Ричард А. Кнаак
Легенда о Хуме
Глава 14
Первый, кому доверил свою тайну Хума, был Бьюрн.
– Вам повезло, – сказал Бьюрн, – что никто, кроме меня, не заметил вашего изумления. Вы стояли прямо-таки раскрыв рот.
– Я был просто поражен. – Хума покачал головой. – Когда мы расстались, Кэз поехал на север, я – на юг. Преследователей интересовал прежде всего я, и поэтому они бросились за мной.
– И получили от вас по заслугам, – заметил Бьюрн.
Накануне Хума рассказал ему о своем сражении, хотя и очень кратко, но и краткий рассказ произвел на Бьюрна сильное впечатление.
– Поразительно, что Кэз оказался в здешних лесах. К тому же он добрался сюда значительно раньше меня. Правда, я несколько дней шел пешком. И все же ему, чтобы опередить меня, надо было гнать лошадь во весь опор… А она, должно быть, пала без сил вскоре после того, как мы расстались.
– Он знал, куда вы держите путь?
Бьюрну показалось, Хума думает над ответом целую вечность.
– Только общее направление – на юго-запад. Бьюрн подошел к окну и посмотрел на клетку. Кэз неподвижно сидел на полу.
– Опытный воин найдет немало способов, чтобы пробраться незамеченным. Минотавр, должно быть, обнаружил нашу заставу и предположил, что вы здесь остановитесь. Он мог подумать также, что именно сюда вы и направляетесь.
Хума снова задумался:
– Я говорил ему, что хочу вернуться к рыцарям, и он мог действительно подумать: если я не Доберусь до Соламнии, то направлюсь сюда.
– Или… – Бьюрн некоторое время молчал в нерешительности, – или он действительно шпион и оказался здесь совсем с другими намерениями.
– Ни в коем случае!
В том, что Кэз был абсолютно предан ему, у Хумы сомнений не было.
– Вам будет трудно убедить в этом рыцарей. Минотавр есть минотавр. Они допросят его и независимо от того, что он им скажет, казнят его.
– За что? Он ведь только защищался! Бьюрн досадливо поморщился:
– Вы слышали, что я сказал? Он – минотавр. И они вряд ли станут вас слушать. Хума стал нервно ходить по комнате.
– Я должен поговорить с Тагином.
– Тогда не теряйте времени. Они начнут допрос сегодня же, вероятно после полудня.
– Тагин сейчас на командном пункте?
– Вряд ли. Как рыцарь ордена Розы, он должен быть в это время на молитве. Из-за минотавра он запоздал на нее. Кстати, вы успокоили душу молитвой?
Хума остановился и побледнел:
– Нет, я еще не молился. Если Паладайн отвернется от меня навсегда, так мне и надо. Бьюрн покачал головой:
– Это вы напрасно. Думаю, Паладайн более милостив. Идите к Тагину и помолитесь вместе с ним.
Сразу после молитвы Тагин пригласил к себе своих помощников и командира охраны.
Хума понимал: момент для разговора с государем неподходящий. И пока Тагин занят, он решил подойти к клетке с минотавром. Зачем он делает вид, будто не знает Кэза? Тот был всегда искренен с ним.
Клетка, в которой находился минотавр, очень походила на те, в которых обычно возят редких животных для показа на ярмарках и в селах. Из металлических прутьев, с дверцей, на полу солома.
Кэз сидел мрачно понурившись, рядом с ним – мясо и каша. Пища аппетита не вызывала. Хума подумал: она, вероятно, и на вкус такая же скверная, как и на вид.
Охраняли клетку два рыцаря, они остановили Хуму. Тот спросил:
– Можно мне допросить пленника?
– Это сделает сам государь Тагин. Остальные могут только смотреть.
– Но я хотя бы могу сказать ему пару слов?
Стражники переглянулись. Несомненно, они хотели бы знать, зачем это Хуме говорить с минотавром? Наконец тот же рыцарь, что заговорил с Хумой первым, ответил:
– Нет. Без разрешения государя нельзя.
Кэз услышал голоса рыцарей. Поначалу он спокойно прислушивался, – очевидно, он не был уверен, что слышит голос именно Хумы. Вдруг он повернулся и прыгнул к прутьям клетки:
– Хума!
