Кирилл Андреевич Кузин
Гибискусу не хватает света
Игорь и Таркелья не стали возражать, поэтому Неман повел корабль в обратную вращению планеты сторону, чтобы на ее дневной стороне по запеленгованному сигналу маяка сесть на местный космодром.
Приземляясь, Неман приметил с высоты полета, что поселение с прошлого его визита разрослось еще больше. Это был настоящий город колонистов, что не признавали законы и государственность. В «Крае горизонта» встречались и анархисты, и террористы, и пираты, и религиозные фанатики. Другими словами, население города было очень контрастным и разношерстным, но не смотря на все различия люди более-менее уживались вместе насколько это было возможно в подобном месте. Лес полукругом стоял в некотором отдалении от окраин города. Между ним и последними неказистыми домами находилась выжженная, мертвая земля. Но ветви деревьев склонялись над несколькими метрами этой мертвой зоны, стараясь дотянуться до крыш домов.
Связавшись с местными диспетчерами, Неман договорился об аренде места для корабля класса «Мечтатель». Ему пришлось по душе, что никто не стал спрашивать о документах и проверять корабль. Все, что здесь требовалось – перевести нужную сумму вперед.
«Путник» грузно усаживался между других кораблей. Сильный ветер стремился снести его в сторону, но Неман и помогавший ему Васко старались этого не допустить.
Уже после входа в атмосферу Неман выключил искусственную гравитацию, чтобы она не накладывалась на гравитацию планеты, что была слегка ниже, чем на Земле. Поэтому, когда корабль, дрогнув, приземлился на потрескавшийся бетон космодрома, вещи в рубке подпрыгнули и заметно медленнее опустились обратно на места. Гибискус покачивался рядом с Неманом так, будто его позабавила эта ситуация.
– Надеюсь, что маски у вас с собой, – вздохнул Неман. – Здешняя атмосфера похожа на земную, но кислорода тут несколько больше, поэтому неподготовленным лучше пользоваться своими кислородными масками.
Команда подтвердила, что маски у них есть.
– Тогда поступим так, – решил капитан. – Вы пока связывайтесь с Вэньмином, а я выйду осмотреться. Может найду старых знакомых.
– А с нами остаться ты не хочешь? – спросила Таркелья.
– Нет. Тем более надо проведать, чем живет «Край горизонта», чтобы знать, что изменилось с прошлого раза. Может сейчас окажется, что на меня и тут охота идет.
– Тогда я пойду с тобой, – вызвался Игорь, стоявший в дверях.
– И ты меня бросаешь? – удивленно воскликнула девушка.
– Ты находишься в корабле, которым при случае может управлять Васко. Он тебя защитит.
– Не сомневайтесь, – раздался искусственный голос.
– А Немана придется в этот раз защищать, – с легкой издевкой продолжил титанец. – Он вряд ли выберется один из западни, которая может его неожиданно поджидать. Тем более, я могу помочь со сбором информации.
– Сомневаюсь, – угрюмо ответил Неман. – Но, стоит признать, что в чем-то ты прав.
Лицо Игоря расплылось в хитрой улыбке победителя, а шрам на скуле деформировался от этого.
– Но только одно условие. Ты подчиняешься моим приказам и не вмешиваешься. Наши с тобой методы сбора информации, как мне кажется, разнятся.
Парень пожал плечами.
– Как скажешь.
Его улыбка не сходила с белокожего лица, скрывавшегося в образовавшейся тени на мостике.
– Нет, так не пойдет, – запротестовала Таркелья. – Вы действительно бросаете меня тут одну?
– Да. Корабль в твоем распоряжении, пока мы не вернемся. Вэньмин твой друг, не наш. Ты с ним и разговаривай. А мы пока поспрашиваем людей о том, как лучше всего добраться до руин. Вдруг ты все-таки не свяжешься с экспедицией.
– Это довольно нечестно, – насупилась археолог.
– Что поделать, – пожал плечами Неман, доставая из шкафчика свою кислородную маску с баллончиками. – Как свяжешься с Вэньмином, дай мне знать по личному каналу. Васко подскажет тебе, как по нему вызывать. Мы тогда вернемся.
