Кейтлин Эмилия Новак
Магическое Кольцо Бродгара. Дилогия

Глава 9. Праздник папоротника

Обитатели Касл Мэл и Касл Рэйвон готовились к празднику. Мэган на протяжении трёх дней не могла найти себе покоя. Каждый вечер, начиная с десяти часов и до трёх часов ночи, она каждые пятнадцать минут смотрела в окно, ища глазами Дерека, но он так и не появился. Девушка обратилась к Гленн и Уоррену с вопросом о соседе по имени Дерек, но они ответили отрицательно: в их окрестностях не было соседей с таким именем. В течение этих трёх дней она преодолела множество миль пешком, исследуя окрестности обоих замков в надежде встретить его на улице. Теперь ей оставалось лишь надеяться на его появление на празднике, где она сможет задать ему те вопросы, которые так терзали её все это время.

И вот этот день настал. 21 июня внучка Малькольма Мак-Кензи облачилась в килт и накидку. Она тщательно изучала каждую деталь своего внешнего вида в зеркале, когда в дверь постучала Гленн.

– Мэган, ты готова? Уоррен ждёт нас внизу.

– Да, я готова, можем идти. Гленн, скажи, я все правильно застегнула?

– Всё в порядке, ты выглядишь великолепно. Видел бы тебя сейчас твой дедушка! Пойдем скорее, нас ждут!

Празднования проходили совсем рядом. Пеший путь от замка занял у них пятнадцать минут. По всему полю то тут, то там стояли заготовки для костров. Костры имели в народных обычаях двойное значение. Им приписывалась связь с солнцем и очистительные свойства. Согласно старым поверьям, огонь ритуального костра защищал человека от зла, колдовства и нечистой силы. Именно в эту ночь границы между миром людей и потусторонними мирами истончаются, позволяя злым духам охранять волшебный цветок папоротника.

Вдоль поля тянулись многочисленные шатры. В них предлагали разнообразные яства, а пиво, эль и виски продавались в каждой третьей лавке, и туда выстраивались самые длинные очереди. Из некоторых шатров плыл аромат горячей тушёной баранины или оленины, различные виды колбасок и сосисок жарились на углях прямо на месте. У детей разбегались глаза при виде различных сладостей, сахарной ваты и воздушных шаров. Повсюду стояли ряды деревянных столов с лавками.

Кругом играли на волынках, а возле некоторых музыкантов танцоры в национальных костюмах исполняли захватывающие народные танцы. Со всех сторон раздавался гул голосов и радостный смех. Народ в основной своей массе передвигался. Мало кто сидел за столами, все жаждали общения. Люди шли навстречу друг другу, на каждом шагу встречая знакомые лица, останавливались, чтобы перекинуться парочкой слов. Несколько заезжих туристов веселились наравне с местными жителями, пили эль и фотографировали всё, что казалось им интересным и увлекательным.

– Очень приятная атмосфера, – сказала Мэган.

– Мне тоже нравится! Уоррен, смотри, там твой дед! Подойдем к нему, поздороваемся, – сказала Гленн.

Глава клана Мак-Кензи с бокалом эля стоял в компании взрослых мужчин. Они что-то бурно и весело обсуждали.

– А вот и молодежь пришла! – радостно сказал Аларих, по-дружески потрепав Уоррена по плечу. – Друзья, хочу вам представить Мэган, внучку Малькольма. Она приехала сюда несколько дней назад.

Девушка поздоровалась. Новые знакомые стали наперебой расспрашивать её о жизни в Лондоне и впечатлениях о Шотландии. Она отвечала, но сама с нетерпением ждала возможности поскорее покинуть взрослую компанию. Спустя двадцать минут девушка воспользовалась секундной паузой и спросила Алариха:

– Вы не видели Дункана? Он на празднике?

– Да, мы пришли вместе, но он предпочёл общество помоложе. Он где-то здесь. Советую найти группу молодых девушек, и в центре обязательно окажется Дункан, – засмеялся тот.

– Ох уж этот Дункан! – ухмыляясь, сказал один из пожилых мужчин.

Все начали весело обсуждать успехи Дункана на любовном поприще.