Стражники переполошились, один начал колотить своей железной перчаткой по клетке:
– Заткнись, Громила! Ты заговоришь, когда тебя будут судить.
Кэз сердито фыркнул:
– Я думал, что рыцари – благородные люди, но таких среди них очень-очень мало.
Он просунул между прутьями свою длинную сильную руку, раскрыл ладонь.
– Хума, освободи меня!
Рыцари уставились на Хуму, явно ошарашенные.
– Он, кажется, вас хорошо знает? Откуда?
– Мы сражались с ним вместе. Он не слуга Владычицы Тьмы. Он сам по себе. И он – наш друг.
– Друг? – Стражники смотрели на Хуму удивленно, с большим недоверием.
Вокруг стали собираться рыцари – их разбирало любопытство.
Стражник, молчавший до сих пор, произнес:
– Пожалуй, Кэлб, нам надо сообщить об этом Тагину.
– Я не буду мешать ему сейчас… – Кэлб, высокий, толстый детина с наглым взглядом, повернулся к Хуме: – Если бы я не слышал о вас много лестного, я бы подумал, что вы – шпион, связанный к тому же с колдунами и минотаврами. Но, видимо, вы просто глупец. И если хотите говорить с этим чудовищем, спросите разрешения у Тагина. Будь моя. воля, я и вас предал бы суду.
Шум одобрения, прокатившийся среди собравшихся, заставил Хуму вздрогнуть. За несколько секунд он превратился из желанного гостя в изгоя.
– Что здесь происходит?
Все, даже Кэз, застыли, услышав властный голос.
Незаметно подошедший государь Тагин был одет в парадную форму. Казалось, он помолодел по меньшей мере лет на двадцать. Он был сейчас само олицетворение власти.
– Вы не рыцари, а стадо баранов. Приказываю вам сейчас же разойтись. – Тагин повернулся к Хуме: – Мне сообщили, что вы хотели бы поговорить со мной, о минотавре.
За спиной командира стоял Бьюрн.
– Мы начнем допрос минотавра через полчаса. Надеюсь, вы будете присутствовать на нем и изложите известные вам факты. Вас это устраивает?
– Да, милорд.
Тагин повернулся к своим подчиненным:
– А вы, кажется, забыли о законах рыцарства. Пусть же этот случай послужит вам уроком.
Рыцарь ордена Розы не стал ждать ответа. Он прошел мимо стражников и подошел к клетке. Кэз смотрел на него сверху вниз. Казалось, Тагина это нисколько не смутило.
– Послушайте, минотавр. Законы рыцарства – незыблемы. Мы выслушаем вас беспристрастно. Вам будет предоставлена возможность доказать свою невиновность, и мы учтем все, что скажет о вас рыцарь Хума. Даю вам честное слово.
Кэз ничего не сказал в ответ, только сделал легкое движение головой, напоминающее кивок. Тагин повернулся и направился на командный пункт.
– Вы не перестаете меня удивлять, Хума! Вы всегда оказываетесь в центре событий! Поразительная способность!
Хума и Бьюрн вернулись в казарму. Магиус предстал перед ними в совершенно роскошной красной мантии. Хума вновь был ошарашен. Магиус возвратился в орден Лунитари, или это была просто одна из его шалостей?
– Маг возвращается в стан живущих, – едко прокомментировал Бьюрн.
Тот отпарировал:
– Хума, пожалуй, единственное, что хуже железных простыней, в которые вы, рыцари, наряжаетесь, – так это твои друзья. Разумеется, я не имею в виду себя.
– Если не можешь сказать ничего достойного внимания, лучше, Магиус, вообще ничего не говорить, вспылил Хума и сам удивился своей дерзости.
Магиус сделал вид, что не слышал слов Хумы.
– Минотавр, похоже, успел наломать дров. Но у нас совершенно нет времени помогать ему. Если бы мне не был необходим отдых, мы бы ушли отсюда еще ночью.
Бьюрн зло усмехнулся:
– Вы никуда не уйдете без разрешения государя Тагина.
– Я не уйду? Вы так думаете?
– Не уйдешь. Пока не будет освобожден Кэз, – добавил Хума.
Маг вздохнул:
– Ну что же, очень хорошо. Надеюсь, это не затянется надолго. Хотя я знаю, какими долгими и мучительными бывают ваши суды. Суды инквизиции.
