Клайв Магнус
Рэббит-Джон. Охота на монстров
Глава 6. Спасительная нора
– Выходите, парни, всё спокойно.
Полицейские по одному выползали из комнаты задержанных нарушителей, точнее – из подвала. Яма пряталась за тяжёлой плотной дверью, почувствовать через неё тепло собачьих тел – задача непростая. Мы рисковали, потому что вход – он же выход. Нам повезло, что комната располагалась в стороне и не бросалась в глаза.
– Я почувствовал себя задержанным, – буркнул Ленард, – время тянулось бесконечно, будто полгода прошло.
– В подвале жуткий запах, – пожаловался Виланд, – недолго испортить обоняние.
– Молчи, кот, – отозвался Полли, – в сравнении с нюхом Берни у тебя заложен нос.
– А как же я тогда почуял зловоние?
Ночь вступила в законные права, тьма опустилась на Энималвилль, скрывая за густой завесой неприятности дня. Вирджил осторожно выглянул, принюхался, повертел головой и вернулся к нам.
– Что там? – спросил Берни.
– Чисто, командир, можно разбегаться, как договаривались.
Командир недовольно покачал головой.
– Проклятый монстр сорвал с петель дверь! Что за дела – то окно разобьют, то калитку вынесут!
– Во второй раз, – с невинным видом заметил Полли.
Медведь настороженно прищурил маленькие глазки.
– А когда был первый?
– Когда рысь Детрит и пёс Куно решили сбежать от нас, хотя мы порядком надрали им бока, – засмеялся Полли.
– Намяли, дружище, – поправил лиса Бертрам.
– Что?! – не понял полицейский тренер.
– Намяли бока, но надрали уши, учись говорить правильно.
– Да ладно, – отмахнулся обескураженный Полли, – какая разница!
Берни ухватил выломанную дверь, повертел в лапах и попытался приладить.
– Нужны гвозди, – произнёс Джордан, – и петли, а лучше всего – новая калитка.
– Где взять её среди ночи? – бурчал медведь, прикидывая, как закрывать на ночь полицейский участок. – Полли, останешься за главного, пока нас не будет.
– Как, опять?! – начал возмущаться лис. – В прошлый раз я полгода торчал в участке, пока вы усмиряли бунтовщиков! Снова я буду один, как луна в небе?!
– Полли, мы будем навещать тебя, – пообещал Бертрам. – И, кстати, луна в небе не одна, там целая куча планет.
– Пора навестить Раймонда, – сказал я, – необходимо сегодня же связаться с астронавтами.
У нас язык не поворачивался называть глорианцев инопланетянами. Астронавты – лучшее слово.
Как назло, та самая луна, что стала предметом недавних насмешек, два дня назад отметила полнолуние и не торопилась уменьшаться в размерах, а потому светила предательски ярко
– Парни, незаметно расходимся по домам, предупреждаем соседей об опасности, и, главное! – изо всех сил стараемся остаться в живых, – отдал приказ Берни. – Вперёд!
Мы разговаривали шёпотом, потому что боялись, что у монстров острый слух.
– Минуточку! – подал голос Вирджил. – Кому-то придётся охранять Рэббит-Джона и Бертрама!
– Не надо, парни, мы справимся, – возразил я, – идите домой!
– Прекрасный совет, – захрюкал Глюк, – особенно когда луна светит в спину.
– Парни, мы теряем время, – зашипел ворон. – Приятно, когда о тебе заботятся, но нельзя рисковать ради двух бравых ребят, которых зовут Рэббит-Джон и Бертрам.
– Вы слышали приказ?! – рычащим шёпотом произнёс медведь. – Быстро по домам! Стоп! Снимите со шлемов кокарды и спрячьте под кителями ремни, чтобы не блестели под лунным светом и не привлекали внимание чудовищ.
Я не успел сделать десяти шагов по улице, как нас окликнули. Я вздрогнул от неожиданности, потому что любой звук напоминал о том, что враг неподалёку.
– Господа сыщики! Скажите, что происходит, – в соседнем доме приоткрылось окно, и высунулся козерог по имени Седрик, – что за чудище рвалось в полицейский участок?! Мы до смерти испугались!
