Клай Риверс
Вдохновленный жизнью

1

Мое имя дано мне лишь на время. У меня никогда не было родителей. Я не знаю свой возраст. Я не мужчина и не женщина. Я не знаю, как я выгляжу. Я – анима.

Так называют души людей до того, как они рождаются. Мы все, точнее миллионы миллионов таких, как я, ждем своей очереди, чтобы родиться. До того как это произойдет, мы находимся здесь, в Пристанище. Откуда мы появились здесь? Одни говорят, что нас создал Бог, а другие, что мы были тут с начала начал, еще до Бога. На первый взгляд может показаться, что мы все абсолютно одинаковые – безродные, безликие, бестелесные. Нам же самим хотелось верить, что в нас есть какие-то отличия.

Мне кажется, что я мужского пола. Мое имя – Сперо, я сам выбрал его. У меня есть друг Блас и он тоже считает себя мужчиной. Но, часто бывает, что анима чувствует себя мужчиной, а рождается женщиной и наоборот. После того как мы родимся, никто из нас и не вспомнит о Пристанище. Так говорит Ибис, наш старейшина. Ибис очень мудр, он знает о людях почти все. Говорят, старейшиной он был с тех самых пор, как люди стали появляться на свет.

Пристанище не имеет конца и края. Оно однообразно и здесь нет времени суток – тут всегда светло… Ибис говорил нам, что по ночам люди могут видеть тысячи чарующих огоньков на темном небе. Наверное, это очень красиво.

Все Анима ждут своего рождения. Просто, в один момент, ты видишь вспышку, которую можешь видеть только ты, она забирает тебя, а уже в следующий момент – ты младенец на руках у матери.

Мне повезло больше других анима – я был помощником Ибиса. Хотя помощник – громко сказано. Я нахожусь возле Ибиса, когда тот смотрит в Зеркало Вечности, и наблюдает за людьми, видя их прошлое, настоящее и будущее. Зачем? Я не знаю. Никто кроме Ибиса не имеет права смотреть в это Зеркало, таково главное правило Пристанища. К счастью, желающих заглянуть в Зеркало нет. Хорошо, что анима чуждо любопытство. Но, однажды, я поинтересовался, что такое зеркало, Ибис ответил: «То, что когда-то отражало истину, но теперь люди видят в нем лишь то, что хотят видеть». Старейшина почти никогда не рассказывал мне о том, что открывалось ему в Зеркале. С другими анима Ибис общался очень редко, Блас связывал это с занятостью старейшины. Я же полагал, что замкнутость Ибиса связана с тем, что мы слишком скучны для него. Ведь он, в отличие от всех нас, мог видеть в Зеркале все, что только захочет: любую часть Земли, от вершин самых высоких гор, до глубин океанов. Так говорил сам Ибис, хотя я не имел ни малейшего представления о том, как могут выглядеть вершины гор, или океан, или еще хоть что-нибудь, кроме Пристанища. Ибис иногда пытался мне рассказать о том, что было доступно лишь ему. Я старался представить себе то, о чем рассказывает старейшина, но крайне трудно представить то, чего никогда не видел. Старейшине трудно было оставаться спокойным, после того, что он видел в Зеркале. Часто он был напуган тем, что увидел. Ибис рассказывал об увиденном мне, но я почти никогда не понимал, о чем идет речь. Подчас приходилось прилагать усилия, чтобы не дать старейшине сойти с ума от мысли, что он не может вмешаться и что-либо изменить, но, к счастью, подобные события происходили редко. Я считал себя счастливчиком, ведь я единственный анима из всех, не считая Ибиса, кто мог быть близок к миру людей. Точнее на мир смотрел только старейшина, а я вдыхал, словно воздух, его истории..

Благодаря Ибису у меня появились те вещи, о которых ни одна душа до рождения не может и мечтать: мышление и воображение. Одни события пугали меня, а иные приводили в восторг: животные, возвышавшиеся над деревьями, люди, войны, землетрясения, тайны и далекие планеты. Мне всегда хотелось, чтобы Ибис рассказывал как можно больше историй…

По правде говоря, в Пристанище было невыносимо скучно. Бесцельное путешествие по Пристанищу, общение с Ибисом, да обсуждение с душами все тех же тем: «Не правда ли, наш старейшина очень мудр?» и «Помните, какой тусклый свет был в последний раз?». Бывало так, что ты разговариваешь о чем-то с анима, а он просто смотрит на что-то невидимое для тебя, и навсегда исчезает, а тебе приходится искать нового собеседника.