– Хума, неужели этот негодяй на самом деле ваш друг? – возмутился Бьюрн.
– Я, конечно, не смогу вас переубедить, но сам все еще надеюсь увидеть в нем прежнего Магиуса.
Колдун промолчал. Он просто посмотрел на Хуму и взял в руки волшебный посох.
– Ты идешь со мной, Магиус?
– На суд? Едва ли. Они и меня могут предать суду. Я лучше буду ждать тебя здесь.
Хума вздохнул, однако он не мог понять: стало ли ему легче или еще тревожнее.
В отличие от судов в Вингаардской Башне, на заставе они проходили быстро и обстоятельно.
Кэза расспросили о том, что он делал и где был последние полгода. Рассказ об убийстве капитана людоедов и о встрече с Хумой был выслушан равнодушно. Государь Тагин старался повести допрос так, чтобы было доказано с очевидностью: минотавр не заслуживает доверия.
При допросе всплыли многие любопытные подробности. Выяснилось: минотавр принадлежал к старинному роду. При рождении его назвали именем одного из предков, могучего атлета, который правил своим народом двадцать три года подряд, пока не потерпел поражение на турнире. Сам Кэз родился, когда у минотавров уже не было собственных правителей. Их расой теперь правили слуги Владычицы Тьмы. Все минотавры, даже женщины, призывались в армию Такхизис. Пожалуй, история не знала другой такой расы мятежников, как минотавры. Их жестоко наказывали за малейшую провинность. Кэз рассказал, где и как он воевал. Бойцовский дух определял весь склад его характера. И все же бессмысленная резня повсюду охладила его воинственный дух. Он считал бесчестным многое из того, что приходилось делать в армии. Людоеды убивали без разбора всех – и солдат, и мирных жителей; они все уничтожали на своем пути. Затем Кэз рассказал, как он убил капитана людоедов. На какой-то момент сердца всех присутствующих склонились в его пользу. Но рассказ о поражении рыцарей Соламнии вновь ожесточил рыцарей. Потом Кэз рассказал о нападении драконов на башню Магиуса и об их с Хумой бегстве.
Кажется, наибольший интерес у всех вызвали подробности поединка Хумы с военным министром. Хума стал героем дня. Те, кто только что косо смотрел на его странную дружбу с минотавром, прониклись к нему почтительным уважением.
Затем слово дали Хуме. Он не просил рыцарей о снисходительном отношении к минотавру, лишь рассказал о том, как тот храбр и честен. Хума подчеркнул, что достоинство и честь для Кэза так же важны, как и для всех рыцарей.
Когда закончилось обсуждение допроса, государь Тагин выглядел совершенно уставшим. Он встал и, глядя прямо в глаза минотавру, произнес с глубоким вздохом:
– Минотавр Кэз ответил на все наши вопросы. Он дал нам хорошее представление о действиях темных сил Такхизис, и его слова подтверждены Хумой, рыцарем Короны. Он по праву заслуживает достойной смерти.
Кэз сердито фыркнул и попытался разорвать оковы.
Хума привстал, но Бьюрн удержал его.
Тагин продолжал:
– Однако мы не предадим его смерти. Паладайн – справедливый и мудрый бог. Казнь минотавра была бы пародией на его справедливость. Поэтому я передаю его под опеку рыцаря Хумы, которому, я полагаю, мы можем полностью доверять.
Среди присутствующих пронесся шум одобрения. В глазах своих собратьев Хума превратился в великого героя – почти в такого же, каким он был для солдат Эргота.
– Повелеваю: освободите минотавра от оков. Стражник Кэлб повиновался неохотно. Почувствовав себя свободным, Кэз улыбнулся во всю пасть. Тотчас он бросился к Хуме и, сжимая его в объятиях, радостно закричал:
– А я уже не надеялся увидеть вас, друг Хума! Как же долго я искал вас! Слава богу, что я решил сразу повернуть на юг. Хотя и не был уверен, что найду вас здесь. Ведь вы могли повернуть на север, чтобы разыскать меня.
