Кевин Дж. Андерсон Над бездной

Глава 2

Бак полон, а лететь некуда

Уоррен Дрейк любовно пробежался пальцами по гладкой анодированной поверхности корпуса корабля-раз-ведчика. Он не мог перестать восхищаться красотой и совершенством этой машины и с нетерпением ждал момента, когда можно будет испытать ее в деле.

На борту «Леты» помещалось два одинаковых летательных аппарата, оснащенных всевозможным оборудованием для сбора и анализа данных, наблюдения, замеров и забора проб – включая даже буровые установки и экскаваторные ковши. Уоррен про себя называл их летающими швейцарскими ножами. Исходно эти аппараты обозначались весьма незатейливо – «Разведчик-1» и «Разведчик-2», – однако мистер Ноор переименовал их в «Льюиса» и «Кларка» в честь первопроходцев, перед которыми преклонялся. Дрейк был доволен его решением. Применить корабли-разведчики случая пока не представилось, но ничего – вот-вот они достигнут цели своего путешествия, и тогда-то он повеселится вволю.

Уоррена взяли в команду в качестве летчика-испытателя, а значит, он должен быть готов к любым неожиданностям. И все же смутное беспокойство по-прежнему одолевало его, хотя все пять лет полета, за исключением времени, проведенного в криокамере, он и отрабатывал различные сценарии в авиасимуляторе. Впрочем, в присутствии мистера Ноора Дрейк всегда напускал на себя железное хладнокровие.

– Ну что, Уоррен, готовишься к своему звездному часу? – весело поинтересовался предприниматель, заходя в ангар.

– О да! Дел предстоит немало: исследовать пространство вокруг Бездны, запустить пробные зонды и, весьма вероятно, пролететь сквозь кротовую нору. Жду не дождусь! Только это все еще не скоро. – Уоррен задумчиво оглядел оба аппарата-разведчика. – Когда соглашался на эту экспедицию, я никак не ожидал, что столько времени просижу без дела. Спасибо, хоть проспал несколько лет, а то бы точно свихнулся.

– Я всецело полагаюсь на твой профессионализм. Если бы не ты, мы бы тогда заживо сгорели в атмосфере. Ты спас мою задницу.

– Всего лишь однажды. – Уоррен скромно потупился, хотя в глубине души ему было приятно. – Шаттлом управлять много ума не надо.

– Пускай и однажды – мне хватило, – усмехнулся Ноор. – С тех пор я никакому другому пилоту свою жизнь не доверю.

Обойдя стороной «Льюиса» и «Кларка», он приблизился к самому большому аппарату, оснащенному по последнему слову техники, – ему в их предприятии отводилась главная роль. Это был экспедиционный корабль, рассчитанный на команду из восьми человек, на борту которого размещалось исследовательское оборудование и запасы, предназначенные для путешествия до Альфы Центавра и обратно.

– «Нил Армстронг» – название подходит как нельзя лучше, – мечтательно улыбнулся Ноор. – Один маленький шаг… и мы в другой звездной системе. Предлагаю для краткости называть его просто «Нил».

– Так-то лучше, – осклабился в ответ Уоррен. – Учитывая, через что нам с ним предстоит пройти, я предпочел бы перейти со своим кораблем на «ты».

– Да, Уоррен, тебе выпала честь быть первым. – Предвкушая триумф экспедиции, Ноор широко развел руки. – И учти, мне ой как нелегко уступать кому-то эту роль! Ты проведешь «Нила» через кротовую нору и станешь первым человеком, увидевшим другую звездную систему.

– Ну, это если червоточина и правда работает и у нас все получится, – с напускным равнодушием отозвался Уоррен. Ему не хотелось выдавать своего волнения. – Сперва придется повозиться со сбором данных и запуском пробных зондов.

Он мельком взглянул на три беспилотных аппарата, закрепленных в специальных рамах и ждущих своего часа. Первому предстояло проверить, возможно ли вообще путешествие сквозь кротовую нору и обратно. Затем наступит очередь второго, на борту которого будут находиться лабораторные крысы: половина из них в полном сознании, а половина – под снотворным. Если и этот этап пройдет успешно, то настанет черед трех макак-резусов, спящих сейчас в гибернационных камерах. А когда приматы живыми и здоровыми преодолеют кротовую нору, тогда-то и придет час человека, и первым подопытным станет Уоррен.

