Кира РАЙТ
Няня для императора
Глава 15
– Это тебе, Рами, – жестом фокусника Альвисс извлёк будто из воздуха несколько ракушек и протянул мне на раскрытой ладони, широко улыбаясь. – Из самого царства сирен, – шепнул заговорщицки.
– Правда?! – ахнула я, касаясь их кончиками пальцев. – Не шутишь?
– Не шучу, – мягко улыбнулся он, – достал для тебя.
Румянец вспыхнул на моих щеках.
– Спасибо, – взглянула на него, осторожно приподнимая одну с его руки.
Неужели правда из самого океана? Сирены не желали подпускать к себе чужаков, и никому не раскрывали своих секретов, а потому получить от них что-то сравни чуду.
– Приложи к уху, там будет слышен шум волн. Я пробовал. Это не легенда, – принц с предвкушением наблюдал, как я послушно повторяю озвученные им действия. – Ну как?
– Шумит, – подтвердила я. – Надо же. Шумит! И как только тебе удалось их добыть!
– Они твои, – он уложил обе ракушки в мою ладошку и накрыл сверху своей. – Прими. Это от чистого сердца.
– Мне так неловко… Это слишком необычный и дорогой подарок, – начала было, но Альвисс перебил:
– Разве может быть что-то дороже твоей улыбки? У тебя же сестрёнки родственницы сирен, я подумал, тебе должно понравиться такое и будет напоминать о семье… Или что ты подаришь их им. Ошибся? Не понравилось?
– Что ты! Конечно понравилось! Это очень… мило…
– Тогда прими, Рами. Мне хочется сделать для тебя что-то приятное. Это лишь моё желание. Ты вовсе не обязана за это чем-то. Я серьёзно.
– Тогда ещё раз спасибо, – опустила глаза в пол, сжимая в ладони ракушки.
Обязательно дам послушать Дэе и Лее, это в них течёт кровь сирен. А лучше и правда подарю. Наверняка, такие милые вещицы придутся им по вкусу. Мне тоже хотелось бы оставить себе такое чудо, но ведь для них это будет значить гораздо больше, а ракушек всего две… И принц будто бы прочитал мои мысли:
– Ты думала, я не позаботился ещё об одной? – на этот раз хитро улыбнулся, неожиданно демонстрируя на ладони ещё одну. – Заранее узнал, сколько у тебя сестёр.
– Альвисс! – огромными от удивления глазами я смотрела на принца и не могла поверить, что можно быть настолько внимательным.
Моё сердце забилось чаще от радости. Только что готова была отдать эту диковинку сестрёнкам, хоть и с небольшим сожалением, а тут такая удача. И всё благодаря Альвиссу, который после того странного разговора с императором стал вести себя несколько иначе…
– Мне… – принц перестал улыбаться. – Мне важно, чтобы ты была счастлива.
– Ну что ты…
– Рами, – он вдруг взял меня за руку. – Дядя ведь сделал мне выговор, посчитав, что я играю твоими чувствами. Сказал, что если я тебя обижу, то он меня вышлет. Но я не собираюсь тебя обижать! В этот раз… В этот раз всё иначе. Ты… другая. Какая-то уютная… Домашняя… От тебя не хочется отрываться и…
– Рами, Альвисс! – сбоку в нас влетел Тьен, обнимая сразу обоих, отчего мы едва не столкнулись носами с его двоюродным братом. – А я вас по всему дворцу ищу!
Я замерла, наблюдая как Альвисс медленно сглатывает и переводит пристальный взгляд на мои губы. Не знаю, почему он на них так смотрит, но отчего-то мне стало ужасно неловко. И быстро выпутавшись из объятий мальчика, я присела рядом с ним, разложив юбки на осенней траве.
– Как прошли твои занятия? – взъерошила его волосы, стараясь уложить в голове последние слова Альвисса.
Он же не собирается за мной ухаживать… Или это и есть оно? Как понять теперь? И что чувствую по этому поводу я сама?
– Отлично! Я тебе потом всё подробно расскажу. Кстати, папа приказал, чтобы ты тоже посещала уроки. И даже нанял для тебя другого учителя.
– Что? – совсем растерялась.
С того дня, когда император чистил яблоки, мы больше не виделись. Кухню он более не посещал. Со мной сам не заговаривал без необходимости, если сталкивались где-то в коридоре. Да и вообще, как мне показалось, если и не избегал меня, то старался не встречаться чаще, чем следовало. По его логике.
Потому что моя не видела причин столь резких изменений.