Блас хотел знать то, что знал я, хотя вряд ли бы он понял, что я ему рассказываю. Мой друг каждый раз негодовал, если узнавал, что Ибис скрыл от меня увиденное:

– Зачем, же ты тогда ему нужен, если он не рассказывает тебе о том, что увидел?!

Однажды я пожаловался об этом Ибису:

– Я даже не могу поделиться с Бласом!

– А вот с ним стоило бы делиться в последнюю очередь. Он разболтает все остальным. Пойми то, что привело в восторг тебя, других может не на шутку испугать. Став людьми, анима узнают обо всем, что им должно. Я думаю, что им лучше оставаться в неведении.

Поэтому я неизменно отвечал Бласу:

– Я уже говорил – чтобы помочь ему перестать смотреть в Зеркало, если он будет смотреть туда слишком долго и не сможет оторваться.

На самом деле, мне хотелось поделиться с Бласом, но старейшина взял с меня слово, никому ничего не рассказывать.

– Им не нужно этого знать, они могут испугаться,– настораживал меня Ибис.

– Но ведь я не боюсь. Всем было бы интересно тебя послушать.

– Нет, Сперо. Они должны узнать все сами в свой срок.

Конечно, нельзя спорить со старейшиной. Он мудр. Он знает все на свете, а я просто одна из миллиардов душ, не больше и не меньше. Но почему бы другим не дать шанс узнать об удивительных вещах, происходящих на Земле?

– Ты не такой, как они, Сперо,– Ибис словно прочел мои мысли.– Они могут не так понять.

Если на Земле происходит что-то серьезное – это может отразиться на Пристанище. Я помню случай, когда все здесь трясло. Ибис как-то сказал, что это очень похоже на землетрясение, но я не понял, что это значит. Все анима думали, что Пристанище вот-вот развалится. Тогда Ибис заглянул в Зеркало и слишком долго смотрел в него. Я пытался вернуть его, чтобы он не ослеп, но старейшина будто не слышал меня. Когда мне все же удалось докричаться до Ибиса, он расстроенно сказал, что Земля сильно изменилась: потоп накрыл всю ее поверхность, и многие мили суши оказались под водой, а почти все живое погибло:

– Я слышал крики утопающих людей, видел глаза животных, перед тем, как их накрыла вода… Немногим из них удалось спастись… Наблюдать, только наблюдать, ничего больше я не могу делать…

Тогда еще я не понимал, что это за чувство. Я не удержался и рассказал об этом случае Бласу, он выслушал с большим интересом, но не думаю, что он что-то понял. Однако, Блас добавил:

– Случилось что-то очень серьезное, раз все здесь так трясет. Да и Ибис такой задумчивый и угрюмый.

К счастью, скоро в Пристанище все стало по-прежнему. Но впредь, как только все мы снова чувствовали какие-то изменения вокруг, я понимал – на Земле что-то не в порядке.

Как я уже говорил, всем нам запрещалось смотреть в Зеркало Вечности. Оно говорят, исполняет заветные желания, а у анима может быть только одно желание – родиться.

– Хорошо, что мы не испытываем такого искушения перед соблазнами, как люди. Я могу не боятся, что один из вас заглянет в Зеркало со своей просьбой исполнить его желание,– любил повторять Ибис. Он был прав.

Однажды Пристанище снова начало трясти. Это не прекращалось долгое время. Свет, потускнел и зародилась тревога.

Ибис старался скрыть свое беспокойство, но это давалось ему нелегко:

– Мир сильно изменился. Люди… они совсем не ценят жизнь… Войны и голод. Люди убивают друг друга безо всякой причины, уничтожая все живое вокруг себя.

После этого случая Ибис перестал смотреть в Зеркало Вечности, я спросил почему, а он ответил, что уже не надеется увидеть что-то хорошее. Тем временем, тревога анима усиливалась. Тревога, но не страх. Мы не были на него способны.

– Я так больше не могу,– Блас переживал происходящее тяжелее других.– Как жаль, что нельзя ничего сделать.

