Кира Рамис
Моя сладкая заноза
Глава 5. Зелья бы в чай
Перрон поражал своими размерами, девушка даже не могла представить себе, что он такой длинный. Мелкий дождик начал накрапывать невовремя, прибивая пыль к гладкому каменному полу.
– Четвёртый… пятый… – девушка бежала вдоль поезда и от досады покусывала верхнюю губу, длинный магопоезд казался бесконечным. – Восьмой… девятый… – морщась от дождика, продолжала считать темнокожая селянка.
– До отправления поезда ровно две минуты! – надрывался рот с ушами.
А девушке казалось, что он не просто так кричит, а начинает обратный отсчёт, зло, смеясь над опаздывающей неудачницей.
«Вот бы оттаскать этого говоруна за большие уши!» – замечталась девушка, не снижая скорости.
– Ну что, купил? – подбегая к двенадцатому вагону, услышала девушка.
– Да, держи.
Девушка, подтормаживая перед своим вагоном, медленно повернула голову в сторону голосов и неожиданно врезалась в протянутую руку. На землю посыпались небольшие коробочки. Анастасия Селестия видела, как те одна за другой открылись, и нежные разноцветные сладости покатились по земле.
Первой мыслью неаккуратной девушки было броситься поднимать их, но ушастый рот тут же напомнил, что через минуту двери закроются и поезд продолжит своё движение в сторону столицы.
– Извините, я не хотела. Сто тысяч раз извините, благородные лэрды, – Анастасия Селестия с первого взгляда определила, что перед ней не деревенские парни, а столичные господа. – Я бы всё подняла…, а тут дождь… – но по взгляду одного из лэрдов было понятно, что им даром не нужны её извинения и поднятие грязных сладостей.
Они бы никогда не обратили внимания на такую, как она, если бы не нелепое столкновение.
– Ты что, чернявка, глаза дома оставила? – вскипел рыжеволосый парень, одетый в щегольской цветастый костюм, и схватил девушку за руку.
Анастасия видела подобный ансамбль, что красовался на парне, в журнале, что продавали на деревенской ярмарке. Раскупался он, словно горячие пирожки в голодный день. Деревенские красавицы пытались дома повторить модные модели, пошив их из тканей, что привозили на ту же ярмарку.
«Только не спорить и не смотреть в глаза или не видеть мне академии, как феи в зимний день»
– Брось эту косорукую, скоро поезд отходит, некогда разборки устраивать, на следующей станции купим сладости для твоей Мари. И охота тебе прикасаться к черни. Заходи в вагон, – на девушку, зло улыбаясь, сверху вниз смотрел широкоплечий высокий парень.
– Ну, нет! Эта деревенщина мне заплатит! О, я придумал! – произнёс рыжеволосый, запрыгивая на первую ступеньку вагона и затаскивая за собой Анастасию Селестию. Железная клетка сгрохотала по полу. – Прокатишься до следующей станции, – заржал довольный своей выходкой парень. – Что глаза выкатила? Не вздумай реветь, успеешь добраться до своих коров к утру, только если сердобольные воины, что будут рыскать по округе в поиске магичек, согласятся подвезти тебя.
И только двери с шипением закрылись, обдавая пассажиров обеззараживающей пыльцой, потерявший конфеты задира, отпустил девичье запястье и толкнул Анастасию в закрывшуюся дверь. Резко занёс руку, чтобы отвесить несчастной щелбан, но передумал и, довольный своей выходкой, ушёл вдаль по коридору к своему купе.
«Зелья бы тебе в чай накапать, от живота, чтобы из туалета сутки не выходил!» – зло подумала девушка, глядя на удаляющуюся спину.
– Это тебе на обратную дорогу, – к тёмным башмакам полетели три монетки. – Мы квиты, – темноволосый ещё раз презрительно окинул «несчастную деревенщину» и ушёл вслед за другом.
«Вот идиоты! А ещё городские жители, – девушка поправила сумку и подняла клетку. – Хорошо, что я столкнулась с ними у своего вагона, другой бы меня просто не пустил внутрь, ударив той завесой, да так, что мне мало бы не показалось. Просто замечательно, что я сдержалась и не нахамила в ответ. Всё же не зря меня бабуля учила, как себя вести в сложных жизненных ситуациях»
Подождав долгую минуту (вдруг вздумают вернуться и ещё поиздеваться?), достала билет. Посмотрев номер купе, и проигнорировав монетки, лежащие на полу, медленно пошла по пустому коридору, благо все двери были закрыты и её никто не заметил.
