ЧерновикПолная версия:
Катрина Берг Путь к Истоку Теней
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
"Карр! Карр! Крра-а-аррр!" – хрипит вороново многоголосье.
Кос сжимает в руках трость с головой ворона и в глазах его разгорается фиолетовый огонь. Он всё ярче и ярче, так что призрачной нитью появляется перед ним лесная тропка. И юноша поспешно начинает взбираться по ней на гору…
С каждым шагом тревога всё растёт, всё теснее сжимает стальным кольцом бедное сердце юноши.
– Йола… – это уже не воронье карканье, а собственный хрип.
Тёмные мысли оплетают голову: а вдруг уже поздно? Вдруг нежную хрупкую фиалку уже сорвали грубыми пальцами и втоптали в тлеющие угли? От этих мыслей душно, фиолетовый луч из глаз слабеет. Кос спотыкается и летит на влажную от вечерней росы лесную тропинку и… Просыпается.
За окном купе мелькали фонари. Яркие, какие поутру зажигают, они приветливо мигали, обозначая линию железной дороги. Купе освещалось лампой над столиком: Кос видел её лучи сквозь щель в прикроватных занавесках.
Кос несколько с минуту лежал, пялясь в купейный потолок, затем решительно поднялся и отодвинул одну из занавесок в сторону.
– Доброе утро! – радостно отреагировал на появление юноши его сосед.
Последовавшую за этим тишину разрезал стук в дверь, которая тут же отъезжает в сторону. Из коридора врывается чудесный запах свежесваренного кофе.
– Завтрак, господин… – улыбнулась проводница с пышными формами, втискиваясь в дверной проём и ставя перед сияющим бодростью соседом Коса блюдо с булочками и чашку кофе.
– Ах, какие булочки! Загляденье! – рассыпался в благодарностях сосед по купе. В его фразе можно проследить некую двусмысленность. – А вот и мой соседушка проснулся! – он кивнул на Коса. – Что, юноша, чай волшебный аромат вас разбудил?
– Ах, вы уже проснулись, господин Борски? – засуетилась проводница. – Не желаете ли завтрак? Сию же минуту принесу! Вам кофе или чаю, может быть? Надеюсь, вам хорошо спалось?
– Уж куда лучше, благодарю, – пробурчал Кос, спуская ноги со своей полки-кровати. – Принесите мне тоже кофе, будьте любезны, и свежую газету…
– О, и мне, лапушка! Газетку, будьте уж так любезны! – с полным ртом воскликнул румяный сосед.
– Сию минуту! – повторила девушка и скрылась за дверью.
Попутчик, довольно крякнув, громко отхлебнул из кружки кофе.
Кос, дотянувшись до своей трости, поторопился встать и выскользнуть за дверь. Он вознамерилася умыться до того, как в купе принесут его кофе. Кроме того, по виду его соседа было ясно, что он готов завести беседу, а этого Косу сейчас вовсе не хотелось. В очень чистой умывальной юноша вгляделся в своё бледное лицо, припоминая детали сна. Тревоги сейчас он не ощущал – скорее, смутное беспокойство о будущем. Что мог означать его сон? Вещий ли он? Или это просто игры утомлённого воображения? Во сне Кос неоднократно повторял имя принцессы Йолы – было ли это вслух или только мысленно? Что мог слышать его сосед?
"Придётся всё-таки поговорить с ним, – сказал Кос своему отражению. – Возможно, всё не так уж плохо, и мужик окажется вполне приятным и безобидным собеседником… Интересно, проснулась ли уже принцесса Йола?"
Подумал о принцессе и тут же сам себя одёрнул: неужто любая мысль его теперь будет оканчиваться её именем? Юноша усмехнулся. Раньше, когда ему была доступна лишь фотокарточка принцессы Йоланты да детская бумажная закладка, он вспоминал о ней не так часто. Она была лишь мечтой, поселившейся в его неокрепшем детском сердце и взрослевшая вместе с ним. Но теперь Кос явственно чувствовал разгорающийся огонь…
В купе Кос обнаружил, что, пока его не было, проводница уже заходила. На столике дымился кофе, на блюде прибавилось румяных булочек, а рядом лежала свёрнутая в трубочку газета. Свою газету сосед по купе уже развернул и оставил на первой её странице жирный отпечаток.
