Кирилл Юрьевич Клюев
Empire of Ashes
Мимо постоянно ходили солдаты в похожих на её доспехах, со щитами, такими же, как у неё…
Она очутилась внутри большого зала, в конце которого возвышался посеребрённый трон, на котором лежала корона из золота с чем-то напоминавшем нимб, а за шторами слышались голоса… Едва-едва заметные…
Потом в нос ударил запах гари, а дворец был уже объят огнём. Галадриэль будто парализовало, она хотела отвернуться, но её глаза заполняла светло-рыжая дымка, после чего она услышала знакомый до боли женский крик…
И проснулась. В холодном поту. Она приподнялась и осмотрелась – лошади были на месте, Адрия спокойно спала. Костёр почти потух, и она покинула туда немного небольших поленьев. Огонь разгорелся, после чего она немного посидела, смотря на звёзды, к которым неспешно поднимались небольшие языки пламени. Потом она уснула с одной мыслью:
– Впервые с нашей встречи я вспомнила о доме…
На следующий день они нашли тот самый поворот, а через час оказались около большой прогалины, на краю которой стоял аккуратный домик из бруса небольшого размера. Его крыша сияла свежей рыжей черепицей, чуть позади, среди еловых лап, скрывался похожий, но ещё меньший. Так получилось, что жилище стояло на небольшом бугре, а под ним растянулись грядки с разными культурными растениями, чуть поодаль стояли два улья. Перед ними простиралась почти голая земля, только вдоль края леса росли крупные яблони и пара слив.
Из своего укрытия вышел молодой мужчина с мольбертом.
– Это он?
– Да… Быть может, самый сильный волшебник в нашей стране.
Янис был выше среднего, хоть не дотягивал до Рихтера, казался немного щуплым, но при этом у него были необычные голубые глаза, высокий лоб и короткие взъерошенные каштановые волосы с рыжиной. Он был одет в простую рубаху, штаны и сандалии.
Адрия осмелилась к нему подойти.
– Добрый день, Янис.
– Чем могу помочь путникам?
– Нас прислал к вам директор Рихтер…
Тот сразу переменился в лице и пошёл в сторону. Но дорогу ему преградила Галадриэль на коне.
– А ты смелая. Неужели он вам не сказал, что я не отвечал на его письма?
– Сказал. И что с того?
– Если бы я хотел пойти туда, думаете я бы не ответил? У меня нет и малейшего желания проводить время в столице, подолгу стоять перед монархом и церковниками.
Он обогнул уже не мешавшую ему девушку на коне и пробурчал:
–Я уже хочу отказаться от звания богоизбранного, лишь бы оставили в покое…
Он дошёл до леса и там поставил свой мольберт, достал краски и начал рисовать.
– Ладно… – подошла вновь Адрия: можно хотя бы дух у вас перевести?
– А это всегда пожалуйста… Лошадей можете отвести в стойла за сараем, а через пару часов я думал пообедать.
Они отвели лошадей к сараю, к которому с одной стороны примыкала крыша, под ней были перекладины, лохань с водой и ещё одна с овсом.
После этого девушки неспешно прошли мимо аккуратного дома, великолепного огорода без единого сорняка, затем рассматривали деревья, на ветвях которых ютились огромные плоды, лоснящиеся в лучах солнца.
Наконец, они дошли до мага. Тот внезапно перестал рисовать и обернулся к ним лицом, закрыв собой картину.
– Если вы снова попробуете…
– Нет, нам не надо второй раз повторять. Мы не можем просто так взять и остаться у вас на обед, если ничего не сделаем. Даже после долгой дороги…
Тот задумался.
– Тогда… Я предлагаю вам следующее… – немного познакомившись с каждой чуть больше, он в итоге, уточнив имена девушек, сказал: Адрия, если ты сможешь поймать в лесу несколько куропаток, которые живут тут неподалёку.
– Около того холма?