И только оказавшись за закрытой дверью, позволила себе расслабиться. Повесив сумку на крючок, стащила с головы платок и упала на кровать. Но тут же подскочила от громкого крика:
– Где я, что происходит?
Глава 6. Интересное знакомство
Анастасия Селестия во все глаза смотрела на клетку. Маленькая розовая мордочка просунулась между прутьями и требовала её выпустить из заточения.
– Извините, сейчас! – девушка протянула руку и решила отодвинуть засов, но тот, засветившись зелёным ровным светом, уколол палец спасительницы мелких грызунов.
– Не ты, что ли, закрыла клетку? – прищурив глаз, будто в чём-то подозревая девушку, спросил невиданный в природе зверь.
– Нет, что вы, не я. А вы не фамильяр? Мне вашу клетку на перроне женщина передала, то есть продала. Нет, передала.
– Так продала или передала? – встав на задние лапы, словно человек, и сомкнув руки за спиной, грызун начал мерить ровными шагами железную клетку.
– Я не хотела покупать, так как вы внешне не очень… здоровыми были, – увидев удивлённый взгляд в её сторону, выкрутилась девушка. – Без сознания, а у меня с собой никаких лечебных трав и рун не было. Я наклонилась и присмотрелась к вам, а когда подняла голову, то торговки уже не было.
– Как торговка выглядела? Во что была одета, как и что говорила? – грызун скосил глаза на своё тело. – Зеркало есть?
– Небольшое, – Анастасия Селестия сняла с крючка сумку и открыла её. – Вот, я подержу, смотрите, – она поставила зеркальце поближе к прутьям.
– Ой-й-ё-ёй, – малыш схватился лапками за голову и застонал. – Рассказывай, как выглядела торговка.
– Среднего возраста. Я не поняла, кто она. Кажется, смесок гнома и ещё кого-то, но могу и ошибаться. Кожа с зеленоватым оттенком. И симпатичная.
Малыш схватился двумя лапками за прутья.
– Всё же она это сделала и воплотила свои угрозы в жизнь. Интересно, почему не убила? – грызун вновь забегал по клетке, встав на передние лапы. – Ну, Биатрис, зря ты меня не убила! Как только выберусь, тебе не жить!
– Вы вообще кто? И кто такая Биатрис, и почему я участвую во всём этом сюрреалистическом фарсе? Вы такой же фамильяр, как я императрица.
– Да, тут ты права, девица благородных кровей. Меня зовут лэрд Краштиан Шепард, и я великий маг. Можешь на ты и Краш, я ненамного тебя старше. Биатрис – моя сестра, но только по отцу. Когда моя мама ушла в мир иной, папенька недолго горевал и быстро отправился под венец с другой. Вот она-то и стала матерью Биа и мачехой мне. Не скажу, что притесняла, – лэрд, похоже, о чём призадумался или что-то вспомнил. – Так о чём это я? А, о сестре! Совсем недавно наш предок преставился. Огласили завещание, в котором наследником был назначен я, а дочке полагались лишь проценты на содержание. Конечно, деньги не огромные, но жить можно, одеваясь в самых лучших домах моды и ни в чём себе не отказывая, – Краштиан вновь замолчал, о чём-то размышляя.
– Вы ошиблись, я не благородная. Просто Академия увидела во мне частичку магии и пригласила на обучение.
– А твои волосы говорят обратное, – грызун выплыл из своих дум.
Девушка вздохнула и решила не акцентировать на себе внимание.
– А как вы оказались в клетке? Вы тоже смесок гнома? Вас чем-то опоили или прицепили руну? Но на вашей розовой шкурке ничего нет.
