Катерина Полянская
Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

Мы немного познакомились, болтали о разном, а кое-кого из девчонок даже взяли полетать. Верховая прогулка определенно имела целью установление первых контактов, и оно прошло на ура. Ну, насколько я могла судить.

Когда через три часа мы, уставшие и замерзшие, но довольные, вернулись в замок, в холле нас перехватил секретарь ректора. Он как раз корректировал что-то в расписании. А заметив нас, оживился и громко объявил:

– О, первый курс! Готовьтесь, осенний бал состоится через три дня. Вновь.

Студенты подозрительно загудели, обсуждая новость со всех сторон.

* * *

Ночь встречи с дедушкой наконец наступила, и я, кутаясь в плащ с капюшоном и вооружившись несколькими кристаллами для разных случаев, пробиралась к арке. С наступлением темноты становилось уже достаточно холодно. Земля подмерзла, и кое-где взгляд выхватывал белесый иней. По ощущениям, еще несколько дней – и выпадет снег.

Приходилось идти очень осторожно, чтобы не привлечь лишнего внимания звуком шагов.

Холод неприятно кусал кончик носа и норовил пролезть под одежду.

Я остановилась, кутаясь.

Вот так.

И чуть не замурлыкала от восторга, когда за тонкой полосой деревьев вспыхнуло пламя и меня окатило теплом.

Подалась ближе больше за теплом, чем в попытке подсмотреть и подслушать.

Темнота скрадывала обзор, но огонь давал достаточно света… Кажется, стена пламени служила порталом. Во всяком случае, ни одна травинка не пострадала, не было никакого едкого дыма, лишь тепло, и… прямо из огня вышли двое. Рыжий первокурсник, накинувшийся на меня в первый вечер здесь, и его почти точная копия на несколько лет старше.

Пламя тот же час погасло. Тепло ушло.

– Видишь? Это несложно, – терпеливо объяснял что-то старший из братьев. – Если полностью доверяешь огню, при перемещении он не повредит ни тебя, ни твои вещи.

– Хочу быть с вами у прорыва, а не возиться с мелочами вроде не совсем удачных порталов и внутренних зажимов, – буркнул младший и забавно нахохлился, отчего стал напоминать недовольного красновато-рыжего голубя.

Очевидно, не я одна нарушала сегодняшней ночью правила.

Правда, они возвращались, а я только собиралась уйти.

– Я здесь, чтобы защищать наш мир от потусторонних тварей, а приходится слушать бесконечные нравоучения, повторять то, что я и так знаю, и отмахиваться от этих надоедливых куриц, – продолжал жаловаться рыжий зазнайка.

– Итван, запомни, – терпеливо втолковывал старший брат. – Если тебя спалит твой же портал, ты уже никого ни от чего не защитишь. Если не уберешь свои зажимы, твоя сила никогда не подчинится тебе. Нехорошо будет вместо шестиглавой гусеницы размером с дворец угробить себя же, правда? Ну а правильно подобранная напарница почти мгновенно решит большинство твоих проблем.

Молчит. Сопит. Смотрит исподлобья.

Конечно, это со мной он наглел и напирал, с кем-то посерьезнее гонор не высовывает.

– Но тебе девушка не понадобилась! – нашелся наконец с аргументами младшенький. – У тебя с самого начала все получалось!

– Мне повезло. Как правило, все происходит не так.

Они шли к замку. И я, не особенно понимая зачем, двинулась в ту же сторону.

– Подожди… Там была огромная гусеница?!

– В этот раз нет.

Старший из парней выглядел лет на двадцать пять. Служба у Завесы сделала его тело заметно более тренированным, чем у брата. Она же, вероятно, стерла высокомерное выражение с породистого лица. Теперь в его глазах застыло спокойствие, а в уголках губ притаилась улыбка.

– А… Нет, еще раз подожди! Почему ты оказался дома?!

– Должен же был кто-то удержать младшего брата от необдуманных поступков. – Улыбка все же выбралась на поверхность. – Запомни, малыш: ты никогда ничего не добьешься, если станешь на каждом шагу использовать громкое имя семьи.

– Я взрослый! И маг! – Казалось, от Итвана сейчас искры брызнут.

– Вот и доказывай это делом. И раз уж я теперь здесь, сам увижу, как у тебя получается. С твоими проблемами мы поработаем.

Итван аж остановился.

– Что значит – здесь?

– В Эльрим. Или мы где-то в другом месте?

Я поймала себя на том, что улыбаюсь. И еще на том, что впервые меня не бесил маг.