– Я пойду его поищу! Большое спасибо за совет, – улыбнулась Мэган.

В мгновение ока она слилась с толпой, стараясь быстро скрыться из поля зрения старших, чтобы не дать им возможности остановить её. На самом деле девушка не искала кузена, а просто выдумала предлог. Она бесцельно шла мимо шатров, всматриваясь в лица прохожих в надежде увидеть Дерека. Блуждая по ярмарке, она не заметила, как пролетело время. Солнце уже село, а она так и не встретила ни Дерека, ни кого-либо из своих родственников. Некоторые подвыпившие мужчины предпринимали попытки завязать с ней знакомство, ведь праздник был в самом разгаре. Люди собирались в группы по интересам за столиками, переполненными едой и напитками. По всей площадке местного фестиваля зажигались ритуальные костры, озаряя округу своим ярким светом.

Мэган утомилась после нескольких часов прогулки. Она поискала взглядом, где бы присесть, но свободных местечек не наблюдалось. Заказав бокал эля в одном из тентов, она спросила, сколько времени.

– Только 22:15. Папоротник ещё не зацвел, – сказал с улыбкой мужчина, протягивая ей напиток.

Передвигаясь между празднующими, можно было уловить обрывки болтовни. Многие говорили о мистическом растении. Одни искренне верили в его цветение, другие насмехались над верующими и особенно над теми, кто собирался искать этот цветок в полночь. Однако Мэган особо не прислушивалась, так как была занята поисками Дерека и совершенно не планировала бродить ночью по тёмному лесу в надежде найти мифический цветок. Её взгляд быстро скользил по лицам людей, расположившихся вокруг столов.

По мере её отдаления от толпы гул голосов становился тише. Девушка спустилась чуть ниже к реке. За её спиной остались народные гуляния и отблески горящих костров. Она присела на один из крупных камней у кромки воды и задумчиво посмотрела вперед. Там на холме раскинулся Касл Рэйвон, а левее в низине виднелся Касл Мэл. Они смотрелись очень гармонично.

Мэган резко повернулась, когда почувствовала, что кто-то сел рядом. И увидела того, кого так ждала все эти дни. Он спокойно и безмолвно смотрел на реку.

– Дерек! Я искала тебя, – сердце её радостно забилось.

– Правда? – спокойно спросил он, переводя взгляд с реки на неё.

– Ты был в моей комнате не только в ту ночь, когда на меня напали, но и в другую ночь. Ты целовал меня. Я поняла, что это не сон. Зачем ты тайно проник в замок посреди ночи? Ты говоришь, что охраняешь меня, но появляешься в моей спальне и игнорируешь мои вопросы. Кто ты, чёрт возьми? И что тебе от меня нужно? – напористо спрашивала Мэган, жаждая получить ответы.

– Очень много вопросов, мисс Мак-Кензи. С какого из них начать? – с лёгкой улыбкой на лице произнёс он.

– Зачем ты приходил в мою комнату?

– Чтобы принести тебя туда, когда ты потеряла сознание, – Дерек упорно делал вид, что не понимает, о какой из ночей идёт речь.

– Ты прекрасно знаешь, что я говорю о другом твоём визите. Ты был у меня в спальне, шептал мое имя и целовал меня!

– А, о той ночи… Ты покорила меня своей красотой. Я не смог устоять, очень хотелось прикоснуться к тебе губами.

– То есть ты считаешь, что этот варварский способ – хороший вариант? Тайком пробраться в замок, пока я сплю, поцеловать меня и выпрыгнуть после этого в окно со второго этажа! Хорошо хоть ты себе шею не сломал, – усмехнулась она и в первый раз увидела, как он по-настоящему, широко улыбается.

– Мне казалось, это романтично, а вовсе не по-варварски, – подшучивал он над ней.

Мэган поражалась происходящему, и его это искренне забавляло. С одной стороны, она злилась, что он игнорирует её вопросы или отшучивается. И в то же время испытывала радость оттого, что он здесь. Он нашел ее.

– Ответь, кто ты?

– Я Дерек.

– Это я поняла. А где ты живёшь, Дерек?

