Катарина Уайт
Изгнанная в ад

Полная версия

Глава 6

Оставить этого человека у себя дома, наверно, до сих пор было худшим решением, к которому девушка все же пришла в силу того, что ее временному напарнику по делу нужно было хоть где-то переночевать. По его же словам, трактир еще закрыт и как только хозяин наконец объявится в городе – он сразу же покинет ее дом и не будет больше как-либо мешать. К тому же, из-за того, что за свое пребывание здесь Виктор все же заплатил неплохую цену, у Селесты не осталось к нему никаких вопросов. Конечно же, кроме того, почему же он не направился к своему родственнику. Разве его имя теперь не у всех на слуху? Наверно, этот неизвестный человек слышал о Викторе, что приехал к ним совсем недавно, якобы, а может и правда, напал на девушку и отсидел в темнице, пока ее, бедную и несчастную жертву «очередного вынюхивающего подозрительного типа», пытались привести в чувства.

«И все же… довольно странно все сложилось», – подумала Селеста, когда услышала радостный смех своей служанки, что, кажись, весело проводила время с ее гостем вместо того, чтобы выполнять свою работу.

– Мистер, ну чего же вы! – заливисто смеясь, только и произнесла молоденькая горничная, что уже приготовила завтрак, да разобралась с большей частью своих обязанностей, из-за чего решила позволить себе немного отдохнуть в компании довольно симпатичного и не менее обаятельного человека. – Хотя, сказать по правде? Госпожу всегда животные боялись. Из-за этого она и ездить верхом не умеет, и собак сама пугается… возможно, поэтому она и решила, что вы не виноваты в поведении скакуна. Правда, странно все это, не находите?

– Элена, ты уже закончила с уборкой на втором этаже? Как дела с библиотекой? Ты все сделала, о чем я тебя просила? – служанка вздрогнула, испуганно посмотрев на свою хозяйку, прямо как провинившийся ребенок, что только что нашалил и был пойман своим родителем. – Почему я все время должна тебе напоминать? – раздраженный голос сам по себе уже говорил о том, что Селеста явно была не в настроении, и со стороны выглядело все больше так, словно она пыталась просто отыграться на горничной, чтобы успокоиться. – Уволила бы тебя давно уже, да вот только жаль такую красоту терять. Куда же ты тогда пойдешь?

– П-простите, госпожа. Я сейчас же уберусь, – она поклонилась, тут же подскакивая с места, когда только услышала слова о своем возможном увольнении. – Такого больше не повторится, правда.

– Очень на это надеюсь, – по крайней мере, искать другую горничную ей тоже не хотелось, а этой больше просто некуда было податься.

– Как посмотрю, кто-то сегодня встал не с той ноги? – решил отшутиться Виктор, но ничуть не дрогнул после того, как враждебный взгляд с убегающей служанки тут же переметнулся на мужчину, что прямо-таки нарывался на то, чтобы тоже попасть под раздачу.

– А я, как вижу, ты у нас любитель сплетен? – огрызнулась Селеста, но уже затем затихла, стоило мужчине на это так беззаботно рассмеяться, словно он и не сделал ничего плохого.

– Подслушивала нас? – разумеется, сначала Браун удивился внезапному обращению на ты, но не стал сдавать позиции и решил просто закрыть на то глаза, подумав, что в этом нет ничего плохого.

– В моем же доме? На кухне? Это что же, я и прийти за чаем не могу, если вы тут сплетничаете? Я закрыла глаза на то, что ты приехал ко мне поздно ночью. Согласилась на предложение и дала ночлег. Такой монетой ты платишь мне в ответ? Отвлекаешь мою служанку прямо посреди работы? Что ж, если уж так сильно хочешь с ней поговорить – можешь помочь с уборкой, да продолжить сплетничать, так уж и быть.

– Воздержусь, – на целый поток обвинений в свой адрес Виктор обошелся только одним словом, понимая, что, возможно, было и правда несколько неприятно застукать здесь такое. – Мисс сама затронула эту тему. Я лишь поддерживал разговор, дабы не показаться грубым. Тебе же известно, как это бывает? – казалось, что у этого человека на все и всегда нашлись бы правдоподобные ответы. Но стоило только посмотреть на это вечно спокойное и непринужденное выражение лица, как девушка сама не заметила того, насколько быстро успокоилась.

– Да, да, разумеется. Мне известно, как это бывает. И все, что могу сказать на это, так это только то, что мне приблудные дети в поместье не нужны, – заварив себе чай, девушка тяжело вздохнула, прекрасно зная, к чему же все шло. Элене точно понравился этот мужчина. И она пыталась быть веселой, да показать себя в лучшем свете перед ним, чтобы только поскорее соблазнить и затащить его в постель.

