Катрин Корр
Не останавливайся

Глава 5

А вид здесь и впрямь шикарный. Справа цветущий сад с каменными дорожками и фонариками, слева ровный газон, хоть в футбол играй, а позади небольшой лесочек с узкими дорожками, ведущими куда-то вниз. Территория и правда очень большая. А ведь это только малая часть того, что удается увидеть из моей спальни.

– Ты забыла свои вещи.

От испуга я чуть не вываливаюсь за низкое ограждение. Смотрю на жениха, что оперся плечом о стеклянную дверь-купе, и недовольно фыркаю:

– Я вовсе не забыла, у меня просто не было возможности успеть их забрать.

– Сумка на кровати, – говорит Роман, а потом склоняет на бок голову и таращится прямо в мои глаза.

– Вам что-то не нравится? – спрашиваю я и оборонительно складываю руки на груди. Напяливаю самоуверенную маску и демонстрирую ленивую улыбку. – И, кстати, разве я разрешала говорить со мной на «ты»?

– А для этого нужно особое разрешение?

– Будь вы, Роман, воспитанным человеком, то наверняка знали бы этот немаловажный факт.

– Послушай, – вдруг усмехается он и как хитрый котяра начинает плавно надвигаться на меня, – мне глубоко по боку твоя вежливость, правила приличия и вся эта шушера, которой ты себя обвесила. Я просто хочу, чтобы ты как можно тише и незаметнее выполняла свою работу, вот и все.

По мере его приближения, моя голова постепенно задирается к верху.

– Ты чересчур навязчивая, не можешь держать язык за зубами и берешь на себя слишком много лишнего. В силу своей скромности, Ксюша тебе этого ни за что не скажет, хотя думает так же. Поэтому, говорю я – сбавляй обороты, украшай сердечками и бабочками все, что хочешь, но не лезь в то, что тебя не касается.

Я уже дышу его воздухом и мне он чертовски не нравится. И что это за запах? Смесь геля для бритья, парфюма с резкими и нагло врывающимися в ноздри искрами, а еще мята… Даже по пятам самых несносных героев романов, что в последствии влюбляют в себя не только главную героиню, но и читательницу, следует шлейф таинственных, чарующих ноток, делающих мужчину еще более привлекательным. Но здесь же… В резкости чувствуется наглость, в мяте – глупая самоуверенность! Ну что такая очаровательная Ксения нашла в этом аппендиксе?!

– Кто бы мог подумать, что вопрос о знакомстве, вызовет такую бурю негативных эмоций у жениха, – улыбаюсь я, вцепившись рукой в прохладное кованное ограждение. – Наверняка, не самый ваш счастливый день.

– Я все сказал.

– Уверена, что это не так. Потому что мне еще неизвестно до конца, как именно вы познакомились, как прошло ваше первое свидание и, черт возьми, то самое предложение! Роман, поверьте, это чрезвычайно важно для моей работы, – лепечу я, добавив тону издевательские нотки. – Моя задача – сделать этот день незабываемым, в первую очередь, для вас. А для этого, я должна быть в курсе таких простых вещей.

Просверлив во мне сотни дыр, мужчина резко исчезает из поля моего зрения, и, когда я слышу звук захлопнувшейся двери, тяжело и громко выдыхаю. Неужели у Ксюши нет подружек, которые сказали бы ей, что этот хам – полная задница? Связать свою жизнь с этим кретином – полная задница! Разве она сама не видит, насколько он квадратный и угловатый для нее?

Ладно, это не мое дело. Меня совершенно не касается, что эти двое друг к другу чувствуют, что их связывает и будет ли у них то самое совместное светлое будущее. Нет, нет, нет. Хватит поддаваться на провокации и реагировать на хилые спектакли жениха, который так и хочет, чтобы я врезала ему по наглой морде!

Черта с два.

Я свою работу знаю и всегда выполняю её на все сто процентов.

Я – профессионал. Именно поэтому я сейчас здесь.

* * *

Мы дружно смеемся, а наши полупустые бокалы наполняют прохладным напитком на основе белого рома.

– Так и когда же дочь сообщила вам о столь радостном событии? – интересуюсь я у Валерии, мамы Ксюши.