– С кораблем, босс, я справлюсь, можете не переживать. Неизвестно вот только, что выкинет кротовая нора.

– Уверен, у нас все получится, – твердо заявил Ноор. – В противном случае я не стал бы тратить на эту миссию столько времени и денег. Зонд МКА прошел через червоточину и остался невредимым – именно поэтому мы и получили от него сигнал через четыре световых года.

Уоррен облокотился на корпус экспедиционного корабля – настоящего чуда инженерной мысли, о котором мог лишь мечтать любой бесстрашный первооткрыватель.

– Да, но уже через неделю сигнал вновь прервался.

Ноор нетерпеливо прищелкнул языком.

– Мало ли: вышел из строя аккумулятор или зонд получил механические повреждения.

– Или же он пострадал во время межпространственного перехода, – возразил Уоррен, однако сразу попытался прикрыться шуткой: – А может, его инопланетяне уничтожили.

Бизнесмен лишь фыркнул в ответ.

– Я не очень-то верю в подобные теории. Собственно, как и ты.

– Да, вы правы, босс. – Уоррен вернулся к «Кларку», там он чувствовал себя увереннее. – Но для начала мне не терпится исследовать пространство вокруг червоточины. Судя по данным от старых зондов, там ничего аномального, обычные астероиды, однако нам не помешает составить подробную карту.

Ноор заметил у него в глазах задорные искорки.

– Капитан Аркуриан опасается, как бы ты не подлетел слишком близко к горизонту событий.

– «Слишком близко» – это насколько? В любом случае рано или поздно мне придется его пересечь. Буду как тот парень, который первым спрыгнул в бочке с Ниагарского водопада.

– К твоему сведению, первой была женщина – Энни Эдсон Тейлор. В тысяча девятьсот первом году. Да и «Нил Армстронг» будет понадежнее бочки. И все-таки я бы предпочел видеть в тебе настоящего первопроходца, а не безрассудного сорвиголову.

– Ну, боюсь, одно без другого невозможно, – ухмыльнулся Уоррен.

Ноор, по всей видимости, остался доволен его ответом.

– Скоро у тебя будет шанс это доказать. Уже совсем скоро.

Глава 3

Бенедикт Ноор шутливо называл гибернационный отсек «Леты» своей мини-гостиницей, хотя Кэмми не очень-то понимала, в чем юмор. Семнадцать продолговатых герметичных капсул – по одной на каждого члена экипажа – были расставлены в шахматном порядке. В отсеке всегда поддерживалась прохладная температура, и в зловещем полумраке Кэмми с трудом удавалось отогнать навязчивую мысль, что криокамеры с замороженными людьми внутри до ужаса напоминают гробы. А если не считать мерного гула систем жизнеобеспечения и легкого свиста воздуха в вентиляционных каналах, тишина здесь стояла прямо как в морге.

За время полета Кэмми трижды погружалась в гибернацию – три года безмятежного сна в тщательно загерметизированной камере, наполненной хладагентом. Она до сих пор живо помнила последние ощущения, которые испытываешь перед анабиозом: направленная в лицо холодная струя обогащенного кислорода, легкий укол и вслед за ним растекающиеся по венам питательные вещества и снотворное.

В первый раз Кэмми довольно сильно волновалась. Ученые «НООР» разработали собственную технологию гибернации, которая применялась для отправки сотрудников на геологические базы в поясе астероидов. Собственно, это, среди прочих достижений, и позволяло компании оставаться на голову выше своих конкурентов. Кэмми перечитала огромное количество научных трудов, в том числе за авторством Кэма Стелланда, выполнявшего в экспедиции роль судового врача, однако, когда над ней захлопнулась крышка криокамеры, с трудом подавила приступ клаустрофобии и смертельного ужаса. Она почувствовала, как в кожу вонзаются иголки и по венам ползет холодная жидкость. Судорожно вдохнув поступающий через маску кислород и стараясь не подавать виду, что ее обуял иррациональный страх, Кэмми подняла глаза к небольшому смотровому окошку, через которое за ней внимательно наблюдал доктор Тендари. На его губах играла какая-то странная улыбка, а выражение лица было непривычно властным. В тот раз он остался с ней до конца. Снотворное, подобно яду, разливалось по венам, подбираясь к сердцу и мозгу, а затем она провалилась в полнейшее небытие. Ни снов, ни кошмаров – ничего.

