Клэр Вирго
Академия магического желания
Глава 1
– Кайса, Кайса, – орал, раздирая глотку и уши окружающих толстый мужик, поставив руки в бока. – Я тебе по-хорошему говорю – соглашайся!
Ага, как же, так я его и послушала. Пригнулась еще ниже к куцему заборчику и практически на пузе поползла в сторону леса. Подальше от нашей фермы и уродливого отчима.
– Вернись! – проорал он еще раз, когда заметил мои цветастые юбки у самой кромки, где пришлось перебегать поближе к колючим кустам крыжовника. – Дура-а-а!
Прокричал мне это уже вдогонку, но я не слушала, неслась со всей дури прямо в чащу леса, подальше от проблем небольшого села, в котором я родилась и выросла. А дело все в том, что отчим решил меня выгодно «продать» сыну местного торгаша. И плевать, что он был дебиловатый, зато с приданым, да таким, что все село мне завидовало. Только вот я сама готова была выть от тоски. Ну как можно замуж по выгоде выйти?
Сопротивлялась я ровно до той поры, как мне стукнуло восемнадцать. Ага, как раз-таки сегодня вот и исполнилось. Вместо поздравлений в дверном проеме показалась довольная физиономия отчима, и понеслось. Еле ноги унесла. Даром, что прямиком в окно выпрыгнула. Тяжело вздохнула. Где-то далеко, за пшеничным полем и дальше, где река касалась огромных скал, находился совершенно иной мир. Огромный город с волшебными существами, что могли расхаживать как простые горожане. Магические дуэли благородных лордов. Магазины с красивыми нарядами. А тут… Хоть бы одним глазком увидеть все это великолепие. Но если выйду замуж, так и застряну в этой дыре.
– Тьфу ты, – словно в подтверждении моих слов это самое проклятое «тут» материализовалось в виде корня, торчавшего прямо под ногами, и я растянулась на земле, содрав кожу с колен, поскольку слишком высоко подняла платье, чтобы пробраться поглубже в лес.
– Не жизнь, а сплошное разочарование, – пожаловалась невидимому собеседнику.
Обычно я представляла себе маму, что представала передо мной полупрозрачным духом, что всегда поддерживал и выручал. Из-за того, что я разговаривала с ней, причем очень часто, подруг у меня не было. Ну кто захочет общаться с ребенком, который сам с собой разговаривает? Так и повелось в селе, что меня обходили стороной. Даже не догадались, что, будучи маленькой, я просто очень по ней скучала. Мама умерла, когда я была совсем малышкой. Отца своего я не знала, а отчим… Он появился в жизни мамы, когда мне исполнилось пять, и через два года она покинула этот мир и меня. Отчим по-своему заботился обо мне, во всяком случае, так казалось со стороны. Но только сейчас я понимала, что я для него была не более чем дорогим товаром. Он меня не баловал, хотя голодом не морил, одежду покупал самую простую, но добротную, чтобы прослужила несколько лет. И, в общем-то, мне не в чем было его обвинить, все же он чужой человек, который взял на себя заботу о сиротке. Но все равно ощущение, что ты просто породистая кобыла, за которой ухаживают, не оставляло меня на протяжении последних лет. Кто-то может сказать, что я неблагодарная. Пусть так. Но я почему-то была уверена, что, будь мама жива, у меня была бы совсем иная жизнь. Где-то далеко отсюда. Среди счастливых людей и красивых домов.
Выбралась я на небольшую лужайку, залитую солнцем, и замерла. Какое восхитительное место, раньше я на него не натыкалась, хоть и исходила этот лес практически вдоль и поперек. На поляне стоял полуразрушенный замок с оставшимися несколькими несущими стенами. Я перелезла через одну и оказалась во внутреннем дворике. В нем посередине наросла куча плетущегося растения. Стало любопытно, что так бережно оплела мать-природа, спрятав от посторонних глаз.
Продралась сквозь ветки и часть из них с упоением выдрала с корнем. Поцарапалась, да так сильно, что кровь капнула на колесо колодца, что появилось передо мной.