Таркелья промолчала, обиженно уставившись в иллюминатор на бок стоявшего рядом грузового корабля.
– Только, – произнес с порога Неман, пропуская Игоря вперед, – не выходи из корабля. Это может быть опасно для тебя.
И снова молчание было ему ответом.
– Васко, помогай ей.
– Есть, капитан.
Взглянув на гибискус, Неман вышел в коридор.
Дневной влажный воздух обхватил его, когда парни переступили порог шлюза. Площадка космодрома полнилась кораблями, всевозможными звуками скрежета, воем сирен и криками людей. Вокруг кипела жизнь колониального городка. Не оборачиваясь на Игоря, контрабандист уверенным шагом направился к двухэтажному зданию, которое он приметил в проеме между двумя тушами чужих кораблей. Стараясь не споткнуться о кабели и трубы, Неман аккуратно вышагивал по бетону, осматриваясь по сторонам. Ему вдруг пришло в голову, что в таком месте можно запросто встретиться с ненужными людьми – с бандой Кармен или же с агентами Конфедерации. Поэтому его взгляд внимательно останавливался на махинах, ютившихся здесь, чтобы разглядеть на них опознавательные знаки. Пару раз ему попадались гербы знакомых группировок и даже один пиратский корабль, но остальные железные скитальцы принадлежали вольным торговцам – контрабандистам-единоличникам.
Звезда над головой приятно палила на макушку. Неман обернулся, чтобы посмотреть, не отстает ли Игорь. Тот шел следом, прикрыв свои глаза затемненными очками. Неман ухмыльнулся. Его сопровождающий выглядел очень колоритно в очках, кислородной маске и с белой кожей лица.
Здание, стоявшее на окраине поля и не представлявшее никакого архитектурного интереса для залетных туристов, оказалось одним из терминалов. Здесь царила приятная прохлада, но вместе с этим в большом зале на первом этаже стоял сплошной гам. Одни недовольные люди кричали на местных служащих, другие перекрикивались между собой, выясняя, кто кого первым обставил. Неман отметил про себя планетарное разнообразие заполнивших зал людей. Здесь были и марсиане, и титанцы, и люди с дальних колоний, одевавшиеся очень причудливо.
Контрабандист направился прямиком к выходу, расталкивая попадавшихся ему на пути людей. Он слышал, как за его спиной пыхтит в своей маске Игорь. В здании можно было дышать и без нее, благодаря шлюзам на входах, но Неман не видел смысла снимать маску на столь короткое время.
Когда они почти дошли до выхода, получив и раздав некоторое количество тумаков, кто-то недалеко позвал контрабандиста по имени. Подумав, что ему это показалось во всеобщем шуме, Неман отреагировал на свое имя только во второй раз.
Он с удивлением уставился на двух человек, одетых в пестрые туники. Они почти не отличались друг от друга: низкорослые, широкоплечие, с рыжими бородками и такими же рыжими взлохмаченными волосами. Эти парни стояли перед Неманом без масок и радостно улыбались ему. Один из них выглядел старше второго, но это становилось понятно только после внимательного изучения их лиц. Неман почувствовал, как Игорь напрягся, но волноваться было ни к чему. Братьев Юннес контрабандист всегда считал добрыми товарищами.
– Нестор! Людвиг! – воскликнул Неман, поднимая руки в воздух.
Он с чувством обнялся с братьями и представил их Игорю.
– Не ожидал вас тут увидеть.
– Сегодня необходимо мотаться в такие дали, – посетовал Людвиг. – Все самое интересное происходит на окраинах.
– Так всегда было, – возразил ему Неман.
– Тебе так кажется, потому что ты всегда был в числе тех, кто несся вперед, открывая новые и новые планеты с неведомыми сокровищами, – помотал головой Нестор. – И тебе кажется, что ты был в центре действия. Но на самом деле все самое лакомое оставалось для нас, когда такие как ты летели дальше, не оглядываясь. А уж мы начинали делить то, что вы обнаруживали и впопыхах оставляли после себя, чтобы завладеть чем-то большим, что вам обещало ваше воображение. И всегда наибольшее внимание было приковано не к вам, контрабандистам-коршунам, а к нам. Вот только времена изменились.