Хума, отдышавшись, ответил:
– Мне оставалось только верить, что вы живы и невредимы. Я должен был идти на юг, даже если мне этого и не хотелось бы. Магиус…
Кэз перебил Хуму:
– Да, я понимал, что ваш друг, драконовское отродье, придирается ко мне. Мне казалось, он очень хочет отделаться от меня. Его самоуверенный вид меня всегда бесил, и я уже начал обдумывать, как избавиться от него. – Минотавр громко расхохотался, хотя Хума не мог понять почему.
Тагин кашлянул, и Хума подвел к нему минотавра:
– Государь Тагин, рыцарь ордена Розы, позвольте представить вам минотавра.
– Минотавра из рода, давшего нашей расе более дюжины великих чемпионов, – гордо добавил Кэз.
Родословная для минотавров не имела такого же большого значения, как для рыцарей Соламнии, однако родом, из которого происходили великие чемпионы, гордились все минотавры, и Кэз мог государю Тагину представить себя как дворянина своей расы.
Тагин поприветствовал минотавра и сказал:
– Когда все уйдут, мы должны будем поговорить. Я пригласил для разговора также и Магиуса.
Зал опустел, и государь Тагин дал знак Бьюрну позвать Магиуса. Маг вошел явно с неохотой.
Кэз напрягся, глаза у него стали злыми и красными.
Маг всем своим видом показывал, что он даже не замечает минотавра.
– Я решил прийти, как вы и просили, государь Тагин.
– Очень любезно с вашей стороны. – Старый рыцарь не желал скрывать свою враждебность по отношению к магу. – Я решил, что вы можете продолжить путь, и даже предоставлю вам почетный эскорт.
Маг хмыкнул:
– Очень трогательно с вашей стороны, государь Тагин, но нам не требуется эскорт. У нас с Хумой свои собственные дела.
– Ну, волчье отродье, – зашипел Кэз, – а я пойду с вами независимо от того, будет или не будет сопровождать вас эскорт.
Тагин поднял руку, требуя тишины:
– У вас нет выбора. Я предоставлю эскорт в любом случае. Это не знак вежливости, а мое требование. Только при этом условии вы можете продолжить свой путь.
Магиус свирепо посмотрел на Хуму:
– Ты же обещал молчать обо мне. А кажется, ты им все выболтал!
Хума рассердился, но ничего не ответил;
Командир заставы подошел к Магиусу почти
вплотную и сказал властно:
– Вы отправитесь завтра на рассвете. Не раньше и не позже. И не пытайтесь ускользнуть. Мы разыщем вас, где бы вы ни были, и арестуем. Мы сумеем задержать вас, колдун. Не сомневайтесь в этом.
– Ну что же. Значит, у нас, очевидно, нет выбора.
Хума с удовлетворением отметил про себя: Магиус смирился.
Повернувшись к Хуме, Магиус спросил, указывая на минотавра:
– И он пойдет вместе с нами?
– Несомненно. Кэз громко фыркал.
– Значит, утром. – Магиус снова повернулся к государю Тагину: – Аудиенция окончена?
– Мне кажется, на вас слишком сильно повлиял сон о смерти во время испытания на мага.
Магиус грустно улыбнулся:
– Это не было сном. Это было кошмарной реальностью, которую я надеюсь изменить. Тагин посмотрел ему прямо в глаза:
– Вы не сообщили Хуме всего, что знаете. Что вам еще известно, Магиус?
Хума удивленно молчал, молчал и колдун. Наконец Магиус обвел всех пристальным
взглядом, затем резко повернулся и пошел к двери.
– Я скажу только тогда, когда придет время. Все смотрели вслед уходящему Магиусу.
– Наблюдайте за ним постоянно, Хума, – прошептал Тагин. Это не только ради вас, но и ради него самого.
Молодой рыцарь кивнул Головой в знак согласия. И почему только он еще верит в Магиуса?
На вершине самой высокой горы стоял рыцарь. На его шлеме с опущенным забралом была видна эмблема ордена Розы, в левой руке он держал меч. Казалось, он предлагает его Хуме. Тот стал перебираться через скалу и глубокое ущелье. Он несколько раз срывался, но все же успевал зацепиться за камень. Хотя Хума был совсем близко от рыцаря – тот не помог ему. Незнакомец просто протягивал Хуме меч. Наконец Хума достиг вершины и взял в руки оружие, которое протягивал ему незнакомый рыцарь. Это был прекрасный старинный меч. Со свистом рассекая воздух, Хума трижды взмахнул им. Незнакомый рыцарь пристально смотрел на него. Хума поблагодарил его за меч и спросил имя рыцаря. Тот не ответил. Рассердившись, Хума протянул к шлему рыцаря руку и откинул забрало.
