Кира Страйк
Всё в ажуре
Глава 13
Заметив, что в лагере явно творится неладное, в своих клетках оживились соседи – коллеги по несчастью. Сергей для проверки пошурудил цепью, потом смелее погремел своими оковами – ноль реакции. На подозрительные звуки никто не прибежал, а наш суровый сторож продолжал безмятежно спать, оглашая округу заунывно-лирическими руладами храпа.
И вот уже дружной болельщической командой мы наблюдали, как Шерлок встал, завёл связанные руки под свою худосочную попу, сел и легко продел через них длинные ноги. Первый этап пройден.
Так. Теперь гвоздь. Гнутая железяка нашлась быстро.
– Ну всё, дай ему сосредоточиться, не стой над душой. – я попыталась отвлечь Лильку от действий парня. А то она же вот только не скакала с помпонами и не скандировала: «Се-рый! Се-рый!» – Нужно набраться терпе…
Кр-р-щ-щёлк!
– Серьёзно? – на полуслове зависла я. – Да ладно.
– Ну?! Что я говорила?! – лопаясь от гордости, выгнула эффектную грудь колесом сестрёнка.
Немыслимо, но на площадке тюремной зоны действительно стоял наш Шерлок-Освобождённый, зубами пытаясь развязать путы на руках.
– Сюда иди! – скомандовала я.
– Логично. – Сергей подошёл и просунул между прутьев кисти.
Да уж, вязали эти узлы на совесть. Сперва мы чуть не переломали ногти, потом в ход пошли пилочки-ножнички. В итоге напарнику всё же пришлось сбегать на кухню за ножом. Справиться с железными оковами оказалось быстрее и проще, чем с банальной верёвкой. Ну, тому, кто умеет, разумеется.
– «Ловкость рук, и никакого мошенства!» – Сергей, поморщившись, растёр затёкшие руки, проделал несколько коротких физических упражнений.
Затем, с той же лёгкостью освободил нас с Лилей и принялся отмыкать замки у остальных узников. Те же, понятное дело, едва держались на ногах от счастья.
– Кто вы? – тихим нежным голоском спросила девица с нашей «женской» половины, когда Шерлок, сердечно извиняясь, задрал той подол и принялся ковырять её кандалы.
То ли они слегка подржавели, в общем, не сразу поддались незамысловатому Серёгиному инструменту.
– Герцог Малейский. – без запинки, с полнейшей невозмутимостью заявил тот, и мы с Лилькой буквально кислородом поперхнулись.
Нет, ну каков наглец?! Герцог они. Ни больше, ни меньше.
Новоявленный вельможа обернулся на наше шипение, вперемежку со сдавленным кудахтаньем, и только плечами пожал. Мол, а чего такого? Он всё равно больше ни одной фамилии здешней не знает. Тоже, значит, дорожную беседу Крепыша с Лапой мимо ушей не пропустил.
Девица и так еле дышала, а тут и вовсе забыла, как это делать. И пока она там что-то лепетала, рассыпаясь в восхищении и благодарностях, гляжу, Лилька наша закипает. Прям клычок на девчонку ядовитый точит.
– А чего он так долго ей ногу лапает? – поймав мой насмешливый взгляд, надула губы сестра.
И что прикажете с ней делать? То ли смеяться, то ли плакать – непонятно. Нашла время собственнические чувства включать.
– Девчонки, начинайте бандюков вязать. – не замечая Лилькиной ревности, скомандовал наш предводитель дворянства и пошёл освобождать мужчин. – Кто знает, сколько они проспят, нужно перестраховаться. И осторожно там.
Я вручила младшей ту верёвку, что сняли с Шерлока и отправилась поискать что-нибудь ещё, годное для выполнения задания.
Скоро к нам присоединились мужчины, Сергей взломал дом главбанды и принёс приличный моток верёвки. Дело пошло быстрее. Стоило глянуть, как там справляется младшая. Разыскала, убедилась, что в ревнивой ярости моя сестра – зверь, причём, лютый (узлы тянула от души – любо-дорого), и в свете догорающего костра чуть не споткнулась о спасённую девицу.
