Катерина Лунина
Сказка с характером. Книга 2

Кейден направился в спальню, а оттуда – в ванную комнату. Он поспешно ополоснул лицо, мечтая смыть с себя все чертовы разочарования последних дней. Потом пошел в гардеробную, выбрал свежую одежду на сегодня, переобулся. Внимательно посмотрел в зеркало, с трудом узнавая в этом человеке с диким взглядом самого себя.

Когда он вернулся в гостиную, обнаружил, что Юна стоит на прежнем месте; кажется, она ни разу не пошевелилась.

– Ванная в твоем распоряжении, – стараясь говорить спокойно, сообщил ей он. – И скоро тебе подадут завтрак. Сегодня не уходи никуда, будь здесь. Я пришлю портниху в течение часа, тебе нужна приличная одежда. Завтра сможешь гулять, где вздумается.

Юна опустила голову, решив, по-видимому, что не будет поддерживать разговор. Кейден стиснул зубы и направился в сторону своего кабинета. Лучше уйти от нее прямо сейчас, пока он не натворил того, о чем будет потом жалеть.

Глава 4. Об отсутствии взаимопонимания и попытках заключить мирный договор

Редрик мерил шагами комнату, изредка поглядывая на засевшую под креслом бестию. Поначалу кошка Юны вела себя более чем покладисто: за всю дорогу от деревенского кладбища до дворца ни разу не мяукнула. Зато стоило Кейдену удалиться с Юной на руках в свои покои, эта зараза словно взбесилась, принялась царапаться и кусаться, разодрала ему кисть – видимо, выражала свое недовольство тем фактом, что хозяйка исчезла из поля ее зрения. В какой-то степени он даже понимал рыжую тварь – когда за драгоценным братцем захлопнулись двери спальни, у него, Редрика, тоже возникло желание кого-нибудь укусить.

Впрочем, всё это были несущественные мелочи, а в целом он был удовлетворен. Обстоятельства складывались не в пользу Кейдена, и чем сильнее король хотел удержать Юну при себе, тем надежнее отталкивал. Деспотов не любит никто, а свободолюбивая лесная девочка тем более не обрадуется такой жизни. Главное, она никогда не простит Кейдена за смерть тетки. И что еще прекраснее – Кейден сам уверен, что старуха умерла по его вине. Сказать, что Рик был этим доволен – не сказать ничего. Он сплел красивую паутину, а недалекий братец попался. Оставалось лишь подождать, когда муха окончательно запутается в его сетях – себе на погибель.

Редрик мысленно вернулся к событиям вчерашнего дня. Когда Кейден обнаружил, что Юна исчезла, на него было страшно смотреть. Он рвал и метал, допрашивая охранников, не забыл и порыться в голове самого Рика, выискивая там предательство – все-таки брат короля был последним, кто общался с ней во дворце. Разумеется, ничего особенного в его голове он не нашел – Рик показал ему подправленное воспоминание, в котором они с Юной мило беседовали, а потом она попросила его уйти, сославшись на головную боль. Он был уверен, что Кейден не полезет Юне в голову, чтобы сравнить показания – король привык доверять брату.

Прелесть ситуации заключалась в том, что Рику даже не пришлось сильно кривить душой, убеждая Кейдена, что он не был заинтересован в ее побеге. Он и в самом деле не стал бы подталкивать ее к побегу, если бы не понимал, что братец быстро найдет пропажу и вернет во дворец. Позволить ей уйти навсегда? Нет, об этом не могло быть и речи. Как и его чертово величество, Редрик больше не представлял себе жизни без нее.

Раздался стук, и двери тут же распахнулись. Поскольку стучавший не дождался приглашения войти, можно было и не гадать, кто там нагрянул в гости. Рик повернул голову – это действительно оказался Кейден.

– Дело есть, – с порога заявил он.

– Присядешь? – предложил Рик, показывая на кресло, под которым пряталась кошка. Будет прекрасно, если рыжая зверюга вцепится королю в ноги.

