Кирилл Зоркий
Преподнесение
– Дед Мороз, а можно посидеть с тобой?
– Да, внучек, подходи ближе, присаживайся на мои колени. Дай ногам передохнуть!
Визитер робко сел на его колено. Он был легким. По-дедовски взглянув на него добрым взглядом, старик спросил:
– Рассказывай, парнишка: как звать тебя, чем слыл весь год, что в подарок хочешь?
– Меня зовут Саша, мне семь лет. В этом году я вёл себя хорошо. Убирался в своей комнате. Иногда помогал маме мыть посуду. Играл с нашей собакой. Никого не обижал. Я хочу, чтобы на Новый Год ты подарил мне вертолётик на пульте управления. Буду тренироваться на нём, чтобы стать пилотом.
– Вижу, что сердце твое доброе. И поведением покладист. Вертолётик заслужил ты сполна! Только стар немного дедушка стал… Всех детей в голове не удержит… Давай ты, как домой вернёшься, скажешь маме с папой, чтобы они мне письмо написали? Почта моя как механизм отлаженный работает. Напомнит мне о нашем разговоре!
– Ага, обязательно скажу!
– А можно теперь я? – спросила девочка.
– Да, внученька. Твоя очередь!
Первый ребенок слез и отошел в сторону, уступив место второму. Девочка, болтая ногами, медленно рассказывала:
– Я – Маша. Мне семь лет. С сентября я ходила на гимнастику. Ни одно занятие не пропустила. В школе дружу со всеми. С оценками, правда, бывают проблемы… но нечасто. И еще я честная!
– Оценки, надо бы подтянуть, конечно! В следующем году будь чуть усердней, и учеба тебе покорится. А есть ли домашние животные у тебя? И хорошо ли ты к ним относишься?
– Да, у меня есть кот Барсик. Он самый лучший кот на свете! Я его постоянно глажу. Иногда мама поручает мне его кормить. И я всё делаю!
– Рад слышать, деточка! Справедлив Дед Мороз. Коль котика ты балуешь, на оценки глаза закрыть я могу в этом году. Что в качестве подарка ты желаешь?
– Хочу куклу из рекламы, которая умеет говорить и кушать!
– Обязательно поищу такую для тебя! Но письмо на всякий случай родителей мне отправить попроси.
– Попрошу!
– А можно теперь я?
– Нет, я!
Так каждому ребенку из группы было уделено по несколько минут. Пока Дед Мороз был занят, Снегурочка развлекала остальных ребят. С этой группой всё вышло не столь зажигательно, как с остальными. Однако получилось более душевно. Ибо немного личного времени со сказкой получил каждый.
Когда дети ушли, Женя привычно откинулся назад. Эту группу он запомнит надолго. Пока он смотрел в потолок, к нему неожиданно подсела Виталия:
– Дедушка Мороз, можно и мне посидеть у тебя на коленках? – заявила она задорно.
Вчерашний Евгений подумал бы о том, что в комнате мало сидячих мест. Или о том, что Вита хочет поностальгировать о былых временах. Сегодняшний же Женя отнёсся к такой ситуации куда проще: “Ну села и села. Какая разница, в чем причина? Захотелось! Будет ли он ей отказывать? Конечно, нет!”.
А девушка не стала дожидаться его реакции и продолжила:
– Меня зовут Вита! В этом году я училась хорошо. Попробовала жить самостоятельно. Активно участвовала во внеклассной деятельности университета. Помогала самому Деду Морозу делать детей счастливыми. Чего я хочу? Догадайся сам!
– Ты красива и умна,
светла девица моя!
Наколдую тебе в жизнь,
чтоб все желания сбылись!
– Спасибо, Дедушка Мороз! Ты не против, если я посижу еще?
– Да, конечно, мне уже не привыкать.
– Ну-ну, как скажешь, – скептически согласилась Вита с его утверждением.
“А она ведь права. Всё-таки когда у тебя на коленках сидит несмышленый сутулый карапуз, это отнюдь не то же самое, что позволить присесть твоей ровеснице. Её вес уже ощутим. И стан её прям и грациозен. Словно ты служишь опорой для чего-то очень ценного и важного. При этом даже через одежду можно ощутить тепло, мягкость объем её ягодиц… Так, стоп! Стоп! Такие мысли – это уже действительно слишком. Они до добра не доведут… Ты, Женя, Дед Мороз. Она твоя внучка, Снегурочка. То есть мы родственники. И пошлые мысли тут уж никак недопустимы… Вот, так-то проще!”