– Здесь недалеко.

– Никто из местных не знает человека с таким именем.

– Да? Ты уже поинтересовалась? Я польщен таким вниманием к моей персоне, – продолжал говорить он с улыбкой, не отводя от неё взгляда.

– Да, поинтересовалась. Потому что ты странная личность.

– Тебе так кажется. Я обычный человек, нормальный.

– По меньшей мере странно, что ты каждый вечер стоишь на холме возле замка.

– Не каждый.

– Хорошо, не каждый. Ты караулишь меня!

– Не вижу ничего странного, – продолжал отвечать на её вопросы Дерек, игриво улыбаясь.

После короткой паузы он произнёс:

– Я из Терсо, поэтому ты не нашла обо мне информации.

– Понятно, – пробормотала Мэган, чувствуя себя глупо. Мысленно она попыталась проанализировать ситуацию: возможно, здесь и вправду не было ничего странного. Она могла выдумать себе все эти нелепости и поверить в них. Возможно, Дерек в первый вечер действительно просто стоял возле замка, наслаждаясь природой, и, увидев, что ей угрожает опасность, принёс её в комнату. Может, она ему понравилась и он решил познакомиться с ней таким необычным образом. Способы знакомства у всех разные. Дерек, вероятно, предпочёл этот метод. В конце концов, они горцы, возможно, у них так принято.

– Пойдёшь искать цветок папоротника? – спросил с усмешкой Дерек.

– Нет, конечно!

– Почему так категорично?

– Во-первых, я в это не верю. Во-вторых, я боюсь темноты и всего необъяснимого.

– Правда? – с загадочной улыбкой прищурился он.

– Правда. А ты что, веришь в эти сказки о цветке?

– То, что папоротник цветёт раз в году, – это абсолютно точно. А темноты и необъяснимого я не боюсь, – с прежним серьезным выражением лица ответил он.

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что когда-то сам сорвал цветок и теперь обладаешь магическим даром? – подтрунивала над ним девушка.

– Я никогда не срывал цветок папоротника, и даром я тоже не обладаю, – все так же серьёзно сказал Дерек.

– Хорошо, а то мне уже стало страшно.

– Отчего страшно?

– Ну, я уже сказала, что боюсь того, чего нельзя объяснить.

– Даже необъяснимое можно объяснить. Ты разве с этим не согласна?

– Не знаю. Не хочу обсуждать эту тему, – отвечала Мэган, хмуря брови.

– Тебе понравился праздник?

– Понравился.

– Как долго ты планируешь оставаться здесь, Мэган?

– Думаю, еще неделю – и пора будет возвращаться в Англию, – с лёгкой грустью в голосе ответила она.

Он помрачнел и задумался.

– А заводом кто будет управлять?

– Думаю, мой кузен Уоррен. Подожди, откуда ты знаешь про завод? – удивилась Мэган.

– Об этом знает вся округа, – усмехнулся Дерек и снова погрузился в молчание.

Немного выждав, девушка спросила:

– О чём так глубоко задумался?

– О тебе, – с улыбкой ответил мужчина.

– А более конкретно?

– Если ты уедешь, как я буду жить без тебя? – он говорил вроде шутливо, но её сердце забилось чаще от этих слов.

Дерек неожиданно привлёк её к себе и страстно поцеловал. У Мэган закружилась голова, в груди стучало так громко, что ей казалось, слышно даже собеседнику. Её переполнял целый вихрь эмоций. Этот поцелуй был самым сладким в её жизни.

Дерек посмотрел ей в глаза.

Мэган думала о том, что с ней происходит нечто поразительное, как будто она уже давно знала его. Он казался ей таким родным и любимым. Всё её внутреннее существо тянулось к нему. Её душа искала его душу.

Девушка провела указательным пальцем по лицу Дерека, от виска до подбородка, внимательно изучая его прекрасные черты. Безупречная кожа, чёткие дуги бровей, тёмные густые волосы. Сегодня на нём не было берета.

– Ты любуешься мной? – спросил он с улыбкой.

– Да, у тебя редкостная красота. Сколько тебе лет?

Он помолчал какое-то время, продолжая внимательно на неё смотреть.