– Да, подле реки… А тебя, Галадриэль, я попрошу собрать яблок и слив.
После этого они разошлись, девушки принялись за свою работу, а он продолжил рисовать.
Когда уже был час дня, он свернул свой мольберт, и позвал за собой Галадриэль, набравшую полную корзину сливы и две яблок. Адрия пока не пришла.
– Я уверен, она скоро вернётся… Мы как раз приготовим еды.
Он повёл рыцаря за собой в большую (относительно его скромного жилища) прихожую, где стояли мешки, шкафы и тумбы с разными вещами, а оттуда они попали в коридор, оставив корзины позади. Коридор вёл к гостиной, к которой присоединялась кухня, а также две спальни и кабинет, как назвал комнату со столом и кучей книг мага.
Он встал около небольшой печки, распалил в ней пламя, дал указания девушке и начал готовить. Как только на столе оказались глубокие тарелки с резаными овощами на гриле с оливковым маслом, миска с кусками мяса в маринаде, который Янис сам придумал, а также кружки с пивом, появилась девушка-маг с несколькими птицами.
– Отлично! У нас будет прекрасный ужин!
Янис уже подумывал, как бы их повкуснее приготовить вечером, будто забыл, с чего началось его знакомство с девушками.
Но пока они просто сидели за столом, изредка болтали и ели. Еда, приготовленная в лесном жилище, была особенной…
После обеда хозяин хотел было сам отнести посуду и помыть, но вызвались девушки, а он отправился на опушку рисовать дальше. Адрия мыла тарелки в потоке воды, но тут с ней заговорила подруга.
– Почему он так стоит на своём?
– Он ненавидит церковь марзпана. Именно церковники виноваты в гибели его жены.
– О-у…
Обе замолчали, слышались лишь приглушенные трели из леса и журчание воды.
– Проходила такая же проверка, а его избранница была учителем в столице, и ею остались недовольны. Он был в отъезде, а когда приехал… Узнал, что её пытали и она умерла от ран… Вроде он хотел сразу же отправиться за армией из Альзате, но его остановил отец. После этого обычно никто из наших знакомых не говорит об этом случае.
– Побил?
– Нет. Просто успокоил, поговорил и тот решил, что оно того не стоит… Вместо этого он покинул столицу и с тех пор живёт тут.
– Мы его вряд ли переубедим…
Тут Адрия оглянулась.
– Как у тебя с изобразительными искусствами?
– Ну когда-то училась… А что?
– Его картина, – она снова оглянулась: просто ужасна.
– Думаешь, если я это скажу, он сразу ко мне проникнется доверием?!
– Нет. Покажи, что можешь и хочешь его научить, а это уже поможет нам его убедить пойти в столицу.
– Ладно…
Галадриэль пошла к магу, который увлечённо рисовал. Немного посмотрев, она начала диалог, после чего убедила дать ей кисть, холст и немного времени. Точнее она предложила ему пари – кто лучше нарисует пень. Нетрудно догадаться, что девушка одолела его.
До самого вечера они вместе стояли у мольберта, а Адрия пока успела помыть посуду, ощипать птиц и замариновать, почитать некоторые книги Яниса и даже вздремнуть. Когда начало темнеть, все трое теснились на небольшой кухне.
На столе оказалась тарелка с большими кусками сыра, куропатки с гарниром из овощей и ягодным соусом, а также вино. Девушки и маг великолепно поужинали, а ещё потом их ждали запечённые яблоки с мёдом.
Когда на небосводе сияла луна, они сидели около стола и говорили о том о сём, выпивая вино, но Адрия снова начала вести тему беседы к столице.
– Вам меня не переубедить. Я уже всё сказал!
Очередная попытка Адрии, несмотря на большое количество выпитого вина, не дала никаких результатов. Маг взглянула на свою подругу, намекнув, что настал её черед.
– Янис… Вы бы не хотели нарисовать что-то, чего нет здесь?
