Катя Герс
Тельваур. История десяти убийств
Пролог
К сожалению, мы слишком редко задумываемся о предательствах. Не просто о вранье или различного рода поступках, которые мы быстро забудем, а в скором времени и сумеем простить. Разговор идет о тех вещах, которые оставляют неизгладимый след в нашей жизни, нашем настоящем и будущем. И, возможно, поначалу не всегда удаётся понять, как глубоко это предательство пустило свои корни, насколько сильно сковало тело и как безжалостно завладело не только нашим разумом, но и – окружающих.
Люди всегда врали. Испокон веков. Плели интриги, чтобы, разумеется, достичь определенной цели. Иначе это просто не имело бы никакого смысла. Остается только понять, как много людей способны на вещи, от упоминания которых хочется закрыть глаза, тяжело вздохнуть и скорее забыть обо всём. И это касается не только каких–то мрачных, мерзких и поистине жестоких преступлений, заставляющих кровь стынуть в жилах. Здесь могут быть затронуты, казалось бы, не столь отвратительные до тошноты вещи, а более «обыденные ситуации». И мы вновь опять возвращаемся к теме предательств. Может, мы сказали уже слишком много? Ведь каждому уважающему себя человеку понятны базовые представления о добре и зле. И хоть Стив часто задумывался о подобном, всё равно не переставал удивляться тому, как часто ему приходилось расследовать преступления, все участники которого приходились близкими друг другу людьми. Один предаёт другого, сводит с ума своими поступками, заставляет идти на отчаянные вещи, часто в ход пускается и шантаж, который уж точно является одним из самых страшных средств манипуляции. И как бы мы не пытались с этим бороться, подобное будет происходить всегда. Разве если только вдруг появится какая–нибудь волшебная таблетка, которая напрочь сделает всех людей правильными и законопослушными, отбив у них всё желание идти на поводу у корыстных целей. Но это просто невозможно, да и нельзя представить, что работа полиции в один миг станет не нужна. А даже если правоохранительные органы и продолжат свою деятельность, они точно не будут профессионалами в своей сфере из–за отсутствия опыта. Если вдруг что–то случится, помочь будет крайне тяжело.
Но после предательств зачастую приходит ещё одна не менее жестокая вещь. Она наклоняется к своей жертве, приближается к её уху и шепчет таким сладким и приятным голосом, что отказаться от предложенного просто невозможно. Преступления на фоне мести встречаются не реже. Но так чувство удовлетворения от содеянного распространяется по телу буквально на считанные часы, минуты, а потом тебе становится настолько горестно, что даже при одном воспоминании о случившемся чувствуешь себя ещё хуже. Приравнивает ли месть человека к тому, кто стал виновником его проблем? Ллойд часто задавал себе и этот вопрос, но ответ так и не получил.
Мужчина работал в отделе полиции города Вашингтон уже более двадцати двух лет. В общей сложности он посвятил этому делу более двадцати семи. И вот, закрывая очередную папку с делом, Ллойд откинулся на спинку стула и потер виски. Кажется, рядом уже почти никого не осталось – многие разошлись по домам. И это неудивительно, ведь время давно перевалило за полночь, а текущее расследование успело выбить из колеи всех без исключения.
Иногда кажется, что привыкаешь к подобному, что вместо сочувствия у тебя образовывается огромный железный стержень, который не позволяет проявлять лишние эмоции. Но это не могло быть правдой, потому что Стив, да и большинство других копов – обычные люди, у которых тоже есть семьи. И эти семьи настолько дороги каждому их них, что, расследуя очередное преступление, временами начинаешь волей–неволей задумываться о своих близких и о том, что им тоже может грозить опасность.
Звонок раздался настолько неожиданно, что Стив вздрогнул. Только сейчас к нему пришло осознание того, что он практически уснул. Потерев глаза, мужчина покачал головой, пытаясь хоть немного взбодриться. На экране телефона он увидел имя своей дочери, и, казалось бы, всего четыре буквы помогли ему собраться с силами и прийти в себя.
– Я боялась, что ты можешь быть занят. Прости, если так, – голос Кейт был теплым, но в то же время взволнованным.
– Нет, всё нормально, – Стив оживился. – Как ты? Во сколько рейс?
Кейтлин помедлила с ответом. Девушка сразу догадалась, в чем было дело, о чем свидетельствовала её грустная улыбка, которую сейчас никто не мог видеть.