Чего её потащило примкнуть к общему занятию – ума не приложу. Видно же, что белоручка изнеженная. Всё стресс виноват, не иначе.
В общем, эта нимфа не нашла ничего умнее, как снять с талии потерявший былой лоск атласный поясок и теперь кропотливо так, старательно вязала на одном из разбойников симпатичный узелок с бантиком. Пф-ф-ф! Всегда считала, что это у Лильки творческие фантазии превалируют над здравым смыслом, а руки растут оттуда же, откуда и красивые ноги (не считая готовки, конечно). Но тут даже не сразу нашлась, что сказать. Нет, вы представляете? Бантик!
– Барышня… – я аккуратно похлопала её по плечу и вежливо предложила отдохнуть на лавочке.
Девчонка и в самом деле пребывала в состоянии шока, даже злиться на неё как-то сразу расхотелось.
Мужчины держались заметно лучше. Как только все члены разбойничьей шайки были найдены, связаны и пересчитаны по головам, бывшие узники спешно засобирались бежать из этого опасного места.
– Стойте! Серёж, погоди. – младшая неожиданно отвлекла парня от поиска подходящего средства передвижения.
– Лиль, некогда! На ходу расскажешь. – попытался отмахнуться Шерлок, справедливо полагая, что нам никак нельзя разделяться с местными (по крайней мере до того, как выберемся из леса), а время дорого.
– Да стой ты, говорю! – рассерженной кошкой «распушилась» та, – Потом поздно будет.
– Ну, что ещё? – теряя последние капли терпения, повернулся Шерлок.
Я тоже непонимающе уставилась на сестру.
– Мне кажется, там ещё кто-то есть.
– Где, там? – членораздельно вопросил парень.
– Ну, в горе.
– С чего ты это взяла?
– Вам просто не видно было. А я заметила, что… – как всегда случалось в волнении, зачастила сестра, – В общем, когда еду пленным собирали, мне велели приготовить не семь порций, а восемь. Так вот лишнюю один из этих забрал сам и отнёс туда, в пещеру, я проследила.
Напарник молча посмотрел на меня.
– Стоит хотя бы проверить. – предложила я.
– Как минимум. – кивнул Сергей и зашагал к указанному Лилей месту.
Мы с ней поторопились следом.
Наступила глубокая ночь, на улице стало прохладно. А в пещере и вовсе было зябко. Даже в утеплённом фирменном костюме. К тому же обострилось, противно царапнуло воспоминание про наши собственные недавние блуждания в таких же вот промозглых горных катакомбах. Лильку и вовсе била нервная дрожь.
Впереди, где ход слегка заворачивал влево, неровно маячил какой-то источник света. Очень, к слову, удачно. Сами-то второпях никакого светила из лагеря не прихватили.
Проделав эти несколько шагов, мы обнаружили, что Лиля в очередной раз оказалась права. Здесь находилась ещё одна темница. Слева от решётки в специальном креплении горел факел. Вынув его, попробовали посветить внутрь, стараясь разглядеть обитателя жуткого места.
На полу в углу кто-то тяжело зашевелился, послышался натужный кашель…
– Сказал же, есть не хочу. – гневно просипел хриплый мужской голос.
– Фу-уф! Живой! – синхронно выдохнуло наше боевое трио.
Шерлок достал из кармана свой волшебный гвоздь (На память что ли решил сохранить?) и в нервно трепещущем свете живого огня вскрыл замок.
Все трое в один момент протиснулись в затхлое, омерзительно сырое помещение. Чем этот человек так не угодил разбойникам? Почему всех остальных держали в более-менее сносных условиях, а его заточили сюда – в холод и темноту? Рассуждать было некогда. Все вопросы – потом. Сейчас срочно требовалось разворачивать спасательную операцию.
Мужчина был измождён болезнью и едва шевелился. Пришлось уложить его в плесневелое покрывало, которым он безуспешно пытался спастись от холода, и, не обращая внимания на протестующее невнятное бормотание, тащить пленника на импровизированных носилках. Туда, к догорающему костру и свежему воздуху.
