Катрин Корр
Не останавливайся

Глава 3

Мое тайное желание стукнуть сестру хотя бы разок чувствуют все, кроме неё самой. Арина, как противная училка, твердит без умолку, с чего моей команде предстоит начать, на что обратить внимание и куда засунуть свои планы в ближайшие несколько недель. На ней прямоугольные очки в широкой черной оправе, что спущены почти к ноздрям (и какой от них толк, если она смотрит на всех нас поверх них?) и указка в руке, что своим острым концом скоро проткнет дыру в белой доске, где красным фломастером выведена жирная дата «20 июня». Белая рубашка, черная юбка-карандаш – ну и чем не училка?

– После общения с клиентами, Вероника подготовит несколько проектов, а после нам предстоит плодотворная работа. Не забывайте, что исключительный профессионализм и внимание к деталям – гарантия успеха.

Издаю продолжительный вздох, поскольку терпения в моих закромах за последний час этого нескончаемого монолога стало значительно меньше. Думаю не одну меня нервирует человек, пытающийся научить тому, что всем давным-давно известно.

– Вчера я связывалась с кондитерской, – говорит Наташа. Зная, насколько эта девушка ответственна и работоспособна, я буквально вырвала её из команды Ольги, что занимается организацией пышной свадьбы, намеченной так же на двадцатое июня. Да, это было некрасиво и мне пришлось выслушивать недовольства коллеги, частенько прерываемые ударами кулака по столу, но что поделать, мне Наташа нужнее все-таки. – Помимо наших заказов, у них и другие есть. Места для нового больше нет.

– С «Нежной глазурью» мы тоже работаем. Уверена, у них…

– Двадцать один заказ, – перебивает мою самоуверенную сестру Наташа, опустив глаза в свою записную книжку. – И это все на двадцатое июня.

– Я слышала, что школьные столовые, где открыты лагеря, подрабатывают летом, – бросаю я с совершенно серьезным выражением лица, – может мы булочки закажем или слойки с творогом? Уложим все в пирамидку, зальем горячим шоколадом и никто ничего не заметит, а?

– Смешно, – буркает Арина, а потом обводит всех взглядом, мол давайте, спасайте меня и ситуацию сейчас же.

– Можно обратиться к частникам, – предлагает Мия, заправив за ухо длинную прядь русых волос.

– На частников нельзя полагаться, – тут же отрезает Арина. – У одних дети заболеют, у других внезапный отъезд, а третьи вообще на связь выходить не будут.

– Все приходит с опытом, – шепотом комментирую я.

Наконец, отправив нас на все четыре стороны, Арина покидает офис, а я, собрав свою пятерку у себя, распределяю задания. Пожелав всем удачи, в которой мы несказанно нуждаемся, я заказываю такси и созваниваюсь с невестой, для подтверждения встречи.

Еще вчера мы договорились встретиться с ней на открытой веранде одной известной кофейни в центре города. Если погода позволяет, так почему бы и не посидеть на открытом воздухе?

Когда я приезжаю в заведение, Ксения уже ждет меня за столиком. Блондинка, чьи волосы идеально уложены плавными волнами, обнимает меня, как будто мы с ней давние подруги, а потом машет официанту, чтобы тот принял новый заказ.

– Холодный лимонад смятой и апельсином, – говорю я, усаживаясь в мягкое плетеное кресло. – Итак, Ксения, – начинаю без промедления, достав из сумки свою записную книжку, – расскажите мне, о чем вы мечтали в детстве, когда воображали свою свадьбу с прекрасным принцем?

Мои слова заставляют девушку расхохотаться.

– Очень надеюсь, что вы не станете учитывать всё это, потому что сейчас я розовый цвет на дух не переношу.

– Значит, всё розовое, – киваю я, делая вид, что записываю полученную информацию.

– Нет! – смеется, невеста, накрыв лицо руками. – Не стоит, прошу. В детстве ведь все девочки мечтают о розовом и пышном. Я не исключение. А сейчас мне хочется мягкости, спокойствия, без раздражающих глаз элементов и цветов.

– Какие цветы вы любите?

– А какие цветут в июне?

Я улыбаюсь:

– Это неважно. Мне просто хочется узнать, какие цветы вам нравятся.

