Кена Арлей
Заворье. Эксперимент
– Почему ты думаешь, что логово вообще есть?
– Ты, Стефания, как опытный охотник, как никто другой должна знать повадки зверей. Что зверь делает с добычей ,коей являются жертвы? – та кивнула, давая понять что прекрасно поняла. – Правильно, тащит в логово. Так как мы не нашли ни одного трупа и живые тоже не вернулись, значит, он их забрал к себе, в свое защищенное место, и оно где-то недалеко от того места, где мы его встретили.
– Да, но я обшарила все вокруг ущелья на несколько километров, и никаких следов не было, ни крови, ни деталей одежды, поэтому я и удивилась, когда ты нашел что-то нашел.
Маркус задумался.
– Возможно, их оставили специально. Ловушка, но для кого? – вслух размышлял он.
– Я не уверена, что существо разумно и способно оставить ловушку. Да и следов нет. Он их заметает? Не может быть.
– И то верно, как бы ни было, нужно найти логово и все-таки выяснить, с чем мы имеем дело.
Так, за разговорами, они не заметили, что их слушают, охотник, что потерял дочь на днях. Он хотел мести, но понял, лишних новоявленные напарники не берут в свою команду, значит, будет действовать незаметно, всего-то нужно держаться на небольшом расстоянии.
Обсуждение тактики и плана действий заняло еще некоторое время, они много спорили, переходя на крик, не доводя больше дело до драки. Маркус был уверен, что Стефания не подведет его в нужный момент, и они смогу найти чудовище. Ее способность добиваться своего его поражала. Он решил немного рассказать про артефакты и отдать часть ей, раз уж они напарники, то и действовать нужно наверняка, не подвергать друг друга опасности.
– Стефания, ты знакома с артефактами?
– Я, конечно, слышала про такие, но мы их не используем, нам они без надобности.
– Да, это профильное оружие стражей, специально разработанное для ИСС, но нам встречались экземпляры, созданные не в наших лабораториях, была утечка – и мы обнаружили их на черном рынке, вот я и интересуюсь. Ну нет – так нет. Значит, так, сейчас мы поднимемся в мой номер, и там я тебе дам несколько полезных вариантов артефактов ,они упростят нам работу. В моем арсенале ночное видение – гоглы, ловушки-электраторы, вот ими я и научу тебя пользоваться.
Стефания, на удивление, слушала спокойно и согласно кивнула на предложенную помощь .
– Ты уверен, что мне они пригодятся? – она скептически посмотрела на стража.
Ей, конечно, было любопытно, что это за приспособления, но девушка привыкла полагаться только на себя и свое верное оружие.
– Лишними точно не будут. Утром я для начала зайду к госпоже Стикс, навещу ее, а уже затем мы направимся в лес.
Напарники поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору. Вообще постоялый двор “Веселая утка” больше напоминал загородный дом, с его высокими потолками и большими окнами, здесь всегда было светло.
Войдя в комнату, Маркус шагнул к своей сумке, которая покоилась в шкафу, подальше от лишних глаз, достав из нее сумку поменьше, он положил ту на стол и открыл. Глазам Стефании открылся целый арсенал из необычных приспособлений в виде браслетов, очков и просто коробочек и флаконов с зельями. Маркус взял несколько, остальное отодвинул.
– Смотри внимательно, – протягивая ей необычное устройство, сказал Маркус, – это сеть, крепить ее нужно к предмету, который необходимо задержать, достаточно соприкосновения, и объект будет обездвижен, нажать – на эту кнопку, он показал ей на небольшую кнопку. – Поняла? Нажимаешь, крепишь и отбегаешь.
– Поняла, и как эта штучка может кого-то остановить? – беря приспособление и кладя его в карман, пробурчала она.
Странная коробочка легко поместилась в девичью руку, но при этом была довольно увесистой.
– Далее – гоглы, – выглядели они как обычные очки, только затемненные. – С ними все просто, надеваешь, и наступает реакция кожи со специальным веществом, которое подстраивается под человека, позволяя ему видеть как при сгущающихся сумерках, так и в кромешной темноте. И последнее, этот вариант тебе понравится. Электратор – довольно мощный артефакт, поэтому будь крайне осторожна. Я бы не хотел оправдываться перед Михаэлем и объяснять, почему его единственная дочь поджарилась.