Эта стройная женщина совершенно не выглядит на свои сорок девять. Кожа у нее чистая и ровная, а бронзовое тело настолько подтянуто, что меня так и подмывает подскочить на ноги и заставить всех аплодировать её совершенству!

– Это случилось после новогодних праздников. Они с Ромой вернулись из Таиланда, и Ксюша обрадовала нас, – с улыбкой отвечает она, взглянув на своего мужа Юру, отчима Ксении. – Мы тогда столько шампанского выпили!

– Я до сих пор смотреть на него не могу, – комментирует мужчина, и мы снова начинаем смеяться. – Пойду-ка я поплаваю, девушки!

Я смотрю на Валерию и не могу не заметить с какой гордостью она глядит на супруга. К слову, он тоже не выглядит на свой возраст, тело как у Хью Джекмана! Я бы тоже на такого заглядывалась.

– Вероника, очень жаль, что вы не захватили с собой купальник, – говорит мне Валерия, скрестив ноги на шезлонге. – У Ксюши здесь их очень много, может вам что-то подойдет…

– О, нет, не беспокойтесь! Я и не планировала купаться, но шляпку вот, к счастью прихватила. Солнышко сегодня очень горячее. Мне нужно осмотреться, вы не против?

– Может, вы на ножки нанесете этот лосьон? И плечи, и руки, – предлагает мне Валерия и протягивает белую баночку. – Не хочу, чтобы вы обгорели, пока гуляете. Кожа у вас очень светлая, мигом загар прилипнет.

Да, этого мне только не хватало. Благодарю за внимательность и наношу ароматный лосьон на ноги, пока Валерия весело верещит от прохладных брызгов, что запускает в нее муж-весельчак. Приступив к рукам, я бросаю взгляд в сторону тропинок и вижу, как самоуверенный жених, засунув руку в карман шортов цвета хаки, разговаривает по телефону и смотрит в сторону лесочка. Он переоделся и теперь вместо черной рубашки на нем белая футболка с какой-то надписью. Кажется, и очки другие.

Вот он поворачивает голову в нашу сторону, а я тут же опускаю, закрывая лицо широкими полями своей карамельной шляпы. И почему-то лучи солнца в одну секунду стали еще горячее.

– Рома! Присоединяйся к нам, родной! – кричит ему Валерия, а потом с материнской гордостью добавляет: – До чего же занятой молодой человек. Трудяга.

– А чем занимается?

– У него лучшая в области мебельная фабрика. Семейный бизнес.

– Бизнесмен значит.

– И успешный бизнесмен, и плотник с золотыми руками, – с улыбкой уточняет Валерия, устремив свой взгляд на Романа. – В прошлом году он подарил Альберту кресло-качалку из темного дуба, которую сделал сам. Красотища невероятная!

– Надо же…

Почему-то я думала, что этот хам, кроме как язвить и на машине ездить, ничего делать не умеет. А тут плотник.

Плотник!

– А как ребята познакомились? – вдруг спрашиваю я, растянувшись в улыбке. – Вы не подумайте ничего, эта информация исключительно в рабочих целях.

Валерия отмахивается и делает глоток коктейля.

– Кажется в каком-то баре. Думаете, это романтично?

– Знакомиться в баре?

Валерия кивает.

– Одни мои клиенты повстречались в туалете самолета. Бабушка невесты, узнав об этом на церемонии, потеряла сознание.

– Да вы что!

– Я уговаривала их пропустить некоторые детали, ну или хотя бы немного изменить историю знакомства, но для ребят это было крайне важно. Говорили, что все повеселятся, особенно друзья.

– Бедная бабушка. А как они там оказались? Ну, в туалете?

– Он зашел, чтобы ополоснуть лицо и не закрылся на щеколду.

– Хорошо, что хоть лицо ополоснуть, а не…

Мы смеемся.

– Да уж. А она открыла эту дверцу и… В общем, в туалете они провели десять минут.

– И такое вам рассказали?!

Я с улыбкой киваю.

– Так что, Валерия, знакомство в баре куда романтичнее, чем…

– Еще бы!

– Кстати, а как бар назывался, не помните? – интересуюсь я, поставив баночку с лосьоном на столик. Пару дней назад я просмотрела перечень всех баров нашего города и никакого «Синего фонаря» не нашла. Разве что «Синий нос», да и то данное заведение расположено в спальном районе, куда наведываются исключительно местные жители.