– Ирисы, лилии. Конечно же, розы! Думаю, они нравятся всем.

– Какие цвета вас раздражают?

– Мм… Не люблю зеленый и золотой.

– Карамельный, молочный, серебро – как вам?

Ксения призадумывается и уголки её губ плавно приподнимаются.

– Мне нравится.

Я улыбаюсь и делаю запись. В этот момент официант приносит мой заказ, а в свободное кресло рядом с Ксенией, плюхается какой-то человек. Я поднимаю глаза и тут же встречаюсь с самодовольным взглядом жениха. Не думала, что он будет присутствовать на этой короткой, как предполагалось, встрече.

– Добрый день, Вероника.

– И вам, добрый, Роман.

– Ты будешь что-нибудь? – заботливо интересуется Ксения, заглядывая ему прямо в глаза. – Я не стала заказывать…

– Нет, любимая, я только что плотно поел. – Роман снимает с себя кожанку и вешает её на спинку кресла. – Я ничего серьезного не пропустил?

– Раз уж вы оба здесь, давайте, поговорим о вас? – с улыбкой предлагаю я, оглядев обоих поспешным взглядом. – Как вы познакомились?

– А это так важно?

Да, кретин, это чертовски важно.

– Даже не представляете насколько.

– И насколько же?

– Уверена, вы приятно удивитесь на банкете, – с улыбкой отвечаю я Роману. – История знакомства – один из ключевых моментов всего торжества.

– Что ж… – несколько мнется Ксения и останавливает короткий, но заметно взволнованный взгляд на мужчине. – Мы познакомились в баре «Синий фонарь» пять лет назад. Роман не сразу заинтересовал меня, как мужчина. Мы много смеялись, дурачились, как друзья не более. Но потом он стал ухаживать за мной, проявлял знаки внимания и я сдалась. Мы наши отношения держали в секрете от друзей и родственников, поскольку не хотели, чтобы кто-то знал и завидовал нашему счастью… Вот и все. Кажется.

Мой взгляд, как попрыгунчик, скачет от невесты к жениху и так, наверное, несколько тысяч раз, пока я не понимаю, что молчание слишком уж затягивается. Я впервые не знаю, что именно фиксировать в блокноте, помимо названия бара и фразы «мы наши отношения держали в секрете».

– Что-то не так? – натянутым голосом спрашивает меня Роман, вскинув от недовольства широкую бровь.

Мои губы растягиваются в глупой улыбке, я отрицательно качаю головой и делаю несколько глотков освежающего лимонада.

– Знаете, наверное, я просто привыкла, что невесты могут говорить об этом без умолку, упоминая такие детали, что…

– Ксения – очень скромная девушка, – перебивает меня Роман и поворачивает голову к своей невесте, чьи щеки заметно порозовели, – и мне это очень нравится.

– Что ж… Хорошо, а теперь вы, Роман?

– Я – что?

– Ваша версия. Мужчины и женщины видят одну ситуацию совершенно по-разному.

Он пронзает меня недовольным взглядом, потом поджимает губы и усмехается. Пока его взгляд устремлен куда-то в сторону, мой мельком оглядывает мужское лицо и задерживается на черных, как уголь ресницах, обрамляющих синие как океанская бездна глаза.

– Мы познакомились в баре «Синий фонарь». Чтобы решиться подойти к этой красотке, я много выпил. Потом ничего не помню. А дальше все так, как Ксюша и рассказала. Мне добавить нечего.

– Весьма исчерпывающе, – добавляю я и делаю вид, что записываю какую-то информацию, чтобы разорвать этот напряженный визуальный контакт с Романом.

– Вероника, – вдруг говорит Ксения чуть склонившись над столом, – мы понимаем, что вам очень важно знать о нас как можно больше, но мы с Ромой достаточно сдержанные люди. Немного скрытные. Мы хотели бы предложить вам провести грядущие выходные в резиденции, где, собственно, торжество и будет. Там огромная территория, для фантазий и воплощений всех ваших задумок. Места хватит, – с улыбкой добавляет она, вновь взглянув на своего угрюмого, но вдруг улыбнувшегося ей жениха. – Дорога занимает чуть больше часа. Мы с Ромой, как и мои родители, планируем отправиться туда на эти выходные, будем рады, если вы составите нам компанию.

