Кирилл Александрович Чернов
Оставленный. Книга 1
Архипов бросил пистолет и достал из-за пояса окровавленный нож.
– Я буду убивать тебя медленно, – грозно протянул он.
Но тут неизвестно откуда началась стрельба. Виктор услышал свист пуль над головой, за спиной вскрикнул и повалился замертво человек, ударивший его по голове. Люди Архипова довольно долго смотрели по сторонам, пытаясь вычислить, откуда стреляют, а к тому моменту как вычислили, потеряли ещё одного. Архипов рвал и метал, был просто вне себя от ярости, из-за чего очень отвлёкся. Под шумок Виктор скрылся и по пути успел взять автомат.
Так он и не понял, откуда велась стрельба: из леса или, может, со скалы. Ясно было только то, что стрелял Нокс.
Человек Архипова, укрывшись за камнем, контролировал пленников, то есть приставил пистолет к виску Волка, чтобы остальные даже не пытались бежать. Виктор видел бойца и мог бы запросто убить его сейчас, но просто не успел: Архипов помахал рукой, и все его люди начали спешно отступать. Среди проходящих мимо пленников он ещё ближе заметил знакомые лица: Сержант… всё тот же брутальный одноногий вояка, который лишь отрастил бороду; и он заметил Машу. Его особенно сильно обрадовала весть, что именно она жива и здорова… как и его старые добрые друзья, разумеется, но почему-то именно она, её доброе невинное лицо успокаивало его сейчас.
Архиповцы скрылись, последний из пленников исчез за поворотом. Тогда и только тогда из леса, наконец, вышел Нокс. Лицо его и руки были уже красные от холода, тонкая куртка почти не спасала, но он, видимо, не придавал этому значения.
– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть здесь и сейчас! – воскликнул Виктор. – Эх, а пришёл бы ты минуткой раньше…
– Твой приятель? Да, печальное дело.
Гнаться за Архиповым не стали. Вместо этого, Нокс предложил присесть и немного отдышаться.
– Так ты уже убил кого-то из этих? – спросил Виктор.
– Заметил, что они устроили привал и воспользовался шансом – убил пару человек. А потом? Потом патроны на винтовке закончились и, как видишь, я от неё избавился. Эти трусы сразу побежали, я за ними, и вот… мы с тобой здесь. Сам-то как, как там наше чудовище?
Виктор не ответил. Вместо этого он показал добытый им трофей и гордо улыбнулся.
– Да уж, ты действительно его убил! – удивился Нокс.
– Ещё бы! Знал бы ты как я с этой тварью…
Он в подробностях описал всё, а где-то и приукрасил. Нокс только кивнул.
– Ты мог… просто взять гранатомёт и… упростить ситуацию. Но это уже неважно. Главное – мы сейчас здесь, оба живы, догнали этих.
Несколько минут они просто сидели и смотрели на бледную луну.
– И что будет дальше? – спросил Виктор. – Наведаемся всё-таки в крепость?
– Именно так! А теперь пойдём, скоро на звуки выстрелов сбегутся твари.
Глава 13. Начало конца.
Существует такое явление – затишье перед битвой. Существовало оно до, будет существовать после. Не поют птицы, не идут дожди, не дует ветер в лицо – словно время остановилось. Будто сама мать-природа позаботилась о том, чтобы человек остался наедине с близкими, друзьями или самим собой хотя бы на часок или на день в зависимости от того, насколько кровопролитная битва грядёт. И человек обязательно со всеми прощается, как бы настраивая всех, и себя в том числе, на то, что больше не вернётся. Лучше уж так, ибо излишняя самоуверенность часто приводит к боли, разочарованию, депрессии, даже к смерти.
Что-то подобное происходило и этим не столь морозным утром. Не шёл снег, вокруг не сновали мертвецы, и было так тихо. Сегодня двое напарников решили ударить по силам, с которыми прежде не сталкивались, но не с кем им было прощаться, не кому их было благословлять.