– Ох… У него такое название причудливое. Как же… Юра? Милый, ты не помнишь, как тот бар называется, где дети познакомились?

Мужчина трясет головой и протирает мокрые глаза.

– «Под мухой»!

– Точно! Спасибо, дорогой! И все ведь он помнит, – улыбается Валерия.

– Вы уверены? – уточняю я, почему-то взглянув на Романа, что так и не сменил своего местоположения. – «Под мухой»?

– Да, да. Глупое название, не находите?

– Да уж. Очень странное, – задумчиво отвечаю я, а потом вновь смотрю на жениха, повернувшегося к нам лицом.

– Валерия Борисовна, – обращается к ней Альберт и, чуть склонившись над шезлонгом, тихо добавляет: – Приехал адвокат, ждет вас в гостиной.

– Как? Сейчас? Но мы ведь договорились на четыре часа…

Полагаю, мне не за чем становиться невольной свидетельницей разговора о семейных делах, особенно, когда Альберт понижает свой голос до шепота. Благодарю за коктейль и, расправив джинсовые шорты, беру свой блокнот и обхожу бассейн, направляясь к саду. Интересно будет взглянуть на это место в вечернее время, когда сумерки плавно накроют согретую солнцем землю.

Сорок минут прогулки под палящими лучами вынуждают меня поскорее спрятаться в доме, где воздух настолько свеж и прохладен, что можно без труда заболеть. Однако, я, оперевшись рукой о квадратную арку, наслаждаюсь холодным потоком воздуха, что остужает горячую кожу на руках.

– Так и заболеть недолго, – проносится мужской голос позади меня.

Я оборачиваюсь, держа в руках свою шляпу, и вижу, как мужчина в белой футболке уже скрывается за широкими темными дверями. Поднимаю глаза на кондиционер, потом снова смотрю на двери и отчего-то мои ноги сами несут меня вперед. Обнаруживаю жениха на кухне за приготовлением бутерброда. Он нарезает копченую колбасу тонкими ломтиками и при этом выглядит таким серьезным, словно это чрезвычайно сложное занятие.

У него темные густые брови и глубокая прямая складка на лбу, точно нарисованная. Всякий раз, когда он хмурится, две круглые точки появляются над этими бровями, как будто чьи-то маленькие пальцы долго давили на эти места и из-за этого образовались такие вмятины.

– Тебе с кетчупом или острым соусом? – спрашивает Роман, не поднимая головы.

– Я не голодна, спасибо.

Он пожимает плечами.

– Как хочешь. Осмотрелась?

Почему я все еще таращусь на его руки? Он просто собирает свой бутерброд!

– Да и у меня появились идеи. Хочу только еще раз пройтись вечером, чтобы взглянуть на понравившиеся мне места при ином свете.

Он берет бутерброд двумя руками и за один укус поглощает половину, при этом его глаза, лишенные каких-либо эмоций, смотрят прямо на меня.

– Ладно, я, пойду…

– И какие они? – вдруг спрашивает он с набитым ртом. – Твои идеи.

– Я должна немножечко подумать и собрать все воедино. Думаю, что к ужину буду готова озвучить их, – отвечаю я, отчего-то сжимая свою шляпку так сильно, словно пытаюсь выжать из нее несуществующую влагу. – Кстати, у вас нет аллергии на цветы?

– Нет.

– Хорошо. А есть те, что на дух не переносите?

Мужчина удостаивает меня раздражительным взглядом.

– Роман, я не хочу, чтобы вы видели и дышали цветами, которые терпеть не можете. Просто назовите мне их, если они есть, а я буду работать.

Покончив с бутербродом, он опирается руками о темную столешницу явно из натурального камня, и задумчиво поворачивает голову в сторону. Не начитайся я любовных романов, где подобные выражения и действия героев подразумевают нечто более глубокое и тревожащее, я бы решила, что мой вопрос просто повышает его давление. Но почему-то не кажется мне, что он злится. По-моему, этот человек чем-то разочарован.

– Лилии. Ненавижу лилии и розы всех цветов, – отвечает он, глядя в мои глаза.

