Катерина Александровна Стерленко
Невеста из склепа

Глава 3. Гелос

Неохотно надевая плащ, Никлас горевал о своей безысходности. Ну как же всё сложилось-то неудачно. Вместо уюта постели его ожидала неприятная дорога и раздражающая девчонка. Одхан всегда появлялся в самое неожиданное время и ставил задачи, которые требовали максимальных сил и времени.

Колдуя над амулетом-маяком, некромант старался оставаться беспристрастным, взывая к дому Вилоры. Раздражение и усталость душили его, пока тяжёлая хрустальная капля медленно наливалась бордовым цветом. Это означало, что всё готово, и магия смогла зацепиться за души, к которым требовался перенос. Амулет приведёт его к семье градоначальника самым коротким и безопасным способом.

Взяв из тайника несколько древних талисманов, дающих силу, некромант, стиснув зубы, переместился в Гелос.

Крики, кровь и огонь поприветствовали Никласа, едва он ступил на пыльную дорогу. Закашлявшись, мужчина прикрыл лицо рукавом плаща. Его разрывали противоречивые желания. С одной стороны, ему бы поспешить с заданием Одхана и воскресить капризную девчонку. Но с другой… В Гелосе была одна из старейших библиотек Затора. Едва ли, конечно, Кайден решит на неё покуситься, но опасность определённо присутствовала. Огонь, как известно, не щадит ничего.

Всё же недовольство ректора пересилило беспокойство за книги. Никлас свернул в переулок, спеша к дому, к которому его тянул зачарованный амулет. Незаменимая, конечно, вещица, помогающая ориентироваться в любом незнакомом месте. Не зря они с Элизой так долго работали над формулой поиска. Теперь даже кровь не нужна была для активации магического талисмана.

Никлас раздосадованно натянул на себя личину Тени. Мужчина презирал каждого отступника, но сейчас, пожалуй, это самая неприметная внешность для Гелоса. Город так и кишел помощниками инквизитора. Расправив широкие плечи, некромант уверенно зашагал вперёд.

«Ведьма! У тебя есть час, чтобы прийти на главную площадь. Я сожгу весь Гелос дотла, но доберусь до тебя».

Суровый голос Кайдена наполнил город. Некромант дёрнулся, как от удара. Мало кого Никлас ненавидел так же сильно, как этого человека. Столько потерь по его вине… Сколько безвинных жертв. Арден, Анни, его собственная семья…

«В своих руках я держу твою часть и знаю, что ты здесь. Время пошло. Не заставляй город пожалеть о своей трусости».

Брови Ника взлетели ко лбу, пока он ускорял шаг. Из-за одной ведьмы сжигать город? Крепко же она его взбесила. Никлас только надеялся, что женщина не столь глупа, чтобы отдать себя в руки инквизитора. Ясно же, все его слова – ложь. И ведьму он убьёт, и город сметёт с лица земли.

Пожелав незнакомке удачи, некромант всё же помолился богам, чтобы библиотека уцелела. Жизнь человека – это конечно хорошо, но наследие предков бесценно.

Когда Никлас увидел дом пропавшей ведьмы, то на мгновение лишился дара речи. Что это за сумасшествие посреди приличного Гелоса? Неужели домом занимался слепой неумеха без грамма вкуса? Кто, вообще, в здравом уме делает входную дверь по-цыплячьи жёлтой? Если ты, конечно, не житель безумной Меды*. В том городе, если твоё жилище не походит на взрыв красок, то ты практически изгой.

Некромант плотнее запахнул плащ. Наверняка дом – отражение его хозяина. А с безумцем говорить не очень-то хотелось. Поднявшись по каменным ступеням к крыльцу, Никлас уныло постучал в дверь градоначальника.

Слава всем богам, Диорий был не болтлив и сдержан. Как только Никлас стянул с себя личину Тени, мужчина быстро рассказал ему подробности исчезновения Вилоры. Где, когда и откуда девушка пропала. Не поднимая глаз на Ника, Диорий всучил ему бумаги, подтверждающие, что теперь именно этот некромант ведёт дело его дочери. Скоро попрощавшись, градоначальник выпроводил гостя за дверь. Некромант – нежеланный посетитель, даже если занимается поисками любимого дитяти.