Неспешно сделав глоток кофе, юноша развернул тоже свою газету. В глаза сразу бросился заголовок: "Убийство на Дне Рождения принцессы Терезы. Преступник пока не найден. Ведётся расследование, но представитель закона отказался прокомментировать ситуацию…"
Кос быстро пробежался взглядом по статье. Корреспондент заинтриговывал, но не сообщал ничего интересного. Само происшествие также освещалось без подробностей: никаких имён не значилось – ни убитой, ни того, кто обнаружил тело…
"Кажется, здесь, по крайней мере, нам волноваться не о чём", – подумал Кос.
– Страсти-то какие во Дворце Теней, а? – подал голос румяный сосед. – Бедная королевская семья! Теперь никто не вспомнит о дне рождения Её Высочества без того, чтобы не вспомнить об убийстве!
– Думаю, это не надолго, – ответил Кос, складывая газету. – Преступника поймают, и о происшествии забудут.
– Поймают ли? – с сомнением хмыкнул румяный. – Корреспондентка вон пишет, что следователь не внушает особого оптимизма…
– Значит, не поймают, – пожал плечами Кос. – Вообще странная история! Даже нам, живущим во дворце, неизвестны подробности…
– О, так вы из дворцовых? – восхитился румяный.
– Констант Борски, помощник библиотекаря, – отрекомендовался Кос.
– Приятно, приятно, – закивал головой сосед. – А я – Стефан Ладуш… Библиотекарь, значит? А я то удивлялся, что лежите вы так тихо… Раз-другой даже подумал, живы ли?.. А теперь ясно, что просто к тишине привычны…
_ А чем вы занимаетесь, господин Стефан? – равнодушно поинтересовался Кос. Он с удовольствием отметил, что, несмотря на тяжёлый сон, вслух ничего сказано им не было.
– А я… Покупаю, продаю по-тихоньку… – туманно ответил Стефан Ладуш. – Сфера моих интересов весьма обширна?
– Может быть, и книгами интересуетесь?
– Вот книгами как раз-таки нет, – покачал головой Стефан. – Впрочем, есть у меня знакомый, который возит в Тене-Дол книги изо всех уголков Королевства…
Слово за слово, и Кос вдруг обнаружил, что обрёл весьма полезного знакомого. Стефан Ладуш, казалось, мог достать любую редкую вешицу и охотно делился контактами себе подобных торговцев. Узнав, что юный помощник библиотекаря собирается приобрести новые книги, Ладуш любезно дал контакты своего знакомого книготорговца и даже написал рекомендательную записку. В общем, беседа у них протекала в весьма дружеской атмосфере, когда в купе заглянула проводница и объявила:
– Господа, Тене-Дол! Прибываем через пять минут!
Глава 19
Поезд, напоследок кашлянув, споткнулся и затих, прислониышись бочком к перрону.
– Что ж, сынок, поздравляю! – Старик Томаш похлопал по плечу молодого машиниста. – Ты справился с этой махиной, и притом неплохо! Из тебя выйдет толк!
– Лестно слышать, – склонил голову Иган. – В особенности, от такого мастера, как вы!
Томаш одобрительно крякнул и зашелестел пакетами, собирая свои пожитки. Молодой машинист щёлкнул кнопками выключения и поднялся с кресла. Его красивое бледное лицо не отражало никаких эмоций, когда он потянулся за своим рюкзаком.
– Господин Томаш, вы идите, – обратился Иган к старшему напарнику. – Если помедлите, в столовой на станции разберут всё самое вкусное.
– И то правда! – воскликнул старик. – Тогда… Ты тут прибери, как следует… Ох, документы ж ещё отнести надо!.. Маршрутный лист…
– Не беспокойтесь об этом, – ровным голосом отвечал юноша. – Я всё сделаю сам.
– Вот спасибочки! – старый Томаш засеменил к выходу. – Ну, тогда доброго здоровья тебе, сынок! – и он скрылся за дверью.
Юноша неспеша собрал документы, погасил в кабине свет. Постоял немного в темноте, пока привыкли глаза. Затем он достал из кармана маленький камешек, чуть светившийся голубоватым огоньком, и аккуратно положил его на пол примерно в центре кабины. Затем молодой машинист спокойно вышел из кабины и запер дверь.