Хотя очевидно, что дело было в том разговоре между дядей и племянником. Только если Альвисс вдруг начал проявлять своё внимание с тройным усердием, словно что-то доказывая и мне, и себе, и императору, то его дядя напротив сторонился меня. Вроде бы. И вот пожалуйста…
Он считает, что я недостаточно образована? Об этом они тоже тогда поговорили? Ведь явно речь шла обо мне… Стало так стыдно. И обидно. Вот какой он на самом деле. Считает меня невеждой…
– Ты рада, Рами? – Тьен не уловил моих сомнений. И не могла же я сказать, что мне ужасно неприятно, что его отец обо мне такого мнения.
А я ведь так и не поверила в обвинения Альвисса на его счёт. Движимая идеей всё выяснить и разобраться, а заодно получить подтверждение своей правоте, поспрашивала служанок про почившую императрицу. Но все как один утверждали, что бедняжка скончалась от болезни. Никаких несчастных случаев и нападений не было. Как и чего-то подозрительного, что можно было бы поставить в вину её супругу.
Я тогда только порадовалась, что даже не усомнилась в нём. А он…
– Конечно я рада, – погладила его по голове. – Это ведь так чудесно, получать новые знания…
Альвисс рядом скрипнул зубами.
– А обещал не вмешиваться, – буркнул себе под нос.
– Что? – тут же я развернулась к нему.
– Я говорю, что вмешиваться в чужую жизнь неправильно. Ты и сама могла бы решить, стоит тебе учиться или нет, – хмуро сдвинул брови он.
– Ну что ты, – попыталась успокоить его, чтобы не вызывать новую волну противостояния между родственниками. – Я правда очень рада.
Учиться мне нравилось. И я действительно не закончила несколько программ, когда отец подарил меня императору в качестве кухарки. Вот только мне не хотелось, чтобы он считал меня глупой…
– Я вижу, – Альвисс сжал и разжал кулаки.
И как всегда ситуацию спас Тьен:
– Дашь мне послушать? – с жадность воззрился на ракушки в моих руках.
– Пожалуйста, милорд, – шутливо поклонилась ему, чтобы разрядить обстановку, и протянула своё сокровище.
– Вот это да! Шумит! – загорелись глаза мальчика.
– Я тебе тоже достал одну, только оставил в комнате, – Альвисс искренне улыбнулся ему.
– Правда?! – Тьен повис на старшем брате. – Спасиииибо!
Тот его приобнял в ответ, немного остывая от предыдущего разговора. А я вдруг подумала, что на самом деле Альвисс очень любит младшего братишку, несмотря на разногласия с его отцом. И это безусловно подкупало. Ведь в отличие от некоторых и меня он не считает необразованной кухаркой…
Ну вот снова я начинаю злиться и обижаться! А ведь по сути, разве имею на это право? Император приказал – нужно выполнять. Независимо от его мотивов. И моих чувств.
– Давайте играть в догонялки, пока у нас есть время? – предложил Себастьян, переводя задорный взгляд с брата на меня и обратно.
– Не думаю, что это отличная идея, – я бросила взгляд на свой длинный, пышный подол.
– Мы будем догонять тебя в последнюю очередь, – пообещал Тьен. – Правда, Альвисс?
– Не могу обещать того же, – хмыкнул он, подмигивая мне.
Но немного подумав, я решила не разочаровывать мальчика. Просто он выглядел таким воодушевлённым, а больше играть будущему императору было тут не с кем.
Поэтому пришлось нам его развлекать.
Сначала убегали мы с Альвиссом, а Тьен догонял. Когда он уже вот-вот настигал меня, я, подобрав с травы небольшую кучку жёлтых и красных листьев, бросила их в него. И когда под этим своеобразным листопадом раздался заливистый смех ребёнка, только убедилась, что правильно сделала, что не отказалась от игры.
Мы с сестрёнками редко могли позволить себе порезвиться вот так запросто. Поэтому сейчас мне было весело и очень интересно. Даже вспомнилось беззаботное почти детство, когда правил и ограничений у нас было куда меньше.
Правда, теперь мы не просто убегали друг от друга, но и кидались листьями. Получается, с моей подачи.
Совсем не по-императорски, конечно. Да и для принцессы не сказать, что достойное занятие. Но раз уж отец Тьена считает меня бездарной и необразованной, то что мне терять? Можно позволить себе немного расслабиться.
И мы настолько увлеклись, что в самый разгар игры Себастьян не заметил на своём пути низкую лавочку, и споткнувшись об неё, полетел прямо на вскопанную для цветов грядку, вымазавшись с головы до ног.