– Уж поверь, сюда я приехал не за этим, – попытался он заверить ее, но увидев, как она вопросительно изогнула бровь, словно безмолвно спрашивая: «Да ну?», Браун не стал что-либо дополнять еще, понимая, что скорее всего это будет звучать как жалкое оправдание.

– А за чем же? Ты можешь конкретнее мне рассказать о том, что хочешь лично от меня в нашей вчерашней заключенной сделке? – все же перевела Селеста тему, понимая, что спорить в этой ситуации было бы бессмысленно, да и выглядело бы странно, словно ей вообще было дело, с кем беседовал или флиртовал этот человек.

– Я ищу своего пропавшего родственника. Дядю, если быть точнее. Говорят, что он здесь был уважаемым человеком, больше ничего о нем не знают. Мне нужно найти его.

Глава 7

«Роберт Браун. Человек, исчезнувший пятнадцать лет назад, что считался пропавшим без вести некоторое время, пока семья не решилась закопать пустой гроб. Его брат не верил в смерть своего родного человека и пол жизни потерял на то, чтобы просто найти хоть какую-нибудь информацию о нем, а Виктор продолжил его дело. Непонятно, по какой причине, ведь не был лично знаком со своим дядей, но, похоже, хотел что-то узнать о деле, из-за которого его дорогой родственник и сбежал невесть куда», – на самом деле, переваривая в голове всю полученную информацию, девушка и представить себе не могла того, что же это был за человек и от чего скрывался, но догадывалась, что дело было не из легких и вероятнее всего связано с преступностью. В конце концов, от чего же еще можно было так бежать? Или… от кого?

– Я не знаю его. Никогда не слышала об этом человеке, – предельно честно ответила Селеста, когда поставила чашку на стол и внимательно посмотрела на собеседника, поделившегося с ней столь сжатой частью своей истории. В прочем, подробно ей знать было и не нужно.

– Как же так? Ты уверена? Вас всего тут человек триста, если подумать. И все друг друга знают, – Браун действительно был удивлен ее ответу, когда хотел было узнать хоть какую-то информацию о нем, но в итоге… получил, ровным счетом, ничего.

– Уверена. А если и знала, то, видно, твоя лошадь позаботилась о том, чтобы забыла, – из вредности она снова вставила тот случай, на что мужчина лишь устало вздохнул, не зная, сколько ему придется повторять одно и то же, да отстаивать свою невиновность. – Но… возможно, я смогу тебе помочь и узнать от тех, кто, к примеру, о нем слышал. Так что, думаю, мы быстро его найдем, – легкая улыбка скрасила вечно хмурое лицо и, кажется, девушка чуть расслабилась, наслаждаясь чаем, да направляя ход своих мыслей в дело, а не в ситуацию, возникшую еще рано утром.

– Да, городок у вас и правда маленький, – согласился Виктор, прекрасно понимая, что это гораздо лучше, чем когда он еще только был занят поисками хоть какой-то информации о Роберте. Все равно, что искать иголку в стоге сена, если так подумать. Ведь территория поиска была по-настоящему внушительной и у него ушли годы для того, чтобы выведать хоть что-то. – Я сказал что-то смешное? – услышав тихий смешок, мужчина чуть нахмурился, видно, не понимая, к чему же это было.

– Городок… какое громкое слово для этой деревни, – сложив руки в замок и разведя их в стороны, Селеста положила на них подбородок и невольно усмехнулась, прекрасно понимая, что где-нибудь за тысячи километров наверняка было гораздо лучше, да и интереснее. – Ты знал, что Рубилит лишили статуса города еще много лет назад? Но жителям все равно. Мы живем без связи с внешним миром, далеко и не знаем ничего, что в нем происходило вообще.

– Так почему же не уедешь? – задал он следующий закономерный вопрос, понимая, что раз уж девушке здесь не нравится, то ее ничто, вроде бы, и не держит. Детей своих нет, жениха тоже. Родителей он не встречал, да и как-то сомневался, что они есть здесь вообще.

– Не могу, – совсем тихо ответила Селеста, хотя и сама не понимала, что же ее здесь держало вообще. Да, несомненно, она бы хотела повидать другие города и тех людей, что жили за пределами дремучего леса, из которого, казалось, даже дороги-то и не было. Нет, конечно же… была одна тропа, но от чего-то люди ей не пользовались. Кроме приезжих, ранее никто и не уезжал. Им это было и не нужно.