Однако стреляного воробья Нокса не беспокоило абсолютно ничего. Создавалось впечатление, что он и умрёт лишь тогда, когда сам того захочет. Любого человека в этом мире Нокс считал слабым и неопытным по сравнению с собой. Себя же он будто возомнил бессмертным, сильнейшим, величайшим человеком Земли. Что ж, пока что он это довольно успешно доказывал.
Виктор был разбужен напарником ещё до рассвета.
– Пора! – сказал Нокс. – Сейчас или никогда! Собирайся скорее.
Виктор неохотно послушался. И, собрав все нужные вещи, они отправились в путь.
– Слышишь это? – шёпотом спросил Нокс, прищурившись.
– Ничего я не слышу!
– Вот именно, тишина просто чудесна, – улыбнулся Нокс. – Вот уж точно затишье перед битвой!
– А это оттого, что в такую рань все ещё спят! – с иронией заявил Виктор. – Но мы-то почему-то должны просыпаться в пять часов!
– Пяти часов сна, по-моему, было предостаточно.
Виктор возмущённо посмотрел на него.
– В любом случае, когда мы доберёмся, наступит день, – сказал он.
Нокс загадочно улыбнулся.
– Чудесно, выходит, мы идём точно по графику. Дело в том, что нам нужно прийти… короче, потом поймёшь.
Виктор вопросительно посмотрел на напарника, но тот не придал этому значения.
Время шло. С вершины горы они увидели размытый контур высокой крепости. Наконец-то! вот то, к чему они так долго и упорно шли – крепость, убежище самых важных лиц огромного бандитского клана, судя по словам Нокса. До неё оставалось около пятнадцати километров, что было не так уж много по сравнению с тем расстоянием, которое они уже проделали.
Светало. Это означало, что было уже почти восемь часов утра. С вершины горы рассвет выглядел просто невообразимо прекрасно: ярко-красные лучи волной нахлынули на просторы Урала, а до небесного светила, казалось, можно было дотянуться рукой, стоит только захотеть. Из-за этого яркого сияния Виктор потерял из виду крепость, но оставался доволен тем, что вообще видит солнце после стольких ужасных часов, проведённых в темноте.
Когда спускались с горы, Виктор приметил покрытый снегом куст облепихи с сочными жёлтыми ягодами и решил вспомнить этот вкус.
– Нет! – крикнул Нокс. – Не ешь!
– Почему? Это же облепиха, я в этом уверен.
– Плохая память, а? Охотник говорил, что в радиусе ста километров все живые организмы заражены, и эти прелестные ягодки в том числе, понял? Если хочешь, давай, съешь отравленный плод, будешь как спящая красавица, только она-то уснула, а ты помрёшь или станешь одним из этих.
– Точно, спасибо, – смиренно сказал Виктор.
Более тревожных моментов, чем этот, впрочем, за весь оставшийся путь и быть не могло. Проходили мимо какой-то деревеньки, а там встретили парочку мертвецов. Те были слабые оттого, что пищи для них в этих лесах почти не было. Они, наверное, питались-то раз в месяц, когда какой-нибудь редкий зверь забредал сюда. Местных жителей, наверное, съели уже давно, или те умерли сами. В общем, не нужно было иметь много сил и навыков, чтобы разобраться с этими двумя.
В деревне ничего интересного не было. Во всех домах находили одно и то же: разнообразные предметы быта, одежду, гнилые продукты и ещё много всего бесполезного. Людей здесь, конечно, с самой эпидемии не было. Пробыв там двадцать минут, напарники отправились дальше.
Чтобы не было тишины, Виктор начал разговор.
– Ты как думаешь, за Уралом есть люди? Да и сколько вообще людей осталось в мире?
– Десять или двадцать, или несколько миллионов. Люди есть везде, только их становится всё меньше и меньше. Это уже не наш мир, но я пока что покидать его не собираюсь.
– Да, это точно.
Нокс внимательно посмотрел на Виктора и спросил:
– Ты ещё что-то хочешь спросить?
– Я? Нет… да… – замялся Виктор, – просто, может, расскажешь, где ты провёл эти два года?
– Ты вроде уже спрашивал. Расскажу когда-нибудь, но не сейчас.