– Мне надо уехать дня на три, – начал братец, сев в нужное кресло.

Редрик сел напротив и затаил дыхание.

– Вертен воду мутит, – продолжил Кейден, сморщив лицо. – С их послом тогда договориться не удалось, потом пришло официальное приглашение на переговоры по поводу наших территориальных разногласий. А час назад мы получили донесение от шпиона – вертенский король всерьез думает о войне. К нам он ехать не хочет, но на границе готов со мной встретиться. Видимо, если на встрече у меня не получится уладить этот старый спор, войны не избежать.

– Но у тебя же получится? – хмыкнул Рик. – Что мешает тебе использовать внушение во время переговоров, чтобы заставить его уступить?

– Посмотрим. – Кейден неопределенно мотнул головой. – Он одаренный, хоть и довольно слабый. И все-таки любой одаренный умеет сопротивляться внушению.

– Ну, лучше тебя с этой задачей всё равно не справится никто, – сказал Редрик, ликуя в душе, что братец уезжает так вовремя. – А от меня помощь какая-то требуется? Ты же не просто так пришел? Хочешь, чтобы я поехал с тобой?

– Нет, я сам справлюсь, – отмахнулся Кейден. – Ты мне нужен здесь: присмотри за Юной. Беспокоюсь, как бы она опять что-нибудь не выкинула. Я бы предпочел никуда от нее сейчас не уезжать, но… Черт, как же всё сложно!

– С женщинами всегда сложно, – подмигнул Рик.

– Раньше было легко! – рыкнул Кейден. – А тут я впервые в жизни не знаю, что делать! Она не хочет ничего слышать, не хочет ничего понимать, она такая упрямая, боже… Если бы ты знал, как я волнуюсь, что вынужден уехать. Но не везти же ее с собой! Это может быть опасно.

– Согласен, – подтвердил Рик.

– Побудь с ней, ладно? – попросил Кейден. – Сегодня ее отвлечет портниха, а с завтрашнего дня я рассчитываю на тебя. Не оставляй ее одну, развлекай побольше. Нельзя, чтобы Юна была предоставлена самой себе. Она совершенно непредсказуемая.

«Конечно, я с ней побуду, – мысленно злорадствовал Рик. – Заодно и выясним, кто из нас лучше умеет обрабатывать девушек. Ты сам даешь мне в руки такую возможность. Вот ведь идиот».

– Не волнуйся, я обо всем позабочусь, – сказал он вслух.

– Спасибо, брат.

Кейден встал, собираясь уходить. Из-под кресла раздалось громкое мяуканье.

– Это еще кто? – удивился король.

– В смысле «кто»? – хмыкнул Редрик. – Это кошка Юны, ты сам сказал захватить ее во дворец. Зараза мне все руки ободрала, между прочим.

– Черт, точно, я и забыл, – ответил Кейден. – Отнесу ее Юне, я как раз иду к себе. Может, моя недотрога наконец обрадуется.

Кейден присел на корточки, заглянул под кресло.

– Эй, – тихонько позвал он.

Редрик предпочел бы сам отнести кошку, чтобы показать Юне, какой он чуткий и заботливый, однако снова брать в руки мерзкое животное желания не возникало. «Лучше я ей тот цветок вручу, – подумал он с раздражением. – А с рыжей тварью пусть Кейден сам мучается. Хоть бы она на него бросилась и подпортила личико».

Кошка, как ни странно, не проявила враждебности – спокойно вылезла из своего убежища, подошла к королю и не мигая уставилась на него зелеными глазищами. «Словно изучает», – с удивлением подумал Рик. Кейден взял ее на руки, кошка громко замурлыкала.

– Кажется, ты нашел с ней общий язык… – протянул Рик, едва сумев скрыть свое разочарование.

– Лучше бы я нашел общий язык с ее хозяйкой, – вздохнул король, выходя за дверь.