Когда Кэмми очнулась, ее тошнило, мучила ломота во всем теле, а сознание путалось – типичные симптомы выхода из гибернации. Однако все довольно скоро прошло благодаря кофе, настоящей еде и нормальному сну. Теперь перспектива погружения в искусственный анабиоз ее больше не пугала. Это лишь средство, притом единственное, побыстрее добраться до далекой кротовой норы, а все остальное не имело для Кэмми ни малейшего значения.

Как-то во время краткого перерыва между пробуждением одной группы и погружением в сон другой Тендари сделал неожиданное признание:

– Мы с женой расстались несколько лет назад. Думаю, ты и сама догадалась, что у нас с Миной договорной брак: никаких чувств друг к другу мы не испытывали, и секса у нас практически не было.

Кэмми в недоумении подумала, зачем ей эта информация, и не нашла ничего лучше, чем сказать в ответ:

– Я оставила для вас кое-какие заметки – мои соображения относительно радиуса Шварцшильда. Совсем скоро нам предстоит вплотную заняться теорией кротовых нор.

– Да, конечно, – нам с тобой.

Впрочем, за все пять лет, что длился полет, они с доктором Тендари практически не пересекались, и теперь Кэмми с нетерпением ждала его пробуждения, чтобы наконец заняться настоящим делом. В назначенный день она не утерпела и первой пришла в гибернационный отсек. Доктор Стелланд как раз проверял показания датчиков на десяти работающих криокамерах. На случай осложнений он захватил с собой раствор электролитов и противорвотное средство. Оставшиеся семь камер пустовали. Ноор вполне мог сэкономить, ведь больше десяти капсул за раз не требовалось, однако он настоял на том, чтобы у каждого члена экипажа была «личная колыбель».

Кэмми шла между рядами криокамер, на которых красовался логотип компании «НООР», мимо светящихся мониторов и гудящих генераторов. На крышках значилось имя каждого астронавта, хотя через смотровое окошко без труда можно было разглядеть лицо.

В качестве упражнения Кэмми самостоятельно пыталась вспомнить, кого как зовут. Последний раз они собирались все вместе на тренировочной базе, но в следующие полгода ей предстоит познакомиться с ними гораздо ближе, ведь они будут работать бок о бок, и Кэмми твердо поставила перед собой цель всех выучить. Вот, например, Питер Хамада – личный помощник Ноора; дальше психолог Элай Хэнкинс; Амиби – еще один врач; инженеры Чао и Уоллер-Онн; механики Крондайк, Энсари и Гомез; второй пилот Интекка; и наконец Ска – специалист по техническому обеспечению и хроникер экспедиции.

Кэмми вглядывалась в застывшие, как у манекенов, лица: глаза закрыты, в чертах читается блаженное умиротворение. Только кожа под воздействием холода и химических препаратов приобрела сероватый оттенок.

Подойдя к капсуле, в которой спал Тендари, Кэмми положила ладонь на смотровое окошко. Осталось совсем немного!

– Еще не все готово, – донесся до нее сухой голос доктора Стелланда. Тот деловито просматривал историю медицинских показателей, регулярно фиксируемых в период гибернации, и даже не повернулся в ее сторону. – И в любом случае я должен дождаться мистера Ноора и капитана Аркуриан.

Кэмми залилась краской.

– Мне не терпится поскорее переговорить с коллегой. Я могу как-то помочь?

– Не думаю.

Стелланд был худым и немного женственным, с мягкими чертами лица, а карие глаза и короткие темные волосы выдавали его азиатское происхождение. На левом веке красовалась татуировка в виде звезды. Доктора нельзя было назвать общительным, но и букой он тоже не был – просто тихонько занимался своими делами, а в чужие не лез. Кэмми он пришелся по душе.

Стелланд переходил от одной криокамеры к другой, делая пометки в блокноте и тихонько бормоча под нос.