Остаток пути прошли быстро и без остановок, а пришли ещё до полудня. Архипов, как и планировалось, остался где-то позади, но до его прибытия оставалось, вероятно, не так много времени.
Обитель элиты бандитского клана располагалась на утёсе, и имела пятиметровые каменные стены. Повсюду стояли смотровые башни, у подножия утёса были окопы с пулемётами. Подняться можно было только на одном из двух лифтов: ручном или автоматическом. Вход закрывали тяжёлые и крепкие ворота. Словом, защита была высшего уровня, и даже целая армия мертвецов не смогла бы взять крепость. Незаметно пройти тоже было невозможно. Однако окопы сейчас пустовали, вероятно, из-за отсутствия каких-либо “гостей”. До лифта вообще можно было дойти беспрепятственно.
– Постарайся выглядеть более… – сказал Нокс и взъерошил Виктору волосы, – вот так! А теперь пошли, и помни, что мы – одни из них.
– Что ты задумал? – спросил Виктор.
– Позже узнаешь.
Они вышли из тени и направились к лифту, Нокс шёл впереди, положив автомат на плечо, и насвистывал что-то знакомое. Виктор то осторожно смотрел по сторонам, то поглядывал на напарника, чтобы вести себя похоже. В одной из башен промелькнул силуэт.
“Смотритель, – думал Виктор, – похоже, за своих принял.”
Они не спеша обогнули окопы, и дошли до лифтов. Как ни странно, оба покрылись слоем снега, хотя снег шёл только пару дней назад. Автоматический вообще не работал.
– Еды у них там, похоже, предостаточно, – пробубнил Нокс, – или там так хорошо живётся, что даже выбираться не нужно. Сейчас посмотрим.
Ручной лифт оторвался от земли на пару сантиметров, но отказался подниматься дальше.
– Поднажмём! – через зубы проговорил Виктор, пытаясь тянуть за канат. Сделав секундный перерыв, напарники с ещё большей силой потянули за верёвку – лифт, наконец, поддался, утянув с собой не один килограмм снега. Медленно, но верно старая деревянная платформа двигалась вверх.
Тянуть стало легче, как только оторвались от земли. Точнее, дальше лифт шёл как по маслу и всего через пару минут достиг места назначения.
На утёсе было совершенно безлюдно. Повсюду лежал снег, но узкие тропинки всё же были протоптаны. Вокруг самой крепости росли высокие деревья, оголившиеся, согнувшиеся в странные и неестественные позы. Около стен стояло какое-то крупное сооружение, а именно виселица. Понять это было нетрудно: хоть само сооружение и выглядело не как в кино, на петлях раскачивались безжизненные тела, посиневшие от холода, отдалённо напоминающее скелетов. Словом, уже сейчас это, казалось бы, безопасное место не вызывало симпатий. Обычно в таких местах и разворачиваются многие страшные истории.
Виктор осознал, что все смотровые башни пустовали кроме, разве что, той, где он приметил смотрителя, но эта башня сейчас исчезла из поля зрения. На стенах цитадели, соответственно, тоже никого не было.
Нокс остановился и стал озираться по сторонам.
– Ты чего это? – спросил Виктор.
– Ничего… – задумчиво сказал Нокс, – пока…
Он осторожно пошёл дальше, но продолжал озираться по сторонам. Выглядел он абсолютно спокойным, но в глазах читалось какое-то напряжение. Едва заметно он потянул руку к автомату, но и выхватывать его не спешил.
– Да чего ты такой нервный? – снова спросил Виктор.
– Что-то не так здесь. Тут хоть и бандиты должны быть, но… что-то определённо не так.
Нокс остановился, и какое-то время бессмысленно смотрел на виселицу.
Виктор уже шёл впереди, так как нигде не видел опасности и ничего не слышал. Нокс догнал через несколько секунд. Он задержал дыхание, чтобы снова к чему-то прислушаться, но, видимо, безрезультатно.
Ворота крепости вблизи казались поистине огромными. Они были дубовыми, потемневшими от времени, но всё равно прекрасными, с искусной резьбой. Виктор так засмотрелся на это чудо, что окончательно потерял бдительность. Нокс тоже немного расслабился, перестал тянуться к оружию и озираться по сторонам. Но, видимо, зря.