Для закрепления успеха, он отвернул голову в бок. Девушка подметила это и коротко усмехнулась. Несмотря на некоторые неловкости, парню нравилось, что они вот так вот проводят время вместе.
Оставалась последняя группа. Четвероклашки. Их компания встретила стандартно:
– Проходи народ честной
да в проходе ты не стой…
– Ты ненастоящий Дед Мороз! – грубо прервал его обиженный писклявый голос.
– Самый что ни на есть настоящий!
– Ненастоящий!
– Хо-хо, настоящий!
– Ненастоящий! – капризничал бледный мальчик.
– Я – тот самый старик из древних легенд! По миру множество моих воплощений гуляют одновременно. Они одновременно есть я. И я являюсь всеми ими…
– Если ты настоящий, где мой подарок? Я на прошлый Новой Год заказывал игровой компьютер. Где он?
– Давай попробуем вспомнить… Как тебя зовут?
– Андрей.
– Андрей… Сдаётся мне, что для подарка столь дорого, недостаточно хорошо вёл себя тот ребенок.
– Я вёл себя идеально, – холодно и уверенно парировал тот, – но подарка не получил.
– Излишняя самоуверенность, насколько помню, твоей главною проблемой была. Кто сердцем чист, у того нрав смиренен.
– Это бред!
– Коль подарок от меня получить ты хочешь, мнение моё учитывать ты должен… Давай я всё же посмотрю, есть ли у меня свободный компьютер дома… А пока давайте, ребята, посмотрим, кто из вас о чем мечтает…
– А ты не переводи тему, шарлатан, – со злостью в голосе прошипел мальчик. – “Потом он посмотрит” … “Дома у него есть” … Ага, ща! Давай мне мой компьютер здесь и сейчас, или ты не колдун!
– Манеры ваши, юноша, скверны. Вам поучиться быть добрее надо. И старость уважать! Другим настрой новогодний портить негоже, – укорил грубияна Дед Мороз.
Тогда Андрей замолчал. Подошёл к нему вплотную. И пнул ботинком по ноге.
– Ой! – застонал Мороз. На лице Виты и вожатой экскурсии читался шок.
На самом деле удар оказался совсем слабый. Однако Женя нарочно приукрасил ощущения для поддержания образа хрупкого старика. После он произнес приговор:
– Коль злость и страх вокруг ты сеешь,
посиди в холодных сенях!
Воспитательница одобрительно кивнула и отвела забияку за дверь. Воцарилась пауза. Женя на секунду задумался, на чем он остановился. И начал по новой:
– Проходи народ честной
да в проходе ты не стой.
Огонь теплом вас всех согреет.
Сердце тут же разомлеет…
Ситуацию удалось вернуть в привычное русло. Поначалу дети чувствовали себя неловко из-за произошедшего. Но под конец увлеклись, а о неприятном инциденте почти позабыли. Как позабыли о случившемся Снегурочка и сам Деде Мороз. С остальными детьми всё прошло как по маслу.
Последняя группа ушла и вот-вот должна была отъехать. Время едва перевалило за обед. Женя и Вита уже готовились праздновать победу. В их избу заглянул Шурупчик. Но вместо того чтобы объявить об окончании их рабочей миссии, он взволнованно спросил:
– Не видели тут пацана?
– Какого пацана?
– С последней экскурсии. Вижу, тут его тоже нет.
– А что случилось?
– Пропал. Не могут найти.
Обеспокоенные Мороз и Снегурочка вышли на уличу, не покидая своих образов. Вместе с Шурупчиком они подошли к Ивану Олеговичу. Тот общался с воспитательницей:
– Точно в машине нет? Не спит ли где-нибудь на заднем сидении? – прорабатывал варианты мужчина.
– Точно нет. Дети в автобусе уже в курсе. Они бы его заметили. Но его никто не видел с тех самых пор, как мы зашли в избу Деда Мороза.
– Саня, ты все загоны и вольеры проверил?
– Все. Нету.
– А в сене где-нибудь не мог он спрятаться или в дровах?
– Дрова глянул. Сено тоже подозрений нигде не вызывает… – дал скептическую оценку Шурупчик. – Не, ну если он служил в разведке, он мог бы там закопаться так, чтобы я его пропустил. Иначе маловероятно. С таким же шансом он мог зарыться в любой случайный сугроб у нас под ногами.