– Но разве к утру ты не должен вернуться на службу? – Младший окончательно растерялся.

– Увы. Моя служба теперь здесь.

– Шутишь?!

– А похоже?

Ощущение чего-то важного пощекотало под грудью.

Однако дальше деревья заканчивались, дорожки сливались в одну, и если бы я не остановилась, братья бы меня непременно заметили.

– Решил променять настоящую магию на преподавание? – скривился Итван, как если бы его старший брат ради шутки руку себе отрезал или сразу голову.

– Скорее, обнаружил что-то странное и доложил в Совет. Там пообещали разобраться… и я опомниться не успел, как получил перевод.

– Дела…

– Ничего, отсижусь в академии, присмотрю за младшим братом.

– Что, и невесте наконец внимание уделишь?

– Да брось, эта малышка никогда всерьез не была моей невестой и никогда не будет. Какое-то время ею удобно было прикрываться от охотниц за моим именем, но на этом закончено.

Обмениваясь шуточками и колкостями, они уходили все дальше к замку. Я же так и стояла за деревьями, прижимая совершенно не замерзшие руки к разгоряченным щекам и чувствуя, как отчаянно колотится сердце.

Да что такое?! Испугалась, что поймают?

Не спорю, разговор оказался весьма интересным, но он никак не касался Эльки, а значит, и меня тоже. Какая разница, что у них тут происходит, кто зазнайка, а кто преподаватель, если я не собираюсь здесь задерживаться надолго?

Никакой.

Приняв решение, я немного успокоилась и пошла к арке.

Только бы еще кого по дороге не встретить! И так опаздываю!

Но приключений, видимо, для одной ночи случилось достаточно, потому что удача меня сопровождала, и я преодолела весь путь, так и не столкнувшись ни с кем. Вот и чудно. Подошла. Прошептала адрес.

Арки эти сохранились со старых времен, когда их использовали вместо стационарных порталов. Замок Эльрим тогда был чьими-то частными владениями, а не академией, так что здесь тоже сохранилась, но ею, по ощущениям, не пользовались даже дольше, чем домашними. Арки не отличались надежностью, сбоили редко, но, что называется, метко. И вот после парочки неудобных ситуаций появились более современные изобретения, да и мода поменялась. Теперь эти арки просто стоят. Якобы для красоты. Ну, те, что не разрушили. Никому и в голову не придет заподозрить перемещение таким способом, тем более что в большинстве арок заряд давно вышел. Понятия не имею, где дедушка нашел человека, который согласился подзарядить сразу две…

Вспышки и в этот раз не было. Я просто шагнула.

Стало заметно теплее. Даже жарко, учитывая плащ и шарф.

Вокруг шуршал листвой уже совсем другой сад.

– Вайолетт, наконец! – Меня ненадолго заключили в объятия. – Я уж думал, ты не придешь.

– Оказалось, что не все студенты чтят правила и ночами мирно спят в своих кроватях, – сообщила я, получив свободу. – Пришлось пробираться.

Не вдаваясь в не слишком важные детали, так все и было.

– Беззаботная молодость! – Дедушка сверкнул глазами. – Я уже почти забыл, каково это.

В дом решили не идти, устроились в беседке в конце сада. Дедушка распорядился подать ужин. Точнее, сначала принесли пирожки и чай, но я попросила нормальной еды и в итоге уплетала запеченное под пряными приправами мясо.

Пока ела, рассказала об обстановке в академии. Почему-то дедушка ни капли не удивился. Мол, он ожидал от девушек конкуренции и что парням посрывает головы от свободы и силы.

Ну-ну. Я не стала говорить, как ко всему этому отношусь, хотя, подозреваю, все комментарии были написаны у меня на лице.

Вместо лишнего сотрясания воздуха поведала, как пробралась в оранжерею, и о том, что исходящая от Эльки магия не казалась какой-то подозрительной, тоже не забыла упомянуть. Ах да, еще про сорванный бал и разлетевшиеся вдребезги зеркала. И о том, что вот-вот готовится новый праздник.

– Ничего удивительного, – вздохнул дедушка Элвин, меняя использованный кристалл на новый с полным зарядом. – Чем дальше, тем меньше пар мы получаем. Не удивлюсь, если наступил момент, когда в зале не оказалось даже двух человек с совместимой силой, вот излишки соединяющих чар и устроили взрыв.

Я поежилась. Звучало как-то неоптимистично.