Сзади раздались два быстрых лёгких шага, на которые никто не успел своевременно отреагировать. Мгновеньем позже нарочито громко щёлкнул предохранитель, раздался женский голос:
– Не поворачивайтесь, если хотите жить! Я не шучу, ясно?
Голос был мягким и звучным, какой обычно носят талантливые певицы. Но обладательница его определённо ещё была юная – четырнадцати-шестнадцати лет. Нокс это понял и улыбнулся.
– Ты ведь не из бандитов, так? – спросил он
– Молчи, бородатый, не буду я с вами говорить! Ты, второй, открывай ворота и вперёд.
Виктор послушно толкнул двери и увидел восхитительную картину. Если бы это место не наводило на мысли о бандитском клане, его можно было бы назвать райским. В этой крепости-городке было всего три улочки, соединяющиеся прямо здесь, у ворот. Дороги почти полностью скрывал снег, но кое-где можно было заметь, что они вымощены резным камнем; и эти дороги в свою очередь освещались в ночное время десятками фонарей, протянувшихся цепочкой до противоположной стены, где улицы сходились вновь. Дома, выстроенные в английском стиле, были двухэтажные, но довольно низкие; все они были выкрашены по-разному: один красный, другой жёлтый, третий синий, и так далее. Всюду росли небольшие деревья, которые сейчас, разумеется, были голые, и они образовывали собой небольшие скверы, в одном из которых даже был прудик. Ничего особо примечательного здесь не было, кроме, разве что, явно выделяющейся главной башни в самом центре, но, учитывая небольшую площадь крепости, этого было более чем достаточно, чтобы позавидовать местным жителям. Вот только была одна проблема…
– А где же все обитатели этого… местечка? – спросил Виктор.
– Я же сказала, что не буду с вами говорить! – сказала девочка.
– Но ты уже… – тут же возразил Нокс.
– Хватит! – вскрикнула она, а затем слегка толкнула его дулом автомата, давая понять, что она сейчас здесь главная.
Дальше шли молча. Виктор встревожено смотрел по сторонам. “Что тут произошло?” – думал он. Многие дома оказались частично разрушены: у одних просто были разбиты окна, выбиты и разломаны двери; у других царила разруха на переднем дворе; у некоторых вообще была разрушена часть каменной стены. Заметно было и то, что по улице прошёл пожар, обгорела часть деревьев и деревянные строения. До ворот, откуда никакого ущерба заметно не было, пожар точно не дошёл, а значит, произошёл он зимой, в сезон снега и холодов, когда потушить его – быстрое дело. Но ведь даже не это настораживало, а то, что на дорогах несколько раз встретились мёртвые разлагающиеся твари, которые, будто, ещё недавно были людьми. Что здесь такое произошло? Но главное – как здесь оказались твари?
Они подошли к центру крепости. Главная башня стояла посреди улицы, и дорога огибала её, образуя кольцо. С первого же взгляда можно было сказать, что главному строению досталось больше всего. Большой фонтан, стоявший перед парадной дверью, если это можно было теперь назвать фонтаном, был полностью разрушен, и никто уже не смог бы вернуть ему прежний вид. Само здание высотой в три этажа можно было бы назвать красивым с точки зрения архитектуры, если бы весь его вид не портили разбитые, как и везде, окна, полуразрушенные колонны, сильно закопчённые стены.
– Сюда, – сказала девочка, – в эту дверь.
Виктор осторожно зашёл в здание. Внутри было темно, поэтому разглядеть зал не удалось. Это был именно зал, так как каждый шаг отдавался громким эхом от потолка, который находился как минимум в трёх метрах над ними. Пахло сыростью, довольно приятным запахом, который с детства обожал Виктор.
Вслепую они шли до первого поворота. А уже за ним была видна полоска света, исходившего из какой-то комнаты. Когда они зашли в неё, на них первым делом ошеломлённо посмотрела горстка людей. Они немного успокоились, когда увидели девочку, но потом всё равно перевели взгляды на её пленников.