– В смысле?
– Вы не станете спорить, что навык художника и качество его картин будет зависеть от того, сколько разных мест он увидел… Вот вам не интересно нарисовать дворец короля?
– А зачем? – отмахнулся он: в нём нет ничего особенного…
– Вспомните, какие внутри комнаты, как величественно развеваются флаги над его крышей… И всё это на фоне голубого неба…
– И про собор не стоит забывать – он на редкость красивый!
Было рискованно напоминать о чём-то связанным с церковью, но Янис прикрыл глаза и какое-то время молчал.
– Это звучит интересно, но не стоит того, чтобы вновь оказаться в столице.
Галадриэль, наверное, впервые в жизни, притворилась и сказала:
– Я бы очень хотела увидеть вашу картину, на которой был бы запечатлён дворец…
Адрия вздохнула:
– Ради своей подруги я бы вам предложила даже пари… Чтобы хоть какие-то шансы были.
Глаза мага засияли. Адрия с девства помнила, со слов отца, что Янис был любителем посостязаться с Корнелиусом.
– Какое пари?
Та немного подумала.
– Как вам идея сразиться… Только вы и я. Если одержу победу, вы с нами идёте в столицу, а если нет – мы позорно возвращаемся, провалив задание Рихтера.
Янис молчал. Однако в глазах сияли огоньки.
– Ну… Ладно… Завтра утром сразимся и решим! – сказал он, подняв кружку с вином.
Ночь прошла почти незаметно. И Янис, и девушки мирно спали. Галадриэль уже с утра готовила завтрак, пока маги обсуждали условия боя… После лёгкого перекуса они встали на изготовку прямо посреди поляны, подальше от дома и огорода.
– Сражаемся пока кто-то не потеряет сознание или сам сдастся. Это и будет условие победы.
– Согласна. Готовься!
Адрия сжимала свой посох, а в руках богоизбранного был сделанный из железа абсолютно белый жезл. С двух концов он немного расширялся, но только с одной стороны была нанесена причудливая гравировка, а на вершине сиял в лучах солнца небольшой кристалл, абсолютно прозрачный.
Девушка расставила ноги на ширину плеч, после чего вокруг её ног начали загораться языки пламени, а также огонь бушевал на конце её посоха. Немного согнувшись, она ускорилась и помчалась в сторону мага, со стороны казалось, что она была объята пламенем.
Будучи в метре от него, она подпрыгнула и почти ударила посохом, но Яниса защитил купол золотистого цвета. При ударе появилась яркая вспышка. Но затем сам богоизбранный нанёс удар рукой, вокруг которой плясали молнии. Адрия попыталась разорвать дистанцию, но её почти нагнали разряды голубоватого цвета, и она просто отбила их жезлом, заставив соперника вскинуть бровь.
Оказавшись в нескольких метрах от него, она взмахнула рукой, и перед ней появился ярко-рыжий магический круг, по которому бежали необычные надписи, а из центра начало извергаться пламя. Янис поднял свой посох и ударил им по земле, и из того места в стороны поползли, словно сосуды, тоненькие кусочки льда, и казалось, что чистая стужа разбила пламя на два куска, которые не могли навредить ему. Янис неспешно шёл вперёд.
Но тут из пламени на него выскочила сама Адрия, замахнувшись посохом, у верхушки которого плясали небольшие завихрения воздуха. На этот раз ей удалось его несколько раз ударить, но магический барьер соперника оставался таким же прочным, а сам Янис замахнулся левой рукой, из кулака которой сиял яркий свет.