Ему так и не удалось узнать, кто это был, – раздался чей-то крик, и Хума вскочил с кровати.
Сон кончился.
Утром к ним зашел Тагин. Он явно присматривался к Магиусу, но поведение колдуна не вызвало с его стороны нареканий.
Прибыл эскорт, который состоял только из добровольцев. Увидев среди них Бьюрна, Хума обрадовался.
Когда все были готовы и сели на коней, Бьюрн подал сигнал, чтобы открыли ворота. Все всадники, кроме Кэза и Магиуса, отсалютовали командиру заставы.
Государь Тагин не сказал Хуме ни слова, он только ответил ободряющим жестом на его приветствие.
Большая часть пути поначалу проходила по открытому полю, перед глазами все время стояли далекие горы. Ехать предстояло несколько дней.
«Какую же из вершин ищет Магиус и что он надеется там найти?» – думал Хума.
Маг казался совершенно спокойным. Он не сводил глаз с горных вершин. Колдун смотрел на эти скалистые громады так, словно от них зависела вся его жизнь; возможно, так оно и было.
Оглянись Хума назад, он бы заметил: кто-то быстро перебежал из одного укрытия в другое.
Призрак крался за всадниками весь день. Он сопровождал их, рискуя каждое мгновение быть обнаруженным. Он терпел жгучую боль от солнечного света, который даже сквозь облака палил и сушил его голое тело.
Куда бы ни направились рыцари и маг – волкодлак, послушный своему хозяину, будет неотступно следовать за ними.
Глава 15
Прямо перед всадниками высились огромные горы. Они еще и издали представляли величественное зрелище, а вблизи подавляли своей огромностью.
Путники молчали.
Горы здесь возникли гораздо раньше, чем на востоке и на севере. Многие вершины терялись где-то в заоблачной выси. Время выветрило горы местами так сильно, что они напоминали раковины гигантских морских существ. Ураганный ветер, в десятки раз более сильный, чем на равнине, наполнял пространство диким пронзительным воем.
– О, Саргас! – прошептал Кэз. Никто из спутников не ответил ему. Наконец Магиусу удалось вывести всех из оцепенения.
– Мы не добьемся успеха, если будем только глазеть по сторонам. Вы готовы продолжать путь, Хума?
– Да. Кэз, я полагаю, и вы тоже? Минотавр посмотрел на вершины и, улыбнувшись, ответил:
– Такой ландшафт, мой друг, мне хорошо знаком. Он меня нисколько не смущает…
– На всякий случай мы будем ждать вас здесь три дня, – сказал Бьюрн.
Магиус презрительно отмахнулся:
– В этом нет необходимости.
– Тем не менее мы будем вас ждать, – повторил рыцарь.
– Итак, вперед! – Хума мгновенно вскочил в седло.
– Поехали! – И Магиус первым пустился в путь.
– Хума, – тихо сказал Бьюрн и протянул ему руку. Своей суровостью его лицо напоминало горы, высящиеся над ними, и было оно так же прекрасно. – Да хранит вас Паладайн.
– Да хранит он и вас.
Вслед за Бьюрном все рыцари простились с Хумой, и тот пришпорил коня. У него постоянно возникало желание оглянуться назад, но он так и не оглянулся. Рыцарь чувствовал: со стороны гор ему угрожает опасность, и, если он повернется к ним спиной, его могут захватить врасплох те, кто ему угрожает. Он старался не показать своей обеспокоенности Магиусу и Кэзу. Истинный рыцарь, такой как Беннет, не устрашился бы встретиться лицом к лицу с самой Владычицей Тьмы. Хума знал: он никогда не сможет стать таким бесстрашным, как Беннет, но он сделает все, чтобы быть достойным звания рыцаря.
Вскоре они уже поднимались в горы. Вершины, утесы и пропасти, казалось, были готовы сомкнуться и стереть даже следы этих едва заметных существ, осмелившихся проникнуть в их владения.
– Вершины, наподобие этих, всегда заставляют меня задуматься: что же чувствуют крошечные-прекрошечные насекомые? – нарушил затянувшееся молчание Кэз.