Маркус опять провоцировал Стефу, проверяя, до какой степени он может позволить себе ее дразнить.
– Откуда тебе знать, что мне нравится, – съязвила она, это приспособление она взяла в руки с особой осторожностью. – Не переживай за меня, страж!
– Я успел ощутить на себе твой кровожадный характер, моя дорогая… напарница, – от такого обращения Стефании захотелось сейчас же применить его же артефакт – электратор, но она сдержалась, помня, что страж ей еще нужен. – Необходимо еще собрать припасы, неизвестно, сколько мы пробудем в лесу. На этом, думаю, на сегодня закончим, давай отдохнем. Нам нужны силы, завтра будет тяжелый день.
– Да, надеюсь, с твоей помощью я убью эту тварь, слишком много пропавших людей, жители напуганы. Доброй ночи, напарник, – она улыбнулась, впервые за это время – искренне, и отправилась на выход.
– Доброй ночи, охотница.
На улице еще сохранилось летнее тепло, поэтому Маркус открыл окно и вдохнул вечерний свежий воздух. Отовсюду слышались песни и смех, звуки доносились до постоялого двора, но не были навязчивыми. Интересно, как там Апполина, она была сильно встревожена, но он не может иначе – он страж. Его дар не позволяет жить обычной жизнью. Потеря Ксандера стала сильным ударом для них обоих. На улицах уже вовсю горели фонари, и было в этом что то умиротворяющее. Маркус немного расслабился, ему достаточно того, что он сейчас в Заворье, этот край стал ему родным.
Он переоделся в удобную одежду и направился в ванную. Стефания неплохо его потрепала, дикая кошка, он улыбнулся от своих мыслей. Нет ,она ему нравилась, особенно ее упрямство. Несмотря на то, что она девушка, силы в ней достаточно для сражения. Он не сомневался, что у них все получится. После завтрашней вылазки требуется собрать доказательства и отправить их Гаспару, иначе глава потребует, чтобы Маркус вернулся в столицу, а это недопустимо.
После принятия ванны хотелось спать, но Маркус начал писать доклад. Нужно же с чего-то начать, и мужчина описал поход по лесу и собранные улики, нападение в лесу и признаки того, что тварь не местная. Изложенное сухим языком, все это выглядело странно и совсем уж неправдоподобно. Поэтому страж отдельно указал, что в нашем государстве такие не встречались. Затем смял бумагу и выбросил в мусорное ведро, такие новости лучше сообщать лично. Да и вряд ли Гаспар поверит в этот бред про монстра. Глаза начали слипаться, мужчина написал несколько строк для главы ИСС, кратко сообщая о том, что приступил к расследованию, но пока ничего не нашел. Запаковал конверт, завтра он отправит его, лег на кровать и отрубился моментально.
А в это в время где-то в лесу…
– Да чтоб тебя, Санти, поехали уже в город, хватит по лесу блуждать, ничего не найдем. Зверье знает, что начался сезон охоты, и попряталось. Мы только теряем время.
– Да что ты куксишься как младенец, Итан, мы здесь только один день, а ты уже весь извелся.
Пара неопытных охотников ходила по лесу в поисках подходящей стоянки для ночлега, создавая слишком много шума.
– Давай хоть в деревню вернемся для ночевки, завтра приедем назад, если у тебя не пропадет желание, лично у меня его уже нет. – Итан был более труслив, охота не интересовала его, как друга.
– Ладно, пошли, хотя это бессмысленно. Только потеряем время на дорогу, – тяжко вздохнул Санти, и они двинулись в сторону поселения.
– Санти, как ты думаешь, почему мы не встретили других охотников? – медленно шагая и постоянно озираясь по сторонам, спросил Итан.
– Территория слишком обширна, да и в поселении, по-моему, сегодня гуляния.
– Надо было заехать, отметиться в гильдии. А потом направляться в лес. Не по правилам действуем.