– Ау, – крикнула я, наклоняясь вниз, чтобы послушать, как гулко разойдется эхо по сторонам, но колодец молчал. – Эй, ау!
Снова тишина.
– Странный какой-то колодец, – пробормотала себе под нос.
И то правда, никогда не встречала колодцев, что не имели эха. А еще вспомнила, как, бывая всякий раз с мамой на ярмарке, мы подходили к колодцам и, бросая монетку, загадывали заветное желание. Я поковырялась в кармане и извлекла медяк. Последний. Вздохнула, закрыла глаза, загадала оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда, бросила монетку и…
Монетка упала тоже без звука. Я открыла сначала один глаз, потом другой. Но ничего не произошло. Наверное, это глупый обман, который используют взрослые, чтобы отвлечь непослушных детей. Я отклонилась, отдернула юбки и сделала шаг в сторону, чтобы рассмотреть, что же лежит под ногами, как вдруг как бахнуло, прямо от того самого колодца, который, как оказалось, был не просто неправильным, но и еще опасным. Невидимая волна, как прозрачная пленка, оторвалась от него, раздулась, а потом резко распространилась вокруг, сбивая меня с ног. В ушах зазвенело, и я, отлетев в едва уцелевшую стену, с силой ударилась о нее. И вроде ничего, стала вставать, отряхиваясь, но прямо из молчаливого колодца вылетела белая молния и, сделав круг, словно искала кого-то, устремилась ко мне и стукнула прямо в лоб. Такого мое тело уже не выдержало, и я потеряла сознание.
Очнулась, когда уже начало темнеть. Где-то завыли волки, выходя на охоту, и я вздрогнула, но не из-за того, что испугалась, стаи обычно не подходят близко к деревне из-за магических оберегов, которые покупает староста поселка. Я дрожала от того, что в середине лета стало вдруг невыносимо холодно, даже облачко пара вырвалось изо рта. Сама же я лежала на снегу. Он окружал меня повсюду, превращая развалины в волшебную полянку, наполненную мерцанием. Когда успел-то? И главное – откуда?
Глава 2
– Пойду-ка я отсюда? – прозвучало вопросом, поскольку я отчего-то явственно ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Залезла своими лапами в чужой замок, наверняка запечатанный магическими заклинаниями, и потревожила, по-видимому, его внутренний механизм своим желанием. А пока мне не всыпал по пятое число защитный дух этого места, уберусь-ка я подобру-поздорову. И вот так, бочком, бочком попятилась прочь, только в самом конце не удержалась и схватила горсть снега. Холодный, настоящий, а не какой-то там магический. Закинула себе в рот, с удовольствием глотая холодную живительную влагу, и побежала домой.
Вернулась, когда убедилась, что в окнах отчима потух свет. К этому времени я не просто замерзла, а еще и зверски проголодалась. Да и голова сильно болела, приложило меня от невидимого удара, но голод оказался сильнее, и я тихо кралась к кухне.
– Попалась! – вскрикнул отчим, цепко хватая меня за руку, когда я практически добралась до куска буженины и хлеба. – Теперь не уйдешь!
– Да-а-ай. – Но зубы клацнули в воздухе, а вожделенный хлеб стал недостижим, поскольку меня потащили через дом. Швырнули в комнатку без окон, на полу лежал вонючий старый матрац.
– Посидишь тут, пока не одумаешься! За Хрома выйдешь! Вот тогда и поешь! – Кряхтя, отчим закрыл за собой дверь.
В животе заурчало. Я стукнула в дверь.
– Да чтоб вас всех болезнь какая-нибудь забрала!
– Молчи! – ответили мне. – Можешь отказаться, если не Хром, то я тебя подешевке в бордель сдам! Все равно вы мне с твоей мамашей обошлись в кругленькую сумму! А сына она мне так и не родила! Пора долг возвращать.
Отчим еще много чего говорил и все больше ругался да проклинал матушку. Теперь-то у меня окончательно открылись глаза.
