если осада продлится долго, мы не сможем удержать в своих руках столицу. Встретить врага в чистом поле?.. Принять бой… Сейчас это означало бы – всем погибнуть. Пусть и со славой, но погибнуть.
Государь Освал замолчал. Лицо его еще более помрачнело. Затем он продолжил:
– Я сказал драконам света, что, если они считают наше положение безнадежным, они вправе оставить нас. – Великий Магистр поднял руку, призывая рыцарей успокоиться. – Однако надеюсь, что они будут сражаться вместе с нами до конца. Поживем – увидим… Что же я еще хотел сказать? А, вот что. Мы до сих пор не знаем точно, как обстоят дела на востоке. Говорят, там продвижение войск людоедов остановлено, но это только слухи. С юга от эльфов мы не можем ожидать помощи, ну а на севере дела совсем плохи.
– Но мы знаем, какой страх наводят Копья Дракона на армию Такхизис. Давайте нанесем из столицы решительный атакующий удар, – предложил Беннет. – Такхизис придется оттянуть сюда войска с других фронтов, и там хотя бы получат передышку.
Государь Освал внимательно посмотрел на Копья Дракона:
– Кажется, все посходили с ума, но, если нет других предложений, что же, мы одновременно начнем атаку, к которой постоянно призывает рыцарей мой племянник, и поиск убежища Галана Дракоса. А затем – нападем на него.
Он посмотрел на рыцарей. Никто из них, даже государь Эйвандейл, проповедник и воин, не произнес ни слова против такой, едва ли не самоубийственной, военной операции. Освал покачал головой:
– Историки, вероятно, потом напишут, что Великий Магистр послал своих людей на верную смерть.
Затрубил горн. Раздался чей-то тревожный голос:
– Они уже у самых наших стен!
Мгновение – и рыцари вскочили на лошадей и стали строиться. Ряд за рядом становились лучники, рыцари с мечами, копьями и пиками. Никакой паники и в помине не было.
– Пехотинцам с пиками приготовиться к атаке! – крикнул Великий Магистр одному из своих адъютантов.
Тот торопливо отсалютовал и пошел передать приказ.
Хума предложил усилить атакующий отряд Копьями Дракона, но государь Освал возразил:
– Нет. Если вы хотите отыскать логово Дакоса, то вашему отряду потребуются все Копья.
– Но пехотинцы…
– Они получат надежную поддержку от драконов. Я…
Вновь раздался звук горна. Это был какой-то непонятный сигнал.
– О, Кириолис! Что это значит?
Великий Магистр и другие рыцари поспешили на линию фронта, туда, где командовал государь Снайпер.
– Великий Магистр, – отсалютовал рыцарь ордена Короны. – Внезапно они остановились. Прямо перед нами. Даже драконы прекратили свои полеты. Такое впечатление, что они ждут чего-то.
– Очень хорошо.
Хума, замерев, смотрел на Великого Магистра. Обеспокоенность и напряжение с его лица исчезли.
– Они считают нас полными дураками и ждут, когда мы пойдем в атаку. Мы не должны купиться на эту уловку! Пусть же они подождут, пусть подождут. А вот когда Галан Дракос и его госпожа потеряют терпение, тогда мы и начнем.
На поле опустился золотой дракон. Он был старым даже для дракона; все его тело было в трещинах и шрамах. Но все же ветеран был еще вполне бодрым и сильным.
– Я передал драконам ваши слова о том, что они вправе оставить вас. – Голос дракона звучал глухо.
Он напомнил Хуме голос робота в цитадели Магиуса.
Государь Освал спросил взволнованно:
– И что же они ответили?
Дракон посмотрел на него с выражением, показывающим, что ответ мог быть только один – и ясно какой.
– Мы не оставим вас. Падет столица, тогда и заставы не продержатся долго. Здесь решается судьба всех нас. Если падет столица, падет и Эргот. Канут в небытие эльфы и гномы. Такхизис завладеет всей землей. А если нам суждено погибнуть, ну что же, только бы дело Паладайна продолжало жить.
– Дело добра будет жить вечно. Даже Такхизис бессильна убить его.
Все замолчали.
