Кирилл Стригин Вечная империя. Вторая часть

— Ловушка, — сказал Бенат быстро. — Нас заманивают.

— Не думаю, — Дейотар бесшумно приблизился к двери, откуда доносился шум, чуть задумался, а затем с веселым смехом навел ладонь прямо на толстые доски. Дверь с грохотом слетела с петель. Балагор и Гестилья, абсолютно голые, с изумлением уставились на некромага.

— Не ждали? — издевательски улыбнулся Дейотар, бесстрашно заходя внутрь и помахивая мечом. — А я вот решил заглянуть в гости.

Балагор с ревом вскочил с ложа и бросился на крошечного, по сравнению с ним, парня. Дейотар повел ладонями, и уродливое волосатое тело великана обвили каменные цепи.

— Я мог бы прикончить тебя на месте, но думаю, это будет несправедливо, — Дейотар окинул поверженного файнира презрительным взглядом и уточнил, — не справедливо по отношению к Бельгемару. Видишь ли, он немного зол на тебя, за попытку убить Антея. Поэтому пусть разбирается с тобой сам.

— Попытку убить? — Балагор разинул рот, став похожим на выброшенную на берег огромную рыбину. — Что ты несешь!

— Именно попытку, — Дейотар, весело скосил глаза на вошедших Эйлин с Бенатом. — Мы вытащили его из той могилы в стене, а Альбы применили чары исцеления.

— Давно надо было разобраться с этими крылатыми ничтожествами, — Балагор впился в человечков злобным взглядом. Давно…

Гестилья, ошеломленно взирающая на происходящее, вдруг соскочила на пол, бухнувшись на колени и сложив руки в умоляющем жесте:

— Прошу вас, пощадите меня! Я отдам вам все и даже свою честь!

— Неужели? — насмешливо поинтересовался Дейотар, подходя ближе. — С этого дня все в этой крепости принадлежит ее новым хозяевам. У вас, моя госпожа, ничего не осталось. Ну, кроме прелестей своего тела… Да и то на любителя.

— Подонок, — в бессилии прорычал Балагор, отчаянно пытаясь разорвать цепи.

— Я бы, конечно, от них не отказался, — продолжал потешаться Дейотар, не отводя глаз от обнаженной великанши, — но, к сожалению, у нас немного не совпадают размеры. Даже сейчас, стоя передо мной на коленях, вы все равно чуть-чуть выше меня. Впрочем, среди победителей обязательно найдется тот, кто захочет вас утешить после казни мужа. И боюсь, он будет не один.

— Прекрати, — поморщилась Эйлин. — Не перегибай палку.

— Ладно, ладно, — Дейотар снова улыбнулся и сделал виноватое выражение лица. — Просто я немного рассердился на эту прелестницу. Сначала она подговорила Балагора убить моих людей…

— О, это неправда, — горячо возразила Гестилья. На ее глазах стояли слезы. — Во всём виноват мой муж! Проклятый старик, я всегда ненавидела его… а он заставлял других думать, будто это я нашептываю ему всякие мерзости, что я…

— Вот сука, — сплюнул Балагор, глядя в пол.

— Не то слово, — согласился Дейотар. Он вновь шевельнул ладонями и вокруг пленницы сомкнулись такие же каменные цепи, что сковывали ее мужа. — Жаль, что вы поняли это только сейчас. Иначе сидели бы сейчас на своем троне, радуясь удачно заключенному союзу с Джодоком.

В отдалении послышался грохот и звяканье железа. Некромаги моментально напряглись, а Балагор расхохотался:

— В крепости осталось много моих воинов! Они даже…

Громкий перестук шагов, перемежающийся с грубыми голосами, раздался совсем рядом. Великаны уже ворвались в покои и безошибочно направились именно по тому коридору, который оканчивался дверью в покои файнира. Внутрь ворвался терпкий запах пота. Дейотар и Бенат заняли оборонительные позиции вокруг Эйлин. Девушка откинула назад волосы и уверенно достала черный клинок с длинным узким лезвием. Мгновение стояла напряженная пауза, а потом в проеме показалось окровавленное лицо Мальфанга. Следом с сердитым видом втиснулись Хильдра и Гума. Своего брата они буквально втащили на себе. Бельгемар тяжело дышал, но при виде Балагора моментально оживился:

— Слава богам! Не думал, что доживу до этой минуты. Что тварь, страшно?