– Но мы же никого еще не подстрелили, сейчас зайдем и отметимся, старик Михаэль все равно не спит ночами и следит за всеми.
Два мужчины приближались к деревне. Пройдя по тому же маршруту, что и Маркус со Стефанией пятью часами ранее, они задели несколько меток, оставленных Маркусом. Друзья не знали, что за ними наблюдают.
Итан с Санти двигались в направлении Заворья, и скоро они прошли последнюю метку Маркуса.
– Санти, ты слышал? – опасливо оглядываясь назад, спросил Итан
– Что? – в недоумении спросил Санти.
– Шум доносился вон из-за тех кустов, – он достал нож.
– Может, заяц пробежал, – Санти тоже приготовил нож. – Пойдем, нечего нам тут делать в темноте.
Кусты пошевелились. Спортивный маголайн Санти, который подарил ему отец, стоял на дороге, они приехали из Пармуса и в Заворье еще не заезжали, а до дороги оставалось около тридцати минут ходьбы. Мужчины ускорились.
Первым в зубах чудовища оказался Санти, он закричал, и этот крик разнесся во все стороны. Санти пытался бить ножом, но монстр схватил его за руки и рванул, кровь хлынула из оторванных конечностей. Мужчина все еще кричал, когда монстр вцепился зубами ему в горло, и крик потонул в хлынувшей в прокушенную гортань крови. Теперь раздавалось только влажное хлюпанье.
Итан видел, как монстр наслаждался криками жертвы, упиваясь страданиями, он рвал плоть зубами. Парень успел среагировать в последний момент, он достал электратор, купленный на черном рынке, и активировал его, пока монстр кромсал тело безмолвного Санти. Итан подбежал к монстру, ему было страшно, но он понимал, что если не предпринять хоть какие-нибудь действия, он умрет так же, как и его друг. Он закрепил артефакт, воткнув специальные крючки монстру прямо в кожу, так что чудище рыкнуло. Сеть окутала и чудовище, и то, что осталось от Санти, разряд был мощный, и все тело монстра засверкало синими молниями, раздавался треск, характерный для шокер-сети. Монстр завыл, корчась от боли, местами его шкура вспыхнула и запахло горелой плотью, это дало время Итану скрыться в чаще леса. Он не думал больше о погибшем друге, а только о том как бы побыстрее добраться до безопасного места и спастись. Итан несся, совершенно забыв о маголайне, на нем он бы без труда скрылся, но сегодня был не его день. Монстр выл, заставляя мужчину бежать быстрее.
Невзирая, на боль монстр разрезал стальную ловушку когтями, казалось, ярость его только возросла с прошлой встречи с людишками. Он поймает этот жалкий кусок мяса и будет грызть его, медленно! С наслаждением слушая его крики и ощущая теплую кровь. Он рванул в ту сторону, куда бежал человек, запах страха вел его.
Монстр был зол, он несколько часов выслеживал добычу и остался ни с чем… Хищник жаждал расправы над жалкими людишками, существо рыскало, вынюховало, он хотел поймать и разорвать последнего нарушителя, посмевшего ступить на его территорию.
Итан бежал и, запуская руку в сумку, периодически выбрасывал на тропу минаторы, круглые шары, заполненные порохом и кристаллической пылью, реагирующие на давление. Артефакты были слабыми, но боль причиняли. Раздался взрыв недалеко от него, и Итан понял, что его уже преследуют, нужно ускориться, нож парень все еще держал в руке, боясь выпустить, во вторую руку взял электратор – один раз помог и сейчас поможет, думал он. Мужчина уже видел огни деревни и радостно выдохнул. Такого ужаса он не видел никогда ,кровь Санти лилась как из фонтана, и глаза его друга, которые блестели слезами… бежать, ему нужно быстрее бежать. Обогнув еще одно дерево, он запнулся, нет! Нет! Встать и бежать! Он уже слышал звуки шагов, казалось, рвущие его перепонки, страх сковал тело. Итан попытался взять себя в руки и подняться, но тут в него вонзились когти. Он не чувствовал боли и только, продолжая держать артефакт и нож, повернул голову и увидел глаза, эти глаза видели многие перед смертью. Но Итан не хотел умирать! Монстр оскалился, показывая большие и острые клыки, созданные убивать, у чудовища было дыхание смерти, зловонное и пахнущее только что съеденной человеческой плотью. Из последних сил Итан резанул чудище ножом по морде, задев один глаз, монстр взвыл и вцепился зубами в руку мужчины. От прострелившей его боли парень закричал. Итан прикрепил артефакт на груди монстра, и в момент, когда тот откусил ему кисть, сеть сковала монстра. Итан, не обращая на боль внимание, ползком ринулся прочь, он успеет, успеет уйти.