Никлас давно перестал обращать внимание на подобное поведение людей, напротив, он довольно ухмыльнулся. Если всё будет происходить так стремительно, то, пожалуй, он сможет вернуться домой уже к завтрашнему ужину.

Некромант сделал несколько шагов, размышляя, как лучше перенестись к дому Меры. Сотворить портал прямо здесь или сначала скрыться с радаров инквизитора? В воздухе будто грязные снежинки кружили хлопья пепла. Кайден разбушевался не на шутку. «Пора сматывать удочки», – решил Никлас и двинулся в сторону городских ворот.

Раздалось неясное шипение. Ник удивлённо обернулся, не веря, что кто-то решил привлечь внимание Тени. Обычно люди в страхе отводили взгляд и прятались по углам, боясь злобного воздействия магии. Но когда Никлас увидел нарушителя спокойствия, расслабился. Неупокоенный дух мальчика подзывал его, скрываясь в кустах жасмина.

– Прости, малыш. Я не могу с тобой поиграть, – Ник осторожно подошёл к душе малыша. На вид мальчику можно было дать лет семь. Совсем ребёнок. – Но я могу отправить твою душу в Сады Сейлан. Позволишь помочь? – некромант улыбнулся, показывая, что бояться не нужно.

– Не могу… – ребёнок грустно качнул головой. – Я не хочу бросать свою сестрёнку одну… – он отвёл в сторону глаза, полные боли. – Родители её боятся и совсем с ней не говорят. Я единственный друг. Мужчина не должен бросать девушку в беде, правда же?

– Правда. Ты брат Вилоры, малыш? – предположил некромант. Если его догадка верна, ребёнок мог помочь в его поисках.

– Да, – мальчик опасливо огляделся. – Я видел, как вы говорили с отцом. Вы же хотите её найти?

– Очень хочу. Видел, что произошло с сестрой? – с надеждой спросил Ник, молясь, чтобы не пришлось ехать к семейке Меры.

– Сожалею, господин, нет… – мальчик сник. – Я… убежал играть с другом, – расстроенная душа ребенка со вздохом опустилась на землю. – Мы в один год умерли от чёрной лихорадки. Родители не захотели обращаться к магам, думая, что колдовство – страшное зло. Они до последнего верили, что мази и травы способны помочь излечиться. Но вы не думайте чего противного. Я не сержусь на них, а очень люблю. Любил… Мы никого не виним, честно-честно.

– Мне жаль и тебя, и друга твоего, – Никлас не хотел прощаться, оставляя малыша скитаться по Затору. – Но мне нужно спешить. Ты же понимаешь, как сейчас важна каждая минута. Хочешь же, чтобы я спас твою сестру как можно скорее?

– Конечно! Она добрая и любит меня, – Мальчик помялся, сдерживая призрачные слёзы. – Я хотел, чтобы вы знали, Вилора – непростая ведьма. Она была провидицей. Есть… Есть, конечно… Ви не умерла. Я точно знаю.

– Я тоже так думаю, – Ник кивнул, приободряя детскую душу. Провидица. Надо же, как интересно. – Как тебя зовут?

– Арвид, – Мальчик гордо выпятил грудь.

– Хорошее имя, – улыбнулся некромант. Для Ника каждая встреча с детской душой была как в первый раз. То же отчаяние, та же печаль. Очень грустно, когда дети не имеют возможности прожить чуть дольше. Влюбиться, наделать ошибок, создать новую жизнь… Мужчина поморщился. Несправедливо. – Арвид, могу я что-то для тебя сделать?

– Да. Вы… Вы можете отправить душу друга в Сады Сейлан? – Арвид сложил худые руки в умоляющем жесте и с надеждой посмотрел на некроманта. – Она не ушла сразу после смерти. Очень сильно скучала по маме. Но прошлой весной тётя Золи умерла. Она не знала, что её ждут, и поспешила в Сады к своему ребёнку. А душа друга уже не смогла… не успела.

Ник ругнулся про себя. Времени в обрез. Но он не мог бросить ребёнка, просящего о помощи.