– К нам явились кровожадные монстры, так что сидите дома и не высовывайте носы, – Бертрам подлетел прямо к окну Седрика, чтобы не кричать на всю улицу.
– А как же уроки?! – заволновался козерог. – Дети посещают школу!
– Занятия отменяются, – сказал я. – Заприте двери и не подходите к проёмам.
– Да что вы говорите! – окно тотчас захлопнулось.
– Побежали к Раймонду, – настаивал Бертрам, – время не ждёт!
Напомню, что дом филина-астронома находился на холме у леса, так что нам предстояло выйти из города и пересечь открытое пространство.
По ночам достопочтенные жители Энималвилля сидят по домам, они могут не спать, но на улицу не выходят, потому что полицейским это не нравится.
Бертрам полетел вперёд, а ваш покорный слуга осторожно крался вдоль улочек, внимательно осматривался и старался не выдавать себя. Интересно, монстры спят по ночам или охотятся?
Мы вышли из города. Бертрам исчезал, возвращался ко мне, успокаивал и опять летел вперёд.
На полпути к дому Раймонда луна исчезла! Только что торчала на виду у всего мира, как белое пятно на лбу котёнка, а теперь скрылась в тени!
Я задрал голову и замер: прямо надо мной зависло чудовище.
Бертрам исчез: или он успел спрятаться, или его сожрал монстр. Первый вариант меня устраивал больше.
Я застыл на месте, пытаясь понять, что чудовище будет делать – нападёт на меня или улетит прочь. Теперь меня устраивал второй вариант.
Монстры ведут ночной образ жизни и видят во тьме? Круглосуточные животные – и днём летают, и ночью не спят?
Я старался не шевелиться, справедливо полагая, что чудовище может заметить движение и напасть, даже пытался не дышать, что было нелегко, ведь от страха дыхание участилось.
Внезапно монстр коршуном упал на меня.
Я опустился на четыре лапы и бросился прочь, постоянно меняя направление: зайцы с кроликами так и делают, спасаясь от преследователей, – мечутся то вправо, то влево. Иногда это выручает, но в моём случае это вряд ли поможет, потому что чудище летает быстро.
Внезапно я провалился в яму, которая оказалась брошенной норой – кто-то оставил её много лет назад и перебрался в уютный домик в славном городе Энималвилль.
Я заработал лапами и начал двигаться вдоль по тоннелю в неизвестном направлении, если что – выкопаюсь, ведь нора для кролика – дом родной.
Я услышал звук лап, тяжело толкающих землю, и громкое сопение. Чудовище ещё и принюхивается – пытается найти меня по запаху!
Потом ещё хуже: я почувствовал, как монстр ожесточённо роет землю, чтобы добраться до меня и сожрать, как конфетку на десерт.
Я заработал лапами изо всех сил, и вдруг нора ушла вниз. Углубление оказалось небольшим, но я наткнулся на три ответвления: нору выкопали по всем правилам – с уютными запасными комнатами и удобными отходными путями.
Я подумал, что нора принадлежала барсукам, именно они копают так, что можно заблудиться, как в лабиринте Минотавра.
Я затих и прислушался – чудовище продолжало царапать поверхность, пытаясь раскопать тоннели и добраться до меня, а мне даже воевать нечем! Единственное, что я могу сделать – укусить врага за нос, но при этом открыто заявляю, что монстр ничего не почувствует, а размахнуться левой задней лапой – не вариант, места маловато.
Шум раздавался ближе, я слышал, как осыпается и проседает земля, и чувствовал запах чудовища.
Внезапно монстр остановился, замер и захлопал крыльями.
Я кинулся в первый попавшийся тоннель и пополз к выходу из норы, в ноздри ворвался бодрящий ночной воздух, и я, отфыркиваясь и отплёвываясь, вылез наружу. Чудище удалялось в противоположную сторону от жилища Раймонда. Неожиданно.
Я помчался к дому с плоской крышей, на которой прочно занял место телескоп. Когда-то небесная труба помогла Раймонду заметить глорианский звездолёт.
Я подскочил к дверям и забарабанил со скоростью пятьсот ударов в минуту, чего не мог сделать ни один кролик в мире, даже волшебный.
– Кто там? – послышался встревоженный голос Раймонда.
– Это я, Рэббит-Джон! Открывай скорее!