Балагор окатил Бельгемара ледяным презрением. Тот с ухмылкой перевел взгляд на Гестилью:

— И вы здесь, госпожа? Признаться на коленях вы смотритесь намного лучше, чем на троне.

— Пощадите! — Гестилья снова разрыдалась. — Ваш сын… Я любила его. Я так рада, что он жив! Я умоляла мужа…

— Захлопни пасть, — на Бельгемара ее причитания не произвели никакого впечатления. — Впрочем, раз ты его так любишь… — великан широко ухмыльнулся. — я сделаю тебя его рабыней после того, как с тобой развлекутся остальные. Конечно, если Дейотар не будет против, — Бельгемар дружески ухмыльнулся некромагу. — По праву она принадлежит тебе. Как и очень многое в этом месте. Мы никогда не забудем, кому обязаны жизнью.

— Благодарю, — Дейотар весело поклонился. — Но Гестилью лучше действительно отдать Антею, когда он поправится. Это будет справедливо.

Бельгемар при помощи сестер посторонился, пропуская остальных. Среди вошедших оказалось и несколько личных стражников Балагора.

— Большая часть крепости присоединилась к нам, как только узнали, кто мы, — к некромагам подошел израненный Мальфанг. — А вот Храдверг погиб. Проклятый дротик вонзился в самый глаз.

— Очень жаль, — посочувствовала Эйлин. — Мне он показался вполне достойным воином.

— Паршивым он был воином, если честно, — Мальфанг устало прислонился к стене. — С длинным и ворчливым языком. Вот только мне он бы товарищем.

Мальфанг отошел и к ним сразу же протолкался Скаллимир. Несмотря на сильно раненый бок, великан буквально сиял от радости.

— Как вам удалось пройти через «коридор смерти»? — опередил Дейотара Бенат. Юноша сиял как начищенная монета, хоть и выглядел очень уставшим. Пот скатывался по лицу, разъедая здоровенную ссадину на скуле.

— Выкурили этих крыс огнем, — великан значительно поднял палец и, заметив вытянувшееся лицо юноши, расхохотался. — Если честно, все решилось с приходом Бельгемара. Часть лучников сразу перешла на нашу сторону. Мы отчетливо слышали настоящий бой, а потом стены распахнулись и… нас стало больше на двенадцать воинов.

— Превосходно, — возбуждение прошло и на Дейотара тоже навалилась усталость. Хотелось сбросить грязную, пропахшую потом одежду и опуститься в прохладную купальню. Меч казался невероятно тяжелым, и парень отложил его в сторону.

— Что собираешься делать сейчас? — поинтересовался Скаллимир, дружески усмехаясь в бороду.

— Отдохну пару дней в вашей крепости и в путь. В Кар-Марге меня давно уже ждут.

— Но сначала посетишь наше озерное королевство, — заявил Мидир, не терпящим возражения голоском. — Королева Данана окажет вам самый лучший прием! Ведь это благодаря вам ненавистный Балагор был повержен. О, сколько песен об этом сложат!

***

Дейотар и Бенат стояли перед огромным резервуаром с чистейшей водой. Дно и стены были выложены плитами из полированного камня, который слабо светился под водой. Раньше это была личная купальня Балагора и Гестильи, а сейчас перешла к новым хозяевам крепости — Бельгемару и его близким родичам. Вообще-то кроме приближенных файнира сюда больше никого не пускали, но Дейотар и его спутники пользовались в крепости особыми привилегиями.

С наслаждением сбросив с себя запыленные черные плащи, некромаги подошли к самой воде. Вниз вели ступени, слишком большие для простого человека и оттого неудобные.