Людвиг и Нестор давненько подрабатывали старателями, неплохо зарабатывая этим себе на жизнь. Еще один брат и сестра представляли интересы семьи на рынке. Этот семейный бизнес до поры до времени приносил огромные деньги. Да и работа при правильном подходе не являлась опасной. Разве что могли оштрафовать за нелегальные рудники, но такое случалось редко. Чаще всего хватало заплатить чиновнику или патрулю.
– Давно не виделись. Какими судьбами здесь? – спросил Нестор.
– Был рядом, решил залететь и пополнить запасы спиртного.
– Это ты вовремя! Встречу надо бы обмыть по старым традициям. Пошли, мы знаем отличное заведение.
– Я за, – улыбнулся Неман.
Он повернулся к Игорю, который вновь хмурился в ясный день.
– Мой товарищ тоже не против. Ему стоит проветриться.
Братья загоготали, чем определенно смутили и слегка разозлили титанца, но Неман и сам расплывался в улыбке, расплачиваясь со спутником за то, как на корабле Игорь вызвался быть его тенью. Ведь он точно не доверял контрабандисту.
Бар, о котором вели речь братья, находился недалеко. Звезда планеты – Лидус – уже прошла свой зенит. В заведении пустовало, разве что несколько рабочих да пара дам легкого поведения распивали коктейли на дальней стороне барной стойки. Неман взял себе две бутылки Каменного замка, братья большую бутыль местного пойла, которое гналось из мякоти бронированных деревьев. Игорь решил пить то же, что и Нестор с Людвигом.
– Чем занимаетесь тут? – начал разговор Неман, когда все расселись в дальнем углу зала.
– Давай сначала выпьем за встречу, – предложил Людвиг.
Все сделали по три больших глотка, после которых лицо Игоря онемело, а его глаза стали слезиться.
– Крепко, да? – подмигнул ему Нестор, заедавший напиток мясом.
Игорь промолчал. Скорее всего из-за того, что пытался совладать со своими ощущениями после выпитого.
– Мы тут лес валим, – ответил Людвиг Неману. – Наши умения и оборудование здесь к месту. Вы же знаете, какие тут твердые деревья? Так это благодаря нам гонят самогончик. Ну, выпьем?
И снова стаканы наполнились до краев и тут же опорожнились внутрь людей. Игорь в этот раз повел себя более сдержано. Даже улыбнулся. Хотя для Немана это было странно – видеть такую перекошенную улыбку на бритой голове титанца. Он походил на приведение.
– Раз вы валите этот лес, то вы, наверное, должны знать отчего у деревьев такая броня, что ее просто так не возьмешь?
– Неа. Откуда нам знать? Мы же не ботаники, – пожал плечами Людвиг.
– А что, сюда никто не прилетал, чтобы изучить их? – спросил Игорь еще более сиплым голосом, чем обычно.
– Тут дело в чем, – взял слово Нестор. – Деревья изучать, конечно, можно. Но кому оно надо? Люди как саранча – разлетаются все дальше от места рождения. Еще немного – и этот городок вместе с планетой станет всего лишь одним из, а граница изведанного распространится дальше на сотни световых лет от этого места. А как поспеть за вольными людьми всем этим ученым? Их же не хватает на все. А ведь столько баек ходит о всяких планетах, да и о пространстве вообще. Взять хотя бы россказни о космических китах, о планетах со спрятанными сокровищами. Этих баек столько, что пойди проверь их все… А чем дальше, тем их все больше.
Неман внимательно всматривался в глаза братьев. Он припомнил, что Людвиг был страшим.
– Хотя вот, – продолжал младший из братьев, – недавно сюда прибыла экспедиция. Археологи. Мы по их заказу прорубили просеку к руинам, о которых тут никто и не слыхивал. Ведь далеко в лес не сунешься. Природа тут, как и везде, дикая.
– И вы справились? – уточнил Игорь.
– Выпьем! – предложил Неман.
И снова алкоголь обжог их горла.
– Конечно справились, – оскалился Людвиг. – Правда просека получилась не такой широкой, да и мы в пылу работы разворотили какое-то нагромождение камней, отчего археологи на нас наорали, крича, что мы уничтожаем наследие древней цивилизации, но работа в целом сделана чисто и в срок.