– Я могу взять одну из своих помощниц? – уточняю я, глядя исключительно на Ксению. – Помощь мне не помешает.

– Конечно! Ни о чем не беспокойтесь.

– Отлично, – сдержанно улыбаюсь я, окинув коротким взглядом обоих. – Ксения, расскажите мне, как Роман сделал вам предложение?

– У меня такое чувство, что мы на допросе, – хмыкает мужчина, скрестив руки на груди. В свете майского солнца темные волосы на его руках отдают бронзовым блеском.

– Это большая тайна? – спрашиваю я его с ухмылкой и почему-то тут же ощущаю неловкость перед Ксенией, которой этот упрямый и высокомерный хам совершенно не подходит.

– Это личное.

– Ничего страшного… Вероника, вы извините, но у нас назначена еще одна встреча. Могли бы мы обсудить все это на выходных? Теперь-то мы хотя бы знаем, – глядит она на Романа, – каких вопросов от вас ожидать. Обещаю вам, что мы подготовимся и постараемся не быть молчаливыми.

У меня снова включается режим попрыгунчика. Такое чувство, что меня пытаются обмануть, только вот я понятия не имею, в чем именно. Или же эти двое действительно слишком скрытные люди, к чему я в своей профессии явно не привыкла.

– Что ж, конечно, – согласно киваю я и закрываю свой блокнот. – Не смею вас задерживать.

– Созвонимся в пятницу, хорошо? – улыбается мне Ксения. – Рада была увидеться с вами, Вероника.

– Взаимно.

* * *

– Да она это как текст заученный прочитала! А её недалекий женишок поджаривал меня взглядом всякий раз, когда я интересовалась их «личным»!

– Но ведь это действительно личное. Если видишь, что им некомфортно от твоих вопросов – завязывай.

– Что? – прикрикиваю я в трубку. – Ты хочешь, чтобы я работала, совершенно не зная, с кем имею дело?

– Ник, не все невесты одинаковые.

– О, нет, они как раз все одинаковые! По крайней мере те, кто обращается именно к нам. Хочешь сказать, что они готовы заплатить за наши услуги баснословные деньги и при этом ждут получить просто зал в цветах, тамаду и шашлык? Я не привыкла так работать, Арин.

– Умей подстраиваться под своих клиентов.

– Я умею это делать, но, оказывается, катастрофически сложно что-либо планировать, когда из людей и слова не вытянешь, а если и вытянешь, то попахивают они ложью. И еще, женихи, обычно, участвуют в беседе или же вовсе молчат. Они не расстреливают взглядом и не несут чепуху!

– Знаешь, я бы занималась этим же, попадись мне девчонка, что не умеет держать язык за зубами! Я его прекрасно понимаю. Для наемного работника ты позволяешь себе слишком многое. Будь сдержаннее, поняла меня?

Заканчиваю наш телефонный разговор резко, потому что я рассчитывала, как минимум, на молчание, а не выговор. Как же, должно быть, моей сестрице неспокойно сейчас живется: ввязалась в гиблое дельце, которое несомненно оставит нехороший отпечаток на её бизнесе. Потом депрессия, жирные волосы, искусанные ногти… Арина с самого детства очень тяжело переживает неудачи, поэтому многое, за что она берется, так или иначе имеет успех. Боюсь, что сейчас даже всемогущий Сережа, оберегающий свою любовь от бед и невзгод, не сможет исправить то, что в скором времени станет страшным провалом. Видимо мне стоило быть более мягче с сестрой и постараться донести до неё свои переживания и возможные последствия. Но что уж говорить, ангельским терпением я не обладаю; если что-то беспокоит меня, я выскажусь в ту же секунду, а заботиться о чьих-либо чувствах попросту не стану.