— Обрати внимание, — Дейотар скинул рубаху, обнажив мускулистый торс, — мы прошли в этих плащах не один лунный цикл по самым густым лесам, а на них ни одной царапины!

— Может это потому, что большую часть пути на нас были некро-доспехи? — обронил Бенат небрежно. — А плащи пролежали в тюках?

— Чепуха, — недовольно скривился Дейотар. — Я частенько надевал плащ поверх брони и ничего.

— Нет, я не спорю, что их делали на совесть, — поспешно кивнул Бенат, нехотя раздеваясь. — Надо было попросить, чтобы нам попросту принесли таз с водой. Прямо в покои! А здесь все такое… непривычное. И я не вижу щеток и очистительной мази. Не представляю, как можно нормально помыться без этих весьма полезных атрибутов истинного некромага.

— Плащи не порвались, потому что они зачарованные, а по поводу инструментов для мытья, — Дейотар порылся в небольшом мешке и протянул Бенату резной металлический серповидный скребок, — вот, прихватил из крепости перед походом. Между прочим, мой трофей из Арварикума. Принадлежал местному префекту. Называется «сигриль». Ты бы видел, какая у этого префекта личная терма! Ни чета нашим в Кар-Марге.

Бенат настороженно взял предмет в руки. Дейотар усмехнулся:

— Не бойся, не отравленный. Я уже многократно им пользовался: отлично соскабливает любую грязь и пот.

— Ничем не лучше наших скребков, — вынес вердикт Бенат, внимательно изучив резную ручку. — А мазь?

— Бельгемар обещал поискать, — Дейотар присел на одну из ступеней и блаженно опустил ноги в воду. — Они таким обычно не пользуются.

— Поэтому от них и разит, как от немытых баранов, — Бенат сбросил с себя остатки одежды и приготовился прыгнуть в воду. В этот момент в купальню вошла невысокая великанша. Почти девочка. Не глядя, на некромагов, она молча забрала их одежду, а взамен оставила два высоких толстых тюка. Бенат, как коршун подскочил к ним и принялся увлеченно рыться. Дейотар, не скрывая интереса, несмешливо наблюдал за ним. Наконец, юноша издал ликующий возглас.

— Вот, та самая мазь!

— Уверен? — Дейотар с опаской поглядел на круглое деревянное ведерко с неприглядного цвета содержимым. — Больше похоже на великаний навоз или что-то в этом роде.

— Ерунда, — Бенат зачерпнул немного мази и принялся натирать кожу. Серая субстанция на удивление хорошо пенилась и скоро покрыла все тело. Дейотар пожал плечами и присоединился к своему помощнику.

— Вообще-то этим должны заниматься рабы, — все-таки нашел к чему придраться Бенат, с довольным видом взявшись за сигриль. — Или слуги.

— Ты не в Кар-Марге, — пожал плечами Дейотар и опустился в воду. — Уф, холодная. Наверное, на дне бьют ключи. И здесь нет рабов. Во всяком случае — нашего размера.

С наслаждением смыв с себя всю грязь, Дейотар развязал свой тюк и набросил на плечи просторный балахон. Судя по размеру, его носил самый обычный человек. Роскошная ткань говорила, что одежда предназначалась кому-то знатному. Странно, похож на имперский. Но тогда откуда он у Балагора?

— Ты что уже уходишь? — возмутился Бенат, вынырнув на поверхность. — Но мы так и не выяснили, кто дольше продержится на самом дне.

— Сейчас у меня есть более важные дела, — ухмыльнулся Дейотар. — А ты давай, тренируйся. Только смотри не увлекайся. Я слышал, в подобных водоемах водятся злые духи.

Бенат насупился, но тут же понимающе фыркнул:

— Ясно. Значит, ждать тебя к утру?