– И далеко эти руины находятся? – уточнил Неман.
– По просеке теперь часа три, не меньше, – ответил Нестор. – По воздуху туда вовсе не попадешь. Они-то себе место расчистили для лагеря, но на что-то большее у них средств не хватило для нас.
– Давно экспедиция ушла на раскопки?
– Недели две назад. Вот вчера приезжали их грузовики за продовольствием.
– А с ними можно связаться? – продолжал расспросы контрабандист.
– Трудно это, – причмокнул старший из братьев. – Листва, да и броня деревьев каким-то образом экранируют радиоволны. Поэтому связь здесь – дело трудное. А что такое?
– Интересно, что же они нашли. Может поделились бы со мной чем-нибудь.
– Везде ты, Неман, найдешь, за что ухватиться, – засмеялся Нестор. – Выпьем?
Захмелевшие мужчины выпили еще по стакану.
– И вы тоже не знаете, почему сигналы отражаются от леса? – медленно спросил Игорь.
Неман взглянул на него. Глаза титанца уже начинали тускнеть, а его лицо становилось розоватым в свете барных ламп.
– Мы же тебе не ученые, – махнул рукой Нестор.
– Кто-то может и знает, но не мы, – поддержал его Людвиг. – Зато лес так красиво светится по ночам. Электрические разряды видны между листьями.
– Да? – удивился Неман.
– Честное слово!
– Неман, – вдруг окликнул контрабандиста Людвиг. – Тут разговоры всякие ходят.
Старший из Юннесов перешел на тихий голос.
– Говорят, ты на Земле был. Что-то стащил у Конфедерации. Это правда?
Почувствовав, что титанец напрягся, контрабандист тоже собрался с мыслями.
– Да.
Людвиг Юннес улыбнулся своей широкой улыбкой и пригладил бородку.
– А, каков! – воскликнул он. – Гони пятьсот.
Его брат достал из кармана свернутые купюры и всучил их Людвигу. Но оба засмеялись, увидев непонимающие взгляды Немана и Игоря.
– Спокойно, парни. Мы просто спорили, правда ли Неман Ви-Церг обманул правительство, попав на Землю, да еще и стащив оттуда что-то такое, отчего за ним носятся по всему космосу.
– И где вы об этом услышали?
– Так слухи всегда быстрее света разносятся.
После этого Неман позволил себе чуть-чуть расслабиться, но все равно, во время разговора он старался контролировать себя, чтобы его с Игорем не застали врасплох. Допив вторую бутылку Каменного замка, Неман оставил Игоря с братьями, а сам направился к барной стойке за третьей. Он встал рядом с девочками, ожидавшими ранних клиентов, и покосился на них. Это были милые молодые девушки, скорее всего потомки землян, уносивших свои ноги с родной планеты. Они, как и подобало, были практически ни во что ни одеты. Их волосы аккуратно заплели в косы, голые спины и животы покрывали татуировки, а их лица были разрисованы боевой косметикой, которой обычно и пользуются дамы древней профессии. Всматриваясь все дольше в их лица в ожидании добавки, контрабандист стал все пристальнее вглядываться в одну из девушек, отмечая про себя определенные детали и припоминая, что уже где-то видел ее. Он не обратил внимания, когда бармен поставил перед ним бутылку скотча, который, как и водилось на окраинах человеческого мира, был хорошей подделкой земного напитка. Зато девушка, на которую неотрывно смотрел Неман, почувствовала его взгляд и обернулась к нему, давая парню возможность рассмотреть товар со всех сторон.
– Ищешь ласки, котик? – спросила она щебечущим голосом.
Но Неман не успел ей ответить. Лицо девушки в течении нескольких секунд непрерывно менялось. По нему было заметно, как девушка сначала с искоркой всматривается в пьяного парня, потом приходит в легкое замешательство, пыталась вспомнить что-то очень давнее, затем ее лицо вытянулось в удивлении, сразу же перешедшее в непередаваемую, почти детскую радость. Молочное и молодое лицо девушки окрасилось румянами, ее глаза заискрились, а губки расплылись в искренней улыбке.
– Неман!
Крик разлетелся по всему пустому бару, заставив всех сидевших посетителей замолчать и обернуться в сторону вскрика.