Я вздохнула и сползла на пол. Разницы между ним и матрацем никакой. Обидно стало. Мама была хорошей. Она слишком отличалась от местных жителей. Была такая восхитительная, обученная читать и писать, чему научила и меня. Как она нашла моего отчима и почему согласилась выйти за такого неотесанного чурбана, я понять никак не могла. Он всегда был груб как с ней, так и со мной. Постоянно пихал, говорил гадости. А теперь вот продать решил. Если не Хрому, так в бордель.
– Эй, слышишь? Я согласна выйти замуж за твоего Хрома!
Видимо, и правда у меня выбор небольшой. В ответ молчание, наверное, отчим ушел спать. Живот снова недовольно буркнул. Придется без ужина и обеда, и даже без завтрака спать. Я скрутилась на полу и уснула в мгновение.
– Вставай давай!
Меня больно пнули в бок, и я, не успев доесть во сне званый ужин, проснулась и подскочила, даже не поняв, куда надо нестись и что делать и вообще кто я такая. Когда реальность в глазах отразила покореженное лицо отчима, да еще и знакомую кухарку, что приходила ему помогать, поднялась и поплелась за ними.
– Нет, ты посмотри, что делается! Ужас! – всплеснула она руками. Я подошла к ней и оглянулась на то место, куда она показывала моему отчиму.
– Мамочки! – теперь уже воскликнула я. Все белым-бело. Середина лета!
– Это что же будет с урожаем? – схватился за голову отчим и выбежал на белоснежный двор.
Цветущие яблоневые деревья покрыты снегом. Волшебство да и только, если бы только не было так холодно. А вот это действительно плохо. Если пропадет урожай, деревенским жителям несдобровать.
Я пошла дальше, вышла за околицу и, хрустя снегом под ногами, продолжала заглядывать во дворики. Кто-то откровенно рыдал. Кто-то ругался, но то, что все были просто шокированы происходящим, это точно. Уже не важны была ни свадьба, ни то, что я могу сбежать, народ так же, как и мы, выходил из домов и шел к центральной площади, где всегда проходили значимые для деревни события. Прямо посередине поселения, где и жил староста.
Народ шумел, волновался и переговаривался.
– Это все проклятия! Проклятийник у нас завелся! – сказала беззубая женщина справа.
– Да нет, некромант! Смерть призвал! – знающе заявил какой-то худощавый дедулька слева.
– Да какая смерть? Это же снег! – подивилась та же женщина.
– Так смерть еще не дошла! Знамо, сначала приходит зима, а потом она – смерть! – припечатал он, на что женщина лишь повела плечом да отвернулась.
– Тише! – басистым голосом заявил староста, вышел на крыльцо, подвязывая халат, который кое-как запахивался на пузе. – Я еще вчера ночью увидел снег! Охрана доложила, – пояснил он тут же, чтобы не дай бог не пошли слухи, что он тайком бегает к одной бабенке, жившей возле речушки, но про то и так все знали, поэтому промолчали.
– Так вот! – продолжил он. – Магам в город уже отправил человека. Сегодня к вечеру, уверен, они приедут, поскольку это просто какое-то безобразие!
– А что нам делать с урожаем? – не выдержал кто-то и все же выкрикнул.
– Не переживайте, – снова воздел руки старейшина. – Я дам магам достаточно денег, чтобы и урожай восстановили!
– А нам-то что делать? Скотину чем кормить?
– Сейчас нужно затянуть пояса потуже и немного потерпеть, – ответил старейшина и действительно попытался потуже затянуть пояс, но по совершенно другой причине: полы халата раскрывались, являя взору худые волосатые ноги и необъятное пузо, которое висело так низко и было таким большим, что скрывало собой все от пояса до середины бедра. Знаю, что по деревне ходили шутки, что, мол, староста своим животом прикрывает отсутствие мужского достоинства, а к бабенке той бегает чай с булочками пить.
Уж не знаю, что там с достоинством, но держался староста уверенно и даже горделиво. Вот посмотришь со стороны и скажешь, что деревней руководит знающий человек. Но мы-то знали правду.
– Вскрываем запасы, но экономим. Нужно продержаться до того момента, пока маги все исправят.
– А если не исправят? – послышался голос из толпы.