Прежде чем кто-то что-то успел сказать, Нокс обратился к четвёрке людей перед собой:
– Кто здесь главный? Я хочу кое-что обсудить.
– Зачем ты их привела, дорогая? – обратилась к девочке женщина средних лет – её мать, судя по всему.
– Они поднялись на скалу!
Женщина взяла девочку за руку и с опаской посмотрела на Виктора и Нокса. Мужчина, сидевший от них дальше всех, который, видимо, был за главного, поднял голову и тут же спросил:
– Кто такие? Чего здесь надо? Бандиты, да?
– Не бандиты, – ответил Нокс, – как раз наоборот. И мы здесь, чтобы разделаться со всеми важными кадрами этой организации.
– Не с кем тут разделываться, как видишь. А правда ли вы здесь за этим?
– Я не знаю, что вы хотите в доказательство. Просто… это правда. А что… что произошло в этом месте?
Мужчина бросил пренебрежительный взгляд на Нокса, затем на Виктора.
– Месяц назад все кто был здесь – погибли. Да, даже самые важные персоны. Кто-то в крепость вирус занёс. Все заболели, стали тварями и начали крушить здесь всё подряд. Живые убирали за ними, тушили пожар, пока сами не стали такими же. Тогда пришли мы, добили оставшихся тварей и поселились здесь. Остальное неважно. Так зачем вы здесь?
– Он уже, кажется, сказал! – вмешался Виктор. – Это правда. Ну откуда мы могли знать, что тут такое…
– И что теперь с вами делать? Посидите-ка вы за решёткой, пока чего-нибудь не решим.
– Как угодно, – сказал Нокс, – но учтите, что уже сегодня сюда придёт большая группа с пленниками для передачи их главе… или главам бандитского клана. Что, думаете, будет, если таковых не обнаружится? Эти люди – настоящие бандиты, а мы, наверное, единственные, кто против них идёт. И мы сможем с ними справиться! А вы сможете? Думаю, нет, так что дайте нам подготовить план, чтобы спасти ваши же жизни!
Мужчина опустил голову и тихо сказал:
– Решим, что с вами делать, а пока… – он перевёл взгляд на мужчину, сидевшего рядом, – Дим, отведи их куда надо.
Этот мужчина был очень крепкий, бритоголовый, молчаливый, поэтому напоминал какого-нибудь серьёзного охранника. Он взял автомат и жестом скомандовал идти.
Перед уходом Виктор ещё раз посмотрел на людей в этой комнате. Человек, с которым говорил Нокс, был ниже, гораздо слабее и толще этого громилы. Он походил бы на обычного бывалого алкоголика, если бы не его поставленный голос. Помимо него, Дмитрия и девочки с матерью в этой группы была странная женщина тридцати-тридцати пяти лет. Она носила короткую стрижку, одевалась в кожаную куртку, и смотрела на всех так, будто думала, кого как лучше убить.
Их сопроводили в подвал – сырое и холодное место. Было здесь, конечно, темно. Вероятно, если бы удалось включить свет, то под ногами обнаружились бы толпы крыс или чего-нибудь ещё более омерзительного. Эха здесь, можно сказать, почти не было, слышимость была плохая. Удивляло, что сюда вообще проникал воздух.
– Да кто они вообще такие?! – тут же спросил Виктор.
– Какие-то левые ребята. Их здесь вообще не должно было быть, но… так, возможно, будет даже лучше.
– Думаешь, тот мужик сказал правду?
– Про болезнь-то? Думаю, да, – задумчиво ответил Нокс. – Они просто пытаются выжить любыми способами, как и мы, как и все в этом мире. Если они не бандиты, они нам помогут, будь уверен. Вот придёт Архипов, они к нам ещё за милостью приползут.
– Ну, допустим, выпустят нас, когда Архипов придёт, а дальше-то что? План у тебя есть?
– Уже думаю, и тебе, кстати, советую.
Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем Нокс заговорил снова. Прервав тишину, он хриплым голосом произнёс:
– Нужно кое-что проверить.