Но девушке было на них плевать. Она кинулась на грудь Неману, чуть не потерявшему от этого неожиданного маневра равновесие, и впилась своими губами в его губы в долгом поцелуе.
– Я так скучала по тебе!
– Лана! Как ты здесь оказалась?! – прошептал Неман, когда девушка закончила его приветствовать.
– Это был долгий путь, но в итоге я здесь, – улыбнулась Лана контрабандисту. – Не ожидал?
– Совсем нет, если честно. До Титана путь не близкий.
– Нас всех жизнь уводит за руку в разные места, мой хороший. Берри, познакомься, это мой давний прекрасный друг – Неман Ви-Церг.
– Ты и правда прекрасный, – лукаво улыбнулась подруга Ланы, протягивая свою нежную руку.
– И то же могу сказать о вас двоих, девушки, – не остался в долгу Неман. – Не хотите присоединиться к нам? Со мной сидит человек родом с Титана, как и ты.
– Надо же, – удивилась Лана. – Космос тесен. А это братья Юннес?
– Да. Все хорошо?
– Конечно, – продолжила улыбаться Лана, беря руку Немана в свою. – Веди нас.
Оказалось, что братья хорошо знакомы с девушками, так как были завсегдатаями этого бара. Неман взял выпивку для Ланы и Берри и занял свое место. Краем уха он слышал, как Лана начала расспрашивать засмущавшегося Игоря о Титане и его жизни, от чего тот с укором бросил быстрый взгляд на Немана. Но того не брали такие взгляды. Он болтал с братьями и Берри о прилетевшей экспедиции. Берри много знала про прибывших на планету археологов.
– С ними был один парень, – говорила девушка, потягивая коктейль из солонки и многозначительно глядя на Немана. – Очень странный. Держался от всех подальше. Мало с кем разговаривал. Только с их главным. Вэнимом, кажется…
– А как звали того парня, не знаешь?
– Слышала, что его зовут Петр. Он на вид такой неловкий, фактурный, но в определенных делах он такой пылкий, хоть и немногословный, – стрельнула Берри глазами в Немана, отчего его сердце екнуло.
– Не слышала, откуда они узнали о руинах? По всему выходит, что они прилетели сюда конкретно ради них.
– Нет, этого я не слышала. Слухи – это, конечно, хорошо. Но с теми ребятами мы пробыли недолго. Они чуть не вляпались в неприятности.
– В какие неприятности?
– Некоторых их девушек забрал себе Икар, – доверительно прошептала Берри.
– Икар?
– Это местный работорговец, – уточнил уже крепко пьяный Людвиг. – Он заправляет тут притонами. Неосторожных девушек крадет прямо на улицах и продает в другие сектора космоса.
– Вот так? Безнаказанно? – удивился Неман.
– Это же вольный город, парень. Тут главное, кто сильнее, у кого больше денег, кто может за себя постоять.
– И как, девушек вернули?
– Да. После того, как эти археологи пообещали взять резиденцию Икара штурмом. А пушки у них были неплохие, – подтвердил Нестор. – Кто бы мог подумать, что это ученые-воины.
– Мы вот можем сами за себя постоять, – подала голос Берри.
– Да если что, мы вас прикроем, – забасил Нестор. – В обиду вас никто не даст. И Икар знает об этом.
– На братьев мы можем положиться, – улыбнулась с другого конца стола Лана.
Юнессы подняли свои стаканы в знак признательности и одним махом выпили их.
– Но я все равно в глубине души беззащитна, – прошептала на ухо Неману Берри. – Ты можешь в этом убедиться. Причем, совершенно бесплатно.
У Немана пробежали мурашки по спине. Он с хитрой ухмылкой посмотрел в глаза Берри, пылавшие огнем. Его взгляд скользнул по молочному плечу девушки к ее кисти, которую он нежно взял в свою руку. Берри улыбнулась и встала, извиняясь перед собравшимися за то, что уводит Немана с собой на некоторое время. Братья тут же захохотали пьяным смехом и начали наперебой восклицать своими громкими голосами. Лана подмигнула Неману, а Игорь, уже довольно пьяный, щурясь, недовольно посмотрел на контрабандиста. Кажется, он постоянно недоволен чем-то, позабавился Неман, увлекаемый Берри наверх в уютные апартаменты.