Моя кожа за эти несколько секунд как будто воспламенилась.

– Хорошо. Я поняла.

Нет. Я совершенно ничего не поняла.

Глава 6

Что ж, копилка противоречий заметно пополняется. «Синий фонарь» оказался баром «Под мухой», который, к слову, действительно существует и пользуется популярностью. А цветы, что так любит невеста, терпеть не может жених. Конечно, я и раньше сталкивалась с абсолютно разными вкусами молодоженов в тех или иных вещах, но почему-то именно здесь присутствует нечто необъяснимое. Я даже не знаю, как расшифровать это закодированное предчувствие, но отчего-то эта семейка, что на первый взгляд кажется во всех смыслах идеальной, видится мне какой-то вымышленной.

Я несколько минут наблюдаю за Романом и Ксюшей из окна собственной спальни, прячась за плотной занавеской цвета благородного изумруда. Сначала эти двое о чем-то беседуют, медленно прогуливаясь по тропинкам, а расстояние между ними в метр, не меньше. А потом, когда Роман оглядывает особняк и почему-то (или же это мои собственные галлюцинации!) на несколько секунд задерживает взгляд на моих окнах (или же мне опять чудится!), берет ладонь девушки в свою руку и притягивает к себе. Если бы не её бледно-желтая шляпка с огромным бантом, я бы увидела, как они целуются. А пока мне видно лишь то, как крепко мужские руки держат аккуратную женскую фигурку, как почти невесомые кисти плавно опускаются на его широкие плечи и как к ним двоим из-за угла направляется Валерия, переодевшись в легкий белоснежный сарафан, и какой-то мужчина с редкими седыми волосами.

От наблюдения меня отвлекает телефонный звонок. Схватив свой сотовый с комода, я жму ответ.

– Ну что, есть новости? – как обычно начинает моя сестра без приветствий.

Прищурившись, я гляжу на Ксению, что вдруг склонила голову на грудь Романа и обвела его талию руками.

– Они тебе не понравятся.

– Господи, что еще?!

Седоволосый что-то говорит, расставив ноги на ширине плеч, а Валерия рядом с ним, буквально заглядывает ему в рот и все время улыбается, хотя у того выражение лица совсем не веселое.

– Я не хочу заниматься этой свадьбой.

– Как обстановка? Есть идеи?

– Есть. И обстановка в самый раз. И территория позволяет воплотить мои задумки. Но я чертовски не хочу заниматься этой свадьбой.

– Что еще?!

Мужчины обмениваются рукопожатиями, и Валерия с гостем скрываются за углом дома. Не проходит и двух секунд с их исчезновения, как Ксения размыкает руки и начинает махать перед лицом ладонями, а потом и вовсе сгибается пополам, точно только что пережила какой-то стресс.

– Они странные, – проговариваю я шепотом, глядя на Романа, расставившего руки в боки. Он что-то говорит Ксении, на что она лишь отмахивается, а потом тоже покидает «место встречи». – Они очень странные.

– Вероника, кончай трепаться и принимайся за работу. К вечеру жду от тебя наброски. И кстати, тут одна барышня из твоего книжного клуба приходила в офис, искала тебя.

– Рыженькая?

– Да скорее красная как задница бабуина! Нудная слов нет! Она оставила для тебя коробку небольшую, сказала, что там книги, которые обещала тебе.

– О! Точно! Любимая Джудит Макнот! Ох, мои вечера наполнятся чарующей романтикой и необузданной страстью!

– До двадцатого июня все твои вечера заняты свадьбой Романа и Ксении, Вероника. Когда ты уже реальностью жить начнешь, а не этими пустыми рассказами, лишенными всякой реальности!

– Не нуди, ради бога!

– Лучше бы переспала с кем-нибудь.

– Завтра я так и сделаю. Полагаю им станет широкоплечий брюнет, с крепкими, как стальные цепи, бицепсами, и имя его Джек. Или Колин. Или Ричард. В любом случае, нам двоим будет чем заняться.

Арина бросает трубку, а я только смеюсь. Конечно, чаще всего события, что описывает автор любовных романов – его собственный вымысел, ведь не могут же в реальности мужчина и женщина после одного дня знакомства переспать в какой-то кладовке, а потом делать вид, что ничего такого не случилось. Кажется, это было в «Огненной страсти»… Хмурый Остин схватил упрямицу Грейс и затолкнул в чулан, а потом так жадно впился в её губы, что красавица тут же позабыла о всех правилах приличия и бросилась в омут с головой.