5 Глава
В эту ночь, сон Маркуса был беспокойным, он резко открыл глаза, как будто от удара, и быстро вскочил с кровати. Окно было открыто, и свежий воздух окутывал все пространство. Мужчина встал и отправился в ванную, умывшись холодной водой, вернулся в комнату, посмотрел на часы, понял что спал он всего четыре часа. Что же ему помешало? Плохое предчувствие, которое стража не подводило!
Вдруг с улицы, со стороны леса, раздался громкий, душераздирающий крик. Вот грох! Он быстро переоделся, схватил сумку с артефактами и резким движением открыл дверь. На пороге с занесенной для стука рукой стояла Стефания, полностью готовая к походу.
– Ты слышал?
– Да! Быстрее в лес! Все взяла? – они уже неслись по коридору, успевая переговариваться и готовя каждый свое оружие. Пробежав с нечеловеческой скоростью по деревне в сторону, откуда доносились душераздирающие крики и рев, скорее всего, принадлежавший их монстру, напарники увидели израненного человека, бегущего им навстречу и пытавшегося что-то кричать, но его не было слышно, он издавал лишь хрипы. Мельком взглянув на кромку леса, Стефания заметила какое-то движение и ринулась туда.
– Маркус! Я в лес, мы не можем его упустить. Задержу монстра!
– Стефа, не рискуй зря. Я проверю пострадавшего и к тебе, не приближайся к нему.
На ходу достав из своей сумки несколько флаконов, Маркус подбежал к человеку, и влил содержимое в рот пострадавшего, только теперь он увидел, что часть руки у того отсутствовала.
– Выпей, это поможет! Это чудовище напало на тебя? – спросил Маркус мужчину, тот судорожно кивнул. – Ты был один, есть еще кто-то в лесу?
– Друг, – прохрипел он. – Помогите!
– Сможешь добраться до деревни один? Мне нужно догнать напарника, – Маркус то и дело поглядывал в сторону леса, мужчина опять кивнул. – Отправляйся в таверну, там помогут.
Маркус помог встать человеку и бросился бежать за Стефанией. Приближаясь к редколесью, он осознал, что для связи у них нет абсолютно ничего и это плохо, ведь они разделились! Как теперь найти девушку, он не представлял, никудышный из него напарник и командир. Продолжая продвигаться по сгущающимся зарослям, Маркус старался прислушиваться. Где-то вдалеке раздался свист, и устремившись в сторону, где просвистел болт, а это был именно он, мужчина готов был расцеловать эту пигалицу!
Его взгляду совсем скоро предстала картина: монстр ростом не менее двух с половиной метров, пришпиленный к высокой ели и окутанный сетью, отбивался от миниатюрной девушки. Маркус остановился, что это за существо? Медленно двигаясь в сторону временной ловушки, он разглядывал это нечто, иначе и не назовешь. Рост поражал, темная, практически черная шкура имела местами неровный слой меха, длинные верхние конечности увенчивались когтями длиной не менее пятнадцати сантиметров, а морда! Это что-то совершенно ужасающее: волчья челюсть и большие, нет, очень большие зубы, заостренные, как у медведя, крупная голова с явно не соответствующими для такого существа рогами, выдвинутыми вперед. Судя по строению тела, он мог передвигаться как на двух ногах, так и на четырех, в разы увеличивая свою скорость. Святые! Как он попал в наши края, что он такое? Разъяренная Стефания с криками продолжала нападать на него с ножом, стараясь ранить существо и при этом ловко уворачиваясь от ударов когтей. Приблизившись, Маркус крикнул девушке:
– Стефания, подожди! Не убивай, необходимо выяснить, разумен ли он, – Маркус вспомнил разговор в таверне и их предположение о возможной разумности существ. Очевидно же, следы пытались скрыть.