– Следующее задание такое, – вернулся к нашим делам дедушка. – Последи, навещает ли кто-то Бриеллу. Я имею в виду, из преподавателей. Твоя задача узнать, пытаются ли они ей помочь и кто именно этим занимается.

– Сделаю.

– Не сомневаюсь в тебе. Как узнаешь, сразу напиши мне.

Я ответственно кивнула.

Задача даже проще, чем проникнуть в оранжерею.

– А потом тебе все же придется пролезть к Бриелле еще раз.

Мрак! Сглазила!

На столе передо мной возникли еще два камня: искрящийся кристалл на цепочке и непрозрачный, пористый, похожий на губку размером с пол-ладони.

– Запомни, Вайолетт, – велел дедушка Элиот, – сначала наблюдаешь, пишешь мне, и только потом… ну, скажем, через сутки проникаешь к ней сама.

– Я поняла, дедушка.

– Хорошо, – кивнул он. – Слушай дальше. Вот этим кристаллом замеряешь уровень тьмы. На самом деле никакой тьмы там быть вообще не должно, на нее же не напали нарочно. Но надо проверить, чтобы тебе самой не пострадать.

– Ага, – подтвердила я, что слушаю.

– Знаешь, что это? – Дедушка взял в руки пористый камень.

Видела такой я впервые, поэтому уверенно помотала головой.

– В мои времена это использовали как исправитель магических ошибок, – усмехнулся дедушка. – Если Бриеллу не могут привести в чувство из-за того, что студент что-то напортачил и преподаватели эту ошибку раскрутить не могут… к слову, такое случается иногда… то этот камешек поможет. Убедишься, что ничего серьезного там нет, а потом положишь его поближе к ее солнечному сплетению, он ошибку всю вытянет. Тогда в следующее посещение преподаватели уже смогут ее разбудить. Все поняла? Ничего не напутаешь?

Что тут можно напутать? Это же не разобрать домовые книги за год, где одна маленькая и на первый взгляд незаметная неточность тянула за собой несколько других… Да, я именно так экзамен госпоже Эстрейм сдавала.

Сдала, к слову.

С блеском.

Но фырчать не стала, подробно повторила весь порядок действий.

Дедушка довольно кивнул.

Весь путь обратно к арке обсуждали мои дела. Как меня приняли в академии, подружилась ли я с кем-то, понравилось ли мне там, что нового узнала, к чему тяготею в плане магии…

Я отвечала, конечно, хоть и не совсем понимая, зачем это все. Зато душу грели запакованные с собой пирожки. Их завернули в зачарованную бумагу, чтобы оставались свежими как можно дольше, и я уже предвкушала посиделки с соседкой после бала. До него нельзя, а то, чего доброго, если она пролетит с парой, еще обвинит меня с этими пирожками. А после вся ерунда не будет иметь значения.

– Быстрей бы. – Я и вслух своими измышлениями поделилась. – Уверена, после того как все определится, атмосфера там станет поприятнее.

– Если ты совпадешь, тебе уже будет не до атмосферы, – по-доброму улыбнулся дедушка. – Твоя жизнь круто изменится.

Представила – и холодок по спине пробежал. Нет уж, спасибо! Меня и моя прежняя жизнь вполне устраивала!

– Я же там временно, – напомнила главное. – Это место Эльки.

– Но если ты будешь значиться чьей-то парой, сможешь остаться даже после ее возвращения.

– Чудеса не работают по заказу, – отмахнулась я.

Оно и славно, потому что оказаться навсегда связанной с одним из наглых, напыщенных, вечно влезающих в неприятности парней – то еще чудо. Уж я без этого точно как-нибудь обойдусь.

Пришли. Арка.

– Не забывай там и о себе тоже, – попросил дедушка.

Я поцеловала его в щеку и шагнула в проем.

* * *

Эльрим. Можно перевести дыхание.

Придерживая висящую на плече сумку, я понеслась к замку.

В голове вертелись обрывки прожитой ночи. Рыжий маг, пострадавший за правду. Он совсем не похож на задиристого брата… Мрак, о чем только думаю? Элька. Надо думать о ней, иначе что я за подруга такая? И тут тоже имелись кое-какие мысли. Если натворил дел правда студент, то кто именно? И почему это не обсуждают? Будто ничего особенного не случилось. Элька пострадала от кого-то постарше? Но… как это могло получиться? И почему дедушка отправил в Эльрим меня, вместо того чтобы просто дать указания кому-то из знакомых преподавателей? Ох. Концы с концами не просто не сходятся, а при виде друг друга хаотично расползаются в разные стороны. Интересно, что именно будет преподавать опальный маг?