– Я помогу твоему другу, Арвид, – Ник подмигнул мальчику. – К сожалению, когда душа остаётся в Заторе слишком долго, без помощи уже не обойтись. Зови скорее своего скитальца.

Другом неожиданно оказалась чумазая душа маленькой девочки. Она пряталась за спиной Арвида, стесняясь показаться мужчине.

– Выйди, милая, – Ник протянул руку. – Не бойся меня. Ты же хочешь к маме? Уверен, она очень скучает по своей крошке.

– Очень хочу. Я тоже по ней скучаю, – пропищала девочка, дрожа от волнения. – Но я не могу бросить Арвида совсем одного…

– Ты добрая девочка, – Никлас присел на корточки, чтобы малышке не приходилось так сильно вытягивать шею. – Не волнуйся. Когда придёт время Арвида, я и его душу отправлю к Сейлан. Обещаю. В Садах время идёт иначе. Ты даже не успеешь соскучиться.

– Хорошо. Я вам верю. Знаю, что вы хороший, хоть и носите страшное лицо, – она улыбнулась личине Тени.

– Так ты не только добрая, но и умная! – отметил, кивая, Никлас.

Девочка подошла к Ардену. Она крепко обняла своего друга, заливая и себя, и его призрачными слезами.

Прощаться всегда тяжело. Ник отвернулся, давая малышам возможность поплакать, не стесняясь чужих глаз.

– Я буду скучать, Арвид, – девочка всхлипнула, кулачком размазывая влагу по щекам. – Пожалуйста, ты только поторопись! Я буду тебя ждать каждый день! Даже играть ни с кем больше не стану… Вот скажи, кто мне будет доставать яблоки с высоких веток? А если я разобью коленку, кто же плюнет на неё, чтобы она скорее зажила? – голосила душа, начиная разгонять свои рыдания. – Мне без тебя никак, Арвид! А если моя помощь тебе понадобится? Как же ты справишься один?

– Будь смелой, ты чего это? Мы скоро увидимся, – мальчик отступил на шаг, изо всех сил стараясь казаться храбрым и не расплакаться в ответ. – Ступай, Ида, ступай.

Никлас протянул к малышке руку.

– Подойди ко мне, Ида. Тебе не нужно бояться.

Девочка приблизилась к стоявшему на коленях мужчине. Ник осторожно дотронулся до хрупкой души. Ида стала плотной, ощутимой, будто снова живой. Он прижал к себе трепещущего ребёнка, отправляя молитву Сейлан. Сейчас Никлас был не некромантом, поднимающим мертвецов, а жрецом богини, возвращающим потерянные души в её Сады.

 Одно объятие, одна благодарная улыбка, и душа Иды крохотным огоньком взвилась вверх. Спеша в свой новый дом, к своей семье.

Никлас прикрыл глаза, наслаждаясь приятной грустью и теплом, разливающимся по груди.

– Спасибо за дар, мама, – мужчина обернулся, ища взглядом Арвида. Но малыш пропал. Наверное, решил, что справляться со своей утратой лучше самостоятельно. Ничего. Это не последняя их встреча. Ещё будет возможность попрощаться.

Решив больше не тратить времени, Ник переместился к границе Порсо. Города, где его ждала семья ненавистной Меры.

Глава 4. Следователь Ньорд

Портал перенёс Ника к самым воротам Порсо. К сожалению для некроманта, город был защищён магическим куполом от бесконтрольных перемещений извне. Здесь жили свободолюбивые колдуны, которые не боялись ни власти Кайдена, ни жестокости Теней.

Некромант достал свой амулет, перенаправляя его силу на поиск дома Амеральды. Пользуясь мимолётной передышкой, Никлас присел прямо на землю и закрыл глаза. Как же ему был необходим отдых. Час сна – предел мечтаний. Амулет нагрелся и завибрировал, извещая мага о своей готовности. Никлас вздохнул, поднимаясь на ноги. Только бы всё поскорее закончилось.

Войдя сквозь деревянные ворота, мужчина огляделся. Дом Меры, согласно маяку, находился в самой отдалённой части города. Что ж, будет время и ноги размять, и мысли свои упорядочить. Например, интересно, почему никому не было известно, что Вилора – провидица?