Подходя к дому, девушка оглянулась. На секунду ей показалось, что кто-то окликнул её. Кейтлин слегка нахмурилась. Из-за времени людей на улице было не так уж и много, а тех, кто имел к девушке хотя бы малейшее отношение, не было вообще. Не зная почему, Ллойд обратила внимание на маленькую девочку, которая выглядывала из-за дерева, и было совершенно не понятно, куда был направлен её лисий взгляд. Затем к малышке подошла темноволосая женщина со слишком идеальной осанкой, и, кажется, начала ругаться.
Кейтлин передернуло. Она терпеть не могла выходить одной, когда уже стемнело. И несмотря на наличие средств самозащиты, девушка никогда не чувствовала себя в полной безопасности, и порой опасалась даже самых на первых взгляд безобидных прохожих. Даже эта маленькая девочка смогла заставить её сердце сжаться до размеров горошины.
– Он был сегодня в три часа. Долетела прямым рейсом. – Ллойд услышала, как мужчина издал какой-то странный звук. Что-то грюкнуло, а затем ужасная возня стала просто невыносима для уха, заставив рыжеволосую поморщиться. – Я уже почти у дома, пап.
Кейт хотела сказать, что сообщила все отцу еще вчера (причем дважды), что затем написала ему сообщение, но звонить лишний раз не стала, так как боялась отвлечь его от серьезного дела, однако девушка промолчала, прекрасно понимая, что тяжелый график Стива уже просто лишил его всякого сна и сил. Мужчина не раз упоминал несколько нераскрытых дел, которые повесили на их отдел. Загадочные убийства и похищения не могли прекратиться так же быстро и странно, как начались. Даже если очень хотелось. Начальство постоянно давило, да и проблемы Стива с Элли, матерью Кейт, тоже совершенно не облегчали ситуацию. Пусть Ллойд в глубине души даже по происшествию стольких лет и радовался, что его любимая ушла из полиции, это не отрицало того факта, что её психическое состояние было сильно нарушено. В последнее время мужчина слишком часто вспоминал то, как они со своей драгоценной возлюбленной были напарниками ещё до отношений, расследуя такие дела, которые были не под силу ни одной другой команде. И Кейтлин очень часто слушала эти рассказы, поэтому, прекрасно осознавая всю ситуацию, никак не могла злиться на отца.
– Черт, я даже не знаю, как так вышло. – голос Стива был до ужаса взволнованный и перепуганный. – Милая, прости, я скоро буду дома.
Он явно хотел сказать что-то еще, начать оправдываться, но девушка перебила, еле слышно засмеявшись:
– Пап, всё нормально, правда. Тем более у меня есть время приготовить ужин. Хотя есть по ночам вредно, но один раз мы себе это простим. Линн подрабатывает в местном ресторане, поэтому научила меня кое-чему. Не беспокойся и не торопись, прошу. Сейчас поздно и темно. Лучше возьми такси и спокойно отправляйся домой. Я не хочу, чтобы ты уснул за рулем и же врезался в столб.
Кейт ощутила, что мужчине действительно стало легче. Хоть она и не видела, зато прекрасно знала, что на щетинистом лице возникла легкая улыбка.
– Спасибо, – он произнес это достаточно тихо, будто хотел пробурчать это под нос, но Ллойд прекрасно всё услышала. – Скоро буду.
Глава 1
Кейтлин
« Все дороги ведут в Лейнстер»
Пусть Кейт покинула родительское гнездо не так уж и давно, она успела сильно соскучиться по маленькой, но весьма уютной квартире в Вашингтоне. Девушке сразу бросилось в глаза то, что жилищу явно не помешала бы женская рука или хотя бы банальный вызов клининговой компании. Из-за своего постоянного отсутствия дома Стив просто позабыл о слове «уборка». Вероятно, помни он о приезде дорогой дочери, точно что-нибудь да придумал, чтобы придать квартире более или менее приличный вид, но факт оставался фактом: после переезда Элли к своей сестре Милли, работающей медсестрой, в Южную Каролину Ллойд явно опустил руки. Последний раз Кейтлин видела маму около полугода назад, во время зимних каникул в колледже. Тогда они всей семьей праздновали Рождество; но это было не самое радужное воспоминание.