Он долго ходил вдоль стены с неизвестной целью. Виктор не мог видеть, что происходит, но прекрасно слышал, как он шагает, дышит, водит рукой по камням.
– Ищешь что-то? – спросил Виктор.
– Окно! Оно здесь, но… его, должно быть, замуровали.
Ещё несколько минут Нокс искал это окно, но тщетно. Он выругался и, срывая злость, ударил по стене. Виктор хотел его успокоить, но тот почему-то повёл себя ещё более странно – он засмеялся, причём, не безумно, а совершенно нормально.
– Не доводи себя, друг, – сказал ему Виктор, – а то будешь как я, с голосами в голове и покойниками перед глазами.
– Нет, нет, просто я… просто я кое-что придумал.
Нокс отошёл от стены, но тут же побежал обратно и ударил в неё ногой со всей силы. Удар, видимо, был достаточно сильный, чтобы снести половину каменной стены. В глаза тут же ударил дневной свет, и Виктор на секунду закрыл глаза рукой. Нокс самодовольно стоял у проделанной дыры и что-то разглядывал.
– Скоро вернусь, – сказал он, и тут же полез куда-то наверх.
Виктор и сказать ничего не успел, прежде чем потерял напарника из поля зрения. И остался в этой мерзкой, хотя уже светлой, камере один на неопределённый срок. Кто знает, что на уме у Нокса. Может, он пошёл посмотреть, не появился ли Архипов на горизонте; или решил послушать, о чём говорят те люди наверху; а может, он вообще решил пойти и убить этого самого Архипова в одиночку.
Зато теперь, когда появился источник света, Виктор смог осмотреться, чтобы понять хотя бы где он. Камера действительно была сырая, да настолько, что на полу даже образовались лужи. Это напомнило о подвалах О-47 – Виктора передёрнуло. Зато в остальном это место казалось очень даже уютным. Здесь имелось две койки, на которых даже были постелены матрасы, хоть и были покрыты чем-то мерзким. А уж крыс тут и в помине не было.
– Эй, – донеслось откуда-то, – кто здесь? Покажись!
Голос доносился из одной из соседних камер. Прислушавшись, Виктор понял, что говорят прямо за стенкой.
– Кто такой будешь? – спросил Виктор.
– Я… я заключённый, больше пока не могу сказать. Кстати, аналогичный вопрос!
– Аналогичный ответ!
– Я был поставщиком всякой всячины… когда-то. Три… или четыре месяца назад вот просчитался и не привёз один товар. Ну, ясное дело, здешние правители были недовольны, кинули меня, гады, сюда.
– А давно тут все умерли? – спросил Виктор.
– Так они умерли что ли?! – удивился человек. – Месяца полтора, наверное, назад. То-то, я смотрю, кормить перестали.
– И как ты выжил?
– А у них тут склад еды! Прямо, знаешь ли, под ногами. Вот я и… копнул немного вниз!
– А я вот сегодня пришёл, если не слышал. Тут какая-то группка лагерь себе устроила. Я им говорил… а они мне не верят! Ух, зло берёт просто! Ну… короче, вот и кинули сюда.
– Эй, друг, а откуда свет? – спросил через минуту человек. – Выключи, будь добр, а то я как-то поотвык.
– А не могу! Это видишь ли свет с улицы. Мы же дыру в стене проделали, как можно было не услышать?
– Так делай ноги из этой ямы!
Виктор ещё раз посмотрел на дыру и сказал:
– Не сейчас, я думаю. Может позже.
– А зря, – пробубнил сосед, – я бы ушёл…
Голос его затих. Стало ясно, что он уснул. Вот так сразу взял и уснул во время разговора. Да, бывают и такие люди – для них нет такой проблемы, которая бы действительно заставила их изменить свой привычный образ жизни. А Виктор был не такой. Наоборот он часто не спал ночами, размышлял о чём-нибудь, глядя на звёзды. Всё в этом мире для него имело значение. Вот и сейчас он сидел, задумавшись о чём-то, а чуть позже снова оживился.
– Эй, друг! – окликнул он соседа. Тот вздрогнул, что-то буркнул себе под нос.
– Чего?