Астроном втащил меня внутрь, молниеносно захлопнул дверь, а вот навесить засов никак не получалось.
– Да что же это такое! – возмущался Раймонд, пытаясь запереть дверь.
– Дай-ка мне порулить, – произнёс я и через секунду засов оказался на месте, хотя вряд ли дверь остановит монстра, если тот разгонится.
– Слышал про чудовищ? – голос Раймонда дрожал.
– Не только слышал, но и видел.
– Да ты что!
– Еле удрал.
– Везунчик!
– Один монстр побывал в полицейском участке, разнёс дверь, теперь Полли сидит и трясётся от страха.
– А как же вы спаслись?!
– Залезли в подвал.
– А где полицейские?!
– Разбежались по домам. Но завтра встречаемся, чтобы придумать, как будем воевать.
– Шутишь?! – ужаснулся филин.
– А что ты предлагаешь? Пока глорианцы летят к нам, надо сопротивляться.
– Они в пути?!
– Ещё нет! Посылай сигнал и быстрее!
– Ты хочешь, чтобы я включил связной прожектор?
– Конечно! Нам нужны Альконе, Вистелло, Саратти и десяток вооружённых до зубов глорианцев.
– Извини, Рэббит-Джон, но я не выйду из дома!
– Что за дела!
– Не хочу, чтобы меня съели!
– Если ты не вызовешь астронавтов, то сожрут всех нас! Учти, что чудовища ненасытны!
– А сколько их?!
– Трое, но это число может увеличиться в сотни раз!
Внезапно я почувствовал шёрсткой: чего-то не хватает, а чего – непонятно.
– Что замер, Рэббит-Джон?!
Я догадался, почему мне стало неуютно.
– А где Бертрам?! Он летел к тебе!
– Твой друг не появлялся! Ты первый, кто барабанил в мою дверь.
Неужели ворон попал в пасть чудовища?
В окно постучали. Раймонд вздрогнул, как будто его ударило молнией, голова филина мгновенно развернулась на сто восемьдесят градусов, а глаза распахнулись шире, чем звёздное небо.
– Бертрам! – я подскочил к чёрному окну и попытался открыть его.
– Что ты делаешь! – закричал маленький астроном. – А вдруг это…
Я распахнул непослушные створки и принял в жаркие объятия чернокрылого друга.
– Дружище, ты живой!
– Закрывай окно! – заухал беспокойный филин.
– Молодец, что добрался до Раймонда невредимым, – произнёс ворон. – Прямо камень с души!
– А ты чего опоздал?! Я места себе не нахожу!
– Я хотел увести монстра как можно дальше, а обратный путь неблизкий.
Глава 7. Удар током
Я захлопал глазами.
– Так это ты отвлёк чудовище, когда оно пыталось добраться до меня?!
– Пришлось стукнуть крылом по его носу, чтобы обратить на себя внимание.
– Ты непомерно рисковал ради меня, дружище!
– Вспомни, что говорит Эмиль – сам умирай, а товарища спасай. Только это не он придумал, а русский полководец Суворов. После того как мы избавимся от монстров, я расскажу про него подробно.
– Спасибо тебе, друг мой, – я прижал к себе ворона и ласково погладил взъерошенные пёрышки, – я перед тобой в неоплатном долгу. Представляешь, этот бояка филин не хочет подавать сигнал астронавтам.
– Я не трус! – завопил Раймонд. – Я не желаю, чтобы меня съела летающая ящерица!
– К этому не стремится никто, – процедил Бертрам, – но промедление смерти подобно, как сказал царь Дарий Первый.
Сегодня ночь исторических цитат.
– Ладно, пошли, – сдался Раймонд. – Нас трое, поэтому не страшно, а ты, Рэббит-Джон, никогда больше не называй меня трусом, а то…
– Если не будешь бояться, то не собираюсь, – сказал я. – Учти, мне тоже страшно, у Бертрама кровь стынет в жилах, но он нашёл в себе храбрость, чтобы увести монстра в сторону и тем самым спасти меня.
– Да ладно, я всё понял! – буркнул астроном. – Пошли посылать сигнал.
Астронавты установили сигнальный прожектор у дома Раймонда, чтобы далеко ходить.