«Кажется, что-то еще держит меня здесь», – мысленно попыталась ответить она все на тот же самый поставленный вопрос, что теперь крутился в ее голове и не давал покоя.

– Боишься? – предположил Браун, подперев щеку рукой, и выжидающе взглянул на девушку, что будто впала в глубокие раздумья после его вопроса, но он решил особо в это не лезть, так как, банально, и не видел смысла.

– Нет, – сразу же ответила Селеста, что прозвучало даже несколько резко, но тогда было сразу ясно, что он не угадал. – Я просто не хочу бежать…

Глава 8

Прогуливаясь по улицам города, первое, наверное, на что приезжие всегда обращали внимание, так это на довольно крупные голые столбы прямо на центральной площади. Никто из своих не считал это чем-то странным, а вот гости, что смотрели на столь старое сооружение, нередко задавались вопросами о том, для чего они, или же сразу понимали, что к чему, да пытались лишний раз не злить народ, что в любой момент мог объединиться, связать тебя, да сжечь, как потомственную ведьму или одержимого бесом.

Хотя, в последнее время, костры не разводили, и людям, кажется, было чем заняться помимо самосуда, где казнь была одним из популярнейших развлечений народа. До сих пор, проходя здесь, Селеста чувствовала тот запах гари. Вспоминала крики, перекошенные злобой лица, как жертвы молили о пощаде, но жителям было просто на них все равно. Сейчас она даже не знала, обвиняли ли они, и правда, в колдовстве с целью обезопасить себя или же просто ради потехи.

– Не волнуйся, тут уже как двенадцать лет никого не сжигали. Но если продолжишь себя так же подозрительно вести, да всех расспрашивать – церковь может внезапно передумать, а остальные только рады будут, – заметив волнение своего собеседника, из уст ее вырвался тихий смешок, когда мужчина укоризненно взглянул на нее, тем самым сообщая, что ничего смешного в этом он не видел.

– Спасибо, я учту, – сдержанно ответил Виктор, переведя взгляд обратно на столбы. – Значит, с последнего раза прошло только двенадцать лет?

– А этого мало? – последовал следующий вопрос, что вырвался, на самом деле, скорее подобно обвинению. – Прости… – тише извинилась она, когда поняла, что ответила довольно в грубой форме, хотя поинтересовался он лишь из любопытства. – Я была еще совсем малышкой, когда это происходило, можно сказать, на регулярной основе. Многого уже и не помню, – частично солгала она, ведь, в отличии от недавних воспоминаний, казнь ей запомнилась очень хорошо. – А как же у вас борются с ведьмами? Вешают? Или же… сжигают на костре?

– Что? – удивленный вопрос вырвался сам собой, когда девушка начала его расспрашивать о таких зверствах. – Нет… нет, у нас с этим дела обстоят иначе.

– Как же? – ее взгляд был наполнен лишь искренним любопытством, от чего и нельзя было сказать, что на этот раз Селеста поддерживала разговор только из вежливости. Сейчас ей и правда было интересно…

– У нас не сжигают людей. По крайней мере, точно не в столице. Преступников отлавливают и сажают в темницу. Казнят в основном только особо опасных из них или тех, чьи головы разыскиваются. Ведьм, как таковых… не припомню, чтобы они были или существовали вообще, – задумавшись, дополнил он и пожал плечами, тем самым подтвердив, что и не верит в их существование. – Конечно, бывают на различных ярмарках гадалки или же всевидцы, но, как правило, те просто шарлатаны, которых любят люди.

– Любят? Это за что же? – поинтересовалась снова Акерсон, действительно не представляя, как можно любить тех, кто может предсказать неприятную судьбу или же наслать проклятие.

– Люди очень любопытны. А некоторые из них и вовсе идиоты, что скупают там все барахло, да платят за регулярные сеансы, – по одному лишь тону можно было сказать, что сам он относился к ним крайне негативно, ведь, элементарно, и понять не мог того, как вообще можно поверить в размытые слова какой-то карги, что подошли бы под описание любой жизненной ситуации.

«Так за это им еще и платят…» – для Селесты, на самом деле, это было чем-то удивительным. Если бы она только заикнулась о гаданиях, да сказала, что может предсказать судьбу, то ее сразу же притащили бы сюда, связали на этой самой площади, да сожгли бы заживо. Точно так же, как и ее родную мать двенадцать лет назад.

– И правда, они идиоты, – тише согласилась девушка и грустно улыбнулась, не понимая, от чего же они так помешаны на будущем, когда оно может поменяться в тот же самый миг.