– Хватит ныть, Блас! Ты как девчонка!– не выдержал Ибис, услышав наш с разговор.

– Что он хотел сказать? Почему я «как девчонка»?

– Не знаю.

Свет в Пристанище стал серым, а ведь еще недавно он был белым и очень ярким. Ибис пытался всех успокоить:

– Не волнуйтесь, нет причин переживать! Что бы ни происходило на Земле, нас это не коснется.

Он оказался и на этот раз прав – вскоре трясти стало меньше, и свет стал ярче.

– Я так больше не могу, Сперо! Надо что-то делать,– не унимался Блас.

– А что ты можешь сделать? Сейчас все, как видишь, стало налаживаться. Причин для переживаний нет. Ты же слышал Ибиса, а он никогда не ошибается.

– Да… думаю, все стало налаживаться,– слова Бласа не прозвучали убедительно, но я не придал этому значение. – Теперь все будет, как раньше.

Как же я ошибался!

2

В тот момент я летал по просторам Пристанища. Я любил это. Вдруг мой покой был нарушен – передо мной предстал Ибис. Я еще ни разу не видел его таким встревоженным!

– Сперо! Произошло немыслимое! Ты должен отправиться со мной к Зеркалу.

– Что случилось?!

– Блас попросил у Зеркала исполнить его желание…

Что?! Это шутка! Он не мог! Это строго запрещено!

– Блас когда-нибудь говорил тебе, что собирается сделать это?

– Нет. Он нервничал, как и все мы, говорил, что переживает, но я не придал этому значение.

– Один из нас переступил закон и его нужно вернуть!

– Каким образом? На Землю отсюда попасть можно, но, разве, возможно вернуться обратно?

– Это возможно. И вернешь его ты!

Впервые за всю историю, анима был настолько сильно удивлен.

– Я? Но как же я найду его? Для этого надо быть человеком!

– Мне придется отправить тебя на Землю. Ты станешь человеком. Не волнуйся на счет того, что можешь не узнать Бласа. Ты почувствуешь его. Если другие анима узнают о том, что произошло, то они начнут задавать вопросы и может быть, тоже захотят родиться раньше положенного срока. Это нарушит всю основу мироздания! Ты должен найти Бласа как можно скорее. Никто не заметит твоего отсутствия: подумают, что пришло твое время родиться.

– Земля большая. Куда именно мне нужно отправиться? И потом, я ничего не знаю о земной жизни и о людях.

– Ты будешь совсем недалеко от Бласа. Он не узнает тебя, к моменту вашей встречи Блас проживет всю жизнь с момента рождения. Тебе нужно лишь будет дотронуться до его глаз, и вы оба вернетесь. А все, что касается земной жизни, я позволю тебе узнать из Зеркала. Но познать суть людей тебе придется самому. За все то время, что я являюсь старейшиной, я так и не сумел полностью изучить человеческую природу. Но, озможно, это удастся тебе.

– Почему бы тебе самому не вернуть Бласа?

– А кто останется наблюдать за Пристанищем? Ты единственный кому я могу доверить это ответственное задание. А сейчас – загляни в Зеркало.

Признаться, тогда я испытывал то, что люди назвали бы страхом. Что я увижу в Зеркале Вечности? Смогу ли я вынести это?

И вот я заглянул. Увиденное зачаровывало. Все больше и больше. Земля совсем не была похожа на Пристанище. Я понял, почему Ибису было трудно оторваться от Зеркала.

Я видел ВСЁ, хотя мало понимал то, что я вижу.

Ибис подождал немного:

– Ты готов?

– Да.

3

Следующее, что я увидел – я сижу в каком-то маленьком кафе. Передо мной стояла недопитая чашка кофе, от которого пахло чем-то горьким и пряным.

– Как вы себя чувствуете? Мне показалось, вы поперхнулись,– ко мне подбежал испуганный официант.

– Я… Мне уже лучше.

Людей здесь почти не было. На соседнем столике лежала газета. Я посмотрел на дату: 24 июля 1960 года.

– Это сегодняшняя газета?– спросил я у официанта.

– Да.