Я протяжно вздыхаю. Порой так хочется стать героиней романа! Чувственного, страстного, сумасшедшего! С тайнами, интригами, любовными переживаниями и, черт возьми, сказочным сексом! Я столько книжек прочитала об этом, может, пора уже и меня затянуть в этот райский омут?

* * *

– Разве по прогнозу был дождь? – интересуется Валерия, наколов на вилку ломтик свежего огурца. – Льет как из ведра.

– Надеюсь дорогу не размоет, как в прошлом году, – добавляет Ксения, сделав брови домиком. – Мы тогда не могли в город выбраться несколько дней.

– Переживать не о чем, – заверяет нас всех Юрий, – чтобы такому повториться, нужно как минимум дней пять беспрерывного дождя. Жаль, конечно, что вам, Вероника, не удалось обойти здесь все, как вы и хотели.

– Ничего, – с улыбкой пожимаю плечами, – может дождь прекратится и я еще пройдусь.

– В любом случае, вам рады здесь в любой день и время, – с улыбкой говорит мне Валерия, а я не могу оторвать глаз от её сверкающего кулона в виде капли. – Спальня, в которой вы живете, всегда будет ждать вас, правда, Альберт?

Мужчина согласно и продолжительно кивает, наполняя изящный фужер белым вином. По правде говоря, я чувствую себя несколько неловко и очень надеюсь, что это мое хоть и редкое, но реально существующее чувство остается незамеченным. Не люблю, когда окружающие в курсе того, что творится внутри меня. И даже если это обыкновенное легкое смущение – о нем вовсе не за чем знать, поскольку как мне кажется, оно в некоторой степени подтверждает мою собственную уязвимость. Лучше выглядеть крепкой и холодной горой, чем славным, невесомым одуванчиком, что побаивается даже самого слабого дуновения ветерка.

Когда Альберт и его помощница Рита подают на стол горячее, я делюсь со всеми своими идеями и замечаю, что самыми внимательными слушателями оказываются Валерия, Юрий и Роман. Родители Ксении приходят в восторг от огромного кремового шатра недалеко от сада, белоснежных огоньков по всей его территории и живой музыки. Жених предпочитает сидеть с каменным лицом и только едва заметно кивать. А что до невесты… Она, к моему глубочайшему удивлению, лишь пару тройку раз удостаивает меня коротким взглядом, продолжая есть ризотто, а её улыбка при этом слишком пустая и ненастоящая.

– Ксения, вам что-нибудь понравилось? – интересуюсь я, совершенно сбитая с толку. Ладно, когда жених не вдается в детали, но чтобы свадебной церемонией не интересовалась невеста! – Это, конечно, только наброски, и если у вас есть какие-либо пожелания или замечания, я все учту и…

– Нет, нет. Все потрясающе! Мне нравится. Вероника, я доверяю вам целиком и полностью. Реализовывайте свои идеи и не бойтесь. Мне все понравится.

Я усмехаюсь.

– Что, если я возьму за основу белоснежные лилии, потому что на мой взгляд только они способны передать всю нежность и лирику вечера?

Ксения с улыбкой глядит на меня и берет свой фужер в руку.

– Тогда засыпайте здесь все белоснежными лилиями.

Мой взгляд тут же перескакивает на Романа, который, к слову, что-то очень медленно пережевывает и смотрит на меня так, словно еще одно сказанное мной слово – и я лишусь зубов.

Но ведь я же рисковая девчонка, верно?

– Тогда я окажусь в очень неловком положении, ведь ваш жених не любит эти цветы. Может, я выберу розы?

Девушка часто моргает, смотрит на Романа, потом снова на меня и выдавливает улыбку.

– Конечно, если вы посчитаете, что так будет лучше…

– Но ведь и эти цветы ваш жених не одобряет, – перебиваю я, оглядев всех за столом. – Я все это к тому, что мне тоже нужна обратная связь, Ксения. Иначе всем будет неловко. Не вы ли говорили мне, как для нас девушек важна каждая мелочь и что мужчины всего этого совершенно не понимают?