Они были занавешены плотными шторами, между которыми оставалась полоса, не закрывавшая окна, в которое светило таким знакомым светом Лидус, напоминая собой Солнце. Но Неман заметил это только на секунду, когда быстрым взглядом искал в затемненной комнате диван или кровать. Берри вцепилась в него, как будто он должен был спасти эту девушку из плена дракона. Но он не считал себя рыцарем, а она вовсе не казалась принцессой, хоть и понравилась контрабандисту безумно.
Меньше, чем через час они вдвоем спустились вниз. Народу несколько прибавилось, близился вечер. За столом сидел только один из братьев и Игорь, облокотившийся на спинку дивана с закрытыми глазами, в то время, как Людвиг что-то рассказывал ему громко, но с явным трудом. Увидев подошедших Немана и Берри, он ухмыльнулся и подмигнул. Ребята сели за стол. Неман вопросительно указал на Игоря Нэ.
– Он. Он ушел в астрал. Минут дадцать назад. Или боооольше. Я не зазекал.
– А где Лана? – поинтересовалась Берри.
Людвиг пожал плечами и допил то, что оставалось в его стакане. Слегка пришедший в себя Неман слегка толкнул Игоря, который с недовольством махнул рукой в сторону двери, не сказав ни слова, лишь издав какой-то странный звук.
– Вот тебе и приехали, – пробормотал Неман.
Он вдруг вспомнил, что Таркелья так и не позвонила ему, поэтому, извинившись, встал из-за стола и отошел в наименее людный угол бара. Таркелья не отвечала на все его попытки связаться с кораблем. От этого он еще сильнее протрезвел. Васко взять не мог, у него не хватало на это полномочий, но Таркелью бы он предупредил сразу же. А если бы произошло что-нибудь непредвиденное, то он дал бы сигнал опасности и, если понадобилось бы, защитил девушку. При условии, что она оставалась внутри корабля.
Ругаясь про себя на все подряд, Неман направился обратно к столику, за которым уже сидел второй из братьев и к которому подходила Лана. Она заметила досаду на лице контрабандиста и сразу же перестала улыбаться.
– Что-то случилось?
– Пока не знаю. Эй! Подъем, – толкнул в сердцах Неман дремавшего Игоря.
Тот на удивление не упал на сидение дивана мешком, а скатился под стол, забившись под него. Неман успел увидеть мерцание титама.
– Осторожно! – крикнул он сидящим за столом.
А затем обратился к Игорю:
– Вылезай. Таркелья не отвечает.
Через несколько секунд титанец змеей выполз из-под стола и с трудом встал на ноги. Его глаза больше не пустовали от алкоголя, в них со сверхсветовой скоростью метались мысли и эмоции, которые он даже в пьяном состоянии не показывал на своем лице.
– Как? – с трудом выговорил он.
– Вот так. Советую тебе прийти в себя как можно быстрее. Мы идем к «Путнику».
Контрабандист взглянул на сидящих за их столом людей, которые с разной степенью участия смотрели на двух парней.
– Извините, друзья. Дело требует вернуться на корабль. Как бы не произошла беда с нашей подругой. Был рад с вами увидеться.
Взгляды девушек высказывали обеспокоенность ситуацией. Зато Нестор ухмыльнулся в свою бороду.
– Неман, с каких пор ты возишь с собой посторонних? Или ты решил набрать себе команду? Шлюшку и телохранителя.
После сказанного он залился громким и пьяным смехом. Но смеялся он не долго. В очередной раз набирая воздуха, младший Юннес поперхнулся от удара, который нанес ему в горло Игорь. Нестор зашелся в кашле и покраснел, а титанец приставил к его горлу свой нож. Девушки вскрикнули, а Людвиг непонимающе уставился на лезвие, которое угрожало его брату. Тот старался перестать кашлять, уже отрезвевшим взором смотря в маленькие и пьяные глаза Игоря.
– Не смей оскорблять ее, – прошептал титанец.