Спрыгнув с подножки паровоза, Иган оказался в душной толпе снующих взад-вперёд по перрону людей. Из вагонов высаживались пассажиры, тут же оказываясь в объятьях встречающих их родных, друзей и зазывал, рекламирующих самое выгодное жильё в Тене-Доле. Пробравшись примерно до середины состава, юноша немного отошёл от поезда и, прислонившись к столбу, поглядел на наручные часы.
Так он и стоял в сторонке, равнодушно глядя на поезд и на редеющую толпу, когда внезапно раздался взрыв. Полосатый паровоз вспыхнул синим огнём. Или это только так показалось? Минуту спустя, все, кто осмелился бы взглянуть на паровоз, узрели бы, что тот охвачен обычными оранжево-жёлтыми языками пламени. Вдобавок от него повалил едкий дым, от плотных клубов которого люди закашливались и никак не могли остановиться.
На перроне началась паника. Пассажиры поезда, которые ещё не успели выйти, теперь выскакивали из вагонов в страшной спешке и уже не только через двери, но и в окна. Во все стороны летели остолки битого стекла, люди кашляли и пытались бежать, сталкиваясь друг с другом. Гвалт стоял такой невообразимый, что расслышать что-либо было не реально.
И вот, посреди этой суматохи, окно 10-го вагона отворилось, и оттуда высунулась рыжая голова девушки. Цепким взглядом она окинула перрон в поисках самого безопасного способа выбраться из вагона. Вслед за ней показалась тёмная голова юноши. Глянув вниз, на перрон, он от души ругнулся и вновь скрылся в вагоне, утянув за собой рыжеволосую девушку. Прошло не более пары минут, и парень появился снова. На этот раз лицо его было обмотано какой-то тканью, так что видны были лишь глаза. Подгадав, когда место под окном чуть расчиститься, юноша ловко спрыгнул на перрон. Следом девушка, тоже в импровизированной маске: она сбросила юноше конец какой-то тонкой верёвки, и тот крепко схватил её рукой в коричневой кожаной перчатке. Тем временем из окна показался ещё один парень, который перехватил венрёвку сверху и замер, готовый простоять неподвижно, сколько потребуется. И вот, по верёвке вниз съехали одна за другой четыре девушки. Первая – та самая, рыжеволосая. Последняя была одета в форму проводницы этого поезда.
Как только проводница показалась в окне вагона, наблюдающий за этим интересным процессом юноша вдруг ожил. Он стремительно подскочил к вагону с громким восклицанием:
– Иволита! Иволита!
Девушка, увидев его, издала радостный возглас и поспешно съехала по верёвке прямо в оъятья юноши.
– Разрази меня Тени, Иволита! Я так беспокоился! – на лице Игана не осталось и следа равнодушия – он казался искренне взволнованным.
Лицо Иволиты тоже закрывала маска, которую она попыталась тут же сдёрнуть, но молодой машинист ей не позволил:
– Нельзя! Сперва надо выбраться отсюда!
– Вы знаете, куда лучше идти? – обратилась к Игану рыжеволосая.
Тот утвердительно кивнул в ответ, выпуская Иволиту из объятий, наблюдая, как последним на перрон спрыгивает крепкий юноша с соломенными волосами. Поочерёдно коротко взглянув на каждого из этой странной компании, Иган взял Иволиту за руку и сказал:
– Если вы готовы, господа, прошу, следуйте за мной.
Он повёл их не через задымлённый душный перрон, как можно было ожидать. Он спрыгнул под поезд, на пути, и осторожно двинулся к последнему вагону. Остальные цепочкой двинулись следом. Так, шаг за шагом, они вскоре добрались до конца перрона и нырнули в проход между путями, ведущий на другую платформу.
Взобравшись на эту платформу, почти пустую и потому безопасную, Иган подал руку шедшим за ним ребятам и вытянул поочередно каждого из них. Затем, быстро миновав и этот перрон, вся компания оказалась у скучного двухэтажного кирпичного здания. Внутри был узкий коридор: двери по одной стороне, окна по другой. Примерно в середине здания коридор прерывадся небольшим холлом с диванчиками и жупнальными столиками. Здесь молодой машинист предложил остановиться, чтобы отдохнуть.