Я почувствовал приятный запах – пожилой паре напротив принесли горячую выпечку. Этот аромат, буквально, сводил с ума. В конце зала, недалеко от последнего столика, была дверь с надписью "Туалет". Я пошел туда и умылся. В туалете запах был куда менее приятный. Подняв голову, я увидел в зеркале мужчину. Это был я. У меня слегка отросшие темные волосы и небольшая щетина, приятные черты лица и карие глаза. Я был в костюме, коричневых ботинках, а на правой руке тикали часы. В чье тело поместил меня Ибис?! И где я вообще?! Я засунул руки в карманы брюк и вытащил все содержимое: пачка сигарет, скрепка, паспорт на имя Якопо Манчини, деньги (много денег!) и какой-то сверток. Развернув его, я увидел детский рисунок. На нем были изображены скалы и море. Откуда он у меня?!

Я вернулся за свой столик и попросил, чтобы мне принесли то же, что и пожилой паре.

– С какой начинкой?– спросил официант. Этот вопрос ввел меня в ступор.

– Что?

– Есть шоколадная, клубничная, карамельная и яблочная.

– Давайте… самую вкусную. И еще кофе, пожалуйста.

– Хорошо.

Официант удалился, а я стал думать о том, что же мне делать дальше. Куда идти? Где искать Бласа? В кафе зашли три молоденькие девушки. Они смеялись и о громко разговаривали о чем-то. Мне нравилось смотреть на этих девушек, они казались мне очень жизнерадостными.

Официант принес мой заказ. Этот человек случайно коснулся моей руки, когда ставил чашку на стол. Я не узнал его душу. Значит, мы не были знакомы в Пристанище.

Вблизи круассаны источали еще более приятный аромат. Я откусил один, и по моему подбородку потекло что-то теплое и жидкое. На столе стоял стакан с квадратными бумажками. Не сложно было догадаться, для чего они нужны. Я вытер ими подборок и снова откусил выпечку. Как это было вкусно! Люди имеют удовольствие питаться не только сытно, но еще и очень вкусно! Расправившись с круассанами, я попробовал кофе. Горько, но все же приятно. Взяв с соседнего стола газету, я обнаружил, что умею читать. В газете не было ничего интересного для меня: у какого-то фермера в этом году поспело рекордно большое количество овощей, в одном из музеев открылась выставка великих художников, и много ненужных мне новостей. К сожалению, статьи в газете не дали мне понять где я нахожусь, а спросить об этом у окружающих я постеснялся. Окончив трапезу, я позвал официанта. Я не знал, как именно нужно, в таких случаях, благодарить людей, поэтому просто сказал "спасибо" и направился к выходу.

– Подождите, а заплатить?

– Ох, да, простите, – я вытащил из кармана несколько купюр и протянул их официанту. Тот взял две из них, а остальные протянул мне обратно.– А с чем были круассаны?

– С карамелью.

Люблю карамель.

На улице светило солнце, было тепло и люди ходили туда-сюда. Они показались мне тогда очень красивыми. С обеих сторон широкой улицы возвышались невысокие и такие разные здания. Я залюбоваться ими. Внезапно я столкнулся с каким-то мужчиной:

– Смотри куда идешь,– не оборачиваясь, пробурчал он.

– Я никуда не иду,– но мужчина даже не обернулся.

Я не знал, куда идти, и пошел в ту сторону, куда направлялась большая часть людей. Скоро улица кончилась. Я вышел к живописной аллее, по ту сторону дороги от меня мимо меня проезжали машины: яркие и не очень, старые и новые. Мне захотелось прокатиться на одной из них. Справа, из-за деревьев, виднелось темное сооружение. Оно было выше всего, что можно было увидеть вокруг. Я успел увидеть его в Зеркале Вечности, когда Ибис показывал мне мир. Я, не раздумывая, направился быстрым шагом к этому сооружению и, вскоре, оказался возле него. Мне очень захотелось подняться на самый верх. Оказалось, что можно взобраться по лестнице или подняться на лифте. Когда я оказался наверху, у меня захватило дыхание. Отсюда был виден почти весь город: дороги, здания и улицы. Вид был восхитительный. Жаль, что люди не умеют летать! Я бы хотел сейчас воспарить над всей этой красотой, чтобы лучше ей насладиться. Налюбовавшись вдоволь, по пути вниз, я понял, что мне нравится кататься на лифте.