Мать говорила, что этим даром обладали лишь избранные маги. В былые времена Холмы Друидов щедро рождали видящих. Но сейчас такие сокровища найти было сложно. Как Диорию удавалось так долго скрывать силы дочери? Ведь быть провидицей – это не цветы растить, да огонь вызывать. Видения появлялись неожиданно. Невозможно было предугадать или остановить их возникновение.

Сила видящих была родственна дару Элизы. Тяжело сражаться с тем, что не в силах взять под контроль. Это было тяжело. Подруга страдала, чураясь чужаков. Незавидная, однако, была у Вилоры жизнь. Сидела взаперти, а единственный друг – покойный братец. У Элизы, по крайней мере, были они с Арденом.

Чем ближе Никлас подходил к нужному дому, тем сильнее портилось его настроение, а ноги шли всё медленнее. Совсем не хотелось видеть Меру ни живой, ни мёртвой, ни воскрешённой.

На самом деле, некромант представить себе не мог, кому могла понадобиться смерть столь унылого, апатичного и запуганного создания. Мера была более чем привлекательной девушкой. Идеальная фигура, каскад белокурых волос, фарфоровая кожа. И глаза… Глаза Меры были невероятными, пугающе прекрасными. Возможно, то было наследием семьи или опытами матери-чародейки, пока она носила в себе новую ведьму, но у Амеральды были глаза разного цвета. Один голубой, другой лавандовый. На неё обращали внимание мгновенно, не в силах противиться женскому очарованию.

Ник тоже не остался в стороне. Как и многие другие, он стал пленником обманчивой красоты Меры. Но пара коротких разговоров напрочь избавила мужчину от симпатии. Девушка всегда что-то невнятно блеяла, смущаясь поднять глаза. Она походила на сумасшедшую, которая удивительным образом смогла сбежать из целительного храма и обосновалась в Академии. Никто не знал, что у Меры за сила. Да это было и неважно. Девушке не нужна была магия, чтобы рядом с ней захотелось умереть. Она ни с кем не говорила. Стоило прикоснуться к её руке, как ведьма начинала истошно вопить, возмущённая посягательством на своё тело. А уж если осмелевший студент решал урвать с щеки Меры быстрый поцелуй, то истеричная девица и вовсе лишалась чувств. А потом жаловалась. Жаловалась. Жаловалась.

Ник опять скривился. Кто бы ни убил Меру, некромант точно узнает его имя. Ибо девушка первым делом начнёт по привычке жаловаться. Возможно, поэтому её и убили. Она просто в очередной раз кого-то обвинила в несуществующем преступлении, а человека упрятали куда-то подальше, чем в Академическую исправительную комнату.

Ник бросил взгляд на болтающийся на шее кулон. Наконец-то маяк начал бледнеть, значит цель совсем близко. Мужчина скользнул взглядом по улочке. Большой, со вкусом отделанный дом в окружении кустов пиона. Это точно он – дом безвременно почившей девушки. О том, что Мера любила эти цветы, знала вся Академия. Каждый праздник девушка получала огромные букеты, слепящие белизной бутонов. Родители щедро осыпали любимую дочь ароматными подарками.

Накинув на себя иллюзию почтенного мужчины преклонного возраста, некромант постучал в дверь. Расшаркивающийся в поклонах служащий тотчас проводил его к хозяину, не заставляя ждать в дверях.

Господин Виллем встретил нежданного гостя в каминном зале. Ник был приятно удивлён обстановкой, царившей в комнате. Стильно, дорого, уютно. Приятная отдушина после дома Диория. Несколько диванов, мягкие удобные кресла и деревянные стеллажи полные книг. Хозяин сразу же расположил к себе некроманта. Что и говорить, Ник любил читающих людей.

Отец покойной Меры неторопливо пил рубиновую жидкость из резного бокала. Морщась от крепости напитка, Виллем делал глоток за глотком.

– Проходите, господин Ньорд, – хозяин дома пожал руку пожилому мужчине. Проворный слуга уже успел доложить и об имени гостя, и о цели визита. Надо же, какая расторопность. Наверняка без магии здесь не обошлось.

– Могу предложить вам портвейн?