Староста не ответил, лишь зыркнул зло и ушел в дом, с силой приложив дверь об косяк. Народ стал расходиться, обсуждая, что глава деревни на важный вопрос не ответил. Хотя зачем отвечать, и так понятно. Если маги все не исправят, сдохнем мы все. От холода и голода. Так себе перспективка.
Глава 3
Маги приехали уже к вечеру, и если бы я не была занята приготовлениями к собственной свадьбе, а именно к поиску дров по колено в снегу, то наверняка пропустила бы их появление. А посмотреть на передвижение магов стоило каждому человеку хотя бы раз.
До того, как я это увидела, магия казалась мне чем-то простым. Вот есть, например, дар, маг махнул легонько рукой, швырнул молнию, и – бац! – все проблемы решены. Магия ведь! Оказалось все немного не так, как я себе представляла. Вернее, совершенно не так.
До того как они появились, по дороге пошла поземка, и люди, что так же, как и я, занимались поиском дров и собиранием хотя бы хоть какого-то еще не побитого холодом урожая, сначала не обратили внимания на резко поднявшийся ветер, и только после того, как он сложился в идеальный кружок прямо посередине дороги, жители поторопились освободить проход, поскольку магия могла с легкостью размазать любого, кто встанет на пути магического кортежа.
После того как поднятые снежинки закружились, ветер, как и его сила в конкретном месте, усиливался до тех пор, пока в глазах не зарябило, следом все замерло. Даже снег, что продолжал сыпать на деревню, замер в воздухе возле того места, а потом пространство словно выплюнуло нескольких всадников.
Шестеро на черных жеребцах представляли собой жуткое зрелище. Один из всадников свалился с коня, и его вырвало.
– Поднимайся, Шири! – гаркнул упавшему возглавлявший колонну магов.
– Капитан, она истощила запасы, пробиться сквозь пелену природной магии не так просто. – С другой лошади соскочил приятный молодой человек подошел к девушке, что уже поднималась с колен.
– Надо найти источник и обезвредить его!
Капитан, казалось, не замечал ни жалоб, ни вообще того, что окружающие его хоть и были магами, но все же еще и живыми людьми.
– За мной! – крикнул он, и маги поскакали по направлению в лес. Меня чуть не затоптали, благо я успела отскочить в сторону.
– Уйди, Айдан! – Девушка откинула капюшон, и на плечи рассыпались золотистые волосы. Она зло оттолкнула от себя молодого человека, который постарался ее приобнять. – Не лезь, ты только унижаешь меня своей жалостью.
Он пожал плечами.
– Ты же понимаешь, что нельзя вот так выкладываться, а если выгоришь?
– Не твоего ума дела! – Она со злостью стукнула его в грудь.
Айдан осклабился.
– Боишься, что, показав свою слабость не сможешь выйти замуж за красавца нашего факультета? – Злая ирония зацепила магичку.
Она резко выпрямилась, подошла к своей лошади, вскочила и с силой ударила лошадь. Животина дернулась, встала на дыбы и тут же кинулась следом за удалявшимися магами. Но несмотря на то, что она быстро промелькнула, я все же успела заметить и понять, что магия ей дается непросто: девушка была бледна, на коже выступили капельки пота, хотя вокруг было холодно.
Парень посмотрел девушке вслед, тяжело вздохнул и, взмахнув руками, выкрикнул несколько странных слов и силой закрыл магический портал. Потом вскочил на коня и поторопился за своими. Проезжая мимо меня, тепло и по-доброму улыбнулся.
Теперь была моя очередь вздыхать. Лицо мага было приятным, пропорциональным, чистым. Без признаков каких-либо прошедших болезней и хворей, что обычно поджидали каждого жителя деревушки или поселения. Казалось, он был идеален во всем.
Маги для меня были словно из другого непонятного мира. Жаль, что мне никогда не стать такой, как они. Наклонилась, чтобы подобрать ветки и взвалить их за спину.