Глава 9

Люди многогранны и есть множество доступных путей, по которым они достигнут определенной цели. Судьба – само слово очень ненадежное, как на него ни посмотри. Но узнав о ней, будет сложнее что-то изменить из-за того, что человек начинает считать это чем-то неизбежным. Бороться с ней просто бессмысленно и легче, на самом деле, просто ничего не знать. Так почему же все хотят услышать о том, что будет дальше? Увидеть будущее, заглянуть в него хотя бы лишь на один миг…

– Виктор, – обратилась к нему девушка, переводя взгляд со столбов обратно на мужчину, что поделился с ней настолько необычной информацией. – Скажи, какой из себя город, откуда ты приехал?

– Там чище, – первая фраза была сказана с настолько брезгливым видом, словно ему даже было противно здесь находиться. Но, тем не менее, вскоре на его лице вновь образовалась легкая улыбка, когда он продолжил: – И он гораздо больше. Сейчас создается множество различных технологий, человечество прогрессирует с каждым днем. На первый взгляд может показаться, что там слишком шумно и многолюдно. Но в нем, определенно, больше возможностей и перспектив, нежели здесь.

– Возможно, я бы хотела побывать там, – несколько тише произнесла Селеста, не зная, что же он имел ввиду под технологиями или перспективами, но сама мысль о неизвестном будоражила ее воображение.

– А я, возможно, с радостью составил бы тебе компанию, – почти в ее манере ответил Виктор, но от чего-то девушка улыбнулась, не зная, как же здесь можно было вообще сдержаться.

– Да неужели? – с хитрым прищуром спросила Акерсон, словно бы сомневаясь в его словах, но озорная улыбка в этот самый момент выдавала ее с потрохами.

– Правда. Хотя, тут уж скорее все зависит от тебя, – и вот сейчас она снова все больше походила рядом с ним на человека. Вспомнить то же утро и как общается она сейчас… на самом деле, еще тогда он принял ее за змею, а сейчас же просто наслаждался совместным времяпровождением, общаясь на столь простые темы.

– Тоже верно, – и девушка вздохнула, понимая, что навряд ли когда-нибудь решится все-таки уехать. Ведь как так? Куда она пойдет и как будет жить, никого даже не зная? – Я бы хотела, чтобы завтра ты составил мне компанию в кое-каком дельце.

– Касаемо чего? – несколько лениво поинтересовался мужчина, чуть замедляясь вместе с Акерсон, дабы не спешить через весь город невесть куда. Пускай для него и было это привычным шагом, Селеста, кажется, наоборот, торопиться особо не любила.

– Касаемо твоего родственника. Светский вечер, там будет много людей. Быть может, и Роберта найдем или какую информацию о нем. Только прошу… не спрашивай о нем у каждого второго.

– Хорошо, буду у каждого четвертого, – с легкой насмешкой только и ответил Браун, но заметив только ее взгляд, полный осуждения и враждебной ненависти, невольно рассмеялся, совершенно не волнуясь за тот счет, что рано или поздно за подобные слова ему еще достанется. – Я все понял. Спасибо, что идешь ради меня на такие жертвы.

– Если придем вместе, то, возможно, тебя перестанут остерегаться, как моего убийцу, – только и ответила девушка, неопределенно чуть пожав плечами.

– Или же примут за твоего любовника, – добавил он, что, так-то, тоже было вполне себе возможно, но Селеста решила не рассматривать этот вариант.

– Скорее уж тогда за любовника моей горничной. Она пойдет с нами, – достаточно холодно только и ответила Акерсон, пытаясь скрыть за уверенностью и каменным лицом свое смущение и довольно странные мысли в голове, что не давали все никак покоя.

– Это так ты отводишь от себя подозрения? – с насмешкой поинтересовался Виктор, вынуждая ее улыбнуться, когда девушка искренне пыталась держать сейчас лицо.

– Так ты меня подозреваешь? – изумленно поинтересовалась Селеста, когда остановилась и пораженно приложила ладошку к сердцу, нарочно выставляя все поддельные эмоции напоказ.

– И мысли не было. А мне есть, в чем тебя подозревать?

Глава 10

Казалось, что их войны могли идти бесконечно. Что не час, так Виктор и Селеста либо припирались между собой, либо пускали весьма саркастичные фразочки, от чего не было понятно, терпят ли они друг друга или же наслаждаются беседой. Вроде бы казались с виду такими спокойными и рассудительными людьми, но то была лишь маска и на деле эти двое бросались друг на друга обидными словами, прямо как дети малые. То Браун в чем-то обвинит Акерсон, то она ему ответит тем же в двойной порции. Оба лицемерили, как могли, и в то же время вели себя открыто. То была просто нелепая игра, что длилась на протяжении почти что всего вечера. Даже по прибытию домой, горничная испугалась, что за столь нахальное отношение ее госпожа вот-вот возьмет, да вышвырнет его за дверь, но та лишь смеялась над его попытками как-то задеть ее.