Огромное светило состояло из нескольких сотен мощных ламп, которые включались одновременно. Приборы разместили на решётке и подвели к ней электрический кабель. Сооружение построили с наклоном в сторону Глорианы, где стояли наготове всесильные радары.
– Какой сигнал подавать? – спросил Раймонд.
– Они что – разные?
– Конечно! Мы с Альконе, Саратти и Вистелло договорились, что если я включаю прожектор три раза – это просто приглашение, шесть – нужна срочная помощь, девять – мы в смертельной опасности. Я использовал девятикратный сигнал во время вторжения двуногих.
– Именно такой и подавай!
– Включаю!
Раймонд открыл щитовой шкафчик и нажал пусковую кнопку.
Но прожектор не зажёгся!
Астроном попробовал ещё, но тщетно!
– В чём дело, Раймонд, почему нет сигнала?
Тот развёл крыльями.
– Ничего не понимаю, механизм всегда работал как часы, прожектор включался мгновенно!
– Обрыв кабеля, не иначе, – произнёс Бертрам, – давайте проверять.
Мы осторожно, оглядываясь по сторонам, шли вдоль столбов и посматривали наверх. Провода тянулись от железной дороги, мы не дошли пятисот метров до рельсов, когда увидели, что провод действительно оборван, и его витиеватый хвост валяется на земле. Два оголённых конца поблёскивали под луной, как кошачьи глаза.
– Сорвали… – посетовал Раймонд.
В своё время мы попросили астронавтов подсоединить провода чем проще, тем лучше: вникать в инопланетные штучки некогда, да и мозгов не хватит. Мастера предлагали диковинные приспособления для крепления кабелей, но мы сказали: сделайте как у двуногих за порталом – скрутите провода друг с другом, чтобы мы смогли восстановить линию без чужой помощи. Кто мог предполагать, что звери окажутся правы.
– Как ты думаешь, кто это сделал?
– Монстры, кто же ещё!
– Скорее всего, провод задели случайно, – сказал Бертрам, – и он отцепился. Не думаю, что у летающей ящерицы достаточно мозгов, чтобы проделать такой трюк нарочно.
– Что предпримем? – спросил я.
– Надо вернуть провод на место.
– Кто полезет наверх?
– Кроме тебя некому, Рэббит-Джон.
Я замахал лапами.
– Вы с ума сошли, я не способен на это! Надо найти того, кто обладает талантом карабкаться на столбы!
– Пока будем искать, ночь пройдёт, и мы не успеем послать сигнал, – сокрушался Бертрам.
– Это полбеды, Рэббит-Джон, – сказал Раймонд, – тебя может ударить током, если дотронешься до провода. Долбанёт так, что от тебя ничего не останется – напряжение такое, что только держись. Как посыплются искры в разные стороны – будет светло как днём.
– Спасибо, обрадовал! – зашипел я. – Больше нечего сказать?! Ты откуда об этом знаешь?!
– Саратти предупредил, что оголённые провода крайне опасны.
– Хватит каркать! – отрезал ворон. – Надо отключить напряжение, и ты, Раймонд, должен знать, где находится щиток.
– Но я понятия об этом не имею!
– Думай, – настаивал я. – И быстрее, время тикает!
Астроном мотал головой.
– Медведи, которые дежурят на электростанции, знают, но слишком долго добираться, не успеем до утра.
Наше молчание по тяжести превосходило планету Земля.
– Бруно может знать! – осенило меня. – Эти провода снабжают электричеством рельсовую дорогу, а там главный – наш рыжик кабан.
– Я полечу на станцию и спрошу, – кивнул Раймонд.
– Ты уверен, что застанешь Бруно в кабинете?
– Тогда я полечу к нему домой. А вдруг он смотрит сны?
– Вряд ли кто-нибудь спит этой ночью, – вздохнул Бертрам, – все ожидают нападения монстров. Будь осторожен…
– Вообще-то, совы летают бесшумно, – неуверенно произнёс филин.
– Тогда отправляйся.
Раймонд долго осматривался, вздрагивал от каждого шороха и вздыхал.
– Я полетел? – филин выглядел жалким.
– Действуй аккуратно.
Раймонд нервно кивнул, тяжко вздохнул, а потом скрылся из виду.