Поужинав японской едой навынос, я убавляю звук телевизора и наливаю себе немного красного вина. Предпочитаю заканчивать день с любовным романом в руках, сидя на низком подоконнике. Здесь у меня небольшой, но уютный читательский уголок с мягкими подушками и пледом. А еще, благодаря Сереже – мастеру на все руки, над головой свисает аккуратная лампа с регулировкой света и гирлянда с желтыми огоньками, а все провода умело спрятаны под плинтусами. Здесь я могу помечтать. Могу влюбиться в книжных красавцев, не боясь быть выброшенной, могу целоваться с ними, нежиться в постели и проживать очень много совершенно разных жизней. В этом мы с Ариной абсолютно не похожи. Она не очень любит читать, разве что какие-нибудь триллеры, и в особенности раздражается, когда я сравниваю её с какой-нибудь героиней романа. Почему-то для Арины даже коротенькая история о любви и страсти является не более чем чепухой «одинокой тетки с пятью котами». Так она называет авторов любовных романов. И все же, при всей своей неприязни к такой литературе, иногда меня грызут нешуточные сомнения относительно правдоподобности её негативного отношения к данному чтиву.

Устроившись поудобнее, я делаю глоток вина и открываю книгу на девятнадцатой главе. Читаю несколько предложений, а сама же мысленно все еще сижу за столиком в кофейне и таращусь на таких разных жениха и невесту.

И что у них общего? Или же настоящая любовь действительно такая: сдержанная, скрытная, не подпускающая к себе даже человека, который просто хочет выполнить свою работу и организовать свадьбу? Я же не жениха пытаюсь увести или в отношения влезть, мне всего лишь нужно превратить один день в особенный. Я, можно сказать, фея для них!

Жених.

Настоящий грубиян! Цербер!

И что такая тихая и скромная девушка, как Ксения, нашла в этом самоуверенном негодяе? Ей бы прекрасно подошел светловолосый и заботливый мужчина, с добрым взглядом, приятной улыбкой и хорошим воспитанием. Который не стал бы нагло перебивать собеседника и на глазах у своей невесты, как павлин, демонстрировать свой пушистый хвост!

Конечно же, все дело в его росте. Доказано же, что именно этот фактор влияет на выбор женщин. Никто не захочет водиться с коротышкой, даже если у него смазливое личико, как у Зака Эфрона. Точно, Ксения купилась на его рост. Ну, быть может, еще и глаза. Синие, как этикетка от бутылки водки. Да и возможно, что этот Роман невероятно красноречив, просто кто я такая, чтобы он мне это умение демонстрировал?

К черту книжку. Допью вино и лягу спать. Опять этот неприятный тип испортил мне настроение.

Глава 4

Всю неделю Наташа отчаянно пытается договориться с местными кондитерскими о заказе трехъярусного торта и нескольких видов десерта на двадцатое июня. Однако ни одна организация не идет нам навстречу и я их прекрасно понимаю. Зачем браться за то, что не сможешь осилить, при этом не испытывая недостатка в заказах?

– А с чего вдруг такая спешка? – спрашивает меня Наташа за обедом. – Такое чувство, что у этих ребят одно место загорелось и вот им срочно нужно сыграть свадьбу. Невеста беременна?

Пытаясь в суматохе разобраться с возникающими проблемами, что сыпятся одна за другой, я как-то и не додумалась посмаковать в собственных мыслях этот вопрос.

Ну да… Всякое бывает. Хотя, чаще всего, спешат со свадьбой более молодые люди, готовящиеся стать родителями.

– Сколько им лет? – интересуюсь как бы невзначай у Арины, расписывающей план работы для девочек, проходящих обучение.

– Кому?

– Моим клиентам! Кому еще?

– Почему тебя это интересует?

– А с чего вдруг ты стала такой скрытной? Обычно трещишь без умолку, – лепечу я, говоря абсолютную неправду. – Я просто подумала, что они, возможно, готовятся стать родителями, раз так торопятся…

Арина поднимает на меня глаза поверх своих очков.

– Какое тебе до этого дело?

– Да никакого! – фыркаю я. – Ты уже простое человеческое любопытство воспринимаешь за…

– Ей двадцать девять, ему тридцать три, – перебивает меня Арина, склонив голову от усталости.

– Так бы сразу. А ответ на другой вопрос?

– Иди уже домой и собирайся! – фыркает сестра, бросив очки на стол. – И прошу тебя, пожалуйста, не будь такой дотошной с клиентами. Интересуйся с осторожностью, исключительно в профессиональных целях.