– А компания-то наша слиняла. – философски констатировал Сергей, когда мы, наконец, донесли свою ношу до единственной оставшейся телеги и уложили мужчину на солому.
– Да-а-а… всегда верила в человеческую благодарность. – закипая злостью и негодованием, процедила я.
– Вы что, серьёзно? – Лилька растерянно крутила головой по сторонам. – Вот же гады!
– Угу-м. – угрюмо изрёк Сергей, – Спасибо, эту рухлядь с собой не угнали. – его ладонь постучала по бортику убогого транспорта.
– Ну да, буквально верх благородства. – добавила я.
Тут свёрток из пещеры, про который мы от внезапного расстройства чуть не забыли, зашевелился, и оттуда выглянуло лицо. Худое, лохматое и заросшее густой бородой.
– Да кто вы, в конце концов, такие?! – из окружностей глубокого серо-синего цвета на нас воинственно воззрились два карих глаза. И моргнули несколько раз подряд, привыкая к свету.
– Я – герцог Малейский. – заученно сообщил Шерлок, и вздрогнул.
Да мы все вздрогнули.
Потому что этот доходяга медленно сел в телеге и как-то в единый миг преобразился. Тонкие ноздри затрепетали, очи вспыхнули огнём, блеклые губы сжались в нитку, и даже драное покрывало на его плечах, кажется, раздулось благородным плащом.
– Что? – теряя уверенность, решил уточнить Шерлок.
– Герцог Малейский – это я.
Глава 14
– Приплыли. – за всех высказался Сергей.
На поляне повисла неловкая пауза. Герцог ещё с минуту посопел, демонстрируя крайнюю степень негодования, вздёрнул подбородок, отчего нечёсаная дикая растительность на его лице смешно встопорщилась в разные стороны, и грозно заявил (ну как, заявил – просипел):
– Я требую ответа! Кто посмел воспользоваться моим именем?
В более идиотскую ситуацию я ещё не попадала. И не иначе, как вследствие череды последних в буквальном смысле умопомрачительных событий, нервы дрогнули, что ли… Ну правда, сперва мы из родной, но очень недоброй реальности вляпались в этот мир, тут же, не успев в себя прийти, в разбойников, теперь вот своим самозваным герцогом в настоящего.
По уму бы проникнуться моментом, прочувствовать вину – как никак фамилией вельможной без разрешения хозяина прикрылись, и вообще, человек пострадал, болен, к тому же, повторюсь, герцог…
То ли в детстве сказок не дочитала, то ли я просто чёрствый человек, но никакого должного пиетета к высокому дворянскому статусу у меня пока никак не образовывалось. А может это из-за того, что понятие «герцог» категорически не клеилось конкретно к этому герцогу?
Нет, жалко его было, конечно. Сильно жалко – выглядел он отвратительно. Но вздрогнуть под вот этим гневным: «Кто посмел?!» – абсолютно не получалось. Более того, меня, вдруг, разобрал совершенно неприличный внутренний смех. Ну ей-богу, он так забавно злился. Да ещё эта борода…
Взгляд невольно потянулся поискать саквояж и зачерпнуть из аптечки сразу горсть Тенотена, или чего у меня там от нервов. Так, всё, берём себя в руки. Ситуация, между прочим, абсолютно серьёзная.
– Ваше высо…, сия… Лиль, как там?
– Светлость. – подсказала притихшая сестра.
– Вот. Да, светлость. Вам не кажется, что все подробности можно и даже очень желательно выяснять, удаляясь от этого опасного места? В идеале, как можно более стремительно.
– Нет. – решительно заявил он. – Я должен задержать всех этих нелюдей и освободить свою землю от опасной банды.
Сто смайлов «рука-лицо». Не только мой разум сейчас терзала жестокая горячка – рассудок парня тоже, видимо, находился под угрозой. Честное слово, маразм какой-то. Стоим тут, как маленького ребёнка, уговариваем этого вельможного персонажа спасаться. И ведь не бросишь!
– И я так и не услышал ответа на свой вопрос. – настырно гнул свою линию тот.