И если некогда девушка тайком мечтала бросить университет, где училась на направлении «международный бизнес», а затем подать документы в полицейскую академию, то в последнее время начала понимать, почему родители всегда были против. Кейтлин не могла назвать себя особо впечатлительной, но зная, что психическое состояние матери сильно пошатнулось после её последнего дела и не восстанавливалось более десяти лет, решиться на этот шаг она не могла.
Так, дожидаясь приезда Стива, девушка смогла навести в квартире хоть и не идеальный порядок, но более или менее ощутимую чистоту. Ллойд понимала, что после работы отец будет крайне уставшим, поэтому постаралась избежать лишних расспросов и разговоров, которые запланировала отложить до завтра. Человек, практически засыпающий на ходу (хоть и старательно это не показывающий) просто не способен полностью воспринимать доходящую до него информацию. Радовало то, что Стив взял отгул, и весь следующий день отец и дочь могли провести вместе. И пусть это не было чем-то грандиозным, Кейтлин радовалась даже тому, что они заказали пиццу и смогли поговорить.
– Сколько ещё продлятся твои каникулы? – спросил мужчина. – Может, останешься подольше?
Кейт выдержала секундную паузу. Хоть она и знала, что отец не прочь видеть её каждый день, осознавала, что через некоторое время оставаться в этом доме ей будет только в тягость. Стив постоянно на работе, его могут вызвать даже посреди ночи; знакомых у девушки в Вашингтоне почти не осталось, так как поддерживать связь на расстоянии крайне трудно, да и дома Кейт начали слишком часто посещать мысли об Элли. Кажется, только за вчерашнюю ночь девушка успела перерыть сотню старых воспоминаний.
– Мы с Линн собрались в поездку. – произнесла Ллойд. – Пока каникулы не закончились, мы хотели успеть покататься по стране. С нами будут друзья из универа. Здесь я пробуду ещё несколько дней.
Кейт ощутила себя ужасно. Пусть она особо и не врала, всё то, о чем она просто не договорила, полностью меняло смысл её слов.
– Я понимаю, да. – мужчина постарался улыбнуться. – Я рад, что мы всё равно хоть немного смогли побыть вместе. Видеозвонки, конечно, полезная вещь, однако личная встреча куда важнее.
Она видела, что отец погрустнел. Разумеется, он хотел, чтобы Кейтлин побыла с ним куда дольше. Но и девушка не смогла бы ходить по квартире и делать вид, что всё хорошо. Учеба крайне вымотала, хотелось расслабиться и отдохнуть, уехать в самую глушь мира, тихое спокойное место, где можно будет выйти вечером на веранду, включить любимый сериал и выпить чего-то не очень крепкого. Лейнстер идеально подходил для этой затеи. Маленький городок, расположенный на севере США, был местом, где девушка прожила первые пять лет жизни вместе с бабушкой, пока родители не решились забрать маленькую мисс Ллойд домой, как только их дела на работе устаканились. Кейт всегда знала, что с таким графиком родители не могли нормально следить за ней, а как только девочка подросла, можно было спокойно пользоваться услугами няни. Доверять младенца постороннему человеку Элли не рисковала.
И пусть с Лейнстером тоже были связаны определенного рода воспоминания, они не являлись частью волнений о семейных проблемах. В этом городишке всё так же жила семья Линн, девушки, с которой Кейт практически не общалась в детстве, но по случайности попала в один университет, поэтому вопрос с жильем уже был решен. Гилберты хотели увидеть любимую дочурку, а Кейтлин желала побыть в покое. Тем более эти люди всегда относились к девушке крайне тепло (как и, наверное, почти ко всем), поэтому о таком слове, как «неуют», даже и не шло речи.
Все эти подробности Ллойд опустила для того, чтобы лишний раз не расстраивать отца. Вряд ли ему будет приятно слышать, что его дочь предпочла компанию чужой семьи, чем собственной.
– Мы ведь доверяем друг другу? – спросил Стив.
Девушка натянуто улыбнулась:
– Конечно, пап. Ты знаешь, что, если что-то случится, я сразу тебе это сообщу.
Все эти несколько дней тянулись так медленно, что девушка стала ощущать, что все её силы безостановочно уходят. Никуда не хотелось идти; лишь укутаться в теплое одеяло и лечь спать, пока не наступит заветный день поездки в Лейнстер. С отцом девушка виделась лишь по вечерам, и то однажды он и вовсе не пришел домой, так как в одном из не самых благополучных районов города был найден труп. Стив не спешил делиться подробностями дела, только попросил, чтобы Кейтлин была крайне осторожна, и если вдруг увидит на улице кого-то подозрительного, то тут же пусть медленно нащупывает в сумочке пистолет, параллельно набирая номер службы спасения. Но, как было сказано ранее, ходить девушка никуда и не хотела, так что чувствовала себя крайне безопасно. Она думала только о том, чтобы Стив как можно быстрее завершил это дело и вздохнул с облегчением.