– Я этим всегда занимаюсь, если ты не в курсе. Но очень сложно держать себя в руках, когда жених такой редкостный кретин.

– Вероника!

– Все, до понедельника!

Я выхожу из кабинета и подмигиваю хохочущей Свете, что сегодня чертовски похожа на эльфа. Обычно свои непослушные вьющиеся волосы медного цвета она закалывает гребешком, а сегодня же им ничего не мешает быть воздушными, как облако над головой.

– Тебе нравится доводить босса, да? – шепчет она мне с веселой улыбкой.

– Да ничего я такого не делаю, она сама заводится! Какие планы на выходные?

Света надувает губы и с наигранной печалью опускает изумрудные глаза.

– Помогать родителям на даче.

– Неплохо. Свежий воздух, лопаточки, грабельки – красота же.

– Ну да. Я бы лучше поехала отдохнуть в чьей-нибудь семейной резиденции, поплавать в бассейне, понежиться под солнцем с коктейлем в руках.

– Я еду туда исключительно по работе, – хмыкаю, взглянув на часы. – Надеюсь, место действительно хорошее.

– А жених правда кретин? – шепотом спрашивает Света.

Достаю свой сотовый из кармана джинсов и кладу на стойку.

– Не то слово.

– А вроде симпатичный. Высокий такой. Он очень похож на актера, который Дракулу играет в новом фильме.

Я призадумываюсь.

– Который в «Форсаже» злодей?

– О! Точно! Он же еще и там есть. Братец Стейтема! Но в «Дракуле» он чертовски хорош.

Закатываю глаза.

– Жених не так хорош, поверь.

Света сощуривает глаза и растягивается в хитрющей улыбке, которая мне уже не нравится.

– Моя подруга обычно такая же бука, когда у нее случается внушительный перерыв в интимной жизни. Но я ничего такого не имею в виду.

Решаю оставить эту глупую тему без внимания, и молча иду к кулеру с водой. В отличие от сестры, я редко когда позволяю себе устанавливать границы в общении с людьми. Если вижу, что человек прост и ничего не пытается из себя слепить, то могу сразу же перейти на «ты» и общаться налегке с юморком. Конечно, другое дело клиенты. Там кирпичная стена такой высоты и ширины, что черта с два её получится кувалдой размолотить.

– Ладно, до понедельника! – прощаюсь я со Светой, бросив сотовый в сумку. – Береги маникюр и спину!

– А ты найди общий язык с женихом! – бросает она в ответ и тут же начинает хохотать. – Только не воспринимай мои слова буквально!

Фу. Какая гадость.

* * *

Не могу отделаться от мысли, что с этими двумя что-то не так. Они держатся за ручки, чмокают друг друга в щеки, а их взгляды до странности пусты.

– Никто не согласился больше поехать с вами? – спрашивает меня Ксения, повернув назад голову.

– У каждого уже свои планы наметились на выходные, – отвечаю я, пожав плечами. – Решила, что и сама справлюсь.

Мия заболела в самый неподходящий момент. Но уж лучше пусть её дома выворачивает наизнанку, чем в чужом особняке, где наверняка прислуги больше, чем жильцов.

Я опять таращусь на их сцепленные руки. Может, у меня просто предвзятое отношение к ним? Хотя нет… Ксения очень даже милая девушка, вежливая, воспитанная. А рядом с ней этот чудик, у которого рот открывается только для того, чтобы какую-нибудь чушь сказать.

– Вы так говорите, как будто мы везем вас землю пахать.

Что и требовалось доказать.

– Вы, Роман, даже не представляете, насколько моя работа сложна.

– Просто ходить и рассматривать всё вокруг? – усмехнулся он и, наверняка, его глаза за темными солнцезащитными очками сейчас победно глядят на меня.

– Я все больше склоняюсь к тому, что мои услуги вам попросту не нужны, – с улыбкой отвечаю я, уставившись в зеркало заднего вида. – Тогда объясните же мне, зачем все это, если вы, Роман, с таким явным неодобрением относитесь ко мне и моей работе?