***

В середине дня обедать в «Морскую звезду» пришел Леннард Олден; почти сразу заявился и Алан. Оба сделали заказы, поели, потом долго сидели, уткнувшись в телефоны и прихлебывая чай, каждый за своим столиком. В 15.00 смена Ники и Данизы кончилась, они попрощались с госпожой Берти до завтра и вышли на улицу. Алан и Ленни уже караулили их у выхода.

– Куда направимся? – тут же спросил Леннард. – Вы, девочки, лучше город знаете, так что выбирать вам.

– Обычно мы с Никой после смены просто идем гулять, – объяснила Даниза. – Дакоста – город красивый, даже просто побродить по улицам приятно, можно еще в парк заглянуть…

– Едем на машине? – уточнил Леннард.

– На моей, – тут же встрял Алан.

– Я предпочитаю сам быть за рулем, – не согласился Олден. – Как вариант: Даниза с тобой, Ника со мной…

– Нет! – воскликнули Ника и Алан хором.

– Давайте лучше пешком, – предложила Ника. – Всё равно в Старом городе на машине мало где можно проехать, почти все улицы пешеходные.

Они пошли сначала по набережной, потом свернули на одну из перпендикулярных улиц. Дакоста, как известно, была основана в глубокой древности, и ее исторический центр прославился на все Нижние Земли своими узкими кривыми улочками и магазинами, которые привлекали многочисленных туристов.

Как-то само собой вышло, что они разбились на пары: Леннард вышагивал рядом с Никой, а Алан с Данизой – позади. Ника затылком чувствовала, что Алан буквально буравит ее взглядом, но не оборачивалась принципиально.

Господин Сноб и Даниза о чем-то разговаривали вполголоса, но о чем именно, Нике не было слышно – да это и не было ей интересно. Леннард тоже не затыкался всю дорогу, стараясь ее развеселить – рассказывал анекдоты и истории из своей практики. Надо признать, многие из его рассказов и правда были смешными; в какой-то момент она поняла, что больше не хмурится, а спустя еще немного времени уже весело улыбалась, слушая эти нелепые журналистские байки.

– Однажды наш предыдущий корректор недоглядел и пропустил таку-у-ую опечатку… – начал главред очередную веселую историю.

– А не заглянуть ли нам в это кафе? – перебив его, громко обратился ко всем Алан. – Я бы выпил чего-нибудь холодного.

– Отличная идея, – поддержала его Даниза.

Спустя пару минут они устроились за столиком на террасе кафе; официантка вручила им меню. Леннард с Аланом тут же шумно поспорили, кто из них двоих будет платить по счету за всю компанию. Оба долго упирались, настаивая на собственной кандидатуре, но в итоге Даниза миролюбиво предложила – пусть каждый, в том числе девушки, платит за себя сам; мужчины неохотно согласились. Ника и Дана выбрали лимонад, Алан заказал минералку со льдом, а Леннард попросил принести ему безалкогольное пиво.

– Алан, так почему ты не уехал вчера в Фалесту? – громко спросил Олден, пока они все ждали свои заказы.

– А ты? – парировал Алан.

– А я уже говорил. Решил пожить еще немного в Дакосте, у меня отпуск, в конце концов. Тем более, в столице сейчас тоска и дожди, а тут красивые девушки.

– Ну вот и у меня те же причины, – сквозь зубы проговорил Алан. – Здешние девушки слишком красивы, как тут уедешь.

– А я так рада, что ты остался, – тут же просияла Даниза и взяла его за руку. – Я очень расстроилась вчера, когда ты собрался уезжать. Мы сто лет не общались, а потом встретились, чтобы опять разбежаться? Я даже всплакнула. Вот Ника подтвердит.

– Это очень трогательно, что ты так относишься к нашей дружбе, – ответил он. Высвободил свою руку, смахнул ею волосы с лица. – Зато Ника, наверное, совсем не плакала, когда я уехал. Мне даже кажется… – Алан склонился к уху Данизы, прошептал отчетливо и нарочито трагически: – Только между нами. Кажется, твоя подруга меня едва выносит.

Ника сжала кулаки, посмотрела на него с вызовом.

– Тебе не кажется.