– Бертрам, нам нужен тот, кто умеет лазить по столбам, – сказал я. – Ты знаешь такого?
Ворон провёл крылом по гладкой поверхности.
– Скользкий покров, трудно подниматься. На деревянный шест любой кот заберётся в два счёта, ты и глазом не успеешь моргнуть, а тут металл.
– Виланд! – воскликнул я. – Вот кто нам нужен!
– Тише!.. – зашипел ворон. – Всех монстров соберёшь!..
– Надо сбегать за новичком, пусть покажет себя в деле!
– Ты хотел сказать – слетать!
Бертрам исчез в ночи, а я остался в тоскливом одиночестве.
И тут появился монстр.
Я приник к столбу и затаил дыхание, хотя вряд ли это поможет.
Чудовище летело на юг от Энималвилля, но вдруг замедлило полёт над тем местом, где я подпирал столб. Не знаю, что привлекло его внимание, но монстр опускался прямо ко мне.
Внезапно я понял, что любопытство чудища привлёк блеск оголённых концов: лунный свет падал на них и отсвечивал.
Монстр опустился на землю, подошёл к проводу, принюхался, обнаружил, что съестным не пахнет, и поднял голову.
Я понял, что не смогу дальше задерживать дыхание и с шумом вдохнул добрую порцию бодрящего ночного воздуха. Чудовище услышало меня и повернуло голову. Мы стояли и смотрели друг на друга – маленький кролик и огромный монстр.
Чудище медленно развернулось и направилось ко мне, оно приблизило сетчато-морщинистую морду и принюхалось. Вот тут-то и запахло едой, только порция оказалась слишком маленькой для такого огромного зверя.
Монстр начал медленно открывать пасть, и я увидел бескровные губы и багровый язык. Я мысленно прощался с друзьями, список которых был внушительным: на первом месте Бертрам, затем шли Берни, Энди Чёрный Глаз, лис Полли, полицейские, включая росомаху Глюка и кота Виланда, и ещё пара сотен знакомых зверей. Странно, но в этот момент я почему-то не подумал про родных, о которых я вам до сих пор не рассказал. Останусь в живых – обязательно поболтаем.
Забыл про Раймонда!
Минуточку, что филин говорил про напряжение?! «…тебя может ударить током, если дотронешься до провода. Долбанёт так, что ничего не останется – напряжение такое, что только держись. Как посыплются искры в разные стороны – будет светло, как днём».
Я не стал дожидаться, когда чудовище проглотит меня, – схватил провод и встал наизготовку.
– Послушай, приятель, – примирительно произнёс я, – не хочу делать тебе больно, но в моих лапах штука, которая сильно кусается. На себе не проверял, но судя по отзывам, так оно и есть. Уходи по-хорошему, отправляйся домой, наверняка там тепло и уютно, но никого не трогай.
Монстр внимательно слушал, а потом схватил провод кровавой пастью.
– Что ты делаешь?! – пронзительно закричал я. – Зачем ты прикасаешься к оголённым концам?!
Всё произошло так, как предупреждал Раймонд: искры, величиной с яблоки, посыпались в стороны, стало светло как днём, монстр затрясся в бесчисленных конвульсиях и тяжело рухнул на землю. Я почувствовал резкий удар по лапам, и несчастного кролика отшвырнуло прочь.
Я пролетел три метра, перевернулся в воздухе и шлёпнулся на живот.
Глава 8. Схватка продолжается
– Рэббит-Джон, что произошло?!
Я открыл глаза и увидел Бертрама, Раймонда, а ещё Бруно, Берни и Виланда, потом ощупал себя и убедился, что жив и вроде бы цел.
– Сколько времени я был без сознания?
– Ты как себя чувствуешь, дружок? – спросил мишка и поднял меня с земли. – Где болит?
– Пока не знаю, – ответил я, – опусти меня.
– Это ты уложил чудовище? – поинтересовался Раймонд. – Как умудрился?
– У него мощная задняя левая лапа, – пошутил Бертрам.
– А если серьёзно? – спросил кабан Бруно.
Отгадайте загадку: мохнатые тёмно-бурые уши, преданно смотрящие глазки, приподнятые брови, шапка торчащих кверху волос, коричнево-серый пятачок с широкими круглыми ноздрями, рыжеватая шёрстка по всему телу и серебристый окрас морды от пятачка до ушей. Правильно, это бессменный начальник станции Энималвилля!