Куда мне идти теперь? Незнакомое чувство: все части тела стали менее послушными, взгляд затуманен. Я нашел лавочку неподалеку, и мне стало легче. Как называется это сооружение? Помнится такое мелодичное название… Ах да, Эйфелева башня! Откуда-то из-за деревьев доносилась музыка. Вернее, мне так показалось. Я ведь никогда раньше не слышал музыки. Подойдя поближе, я увидел мужчину, игравшего на гармони. Я остановился и стал слушать. Какие чарующие звуки! Возле мужчины лежала кепка, а в ней несколько монет. Видимо, этот мужчина зарабатывает себе на жизнь игрой на музыкальном инструменте. Я достал из кармана пару монет и положил их в кепку мужчины. В знак благодарности он улыбнулся и кивнул мне. По телу разлилось какое-то приятное тепло, и туман перед глазами немного рассеялся. Я сделал доброе дело. Без сомнений. Оказалось, что в Париже много уличных музыкантов, танцоров, певцов, фокусников – все зарабатывали, кто как мог.

Люди, как я уже знал, живут в домах, а у кого нет дома – в гостиницах. Пройдя немного, я как раз увидел отель. Зайдя внутрь, я обнаружил, что изнутри отель привлекательнее, чем с улицы. Но мне было это не важно.

– Могу я вам чем-то помочь, месье?– спросил администратор.

– Мне нужно жилье. Простое. На неделю,– Ибис говорил, что самые лучшие вещи, как правило, самые простые, но люди постоянно забывают об этом.

– Ваша фамилия, месье?

Да-да, у меня же есть фамилия:

– Манчини.

– На сколько дней месье желает снять номер?

Я задумался:

– Ммм… Давайте на неделю?

– Как пожелаете.

Мне дали ключ, и стоило немалых трудов открыть им дверь моего номера. Передо мной предстала довольно большая и уютная комната. Я прилег на кровать, чтобы не торопясь обдумать дальнейшие действия. И заснул, как только голова опустилась на подушку.

4

Я знал, что люди видят сны, когда спят, и в ту ночь я сам стал свидетелем одного из них. В этом сне я встретил Бласа. Мы сидели с ним в кафе, и болтали как два приятеля. Но ведь мы и были приятелями. Проснувшись утром, я попытался вспомнить, как именно выглядел Блас в том сне, но мне это не удалось. Зато я, не без приятного удивления, заметил, что туман в голове полностью рассеялся, и сил в теле прибавилось. Только мне очень хотелось есть.

Когда я спустился в холл, администратор окликнул меня.

– Месье, сегодня в нашем ресторане будет выступать знаменитая Симона Милле!

– Спасибо, я приду.

– Будем ждать, месье, ровно в восемь!

На улице стоял невыносимый зной, но есть от этого меньше не хотелось. К счастью, в Париже было так много кафе и ресторанов, что утолить голод не было проблемой. Столики в кафе, в которое я пришел, были только на улице. Хорошо, что на них падала тень от навеса. Я сел за один из них, и ко мне сразу же подошел официант:

– Доброе утро! Ознакомьтесь с нашим меню.

Мидии, карпаччо – я не понял ничего, из того, что там было написано.

– Вы что-нибудь выбрали, месье?– официант приготовил блокнот и карандаш.

– Мне очень жарко. И я голоден. Принесите мне, пожалуйста, какой-нибудь холодный напиток и то, что обычно едят на завтрак.

– Сию минуту, месье.

Я не забыл о своей миссии, просто я не имел ни малейшего представления, как найти человека в таком большом городе как Париж. А что, если он не в Париже? Или Ибис ошибся, и я не смогу узнать его? Надеюсь, Блас сам появится на горизонте, когда наступит нужное время. Ибис сказал, что я почувствую его, значит, так оно и будет. Пока я ничего не ощущал. Значит, время еще не пришло, и я могу делать, что захочу.

Официант принес лимонад со льдом и омлет с булочками.

– Скажите, месье (я заметил, что мужчин здесь называют месье, незамужних дам – мадемуазель, а замужних – мадам), чем обычно в Париже занимаются те, кто не работает?– спросил я у официанта.