«Я впервые вижу ее такой счастливой…» – Элена неловко улыбнулась, чувствуя радость и в то же время неудобство. На душе стало так тошно, словно кошки медленно скребут по ней своими коготками. Необоснованная злость выплеснулась на посуде, которую горничная усердно терла уже как некоторое время, даже не обратив внимание на то, что последняя тарелка была, можно сказать, сухой. Девушка просто продолжала это действие, активно создавая видимость работы, но сама просто не хотела уходить, слушая разговоры мистера Брауна и госпожи.

– И потом, разве ты не собирался уехать, как найдешь его? Остался бы хоть на праздник города, – Селеста лишь улыбнулась, попросту и не замечая служанки, что оживилась на этой фразе и с надеждой посмотрела на Виктора, ожидая его согласия.

– Ну, в любом случае, неизвестно, сколько времени уйдет здесь на его поиски. Мы ведь весь город обошли, а его дом так и не нашли, – мужчина лишь пожал плечами и, через некоторое время, продолжил: – К тому же, у нас еще вторая часть сделки, а я словами на ветер не разбрасываюсь.

– Жаль, что ты даже не можешь вспомнить, во что он примерно был одет, – девушка грустно улыбнулась, понимая, что такими темпами они навряд ли смогут кого-то вообще найти.

К слову, у его дяди хотя бы имя известно, а то, что он приезжий – делает его, как раз-таки, отличным ото всех. Но вот ее случай гораздо тяжелее. Ни имени, ни внешности… только то, что это был невысокий молодой человек у коновязи, что каким-то неведомым образом испугал лошадь и натравил на нее. И в это ей, на самом деле, до сих пор верилось как-то с трудом.

«И это при всем при том, что раньше такого у меня никогда не возникало», – Виктор лишь отвел взгляд в сторону, понимая, что дело явно будет не из легких и его сделка малость даже неравноценна в силу того, что информации о дяде много, а о том человеке ее просто нет. Ему до сих пор неизвестно, как девушка вообще поверила во всю эту ересь, но, разумеется, он был ей благодарен. Она согласилась на его условия, выделила комнату и серьезно относится к делу, а не сваливает все на него. Вот, к примеру, даже пригласила Брауна на светский вечер, думая, что его дядя мог появиться там. Ведь, учитывая его положение, да и то, что если у него нет дома в городе, то он, вероятнее всего, жил у кого-то, как и Виктор.

– Ну, не будем о плохом. Вы не против выпить со мной по чашке чая? – тактично сменила она тему.

– Ну как же я могу быть против приятной беседы с такой прекрасной госпожой? – лукавая улыбка и хитрый взгляд, его бархатный тон в этот момент… все, что он делал и как смотрел на нее, вызывало внутри девушки легкий трепет и, вместе с тем, сильное желание его чем-нибудь ударить.

– Оставьте лесть для дамы своего сердца, мистер, – вновь перешла Селеста на официальный тон, пытаясь скрыть за ним свое смущение и быстро отвернулась к шкафчику. На самом деле, ее поведение в этот момент показалось ему даже забавным. Такая ледышка на первый взгляд, и так очаровательно стесняется его, пытаясь скрыться либо за маской безразличия, либо так и вовсе стараясь просто поскорей перевести тему.

– Я заварю, – быстро произнесла служанка, что только потянулась к набору фарфоровых чашек с весьма необычными узорами, но девушка лишь положила свою ладошку на ее и ласково улыбнулась.

– Не стоит, я сама, – тише и более мягко ответила она, что в корне отличалось от того, как Селеста обращалась с ней до этого самого момента. – Ты ведь со всем уже закончила? В таком случае, можешь сегодня просто отдохнуть или даже прогуляться, – с явным намеком на то, чтобы Элена поскорей ушла, произнесла сейчас ее хозяйка. А горничная, что смотрела на нее со смесью обиды и разочарования, прекрасно понимала это, но просто не хотела, чтобы они с Виктором остались здесь наедине.

«Лучше бы вас все-таки убила тогда лошадь», – хотелось все вырваться в слух, но девушка лишь поджала губы, после чего кротко кивнула, быстро кланяясь ей за предоставленную возможность. Уже когда она остановилась у прохода, Элена чуть обернулась к Виктору и улыбнулась ему самой очаровательной и доброй улыбкой.

– До свидания, мистер Браун.