Мрак. Глупость какая.

Ударилась ногой о камень я почти нарочно.

Боль немного прочистила голову.

Утром же начну следить за оранжереей! Чем быстрее моя соня проснется, тем быстрее я смогу покинуть Эльрим. Так будет лучше. Для меня самой в первую очередь.

Ночью академия жила какой-то другой жизнью. Пока шла к замку, я заметила еще один портал. Из него появились две пары старшекурсников и как ни в чем не бывало направились к центральному входу. Судя по документам в их руках, преподаватели были в курсе.

Мне самой пришлось свернуть к дальнему из боковых входов, у меня-то разрешения не было.

Внимание зацепило целующуюся в беседке парочку. Парень набросил девушке на плечи свое пальто, рядом с ними на скамейке лежал букет, а магией фонило шагов на тридцать. Не первокурсники точно. Соединенные, притом.

Студентка в пижаме и тапках искала что-то под деревом и сквозь зубы ругалась на чьи-то дурацкие шутки.

Ульс Вардос с недовольным видом и в криво застегнутой рубашке шел куда-то в сторону кухни.

Вот он меня заметил. Да что там, мы буквально влетели друг в друга! Парень отрывисто кивнул. Осознал, когда я уже пробежала мимо. Попытался что-то сказать… но я закрыла дверь замка перед его носом.

На всякий случай мстительно щелкнула замком.

Конечно, его откроет кто-нибудь уже через пару минут, но главное – прямо сейчас Вардос за мной со своими глупостями не погонится.

Фух.

Ввалилась к себе.

Из-за двери соседки слышалось приглушенное шкрябанье и ее голос. Она будто уговаривала кого-то… Но я слишком устала, чтобы прямо сейчас интересоваться чужими тайнами.

Со своими бы управиться!

А еще лучше – рухнуть в кровать и урвать часа три сна.

* * *

По ощущениям, я какая-то неправильная девушка. Это же надо было забыть про бал напрочь! Меня не смутила ни суета в коридоре, ни обилие косметики и кружева в руках девчонок, ни даже то, что кто-то из преподавателей объявил, что первый курс на сегодня освобождается от всей учебы. На этом моменте я тихо обрадовалась и отправилась досыпать. Везение все же существует!

Выспавшись, вытащила из свертка пару пирожков и пошла искать окно, выходящее на оранжереи. Слежка с первого раза результатов не принесла, но никто особенно и не надеялся, так что я спустилась к расписанию и записала себе, кто и чему там учится… и с какими преподавателями.

Так я и думала! В основном девчонки, лишь двое парней. У второго курса дважды в неделю практикумы по приготовлению лекарств первой необходимости. Плюс один спецкурс. Вот и ладно. Поговорю со студентами, а уже потом буду следить за входящими в оранжереи в неурочное время преподавателями.

Неплохо для первого дня.

Но довольна собой я оставалась ровно до момента, когда на меня налетела соседка:

– Вайолетт!..

– Что? – растерянно.

– Осенний бал, маги, пары, церемония, – не скрывая ехидных ноток, перечислила она. – Или ты туда вообще не собираешься?

Точно.

Бал.

Я сдавленно ойкнула.

Тария закатила глаза так сильно, что это могло бы быть больно.

Впрочем, тратить на меня слишком много времени она не собиралась. Зажав в руках какие-то штуки для волос, потрескивающие от магии, она убежала на наш этаж. Я же растерянно моргнула и от шока, наверное, вновь повернулась лицом к расписанию, у которого стояла. Внимательно прошлась по графе с преподавателями, выискивая новое имя. Ничего.

Пф! Да что со мной такое?

Увильнуть от этого бала не существовало ни малейшего шанса, а так бы я вовсе туда не пошла. Но раз уж я все же иду, надо вернуться в комнату и придумать что-нибудь с платьем.

– Стоять! – рявкнула соседка. – Вот же зараза!

Я закрыла за собой общую дверь и неуверенно обозрела дверь в ее комнату. Сама по себе она никакой опасности не источала, но… Да какого мрака?!

Надеясь на удачу, я взялась за ручку – и та неожиданно поддалась.

Тария застыла у кровати в одном белье и чулках и взирала на меня со смесью страха и ужаса.

– Чего тебе? – Ее голос дрогнул.

– Ты кричала.