– Все показатели в норме. Эти десять уже по несколько раз проходили через гибернацию, оборудование отлажено, так что обойдется без сюрпризов.

Доктор Тендари был среди тех, кого погрузили в анабиоз в самом начале полета, и пропустил этап усиленного ускорения, требовавшегося громоздкой «Лете», чтобы вырваться из пояса астероидов. Он мирно спал в своей колыбели, защищенной от любых внешних воздействий, а вот Кэмми пришлось в полной мере испытать все прелести перегрузки, когда при разгоне ее с неимоверной силой вдавило в кресло. Первые две недели на звездолете дались ей очень тяжело, однако со временем она привыкла. Спустя полгода, когда пришел черед Кэмми отправляться в криокамеру, они с Тендари проговорили несколько часов, но она так и не успела обсудить с ним все, что хотела. На этот раз все по-другому: он проснется и до конца миссии они больше не расстанутся.

Кэмми подошла поближе к Стелланду.

– Вы ведь разбудите первым доктора Тендари?

– Не переживай, до конца дня все они будут на ногах. Порядок неважен.

– Еще как важен! – возразила она и, немного подождав, добавила: – Так вы разбудите его первым?

Стелланд пожал плечами.

– Если мистер Ноор не возражает.

Ровно в этот момент, словно услышав свое имя, из лифта в дальнем конце отсека бодро выскочил Бенедикт Ноор в сопровождении Аркуриан.

– Проснись и пой! Наконец-то все семнадцать членов экипажа соберутся в полном составе! Нашими руками будет твориться история!

С видом именинника он гордо прошествовал к рядам криокамер, не сводя с них горящего возбуждением взгляда.

– Хорошо, что места на корабле достаточно, плюс у нас есть дополнительный жилой модуль. Развернем его, как только доберемся до червоточины, – вставила Аркуриан. – Не стоит подолгу держать не в меру эксцентричных людей в тесном пространстве.

Ноор заговорщически улыбнулся ей.

– Ты, видимо, про Глинду? Она довольно забавная. Временами.

Аркуриан нахмурилась.

– Инженер Ройбол – не единственный в нашей команде человек с причудами.

– Мы все одна семья, – добродушно возразил Ноор, становясь рядом с Кэмми у камеры Тендари. – Вы, наверное, ждете не дождетесь, да, Кэмми? Могу ведь я вас так называть?

– Да.

Она не сводила глаз с умного лица доктора Тендари, его волевого подбородка и тонкого носа. Странно, сейчас он казался гораздо старше, чем в последнюю их встречу.

В стекле виднелось и ее бледное отражение: смуглая кожа, высокие скулы, пухлые губы. Ее зеленые глаза Тендари как-то назвал инопланетными, словно намекая на то, чем были заняты все ее помыслы. Кэмми никогда не считала себя привлекательной, и возможности доказать себе обратное не возникало, так как практически полное отсутствие социальных навыков отпугивало любых потенциальных поклонников. Собственно, ее не сильно волновала собственная внешность – мозги куда важнее.

В последние несколько недель Кэмми как никогда мучилась от одиночества, и сейчас ей не терпелось скорее поговорить с единственным близким человеком – тем, кто разбирался в астрофизике и теории кротовых нор. Как-то раз, словно желая впечатлить ее, профессор рассказал Кэмми о своей встрече с Кипом Торном – физиком, одним из первых выдвинувшим предположение о существовании кротовых нор. С Тендари она могла обсудить теорию космических струн, возможные границы червоточины и мост Эйнштейна – Розена. Вот уже который месяц она разрабатывала различные модификации теории Тендари о проходимых червоточинах и сгорала от нетерпения поделиться с ним результатами, ведь, кроме него, никто на корабле не способен понять, о чем она говорит.

Ноор тем временем расхаживал туда-сюда между криокамерами.

– Сегодня вечером мы устроим торжество в честь того, что вся семья в сборе.

Стелланд сверился с показаниями датчиков на планшете.

– Сэр, мисс Скура просит разбудить первым доктора Тендари. Вы не возражаете?