Но Дейотар его уже не слушал. Покинув купальню, он ненадолго заскочил в свои покои. Здесь он достал несколько остро наточенных бритв и принялся с остервенением сбривать ненавистную щетину. Ее было не так много, некромаги с детства использовали средства, замедляющие рост бороды, но Дейотар терпеть не мог даже такие едва заметные черные точки. Некромаги не носили бород. Считали, что они делают их похожими на дикарей. Забавный анахронизм, оставшийся еще от их предков — выходцев из Империи.

Критично осмотрев себя в высоченное зеркало из полированной бронзы, Дейотар выскользнул в коридор. Покои Эйлин находились совсем рядом. Остановившись возле массивной двери, парень задумчиво коснулся ладонью ровной поверхности. Странно, практически никаких чар. Даже некромаг третьего ранга сможет их развеять, если поднатужится. Дейотар слегка сосредоточился, не убирая руку от двери. По дереву прошла легкая дрожь. Парень улыбнулся и толкнул ее на себя. Засов тоже был не задвинут.

Эйлин оказалась в почти таком же халате, что и у Дейотара. Сама девушка предпочла помыться в своих покоях и теперь расчесывала мокрые волосы, аккуратно высушивая их чарами. Повернувшись на звук, девушка нахмурилась:

— Немедленно уходи!

— Я говорил тебе, что в гневе ты особенно очаровательна? — Дейотар сбросил халат и остался полностью обнаженным.

— Что ты…

В этот момент Дейотар попросту обнял Эйлин за талию, слегка притянув к себе. Халат соскользнул вниз и некромаг принялся нежно и умело ласкать обнаженное тело девушки. Эйлин попробовала возмущенно отстраниться, но через несколько мгновений сдалась и принялась активно отвечать на поцелуи.

Глава 8

Мир Варваров, Красная земля, побережье Ундагмы

Огромный аравадский линкор лениво покачивался на волнах, грозно ощетинившись чаро-пушками. Корабль назывался «Мелькарт», что в переводе на общеимперский означало «Ищущий славы». На капитанском мостике стоял подтянутый пожилой мужчина со свирепым выражением лица и слипшейся от пота моряцкой косичкой. Мужчина высокомерно наблюдал за маневрами кораблей сопровождения. Хищные силуэты аравадских фрегатов смотрелись не очень внушительно на фоне такой махины, как «Мелькарт».

Стояла непомерная духота, очень характерная для этого времени суток. Мужчина с некоторой завистью покосился на полуголых матросов, суетившихся на мачтах и драивших палубу. Палящее солнце нещадно жгло их загорелые до черноты плечи, но парни только весело скалили зубы и периодически обливались из здоровенных бочек, специально расставленных на всех палубах. Для них главное — это защитить голову, а с этим превосходно справлялись специальные головные уборы. Счастливцы… Мужчина, которого звали Мету-Аштарт, злобно одернул свою капитан-командорскую форму — предмет бесконечной гордости и источник теперешних мучений. Превосходная дорогая ткань совсем не спасала от жары, хотя в ней, безусловно, было прохладнее, чем в обычной одежде. Еще эти морские сапоги… Мету-Аштарт поморщился: в них он чувствовал себя словно в раскаленных кандалах. Матросам обувь в этих широтах обычно не полагалась (только во время сражений и парадов), поэтому в этом им тоже было значительно легче.

Мету-Аштарт снова поморщился. На корабле нет ничего хуже вынужденного безделья. Особенно это ощутимо в момент пресловутого мертвого штиля. Когда не шевелится ни один парус и, кажется, что само время замирает… Правда, линкору, по идее, такое безветрие не должно сильно грозить. Запустил чаро-двигатель6 и полный вперед, но на практике все сложнее. Корабли сопровождения, естественно, останутся позади, что недопустимо. Огромные и неповоротливые линкоры, предназначенные для разрушения вражеских городов, могут оказаться достаточно уязвимыми перед более маневренными фрегатами. Поэтому линкоры обязательно должна прикрывать целая эскадра из кораблей второго класса. Кроме того, чаро-двигатель обладает свойством разряжаться, поэтому использовать его рекомендуется только во время боевых действий. Так что даже на «Мелькарте» Мету-Аштарту приходилось испытывать на себе прелести полного безветрия, которая в этих широтах могло продолжаться не одну неделю.