Он должен убедиться, что это просто зверь, а не пришелец из закрытых земель!
– Я не могу позволить ему жить, – едва ли не рычала Стефания, – он убил столько людей!
Она крепко сжала кулаки и снова бросилась на монстра.
– Мы не знаем наверняка! Они пропали, так? Возможно, он их где-то держит, поэтому и требуется узнать у него как можно больше, да и таких как он я не встречал!
Охотница остановилась, пристально глядя на стража своими влажными глазами, мужчина увидел в этих глазах многое: гнев, ярость и… усталость.
– Я не могу, понимаешь, он отнял у меня самое дорогое.
Слезы полились по ее щекам, Маркус не умел утешать, но и позволить девушке просто убить чудовище, он не мог.
– Мы выясним все, и ты получишь свое возмездие, – Маркус подошел и обнял ее за узкие плечи. – Стефания, остальные могут быть живы, я должен попытаться хоть что-то выяснить.
Она опустила руки и отошла.
– У тебя есть час, по истечении этого времени я его убью, попытаешься мне помешать – и тебя прикончу. – Злобно прокричала Стефа.
– Хорошо.
Мужчина подошел на расстояние вытянутой руки, существо продолжало рычать и выть.
– Кто ты, сколько вас? – Маркус задал вопросы, не ожидая ответа, он видел, что, скорее всего, это просто животное, но попытаться стоило.
– Кто ты, сколько вас?
Маркус повторил свой вопрос, но все безуспешно, монстр продолжал реветь. Тогда мужчина взял нож и метнул в ногу существу, вой пронесся по темному лесу и поднял все еще спящих животных, оповещая тех о присутствии сверхсущества.
– Это бесполезно, он просто крупный хищник, – сказала Стефания, взводя арбалет.
– Ты сказала, у меня есть час, что-нибудь да узнаю, – мужчина начал лихорадочно соображать, как можно поступить, и идея появилась. – Вот что. Можно навешать маяки и отследить до логова!
– Ты с ума сошел! – крикнула девушка и, развернувшись, направила арбалет ему в лицо. – Ты сказал, что я убью его! Ты обещал, страж!
– Стефа, девочка, мне очень жаль, что с твоим мужем такое случилось, но подумай о других, о тех кто пропал, о их семьях, – Маркус медленно шел к ней. – Смерть мужа ты видела, а остальные пропали, тел не было! Ты сама искала неделю. Стефания, они могут быть живы.
Маркус не старался как то увернуться или забрать у нее оружие, он пытался достучаться до нее, по его мнению, Стефания должна начать сопереживать, иначе они не достигнут никакого результата.
Стефания плакала, тихо всхлипывая, это были невыплаканные слезы по мужу. Маркус видел облегчение на лице девушки, потихоньку приходило осознание, что его напарница справится, они обязаны помочь жителям ее родной деревни, они должны! Девушка вытерла слезы, всхлипнула в последний раз. Страж увидел решимость на ее лице. Кто если не они, у Маркуса опыт и возможности, она же – лучший проводник и стрелок в этих местах. Подойдя ближе к мужчине, она взяла его за рукав и потянула от монстра в сторону. Маркус удивленно посмотрел на нее, но, приложив палец к губам, она продолжала идти. Отойдя на приличное расстояние, девушка сказала шепотом:
– Я думаю, ты прав, нам требуется отследить его путь до логова, тогда мы поможем людям. Но как нам это сделать?
– У меня есть маячки, те, которые я ставил по дороге до деревни после нападения. Мы прикрепим один такой к болту и выстрелим в спину, что бы он не смог его стряхнуть.
Стефания оскалилась, ну, выстрелит-то она с удовольствием, хоть и в спину, но и этого ей пока хватит.
– Ну а если он не побежит, мы будем сражаться. Хотя, если судить по прошлому разу, с нами он не намерен биться.
Охотница кинула презрительный взгляд на монстра.