– Она предпочитает, чтобы ее называли Кэмми, – улыбнулся Ноор, после чего безразлично махнул рукой: – Нисколько не возражаю. Действуйте, как считаете нужным. Главное, чтобы все были на ногах. – Немного подумав, он добавил: – Наконец-то смогу поручить часть задач моему помощнику Хамаде. Я без него совсем как без рук. Знаете – разбудите его вторым, он мне потребуется для подготовки праздничного ужина.

Стелланд приложил палец к сканеру отпечатков на криокамере Тендари и принялся набирать соответствующие команды, чтобы активировать процесс вывода из гибернации.

– Входим в начальную фазу. Температура возвращается к норме.

Подобно древнему шаману, гадающему на внутренностях животных, он склонился над морозными узорами, покрывшими смотровое окошко. Кэмми с бешено бьющимся сердцем следила за каждым его движением; Аркуриан не сводила глаз с настенных часов; Ноор в шутку предложил партию в карты, чтобы скоротать время. Доктор проверил список жизненно важных показателей.

– Повышаю уровень кислорода в камере. Ввожу раствор адреналина.

На мониторе загорелась линия сердечного ритма, а ИИ-сканеры зафиксировали мозговую активность. Хотя Ноор всем своим видом показывал, как ему скучно, Стелланд оставался невозмутим – лишь звезда в уголке глаза легонько подергивалась, выдавая раздражение.

Первой желтую лампочку заметила Кэмми.

– Это еще что?

– Показатели ниже среднего. Попробую перезапустить процедуру.

Доктор ввел очередную серию команд, однако это ничего не дало – только загорелось больше желтых лампочек, а за ними две красные.

– Что происходит?

Кэмми почувствовала, как на лбу выступил холодный пот.

– Он не реагирует, – резко бросил Стелланд, спешно увеличивая дозировку адреналина, электролитов и физраствора.

По мере того, как отогревалось тело Тендари, пульс становился все более прерывистым, а потом и вовсе замедлился.

– Я его теряю, – с каменным лицом выдавил Стелланд.

– Нет! – вскрикнула Кэмми.

Как и всегда в экстренных случаях, инициативу взяла на себя Аркуриан.

– У вас есть какие-то протоколы для чрезвычайных ситуаций? Вы ведь проводили эту процедуру десятки раз.

– Сотни, – поправил ее врач таким тоном, словно объявлял счет в спортивном матче. – Однако подобное в моей практике случалось лишь пару раз. Организм не выдержал – так называемый гибернационный синдром.

В полнейшем отчаянии Кэмми готова была сделать что угодно, и тем не менее происходящее оставалось за пределами ее компетенции. А когда она заметила выступившие у Стелланда на лбу капельки пота, ее охватил настоящий ужас.

На мониторе включился предупреждающий сигнал.

– Может, надо скорее вытащить его оттуда? Провести реанимацию, массаж сердца? – предложил Ноор. – Карла, лом, быстро!

– Вскроем капсулу, и тогда он точно погибнет, – едва слышно выдохнул доктор. – Сейчас к его телу подключены самые совершенные системы жизнеобеспечения. Думаете, вы достанете его, похлопаете по спине, и все пройдет?

– А нельзя остановить процесс пробуждения? – спросила Аркуриан. – Вернуть его в анабиоз, пока мы не разберемся, в чем дело.

– Нет.

Кэмми прижалась к смотровому окошку. По лицу Тендари пробежала судорога, он сморщился, словно от нестерпимой боли. Понимая, что профессор все равно ее не услышит, она выкрикнула:

– Доктор Тендари! – Зови меня Зак. – Зак!

Веки дернулись и поднялись. Он смотрел прямо на нее, но глаза были мутные, ничего не выражающие. Потом веки вновь опустились, а восковое лицо превратилось в жуткую маску.

Пораженная увиденным, Кэмми отпрянула от капсулы.

Пронзительный сигнал тревоги нарастал, и теперь все лампочки на панели управления горели красным. Линии сердечного ритма и мозговой активности превратились в сплошные прямые.

Стелланд дважды перезапускал процедуру выхода из гибернации, но тщетно.

– Все системы отказали. Ему не выкарабкаться.

Глядя на обманчиво спокойное лицо внутри криокамеры, Кэмми застонала, и звук этот постепенно перешел в глухие рыдания.

– Сожалею, сэр. – Стелланд поднял глаза на Ноора. – Он мертв.