– Никакой я не смесок, я эльф благородных кровей! А вот сестра, скорее всего, растеряла всё своё благородство! Позарилась на жёлтый металл и решила, что раз на пути к богатству стоит только один брат, значит, надо устранить! Я понял, почему она меня не убила! Магическая полиция быстро обнаружила бы след на ту сторону. Некромантов достаточно в нашей империи. Я не удивлюсь, если она скажет властям, что брат отправился в страшно опасное путешествие. Через месяц нашли бы мои обглоданные останки и признали официально мёртвым. Но я этого не допущу, не на того напали…
– Что-то ваша сестра мало была похожа на нежную эльфийку.
– Да, хотя ты и благородная, но точно из деревни! Руну скрытия личности она использовала, но всю магию природы скрыть не смогла, поэтому её кожа имела зеленоватый оттенок. Пройдёт время, и она будет искать тебя, чтобы закончить своё грязное дело.
– Этого только не хватало! И что мне делать? Как вас из клетки освободить?
– Дай подумать. А пока я думаю, потребуй у вагона немного еды. Надеюсь, это ты умеешь?
Анастасия Селестия утвердительно кивнула головой. Она ни разу этого не делала, но в книгах читала, да и народ болтал, как устроены вагоны, и что нужно сказать перед заказом обеда или ужина.
Достав билет и приложив его к столику, громко произнесла, что желает чай в двух кружках, кучу пирожных и немного фруктов.
– Лучше бы мяса заказала, я эти сладости терпеть не могу.
– И порцию нежного мяса, будьте добры, – сердобольная девушка вновь приложила билет к столу.
Ровно через минуту столик накрылся белой скатертью, появился чай, сладости, жареное мясо и небольшой чек, просящий заплатить три медных монеты.
Мелко порезав мясо, Анастасия вручила грызуну маленькую зубочистку, переломленную надвое, и вплотную пододвинула тарелку к прутьям.
– Приятного аппетита, – пожелала та, улыбнувшемуся лэрду.
Тот важно кивнул головой в ответ.
В коридоре послышались шум захлопнувшейся купейной двери и громкие голоса. Девушка резко отложила вилку и замерла, узнав их.
– Как же ты глуп, Фредерик! Эта деревенская курица не могла просто так войти в поезд, а это означает одно!
– Что? – спросил второй голос.
– А то, что она тут, в этом вагоне.
– Максвелл, ну, не будем же мы проверять каждое купе! – девушка узнала по голосу, что говорил рыжеволосый.
– Да и не получится. Дверь реагирует только на билет и хозяина купе, придётся ждать остановки. Как только поезд распахнёт двери, тут мы её и высадим. Пусть пешком идёт в столицу, раз такая умная.
– Не по твою ли душу злые голоса за дверью? – грызун внимательно посмотрел на расстроенную девушку.
– По мою, но я же нечаянно рассыпала его сладости и извинилась, а они взъелись, – горько вздохнула та. – Что, теперь до самой столицы из купе не выходить?
– О! Я придумал выход из сложившейся ситуации! Иди сюда! – заулыбался лэрд Краштиан Шепард.
Глава 7. Да, я бесподобен!
Целый час Краш сидел в своей клетке и что-то чертил зубочисткой. Обед давно был окончен, в коридоре тоже воцарилась тишина.
Чек, лежащий на столе, вдруг засветился тусклым синим цветом.
Краштиан поднял голову и, ткнув в него пальцем, произнёс:
– Я очень надеюсь, что деньги у тебя есть, а то на следующей станции придёт разбираться для начала проводник поезда или начальник поезда, точно не помню, а если и тогда они не получат деньги, то полиция пожалует.
– Деньги есть, – кивнула девушка. – Только у меня крупная монета, а тут требуют три медяка. Я не знаю, где разменять.
– Нашла о чём беспокоиться, положи на чек ту монету, что есть в кошельке, магия поезда её заберёт и сдачу выдаст, никакого размена не понадобится. Да, пропадёшь ты одна в столице.
Вдруг в чертежах грызуна что-то сошлось, и они засветились зелёным светом. Краш, довольный собой, потёр лапку о лапку и что-то ещё добавил в расчёты.
Анастасия, недолго думая, сделала именно так, как посоветовал розово-лысый помощник.
Одна из монеток, что передал девушке кузнец, легла на чек. И словно провалилась через стол, в клубах дымки. Не прошло и пяти секунд, в чеке появилась прямоугольная печать со словом «оплачено», а поверх бумажки горка монеток разного достоинства.