Правда, сейчас штиля, как такового нет, но все равно общее настроение довольно тягостное. Торчи на этом пекле и жди провокации от Вечных. В такие минуты даже начинаешь мечтать о сражении, да таком, чтоб волны окрасились кровью! Все лучше этого проклятого ожидания!

Вообще-то капитан-командор Мету-Аштарт был тайным и убежденным пацифистом. На флот он пошел, чтобы заработать деньжат на маленькое поместье в плодородной долине Астарты. Земля там была буквально золотая, поэтому служить предстояло до гроба. Войны никакой не намечалось, поэтому юноша с удовольствием настроился на тихую и нудную службу, где-нибудь в порту. Отец, правда, рассудил иначе. Старый морской волк, ветеран каких-то очень давних и полузабытых войн с пиратами и дикарями, он и представить не мог, что его сын будет служить в каком-то мирном захолустье. А посему, написав пару писем высокопоставленным друзьям, он добился назначения юноши на самый настоящий фрегат. Мету-Аштарт воспринял такой поступок отца, как самое настоящее предательство. Это же надо было такое удумать! Его, Мету-Аштарта младшего, которого начинало мутить от одного вида волн, отправить на военный корабль!

Но делать нечего: спорить с отцом он так и не научился. Да и бесполезное это было дело. Ну как, скажите на милость, можно дискутировать с человеком, который даже за семейным ужином привык общаться исключительно на своем военно-морском жаргоне?! Причем так, как будто отдавал приказания своим офицерам во время боя? В общем, тихий ужас. А темы вечерних бесед? Вечная империя угрожает нашим колониям! Вечная империя наращивает группировку войск! Вечная империя играет мускулами! Королевство Нальдивия собирается ударить в спину и ввести санкции! Тиар подписал секретный антиаравадский пакт с Орсом! И, разумеется, во всем виновато их близорукое правительство, которое не видит дальше своих капиталов. Он, Мету-Аштарт старший, все понимает, а эти умники из столицы нет! И далее в том же духе. Никаких тебе литературных вечеров (мать Мету-Аштарта слыла неплохим прозаиком), философских бесед о смысле жизни (младшая сестра училась на философском факультете), разговорах о выведении новых сортов растений (Мету-Аштарт всерьез увлекался селекцией), а только: военные заводы, чаро-пушки, новая сталь для мечей, строительство очередных крепостей и т. д.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Город Аксалорн. Вторая «надводная» столица — Хайкарум.

2

Элита Орсийской державы относится к нечеловеческой расе, обитающей по большей части в подводных городах на дне великих пресноводных озер. Главная столица (г. Аксалорн) находится на дне самого глубокого озера страны. Иностранцы в Аксалорн не допускаются. Все посольства находятся в Хайкаруме — так называемой «наземной столице» Орса. Примерно треть орсийцев-людей проживает в прибрежных городах и зовутся надводниками.

3

Имперский линкор — военный корабль первого класса. Считается самым мощным военным судном Цивилизованного мира. Единственные корабли, имеющие на вооружении чаро-пушки. Предназначены для уничтожения крупных наземных укреплений противника. Не используется без многочисленных судов охранения. Роль кораблей сопровождения обычно играют фрегаты.

4

Фрегат — военный корабль второго класса. Вооружен баллистами, морскими катапультами и стрелометами.

5

Сторожевик — военный корабль третьего класса. Признан самым быстроходным военным судном Цивилизованного мира. Вооружен стрелометами. Чаще всего выполняет функции по борьбе с контрабандистами и пиратами. Благодаря своей численности и маневренности сторожевики могут причинить немало хлопот и кораблям более высокого класса.

6

Линкоры — единственные корабли, имеющие чаро-двигатель.