Наблюдавший за всем этим Неман застыл в шоке. Он вообще никаким образом не успел среагировать на выпад Игоря, поэтому остался в той же позе, в которой требовал титанца собраться. В голове контрабандиста промелькнула мысль, что пусть Игорь пить не умеет, но в готовности действовать ему не откажешь. Титанец явно был опаснее, чем давал Неману изначально это понять. Теперь тот начинал догадываться, за что Норингтон так ценил парня.
– Успокойся, – аккуратно тронул контрабандист Игоря за плечо. – Да успокойся ты, яноват! Мы все пьяны!
Как будто только осознав это, титанец отпрянул от Нестора, несколько секунда разглядывал его, а затем убрал клинок. Братья Юннес сидели молча, только Нестор громко дышал. Берри смотрела на Игоря с ужасом, Лана с плохо скрываемым интересом. Неман только в этот момент тишины заметил, что в баре тихо. Он оглянулся. Все посетили смотрели на них. Кто-то с интересом, кто-то просто потому, что услышал шум. Ведь в барах каждый день что-нибудь происходит. От дверей заведения уже отлип крепыш, которого Неман до этого не замечал, но увидев, что Лана машет ему рукой, прося не подходить, хмыкнул и, постоянно оглядываясь, вернулся на место.
– Возьми свою маску, – процедил контрабандист своему сопровождающему.
Уже ни с кем не прощаясь, парни направились к шлюзу, который охранял крепыш. Внутри шлюза, когда они надевали маски, а дверь за ними почти закрылась, Неман позволил себе задать вопрос.
– Что на тебя, черт возьми, нашло?
Игорь проигнорировал его, все еще пошатываясь, стоя на месте и поправляя свои очки. Контрабандист с презрением осмотрел титанца, и застегнул свою маску. Но дверь на улицы не открывалась. Удивившись этому, парни обернулись и увидели Лану, которая зашла за ними в шлюз уже в маске и закрывала сейчас за собой герметичную дверь. На их немой вопрос она ответила мягким голосом, звучавшим немного глуховато из-под маски.
– Я с вами. Хочу прогуляться, да и на гибискус посмотреть хочу. Он же еще с тобой?
Капитан «Путника» кивнул, улыбнувшись. Ему вспомнился тот момент, когда он годы назад познакомился с этой девушкой на Титане, и от этого воспоминания стало как-то тепло на сердце.
До терминала они почти добежали. Спотыкающийся Игорь им мешал, но Лана старалась помогать ему двигаться без осложнений, за что Неман был ей очень благодарен, не готовый нянчится с титанцем. В самом терминале людей стало еще больше, а соответственно стало еще шумней. Но Неман, не останавливаясь, расталкивал недовольных людей, и, уже не оглядываясь на отставших Лану и Игоря, бросился к своему кораблю. На первый взгляд с ним все было в порядке. Капитан беспрепятственно проник в свои владения.
– Васко!
– Капитан?
– Где Таркелья Оолк?
– Она вышла из корабля.
– Почему? Куда она пошла?
– Она не смогла связаться с вами, чтобы сообщить, что связь с экспедицией установлена. Они послали за вами машину, которая прибудет часа через три-четыре.
– Это хорошо, но где Оолк?
– Она вышла тридцать три минуты пятьдесят семь секунд назад из корабля, чтобы разыскать вас.
Механический голос Васко прервали ругательства Немана.
– Жди здесь.
– Я никуда ни ногой.
Контрабандист столкнулся с Ланой и Игорем у шлюза.
– Она вышла, – пояснил он уже спокойнее. – Не смогла связаться со мной и пошла искать нас сама по городу.
– Это плохо… – прошептала Лана.
Игорь непонимающе уставился на нее своими затемненными очками.
– Икар? – на выдохе спросил Неман.
– Возможно, что все обойдется, – попыталась подбодрить его Лана.
Но это не помогло. Неман уже видел перед собой лицо Фолка, когда придется рассказать ему пренеприятнейшую новость. Он начал понимать, что как капитан, он потерял одного члена своего экипажа. Неприятный холодок прошел по его спине, задев самолюбие. Поэтому он и летал один – ответственности меньше.
– Надо ее искать, – сказал он как можно тверже.
Лана с готовностью кивнула. Игорь просто переводил свой взгляд с Немана на девушку и обратно.