Сначала я ужасно испугалась, что он мог пораниться или повредить себе что-то, но как оказалось – совершенно зря. Вскочив на ноги и осознав, что выглядит как маленький конюх, Тьен рассмеялся и попросив нас подождать его, убежал переодеваться во дворец. На самом деле он всегда был очень аккуратен и выглядел опрятно. По утрам ему помогали собираться горничные, но если в течение дня возникала необходимость переодеться, то он вполне мог сделать это и сам. И меня радовало, что в свои годы он не полагается только на слуг, а вполне самостоятелен.
Глядя вслед будущему императору, не сразу поняла, почему на меня сыплется дождь из золотых листьев. А резко обернувшись, поняла, сто старший принц совсем не отставал от младшего в своих развлечениях. И решил не отказывать себе осыпать меня листьями с головы до ног.
– Ах так?! – я тоже кинула в него небольшую стопку с травы.
Вот скажут нам, конечно, спасибо дворники за это всё! Но пока мне было не до угрызений совести. Потому что Альвисс гонялся за мной с новой огромной охапкой листьев, а я была занята тем, что удерживая юбки на весу, пыталась хоть немного оторваться от погони.
В какой-то момент Альвисс всё же настиг меня, но подкинув вверх листья, заметил, как я зажмурилась, и сам же укрыл сверху, склонившись надо мной. А когда дождь из листьев закончился, и я подняла голову, заметила его совсем непривычный взгляд…
Он вынул несколько листочков из моих волос и провел костяшками пальцев по моей пылающей щеке, отчего вдруг сбилось дыхание, а время будто замедлилось. Принц выдохнул, и его тёплое дыхание коснулось моих губ. Я вздрогнула, сама не понимая, от чего. Ощущения были странные.
Но желание сделать шаг назад побороло любопытство. На меня кто-то впервые смотрел вот так. Жадно и даже… горячо… Как на красивую девушку…
Если я нравлюсь ему, это же не плохо? Мне тоже просто и комфортно с ним… Не то что с одним суровым императором, который считает меня необразованной и глупой… Мысленно встряхнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания.
А сама затаила дыхание, ожидая продолжения. Возникшее из-за неожиданности волнение сменилось лишь лёгким интересом и смущением, когда я осознала, что кажется он собирается поцеловать меня. Как в книгах о любви.
Как оно всё это случается? Что полагается делать?
Возможно, это мой единственный шанс узнать. Ведь кому нужна я буду после того, как пройдёт срок, и император позволит мне уехать? Вряд ли выстроится целая очередь из женихов…
И в момент, когда Альвисс приблизился, осторожно удерживая меня за талию и склоняясь к моему лицу, сзади послышалось недовольное:
– Хм…
И мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто там… Я быстро отступила от Альвисса и крепко зажмурилась. Какой стыд!
Глава 16
Больше всего на свете сейчас я не хотела оборачиваться и видеть укоризненный взгляд императора. Лучше бы меня сразу отправили на казнь, чем это. Я не знаю, почему для меня было так важно его мнение и настроение, но только одна мысль, что он ещё больше мной разочарован, причиняла почти боль…
– Как приятно этим солнечным днём встретить Вас, дядя, – Альвисс умело скрыл раздражение. – Решили прогуляться?
– Услышал странные звуки со двора и решил проверить лично, откуда в моём дворце толпа детей, – произнёс император спокойно.
– Мы играли с Тьеном в догонялки, – старшего принца не смущало признать это, а я покраснела сильнее, низко опустив голову и не смея поднять её ни на дюйм.
– Только Тьена нигде не видно, да и эту игру я бы не назвал догонялками, – хмыкнул он, и в его голосе мне почудилась злость.
Ну всё. Теперь он точно меня вышлет, да подальше.
– Простите, – прошептала я еле слышно.
– Ну что Вы, Рами, именно Вам совершенно не за что извиняться. Это мой племянник забыл о недавнем нашем разговоре. Кто же виноват, что у него такая плохая память.
– Это Вы забыли, дядя, что я отказал Вам в Вашей просьбе. Но это тоже вполне понятно. Возраст…
Я едва не подавилась от такого откровенного хамства, и даже дёрнула его за рукав, надеясь, что одумается.
– Сегодня во дворец приехали купцы забирать ненужный скот, – вдруг резко изменил тему император, оставляя без комментариев выпад принца.
К чему бы?
– И? – Альвисс шагнул к нему.
– Кажется, им приглянулся твой вороной… Если я верно понял, – невозмутимо продолжил император.
– ЧТО?! – принц качнулся по направлению к конюшне, но обернулся ко мне, не решаясь оставить наедине с императором.