Ксения тут же устремляет озадаченный взгляд на своего жениха, чьи губы опять напряженно поджимаются, а потом вновь оборачивается ко мне и с неловкой улыбкой тихонько говорит:

– Жаль, что мужчины не понимают, насколько для нас девушек важна каждая мелочь. Особенно, когда дело касается свадьбы.

– Извини, любимая, – тут же реагирует жених, крепче сжав её руку. – Ксюша права, – говорит он чуть громче, – я во всем этом не разбираюсь и возможно, что и значения особого не придаю. Но вы не смотрите на меня, Вероника, и не обращайте внимания!

Больно надо.

Пункт назначения мы достигаем спустя полтора часа. Автомобиль сворачивает направо, через пару километров нас встречает пост охраны и шлагбаум, а миновав еще километров пять, мы, наконец, оказываемся на месте. Перед нами начинают плавно разъезжаться светлые ворота, стоит Ксении нажать какую-то кнопку на маленьком дистанционном пульте. Я стараюсь не таращиться на все вокруг, а делать вид, что ничего особенного в этих шикарных постройках нет, поскольку меня все еще не покидает чувство «слежки» за мной со стороны жениха.

А на самом же деле, я пребываю в некотором изумлении от увиденного. Автомобиль медленно движется по широкой каменистой дорожке, а по обе стороны красуются зеленые деревья, елки, ровные кусты сирени, яблони… Над клумбами с цветами стоят две женщины, а в руках у них секаторы и какие-то инструменты, подвешенные на поясе. Дворник подметает круглое крыльцо, чуть дальше, где сузившаяся дорожка ведет к плавному спуску, несколько мужчин стригут огромного размера газон…

– Приехали, – говорит Ксения и отстегивает ремень безопасности.

Делаю тоже самое и выхожу из машины, вдыхая сказочный аромат скошенной травы. Внезапно, резким рывком, машина устремляется к удлиненному строению с прямой темно-зеленой крышей, напугав меня до полусмерти своим рычанием.

– Что скажете? – улыбается мне Ксения. – Конечно, вы еще не видели задний двор, но все же?

– Замечательно. Нет слов!

– Это основной дом, – объясняет она, указав на светлый трехэтажный особняк с английскими окнами и четырьмя колоннами у крыльца, – здесь девять спален, огромная столовая и множество потаенных местечек, – со смехом добавляет Ксения, загадочно опустив глаза. – Чуть дальше, вон там, расположены два домика для гостей. Тот, что рядом с гаражом, для прислуги.

– Вау…

– Альберт, доброе утро! – здоровается она с мужчиной лет шестидесяти, что спускается к нам по расчищенным от листвы и пыли светлым ступеням. На нем серые брюки, белая рубашка и жилетка с торчащим светлым платочком в кармане на груди. Ей-богу, только в фильмах такое видела. – Вероника, это наш дорогой и любимый Альберт – управляющий всем хозяйством и просто сердце этого места.

– Рада познакомиться, – протягиваю я руку седоволосому мужчине. – Вероника.

Он отвечает мне взаимностью и вежливо склоняет голову.

– Эта девушка занимается организацией нашей свадьбы.

– Если вам что-то понадобится, даже пусть то мелочь какая-нибудь – смело обращайтесь ко мне! – с улыбкой говорит мне мужчина.

– Благодарю.

– Мама уже здесь?

– Да, они с Юрием Сергеевичем отдыхают у бассейна. Я сообщу им, что вы приехали.

– Не стоит, я сама. Покажи, пожалуйста, нашей гостье её спальню, а я пока пойду поздороваюсь с родителями. Вероника, как устроитесь – спускайтесь к нам, я представлю вас моей семьей.

Что я могу сказать в ответ, кроме как с глупой улыбкой, что (надеюсь!) скрывает мое глубочайшее удивление, кивнуть и послушно двинуться вслед за Альбертом – сердцем этого невообразимого места.

Мы поднимаемся по ступеням, заходим в огромный прохладный холл особняка и массивная дверь за нами с пугающе-мощным звуком закрывается. Пол здесь светлый и как будто весь из хрупкого стекла, ведь не видно ни одного шва…

– Не желаете ли выпить чего-нибудь, Вероника? – спрашивает меня Альберт, остановившись напротив. – Мы можем принести напиток в вашу спальню или он будет ждать вас у бассейна. Солнышко сегодня жаркое, думаю, что охладиться не помешает. Как насчет закусок? Желаете ли…

Неожиданно, я прыскаю от смеха.