– Маркус, как думаешь, кто он? – что это он, Стефания не сомневалась, штанишки-то тварь забыла надеть.
– Не знаю, мне не встречались даже упоминания о таких существах. В том, что он разумный, и не сомневаюсь, но вот говорить, видимо, не способен. – Маркус посмотрел на чудовище.
Монстр уже не ревел, только порыкивал, зыркая своими черными глазищами в сторону врагов. Существу было больно, но это не помешало бы ему разорвать людей. Сеть держала его сильнее цепей. Он наверное сделал бы из их костей украшение для своего хозяина. Маркус передернул плечами, представляя эту картину.
Маркус прикрепил маячок с помощью небольшого куска лески к болту, который ему подала Стефания. Девушка зарядила арбалет и выдохнула:
– Я готова.
Маркус двинулся в сторону ели, к которой был привязан монстр, и достав из сумки ключ – деактиватор сети, обошел дерево.
Стефания стояла на расстоянии всего пятнадцати шагов, она надела гоглы еще на опушке леса и теперь видела все достаточно хорошо, но отходить дальше не решилась, боясь упустить существо. Маркус кивнул ей и прижал ключ к корпусу артефакта, деактивируя его. Охота началась! Сеть опала и растворилась, оставив после себя мерцающую пыль, которую тут же сдувал ветер, создавая светящийся вихрь.
Монстра больше ничего не держало, а потому он тут же оскалился и направился в сторону Стефании, рыча глухо и раскатисто, как будто где-то вдалеке гремел гром, шел он плавно, показывая себя во всей красе. Тем временем Маркус призвал клинки, легкое мерцание и привычное уже покалывание рук, и страж держит свое энергетическое оружие: парные мечи и щит. Щит лег на тело хозяина, словно доспехи, покрывая с ног до головы, он согревал его и оберегал от малейшего ранения. Свистнув громко, обращая на себя внимание, мужчина крутанул в руках оружие и двинулся на монстра. Ему необходимо отвлечь того от девушки и заставить повернутся спиной. Но, словно зная о плане напарников, чудовище продолжило надвигаться на Стефанию. Маркус напрягся, времени на раздумья не оставалось, и подняв с земли камень, он запустил его в голову врага. Тут существо не смогло уже проигнорировать действия мужчины, так же плавно, как шел до этого момента к девушке, он повернул голову, рыча и скалясь на почти уже человеческий труп.
– Жалкий кусок мяса, – рыча и плюясь, пророкотал он, – ты сдохнешь первым!
– Ого! – Маркус опешил от такого поворота, все же он умеет говорить. – Иди и накажи меня, тварь, если хватит сил, – Маркус взял еще камень и запустил в хищника.
– Р-р-р-р-р, мясо! – теперь уже не скрываясь, рыча проговорил монстр и молниеносно бросился на Маркуса.
Стефания прицелилась и нажала на спусковой крючок. Секунда, вторая. Попадание! Монстр, не реагируя на боль в спине, мчался к мужчине. Маркус был этому рад – он ждал, встав в оборонительную стойку, еще секунда, замах когтистой лапой – и выпад в пустоту. Ловко увернувшись, мужчина нанес удар, но не сильный, всего лишь поцарапал клинком левый бок, не глубоко. Монстр развернулся, занося для удара вторую лапу, и снова мимо. Новый порез пришелся на бедро. Смерть от тысячи порезов ему не страшна, конечно, но неприятненько. Маркус, пританцовывал, его настиг азарт, дразня хищника, он то приближался, то отдалялся. Стефания, наблюдавшая за всем со стороны, нервно хихикнула, он никак не ассоциировался у нее с тем, что она увидела сейчас, а видела она юнца, играющего и получающего удовольствие от всего происходящего. В ситуации, казалось бы, смертельно опасной он резвился, играл со своим врагом, кружа его в смертельном вальсе.
Озверев окончательно, существо вдруг рвануло к Стефании, которая так некстати отвлеклась на Маркуса. Тенью скользнув мимо девушки, он вонзил когти ей в плечо, она вскрикнула ,Маркус кинулся было к ней, но монстр протянул вторую лапу к горлу девушки. Смотря при этом в глаза Маркуса. Тварь, он ведь понимает что причиняет боль ей!