– Я понял тебя, – тревожно ответил глава усадьбы. – Но в домах его тоже нет. Василиса Петровна, рассматриваем ли мы вариант, что его кто-то на дороге подобрал?
– Очень надеюсь, что нет. Водитель автобуса вроде бы его не видел. Я на всякий случай позвонила его отцу… Бывало, что дети звонили родителям и те приезжали за ними втихую… Но отец тоже в шоке!
– Поработайте тогда еще над этой версией. Шурупчик, попробуй-таки протыкать тут всё, что вызовет у тебя малейшие подозрения… Но основным вариантом, похоже, сейчас становится то, что он ушел в лес… Плохо…
– Да как же так?! – заплакала старая воспитательница, – Это всё я виновата. Не уследила…
– Нечего себя корить! Слезами делу не поможешь, – прагматично приободрил её Иван Олегович. – Если надо, будем прочесывать лес. Я пойду один на поляну у загона оленей, мне та местность хорошо известна. Малый Старый, мадмуазель, попробуйте побродить около вашего домика. Только сами не потеряйтесь, прошу вас!
– Хорошо, – кивнули они и мрачные побрели искать ребёнка.
Первым делом проверили следы рядом с хатой. Но их оказалось слишком много. Два безветренных дня тут бегали десятки детей. Многие ямки в снегу заходили даже за символический забор. На деревьях за территорией участка можно было разглядеть белые печати брошенных снежков. Тогда искатели выбрали случайное направление и пошли исследовать лес.
Зимняя природа крепко спала под теплым покрывалом рыхлого снега. Где-то там, на земле, ждали своего часа бесчисленные семена бурных растений. Но сейчас в живом мире царила эпоха негласного перемирия в вечной борьбе за лучшее место под солнцем. Белая пелена открывала лес с совершенно другой стороны. Плотные кроны деревьев обернулись в полые мудреные скульптуры. Непролазные заросли превратились в свободные проходы. И небесного света на поверхность проникало значительно больше. Просторы заповедного леса раскрылись перед забредшими в него гостями.
Яркая бесцветная россыпь полностью поглощала валенки путников, норовя проникнуть внутрь обуви. Она здесь властвовала на протяжении всей зимы: скрыла грязную землю своей чистотой, завернула хрупкие растения, приукрасила лапки сосен и ёлок. Ступать по её ареалу приходилось тяжело и аккуратно.
– Как красиво вокруг! – с грустью подметила Виталия. – Жаль, что у нас нет времени насладиться этой красотой.
– Не волнуйся. Мальчик обязательно найдется, – подбодрил её Евгений.
Периодически они окликали живые души. Но никто на их призыв не отвечал. Пройдя полукруг, они уже было отчаялись и принялись возвращаться назад. И тут девушка вскрикнула:
– Смотри! Там! Это следы?
– Похоже на то, – подтвердил её догадку парень. – Довольно далеко от усадьбы. Вряд ли кто-то забрел сюда случайно. И отпечатки выглядят очень свежими. Посмотрим, куда они ведут.
Следы шли прямо, изредка петляя меж деревьев. Видно их было четко. В конце концов цепочка ямок привела к толстому дереву, за которым сидел искомый мальчик. Андрей.
– Лапочка моя! Ты живой? Что ты тут делаешь? – бросилась к нему Вита.
Женя тем временем вёл себя более сдержанно. Особенно с учетом того, что в последнюю встречу с этим ребенком они явно не поладили. При приближении людей Андрей начал издавать всхлипывания.
– Ну, чего боимся? Посмотри на меня, – аккуратно взяла она варежками его за щеки и радушно улыбнулась. – Это я, Снегурочка. Мы здесь, чтобы помочь тебе вернуться домой. Ругать тебя тут никто не собирается.
От нападок нежности мальчик разревелся, но еще пытался отстоять своё:
– Бросьте меня тут умирать! Возвращайтесь в свой теплый дом.
– Бедняжка! Сколько страданий терзают сейчас столь юное создание! Поплачь, дорогой, слёзки помогут. Сейчас тебе плохо, но скоро станет легче и всё образуется. Что так расстроило ранимую очаровашку?
Виталия обняла его и стала медленно поглаживать по голове. Андрею она, по видимости, понравилась. Он обнял её в ответ. Шмыгая носом каждые пару секунд, он отчаянно выпалил:
– Я никому не нужен в этой жизни! Никто и не заметил бы, если бы я замерз тут в лесу!