– Это точно, – согласно кивает Валерия и покровительственно смотрит на дочь. – Будь внимательна к деталям. Это ведь твоя свадьба.

Я одна вижу этот холодок во взгляде Ксении?

– Извините меня, но, пожалуй, я поднимусь к себе. Наверное, на солнце перегрелась сегодня.

Роман говорит, что проведет её, но девушка только чмокает его в щеку и заверяет, что все в порядке, не стоит беспокоиться. Когда невеста скрывается в глубине дома, а жених садится на свое место, чувство неловкости начинает покалывать мой затылок. Я вовсе не хотела испортить кому-либо настроение и подлить масло в огонь, что все же распыляется между матерью и дочерью, но черт возьми, я просто выполняю свою работу и хочу сделать это на все сто! Да, мне приходится обращать внимание на такие мелочи, как цветы! А вообще, это вовсе не мелочи, если что.

– Что ж, – несколько сконфуженно произносит Валерия, – как вам ужин, Вероника?

– Все очень вкусно, спасибо.

– Если завтра нас порадует солнышко, мы будем завтракать на открытой террасе, – добавляет она, взглянув на Альберта. Думаю, ей просто хочется заполнить напряженную тишину. – Вероника, если вдруг захотите поработать в середине недели, да и в любой другой день – смело приезжайте! Берите с собой своего возлюбленного и отдыхайте. Будьте как дома.

– Полагаю, я действительно буду наведываться сюда довольно часто, ведь у нас очень сжатые сроки. Постараюсь, что бы вы не заметили моего присутствия.

– Не говорите глупости! – вставляет Юрий, косо взглянув на меня. – Берите всю свою семью, пусть дети гуляют и резвятся в бассейне, пока мама работает.

Не выдерживаю и начинаю смеяться.

– Я чрезвычайно благодарна вам за столь теплый прием, но было бы куда проще спросить меня напрямую, замужем я или нет.

– Шпионы из нас никакие, – забавляется Валерия, а я вдруг останавливаю взгляд на Романе, что сидит напротив меня и как-то странно поглядывает на мою правую кисть.

Неужто пытается разглядеть невидимое кольцо на моем безымянном пальце?

– Вы извините нас за это глупое любопытство, Вероника, просто хочется иной раз поговорить о чем-то кроме работы, проблем и всего того, что нагоняет тучи.

Обсуждение свадьбы собственной дочери нагоняет тучи? Будь Арина здесь, то уже бы пихнула меня под столом, прекрасно зная, что в моих мыслях и что я хочу спросить.

– Так вы замужем, Вероника? – вдруг спрашивает Роман.

– Не посчастливилось еще.

– Сапожник без сапог, – тут же комментирует он, демонстративно опустив глаза в свою тарелку и разглядывая в ней, что? Креветку? Мидии?

– Я подхожу к этому делу более обдуманно.

– Чем кто? – поднимает он на меня глаза.

Да неужели я его так цепляю? Чего он взъелся на меня?

– Все правильно! – вступается Валерия с улыбкой. – Не понимаю, когда люди женятся спустя пару месяцев после знакомства. Это же непременно приведет к разводу.

– А если это любовь? – уточняет Юрий, взглянув на жену так, словно между ними двумя это чувство живет долгие годы и никогда раньше не подвергалось тяжелым испытаниям.

– Разве что настоящая и сумасшедшая!

– Мы с Лерочкой не сразу нашли общий язык, – поясняет мне Юрий, откинувшись на спинку стула. – Я заменял на некоторое время помощника её отца. Он тогда только-только обосновался в администрации города. А Лерочка работала над дипломом…

– И меня закрепили за ним! – перебивает женщина, пихнув супруга в плечо. – Сущий ад! Я даже писала на него жалобу, потому что по его поручению мне не позволяли присутствовать даже на внутренних собраниях, а это было чертовски важно для моей дипломной работы.

– Мне просто нравилось наблюдать за её нервными выпадами.

– А я раздражалась, потому что он был таким обаятельным, – засмеялась Валерия и чмокнула мужа в щеку. – Доставал меня, но безумно нравился. Так, спустя двадцать лет, мы живем душа в душу.