– Боже мой, дорогая, ну зачем ты так… – расстроилась Даниза.

– А я вот прекрасно нашу милую коллегу понимаю, – заявил Леннард. – Знаешь, Алан, дружище… Я бы тоже был на тебя обижен за ту выходку во время игры в бутылочку. Ну, когда ты загадал, чтобы Ника вылила на себя вино. Не уверен, что смог бы когда-нибудь такое простить.

– А что скажет… сама Ника? – медленно спросил Алан, глядя ей в глаза. – Ты действительно никогда не сможешь меня простить?

– А тебе действительно нужно мое прощение? – Она всплеснула руками. – Ох, у меня же сердце не выдержит, погоди, я сейчас, только валерьянки накапаю…

Ника и не думала верить в его раскаяние: всё это лишь дурная комедия для Даны, чтобы получше выглядеть в ее глазах. Кого вы пытаетесь обмануть, господин Победитель-На-Конкурсе-Снобов?

– Я задал тебе вопрос, – нахмурился Алан.

– Я ответила.

– Ты считаешь, это нормальный ответ?

– Да.

Алан скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и уставился на нее с недоверием.

– Я еще никогда не встречал настолько упрямых ежиков, – тихо сказал он. – Я потрясен.

– Ребята! – страдальчески воскликнула Даниза. – Ну нельзя же так! Мы собрались погулять вместе и хорошо провести время, а уже намечается ссора. Алан, Ника… Вы должны помириться. Ника, я умоляю тебя, не упрямься. Если ты его немедленно не простишь, я сама на тебя обижусь! Алан признал свои ошибки и раскаивается! Алан, ну скажи…

Господин Сноб прижал к груди правую руку.

– Точно. Раскаиваюсь. Ника, я не хотел, на меня просто излучение сотовых вышек плохо влияет. Признаю свою вину, обещаю в качестве жеста доброй воли вступить в общество защиты ежиков и кормить их мороженым каждый день. Так что, прощаешь, или мне встать на колени?

Его слова звучали небрежно, однако смотрел он на нее… странно. Ника могла бы назвать его взгляд беспокойным, если бы не понимала, насколько это определение не применимо к самоуверенному господину Я-Всегда-Прав.

– Ну-у-у… – Она немного помедлила, кусая губы, злясь на Алана и устроенное им представление. Наконец собралась с духом: – Ладно, прощаю.

– Ты просто ангел, – умилился Леннард. – Я вот вряд ли смог бы так легко простить серьезную обиду.

– Всё правильно Ника сделала! – Дана погрозила главреду пальцем, нагнулась к Нике и поцеловала ее в щеку, нагнулась к Алану и тоже поцеловала его в щеку, а потом подмигнула.

Он улыбнулся Данизе, но тут же снова перевел взгляд на Нику.

– Значит, мир? – очень серьезно спросил он, протянув ей руку через столик.

– Угу. – Ника нехотя протянула руку в ответ, и не думая верить в искренность этих слов.

Его рука была большой и теплой. На несколько секунд Алан задержал ее кисть в своей. Зачем-то, согнув пальцы, щекотно провел по центру ее ладони. Ника подпрыгнула, словно от удара током, но Алан уже разорвал рукопожатие.

– А не пойти ли нам в парк? – предложила Даниза. – Там красиво и белочки.

Глава 5. О том, как сложно привыкать к новому

Юна долго стояла, словно громом пораженная, пытаясь переварить случившееся. Каждый раз, когда ей казалось, что еще хуже думать о Кейдене она уже не сможет, он тут же убеждал ее в обратном. Он убил тетю Мервену, он с легкостью готов убить любого, он ни перед чем не остановится ради достижения собственной цели. И всё же она до сих пор продолжала любить это чудовище в обличье человека.

Ну что ж. Если у нее не хватает сил вытравить глупую любовь из своего сердца, она, по крайней мере, сделает всё возможное, чтобы он не узнал о ее чувствах. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Кейден узнал. Пусть продолжает думать, что она его разлюбила или вообще никогда не любила – так будет лучше.