Дома меня ждали злющий отчим и кухарка. Она строгала картошку в огромный чан с водой. Готовить надо было на многих, поскольку свадьбу организовывать должен дом невесты, хотя, чего таить, мой отчим давно получил сумму на все празднество и торжество и сейчас старался выгадать себе как можно больше медяков, чтобы хитро сэкономить на самой гулянке.
– Иди полы намывай, – прикрикнула на меня женщина и дала старую ветошь в руки. Я, может, и хотела бы огрызнуться, но уж лучше я пойду полы мыть, нежели опять на улицу, в мороз, который усиливался с каждой минутой.
Через некоторое время, отдраив полы, я практически без ног ввалилась в кухню, надеясь урвать краюху хлеба.
– Ой, что делается! – делилась кухарка с отчимом. – Я сейчас была возле дома старосты, так, говорят, маги не справляются.
– А чего это они не справляются? – заворчал отчим. – Денег они наперед взяли? Взяли! Так вот пусть и магичут!
– Так говорят, – тут кухарка понизила голос и перешла на шепот, – что сила эта проклятущая была заперта многие века, и теперь на свободу вырвался сам демон!
Я закашлялась, подавившись куском хлеба. И это они меня снова за дровами отправят? Нет, не бывать, не хочу я никакому демону на глаза попадаться!
– Да поди ж ты? – высказал вслух мои эмоции отчим.
– Да! – знающе кивнула кухарка, – Если маги не справились, значит, армию к нам скоро отправят! И самого сильного мага в столице!
– Того самого? – многозначительно спросил отчим и всплеснул толстыми руками.
– Ага, того, которого король отправил академию магическую возглавить, когда тот некромант от рук отбился.
Кухарка закивала своим словам, поскольку самого страшного некроманта нашей страны нельзя было даже по имени называть, поскольку тот мог явиться как демон из ниоткуда, если позовешь. Я сама не пробовала, но слухи об этом ходили по всей Норсландии.
– Эй, а ты чего это тут стоишь? Ну-ка быстро, иди мойся и готовься! – заметил меня наконец отчим.
Глава 4
Мой будущий чурбан-муж лыбился, поглядывая, как меня буквально тащат к алтарю. Мог бы и отказаться. Сам. Так нет же, знает, что я его всеми фибрами души на дух не перевариваю, но уперся, что именно я должна нарожать ему кучу детишек. Вот ведь дубина стоеросовая. Ну погоди, «муженек», получишь ты на орехи…
– Мы все собрались… – торопливо начал вещать с постамента святой отец, как только меня подтащили поближе, отчим, обливаясь потом, с одной стороны, и кухарка – с другой. Оба сильные, как оборотни в период гона.
С удивлением отметила, что красавчик-маг и его капитан с поджатыми от недовольства губами сидят в первых, так сказать, рядах и смотрят представление – свадьба местных, не иначе как староста решил похвастать: жених-то по местным меркам завидный. Просто невеста оказалась, несговорчивая.
– Ай, – вскрикнула я, когда кухарка больно ущипнула меня за бок.
– Стой смирно, – прошипел отчим в другое ухо, и я отшатнулась от его перегара. Поскольку дров не хватало, видимо, решил отапливаться, так сказать, натуральным способом и накидался уже с утра, вернее, с вчера не останавливался. Ведь после свадьбы ему пообещали подкинуть еще деньжат.
Обернулась, чувствуя, как затылок прожигают десятки взглядов. Еще бы, этой свадьбы ждали все. Одни – чтобы пожрать и выпить на халяву, другие – чтобы увидеть, как строптивую меня наконец-то выдадут замуж. У-у-у, как же они все раздражают, даже эти маги. Особенно маги. Неужели не видят, что творится? Неужели им все равно, что невинную девушку насильно замуж выдают? Это вообще-то против всех законов королевства! Но кому интересует сиротка, особенно такая, как я. Стало ну совсем обидно. На глаза навернулись слезы, и тут же в подтверждение моих слез откликнулась погода. Вьюга, что только ухудшалась с каждым мгновением, стукнула в окна церквушки. Следующий порыв рванул двери, и они не выдержали, одна створка отворилась и с силой впечаталась в стену, заставив наконец дурацкий хор служек заткнуться. Секундный перерыв – и маг (тот самый, который мне улыбнулся) махнул пальцем, и дверь закрылась. Лучше бы меня закрыл где-нибудь подальше от этого несносного сборища. Я была бы очень благодарна. Причем чем дальше, тем лучше.