– А, месье – турист? Те, кто не работает, ходят по ресторанам и музеям, различным выставкам, изучают памятники архитектуры. Но я бы на вашем месте просто полюбовался бы городом, прошелся бы от Монмартра до Мулен Руж, потом до здания Оперы, а затем непременно бы заглянул в Лувр – других таких шедевров скульптуры и живописи вы не найдете ни в одном музее мира! После можно зайти в Нотрдам-де-Пари.

– Спасибо, я обязательно последую вашему совету.

Официант улыбнулся и ушел. Омлет представлял собой нечто весьма необычное на вкус, но все равно он мне нравился, особенно нравилось заедать его булочками. Я сделал глоток кислого лимонада, и мое лицо так сморщилось, что мальчик за соседним столиком, стал смеяться, и все посетители обратили на меня внимание и заулыбались. Мне тоже стало смешно, и я засмеялся. Мне очень понравилось смеяться. Хотелось смеяться еще и еще. Покончив с завтраком, я обратил внимание, что того самого мальчика, который только что смеялся. Он плакал, потому что его мама стала его за что-то его ругать. Лицо ребенка изменилось, покраснело, а из глаз полились слезы. Я не понимал, что это значит. Я не успел увидеть ничего подобного в Зеркале Вечности. Но не сложно было догадаться: мальчик был несчастлив, а струйки воды из глаз были реакцией на это несчастье. Мама этого ребенка никак не реагировала на его плач, и продолжала дальше есть свое блюдо. Мне стало жаль этого маленького человечка. В моем кармане была конфета, ею угостил меня портье отеля. Я подошел к мальчику и вручил ему сладость, не зная, следует так делать или нет в подобных случаях:

– Твое лицо было более красивым, когда ты смеялся,– сказал я.

– Поблагодари месье,– подсказала мальчику мама.

– Спасибо,– ребенок посмотрел на меня с широкой улыбкой, а его глаза, еще полные слез, тоже улыбались. Я улыбнулся в ответ и пошел по тому маршруту, который мне подсказал официант, с ощущением, что я только что снова совершил доброе дело.

Хотя я не был нигде, кроме Парижа, я уже был уверен – это сказочный город. Жаль, что анима не может выбирать, где и кем родится. Я бы хотел родиться здесь, и жить в одном из домов на узеньких улочках, вдыхать запах цветов, которые цветут здесь на окнах в каждом доме. Меня переполняли приятные ощущения. Все, что окружало меня, вызывало мое восхищение! Но, порой, во время прогулки мне попадались хмурые и грустные люди. Они, сгорбившись, быстро куда-то шли. Как можно быть печальным в таком прекрасном месте? Должно быть, у них что-то случилось. Когда я прошел здание оперы, мне на глаза попался пожилой мужчина. Он стоял, прислонившись к стене дома, вытянув руку. Было ясно, что он просил милостыню. Этот старик не играл ни на одном из инструментов, не показывал никаких трюков. Он просто стоял, наклонив голову. Прохожие совсем не замечали его. Мне стало жаль старика. Этот мужчина был очень худым, а его одежда выглядела сильно поношенной. Я подошел, вынул из кармана несколько купюр и положил их ему на ладонь. Старик поднес руку близко к глазам, рассматривая ее. Увидев столько денег, он просветлел.

– Спасибо вам большое, месье!– глаза старика стали влажными, и он вытер их тыльной стороной ладони.

– Пожалуйста!– я уже собрался пойти дальше, но тут остановился и решил кое что спросить.– Не могли бы вы ответить мне, почему люди плачут?

Он немного подумал, удивившись вопросу:

– Мне кажется, что человеческая душа – сосуд. Он наполняется хорошими и плохими эмоциями, чувствами и усталостью. Время от времени этот сосуд переполняется, и человек начинает плакать. Поэтому слезы – это не всегда плохо.

Я задумался над его словами.

– А почему плачете вы?

– От счастья, месье! Благодаря вам я, наконец, смогу купить себе еды.

У него не было даже денег на еду!

На другой стороне улицы я увидел магазин. Не раздумывая, я пошел туда. У входа меня встретила девушка:

– Здравствуйте, мадемуазель! Мне срочно нужно купить самой необходимой еды. Я плохо разбираюсь в этом, поэтому не могли бы вы набрать мне все нужное. Я заплачу!