Он выждал момент и ударил Адрию под дых, отчего та почти взлетела на воздух, а на её одежде остались следы как будто от пламени. Не стоит и говорить, что её щит был уже давно пробит…
В воздухе он хотел её отправить вниз, но девушка, будто отрастив огненные крылья, набрала высоту и оттуда ударила по нему, причём это сопровождалось ярчайшей вспышкой. И вот оба мага оказались на земле, но пока Адрия вставала, вокруг неё появился огромный магический круг, из которого в её сторону поползли цепи из полупрозрачного металла. Сама земля стала будто зыбучими песками…
Янис стоял радом и улыбался в своей непринуждённой манере. Адрию всё сильнее затягивало, а над головой засиял желтоватый круг, из которого начал пробиваться свет. Когда он ударил толстой струёй прямо в девушку, ту было невозможно разглядеть – так было ярко и так много было пыли.
Прошло всего несколько секунд, как вспыхнуло пламя, из которого выпрыгнула Адрия, замахнувшись ногой. Янис попытался увернуться, но совсем рядом загорелся другой магический круг, который подбросил его в воздух, а там уже девушка ударила его ногой, отчего маг полетел на землю.
Уже на почве они просто скрестили жезлы, пытаясь поразить друг друга заклинаниями с огнём, льдом, воздухом и землёй, а также светом и магическими ударами из чистой энергии. Именно последними Адрия смогла сломать барьер врага – она просто била кулаками, объятыми энергией и с каждым ударом трещин на сфере Яниса становилось всё больше, а его глаза – всё шире…
И вот она треснула, он от удивления разинул рот, а под его ногами засветился магический круг, ноги и руки сковали цепи, а земля начала неспешно его затягивать…
Над головой засияли уже три огненных круга и из них на землю низвергнулся такой жаркий и яркий поток пламени, что под ним вряд ли бы кто-либо мог выжил.
Вся поляна была покрыта пылью и пеплом. Девушка стояла и ожидала следующего шага своего противника. Но он даже не поднялся, а просто лежал в небольшой воронке.
– Твоя взяла! – крикнул он: я пойду с вами в столицу…
Адрия соскользнула вниз, где он уже встал и отряхивался от пыли.
– Но мы сначала пойдём в Вакри…
– Чего? – возмутилась Галадриэль: мы не можем потратить ещё времени на это, надо…
– Послушай меня, рыцарь… Твоя подруга не сможет нас отправить сегодня куда-либо, как и я – мы потратили слишком много магической силы. Сегодня, а может даже до завтрашнего обеда, мы можем только идти пешком или скакать на лошади, так что почему не отправиться ещё больше на юг, тем более мне надо будет поговорить с мастером одной гильдии…
Девушки переглянулись, после чего вздохнули. Собрав свои вещи, они стали ждать богоизбранного.
Тот вскоре появился верхом на белоснежной лошади, после чего они поскакали на юг. По пути встречались разные торговцы с гружёнными повозками и изредка крестьяне. Но чем дальше они шли на юг, тем ближе оказывалось солнце к окружающим их деревьям, на которых едва слышно шелестели листья. Когда его силуэт чётко был виден сквозь ветви, а почти всё небо на западе стало золотистым, они решили остановиться на привале.
Пока трещали ветки в небольшом костре, они поужинали, оставив совсем немного еды на завтра, а Янис начал рассказывать про самых необычных людей и товары, которые он видел. Больше всего Галадриэль заинтересовали торговцы из Альзате и соседней страны, лежащей в горах…
–Когда они идут из своего края церквей и монастырей, их повозки полны предметов религиозного обихода и прекрасного вина, которое высоко ценится, и только оно одобряется для проведения служб. Эти люди, как правило, отличаются поразительной приверженностью учению марзпана…
– Разве не все они такие?
– Ну почти… Скорее всего они пускают в дальнее путешествие только самых надёжных и обладающих сильной верой.
– Чтобы выстоять в мире соблазнов… – загадочно улыбнулась Адрия.
Недолгая пауза. Треск костра, и шорох веток во тьме.
– А те… Что пришли из гор?