– А там внизу еды много?
– А то! Если не жадничать, можно, наверное, вдесятером тут жить хоть целый год. А что, голоден?
– Нет, – тихо ответил Виктор, – можешь… спать дальше, мужик.
Давно было за полдень. Через несколько часов без активных движений Виктор начал замерзать. Нокса не было уже часа два, и возвращаться он, видимо, ещё не собирался. На лестнице вдруг послышались быстрые шаги. Открылась дверь, два человека направились прямиком к камере Виктора. Один из них – тот с кем они говорили; другой – тот, кто привёл их в эту камеру.
– Что это за дыра в стене?! – спросил главный. – И где второй?
Виктор растерялся, не сумев найти объяснения всему произошедшему. Громила начал сверлить его взглядом, потянулся к пистолету. Ситуация, казалось, была безвыходной, но тут из-за спины донеслось:
– Я тут!
Нокс подошёл к решётке и хитро посмотрел на пришедших.
– Я повторюсь, – повысил голос главный, – что со стеной?
– Стенка-то картонная, да и нервы у меня тоже не железные – сорвался, когда меня, честного гражданина, силой затолкали сюда!
– Повезло вам, вы были правы насчёт нападения. С запада приближается группа из двадцати пяти человек – бандиты. Если вы действительно можете с ними разобраться, я открою клетку.
Главный повернул ключ в замке, но не отвёл пристального взгляда от Нокса.
– Но учти, – грозно сказал он, – если решил меня обмануть, сильно пожалеешь!
На это Нокс коротко ответил:
– Мы, кажется, спешим…
Их, наконец, выпустили, проводили в тёплую и куда более чистую главную башню, даже накормили. На них всё равно смотрели как на чужаков, очень подозрительных типов. Виктор старался быть вежливым, периодически улыбался, хвалил приготовленный для них суп и просто пытался создать о себе приятное впечатление. Нокс, разумеется, как всегда был в своём репертуаре: своим видом и поведением показывал, что даже вкусный обед не скроет факт того, что его величество посмели посадить за решётку. Кроме того, он явно осознал, что раз в его руках план действий, то он здесь, можно сказать, главный.
Отобедав, вышли осмотреться. Как им и сообщили, группа Архипова двигалась с запада, а сейчас была уже меньше чем в пяти километрах от крепости. Нокс долго смотрел в бинокль то на бандитов, то куда-то ещё, пока его не прервал лидер здешней группы.
– Ну что, каков твой план?
– План… – Нокс прервался, – прости, мужик, как тебя?
– Денис Петрович.
– Хорошо, так о чём я? Ах да, план! Прежде всего, хочу знать, получится ли достать форму охраны крепости?
– Думаю, завалялось что-нибудь, – кивнул Денис Петрович. – Чего-то ещё?
– Одну, а лучше две снайперских винтовки, – коротко ответил Нокс.
– Да хоть звезду с неба, лишь бы они не прошли внутрь. Встретимся в главной башне через пять минут, расскажешь, что к чему.
Виктор и Нокс остались вдвоём.
– Ушёл… – выдохнул Виктор. – Я думал, мне придётся за тебя отдуваться, когда они пришли забрать нас из камеры.
– Как видишь, нет. Я заметил группу Архипова первым, а когда это сделали и остальные, я поспешил вернуться.
– Напугал ты меня, – сказал Виктор. – Так у тебя серьёзно есть план или… это уловка?
– О да, план есть! – ответил Нокс, посмотрев в бинокль ещё раз. – И пора этим планом поделиться.
Через пять минут, как и условились, собрались у дверей главной башни. Все уже были при оружии, что слегка удивило Нокса. Сам он, видимо, затевал какую-то хитрость. Подошёл Денис Петрович, державший в руках пыльную коробку с блеклой надписью форма, и двумя винтовками за спиной.
– Мы готовы начать, – сказал он, окинув взглядом свою группу, – рассказывай!
– Ну… гм… – замялся Нокс, – вы только не беспокойтесь, но план вас не порадует. Наша главная задача – не вызывая подозрений, провести группу Архипова сюда, прямо в крепость.