– Я ненадолго вас покину, – произнёс юноша с поклоном и прибавил, глядя на Йолу: – Прошу прощения, Ваши Высочества…
– Значит, вы нас узнали, не так ли? – прозвучал в ответ мелодичный голос принцессы.
– Сестра рассказала мне, что в её вагоне едут принцессы в сопровождении Стражей, – кивнул Иган, дрогнув уголками губ. – А когда я увидел, как вы спускаетесь по верёвке…
– Значит, инкогнито не получилось?
– Так это ваша сестра?
Два вопроса прозвучало одновременно, и на щеках у обеих задавших их девушек вспыхнул жаркий румянец. Лем нахмурился, буравя взглядом машиниста.
– Иволита – моя младшая сестра-близнец, и я благодарен вам, что вы не бросили её в вагоне, а помогли выбраться, – произнёс Иган сердечным и почтительным тоном. – Полагаю, вам сначала пришлось приводить её в чувство?
– Ты угадал, как и всегда, братец, – полусмущённо-полунасмешливо отозвалась Иволита. – Ты слишком хорошо меня знаешь!
– Что ж, и вам, господин, мы очень благодарны, – мягко продолжила Йола. – Вы вывели нас из этой копоти… Но скажите, пожалуйства, кому именно мы обязаны?
– Иган Станевич к вашим услугам, – вновь поклонился юноша, впервые посмотрев прямо в лицо принцессы. Их взгляды схлестнулись, и Йола явственно увидела, как в светло-серых глазах вспыхнула и погасла искорка.
"Я сожалею", – услышала она его мысли. – "Жаль, что… пришлось… так…"
– Мне нужно отнести моему начальнику маршрутные листы и написать пару-тройку объяснительных, – с легким вздохом объяснил Станевич. – Ведь я – один из машинистов этого поезда… Более того, я последним покинул кабину!.. Ума не приложу, что могло случиться? – он покачал головой.
– Вы вели наш поезд? – прозвучал вопрос, и из-за плеча принцессы Йоланты выглянуло веснушчатое лицо.
– Да, большую часть пути, Ваше Высочество, – подтвердил Иган. – Что ж, до встречи! – и он поспешно повернулся и исчез на лестнице, ведущей на второй этаж.
– Он красивый, правда? – задумчиво произнесла принцесса Урсула, обращаясь больше сама к себе.
– Больно много о себе воображает, – пробурчал Лем. И тут же смутился, вспомнив, что сестра машиниста всё ещё здесь.
Иволита хихикнула.
– О да, брат всегда производит впечатление! – она улыбнулась младшей принцессе. – Впрочем, не всегда благоприятное… Я тоже вас оставлю ненадолго, – прибавила она. – Ваши Высочества…
Изящно поклонившись, девушка тоже скрылась на лестнице.
– Пожалуй, нам нужно как можно скорее попасть в гостиницу, – напомнила принцесса Йоланта, тронув зв рукав свою рыжеволосую охранницу, всё ещё оторопело смотревшую в сторону, куда удалился Иган.
– О, да, вы правы, Ваше Высочество! – воскликнула та, словно очнувшись. – Возможно, стоит нанять автомобиль?
– Я бы охотней проехалась на трамвайчике! – заявила Урсула. – Слышу, как он звенит где-то поблизости!
– А как же багаж? – мягко напомнила старшая сестра. – Ты хочешь тащить его на себе?
Урсула недовольно сморщила нос, но возражать не стала.– Понял, Ваше Высочество, сейчас сбегаю за такси! – с готовностью вызвался Лем. – Хочешь со мною, Славна?
– Нет, я останусь с принцессами, – тряхнула головой девушка. – И одному тебе будет проще!
Бросив на неё удивленный взгляд, Лем поспешил выйти на улицу. Йола покачала головой: в мыслях Славны сейчас царил лишь изрядно преувеличенный воображением впечатлительной девушки образ молодого машиниста. Вообще Йола взяла за правило не читать мысли тех, кому довеяла, но мысли Славны сейчас были просто оглушительны.