– Это любовь, – с улыбкой говорю я и поднимаю свой бокал.

– А у вас есть братья или сестры?

– Старшая сестра. Мой босс.

– Так значит Арина, владелица агентства, ваша сестра? – повторяет Роман с едва заметной усмешкой на губах.

– Да.

– Ваши родители, должно быть, счастливы, что их дети работают в одной сфере и находятся всегда рядом друг с другом, – кивает Валерия.

– Э-э-э-эй! Семья?! – вдруг раздается звонкий мужской голос из глубины дома.

Альберт тут же опускает графин с соком на стол и твердым шагом устремляется к широкой арке, а все остальные только хлопают глазами от неожиданности.

– Альберт, дружище! Ты не меняешься!

Тут подскакивает Валерия и спешит за Альбертом, вслед за ней Юрий, а мы с Романом продолжаем молча сидеть на своих местах. Я безмолвно гляжу на него, надеясь, что он хотя бы скажет мне слово и объяснит, что случилось, но Роман продолжает таращиться в сторону арки и задумчиво постукивать указательным пальцем по столу.

И тогда я не выдерживаю:

– Роман, что-то случилось?

Его синие глаза тут же выстреливают в меня.

– Не сомневаюсь, что в прошлой жизни ты была любопытной кошкой. Любознательность и вездесущий нос никуда не делись.

– Я уже поняла, что мое присутствие вас несказанно раздражает, но будьте уже мужчиной и воздержитесь от колкостей. Это вас не красит, поверьте, – шиплю я, обозлившись в одну секунду.

– Тогда ты, Вероника, просто работай. Тихо, незаметно и без вопросов.

– Хорошо. Тогда я с радостью засыплю здесь все лилиями и розами, ведь Ксении глубоко все равно на ваши интересы, а мне же будет приятно поглядеть на то, как исказится ваша физиономия от недовольства. Кстати, как там называется бар, в котором вы с Ксенией познакомились?

– Ты решила меня довести?

– Возможно хочу, чтобы меня просто уволили. Не люблю попусту растрачивать свою энергию и силы.

– Будь моя воля – и ноги бы твоей здесь не было.

– Будь моя воля и отсутствие воспитания – я бы врезала вам еще в лифте, не говоря уже об организации свадьбы для хама, грубияна и выскочки.

– Ошибаешься, Вероника, выскочка здесь только ты.

– Рада, что с другими пунктами вы, Роман, полностью согласны.

Мы долго смотрим друг на друга, извергая невидимые языки опасного пламени, как вдруг в просторной столовой раздаются голоса и хоть немного остужают пылающую ненависть между нами. Однако прежде, чем обратить внимание на приближающихся к нам людей, я ловлю себя на мысли, что мужчина передо мной, чей острый взгляд кажется опаснее мечей из фильма «Убить Билла», чрезвычайно обаятелен. Хамло редкостное, грубиян каких поискать, но какие же притягательные у него губы, что даже сомкнувшись в плоскую линию, выглядят страшно аппетитными.

– Хотел устроить сюрприз, не злись, мамочка! А где же моя сестренка?

Сестренка?

Я оборачиваюсь и гляжу на высокого блондина с голубыми глазами, что с белоснежной улыбкой оглядывает нас с Романом, продолжая прижимать Валерию к себе.

– Привет, родственник! – посылает он самоуверенную улыбку Роману, а потом с наигранным интересом глядит на меня: – Добрый вечер, прекрасная незнакомка.

Валерия шутливо хлопает парня по груди, а потом чмокает его в плечо и с улыбкой представляет мне своего сына.

– Это Стас. Они с Ксюшей двойняшки.

– О! Приятно познакомиться, – улыбаюсь я, – Вероника.

– Взаимно, сладость.

Юрий по-отцовски треплет парня по макушке, разлохматив тому идеально уложенную назад длинную челку.

– Садись давай, сладость! – с шутливой издевкой говорит он. – Мы не ждали тебя так рано. Ты же говорил, что приедешь к семнадцатому?

Парень садится рядом со мной, игриво подмигивает и забрасывает ноги на другой свободный стул.