Так или иначе, Кейтлин смогла дожить до начала поездки. Еще с ночи она ощущала невероятный прилив сил, будто была готова горы свернуть. А вот Стив выглядел странно. И девушка могла поклясться, что дело заключалось не только в её отъезде. Ллойд постоянно был в каких–то тяжелых раздумьях, грубо отвечал на любые расспросы, хоть и было видно, что он сразу начинал сожалеть. И дураку понятно, что дело опять заключается в его работе. Девушка сразу подумала о том, что с расследованием могли возникнуть новые трудности. Возможно, вновь обнаружили ещё одно тело, а, может, и вовсе угроза перешла на кого-то из полицейских. Но помочь отцу не представлялось возможным, поэтому, отбросив все свои вопросы, Кейтлин постаралась выкинуть их из головы, чтобы они не мучили её во время отдыха в Лейнстере.
На удивление, дорога до Сиэтла пролетела незаметно. Во всех смыслах. Линн встретила подругу в аэропорту, и, не желая терять время, девушки отправились в уже следующую для Кейт поездку. Кажется, Ллойд провела всю дорогу в полудреме. Иначе она просто не могла понять, почему нормально не отвечала на вопросы Гилберт, а лишь бубнила себе под нос. Лишь только сильный удар виском в стекло, когда машина наехала на кочку, заставил девушку немного взбодриться и крайне недовольно оглядеться по сторонам.
Кажется несмотря на то, что Кейт почти не отвечала, Линн продолжала что-то уж крайне увлеченно рассказывать, будто и вовсе не нуждалась во внимательном слушателе. Прищурившись, Ллойд внимательно взглянула на эту темноволосую девушку, щебетавшую, словно воробей. Линн всегда отличалась особой болтливостью, что даже Кейтлин, которая не имела никаких проблем с общением, ощущала себя совершенно безмолвной, ведь временами даже не знала, когда настанет тот момент, когда она, наконец, сумеет вклиниться в разговор. Но несмотря на это, Кейт всегда ощущала себя очень комфортно рядом с подругой. Девушка без умолку рассказывала о своих мечтах отправиться в большое путешествие по странам Европы, когда закончит обучение, а Ллойд выступала в роли внимательно слушателя, улыбаясь и посмеиваясь с этой детской радости в голосе Гилберт.
Даже Лейнстер будто бы подхватил вечный оптимизм Линн и встретил девушек невероятно солнечной погодой. Затем из небольшого двухэтажного дома выбежала молодая женщина, которая сразу бросилась на них с объятиями, да такими сильными, что с Кейтлин чуть не слетели солнечные очки. Мистер Гилберт держался более спокойно; он лишь кивнул и мило улыбнулся, явно не стремясь так с ходу нарушать личное пространство Ллойд. Только за эти несколько секунд встречи с родителями Линн, Кейт вновь убедилась, что её подруга пошла явно в мать.
Так как девушки приехали вечером, они остались дома. Сил на встречу с друзьями детства просто не осталось. Гилберт была куда более близка со здешними, ведь прожила здесь большую часть жизни, а Кейт переехала много лет назад. Но Ллойд это совершенно не пугало, так как ей казалось, что наладить общение с теми, с кем она общалась в детстве будет куда интереснее и проще, чем, например, со знакомыми из старшей школы Вашингтона.
За ужином миссис Гилберт, кажется, задала девушкам все вопросы, которые только мог придумать человеческий мозг. Даже болтливой Линн стало неудобно, когда её мама расспрашивала Кейтлин об учебе, работе, увлечениях, а также о парнях и желании выйти замуж. Мистер Гилберт же, опустив глаза вниз, тихо ковырялся в тарелке, словно в овощном рагу было спрятано какое-то сокровище, однако это реакция даже забавляла Ллойд. Пусть эти люди и не были ей родными, девушка ощутила, что побывала на самом настоящем семейном ужине. Этого ей не хватало.