Юна направилась в ванную, умылась, а потом расчесала непокорные кудри той же самой расческой, что и в прошлый раз – нашла ее вместе со свежим, аккуратно сложенным полотенцем около кувшина с водой. С тоской подумала: эта расческа словно подтверждает, что птичка уже обживается в клетке, что она застряла здесь надолго. Может, и навсегда.

Она вернулась в гостиную как раз в тот момент, когда новенькая служанка принесла завтрак. Юна попыталась узнать, как ее зовут, но девушка от смущения словно язык проглотила, так что пришлось оставить ее в покое.

Почти сразу после завтрака в дверь снова постучали. В гостиную вошла невысокая подвижная дама среднего возраста, которую сопровождали четыре крепких девушки – в руках у каждой из них было по несколько рулонов разноцветной дорогой ткани. Женщина заявила, что ее зовут госпожа Бриония и что, согласно приказу его величества, она будет шить для Юны платья. Юна и опомниться не успела, как портниха уже измерила ее всю с ног до головы, цокая языком, восхитилась тонкостью ее талии, ладностью и изяществом фигуры в целом и, ничуть не смущаясь, одобрила выбор Кейдена – ах, теперь-то она понимает, почему королю так нравится эта славная миленькая малышка! Юна страшно покраснела, однако госпожа Бриония на ее реакцию и внимания не обратила. Портниха подала сигнал девушкам, они принялись по очереди разворачивать принесенную материю и набрасывать Юне на плечи, пока их предводительница, отступив на несколько шагов, бормотала что-то про чудесные каштановые локоны и прекрасные карие глаза и прикидывала, какой цвет «славной малышке» будет к лицу, а какой совершенно не подходит. Юне, конечно, не нравилось, что с ней обращаются как с куклой, ее не интересовали платья и дорогие наряды, однако противиться напору портнихи было невозможно, так что оставалось только покорно терпеть, когда же всё это закончится.

Сделав в конце концов выбор в пользу нескольких видов ткани, госпожа Бриония удалилась вместе с помощницами, но пообещала вернуться через три часа, чтобы можно было примерить первое платье. Юна осталась одна. Помаялась без дела несколько минут, потом решила выйти в коридор. Кейден не обманул – гвардейцев за дверью по-прежнему не было, никто ее не остановил.

Юна решила прогуляться по дворцу, надеясь, что прогулка поможет развеяться, позволит хотя бы на время забыть о ловушке, в которую она попала. Большой коридор с арочными окнами, золотой лепниной и расписными стенами, похожий скорее на бальный зал, в конце концов привел ее к красивой широкой лестнице. Она спустилась на первый этаж, прошла через огромный холл и, толкнув тяжелые двустворчатые двери, вышла наружу. Стражники покосились на нее, но ничего не сказали – она была им за это благодарна.

Через площадь, украшенную фонтаном, Юна попала в дворцовый парк и направилась по широкой аллее куда глаза глядят, не преследуя никакой цели и просто желая размять ноги. Через несколько минут неспешной прогулки она столкнулась с двумя очаровательными девушками в красивых платьях, которые тоже прогуливались по аллее и оживленно что-то обсуждали, но увидев Юну, остановились как вкопанные.

– Кто пустил эту оборванку в парк? – спросила одна из них, высокая блондинка в светлом платье.

– Не знаю, дорогая Леонора, – ответила вторая. – Думаю, надо позвать стражу.

Растерявшись от неожиданности, Юна попятилась, потом развернулась и бросилась по аллее обратно. Пронеслась мимо недоумевающих гвардейцев, охранявших вход, взбежала по лестнице, свернула в ближайший широкий коридор с арочными окнами, помчалась по нему, словно за ней уже гонятся. У нее никак не получалось найти вход в королевские покои. Через несколько минут безрезультатных поисков Юна поняла, что свернула не в тот коридор. Со вздохом она направилась обратно, снова вышла к лестнице и тут же столкнулась с Леонорой и ее подружкой, которых на этот раз сопровождала парочка гвардейцев.