– Мне двадцать девять, – после недолгой паузы произнёс он.

– Чем ты занимаешься по жизни? Кем работаешь?

Он, видно, не ожидал этого вопроса и не был готов сразу на него ответить. Мэган первый раз увидела его растерянным.

– Я работаю в администрации города Терсо, – после минутного колебания сказал он спокойно. – А ты? Чем ты занимаешься в Лондоне?

– Как ты узнал, что я из Лондона?

– Ты родом отсюда, просто живешь в Лондоне, – подчеркнул он. – Все здесь знают историю о том, как твоя мама покинула эти места много лет назад, будучи беременной тобой.

– Да, верно. Я постоянно забываю, что тут большая деревня. Все знают всё друг о друге. У меня ресторан, мама открыла его много лет назад. Теперь она переехала в Америку к своему мужу, а я осталась в Лондоне. Мне очень помогает управляющий Сэм, без него я бы не справилась.

– Ты молодец, Мэган.

– Спасибо. У тебя есть семья? Братья, сёстры?

– Я был единственным ребенком в семье. Отца и матери давно нет в живых.

– Мне очень жаль.

– Я уже привык быть один, – спокойно и без эмоций произнёс он.

– Знаешь, я тоже. Слышишь? Звуки волынок практически смолкли. Наверно, все отправились на поиски цветка.

– Тебе страшно? – внимательно глядя на неё, спросил Дерек.

– Нет, ведь ты рядом.

– Хорошо, что тебе спокойно в моём присутствии, я рад.

– Я думаю, члены моей семьи обеспокоены моим исчезновением. Я ушла от них в самом начале праздника. Они не знают, где я. Мне надо идти. Не хочу стать причиной их беспокойства.

– Ответственность – одна из главных черт твоего характера, – ухмыльнулся он. – Пойдём, я тебя провожу.

Они медленно шли в сторону её дома, наслаждаясь обществом друг друга. Уже совсем стемнело. Луна полностью скрылась за облаками. Не подходя слишком близко к замку, Дерек обнял Мэган, поцеловал на прощание и пожелал ей спокойной ночи.

Она ждала, что он предложит встретиться снова или назначит свидание, но он молчал. Видимо, он принадлежал к тому типу мужчин, которые сами решают, когда и где произойдёт встреча, и просто дают об этом знать. Обсуждения и договорённости не входили в его стиль.

– Спокойной ночи, Дерек, – сказала девушка, повернулась к нему спиной и ушла, не оборачиваясь. Закрывая за собой дверь, она украдкой посмотрела на то место, где они только что попрощались, но он уже исчез.

– Мэган! Мы тебя искали, куда ты пропала? Я так волновалась. Мы с Уорреном, не найдя тебя среди людей на празднике, решили, что ты вернулась домой раньше нас, но каково же было наше удивление, когда и тут мы тебя не нашли.

– Извини, Гленн. Я познакомилась с молодым человеком, мы заговорились, и я потеряла счёт времени.

– Ну, это уважительная причина, – с одобрением сказала Гленн.

– Сколько сейчас времени?

– Первый час ночи.

– И правда поздно.

– Всё в порядке, не переживай. Пойду успокою Уоррена. Он поднялся в комнату за пиджаком, собирался идти тебя искать.

– Мэган! Слава богу, ты вернулась! – кузен уже спускался по парадной лестнице.

– Извини, пожалуйста, я не хотела вас беспокоить, мне очень неловко.

– Не бери в голову. Главное, ты дома, и с тобой всё хорошо. Можно идти спокойно спать.

Все трое поднялись наверх и разошлись по своим комнатам. Мэган была счастлива. Она вспоминала Дерека, его красивое лицо, его поцелуи и осознавала, что уезжать обратно в Лондон уже совсем не хочется. Лёгкая мечтательная улыбка появилась на её губах, когда она ложилась спать, полная предвкушения их будущих встреч. В ту ночь девушка спала крепко и сладко, без сновидений.