Неожиданно для всех Великий Магистр опустился на колени и сказал дракону:
– Благодарю. Я верил в вас.
Золотой дракон величественно поклонился и, расправив свои длинные крылья, поднялся в небо.
И тут Хума увидел: к ним идут рыцари с Копьями Дракона для пехотинцев, изготовленными в кузнице столицы. Копья светились, словно настоящие.
– Милорд! – воскликнул Хума.
– Да, рыцарь Хума?
– Я прошу извинить меня, но мне необходимо вас покинуть.
– Вы можете быть свободны.
– Кэз, – Хума подошел к минотавру, – возьмите одно из Копий Дракона, сделанных в столичной кузнице, и сравните его с настоящим.
– Что… – Минотавр не успел договорить,
Хума быстро прервал его:
– Для чего – я объясню вам, когда вернусь. – Хума быстро ушел, оставив Кэза в совершенном недоумении.
Рыцарь спешил в кузницу – она была рядом. Как только Хума подошел к двери кузницы, та открылась, и рыцарь едва не столкнулся с выходящим из нее человеком. Тот, взглянув на Хуму, сказал:
– Если не хотите, чтобы вас ударили, не следует стоять так близко от двери.
У человека было узкое длинное лицо и черные волосы с серебристой сединой. Его глаза, казалось, сверкнули, и Хума тотчас вспомнил о незнакомце, которого они однажды встретили с Гвинес. Тогда она испугалась этого человека. Хотя, возможно, Хума и ошибался. Стоящий сейчас у кузницы, пожалуй, выше и стройнее, чем тот. Но глаза…
– Вы – Хума-Копьеносец, – сказал незнакомец, пронизывая рыцаря взглядом.
– Я – просто Хума.
Рыцаря чрезвычайно смутило добавление к его имени титула легендарного героя.
– Главный кузнец сейчас занят, но, полагаю, он всетаки сможет уделить вам время. – На лице незнакомца появилась странная, отчужденная улыбка.
Кого же он напоминал Хуме?
Из кузницы донеслись голоса. Они показались Хуме знакомыми, а один даже заставил рыцаря вздрогнуть.
Итак, в кузнице шел разговор,
– Значит, вы не можете ничего посоветовать мне?
– Я слишком долго находился вдали от людей, и мое пребывание на Кринне очень скоро закончится. Вам лучше обратиться к кому-нибудь из своих собратьев.
– Меня. никто не поймет. Ну, как я скажу ему, что я совсем не та, каком он меня представляет? Почему я летала с ним несколько дней и ничего ему не объяснила… Вы думаете, он смог бы любить меня, если бы узнал, что я… что мы… Сквозь приоткрытую дверь в полумраке Хуме были смутно видны два силуэта.
– Гвинес?
Женщина обернулась на его голос и, вскрикнув, бросилась к задней двери.
Хума пошел было следом, но какой-то мужчина преградил ему путь, послышался радостный приветственный возглас:
– Хума! Как я рад увидеть вас снова! Дункан Золотые Руки высоко поднял рыцаря, держа над головой, покачал, как младенца, и затем осторожно поставил на землю.
Хума пытался разглядеть за его спиной Гвинес, но ее уже нигде не было видно.
– Вы действительно подумали, что я одарил рыцарей только двадцатью Копьями? Ну, вы удивляете меня!
– Значит, все они настоящие?
– Разумеется. У меня их было гораздо больше, чем двадцать, но они были спрятаны очень далеко. К тому же вы не смогли бы доставить все Копья в Вингаардскую Башню. Слишком много вражеских глаз вокруг. – Он улыбнулся. – Признаться, мне самому было необходимо совершить это путешествие. В здешней кузнице нет хорошего оружейного мастера. Я немного схитрил, сказав своим повелителям, что меня настойчиво зовут в Вингаардскую Башню, но, по сути, так оно и было на самом деле. И мне разрешили перебраться сюда вместе с помощниками.
– Это… Это невероятно!
Хуму охватил восторг: здесь, в кузнице, делаются настоящие Копья Дракона! Настоящие, а не подделки!
Огромный детина похлопал рыцаря по груди:
– Вы доказали Такхизис, что Копья Дракона – грозное оружие. Навряд ли даже ваш Великий Магистр догадывается, как много рыцарей благодаря вам уже поверило в Копья Дракона.