– Так уж вышло. Надоело наслаждаться красотами Стамбула, привычное дело. Где моя сестричка? – спрашивает он Альберта, что собирается налить в пустой стакан вишневый сок. – Нет, нет, нет, дай сюда этот графин. Сколько раз говорить, я сам о себе позабочусь.

– Ваша сестра уже спит, – сообщает Альберт, чуть отступив назад.

– Если бы ты предупредил нас…

– Мам, я же сказал: сюрприз!

– Мы не видели тебя полгода!

– И устроили бы бессмысленный праздник, – фыркает Стас, наколов вилкой несколько кусочков мясной нарезки. – Знаю я эти ваши закидоны.

– Ты на все лето к нам?

– До конца июня точно. Я же не могу пропустить долгожданную свадьбу своей любимой сестрички, – со смешком говорит он, взглянув на хмурого Романа со странной веселостью. – Так и что, у вас уже все готово?

– Готовимся, – спокойно отвечает тот и вдруг кивает в мою сторону. – Вероника, как раз, занимается организацией.

Стас разворачивается ко мне и широко улыбается:

– И как вам? Наверняка, в вашей практике такого бреда еще не было!

Я даже не успеваю подумать над его словами, как жених с будущим тестем поднимаются со своих мест и просят Стаса пройти с ними в кабинет, где им нужно поговорить о чем-то «крайне важном» и кое о чем посоветоваться.

– Кстати, как там дорога? Дождь льет как из ведра, – интересуется Юрий так поспешно, словно всеми силами старается заполнить возникшую неловкость. – На такси приехал?

– Не знаю, я по сторонам не смотрел.

Пока я гляжу мужчинам вслед, отчего-то сфокусировав взгляд исключительно на заднице Романа, Альберт собирается подлить мне вино.

– О! Нет, нет! Мне уже достаточно, спасибо. Я пойду, пожалуй. Все было очень вкусно.

– Да, Альберт, дорогой, мы наверное пойдем к себе. Спасибо за ужин, – благодарит его Валерия и так же, как и я, поднимается с места. – Иди отдыхай, они уже все равно не вернутся за стол, а Стас, если проголодается, как обычно все сделает сам.

– Спокойной ночи, – говорит нам Альберт.

– И тебе!

Мы с Валерией выходим в слабо освещенную гостиную. Ветер за окном и стена дождя, что обволакивает стекло, бросают на холодный пол причудливые, мрачные тени. Если свет вовсе выключить, то можно смело снимать фильм ужасов про страшный дом с приведениями.

– Вы не обращайте внимание на моего сына, – с улыбкой и очень тихо говорит мне Валерия, сцепив перед собой руки в замок, – он с восемнадцати лет жил в Лондоне, потом уехал в Париж, в Прагу и вот последняя его остановка – Стамбул. Часто думаю, что слишком рано он стал самостоятельным.

– Любит путешествовать?

– Он фотограф. В отличие от домоседки Ксюши, предпочитает летать по всему свету. Иногда я задумываюсь, а будет ли у него семья, любящая жена, дети, теплый и уютный дом? С такой профессией и несколько легкомысленным отношением к жизни и будущему – очень сомневаюсь.

– Моя мама бы сейчас сказала, что он обязательно перерастет все это. Ведь у всех мужчин есть свой бзик, который со временем, так или иначе, теряет для них всякий смысл.

– Хоть бы! – тихонько смеется Валерия. – Ваша сестра замужем?

– Да, уже десять лет.

– Здорово как. И неужели она не может подыскать вам хорошенького парня? – заговорщически спрашивает Валерия.

– Не сосчитать сколько раз!

– Полагаю, вам это не очень нравится.

– Ненавижу – мягко сказано.

Мы улыбаемся друг другу и ступаем на второй этаж. В моей голове бурлят сотни вопросов, но проблема в том, что Валерия мне очень нравится и ставить её в неудобное положение мне крайне не хочется. Другое дело жених. Ему я, кажется, уже не мало могу высказать и спросить то, что так раздражает мое горло. Хоть и знаю, что внятные ответы не получу.

– Утром вашу дочь ожидает приятный сюрприз. Она ведь обрадуется брату?

– Еще бы! Эти двое очень близки, хоть и ругаются порой по мелочам.

Внезапно стены сотрясает мощный раскат грома, а сильнейший порыв ветра вынуждает окна издавать пугающий треск.