– Уважаемый герцог. – сделав глубокий вдох, заговорила я, – Как вы можете заметить, граждане бандиты уже задержаны. Остаётся лишь добраться до ближайшего населённого пункта и отправить за ними наряд…
– Военный отряд. – автоматически поправила младшая.
– Да хоть космический десант. – психанула я, – Лично мне здесь оставаться решительно неуютно. А мы, если это так уж важно, иностранные гости вашей гостеприимной земли, попавшие в такую же неприятную ситуацию, как и вы. – добавила первое, что пришло в голову.
Ну а что, до сих пор подобная версия всех устраивала. Не тут-то было.
– Это – ложь. – с видом «меня не проведёшь», прищурился его светлость. Мол, подобные сказочки рассказывайте кому другому. А он, как товарищ высокого происхождения, в курсе всего, что происходит «за рубежом», и мы всем своим видом никоим образом не вписываемся в реальность. Ни местную, ни иноземную.
– Всё, девчонки, достаточно. Так мы с ним до утра будем препираться, и всё равно ничего не добьёмся. – вступил в разговор Шерлок, до этого момента молча слушавший наш диалог. – Грузимся и едем. А вам (это уже герцогу) я скажу следующее: придётся поверить, другого варианта нет.
– А имя? – скептически, не сказать, саркастически вскинул бровь их светлость.
Нет, мне определённо начинал нравиться этот настырный, даже какой-то прямо несгибаемо-упрямый молодой человек. Находиться в совершенно беспомощном состоянии, так быстро справиться с растерянностью и даже пытаться теперь управлять ситуацией. М-м-да, пятёрка за самомнение. Действительно есть, наверное, что-то сакральное в понятии «дворянские корни».
– Ну что имя? – пожал плечами Шерлок, которого, между прочим, из колеи выбить – тоже сильно постараться нужно, – Имя…
– «… моё слишком известно, чтобы произносить его вслух!» – мысленно прыснула я. Ей-богу, он принял такой многозначительно-важный вид, что как-то само собой… – Та-ак, Тенотен, кажется, придётся запивать Новопасситом.
Я даже отвернулась, чтобы неуместной весёлостью, которую, кажется, не удалось качественно скрыть (опасный знак – теряю навык) и на которую все уже обратили внимание, не нарушать серьёзности ответственного мужского разговора.
– Я назвался вашим именем, если оно, кстати, действительно ваше… – не преминул заметить Сергей (молодец какой, а ведь верно), – потому, что… хотел поддержать авторитет местного владетельного господина – теперь эти «благодарные» спасённые, бросившие нас здесь при первой возможности, понесут в народ весть о том, какой вы замечательный и смелый герой-освободитель.
– Боже, что он несёт?! – переглянулись мы с Лилей и срочно принялись изображать бурную деятельность.
– Вам нужно прилечь. Вы больны и очень устали. Так немудрено. Посиди-ка в таких условиях – в темноте и холоде. – тарахтела младшая, не давая опомниться впавшему от Серёгиного заявления в интеллектуальный ступор герцогу, – Сколько вас там держали?
– Не знаю. Долго. Очень долго… – автоматически ответил тот.
– Вот это и странно. – мысленно складывая факты и уводя разговор со скользких тем, поделилась выводами я.
А Сергей сразу понял, что я имею ввиду. Очевидно, мозги у нас с ним хоть и плавились, но растекались в одном направлении.
– Согласен. Не вяжется картинка. Как-то с нашим герцогом всё неправильно. – остро посмотрев мне в глаза, кивнул он.
– Что неправильно? – непонимающе помотала головой младшая, пока объект общего обсуждения, углубившись в собственные размышления и не желая укладываться, мерно раскачивался в своём драном покрывале.
– Всё, Лиль, с самого начала. Во-первых, банда специализируется на похищении людей более низкого сословия.
– Почему ты так решил? – пожала плечами сестра.
– Да потому, что в момент спасения, наш великий освободитель именовал себя герцогом Малейским, и никто не уличил его во лжи. Это значит что? – вместо Сергея ответила я.
– Что?