– О, их всегда можно узнать по одеждам – либо на груди у каждого есть серебряная брошь в виде горного цветка, напоминающего звезду. На повозках у них чаще всего изделия из стекла или камня, изредка вино, уникальное своим вкусом и ярким цветом, также бывает мех и редкие книги… У них ещё необычные лошади – с широкой грудью, мощными ногами, способные тянуть тяжести даже в крутой подъем…
Галадриэль, слыша эти слова, будто оказалась в своём детстве…
Ночью ей не спалось – постоянно снилось одно и то же, и в конце она просыпалась… Ей виделся лес, весь серый и черный, с выжженой почвой и редкими угольками, пока что бурыми, а посреди пепелища стоял рыцарь. Серебряные доспехи, в руках меч, а голова неспешно поворачивается в её сторону…
Но она просыпается, видит тёмно-синее небо, звёзды на котором скрыты едва заметной дымкой, смотрит по сторонам, где рядом спят её товарищи и медленно тлеют угольки…
Утром они очень быстро доскакали до Вакри – огромного торгового города, который стоял на живописном скалистом берегу. Дорога начала извиваться, теряясь в густых зарослях вечнозелёной растительности, а перед тем, как она изгибалась и ныряла вниз, около небольшого валуна, они остановились и узрели прекрасный город…
Он тянулся по берегу, в его бухте могли встать на стоянку даже огромные фрегаты и клиперы, а вход в бухту был прикрыт небольшой каменистой косой, на конце которой возвышалась статуя стража, который одной рукой держал у груди меч, а второй – огромную чашу с огнём. Его голова была скрыта капюшоном с острым концом, подолы одеяния ниспадали прямо в воду, а на груди была кираса с гербом Риоля.
Напротив, обозначая кромку судового хода, прямо из воды возвышалась прекрасная девушка из гранита, прикрывавшая свою обнажённую грудь одной рукой, а второй – сжимавшая ракушку, которая также светилась ярко и днём. Её волосы, сквозь которые проходил ветер, казались настоящими, а не каменными, даже в глазах был виден огонь жизни.
Однако, тянувшийся вдоль моря город, в какой- то момент, будто желал бросить вызов стихии, врезался в водную гладь, и самые больший, красивые и необычайные здания с прекрасными куполами и шпилями, росли из воды нежно- голубого цвета, и именно там, будто вставая с колен, был увековечен в камне первый король Риоля, который обладал длинной бородой, широкими плечами, суровым лицом с большими глазами, а на его голове красовалась корона…
Пока они рассматривали прекрасный портовый город, туда заходили друг за другом корабли – один клипер, две бригантины, на которых шли уверенные в себе торговцы, готовые заработать кучу денег и сделать себе имя.
Галадриэль заметила, что чем дальше от воды, тем меньше и скромнее были дома, к примеру, около них начиналась уже улица, которая вела куда-то в сторону и терялась среди теней от зданий.
Янис глянул на них и поскакал вниз, девушки переглянулись и отправились за ним. Уже скоро они были скрыты от яркого солнца, а чем ближе были корабли, тем больше людей оказывалось на улицах – торговцы, старики, дети и прочие – их было столько вокруг, даже больше, чем в столице, но среди них мага в белой одежде было трудно потерять из виду. Вскоре они остановились у здания с сиреневой черепицей, где девушки стали ждать. Вокруг были белоснежные домики с рыжими крышами, между некоторыми – натянуты веревки с бельём, а между стенами шли люди в самых разных одеждах, а в центре небольшой площади журчал фонтан. На небе не было ни облачка, да и ветер слабо ощущался.
Янис скоро вышел оттуда с суровым мужчиной, у которого на поясе висела большая сабля. Он взял лошадей, пожал руку магу и качнул головой в сторону девушек.
– Я обо всём договорился – мы оставим им лошадей, а о моём отсутствии вскоре все узнают.
– Тогда… Переносимся в Керданве?
– Ага… – уже с большим энтузиазмом ответил богоизбранный.