– Спасибо, уважаемый лэрд, за науку, – заулыбалась Анастасия Селестия, и убрала деньги обратно в кошелёк.
– Да не за что, должен же я хоть как-то отблагодарить тебя за помощь, которую ты мне оказала и ещё окажешь! Иди сюда, разговор есть.
– Ни в чём незаконном участвовать не буду! Мне и так проблем хватает, до академии бы добраться целой-здоровой.
– Дурёха, тебя без фамиляра не примут в академию, а по рынкам бегать некогда, охота началась, твои волосы тебя выдадут с головой. У тебя же нет охранной грамоты от жениха, академии или правительства, что покушаться на девицу Анастасию Селестию нельзя? По удивлённым глазам вижу, что нет. Так что попробуем обмануть магию моей сестры и заодно тебя доставить в академию целой и невредимой.
– Я платок на голову надену, а бабушкин загар сутки должен продержаться, – девушка разгладила платье и вздохнула. – Ещё могу сморщить лицо, ссутулиться и смотреть в пол, будто мне лет сорок.
– Конспиратор… Думаешь, мало вдовых стариков, что готовы взять и сорокалетних? Ой, насмешила, да они, как коршуны, так и кружат по улицам на своих навороченных самоходках и хватают всех подряд! – голос говорящего становился всё более тихим и зловещим.
– И как у вас так получается, ростиком маленький, а голос, как у мужчины, – девушку передёрнуло. – Не пугайте, пожалуйста, не за тем я еду в академию, чтобы сгинуть по дороге.
– Да шучу, шучу! Держись меня, и вдвоём точно прорвёмся. В общем, я вспомнил всё, что знал про изменения, порчу, руны, пентаграммы и родственные связи. Получается, что у меня только один выход: на время притвориться тем, кем я не являюсь, чтобы сестра не сразу меня нашла и чтобы клетка открылась, подумав, что заключённый мёртв. Я стану фамильяром, подпишу с тобой магический договор. Ты должна представить меня самым прекрасным эльфом, что ты видела. Конечно, большую часть времени я буду в виде лысого грызуна, но когда понадобится магическая помощь или ещё что, я буду представать красавчиком эльфом. Просто замечательно, что ты не знала меня до сегодняшнего инцидента. Хотя откуда тебе, ты же и в столице наверно не бывала. Надо же, у деревенщины такое красивое имя: Анастасия Селестия. Родители наверно у лэрдов служили?
Девушка внимательно слушала говорившую облезлую мышь и, предаваясь своим мыслям, кивала в такт головой.
И, конечно, вопрос про родителей благополучно прокивала, а потом уже решила и не уточнять, что они лэрды.
– Мне что главное? Чтобы аура изменилась, и мой след потерялся для поисковых рун и магов.
– А я вот понять не могу, ну не смогла вас сестра сразу убить, но почему просто не выкинула клетку, в лес, в кусты или в подвале не закрыла?
– Я думаю, что при себе не могла оставить по нескольким причинам: вдруг жалко бы стало, а если в доме оставить, то там родовая магия мне помогла бы. В лесу конечно шансы минимальны, но и там магики ходят, могли бы найти. Да и ей потом где в этом лесу клетку искать, чтобы доказательства моего ухода за грань предъявить? А тут ты подвернулась, несчастная магичка, спешащая на поезд, которой нужен фамильяр. Она будет знать, где меня искать, думая, что я слабенький грызун, но я вывел формулу, как обманом заставить клетку открыться. Нужно стать фамильяром, но в то же время я смогу превращаться в эльфа. И конечно, с помощью тебя выяснить, что случилось! Но для этого ты должна быть рядом, а то вдруг неожиданно приму облик грызуна, ещё затопчут, не дай-то ворк, – Краш в гневе потряс маленьким кулаком.
– Я немного запуталась, недавно вы говорили, что сестра всем скажет, что вы уехали далеко и надолго, зачем ей тогда вас искать?