– Он хотел сожрать оборванный провод.
– Судя по всему, монстру это не понравилось, – фыркнул Берни.
Раймонд начал задавать вопросы:
– Искры возникли?
– Множество.
– Они сыпались в разные стороны?
– Водопадом.
– Было светло как днём?
– Солнечным.
Раймонд сложил крылья на груди, встал в позу профессора, дёрнул клювом и выдал:
– Образцовый удар током, друзья! Я подтверждаю!
Мы хотели поаплодировать, но на это не осталось времени.
– Я отключил напряжение, – сказал Бруно, – можно работать.
– Давай, Виланд, – скомандовал Берни.
Кот подскочил к столбу и полез наверх, но когти предательски скользили по металлической поверхности, и полицейский-новичок каждый раз оказывался внизу.
– Не могу зацепиться.
– Пробуй ещё.
Виланд отошёл, разбежался, прыгнул, зацарапал когтями, но сполз на землю.
– Давайте забросим его наверх! – предложил Раймонд. – Если сорвётся, то в любом случае опустится на лапы, это же кот!
Берни вступился за подчинённого:
– Не будем рисковать. Не хочу, чтобы Виланд сломал лапу, высота не маленькая.
– Нужна лестница, – вздохнул Бертрам. – Бруно, у тебя на станции есть такая?
– Нет, – замотал рыжей копной кабан.
– Тогда у нас ничего не получится.
– Досадно.
– Верно подметил, Бруно.
Мы стояли и молчали, а потом смущённый Виланд стал извиняться:
– Простите, парни, невыносимо скользкая поверхность! Чего не поставили деревянные столбы?! Тогда бы я забрался в два счёта!
– Мы не сомневаемся в тебе, Виланд, просто металлические мачты долговечнее, а деревья нужно беречь.
– А что, если дать Виланду трамплин? – предложил я.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Бертрам.
– Пусть наш друг разгонится, вскочит на медведя, а потом допрыгнет до верхушки.
– Пробуй, котик, – не стал спорить Берни, – только скажи, куда мне встать.
– Не близко к столбу, иначе я врежусь головой.
– Покажи лапой.
Виланд так долго мерил расстояние кошачьими шагами, что мы потеряли терпение.
– Давай быстрее, скоро ночь пройдёт!
– Не мешайте, я хочу, чтобы всё получилось!
Наконец, он указал Берни точку.
– Вставай здесь.
Медведь подчинился, и создалось впечатление, что начальником был Виланд, а подчинённым – Берни. Луна сместилась вправо и теперь смотрела на нас с юга.
Главный полицейский пригнулся и встал, держа в лапе головной убор.
– Минуточку! – воскликнул Бертрам. – Виланд, цепляйся за провода, подтягивайся и залезай на столб. Я думаю, так будет лучше.
Кот подумал секунду-другую и кивнул.
– Да, я так и сделаю!
Виланд молнией пробежался по медведю, подпрыгнул и ухватился передними лапами за провода, затем извернулся и залез на столб. Берни даже не шелохнулся.
– Ну что?! – крикнул Раймонд.
– Получилось!
– Это мы видим! Бери провод!
Виланд смотрел на нас неподвижными глазами:
– Он на земле!
– Сейчас подтянем!
Кабель-то мы ухватили, даже дотащили до столба, но так и встали с открытыми ртами.
– И как же мы дотянем его до верха?
Попробовал Берни, но огромного медвежьего роста не хватило.
– Слезай, Виланд, ничего не получается.
– А потом что – опять прыгать на провода?!
– Пока мы придумаем, что делать, ты свалишься!
– Я три дня могу сидеть!
Луна сместилась ещё на пару сантиметров вправо.
– Нужна верёвка, – сказал я. – Зацепим провод, перекинем через верхушку и подтянем. У кого есть верёвка?
– У меня точно нет, – сказал Бруно.
– Что ж у тебя за станция такая? – бурчал Раймонд. – Этого нет, того нет!
– Зато у меня есть рубильник, который отключает напряжение.
– В участке найдётся кусок, – вспомнил Берни, – но идти далеко.