– Простите, но воздержусь, – сухо отозвался Ник, жалея, что не может согласиться. Поднятие мёртвых отнимало много сил. Могильный холод пробирал до самых костей. Будь он не таким уставшим, обязательно угостился бы. Но ничего. Он выпьет позже. – К сожалению, у нас нет времени для долгих бесед.

Никлас протянул сопроводительные бумаги от Диория. Отец Меры кивал, вчитываясь в послание. Он изредка стрелял глазами в Ника. Точнее, в господина Ньорда, не веря, что перед ним истинный некромант. Слишком уж нелепо выглядел гость.

Никлас улыбнулся в иллюзорную бороду. Похоже, и этот некромантов не жаловал. Боялся, как и все остальные. И маги, и демоны, и люди. Болтали, что вместе с магом смерти в дом входит и его костлявая госпожа, присматривая себе новую жертву.

Виллем не мог пойти против Диория. Поэтому, не найдя ни единой причины для отказа, отец Меры со вздохом кивнул.

– Я провожу вас в усыпальницу дочери, – сгорбившись, он поплёлся к двери. Горе не щадит никого. Ник вспомнил, как несколько лет назад статный и подтянутый мужчина лихо кружил на балу в Академии свою супругу. С того момента, казалось, прошли десятилетия. Перед ним уныло шаркал старик. –  Могу ли я присутствовать? При вашем… обряде.

– Увы, господин Виллем, – Никлас развёл руками. – Тьма может коснуться вас. Мы же не хотим второго покойника в доме?

Грубо, да. Но свидетели Нику были ни к чему. Как и слёзы, сопли, мольбы о вечном воскрешении. Неизвестно, что сообщит некроманту Мера. Не стоит ввязывать убитого горем мужчину в новые переживания или дарить несбыточные надежды.

Никлас множество раз поднимал покойников как во время учёбы в Академии, так и за её стенами. Не брезговал и свежими мертвецами, и, так сказать, с душком. Он зарабатывал своей силой на безбедную жизнь. Не так уж это и сложно, ежели знаешь, что и как делать. Ник знал. Многие желали проститься с любимыми и щедро платили за эту возможность. Десять-пятнадцать минут – максимум, на что могли рассчитывать безутешные родственники.

Кто-то хотел обняться в последний раз или попросить прощения. Но чаще всего покойников тревожили ради наживы. Куда перепрятала обиженная жена сундук с монетами, или где закопал клад старый, забытый всеми дядюшка? Что за слово нужно сказать волшебной двери, чтобы отворилась сокровищница? Многие открывали свои секреты потомкам, прощая обиды. Встречались также мертвецы, что лишь хихикали в ответ, когда у них вымаливали деньги или важные бумаги. По истечении времени покойники, так и не поддавшись на уговоры, спокойно ложились в свои гробы, махнув на прощание ручкой. Некромант искренне надеялся, что Мера с ним так не поступит.

Когда-то очень давно мама Ника рассказывала о том, что друиды могут оставлять в теле вызванную душу навсегда. В юности, живя в Холмах Друидов, она помогала их возвращать. Нужные. Необходимые. Сейлан возмутилась бы самоуправству, если бы маги злоупотребляли своими силами. Старейшины говорили, что богиня сама даровала друидам эту магию. Возможно, так оно и было. Но Никласу умение матери, увы, не передалось. Да и сам он едва ли стал бы поголовно воскрешать покойников. Магия за всё требует оплаты. А платить своей силой или жизнью не больно-таки хотелось.

Ник вёл мысленную беседу с самим собой, когда господин Виллем остановил его у небольшой мраморной беседки. Каменное кружево украшало усыпальницу молодой ведьмы. Красиво. Родные весьма постарались, устраивая свою дочь на вечный сон.

– Благодарю вас, господин Виллем. Дальше я сам.

Никлас не стал дожидаться ответного слова и, войдя в склеп, запер за собой тяжёлую дверь. «Пока всё идёт неплохо», – приободрил себя мужчина и огляделся.

Посреди просторного зала на возвышении покоился каменный гроб. Пара простейших заклинаний, и тяжёлая мраморная крышка медленно опустилась на пол. Ник вздохнул. Нужно скорее заканчивать. Ещё раз вознеся молитвы всем богам, чтобы, очнувшись, Мера не разоралась, он склонился над телом девушки.