Через несколько минут, я вышел из магазина с сумкой. В ней были молоко, яйца, хлеб, яблоки, масло, шоколад и еще некоторые другие продукты. Я протянул сумку старику.

Он смотрел на нее в упор:

– Это мне?

– Вам, месье. Теперь вы сможете хорошо поесть, а на деньги, что я дал вам, купите себе одежду.

Мужчина взял сумку и снова вытер глаза:

– Храни вас Господь!– старик взглянул на меня и медленно побрел прочь.

Вспоминая его, я понимаю: именно так выглядит настоящая благодарность. Она таится не в словах, а во взгляде.

Я провел в Лувре целый день. Каждая картина и скульптура завладевала моим вниманием. Я недоумевал: как человек своими руками может создавать такую красоту?! Как в мире, где есть место таким шедеврам и людям, способным их создавать, есть место унынию и грубости?!

Возле одной из картин толпились люди. Все внимательно смотрели на полотно и обсуждали его между собой. Мне стало любопытно, и я тоже подошел посмотреть. Честно сказать, ничего интересного: молодая женщина с темными волосами и в темном платье сидит, сложив руки. Ничего особенного, в этом музее было множество более красивых картин. Пока я рассматривал эту картину, вокруг собралось еще больше народу, и я ушел.

Подходя к гостинице, я вспомнил, что обещал портье вечером быть в ресторане отеля. Наверное, мне следует одеть что-то более нарядное. В конце улицы я увидел магазин одежды. О моем появлении в нем сообщил колокольчик над дверью. Из задней комнаты ко мне вышел… или вышла (сложно было разобрать, мужчина это или женщина) кто-то с коробочкой иголок в руках:

– Я могу вам помочь, месье?– голос был мужской.

– Мне нужен костюм. Красивый, но не очень дорогой.

– У месье есть предпочтения в цвете?

– Нет.

– Одну минуту,– и человек убежал в заднюю комнату. Вскоре он вернулся, с темно-синим костюмом и белой рубашкой.– Сейчас очень жарко, месье, а этот костюм сделан из тонкой ткани, вам будет в нем комфортно.

Продавец оказался прав – костюм хорошо смотрелся и его цвет мне очень нравился.

– Видите, месье, насколько точно ваш покорный слуга угадал с вашим размером?

– Это отличный костюм! Я беру его.

5

Вернувшись в отель, я принял ванну. Должен заметить, процедура купания показалась очень приятной, она придавала мне сил. Вода заботливо обволакивала мое тело, приятно было чувствовать себя в ее власти. Лежа в ванне, я задумался: Ибис говорил, что мир и люди стали жестокими и злыми, но мне так не казалось. Все то, что явил собою мир для меня – было прекрасным, и не казался мне враждебным. Наоборот, я чувствовал, что мир раскрывал мне свои объятия.

К восьми часам я спустился в ресторан и сел у барной стойки. Людей было не очень много, но уже скоро все столики оказались заняты.

– Желаете что-нибудь заказать?– спросил бармен.

Я растерялся:

– А что у вас чаще всего заказывают?

– Вино, шампанское, виски или бренди. Но чаще виски.

– Тогда я закажу его.

Быстрым движением руки, бармен схватил из под стола рюмку и бутылку. Он перевернул их в воздухе, и в следующую секунду моя рюмка уже была полна виски. Вот это да! Прежде чем пить, я понюхал напиток. Резкий запах ударил в нос. Я уже собирался отказаться этой затеи, но, оглянувшись, увидел: у многих в бокале был тот же напиток.

Бармен заметил мою нерешительность:

– Выдохните, месье, а затем резко проглотите.

Так я и сделал… Силы небесные! Меня обожгло изнутри, а перед глазами все поплыло. Я схватился обеими руками за стойку, надеясь, что это как-то поможет избавить от неприятных ощущений во рту и горле.

– Выпейте воды!– бармен протянул мне стакан, который я тут же и осушил. Стало легче.

– Честно говоря, вижу подобное в первый раз. Месье, вы впервые выпили спиртное?

– Впервые, и, надеюсь, больше пить его не буду,– я махал руками у рта, чтобы горечь внутри меня немного прошла.

– Все так говорят,– сказал бармен себе под нос, протирая стойку.