– Мы могли бы помочь, – сказал Бертрам. – Шнур Стефана так и валяется у нас в приёмной, только он превратился в запутанный ком, неделю будем разматывать.
– Целая вечность, – засмеялся я.
Чего не повеселиться перед тем, как тебя сожрут вместе с одеждой.
– Сколько надо? – спросил Раймонд.
– Метров десять. А почему ты спрашиваешь?
– Дома хранится небольшой кусок.
– Что же ты раньше молчал?!
– Вы мне слова не даёте сказать!
Наши морды приняли скучающее выражение – говори сколько хочешь, мы не будем возражать.
– Полетели вместе, – предложил Бертрам.
– Тогда вперёд!
Филин и ворон вспорхнули, развернулись, исчезли в ночи, а мы приготовились ждать.
– Послушайте, я не узнал главное – как крепить кабель, – подал голос Виланд.
Хороший вопрос.
– Я ничего не понимаю в проводах, – буркнул Берни.
– Мне тоже не приходилось этого делать, – покачал рыжей головой Бруно. – Зато знаю, где отключать рубильник.
– Зацепи как получится! – воскликнул я. – Главное, подать сигнал глорианцам!
Внезапно Виланд поднял голову.
– Парни, у нас гости…
Лунная тень летящего монстра плыла по земле.
– Сколько их?.. – шептал Берни. – Первый рвался в участок, другого обезвредил Рэббит-Джон, это что – ещё один?
– Бьюсь об заклад, перед нами тот, которого ты ударил стулом, – произнёс я, – решил найти тебя и отомстить.
– Вечно ты шутишь, ушастик, – пробормотал медведь.
– Парни, давайте спрячемся, – с тоской в голосе произнёс кабан, – у меня нет желания очутиться в животе у монстра.
Мы как по команде сорвались с места и забегали вокруг столба.
– Всё пропало! – сетовал Берни. – До ближайших деревьев километр!
Чудовище заметило медведя, кабана и кролика, а Виланда не увидел: тот предусмотрительно прильнул к металлической поверхности и затаился.
– Монстр летит к нам! – начал паниковать Бруно. – Бежим отсюда!
– Не вздумай! – взревел Берни. – Он нагонит тебя в два счёта!
– А что делать?
У меня в голове фейерверком заискрила идея.
– Лезем под громадину! – крикнул я.
– Что?!
– Спрячемся под крылом павшего зверя!
Я первым кинулся к лежащему чудовищу и забрался под трёхметровое крыло. Следом залез Берни, а Бруно прискакал последним.
– Сидим тихо! – произнёс медведь. – Что бы ни случилось – не выдаём себя!
Главной фигурой в шахматной игре стал Берни, а мы приклеились к нему со всех сторон и старались не дышать.
Чудище приземлилось, пошуршало крыльями, а потом начало бродить вокруг тела. Оно шумно передвигалось, издавало бурлящие звуки и поднимало огромным хвостом тучи вездесущей пыли, которая беспрепятственно проникала под крыло, где дрожали от страха мы.
Короче, Бруно не выдержал и чихнул.
Спохватившись, он зажал пасть копытом, а глазки забегали из стороны в сторону.
Пленники обстоятельств замерли. Монстр остановился и застыл, а мы молили Вселенную, чтобы он убрался восвояси и навсегда забыл про нас.
Незваный гость толкнул тушу, та качнулась, а крыло дёрнулось.
– Слушай, кролик, – едва шевеля губами прошептал Берни, – его нос – чувствительное место?
– Не знаю… Ты что собрался делать?
– А горло? Там нежная кожа, как считаешь?
– Возможно… Не вздумай бросаться на него – сожрёт в два счёта.
– А если ничего другого не останется?! – голос Берни дрожал.
– Горло уязвимо, но не факт.
Чудовище застыло, оно услышало голоса и пыталось понять, откуда они исходят.
А потом случилось то, чего мы так боялись, – монстр засунул голову под крыло, где прятались трое перепуганных зверушек.
Берни молниеносно вцепился клыками в место, где заканчивалась голова, а чудовище вытащило мишку из-под крыла. Оно замотало головой в попытке сбросить отважного полицейского, а потом сделало то, чего мы не ожидали: перевернулось на спину и ударило Берни задними лапами.