– Вот она! – воскликнула Леонора.

– Ее надо допросить, наверняка она что-то украла! – добавила подружка.

– Пойдем с нами, слышь, ты? – грозно спросил один из гвардейцев, грубо схватив Юну за локоть, а когда она дернулась, второй гвардеец направил на нее свою саблю.

К счастью, Юна даже испугаться толком не успела – новый голос крикнул: «Оставьте ее!», она обернулась и увидела спешащего к ним королевского секретаря. Гвардеец тут же выпустил руку Юны и встал по стойке смирно.

Олис подошел, окинул недовольным взглядом обоих стражников.

– Эта леди живет в королевских покоях. Даже не дышите в ее сторону, если не хотите иметь дела с его величеством, – спокойно заявил он, и оба гвардейца тут же низко поклонились, а обе девушки громко ахнули.

– Пойдемте, леди Юна, я провожу вас, – предложил Олис, и она, красная как рак, кивнула и торопливо пошла за ним.

– Кажется, это та самая девица, в поисках которой его величество летом перевернул всё королевство, – услышала Юна растерянный шепот Леоноры у себя за спиной.

– Если это правда, хотела бы я знать, что он нашел в ней, – ответила подружка. Она добавила что-то еще, судя по голосу, злое и язвительное, но Юна была уже далеко и не расслышала.

– Леди Юна, должен ли я сообщить об инциденте его величеству? – спросил шагавший рядом Олис.

– Не надо, – пробормотала она. – И не называй меня леди, пожалуйста. Просто по имени.

– Как вам будет угодно, Юна, – кивнул ее спутник.

– И лучше на «ты»…

– Этого я позволить себе не могу.

Юна вздохнула, пожала плечами. Некоторое время они шли молча.

– Олис, ты меня простишь? – наконец решилась спросить она. – Мне так стыдно, что из-за моего побега… Боже, он ведь сказал, что завтра тебя…

– Не стоит так переживать из-за случившегося, – перебил ее секретарь. – И благодарю за помощь. Если честно, в тот момент я и сам поверил, что завтра придется попрощаться с жизнью. Однако поразмыслив как следует, я пришел к выводу, что до казни бы не дошло. Его величество строг, но не жесток.

– По мне так он только и делает, что доказывает, как жесток, – пробормотала Юна, подумав про себя, что Олис слишком великодушен. – Хотела бы я видеть в нем хоть что-то хорошее. Но у меня не получается.

– Он хороший правитель, – возразил секретарь.

– Что же хорошего в короле-самодуре?

– Но он вовсе не самодур, – улыбнулся Олис. – Хороший правитель не должен быть мягкотелым и слишком добрым, иначе долго на троне он не продержится. Хороший правитель обязан быть сильным и твердым в своих решениях. Хороший правитель думает об интересах своих подданных. С хорошим правителем королевство процветает.

– А наше, ты хочешь сказать, процветает?

– Конечно. Лично я считаю, нам очень повезло, что именно он стал королем. Ведь при определенных обстоятельствах трон мог достаться графу Редрику.

– А что в этом плохого? – удивилась Юна. – Редрик очень милый!

– О, конечно, – согласился секретарь. – И мы уже пришли. До встречи, Юна.

Действительно, они как раз дошли до королевских покоев. Олис тут же покинул ее, сообщив, что она может обращаться к нему в любое время и с любыми просьбами; Юна растерянно кивнула.

Услышанное надо было обдумать, правда, думать было как раз и некогда. Почти сразу после ее возвращения подали обед, за которым прислуживала всё та же неразговорчивая служанка, а потом снова пришла госпожа Бриония. Портниха принесла с собой платье; оно было еще не совсем готово, но большая часть работы уже осталась позади. Платье, спору нет, выглядело прекрасно – Юна даже испугалась, что придется носить что-то настолько не соответствующее ее привычной одежде, но госпожа Бриония не оставила ей на сомнения ни секунды – с помощью помощниц, придерживая там, где швы были только наметаны, она помогла Юне переодеться, а затем принялась подгонять этот невероятный наряд по фигуре. В зеркале Юна видела свое отражение – и не узнавала саму себя.