Как? Как она могла так беспечно отвлечься на стража и пропустить такой удар? О Святая Матерь! Она не может погибнуть, не отомстив за мужа. Рука, в которой минутой ранее, торчали когти чудовища повисла плетью, горло сжимало тисками.
– М-м-м, самка, – обнюхивая волосы Стефы, протянуло существо, так что ее передернуло. – Будет моя.
– Ну уж нет, какая я тебе самка, ты, животное! – дернулась было она, но горло и так сжимающая сильной хваткой лапа, сжалась еще сильнее, поднимая девушку в воздух. Дышать становилось все сложнее, кровь струилась из раны. Стефания уже теряла силы, как вдруг снизу донеслось:
– Отпусти ее, смотри какая тощая, кожа да кости, даже крови нет, из нее плохая получится самка.
Страж увидел, как Стефания, висящая в воздухе, дернула ногой – м-да, он сразу понял, что этот жест предназначался ему. Но сейчас он обязан спасти девушку. И девушка, понимая, что он намеренно отвлекает внимание, стала шарить свободной рукой по поясу, ища кинжалы. Но злится на него не перестала, смотрела зло щуря глаза
Монстр лизнул ее щеку, обслюнявив и лицо, и волосы:
– Вкусная, – протянул вибрирующим голосом он. – Моя.
– Там, откуда ты, самок разве нет, зачем тебе человек? Она слабая.
– Эта сильная, я чувствую, она не боится, – снова втягивая запах девушки, рыкнул он. – Я не чувствую страха, как от мяса.
Страж, не сводя глаз с девушки, заметил, как она все-таки нащупала кинжал и, плавно вытягивая его из ножен, дала сигнал Маркусу. Тот сменив мечи на шакрам – металлическое кольцо,которое всегда возвращалось ему в руки, встал в атакующую позу, отводя руку назад готовясь к удару. Дело сделано, метка поставлена, теперь нужно сделать так, чтобы существо бросилось прочь от них. Но его интерес к девушке пугал, а теперь Стефания еще и ранена. Ну почему он не дал ей хоть какой-нибудь щит? Знал ведь, что эта упрямица не будет стоять в стороне. Не отводя глаз от ее руки, мужчина медленно продвигался вперед, существо как будто было под гипнозом, радует, что он не пытается свернуть хрупкую шею девушки.
– Эй! Как тебя зовут, – прохрипела Стефа, – у тебя ведь есть имя?
Но удостоилась только рыка, и ее обдало волной горячего и смердящего дыхания.
Девушка стоявшая спиной, он снова опустил ее на землю, не видела, что существо впало в некий транс, и боялась ошибиться. По дыханию она определила примерное расположение морды и с размаху вонзила клинок в плечо созданию. Хватка на ее шее ослабла, но не разжалась. Держа крепко рукоять, охотница выдернула клинок и, размахнувшись, ударила еще раз. Зверь взревел и разжал захват, а Стефания рухнула с глухим стоном, сжимая от боли зубы, на землю. Маркус бросил шакрам, который, как нож разрезает масло, отрезал монстру кончики рогов.
Девушка бросилась в сторону напарника, по пути хватая арбалет.
Монстр только со второго удара ощутил боль от ранения, видно, запах этой самки буквально сводил его с ума, инстинкты обострились, но он не мог больше сегодня сражаться за нее,ему требовалось время, чтобы залечить раны. Глядя, как она убегает, монстр оскалился:
– Моя, – и помчался прочь от них.
Стефа ринулась было за ним, но Маркус ее остановил, придержав за руку.
– Пусть бежит, маяк работает.
Глава 6
Заворье
А в деревне Итан хоть и с трудом, но добрался до постоялого двора, где в окнах на первом этаже горел свет, из культи, оставшейся от руки, текла кровь, у него кружилась голова и в глазах начало темнеть, лекарство, которое дал ему незнакомец, помогло, без этого бы он уже давно упал. Парень постучал в окно. Тишина. Постучал сильнее, выглянула женщина и, ахнув, прикрыла рот ладошкой. Итан успел только сказать:
– Помогите….