Их поглотила золотистая сфера и уже через пару секунд перед девушками была гильдия, а маг, осмотревшись, попрощался и ушёл в сторону дворца. Адрия обратила внимание, что почти везде на улицах столицы были солдаты Альзате.
В тронном зале почти все предметы внушали уважение – будь то тёмно-бежевый мраморный пол, сине-лазурные колонны, золотые вензеля на стенах белого цвета. Почти везде проникал яркий солнечный свет, и казалось, что на такой высоте монарх был на одном уровне со светилом.
Он сидел на шикарном троне, над его головой блестели серебром своды купола голубого цвета, а вокруг ниспадали красные тяжёлые шторы, а подле стояли вельможи и пара наложниц в платьях удивительной красоты. Одна в бирюзовом, а вторая – в красном; их лица была едва прикрыты. Обе молчаливо смотрели в пол, а напротив них, на несколько ступеней ниже оказались богоизбранные.
Самые сильные волшебники всего Риоля, а может и соседних стран… Сила каждого была неописуема, а вместе… Они могли изменить мир до неузнаваемости, прекратить разом все войны, а может и прочие бедствия… Однако все они были разными, а их характеры было трудно назвать простыми. Но не стоит думать, что такие могучие волшебники были только в одной стране – Альзате также славилась сильными магами, в Уолдене постоянно были на службе крайне способные колдуны, а также жители холодного Горсгорка уделяли магии много внимания, однако про равных им по силе потенциальных оппонентов могло и не быть вообще никаких сведений…
На фоне Рихтера и Яниса выделялся сильно отец Адрии и Андре – молодой мужчина с тёмными волосами, завязанными в высокий хвост и чёлкой, прикрывавший скрытые круглыми очками глаза зелёного цвета. На нём была форма капитана гвардии – синий мундир с белыми элементами и золотыми пуговицами, аксельбантом, который крепился поверх кирасы, а на высоком вороте блестели ромбы с головами вепря. На его плечах был наброшен тёмно-синий плащ с серебристой полосой на высоком вороте.
Отец Адрии был одет в ту же робу мага, похожую на одежду Рихтера, разве что его казалась дороже и качественнее. Янис был всё так же в полностью белом наряде.
Монарх носил красные одеяния, в которых казался больше и внушительнее, особенно в плечах. По его лицу было видно, что тот очень уставший, но на нём сохранялись черты молодости и решительности. Рыжие волосы, словно грива, ниспадали на его плечи, а борода только придавала суровости и серьёзности ему. На голове сияла корона с разными драгоценными камнями, а правая рука сжимала меч.
– Господа, вам известно, что начало происходить в мире… По моим предположениям, он скоро кардинально изменится.
– Мой король, есть вероятность, что нашего северного соседа… Не станет?
– Да, Янис. Боюсь, что марзпан, хоть и не напрямую, но хочет сделать северную страну своим вассалом, и в таком случае… Это уже будет выгодно нам, если мы поддержим его армию.
– Однако, как я понял из разговоров между магами и торговцами в городе, после своего прибытия, нас может ждать неутешительный расклад – много людей на севере прячутся в деревнях, почти не появляясь, и предположить, какую они соберут армию невозможно.
Король молчал.
– Ха! Да какая разница – кто бы там не был, нас четверых достаточно, чтобы разрушить все их укрепления и свести на нет какие-либо преимущества – будь то знакомая для них местность, ловушки и уловки! Даже их сильнейшие маги… Я их сам своими силами порву!
Отец Адрии был полон энтузиазма.
– Постойте, мы не можем так поступить. Я же уверен, что нам нужно выступить на стороне церковников, иначе мы потеряем их поддержку и сами станем врагами, но действовать надо осторожно… – впервые за встречу сказал Андре.
Блондин скривился, после чего неспешно пошёл в сторону юнца.
– Чё ты там вякнул?!