Магиус пренебрежительно рассмеялся:
– Горы – это всего лишь груды камней. Да, они впечатляют, но не заслуживают большего почтения, чем камешки на пляже.
– Значит вы никогда не были в горах. Будьте осторожны, а то они ненароком похоронят вас под своими не заслуживающими внимания глыбами.
Откуда-то из глубины гор послышался крик. Он напоминал резкий, властный оклик; всадники огляделись вокруг, но никого не увидели, и Кэз спросил Магиуса:
– Что это было? Вам знаком этот крик? Маг ответил как можно более равнодушно:
– Пожалуй, это птица. Может быть, дракон. Я не удивлюсь, если мы обнаружим, что здесь живут драконы.
– Драконы? – Хума сразу же представил, как огромные жители неба пикируют на беззащитных всадников.
Конечно, Магиус мог бы на короткое время подчинить драконов своей власти, но и Хуме, и Кэзу напрасно было бы вступать с ними в бой. Меч и секира мало чем могли помочь в схватке с драконами.
Тропа, по которой они ехали, то поднималась на крутые выступы, то опускалась вниз, то проходила у самого края пропасти.
Бьюрн рассказывал Хуме: эту тропу, которая до сих пор остается единственным путем, позволяющим здесь пересечь горы, проложили гномы, давно покинувшие эти места. Рыцари бывали в горах крайне редко. И не потому, что они боялись каких-нибудь злодеев. Они знали, что даже разбойники избегают этих мест.
Дикие порывы ветра рвали с Хумы плащ, и рыцарь вынужден был обмотать его вокруг себя. Ветер свистел и выл, словно стая сказочных птиц.
Магиус продолжал ехать впереди. Только он знал, куда они держат путь.
Хума искал глазами вершину, которая была бы похожа на ту, что он видел на гобелене.
А Кэз был просто доволен тем, что он свободен и едет куда глаза глядят. Его не волновало, что ищет колдун. Безопасность Хумы и его самого – это было для него единственным, о чем следовало заботиться. А о Красной мантии можно было и не думать.
После очередного поворота они оказались в тупике – тропинка окончилась. Магиус пробормотал проклятия. Кэз рассмеялся; колдун посмотрел на него злобно.
Тропу преграждала огромная груда камней. Хума взглянул вверх и увидел расщелину на склоне одной из вершин. Он попытался вообразить, какая гигантская сила могла разорвать гору.
– Меня не проведешь! – неожиданно крикнул Магиус, тоже глядя на вершину, и повернулся к Хуме и Кэзу: – Поблизости, позади нас, должна быть развилка. Попробуйте найти ее, а я постараюсь понять, можем ли мы здесь проехать.
Кэз не горел желанием выполнять повеление Магиуса, но Хума решительно заявил: сейчас не следует перечить магу.
Магиус остался осматривать груду камней, а Хума и Кэз поехали назад. Вскоре они нашли развилку, о которой говорил маг. От основной тропы отходили две почти незаметные тропинки. Одна совсем заросла кустарником. По-видимому, по ней давным-давно никто не ходил.
Хума поехал по ней. Кэз оставил свою лошадь на развилке и пошел по другой тропинке. Рыцарь тоже вскоре убедился, что ехать верхом рискованно, и слез с коня. Привязал коня к дереву. Если дорога станет более удобной, Хума вернется за ним и продолжит путь верхом.
Рыцарю пришлось рубить кусты мечом. Заросли были такими густыми, что после каждого удара на тропу падал целый ворох веток. Наконец через несколько минут Хума сумел пробраться сквозь кустарник. И увидел: тропинка идет вверх по скале, ехать верхом невозможно, можно лишь ползком карабкаться по ней.
Неожиданно он наткнулся на отлогий склон, ведущий вниз. Казалось, тропинка изгибается как раз так, что должна за обвалом пересечься с основной тропой. Осмотревшись, Хума понял: склон ведет кратчайшим путем к вершинам. И что еще удивительно: ветра здесь почти не было.
Рыцарь, ускоряя шаг, повернул назад. Он был уверен – Кэз уже вернулся к Магиусу. А Магиусу вряд ли удалось за это время найти обходной путь. Найденная Хумой тропа окажется наилучшей и, возможно, единственной для них.