Комната соседки походила на мою, разве что окно у нее выходило на деревья и в отделке преобладали более теплые тона. Платье небрежно было свалено на кровать, что казалось странным для девушки, всерьез собиравшейся участвовать в церемонии поиска магической пары, и на полу валялось расстегнутое ожерелье. Но ни магов, ни еще чего видно не было. Даже через приоткрытую дверь в ванную.

– Я уронила заколку с острыми зубцами, и она чуть не порвала мне чулок, – буркнула Тария.

– Не порвала?

– Нет.

Мы обменялись быстрыми взглядами. Чувствовалось, что соседка темнит, но здесь и сейчас поймать ее на чем-то конкретном я не смогла.

– Я договорилась помочь с макияжем и прической Алте со второго курса, а она взамен поможет мне, – сменила тему соседка. – Извини, что не предложила это тебе, но ты ведешь себя немного странно. Ты ведь понимаешь?

– Просто мне не особенно нужна эта ваша церемония, – улыбнулась я. – Все хорошо, никаких обид.

– Тебя что, родители заставили?

– Вроде того.

Раскрыть тайну не удалось, или же там и не было никакой тайны. Теперь предстояло решить что-то с собственным нарядом. С этим я и отправилась к себе.

И… задача оказалась проще, чем можно было рассчитывать.

Стоило открыть шкаф и осмотреть немногочисленное содержимое, как взгляд буквально уперся в одежду, подложенную дедушкой в мою сумку. Ох… А я ведь даже не поблагодарила его при встрече! В то время как обновки решали все проблемы и с балом, и с другими потребностями студентки такой академии, как Эльрим. Только такая странная особа, как я, могла забыть о них!

Платье было прекрасно. Цвета грозового неба, серо-сизое, оно переливалось редкими драгоценными камнями, туго сжимало талию и спускалось к полу многослойной юбкой. К нему шли маленькие бриллиантовые сережки, и вот их я точно решила вернуть. После праздника. И довольно приметный ободок: он походил на сплетенные ветки с колючками. Немного диковато, но… идеально. Для меня.

Наводить красоту самостоятельно нас в школе госпожи Эстрейм научили еще в первые месяцы, так что Тария просчиталась, выбрав партнершей не меня. Ну да ладно, я правда не обиделась. Мы же не обязаны общаться только друг с другом. Тем более ее знакомая со второго курса может мне скоро пригодиться.

Волосы я оставила распущенными, просто уложила их красивыми волнами. Мой платиновый цвет складывался с платьем в потрясающую картинку. Сразу чувствовалось, что последнее выбирали под меня, а не просто схватили первое попавшееся.

Нанесла нежный макияж. Сунула ноги в туфли. И замерла перед зеркалом.

Такой красивой я не видела себя никогда.

– Девушки, выходим! – прозвучал в коридоре многократно усиленный магией голос. – Живо, живо!

Сердце взволнованно замерло.

– Я еще не закончила макияж. – От противного голоса Марнет меня аж передернуло.

– Кто не уложится в пять минут, из своих комнат выйдет прямиком за ворота, – осталась непреклонна преподавательница.

Вымученно улыбнувшись своему отражению, я поспешила покинуть комнату.

В коридоре царила суета. Лишь протолкавшись немного вперед и привстав на носочки, я поняла, что к лестнице нас пока не выпускают. Девушки нервничали, возбужденно переговаривались, добавляли к облику завершающие штрихи. В то время как парни спокойно выходили из своего коридора и спускались вниз.

– Все готовы? – Наша куратор, как я узнала из разговоров вокруг, окинула мерцающую драгоценностями стайку строгим взглядом. – Тишина!

– Сейчас воспитывать будет, – хихикнул кто-то у меня за спиной.

– Можно подумать, мы с прошлого раза уже все забыли, – буркнула Марнет.

Ответственная за нас магиня выглядела совершенно непразднично: строгий черный жакет, брюки и собранные в пучок волосы. Оно и понятно, на балу ничто не должно отвлекать внимание от нас. Госпожа Эстрейм на некоторых практических экзаменах тоже так выглядела.

– Напоминаю правила. – Ее голос, кажется, стал звучать еще сильнее. – Около часа в зале будут только первокурсники и несколько контролирующих преподавателей. Старайтесь не стоять на месте и обязательно заглядывайте в разные зеркала. Позже к вам присоединятся остальные студенты. Совпасть с кем-то из них маловероятно, но иногда это происходит.

В атмосфере застыла пауза. Мы все еще никуда не шли, а лицо преподавательницы отражало задумчивое выражение. Она будто на что-то решалась.