– А седла! Нам нужно много седел.
– Хилдис!
Человек, похожий на эльфа или гнома – это очевидно и был Хилдис, – подошел к кузнецу.
– Седла готовы?
На лице Хилдиса расплылась широкая улыбка. Хотя он выглядел весьма старым, в его движениях чувствовалась стремительность и легкость, словно он был юноша в расцвете сил.
– Более чем достаточно. Хватит на всех.
– Отлично.
Дункан Золотые Руки подошел к Хуме и положил руку ему на плечо. Это означало, что кузнец должен вернуться к работе.
– Дункан, пожалуйста, только один вопрос. Гвинес…
– Это касается лишь вас двоих. – Дункан решительно прервал рыцаря. – А я скажу лишь одно: помните, что у вас теперь не будет недостатка в Копьях Дракона.
Хума пошел к двери.
Дункан, согнув в локте свою механическую руку, крикнул вслед уходящему рыцарю:
– Паладайн с вами! И не забывайте: никакие копья не помогут, если вера ваша не будет истинно крепкой.
Снова призывно зазвучал горн. Хума ускорил шаг.
Кэз встретил его с Копьем пехотинцев в руке.
– Вы сомневаетесь, что оно настоящее, Хума? Клянусь вам…
– Я знаю: они все настоящие! Настоящие! А где государь Освал?
Минотавр показал Копьем:
– Там, на городской стене. Он решил сам наблюдать за противником.
Повернувшись, Хума увидел Беннета, командовавшего отрядом всадников, и окликнул его. Тот сделал еще несколько распоряжений и только тогда подошел к Хуме. Лицо племянника Великого Магистра было необычайно оживленным. Чувствовалось, что он сейчас – в своей стихии.
– Что случилось, Хума?
– Все Копья Дракона действительно настоящие!
Беннет лукаво посмотрел на молодого рыцаря:
– Конечно, настоящие. А разве хоть кто-то сомневался?
Хума не знал, как начать свой рассказ. Беннет, конечно, знал о планах Великого Магистра. Но он, да и никто не знал о том, что Дункан Золотые Руки здесь.
Племянник Великого Магистра терпеливо ждал, что скажет Хума, и тот наконец решился. Как только Хума начал свой рассказ, лицо Беннета стало непроницаемым. А когда Хума закончил рассказ, оба рыцаря молча посмотрели друг на друга.
«*»[ Потом Беннет обернулся к всадникам, ожидавшим его команды, и снова посмотрел на Хуму:
– Вы еще хотите что-то сказать мне? У меня очень мало времени. Мне необходимо отдать своим людям срочные распоряжения.
Ровный, безразличный тон Беннета изумил Хуму. Он ожидал увидеть на его лице восторг или удивление, хоть какое-то чувство, но только не полное равнодушие.
– Беннет…
Но когда Хума вновь встретил холодный немигающий взгляд рыцаря, слова застряли у него в горле. Беннет, показывая на всадников, стоящих неподалеку, сказал:
– Настоящие Копья Дракона или нет – какое это имеет значение? Хума, вот эти люди готовы к сражению, независимо от его исхода. Я буду первым среди них, и вы тоже, несомненно. Мы дорого продадим свою жизнь. И даже если мы потерпим поражение, наши жертвы будут ненапрасными. – Он перевел дыхание. – Меня радует то, что вы сейчас сообщили, радует, что мы не лезем безоружными в пасть чудовища вот и все. Но даже если рыцари будут знать, что в Копьях Дракона не таится магической силы, они пойдут в смертный бой. Разве вы сами поступили бы как-то иначе?
Хладнокровие Беннета всегда производило на Хуму сильное впечатление, поразило оно его и сейчас. Ну что ж, Беннет совершенно прав, и особенно в том, что касалось самого Хумы. Какие бы тяжелые испытания ни ожидали рыцарей, Хума будет в их первых рядах.
– Я прошу извинить меня, но у меня действительно еще много дел. Вам надо все рассказать дяде. – Беннет показал рукой на городскую стену. – Думаю, он будет очень рад услышать ваш рассказ.