Хума вернулся к развилке и стал, спотыкаясь, спускаться по каменистой тропе.
Неожиданно тропка уперлась в скалистую стену.
«Что это? Откуда?» – Хума удивленно поднял брови.
Он дотронулся до стены рукой. Она существовала в действительности. Хума Подумал, что повернул по тропе не в ту сторону. Тогда он вернулся к развилке, снова повернул, прошел несколько шагов и застыл в недоумении. Он шел по тропе верно, в нужную ему сторону. И все же скалистая стена стояла, словно она была здесь всегда. Ее даже покрывал мох. Она была иссечена давними ветрами.
Хума снова пошел по тропе назад. Спустя некоторое время тропа повернула в сторону, у Хумы появилась уверенность: он идет туда, где находится Кэз.
Однако вскоре тропа резко повернула в противоположную сторону и пошла петлять так, что голова у Хумы закружилась.
Рыцарь остановился. Тропа уводила его все дальше и дальше от цели.
Проклиная все на свете, Хума повернул назад. Хума был уверен в том, что не ошибается. Он шел очень медленно, стараясь запомнить каждую деталь.
Бьюрн и другие рыцари рассказывали, что многие ушедшие в горы не вернулись на заставу. Теперь ему было ясно почему. Путь страннику, осмелившемуся нарушить их покой, преграждали сами горы. Хума уже не сомневался в том, что это дело рук некоего могущественного существа. Сначала он подумал о Галане Дракосе, но вскоре сообразил: тот в данном случае ни при чем. Сейчас рыцарь оказался в ловушке. Дракос давно бы уже схватил его. Нет, здесь было какое-то иное колдовство, с какой-то иной целью.
Вынув меч, Хума пошел дальше. Он не заметил ничего необычного – вокруг только глыбы камней, заросли кустов, да птица кружит высоко в небе.
Неожиданно тропа разделилась на две. Хума остановился, раздумывая, какой путь ему выбрать.
Пока он размышлял, позади послышалось легкое постукивание. Хума стремительно повернулся, выставив перед собой меч. Он ожидал встретить людоеда или воина Черной гвардии, а увидел какую-то фигуру в плаще с капюшоном, сидящую на плоской каменной глыбе. Неизвестный постукивал посохом, очень похожим на тот, что был у Магиуса. А держала посох рука в серой перчатке, – рука высовывалась из-под плаща. Плащ, почти полностью закрывающий фигуру сидящего, был тоже серым.
Незнакомец тряхнул длинной седой бородой и, настороженно улыбаясь, поглядел на рыцаря.
Хума, не выпуская меч из рук, немного наклонил его острием к земле.
– Кто вы? – спросил рыцарь.
– Кто вы? – задал тот же вопрос незнакомец.
Хума нахмурился, но всетаки решил ответить:
– Я – Хума, рыцарь ордена Короны.
– Рыцарь Соламнии, – постукивая посохом, добавил за него незнакомец, словно он все знал заранее.
– Я ответил на ваш вопрос. Теперь ответьте вы.
– Я? – Незнакомец улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы. – Я – просто странник.
Обведя рукой вокруг себя, Хума спросил:
– Это ваша работа?
– Горы? О нет. Они существуют здесь века, и века, и века.
Поведение незнакомца стало уже раздражать Хуму.
– Я имею в виду пропавшие тропинки.
– Нет, я не двигал горы. Вполне возможно, это просто обман зрения.
Фигура в сером плаще почти полностью сливалась с окружающим фоном. Хума на мгновение отвел от незнакомца взгляд, а потом с большим трудом сумел отыскать серую фигуру взглядом. Должно быть, незнакомец сидел на камне и раньше, когда Хума проходил здесь, только рыцарь не заметил его.
– Вы – колдун? – спросил Хума. Постукивание посохом на некоторое время прекратилось.
– Любопытный вопрос.
Незнакомец замолчал и снова стал постукивать посохом.
– И что же дальше? – Хума пытался добиться для себя хоть какой-либо ясности.
Незнакомец казалось, задумался. Потом он показал посохом на две тропинки за спиной Хумы и спросил:
– Вы еще не выбрали путь, по какому вам следует идти? А это очень важно для вас. По одному из них вы сможете прийти туда, куда вам надо.
– Ну что же… А какой же путь выбрали бы вы сами?