– А то, что все эти люди в глаза не видели своего сюзерена. Лицом и статусом не вышли.
– Верно. – задрал указательный палец напарник, – Кстати, вот ещё… кое-кто из них что-то бормотал про то, что не верит слухам обо мне. Ну то есть о нём. – Шерлок повернулся в сторону продолжавшего медитировать в прострации герцога, – Это они о чём?
– А? Н-незнаю. – слабо качнул головой тот и закашлялся. Силы всё-таки предательски покидали его измождённое тело.
– Лиль, давай аптечку и поищи воды. – скомандовала я, решив, что самое время попытаться облегчить страдания простуженному узнику тайной темницы. Тем более, что даже есть чем, а человек вон огнём горит – даже градусника, чтобы понять, не нужно.
– Рассуждаем дальше. – продолжил свою и мою мысль Шерлок, пока мы с сестрой изыскивали нужные лекарственные средства для больного, – Всех похищенных держали в клетках на улице, а его – в пещере. Почему?
– И почему же? – вскинула брови Лиля.
– Прятали. – предположила я.
– Вот и я так думаю. – согласился Сергей.
– Да от кого тут прятать? – развела руками младшая, едва не пролив воду, которую раздобыла для пациента.
– От других пленников, Лиль – больше не от кого. Они не хотели, чтобы герцога видели те, кто покинет этот лагерь. Отсюда вывод: или его вообще не собирались выпускать…
– Почему тогда просто не прикончили? – резонно спросила я, – Зачем содержать лишний рот?
– Или не знали, что с ним делать?
– Ну да, конечно. – скептически усмехнулась я, – Похитить целого герцога неизвестно зачем?
– Согласен, не складывается. А главное, почему его до сих пор не выкупили, как остальных? Деньги в герцогской казне закончились?
Все многозначительно замолчали.
Глава 15
– Да уж, парень, выходит, в твоей семье тебя кто-то крепко не любит. – задумчиво произнёс Шерлок, выражая общие подозрения.
Так понимаю, приличествующей обходительности и должного почтения к высокому статусу нашего нежданного спутника выжать из себя не могла не только я. Лилька даже сочла необходимым чувствительно ткнуть Серёгу в бок, чтобы обратил, так сказать, внимание на некоторую бестактность своих высказываний.
– Отец бы никогда не допустил… Если бы он знал… – вспыхнул на высказанную мысль молодой человек.
– Ну или у главаря на вас какие-то собственные планы имеются – я уже не знаю, что и подумать. – примирительно добавил Сергей, потирая пострадавшие от сестриного тычка рёбра.
– Возьмите, ваша светлость. – Лиля протянула кружку с разведённым «Терафлю» несчастному парню (с этой бородой и общей неухоженностью никак не удавалось достоверно понять, какого он возраста).
Герцог принял ёмкость, поднёс ко рту и тут же отдёрнул нос от шипящей, брызжущей мелкими пузырьками жидкости:
– Что это?
– Да пейте же. Мы не имеем никакого желания вас травить. – сказала я и для большей убедительности добавила, – Хотели бы вашей смерти – просто оставили бы в той уютной пещере. Народ! Мне одной кажется, что мы бездарно теряем драгоценное время? Едем уже – скоро рассвет.
– Пару минут. – конструктивно оживился напарник, – Пробегусь по закромам главаря – вдруг чего полезного найду. По идее, где-то там должен храниться разбойный общак. Ну или хотя бы личные сбережения Тесака. Если только наши благородные сокамерники уже не утащили их с собой.
Увесистую шкатулку с монетами никто до нас не прибрал к рукам только потому, что она была припрятана в закрытом сундуке, который лидер ОПГ, в свою очередь, надёжно прикрепил к стене мощными гвоздями. Предусмотрительный оказался злодей.
Но для нашего Шерлока, сами понимаете, все эти меры предосторожности оказались задачкой на один зубок. Вскоре ларец уже стоял на телеге, и мы с любопытством разглядывали местные денежные знаки. Кроме них в тайнике, кстати, обнаружилось несколько бумаг, одна из которых очень заинтересовала герцога.