*****

Утром Мэган пригласила Грегора в рабочий кабинет Малькольма, чтобы обсудить некоторые пункты по документам, которые он ей передал несколько дней назад. Управляющий педантично ответил на вопросы хозяйки и помог ей проанализировать все рабочие аспекты. Довольная результатами их небольшого совещания, она отпустила его.

«Ну вот, вся информация есть, она изучена, можно принимать решение», – думала девушка.

Решение напрашивалось только одно – назначить Уоррена руководителем завода, оставить на его попечение Касл Мэл и отправиться в Лондон. Замок в любом случае должен остаться в надёжных руках. В нём кто-то должен жить, чтобы он не пришёл в упадок. Но возвращаться домой в данный момент Мэган не хотела, потому что в её жизни появился Дерек. Она долго думала, как поступить. Семейное собрание состоится через три дня, и ей придётся озвучить своё решение. Прежде всего следовало поговорить с Уорреном, предложить ему управление с разделением прибыли пополам. Она не испытывала желания заниматься этой работой лично, так как дела ресторана требовали полной загруженности.

Можно было остаться ещё на пару-тройку недель в Касл Мэл и посмотреть, как дальше будут развиваться события. Продлить своё пребывание на исторической родине будет совсем неплохо. Оставалось дело за малым – договориться с кузеном. Выйдя из кабинета, она спустилась в зал.

– Гленн, ты не знаешь, где Уоррен?

– Он ещё утром уехал на завод.

– Он не сказал, во сколько вернётся?

– Нет, он возвращается всегда в разное время. Если я увижу его раньше, чем ты, я обязательно скажу, что ты его искала.

– Спасибо!

– Я надеюсь, у тебя вчера состоялось удачное знакомство? Мы с Уорреном хотели представить тебя нашим друзьям. Если тебе это интересно, в ближайшие дни мы можем организовать, например, дружеский обед или ужин.

– Почему бы и нет? Знакомство с новыми людьми всегда полезно. Вчерашнее «рандеву» было вполне обычным, ничего особенного, – сказала Мэган, изображая равнодушие.

Она не любила обсуждать с кем-либо свою личную жизнь, поэтому решила пока никому не рассказывать про Дерека. Между ними еще ничего нет, и, возможно, ничего не будет.

– Гленн, если ты сейчас ничем не занята, можем сходить погулять. Я хотела бы принести в комнату немного вереска.

– С удовольствием составлю тебе компанию. Только поднимусь за накидкой. Там, как всегда, будет прохладный ветер с моря.

Следующие два часа девушки гуляли по пляжу и вересковому полю. Они все лучше узнавали друг друга, непрерывно болтая, открывая для себя, какие они разные.

Мэган обладала скрытным характером и обычно говорила только о том, что считала безопасным. Она могла поддержать любую беседу, но при необходимости умело меняла тему, так что собеседник даже не замечал этого перехода. Личное девушка затрагивала лишь поверхностно.

Гленн была куда более общительной. Всегда готовая поделиться своими мыслями, переживаниями и надеждами, она при этом не казалась пустословной или навязчивой. Тонко чувствовала момент, когда человек не хочет говорить о чём-то, и тактично меняла направление разговора. Ей было интересно всё вокруг, и она с радостью и вниманием слушала собеседника. Мэган ощущала себя легко и спокойно с Гленн.

Когда они вернулись в замок, Уоррен уже ждал их.

– Вот вы где! А я думал, куда вы пропали?

– Мэган хотела нарвать вереска, а я решила составить ей компанию.

– Уоррен, я искала тебя сегодня, хотела обсудить важные вопросы, – перешла сразу к делу Мэган.

– Конечно, когда тебе будет удобно.

– Если ты можешь сейчас, то я готова.

– Тогда пойдем в кабинет Малькольма, – предложил кузен.

Около часа им понадобилось, чтобы обсудить все детали. Уоррен благожелательно отнёсся к предложению остаться в замке и возглавлять производство. На его взгляд, это было наилучшее решение вопроса.

– Я думаю задержаться тут ещё ненадолго. Пара-тройка недель отпуска пойдут мне на пользу. Мне понравилась спокойная, размеренная жизнь, в отличие от Лондона, где каждый день – сплошная суета, – сказала Мэган.