– Прошу вас, Корнелиус…
– Я тебе щас как дам…
Будто гром с небо донёсся голос короля:
– Хватит! Вы все высказались, теперь мне будет проще принять решение, но это была только первая тема нашей беседы…
– Неужели дальше ещё будет что-то интересное? – скептически парировал отец Адрии.
– Начнём с торговли…
Долгая беседа с королём растянулась на два дня, за которые знания Яниса сильно пригодились; маги пару раз чуть не поссорились, а уже скоро им предстояло предстать перед одним из офицеров армии с северо-востока, который должен был их оценить.
Тем временем Адрия и Галадриэль взяли новое задание, решив обойтись без драк и сложностей – надо было отправиться на северо-запад, где около границы расположилась деревня, страдающая от набегов бандитов. Жители хотели научиться обороняться, а девушки могли поделиться с ними своими знаниями. Тем более за хорошие деньги.
За пару секунд они переместились из столицы на широкую грунтовую дорогу, по которой катилось несколько гружённых повозок. Вокруг были высокие хвойные деревья, чьи кроны слегка покачивались от ветра где-то высоко-высоко, а их путь лежал совсем в другую сторону. Почти все люди шли на север, где была граница с Горсгоком. Девушки оглянулись и пошли в сторону едва приметной дорожки, которая скрывалась в тени.
Их окружала прекрасная природа, запахи, которые нигде не встретить кроме северного леса, а также едва уловимые звуки, среди них всё меньше было слышно звуков человеческих. Остались только они, лес и солнце высоко в небе. Почва – покрыта ковром из мха и папоротников, чьи причудливые листья почти не двигались, лишь изредка какие-то маленькие звери мелькали под ними.
Уже скоро стала видна небольшая деревня. Почти все здания, кроме церкви, были сделаны из камня, что говорило о неплохом уровне достатка жителей. Некоторые крыши оплетали виноградные лозы, скрывающие окошки и трубы. Также чуть поодаль стояли огромные амбары, у которых расположились несколько больших повозок. Ближе к лесу на западе, где образовывалась низина, лежали поля, в которых колосилась рожь и пшеница.
Девушки подошли к церкви, после чего вокруг них стали собираться люди. Адрия начала разговор, объяснив кто они и зачем пришли, пока Галадриэль внимательно смотрела на людей. По глазам было видно, что они напуганы, но не так, чтобы отказаться от своего образа жизни, тем более на родном месте, и сдаться без боя.
Старосты, как такового не было в деревне. Почти всегда говорил мужчина средних лет с бородой. Поправляя очки, он то внимательно слушал, то говорил, то отвечал на вопросы деревенских, которых становилось всё больше.
– Так вышло, что от нас до Горсгока всего три-четыре мили, а в лесу много хороших и широких троп, поэтому многие торговцы, не желающие платить пошлину, везут свой товар к нам, а уже мы продаём его гостям с севера или наоборот…
– Так вышло, что местные бандиты давно донимают нас, но ничего серьёзного не было…
– А сейчас…
– Они стали более наглыми и яростными. Никто пока не был убит, но до этого недолго осталось, да и товар мы теряем постоянно, что сильно огорчает.
– Почему вы не хотите кого-то нанять?
– Нам показалось, что так будет гораздо дешевле…
В этом и вправду был смысл, только мирные задания, которые требовали больших усилий и отнимали много времени, позволяли заработать больше, чем простая работа наёмника.
Девушки ещё поговорили с жителями, после чего попросили собрать всех магов и простых людей, способных сражаться. Также им выделяли комнату в небольшом доме с деревянной пристройкой, где им предстояло прожить всё время, пока их будущие ученики не научатся защищать свою деревню.
Оказалось, что способных к магии было 32 человека, а простых и крепких ребят разного возраста – 70. Галадриэль первая решила разделить их на две группы – одни занимались утром, а другие – вечером, так как им запретили вырывать людей с полей, где требовалась помощь каждого. В таком случае постоянно на работах было достаточно рук.