– Это её почерк. – побледнев, прошептал он.
Однако несмотря на то, что начавшие возвращаться нормальные краски снова исчезли с его лица, на полубезумца герцог больше не походил. Напротив, у него как будто «прояснилось».
Мы же поняли, что он нам что-то по-крупному недоговаривает.
Хотя, почему это недоговаривает? Объективно, никто пострадавшего до сих пор ни о чём подробно не расспрашивал. Всё больше от его пристрастных допросов отбивались.
– Вы позволите? – Сергей протянул руку и взял так расстроивший герцога документ, – «Сегодня в полночь буду ждать вас у старой мельницы. Э.М». – Та-ак, и что сие означает?
– Э. М. – это Элеонора Малейская – моя мачеха.
– А письмо, значит, хранится у Тесака в сейфе?
– В чём?
– Ну, в тайнике.
– Как видите.
– Подождите. Не стоит делать поспешных выводов – мало ли на свете людей с инициалами Э.М.
– Посмотрите на конверт.
– Конве-ерт… – Сергей покрутил рекомый предмет в руках, – Качественный, плотный, с красивой гербовой печатью.
– Это наша родовая печать! – в глазах его светлости вспыхнуло такое отчаяние, непонимание, растерянность, ярость – всё в кучу, что… верите, сердце сжалось.
Всё моё истеричное веселье моментально сдуло ветром. Дело начинало принимать уже не какой-нибудь комичный, странный, а натурально опасный поворот. Даже вся эта ситуация с разбойниками не казалась настолько неразрешимой, как ставшее очевидным предательство в родном доме и так уже настрадавшегося молодого человека. Я чувствовала, что остальные члены нашей троицы думают точно так же.
Сами никому в этом мире не нужные, мы как-то незаметно, не задумываясь приняли на себя ответственность за беспомощного в болезни парня, когда даже не догадывались о его высоком положении. И теперь его жизненные передряги уже воспринимались как нечто личное. Тем более, что такое предательство я, например, имела несчастье прочувствовать сполна. И воспоминание было ещё ой, как свежо.
То, что мы его не бросим – это и так понятно. По меньшей мере до той поры, пока ему будет требоваться помощь. Но что теперь делать с окончательно запутавшейся ситуацией?
– Мне нужен человек, которому предназначалось это послание. – размышляя сам с собой, но вслух, произнёс герцог.
– Это Тесак, что ли? – недоверчиво уточнила я, выныривая из собственных переживаний.
– Да. Только он сможет дать ответ, что означает послание мачехи, и что вообще произошло.
И только я открыла рот, чтобы высказать свои возражения по поводу невыполнимости этой задачи, как Шерлок меня опередил:
– Он прав, Марин. Соваться в люди при столь сомнительных вводных и таком большом количестве неизвестных – чистое безумие. Ты и сама это прекрасно понимаешь.
– Да понимаю, понимаю! Только… – я за рукав оттащила Шерлока в сторонку и, понизив голос, попыталась достучаться до его разума, – Как ты себе это представляешь? Ну вот просто технически. Скачет такой наш главарь в лагерь на лихом коне, глядь – а народец-то его весь повязанный лежит. И что, как ты думаешь, сделает этот прожжённый бандит и очень, позволь напомнить, неглупый человек?
– Ну я бы на его месте слинял. – подтвердил мою недосказанную теорию Сергей.
– Во-от! И что дальше? Герцог – еле дышит, ты, насколько помню, на конях скакать не умеешь, да и нет у нас их – никого, кроме этой пожилой клячи, запряжённой в телегу. Как догонять и в полон брать будем? Пешком, быстрее ветра, с оглоблей наперевес? – горячилась я.
– Да всё так, Марин. Но! – Шерлок по своему обыкновению оттопырил указательный палец и ободряюще улыбнулся, – Есть одна мыслишка.
– Ну? Прям любопытно.
– Попробовать поймать Тесака на жадности. – не обращая внимания на сквозивший в моём голосе скепсис, заявил напарник.
– В смысле?