Так как дом Гилбертом был небольшим, Кейт пришлось заселиться вместе с Линн в её старой комнате, но девушки уже договорились, что, как только родители уедут через пару дней в отпуск к теплым берегам Калифорнии, Ллойд переместиться на диван в гостиной. Спать изначально внизу было не очень удобно, так как Кейт не хотела «преграждать» старшим Гилбертам вход на кухню или в ванную комнату. И эти несколько дней прошли невероятно быстро. Кроме того, что Ллойд постоянно забалтывали по очереди Линн и её мама, она встретила много знакомых. Кто-то был чуть старшее, кто-то младше, однако после двадцати весомая разница в возрасте перестает так сильно ощущаться. Например, восьмилетнему ребенку будет скучно играть с четырехлетним, но когда вам уже по двадцать один и двадцать пять, то при наличии общих интересов весело будет обоим. Особенно радовала встреча с Оливером. Ллойд даже и представить не могла, что этот некогда непоседливый мальчишка станет школьным учителем. Кем угодно, но не учителем. Хоть он сильно возмужал и изменился, как внешне, так и внутренне, Кейт все равно слышала в его голосе те хитренькие и одновременно милые нотки, которые привыкла слышать еще с детства. Таким образом, Ллойд была уверена, что времяпровождение в Лейнстере ей точно придется по душе.
Темный седан быстро отдалялся от дома. В окне машины показалась рука миссис Гилберт, а сама женщина глядела в зеркало, смотря, как девушки машут ей в ответ. Кейт легко улыбнулась, а затем, когда автомобиль скрылся из виду, взглянула вверх. Прежнего солнца уже не было. Летний зной Лейнстер продержал недолго. Хотя, отсутствие палящих в глаза лучей даже радовало. Кейт всегда любило пасмурную, слегка прохладную погоду. Переведя взгляд на Линн, девушка заметила, как та с нескрываемым восторгом смотрела на соседских детей, играющих в мяч. В один момент маленький белокурый мальчуган пнул его так сильно, что он полетел прямо в Линн, практически попав ей по носу. Но девушка лишь рассмеялась, отдав мяч до ужаса перепуганным ребятам с виноватыми лицами.
– Только посмотри на них, – Гилберт ткнула подругу локтем в бок. – Такие милашки.
– Не знала, что ты так обожаешь детей. – Кейтлин кивнула и согласилась с девушкой. – Или я чего-то не знаю, или ещё совсем недавно кто-то отказывался поднимать эту тему? Неужели Джордж опять настаивает?
Линн встречалась с этим мужчиной около года, что лично Кейт считала довольно маленьким сроком для создания семьи. Сама Гилберт еще толком не знала, чего хотела, ведь ей было только двадцать, но излишняя инициатива возлюбленного её порой пугала. Если тот уже и был готов к семье в свои тридцать с небольшим, то сама девушка, наверное, пока хотела пожить для себя. И это вполне нормальное желание. Поэтому то, что Гилберт сама заговорила о детях, да ещё и с такой улыбкой, заставило Ллойд слегка заволноваться.
– Просто мне кажется, что я взрослею. Тоже начинаю хотеть семью, хотя… – она вдруг замешкалась. – Не знаю, что на меня вдруг нашло. Что ты сама об этом думаешь? Может, он прав? Нам стоит перейти на следующий шаг?
– Следующий шаг… – тихо произнесла Кейт. – Тут должна решать только ты сама, чтобы потом не жалеть. Если он не может принять твою точку зрения или найти компромисс, то это явно не то, что тебе нужно. Но опять же – решать только тебе.
Линн внимательно взглянула на подругу. Впервые за последнее время улыбка спала с её лица, сделав Гилберт невероятно серьезной.
– Ты права. Как всегда. Просто боюсь упустить момент, вот и всё.
Улица разлилась громким звонким смехом. Положив руку на бедро, Кейт изогнула бровь, что заставило Линн несколько смутиться.
– Я не пойму, ты что ли умирать собралась? Упустить момент… У нас вся жизнь впереди! Нельзя принимать такое ответственное решение, если ты пока не готова.
Гилберт выдержала секундную паузу:
– Меня всегда удивляло, что лучшие советы про отношения дают те, кто ни с кем не встречался. Как это работает? – она усмехнулась. – Мне действительно нужно всё хорошо обдумать, чтобы не натворить ошибок. Спасибо, Кейт.
Рыжеволосая улыбнулась и легонько потрогала подругу по плечу:
– Пойдем в дом. Дождь собирается.