Потом темнота окутала его, и он отключился. Выбежавший Михаэль осмотрел мужчину и приказал кухарке привести доктора. Подняв бесчувственное тело вместе с помощником-работягой, они дотащили его до каморки на первом этаже.
– Жить будет, – констатировал пришедший доктор, – но охотиться уже не сможет. Придет в чувство, отправь ко мне Марту. Я хочу знать, кто его так потрепал.
– Конечно, док. Я и сам жду с нетерпением, когда очнется наш неожиданный гость.
Михаэль видел, как Господин Одинберг и его дочь пробежали полчаса назад в сторону леса, их топот разбудил бы и покойника, но он никак не ожидал увидеть такого гостя среди ночи. Видимо, случилось нападение, но как ему удалось спастись? Выглядел пришедший не то чтобы слабым, но он не профессиональный охотник, это уж верно. Да вот еще предстоит разговор, откуда он взялся. Браконьер? Своих-то Михаэль предупредил, чтобы не совались в лес, пока опасность не отступила. На охоте, конечно, и раньше разное случалось, и ранения были, не с каждым зверем можно совладать, страдали, в основном, новички. Но здесь-то явно похищения, а возможно, и убийства.
Глядя на этого мальца, что чудом уцелел, Михаэль не сомневался, что тот, кто сотворил с ним такое – настоящее чудовище.
Владения монстра. Лес
– Дай осмотрю твою рану, если ты истечёшь кровью, твой отец по голове меня не погладит.
Маркус взял ее за здоровую руку, притягивая ближе.Стефания не сопротивлялась. Он помог ей снять куртку.
– Гад, куртку любимую испортил, – только сказала девушка, и Маркус улыбнулся .
Эта куртка принадлежала ее мужу, Климу. Она была дорога ей как память, сейчас, конечно, запах мужчины выветрился, но Стефания, надевая ее, словно бы ощущала его присутствие.
– Давай залечим раны и отправимся в погоню, он быстро движется, мы его разозлили.
Мужчина достал из сумки несколько флаконов и, открывая по очереди, нанес содержимое на рану. Стефания скривилась от боли, зелье оказалось ядреным, рану защипало! Скоро кровь остановилась. Еще через минуту рана стала затягиваться. Отвечая на удивленный взгляд Стефании, Маркус сказал:
– Это зелье, ускоряющее регенерацию, в нашей профессии без них никак нельзя. Но и они не всегда спасают, – уже тише добавил мужчина.
Рана почти затянулась, так что, смыв остатки крови, девушка надела куртку и погладила потрёпанный рукав.
– Гад, – повторила она и горестно вздохнула.
– Ты в порядке? – уточнил Маркус.
Она кивнула.
– Тогда двинулись.
Стефанию трясло, она никак не ожидала, что так может ошибиться и подставит себя и стража. Стыд настиг ее, хоть и запоздало, но девушка поняла, что безответственно себя повела.
Все то время, пока они исполняли свой план и бились с монстром, за ними наблюдал охотник. Он задержался, поджидая их на территории постоялого двора. Позднее, ночью, когда напарники выбежали на улицу и устремились к лесу, мужчина понял – началось. Стараясь остаться незамеченным, он держался от них на расстоянии и при этом не выпускал из виду. Он наблюдал, как сотрудник ИСС залечил раны Стефании, потрясающие игрушки имелись у него в арсенале! Это и не удивительно, ведь спецслужбы делали все для эффективной работы своих сотрудников. В их государстве случались разные происшествия, но их всегда быстро пресекали и соответственно наказывали виновных. Понятно, что получалось это не само собой.
Таким составом углубились в лес, уже раскрашенный первыми рассветными лучами солнца – монстр, оторвавшийся на приличное расстояние, Маркус со Стефанией, которые отслеживали его движение по лесной чаще, и отец пропавшей девушки. Стефания с любопытством разглядывала интересный артефакт, который Маркус держал в руках. С виду – обычная резная дощечка, но на ней каким-то чудесным образом держались пятнадцать маленьких кристаллов размером с крошечную бусину, и только два из них сияли.