– В прямом. Том самом, что в доме главаря хранится шкатулка. По крайней мере он должен думать именно так. И добра в ней прилично. Так вот понадеемся на то, что его просто жаба задушит бросить всё это нажитое непосильным трудом имущество. Подельников его перетащим и запрём в камере герцога, сами притаимся, и пока Тесак будет рыться в своих закромах, дверь захлопнем.
– Серёг, ну ты как по писаному сочиняешь. – покачала головой я.
– Мариш, попытка – не пытка. А попробовать стоит. Всё будет в ажуре.
– Боже, и что? Теперь всех этих гавриков на своём горбу тащить до самой пещеры? – с тоской оглядев валявшиеся там и тут тела, поморщилась я, – Может подождём, пока начнут просыпаться и дотопают своими ногами?
– Я не знаю, что вы им подсыпали, но храпят они на зависть крепко. А ситуация поджимает. – назидательно ответил Сергей.
– Да ладно, это я так, от отчаяния. Понятно, что время упущено, всех этих молодцев уже по любому нужно запирать. Иначе очнутся, поразвязывают друг друга и расползутся по всей земле, как тараканы – только их и видели. Или, чего доброго, новую базу соорудят и разбойничать продолжат. Лиль! – позвала сестру, – Пошли. Твой изверг всем новый фронт работ сочинил.
– Да слышу уже. – без всякого оптимизма отозвалась младшая.
– Только вот что, прежде чем сгружать в пещере, не забывайте тщательно обыскивать клиентов. Будет смешно, если мы запрём их темнице с ключами у кого-нибудь в карманах. – напомнила я.
– Дельное замечание. – похвалил Сергей, приноравливаясь, как бы поудобнее прихватить свою первую жертву.
– Господи, ну и как вот это тащить? – со слезой в голосе вопросила я, глядя на могучую тушу Крепыша.
– Давай начнём с тех, что полегче. – предложила сестра.
– Всё равно будет проще, если сперва перекатить на покрывало, а там уж хоть волоком. Сейчас принесу.
Это был ад. Рабы на галерах и то так, наверное, не надрывались, как мы сейчас, пакуя наших бывших тюремщиков одного за другим в пещерном каземате, полусидя прислоняя их к холодной стенке в целях экономии невеликой полезной площади.
– Что там наш герцог? – смахивая пот со лба и присаживаясь перевести дух, спросила у Лильки.
– Переживает. – сочувственно протянула та, – Попытался, было, Серёге помочь, да куда там – самого бы ноги носили.
– Ясно. Слушай, сестра. Он ведь ни единому нашему слову не поверил. Может надо было честно признаться?
– Ты что, с ума сошла? – распахнув ресницы, плеснула синевой младшая.
– Ну так он сейчас там про нас чёрте что думает! – возразила я, – Ещё не дай бог в шпионы какие-нибудь запишет. Имён-то мы своих так и не назвали, да и не придумали ничего действительно правдоподобного.
– Ага, а ты хочешь, чтобы он нас в демоны записал?! – полуутвердительно съёрничала мелкая.
– Ну ты тоже скажешь. – я сдула прилипшую ко лбу прядку волос, – У него горло болит и температура. Но с головой-то, вроде, всё в порядке.
– Марин, да дело-то не в нём! – как лекцию нерадивому студенту, взялась поучительно втолковывать та, – Это же сред-не-ве-ко-вье. У них тут всё, что непонятно – то демоны.
– Не преувеличивай. Разумные люди были, есть и будут всегда – в любые времена.
– Да я тебе говорю!
– Ладно, посмотрим, что дальше будет. В свете последних новостей герцогу пока не до того. Но, чувствую, рано или поздно, наступит время откровенных признаний.
Честно признаться, крутилось у меня в голове некое сомнение относительно выводов герцога. Какая-то смутная неувязочка. Но, чтобы спокойно подумать – надо было как минимум остановиться. А у нас тут без конца что-то приключалось.
Буквально минут через пять ударного труда я сообразила, что за заноза не давала мне покоя. Конверт. На мой взгляд, во всей этой истории он был каким-то лишним.
– Серёж!..