 Некромант совсем скис. К сожалению, скверный нрав никоим образом не отразился на внешности девушки. В гробу лежала ослепительная красавица. Её совершенство портили лишь излишняя бледность, да убогий наряд. Ведьм полагалось хоронить в тонких батистовых сорочках, чтобы Сейлан сразу же узнавала хранительниц магии.

Взяв холодную ладонь Меры в свою руку, Никлас потянулся всем своим тёмным естеством к душе девушки. Происходило что-то необычное. Некромант откашлялся и повторил свой зов. Сначала дух Меры отказывался откликаться. Никлас не мог отыскать его в Садах. Но внезапно душа, словно ужаленная, с лёгким шипением запрыгнула в тело.

Глава 5. Гостья

Алиса несколько раз закрыла и открыла глаза. Видимость плохая, голова раскалывается, во рту сухо. Батюшки, неужто вчера была пьянка, а она всё забыла?! А если ничего не помнит, то что же могла натворить? Алиса с усилием сделала новый вдох. Лёгкие тоже болели. Она, что это, курила вчера? Неожиданное предположение взбодрило девушку. Алиса осторожно подняла верхнюю часть тела и замерла. Что-то кровать отвратительно холодная и жёсткая. И спальня её… не её. Батюшки, не спит ли она на улице, на лавке? Позорище какое. Но ветра не было, как и звездного неба над головой. Раздался вздох. Алиса сжалась в ужасе, осознавая, что возле её постели в темноте кто-то стоит.

– Что за идиотские шуточки? – храбро возмутилась девушка, обнимая себя за плечи. – Кто здесь? Хватит так громко дышать. Меня это нервирует.

Ник, признаться, немного опешил от слога неженки Меры. Но решил, что душа, находясь в стрессе, не ведает, что говорит. Решив отказаться от высокопарного имени Амеральда в пользу привычного – Мера, мужчина откашлялся.

– Госпожа Мера, – начал некромант, вовремя вспомнив, что сейчас он не старый знакомый из Академии, а пожилой следователь. Нику она едва ли бы что-то поведала, скорее, устроила истерику. – Вы позволите осветить эту залу?

В ушах Алисы шумело, как на блошином рынке в выходной день. Девушка усиленно прислушивалась к низкому голосу, но могла распознать лишь отдельные слова. Да что происходит-то?

– Свет? Хорошо, свет нужен, – что это она несёт? Алиса прокашлялась. – Включите, пожалуйста.

Комнату наполнил приятный полумрак. Странно, она не услышала щелчка выключателя. Подняв голову, Алиса изумлённо рассматривала парящие под потолком огоньки. Девушка напряглась. Куда это её занесло? Может, она всё ещё спит, или ей каким-то образом подсыпали наркотики? Алиса обшарила глазами зал, но больше не заметила ничего необычного. Пока в ужасе не замерла, рассматривая свой… гроб.

– Где? Где это я лежу? – Алиса резво вскочила на ноги, разглядывая своё каменное ложе. Что-то до боли знакомая картина… Панночка и Вакула*, пожалуй. Алиса постаралась сдержать истеричный смех. Девушка всё же надеялась, что не превратилась во взбесившуюся ведьму.

– Вы помните, как умерли? – Ник решил не испытывать судьбу, тратя ограниченное время, и сразу же бить в цель.

– Как я что? Так, мистер, что происходит? Что я делаю в гробу, и почему на мне эта дурно пахнущая тряпка? – кружась на месте, Алиса всё больше убеждалась, что находится в рассказе Гоголя*. Только в данном случае она всё ещё была живой. Да же? Может, это дурацкий розыгрыш? Слишком уж всё дико…

– Помоги мне вылезти! – скомандовала девушка, не поворачиваясь к незнакомцу. Можно было бы и самой погеройствовать, но шанс свалиться кулем, веселя публику, был слишком велик.

– Это лишнее, – отозвался Никлас, хмуря брови. На бесполезные телодвижения времени не было.

– У тебя я забыла спросить, лишнее это или нет, – раздражённо огрызнулась Алиса. – Поможешь?