Примерно через час портниха заявила, что примерка почти окончена, осталось только наметить длину. Юне было велено залезть на стол и не вертеться, неутомимая госпожа Бриония снова вооружилась иголкой и ниткой и принялась ходить вокруг, делая многочисленные стежки и выправляя огрехи, которые было видны только ей. Когда Юна уже мысленно взывала ко всем святым, мечтая поскорее избавиться от пытки, двери распахнулись и в гостиную вошел Кейден, а на руках у него была Рыська.

При виде хозяйки кошка вырвалась из рук короля, в два прыжка пересекла комнату и запрыгнула на стол.

– Я не могу работать в таких условиях! – воскликнула портниха, когда Юна нагнулась, чтобы взять счастливо урчащую питомицу на руки. – Прошу убрать животное!

– Думаю, вам надо сделать перерыв, – сказал король.

Он медленно подошел к столу, на котором стояла Юна, и при его приближении кошка спрыгнула на пол, а Кейден протянул руки, ухватил Юну за талию и спустил вниз – легко, словно пушинку. Она прикрыла глаза, не желая, чтобы он заметил в ее взгляде волнение, благодарность за найденную Рыську, а еще… проклятую любовь, которая и не думала никуда исчезать. Сердце билось так сильно, что Кейден наверняка это почувствовал. Он по-прежнему не убирал рук с ее талии.

– Выйдите все, – сказал он, и портниха с помощницами умчались в коридор.

– Ты такая красивая, – прошептал он, глядя Юне прямо в глаза. – Удивительно, как тебе идет это платье.

Она собралась наконец с силами и дернулась, пытаясь выбраться из его объятий. На мгновение ей показалось, что он не отпустит, что он будет удерживать ее, что он притянет ее ближе и поцелует… Но Кейден разжал руки, и Юна тут же отскочила от него подальше, сама не вполне понимая, облегчение при этом испытывает или разочарование.

– Как ты нашел Рыську? – спросила она.

– Мы взяли ее с собой. Тогда, в деревне, – пояснил Кейден.

«Тогда, в деревне». Юна слишком хорошо помнила обстоятельства вчерашней встречи в деревне. Сердце сжалось от боли.

– Спасибо, – сухо сказала она, чувствуя, как в душе вновь пышным цветом расцветает ненависть.

– Я рад, что ты рада.

Кейден попробовал снова приблизиться к ней, и Юна тут же попятилась. Король вздохнул.

– Я уезжаю на несколько дней, – сказал он.

– Да? – растерялась Юна.

– Редрик будет рядом, чтобы ты не скучала.

– Ладно.

– Может, пожелаешь мне счастливого пути? Скажешь, что будешь ждать моего возвращения?

Она не ответила, и его лицо ожесточилось. Кейден быстро сократил расстояние между ними и притянул Юну к себе. Застигнутая врасплох, она едва успела отвернуться – испугалась, что он сейчас поцелует ее в губы, а еще больше испугалась, что сама поцелует его.

– Скажи, что будешь ждать… – сердито шепнул он, не выпуская ее из объятий, а затем его губы прижались к местечку за ухом.

– Пусти, – прошептала она в ответ, чувствуя, как слабеют колени, пока Кейден покрывал ее шею поцелуями.

Король послушался, отпустил ее и отступил на шаг.

– Надеюсь, когда-нибудь ты всё же простишь меня, – сказал он.

– Нет, – выдохнула Юна и закусила губу, чтобы не расплакаться.

Несколько мгновений он с горечью смотрел на нее, потом, так ничего и не добавив, направился к выходу. Когда двери за ним захлопнулись, из-под стола вылезла кошка и села рядом. Юна наклонилась и взяла любимицу на руки.

– Я не могла ответить по-другому. Ты же понимаешь, Рыська? Я не могла…

Кошка тихонько заурчала, словно желая избавить хозяйку от душевной боли.