– Анастасия, всё, что я тебе говорю, это только предположения. Я сам удивлён поведением сестры, никогда не думал, что она может так со мной поступить. Я ни разу ей ни в чём не отказал. Хотя последнее время за ней начал ухаживать лэрд Дэмиан Турианский. Примерзкий тип, я тебе скажу. Я был очень недоволен её выбором и, как старший в семье, запретил ей даже смотреть в его сторону, хотел подыскать партию поинтересней и благородней. И даже на свадьбу очень хорошее приданое решил отсыпать. Да уж. А может у ней были совершенно иные планы, а её кто спугнул, вот она и скинула клетку на тебя.
– А может она просто решила вас проучить и не желает смерти? Давайте её сами найдём.
– Нет, клетка заговорена именно на то, чтобы отнять у меня силы, на моё имя и ауру. Если ты не заключишь со мной договор, то я буду уходить за грань долго и мучительно, усыхая с каждым днём. Я прямо сейчас чувствую, как силы меня покидают, – зашептал грызун и схватился за сердце.
– Да, конечно! Я помогу, только не умирайте, лэрд Краштиан.
– Можно на «ты», я дозволяю! – тоненькая трясущаяся лапка протянулась через прутья. – Давай свой палец и иголку, будем заключать договор на крови. Слово в слово повторяй за мной всё, что я скажу, и в то же время представляй меня самым красивым эльфом в этом мире.
Девушка в испуге за здоровье лэрда сделала всё так, как он просил. Тот, уколов свой палец и её, смешал кровь и начал медленно говорить слова незнакомого Анастасии текста.
Клетка на глазах девушки начала расползаться и превращаться в белый дым. И вдруг резко вся эта дымка собралась в шар и накинулась на грызуна. Анастасия Селестия дёрнулась на помощь и чуть не разъединила пальцы.
Дымка впиталась в лэрда без остатка, и тот начал менять свои очертания.
«Какой красивый, прямо, как милый котик», – девушка охнула и мысленно зажала рот.
Эльф отряхнулся и провёл рукой по голове, потом отнял её от волос и поднёс к глазам.
– Ты что наделала, деревенщина неблагодарная, на кого я похож? Я эльф, благородный лэрд! А ты меня в кота?!
– Зато в какого кота, – Анастасия поискала зеркальце. – Ты только посмотри, какой статный, пушистый, красивый, а крылья в размахе не уступают орлиным! Перо к перу. А усы!
– Что усы? – до этого громко кричащий кот отобрал зеркальце и присмотрелся.
– Да таких усов у самого знатного усача нет. А какая сила в тебе, уважаемый лэрд Краш. Ты присмотрись, магия просто вырывается изнутри и играет всполохами на великолепной белой шерсти.
– Да, я бесподобен! Э, ты чего, пытаешься мне заговорить зубы?! Ладно, может так и лучше. Незнакомый, непонятно откуда взявшийся эльф-фамильяр мог вызвать много вопросов, тем более у деревенщины, как ты.
– Как будто такой шикарный кот не вызовет вопросов, – пробормотала девушка и убрала зеркало.
– Давай посмотрим, что нам родовая магия написала в договоре, – белая лапка попыталась развернуть золотой свиток, но их прервали.
Сначала тихое поскрёбывание в дверь, будто мышь пыталась прогрызть дырку, а затем негромкий стук.
Свиток резко исчез, а белый кот в одно мгновение оказался на хозяйской подушке, притворившись спящим питомцем.
Глава 8. Клубок из листьев и розового "мыша"
Анастасия Селестия вжала голову в плечи и напряглась. Дверь медленно распахнулась, и проём вдруг увеличился в размерах, как и всё купе, подстраиваясь под габариты входящего, то есть входящей.
Настя видела орков несколько раз, но так близко – никогда.
– Здравствуйте, уважаемая леди, – смущённо произнесла девушка-орчанка и бочком проскользнула в проём, хотя тот позволял войти и прямо. – У меня вот билет, – та протянула огромную руку вперёд, в которой был зажат небольшой помятый билет. – Я поеду с вами, если конечно разрешите, – орчанка, втащив внутрь большой баул и цветок в горшке, остановилась в нерешительности посередине купе.
Анастасия Селестия ненадолго зависла. В её голове не укладывалось, что орки могут быть такими вежливыми.
Удивлённым взглядом она ещё раз окинула девушку, чтобы удостовериться, а не руна ли скрывает истинную личность.