– А как же твои родители, ластёна? Родители – это ведь те люди, которые захотели, чтобы ты появился на свет!
– Но мои родители… Они… Они… Они стали другими! Они перестали обращать на меня внимание. Постоянно кричали друг на друга… И они уже подали на развод! Неделю назад мама ушла из дома и сказала, что не стоит ждать её возвращения. А папа… Папа проводит целый день на работе. Приходит поздно вечером. Ему там весело, а со мной ему неинтересно. Бабушка иногда помогает, но она весь день смотрит телевизор и не хочет со мной даже разговаривать лишний раз… И уже завтра наступит Новый Год, который мы с папой будем встречать лишь вдвоем. Никаких семейных праздников в моей жизни больше не будет!
– Да, проломы у тебя действительно серьезные. Не каждому ребенку такие испытания выпадают. Я тебя понимаю, тебе очень тяжело. Но не стоит думать, что жизнь в какой-то момент станет ужасной, солнышко. После плохих событий обязательно последуют хорошие. Может, даже твои папа с мамой еще и сойдутся! Такое ведь бывает… Кстати, нам с тобой сильно повезло! Прямо здесь и сейчас с нами рядом стоит самый могущественный колдун, Дед Мороз! Давай попросим его всё исправить! Вдруг получится?
В отличие от Снегурочки, Андрей не питал доверия к старику. Он косо посмотрел на него недобрым взглядом. Этот взор Женя за последние два дня научился читать прекрасно. Так на него смотрели все, кто в него не верит. Взгляд, который приходится горько проглатывать… Но мальчик находился в отчаянной ситуации. Ему нужно было нечто большее.
Женя, неожиданно для Андрея, опустил накладную бороду и снял шапку. Он вздохнул и заговорил:
– Можешь не просить меня об этом, парень. Все равно я этого не исполню… Не потому, что ты вел себя плохо, нет. Просто ты с самого начала был прав. Никакой я не Дед Мороз. Я всего лишь обычный человек, Евгений… Умей бы я колдовать, я бы уже давно поправил бы твою ситуацию… Да чего уж там! Будь я волшебником, я бы исполнил желания всех людей в этом мире! Сделал бы их счастливыми независимо от их верований, поведения, оценок в школе… Я очень этого хотел бы. Но не могу… Поэтому, скажу тебе честно, не стоит рассчитывать на то, что произойдет чудо, и в твоей жизни всё станет радужно, как раньше. Однако ты должен понимать, что развод – штука сложная. К сожалению, бывает так, что люди, которые когда-то любили друг друга, любовь теряют. И дети не виноваты в этом. Они незаслуженно попадают под раздачу… Мир вокруг тебя меняется. И тебе, увы, придется приспосабливаться к этим изменениям. Ты должен найти в этом хаосе самого себя. Это придаст тебе сил жить самостоятельно, опираясь на собственное мнение. Ты боишься, что ты никому не нужен? Но разве ты инструмент? Нет! Ты человек. Человек, который родился, чтобы быть счастливым. Так делай в этой жизни то, что делает тебя радостным! Ищи своё счастье!
От уверенного мужского тона Андрей наконец замолчал. Он серьезно задумался, пытаясь распутать клубок изречений в новый смысл для себя…
– Ну так что? Мир? – предложил Евгений.
– Мир, – согласился Андрей.
– Пойдем домой? – спросила Виталия.
– Пойдем, – снова задумчиво согласился мальчик.
Он поднялся. Женя и Вита стали по обе стороны от него и взяли за руки. Андрей под конвоем Деда Мороза и Снегурочки неспешно пошёл назад. Он иногда скромно задавал им вопросы. Но диалоги не заходили далеко. Большую часть пути они прошли в уютном молчании.
Женя думал: “М-да, тяжёлый случай с этим парнем. Но Виталия быстро вышла с ним на контакт. Она, похоже, действительно высокоэффективный эмпат или что-то в этом духе… Ну я тоже помог. Конечно, довольно жесткие вещи ему сказал. Но в перспективе так парню будет гораздо лучше, чем бесконечное томление в клетке пустых надежд… В общем, хорошая из нас команда получилась! Есть, кстати, что-то неуловимо приятное и правильное в том, как мы идем вместе с ней и ребенком втроем… Не могу объяснить…”