– Мы с женой будем только за. Чем чаще и продолжительнее будут твои приезды, тем лучше. Гленн так рада вашей дружбе. Ей этого не хватало. Она очень привязалась к тебе.

– Спасибо, Уоррен, я тоже очень рада, что мы все подружились.

Они спустились вниз, где их с нетерпением ждала Гленн.

– Как хорошо, что вы пришли, я так сильно проголодалась. Думала, если вы не придёте через десять минут, я начну ужин без вас, – сказала она, аккуратно складывая фантик от только что съеденной конфеты.

– Что это с тобой сегодня? Откуда такой аппетит? – поинтересовался Уоррен.

– Я истратила сегодня сотни калорий! Мы с твоей кузиной прошли много миль. Вероятно, за один день я побила недельный рекорд по пешей ходьбе, – засмеялась Гленн.

Вечер проходил приятно и весело, но Мэган не могла дождаться, когда поднимется к себе в комнату и посмотрит в окно. Она переживала и думала только: придёт ли он сегодня? Каждый день её жизни стал одним сплошным ожиданием. Каждые несколько минут с десяти вечера до поздней ночи она смотрела на холм в надежде увидеть его, но тщетно, – Дерек не появился в этот вечер. Заснула девушка только на рассвете.

Всё утро её мучали догадки, почему он не пришёл. Может, решил больше вообще не появляться в её жизни? Она томилась, не зная, как скоротать время до вечера. Отсутствие определённости и раздражение на саму себя порождали тяжёлые мысли. Девушка объясняла своё смятение отсутствием занятости, – она привыкла к жёстко расписанной и динамичной жизни мегаполиса. Первая половина дня так и прошла в ничегонеделанье. Когда Мэган спустилась к обеду, родственники уже ждали её.

– Уоррен, я всё время забываю спросить, что означает дерево и меч на семейном гербе? – полюбопытствовала она.

– Это дерево является кельтским символом жизни. Смысл в том, что Мак-Кензи прочно стоят на земле, пустив корни, а меч – не что иное, как символ храбрости и доблести представителей клана.

– А почему у Драммонов ворон на гербе? Что это означает?

– Как гласит одна из легенд, – начал кузен, – основатель клана Драммонов был худым, высоким, черноволосым мужчиной. Одевался во все чёрное и, наверное, походил на ворона. Членов его семьи в народе прозвали воронами. Они все были черноволосые. Спустя какое-то время он решил, что эта птица будет на гербе его клана. Но ты, Мэган, не бойся. Они не были чернокнижниками и с магией никоим образом не были связаны. Драммоны были достойные люди, как и Мак-Кензи, и между нашими кланами никогда не было конфликтов.

– Спасибо, я столько нового узнала за эти дни, просто невероятно. Я, кстати, очень хотела посетить соседние острова. Мы сможем съездить туда на экскурсию? Мне не терпится их увидеть, – с искренним интересом спросила Мэган.

– Если хочешь, можем отправиться туда завтра, – предложил Уоррен.

– Я буду очень рада.

Девушка вздохнула с облегчением, найдя способ скоротать ещё один день.

– Мэган, сегодня мы всей семьёй планируем поужинать в одном из наших любимых ресторанов города. Ты присоединишься к нам? – спросил Уоррен.

– С удовольствием.

После обеда она направилась в библиотеку, которую обнаружила на днях, гуляя по замку, и продолжила изучать огромные ряды старинных книг. Чтение было одним из самых любимых её занятий.

Кроме того, на полках здешней библиотеки она, так же как и в Касл Рэйвон, нашла экземпляр шотландских сказаний и легенд и сейчас потянулась к толстому, потёртому изданию, на обложке которого сохранились остатки зеленоватого изображения.

Она запоем читала рассказы о тайнах шотландских замков, о пролитой в них крови и бестелесных духах, навсегда запертых в каменных стенах. Здесь же и узнала, что у многих шотландских семей водились свои собственные духи или домашние привидения. Она так увлеклась историей и своими размышлениями на данную тему, что не заметила, как быстро пролетело время. Мэган аккуратно закрыла книгу и поспешила на семейный ужин.