Странное приключение вышло у них нынче утром. Случайное ли? Принцесса чувствовала смутное беспокойство. И встреча с этими ребятами – Иволитой и Иганом. Они были очень милы, но… Что-то в них настораживало. Йола не ощущала исходящей от них явной опасности, но…
"Похоже, будто они что-то скрывают", – размышляла она, осознавая, что не стоит делиться своими подозрениями ни со Славной, ни с Урсулой… Да и Лем слишком предвзят (пусть даже обоснованно)…
"Хотя, быть может, я слишком мнительная", – тут же осадила себя принцесса. Ей не хватало Коса рядом. Уж оен бы точно понял все сомнения! Нужно поскорее встретиться с ним! Что толку вообще топтаться здесь, на вокзале?
– Мне просто необходим кофе, – вслух произнесла она, чтобы не затягивать молчание. – Нам бы всем стоило выйти на улицу и поискать какую-нибудь кофейню…
– Разве мы не дождемся… их?.. – с надеждой спросила Славна.
– С какой же стати? – подавив раздражение, ответила Йола. – У нас есть цель и план, не так ли?
В этот момент они увидели спешащего к ним Лема.
– Я нашел автомобиль, можем идти! – возвестил он.
– Идём! – в голосе Йолы прозвучал приказ, ослушаться который было невозможно. Славна со вздохом подхватила свою сумку, а оба стражи вмиг нагрузились сумками. Принцесса Йолатна первая устремилась к выходу, отчаянно жалея, что не обладает даром перемещаться в пространстве.
Обогнув офисное железнодорожное здание, путники сразу погрузились в симфонию цветных лучей многочисленных фонарей, освещавших многолюдную широкую улицу. Ярко-жёлтый вместительный автомобиль с большим багажником уже поджидал их. Водитель в жёлтой фуражке, увидав их, с готовностью отворил дверцу, любезно кланяясь.
– Добро пожаловать в Тене-Дол! – воскликнул он. – Прошу, садитесь! О багаже не беспокойтесь – я мигом всё уложу!
– Благодарю вас, – кивнула принцесса Йоланта и первая забралась в салон автомобиля.
Рядом с сестрой устроилась Урсула, с любопытством тараща глаза на всё вокруг. Сзади пристроились Славна и ещё один страж – Милош. Лем затворил за всеми дверцу, а сам прыгнул на сидение возле водителя. И они помчали по ярким улицам Тене-Дола.
Город действительно поражал своей яркостью и насыщенностью цветов. Дома, в художественном беспорядке рассыпанные вдоль проезжей части, казалось, сами являлись фонарями. От их стен вправду исходило свечение. Посреди главной улицы, идущей от большого здания вокзала, тянулись трамвайные пути. Беззаботно звеня, по ним сновали трамвайчики, вагоны которых были выкрашены в изумрудно-зелёный с белыми полосами по бокам.
– Это же восторг, да? – выдохнула Урсула с широко распахнутыми глазами от удивления. – Ах, Йола! Ты только посмотри!
– Впервые в нашем городе, так ведь? – добродушно отозвался водитель, кинув взгляд в переднее – Здесь есть, на что поглазеть! А уж ярмарка у нас какая! Завтра открытие, и оно всегда очень масштабное!
– Мы обязательно придём на открытие, – заверила его Йола.
Желтобокий автомобиль ехал не слишком долго. Свернув всего два раза на боковые улицы, он вырулил в небольшой, но тоже хорошо освещённый переулок и резко затормозил у красивой парадной с мраморными ступеньками.
– Мы на месте! – объявил водитель.
Пассажиры высыпали на улицу и уставились на яркую вывеску. "Гостиница "Сиреневый Туман" – гласила надпись, подсвеченная лиловым огнём.
– Напомните мне, кто выбирал гостиницу? – фыркнула принцесса Йоланта, оглядывая небольшое трёхэтажное здание, огороженное низеньким заборчиком. Кое-где облупилась краска, образуя на светящихся стенах тёмные пятна. Входную дверь украшал внушительных размеров дверной молоток: массивное медное кольцо изображало качели для большого фиолетового попугая.
Не дожидаясь ответа, Йола поднялась по ступенькам к двери и дёрнула за кольцо.