– Извините, Альберт, простите ради бога. Я просто к такой официальности не привыкла и вряд ли когда-либо смогу. Прошу вас, называйте меня просто Ника и говорите со мной как можно проще. Я бы выпила стакан воды.

Мужчина понимающе улыбается мне.

– Я не могу обращаться к вам иначе. Вы ведь гостья в этом доме.

– Альберт, я на работе. Так же, как и вы.

– Не обещаю, но постараюсь.

– Отлично. Спасибо!

– Рита? – вдруг зовет он громким голосом. – Стакан прохладной воды в спальню нашей гостьи! Пройдемте, Вероника, нам на второй этаж. – Заметив мой деланно-недовольный взгляд, Альберт добавляет: – Я же сказал, что постараюсь.

Мы проходим в глубь дома, где, как мне кажется, еще прохладнее, чем в холе. Из огромной гостиной с камином и диваном, рассчитанным человек так на двадцать, словно окаменевшая лапа огромного дракона, расстилается величественная лестница из темного мрамора. Если по такой спускаться и подниматься несколько раз на день, то можно смело забыть о походе в спортзал. Видимо, поэтому Альберт выглядит таким подтянутым, хотя седые волосы, глубокие морщины и проницательный взгляд выдают в нем взрослого, мудрого человека.

– Кстати, я привезла с собой небольшую сумку с вещами. Она осталась в машине.

– Не беспокойтесь, я принесу вам её.

– Спасибо. А здесь очень просторно… – говорю я, глядя вниз.

– И невероятно пусто, когда нет хозяев и их гостей, – соглашается мужчина с нотками доброй печали. – Этому месту нужны беседы, развлечения, звон бокалов, смех и радость. Детский плач, в конце концов.

– Полагаю, что вы здесь работаете очень давно.

– Уже больше тридцати лет.

– Ничего себе! – ахаю я, идя с ним бок о бок по широкому коридору. – Неудивительно, что вы – «сердце этого места».

– Ксения называет меня так с десяти лет. Она как прочитывала какую-нибудь сказку, так потом всей кухне её по двадцать раз пересказывала. Было в одной что-то подобное.

Альберт открывает темную дверь с узкими вставками из матовых стекол и проходит вперед. Я следую за ним и останавливаюсь на пороге чрезвычайно просторной спальни с огромной кроватью, заправленной нежно-молочным мягким покрывалом. Здесь даже балкончик есть и массивный сундук для вещей, как показывают в старых фильмах.

– Мия определенно пожалеет, что осталась блевать все выходные дома, – шепчу я себе под нос, оглядывая светлую, выполненную в нежных тонах комнату.

– Что? – оборачивается Альберт.

– Для меня одной здесь слишком много места, – бросаю я с глупой улыбкой и развожу руки в стороны. – Уверена, во всем доме нашлась бы спальня куда меньше этой.

– Я знаю этот дом вдоль и поперек, – с доброй улыбкой говорит мне мужчина, – уверяю вас, не нашлась бы. Наконец-то, – вдруг более серьезным голосом заявляет он, глядя за мое плечо.

Оборачиваюсь и смотрю на женщину в белой блузке и светло-сером сарафане с широкими лямками. Она протягивает мне стакан с водой и слабо улыбается.

– О! Спасибо! Честное слово, не стоило так… Бегать из-за этого стакана… – беру его в руки. – Спасибо вам, Рита.

Женщина удаляется, а я со вздохом гляжу на Альберта.

– Это лишнее.

– Я постараюсь, но не обещаю. Пойду за вашими вещами.

– Я сама!

– Отдохните немного. За той дверью ванная комната. Осмотритесь, полюбуйтесь видами с балкона, а как будете готовы – спускайтесь вниз, я проведу вас к бассейну, где все уже, наверное, собрались.

– С вами сложно спорить.

– И не надо, – подмигивает мне мужчина и предусмотрительно закрывает за собой дверь.