Кажется, даже маги, что строем прибыли ночью, не могли справиться с разбушевавшейся стихией. Погода бесилась все сильнее. Нам всем спасаться надо, а не свадьбу играть! Я снова всхлипнула и постаралась рвануть руку на себя, не тут-то было.
– Хром Однорукий, готов ли ты взять Кайсу де Ортиэль в жены? – спросил старик-священник у моего жениха.
– Угу, – промычал довольно он и с вожделением зыркнул в мою сторону.
– Есть ли среди присутствующих те, кто против этого союза? – даже не обращая внимания на собравшихся быстро пролепетал святой отец. А как же спросить согласия невесты? Я что, немая, глухая или вообще неживая. Я-то не согласна!
С надеждой глянула на мага-красавчика, но тот лишь продолжал так же мило улыбаться.
– Не хочу-у-у-у! – взвыла, хотя меня и не спрашивали, но терпеть оказалось выше моих сил. Я забрыкалась со всей силы. Первой отлетела от меня кухарка, а за ней кубарем покатился отчим. Я только подивилась, откуда во мне такая сила, как тут со страшной силой холодный ветер разбил одновременно все окна. Осколки посыпались на сидевших вместе с колючим снегом.
Люди закричали. Маги повскакивали с мест, стараясь прикрыть нечеловеческий холод, идущий со всех сторон, а он и был нечеловеческим. Изморозь живыми змеями продалбливала себе дорогу, делая из стен и окон замороженные дорожки. Они даже зазвенели.
– Демон, это все демон! – закричала кухарка.
Дверь внезапно распахнулась, и всех обдало новой порцией ледяного холода. Я поежилась и оглянулась. На пороге стоял мужчина, но святые небеса, как он выглядел! Закутанный в шубу, в натянутой на глаза меховой шапке, на ногах теплые сапоги с мехом. Он был похож на какого-то выдуманного героя сказки. Я уже хотела засмеяться, когда он внезапно быстрым шагом подошел ко мне, схватил за локоть пальцами, словно сделанными из стали, и пророкотал грудным голосом:
– Вот ты где! Пойдешь со мной, – и потащил меня от алтаря.
– Но… – заикнулся было мой отчим, но незнакомец так посмотрел, что тот тут же заткнулся и вжал голову в плечи.
– Отпустите меня! – рванулась из захвата. – Никуда я с вами не пойду.
– А тебя никто не спрашивает! – рявкнул незнакомец и еще сильнее сжал пальцы.
– Я вас даже не знаю! – возмутилась. – Кто вы такой и по какому праву прерываете нашу брачную церемонию?
– Я смотрю, тебе не терпится выйти замуж? Ну что ж, могу и подождать.
Он с усмешкой уставился на меня, а я кусала губы, пытаясь принять решение. Вон он, мой шанс избежать ненавистного брака. Однако идти неизвестно куда неизвестно с кем тоже не собиралась.
– Я пойду с вами, если вы представитесь! – хотела сложить руки на груди, но мой локоть все еще был сжат мужскими пальцами.
– Горан Кидран, к вашим услугам. – Он поклонился, а маги за моей спиной зашептались. И что, мне это имя должно что-то говорить? – Ректор Академии магических желаний.
По залу пронесся всеобщий вздох, а я уставилась на незнакомца. Вернее, на теперь уже знакомца. Сам ректор академии королевской пожаловал? Слышала я про нее. Была бы магом – попробовала бы пробиться и поступить, только бы свалить отсюда подальше.
– Ладно, я пойду с вами.
– Вы бы все равно пошли, потому что ваше согласие не имеет для меня никакого значения.
Он внезапно подхватил меня на руки, буквально пробежал до выхода и… Мамочки! Я лечу? Что происходит? И кто этот дракон, который держит меня в лапах? Я хочу вниз!