Ростом природа девушку не обидела, как и всех орков, два метра точно, а то и выше. В плечах не уступает бравому воину, кожа зелёная, волосы цвета мха чуть ниже плеч, собраны в аккуратный хвост. Без платка, но в красивом платье. Анастасия улыбнулась и отмерла. Платье неуместно смотрелось на массивной фигуре, и явно было коротковато для приличной леди. Но самое смешное, что оно ей было велико, на два размера точно.
«Кто ей подбирал наряд? Орчанки же ходят в шкурах. Причём в таких красивых и дорогих, что любая модница позавидует.
На Анастасию Селестию смотрела смущённая девушка с огромными глазами цвета тёмного мёда.
– Ой, что это я. Конечно, раз билет, приходите! – Анастасия махнула рукой в приглашающем жесте.
– Конечно, проходи, у нас билет, а ты ещё расшаркиваешься, – из горшка выскочил цветок, резко превращаясь в улыбчивую пасть на ножках. – Фу, кошак на подушке, совести нет у этих четвероногих, – поморщилось растение и по-деловому потащило хозяйский баул к соседней койке.
– Извините Фиму, он просто перенервничал. Обычно он вежливый, мы первый раз отправились в столицу. Нам, то есть мне, пришло приглашение обучаться в Академии.
– А когда вы сели в вагон? – Анастасия посмотрела в окно.
– Так станция была только что, поезд стоял всего минуту, кроме меня никто не садился. Может, вы просто задремали и не заметили? Говорят, магопоезда очень бесшумно передвигаются.
– Меня зовут Анастасия Селестия, а вас, благородная леди? – девушка смекнула: раз орчанка едет в Академию, то стоит с ней подружиться и под этим предлогом вместе добраться до учебного учреждения. Может, за объёмным орчьим платьем её не заметят злые парни? Да и вообще может никто не заметит. Будь она неладна, эта охота.
– Ой, какая леди, – засмущалась молодая девица. – Меня зовут Мирмаша Кигулка Озорт, можно на «ты» и Мира или Маша, как вам будет удобно.
– Какое красивое имя, Мирмаша. А давай попьём чай? Я научилась справляться с магией поезда, знаю, как заказать поесть, – наивно похвасталась своими достижениями Анастасия.
– А покажешь мне, как? Я первый раз на поезде еду. Всё своим ходом, редко на самоходках. Не любят орки технику.
Краш прикрыл морду сразу двумя лапами: «Ещё одна простушка на мою голову!» и вдруг резко превратился в грызуна.
– А-а-а! Мышь, там мышь! – в одно мгновение орчанка оказалась на своей кровати, поджав ноги под себя и обнимая объёмный баул, закрываясь им, как щитом.
Анастасия Селестия мысленно приложила ладонь к лицу, орчянка не только вежливая, но ещё и трусишка.
«Теперь я понимаю, почему семья отпустила её учиться в Академию. Наверно, чтобы позора избежать. Так, моя задача добраться до академии, и очень надеюсь, что никто не узнает о маленькой такой особенности моей новой подруги»
– Ой, нет, не бойся, Мира, это мой фамильяр поменял ипостась. Прошу знакомиться: Краштиан, или Краш. Он добрый, красивый, а главное очень умный! – девушка накинула на заколдованного эльфа свой платок, только бы орчянка успокоилась.
– Это что ещё за… – благородный лэрд попытался выбраться из-под платка, но тут же получил увесистый шлепок подушкой и притих. – Милый Краш, дай нашей попутчице прийти в себя, посиди минутку под платком, она поймёт, что ты не мышь, выдохнет, ты и выйдешь!
«Похоже, лекции об обращении с благородными эльфами не избежать», – Анастасия Селестия, убрав подушку, прислушалась к гневному пыхтению из-под платка.
– Котокрыс! – громко засмеялся цветок, запрыгнув на стол и выкладывая билет для заказа еды.
Что произошло дальше, девушки осознали не сразу. На полу катался клубок из листьев и розового «мыша», громко визжа и нецензурно выражаясь.
Анастасия Селестия вдруг первый раз за всё время побега подумала: «Может, стоило послушать бабушку и остаться дома?»