Вдруг свет в зале стал тусклее, а на небольшой сцене, неподалеку от которой я находился, наоборот, стал ярче. На сцене появились ведущий и несколько музыкантов.

– Уважаемые дамы и господа! Только один вечер – неповторимая Симона Милле!

Все вокруг стали делать странные движения ладонями, из-за чего раздавался громкий и не очень приятный для слуха звук, после на сцену вышла женщина. Она была молода и красива. Это была самая красивая женщина из всех, что я видела до этого. Красное платье и перчатки делали ее еще более красивой. Певица улыбнулась залу, изящным движением руки поправила черные волосы, затем кивнула пианисту. Заиграла музыка и женщина начала петь. Ее голос был столь же красивым, как и она сама. Певица очаровала всех в зале, особенно мужчин. Я обратил внимание на то, что певица, время от времени, бросала взгляд в мою сторону. Что бы это означало?! Тут музыка стала энергичнее, и певица стала пританцовывать в такт. Она скинула с себя перчатки и бросила их в мою сторону. Они приземлились возле меня. Я поднял перчатки и положил их к себе на колени. Песня закончились, все снова стали делать эти непонятные движения руками. Певица поклонилась всем и направилась ко мне. Ее походка была необычной: она словно летела по воздуху. Женщина присела рядом со мной и облокотилась на барную стойку:

– Привет, я была бы не против, если бы вы меня чем-нибудь угостили.

Я растерялся:

– Что она хочет?– спросил я шепотом у бармена, наклонившись в его сторону.

Он молча достал из-под стойки бутылку красного вина, наполнил бокал и протянул его даме.

– О, это мое любимое, спасибо,– женщина сделала небольшой глоток.– Я заметила вас сразу,– она снова поправила прядь волос.– Я не первый раз выступаю здесь. В основном, здесь одни те же лица, а вы тот, кого сложно не заметить.

Я не знал, что нужно говорить, поэтому сказал:

– Мне понравилось, как вы поете.

Женщина улыбнулась:

– Спасибо, приятно слышать!– она протянула мне руку.– Я Симона Милле, но зовите меня просто Симона,– она пожирала меня глазами. Кажется, я казался ей привлекательным.

Наверное, стоит протянуть руку в ответ:

– Я Сперо, то есть Сперо Манчини.

Симона пожала мне руку. Ах да, так ведь люди здороваются!

– Сперо? Необычное имя. Но оно вам идет. А теперь извините, мне пора готовиться к следующему выступлению,– она взглядом показала на перчатки, лежащие на моих коленях. Когда я дотронулся до нее, то меня будто ударило током. Я узнал ее душу! Но никак не мог вспомнить имя. Мы были знакомы в Пристанище. Я находился рядом, когда эта душа увидела свою вспышку. Она, Блас и я делились мыслями на счет того, как вообще такое возможно, чтобы каждую ночь на Земле было темно, а днем – светло. Блас предположил, что кто-то нарочно включает и выключает свет. Мне эта мысль показалась странной, но спорить я не стал, потому что не мог быть уверен в своей правоте. Но той душе, похоже, было что сказать. Узнать мы этого не смогли: она исчезла на наших с Бласом глазах.

Симона ушла, не допив вино. Я рискнул его попробовать – это был гораздо более вкусный напиток, чем виски. Его горечь не обжигала горло. Я заказал еще один бокал и, видимо, немного захмелел. Мне стало очень весело, хотелось танцевать. Но этого я не умел, поэтому стал наблюдать за людьми в зале. Большинство из них были уже немолоды. Казалось, женщины, повесили на себя все украшения, которые только у них были: из-за тяжести подвесок, их головы немного вытянулись вперед. Но, интереснее всего, было смотреть на белокурую девушку-официантку. Она выглядела уставшей, но все равно старалась улыбаться посетителям. Я узнал ее, она была не только официанткой, но и горничной в этом отеле. Я видел ее сегодня утром – мы случайно встретились в коридоре моего этажа. Девушка наклонилась убрать тарелки, и воротник ее рубашки сдвинулся, обнажив длинный шрам от шеи до щеки. Неподалеку стоял администратор, он тоже заметил шрам. Подойдя к девушке, он молча поправил ей воротник.