– Так. Начнем с выхода из терминала. Разобьемся на две группы. Я один, вы вдвоем. Игорь, коммуникатор есть?
Тот кивнул.
– Отлично. Стоп. А у Таркельи?
Игорь помотал головой.
– Ладно. Будь на связи. Пойдемте.
– Подожди, – окликнула его Лана, когда он уже собрался побежать к терминалу. – Давай искать по одному? Так будет явно быстрее.
– Хм. Не думаю, что тебе тоже можно одной бродить по этому городу. Да и этот, – Неман кивнул на Игоря, – напившийся.
– Я за себя отвечаю сам, – пробормотал титанец.
– Он большой мальчик, – поддержала его Лана. – А мне тут ничего не грозит. Нам нужно все сделать быстрее. Где и через сколько встретимся?
– У терминала через тридцать минут.
– Пойдет.
Выйдя за пределы космодрома, ребята разбежались в разные стороны. При этом Неман почти помолился про себя о том, чтобы с Игорем ничего не случилось. Хотя, как ему показалось, титанец уже более-менее пришел в себя, потому что довольно быстро припустился на поиски девушки.
Пробегая по тесным улицам, заполненным людьми, Неман вертел своей головой в стороны, напоминая филина. Он заглядывал во все попадавшиеся ему закоулки, забегал в питейные заведения, спрашивал у людей о Таркелье. На него глядели либо с сочувствием, либо с безразличием, но никто не мог вспомнить, видел ли короткостриженую девушку с голубыми перьями в волосах, невысокого роста, хромающую. Неман чувствовал, что отведенные тридцать минут уже истекают. Он забыл засечь время по своим собственным часам, показывавшие двенадцать ровно. Но контрабандист все равно бежал по улицам «Края горизонта» среди зданий, построенных из чего попало. Прямо как в его детских воспоминаниях о Земле. Только наяву небо выглядело светлее.
На одной из улиц, шедших перпендикулярно той, по которой метался Неман, он увидел мужчину. Тот стоял на углу и курил, смотря на небо. Оно уже окрашивалось в вечерние краски, поэтому нужды щуриться, глядя вверх не было. Неман подошел к этому мужчине, одетому в поношенный комбинезон, и стал описывать Таркелью, недоговаривая и проглатывая слова от того, что его дыхание сбилось. Мужчина внимательно слушал контрабандиста, переведя свой взгляд с неба на него. А затем качнул головой.
– Была тут похожая. Вели ее к Икару, судя по всему. Девицам ходить одним тут не пристало. Если она ничья была, без знака, то стала быть Икар ее присвоил.
– Где этот Икар живет?
Удивленный взгляд мужчины встретился с умоляющим взглядом парня.
– Не местный? Значит туда тебе. Увидишь здание из камня, со статуями и охраной при входе. Тебе туда, если пустят.
– Спасибо!
Ноги сами понесли Немана в указанную сторону. На бегу он пытался дозвониться до Игоря, но тот не отвечал. Ругаясь сквозь зубы на него, на Таркелью, да и на себя, контрабандист бежал по улице, изредка спрашивая у удивленных прохожих верную дорогу. На одном из пешеходных перекрестков он столкнулся лицом к лицу с Игорем. Тот уже отошел от спиртного, и теперь его взгляд был полон страдания и злости.
– Чего не отвечаешь? – накинулся на него Неман.
– Не чувствовал.
– Я нашел ее. Помнишь, нам в баре про Икара рассказывали? Таркелья у него.
Лицо Игоря исказила страдальческая мина.
– Так пойдем вытаскивать ее.
Они оба побежали в ту сторону, куда им указал владелец ближайшего магазина.
– Лану не видел? – спросил на бегу Неман.
– Нет.
К каменному зданию со статуями при входе они прибежали неожиданно для себя. За новым поворотом их ждала небольшая площадь, в центре которой стояло трехэтажное, крепкое здание с маленькими окнами, похожими больше на бойницы. Статуи у основания лестницы, ведущей к двери, изображали обнаженных девушек на коленях. Рядом с ними стояли два живых охранника. Они были похожи друг на друга: оба высокие, плечистые, одетые в одинаковые туники.