После некоторого раздумья незнакомец показал посохом на левую тропинку:
– Большинство предпочитает вот этот путь.
– Спасибо.
Хума пошел к развилке. Он не хотел больше ни о чем спрашивать незнакомца. Чем скорее он отправится в путь…
– Правда, те, кто отправлялся по правому пути, оказывались правы, – добавил незнакомец.
Хума остановился и, повернувшись, внимательно посмотрел на него:
– Так по какому же пути пошли бы вы?
– А я никуда не иду.
Рыцарь посмотрел на обе тропинки. Они казались совершенно одинаковыми. Какую же тропинку выбрать? Он должен довериться интуиции.
Наконец Хума решительно ступил на правую тропинку и пошел по ней. Он не оглядывался назад, даже когда послышалось уже знакомое постукивание. Но прозвучавшие слова заставили его на мгновение приостановиться.
– Любопытный выбор.
Постукивание прекратилось.
Вопреки желанию, Хума обернулся. Каменная глыба и незнакомец исчезли. На их месте высился остроконечный пик.
Несколько часов Хума шел по извилистой тропинке. Солнце уже садилось. Значит, большую часть дня он провел один – без Магиуса и Кэза. Хума поначалу звал их, но вскоре понял, что кричать совершенно бесполезно.
Ветер усилился. Решив обмотать вокруг себя полы плаща, Хума убрал меч в ножны. Стало очень холодно, но рыцарь старался не думать о колдуне. Что делают Магиус и Кэз? Может быть, как всегда, ссорятся и некому Сейчас примирить их…
Ему мучительно хотелось есть, и Хума терзался оттого, что он не Так, как подобает настоящему рыцарю, переносит голод, – голодание было для рыцарей обрядом очищения. На кустах висели какие-то ягоды, но Хума почему-то знал, что они несъедобны.
Казалось, в горах нет ни птиц, ни зверей; только однажды он услышал крик какого-то существа. Возможно, это была большая хищная птица. Чем же она питается? Заплутавшими путниками?
Наступил вечер, и Хума надеялся, что Магиус подаст ему какой-либо сигнал. Ну, например, появится свечение. Однако ожидаемого свечения нигде не было видно.
Хума продолжал идти и тогда, когда наступила ночь. А ночь выдалась звездная. Несмотря на то что все небо закрывали облака, звезды светили ярко. Хума обрадовался, увидев, что наконец-то взошла Солинари. Теперь мир охранял бог Белой мантии. И хотя Магиус носил сейчас красную мантию, Хума надеялся, что Солинари будет оберегать не только его, Хуму, но также и его друга.
Наконец уставший и сбитый с толку рыцарь остановился на ночлег, намереваясь отдохнуть, а утром продолжить путь. Он отыскал ровную площадку под скалистым выступом и лег, закутавшись плащом.
О том, чтобы развести костер, не, могло быть и речи. Ну что же, Хуме приходилось терпеть и куда больший холод… Но вот голод продолжал терзать его даже и во сне.
Услышав крик, напоминающий хлопанье больших крыльев, Хума мгновенно проснулся. Выглянув из своего укрытия, он не заметил ничего необычного и, решив, что это был просто порыв ветра, снова уснул.
Из-под другого каменного выступа на спящего рыцаря смотрели два неподвижных кроваво-красных глаза. Волкодлак долгое время сидел, лишь наблюдая за Хумой и не пытаясь напасть. Но спящий человек был совершенно беззащитен, и отвратительное чудовище, ощерив пасть, начало бесшумно подкрадываться к нему. Оно уже готово было прыгнуть на лежащего рыцаря, как чья-то огромная когтистая лапа вцепилась в него и разорвала в одно мгновение. Ни один звук не нарушил ночной тишины. Рыцарь пошевелился во сне, но не проснулся.
Хума проснулся на рассвете с ощущением, что он не один. Рыцарь огляделся вокруг. Все было как вчера. Только стало теплее. Голод все еще мучил его, но несколько притупился.
Взобравшись на выступ, Хума снова стал звать своих спутников. Ветер ослаб, и можно было надеяться, что теперь они услышат его. А если на его зов явится чудовище, крик которого он слышал вчера? Что же, пусть будет так. Но на его крики не было ответа ни от минотавра и мага, ни от неизвестного существа.