– Нет, – некромант скрестил руки на груди, ожидая продолжения. Мера в жизни не станет прыгать вниз. Слишком высоко для неё. К тому же воспитание просто не позволит ведьме расхаживать перед мужчиной в подобной одежде. Пустые слова.

– Ну и чёрт с тобой… Свинья, – прошипела себе под нос девушка. Замотав распущенные волосы в узел на макушке, Алиса присела на острый край гроба и спрыгнула на холодный пол. – Ой… Больно-то как, – взвыла несчастная. Сидя на полу, она любовно баюкала свой мизинец, которым ударилась во время освобождения.

– Госпожа Мера… – начал терять терпение Никлас. Его стало нервировать странное, нетипичное поведение девушки. Обычно души являлись, ни капли не изменившись. Происходящее сбивало с толку.

– Госпожа… как? – Алиса удивлённо повернулась к назойливому болтуну. В ушах всё ещё жужжал рой пчёл, мешая слышимости. Он, вообще, с ней говорит?

– Возможно, вам требуется чуть больше времени, чтобы свыкнуться с очевидным, – Ник подошёл ближе, протягивая ведьме руку. – Но я не могу ждать слишком долго. Поднимайтесь.

Алиса пристально смотрела на нависшую над ней фигуру, но ничего не могла разобрать. А ведь девушка никогда не жаловалась на зрение.

Внезапный визг тормозов и резкий гудок клаксона заставили её упасть на колени. Сжавшись в комочек, Алиса закрыла уши руками. От оглушительного звука разболелась голова. Ещё мгновение, и она лопнет, как перезревшая дыня. Словно сидя в кино, девушка наблюдала момент… аварии.

Вот она любуется новенькой машиной. Вот водитель не справляется с управлением на мокрой дороге. Вот она лежит изломанной куклой на остановке, заливая бетон собственной кровью. Алиса увидела свои широко раскрытые глаза, безжизненно смотрящие в небо.

– Я умерла… – неожиданно закончился воздух, и Алиса задрожала. Хорошо, что она лежала, иначе ноги отказались бы служить. Как такое возможно?

– К сожалению, это так, – неожиданно для самого себя Ник сказал это искренне. Что-то с девушкой было не так. Мужчину тянуло к ней. Некромант присел рядом и легко погладил её по шелковистым волосам. Хотелось обнять Меру, успокоить. Что за диво? Ник одёрнул руку, будто обжёгшись.

– И давно я… почила? – нервно хихикнула Алиса, не веря в происходящее. Вдруг это все-таки сон?

– Этим утром, – Ника начинал бесить собственный заунывный голос.

– Что ж… – девушка ощупала своё лицо. Умерла, она умерла… Господи, как же так? Она слишком молода, чтобы умереть. Это просто несправедливо! Алиса несколько раз глубоко вздохнула, возвращая себе ясность мыслей. Истерить она не станет. Если только… – Надеюсь, черви ещё не успели мной закусить?

– Простите?

– За что? Вы были за рулём? – Алиса шагнула к мужчине, всё ещё скрытому в тени.

– Я вас не понимаю, – некромант отступил на шаг и громко кашлянул, возвращая себе голос. Его словно зачаровали. Он никак не мог отвести от девушки взгляда. Но почему? Все нежные чувства к Мере давным-давно его покинули. Нужно собраться. Никлас ещё раз кашлянул. – Госпожа Мера, я поднял вас из мёртвых не без причины. Ваши родные хотят знать, как именно вы закончили свою жизнь?

– Меня сбила машина. Крутая тачка… – Алиса притопнула ногой. – А почему я стою? Едва ли у меня осталась целой хоть одна кость! – удивлённо воскликнула девушка, вспомнив об аварии. Она начала судорожно ощупывать своё тело. Рёбра, руки, плечи. Всё в порядке. Как так-то? Девушка подняла до бёдер платье, чтобы проверить состояние ног. Ни синяка.

– Госпожа Мера! – Никлас еле сдержался, чтобы не отвернуться. Но, право, смешно заботиться о чести усопшей.

– Я Алиса, вообще-то… – девушка одёрнула платье, с раздражением уставившись на безликий голос. – Кто такая Мера?