Решилась.

– Ну и последний шанс для оставшихся одиночками, – добавила она. – Если у вас нет полной совместимости, но вы хорошо ладите, вы можете объединиться. Только учтите, что отношения могут измениться, а магическая связь – это навсегда.

Девчонки зажужжали, обсуждая новые перспективы.

В прошлый раз такой возможности не было.

Вероятно, преподаватели решили подстраховаться от взбрыка магии и пока сами до конца не были уверены, сработает ли ход.

Переговариваясь и осмысливая новую информацию, мы двинулись вниз.

Для меня стало неожиданностью, что некоторых девушек у подножия лестницы встречали парни. Маги вели себя вполне прилично, их спутницы мило краснели и принимали ухаживания. Впору было сделать вывод, что все это время я на каких-то не тех магов смотрела.

Не то чтобы это что-то меняло.

– Вайолетт, это точно ты? – На моей руке повисла Тария.

Мы так вместе в зал и вошли.

– Нет, тебе кажется.

– Язва. А притворялась, что тебе все это неинтересно. – В голосе соседки проступили обиженные нотки.

– Мне все еще не интересно.

Она собиралась спорить, но…

Зал.

Немного осенних украшений.

И гвоздь программы – зеркала.

– Ну как, видишь кого-нибудь? – нетерпеливо вцепилась в меня эта неуемная.

– Нет.

– И я нет.

В самом начале все были заняты тем, что пялились в зеркала и друг на друга. Как будто последнее чем-то могло помочь. Впрочем, может, и могло, я не знаю. Нам же дали возможность объединиться без идеального совпадения сил.

Тария скоро осмелела и отпустила мою руку, а потом и вовсе отдалилась на некоторое расстояние. Получив свободу, я почувствовала себя немного увереннее. Жаль, из-за затеи преподов не получится убраться отсюда быстро, придется оставаться до конца.

Я осматривалась в поисках, где бы взять чего попить, когда все зеркала разом вспыхнули. Глазам стало больно. Не только моим, многие попытались прикрыть глаза ладонями. И только двое с глупейшими улыбками пошли друг к другу. Словно в зале больше не было никого.

Вот как это работает.

– Получилось, – шепнула наша куратор стоящему рядом с ней мужчине.

– Слава силам, – выдохнул он. – Так есть шанс, что Совет не распнет нас за самоуправство.

Почему? Они же не по договоренности объединились, а магически?

– Ульс Вардос! – рявкнул уже знакомый препод, которому, подозреваю, не повезло стать куратором парней. – Немедленно в мой кабинет! Остальным настоятельно рекомендую ничего, кроме воды, здесь не пить.

– Но церемония, профессор… – напустил на себя невинный вид самый проблемный студент нашего потока.

– Считай, я сейчас спасаю какую-нибудь ни в чем не повинную девушку от печальной участи стать в пару с тобой, – не проникся препод. – За мной!

Судя по взглядам, которыми провожали их некоторые девушки, они не слишком-то хотели быть спасенными.

Я улыбнулась и впервые с момента начала подготовки немного расслабилась. И… кажется, это было ошибкой.

Под грудью стало тепло и щекотно.

Нервы обожгла паника.

Нет!

Только не это…

В пустоте зеркал проступала фигура.

Зеркал вокруг было много, и отражений должно было получиться столько же, но я видела лишь одно. Как образ из фантазий, который становился все более четким. Темно-синий костюм, манжеты белоснежной рубашки, бриллиантовые запонки и подзаживший порез на тыльной стороне ладони. И лишь лицо пока разглядеть не получалось… Магия не давила на голову, я не чувствовала себя одурманенной, это просто происходило.

Но как же так?!

Сейчас тут все вспыхнет и…

Время. Мне нужно немного времени.

Отпрянув к свободному участку стены, я перевела дыхание.

А вот и ответ, почему моя пара задерживалась: недалеко от входа в зал как раз соединились другие двое.

Рада за них.

Но я…

Не могу. Не имею права. Это не мое место!

Ощущения тепла и щекотки усилились. Последнее заставило нервно улыбнуться, хотя я точно не испытывала радости. Только страх и стыд. Будто взяла чужое и вот-вот все узнают.

Хотелось убежать. Провалиться сквозь землю. Солнечное сплетение сдавила тяжесть.

Зеркала засияли.

Зал заполнили возгласы.

Но мгновением раньше у меня перед глазами вспыхнули морозные искры… и я поняла, что лечу.