И хотя оставаться с ним мне было страшно, я всё же кивнула ему:
– Иди.
– Это Вы позволили?! – взглянул он на своего старшего родственника.
– Ну при чём же тут я? Старший конюх решает, какой скот больше не нужен. Это явно не самый важный вопрос, чтобы его решал лично император.
– Я скоро вернусь, – Альвисс поцеловал мою ладонь и бегом кинулся к конюшне, а император подошёл ближе.
– Его коня правда собираются продать? – спросила тихо, готовая говорить на какую угодно тему, лишь бы не о том, чему он стал свидетелем.
– Нет, Рами, – улыбнулся он мягко. – Я хотел поговорить с Вами.
– Со мной? – подняла глаза, ожидая увидеть злость.
Но её там не было.
Янтарные глаза императора светились теплом.
– И вновь я не давал Вам повода опасаться, но Вы меня боитесь… – произнёс будто бы с грустью.
– Мне показалось, Вы злитесь на моё неуместное поведение, – почти прошептала.
– Разве я могу злиться на Вас? – император печально улыбнулся, и я застыла, разглядывая его лицо. Так близко…
– Вы красивы, молоды, когда, если не сейчас, позволять себе подобное? Я всё понимаю. И мой племянник… он… – император будто пересилил себя, чтобы продолжить. – Он впервые относится к кому-то так серьёзно… И он действительно достойная партия для любой знатной девушки… Единственное, меня волнует, что это может Вас оскорблять…
Я помотала головой отрицательно.
– Хорошо, – он подошёл ещё ближе. – Альвисс нравится Вам? Правда? Его чувства взаимны?
– Он… он мне симпатичен, – я залилась краской.
Да. Он действительно мне приятен. Но не могу же я сказать императору, что его племянник нравится мне больше тем, что невероятно похож на него самого…
– Не смущайтесь, Рами. Это же прекрасно… Первые чувства, первые волнения, первый… – он вдруг отвернулся. – Впрочем, Альвисс прав. У меня действительно дела. Отдыхайте побольше, а то я чувствую себя неловко, что Вы всё время пропадаете на кухне.
Откуда он только знает, если мы так редко видимся?
– Доброго Вам дня, Рамина, – не оборачиваясь, император направился к дворцу.
– И Вам…милорд… – прошептала я, опуская голову.
На душе было странно. Будто бы что-то не так, как должно. Вроде бы он сказал, что не злится. Не ругал. И даже напротив поддержал. Но всё равно сделал это как-то не так…
– Рами! Мой конь на месте! Это была просто совершенно неуместная шутка со стороны дяди, – подбежал Альвисс.– Что он сказал тебе?
– Что… мне нужно побольше отдыхать…
– Правда? – принц недоверчиво поморщился.
– Правда, – я расправила воланы платья. – Пойду, пожалуй, готовить обед Тьену… Ты со мной?
– Конечно!
И мы отправились вместе на кухню, отправив служанку за Себастьяном, чтобы вновь провести время все вместе, и более не обсуждая того, что едва не случилось. Не могу сказать, что я была разочарована этим. После той истории в душе осталось какая-то недосказанность, о которой я старалась не думать, потому что это было сложно и не понятно, да и времени не было на всякие глупости.
Ведь с того дня отдыхать мне не пришлось вовсе… Будто намеренно по указу императора мой день был расписан так плотно, что просто подышать-то свежим воздухом было особо некогда.
С утра у меня были уроки с одним учителем. Затем готовка обеда для Тьена. Потом мы вместе трапезничали, а Альвисс присоединялся теперь лишь иногда, ведь император собирался возложить на него какую-то дипломатическую важную миссию. Я, конечно, порадовалась за него, и сам он считал, что это очень важный шаг, вот только из-за подготовки, которая отнимала всё его время, мы теперь виделись крайне редко.
После обеда у меня были занятия с другим учителем. Затем подготовка домашнего задания и ужина, за которым мы немного болтали с Тьеном, делились новостями за день и придумывали меню на завтра. И на следующий день начиналось всё по новой.
Так и проходила неделя за неделей, а потом поплыли и месяцы до самого моего дня рождения, который настал неожиданно даже для меня. Я вовсе не заметила, что прошло столько времени. Ведь император потребовал от учителей, чтобы к моему совершеннолетию мы окончили все обучающие программы, которые были согласованы им лично. И выдохнуть я смогла лишь после последних уроков, на которых оба моих учителя вынесли вердикт, что я овладела новыми знаниями в совершенстве.
Интересно, теперь он не будет считать меня глупой и необразованной?
