Касьян Нави Старшие Тени

- Прекрасный экземпляр, - Ноби проследил за моим взглядом.

Он взял одну капсулу двумя пальцами, поднес к свету, любуясь игрой теней внутри черного стекла.

- Удивительная субстанция. Чистая. Без примесей. Поставка прямиком оттуда.

Он несколько нарочито воздел палец вверх, а потом аккуратно положил капсулу на место.

- Полагаю, что капсул было десять. Одну ты использовал. Но очевидно, что не для праздного удовольствия. Что же это за состав?

Я молча висел на своих цепях. Мне не было интересно общение с этим отбросом. А вот то, кем был обладатель второй девятки ампул - это было куда интереснее.

- Предполагаю, что дело не ограничивается вами двумя, - Ноби поддел вилкой кусочек мяса и покрутил пальцами прежде, чем отправить в рот, - Мне не хотелось бы прогневать Императора. Но и ему следовало бы уведомить меня, раз уж он посылает в мой сектор своих псов. Вы согласны, уважаемый?

Он говорил спокойно, почти ласково, но я понимал: этот человек - самый опасный хищник, которого я встречал за пределами Острова. Потому что он не играл в бога. Он просто владел этим адом. Ему нужны были ответы, и он был готов вырезать их из меня вместе с кусками плоти. При этом, естественно, улыбаясь самой вежливой улыбкой.

Я решил не играть с ним. У меня не было на это ни сил, ни желания. К тому же, во мне твердо созрела уверенность, что в данном случае искренность станет самым верным подходом.

- Деланная наивность тебе не к лицу, - я поднял голову, глядя на него, - Императору насрать на тебя. Но не на твой сектор. Ты это и сам прекрасно знаешь.

- Ближе к делу, уважаемый. Не тратьте моё время попусту. Кто вы? Под "вами" я подразумеваю не только Вас, но и второго субъекта, попавшего мне в руки.

Боль начинала не просто властвовать в моем теле, но постепенно завладевать сознанием. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы отвечать этому ошибочно возомнившему себя хоть сколь-нибудь важным идиоту.

- Наёмники. Расходный материал Острова. Вот кто мы. Хотя некоторые из нас считают себя ценным активом Императора.

- Допустим, уважаемый, - Ноби отправил вслед за куском мяса что-то, похожее на салат, - Что же наёмники Острова делают на моей территории?

- Поссать зашли, - прикованные руки затекли ужасно, - Задание выполняем, что же ещё? Надо доставить одного мальчишку обратно под крылышко нашего Великого и Ужасного.

- Что за мальчишка?

- Мальчишка, чья ценность превышает стоимость всех твоих доков вместе с дерьмом их обитателей.

Ноби замер с вилкой в руке. Его глаза, до этого выражавшие лишь вежливое любопытство, мгновенно превратились в два ледяных кристалла. Он медленно отложил приборы, вытер губы салфеткой и подался вперед.

- Мальчишка, - повторил он, смакуя слово, после чего взяли двумя пальцами одну из ампул с «Ату», - Что за состав? Это ведь не то же самое, что можно найти на улицах?

- Спешу тебя расстроить, - я попробовал немного сменить положение, и цепи отозвались глухим звоном, - Та же дрянь, только фантик краше. Можешь проверить на служивом.

Я кивнул в сторону ветерана.

- Наёмники тоже любят кайфануть. Плюсом идёт нездоровая самоуверенность. Не за даром же бегать по секторам во славу Монаршей Задницы.

- Но и не за дозу наркотика, уважаемый, - Ноби нахмурился, - Не пытайтесь меня обмануть.

- В мыслях не было. Настоящий приз, обещанный тому, кто доставит пацана, это не наркотик и не деньги. Полноценное гражданство Острова. Пожизненное. Со всеми привилегиями. Может даже по плечу похлопают.

Ноби молчал долго. Я слышал, как в углу тяжело вздохнул ветеран, переступив с ноги на ногу. Для таких, как они, живущих в сточной канаве мира, слово «гражданство» звучало как обещание рая. Я прям ощущал, как зашевелились шестеренки в черепушке Ноби. Он смотрел на восемнадцать ампул на столе, и в его взгляде читался сложный математический расчет. Того и гляди дым из ушей повалит.

- Любопытненько... - Ноби поднялся со стула и начал медленно прохаживаться перед столом, - Позвольте уточнить, уважаемый. Значит ли это, что каждый из вас сам за себя? Что нет никакой общности, а есть лишь свора голодных псов, готовых на всё ради одного-единственного билета в лучшее будущее?

- И как ты только догадался? - отозвался я, - Друзей в этом деле нет. Только конкуренты.

Ноби остановился прямо передо мной. Он протянул руку и аккуратно поправил воротничок моей изорванной куртки, словно заботливый товарищ.

- Тогда у меня возникает вполне логичный вопрос, - его голос стал еще мягче, почти интимным, - Зачем мне ты? Я владею этим сектором. Мои люди знают каждую крысиную нору в Доках. Если я сейчас просто... прихлопну вас обоих, заберу ваши ампулы и сам приведу мальчишку Императору... Разве я не заслужил это гражданство больше, чем горстка постаревших наёмников с истекшим давно сроком годности?

В углу ветеран непроизвольно положил руку на рукоять пистолета. Воздух наполнился тем самым напряжением, о каком принято говорить в подобных ситуациях.

Я посмотрел на Ноби. В его глазах не было злобы. Только чистый, без примесей, прагматизм хищника, который увидел добычу покрупнее, чем он мог даже мечтать.

- Ты не настолько отупел, - сухо ответил я, глядя ему прямо в расширенные от возбуждения зрачки, - В строгой иерархии ты уже занял свою нишу. Тебе позволили немного поруководить стадом. Но ты не перестал быть одной из множества мелких тварей. Я это знаю. Ты это знаешь. Император это знает. Попробовав прыгнуть выше дозволенного, ты получишь смерть. Долгую, изобретательную и крайне мучительную. Такую, о которой в твоих Доках будут шептаться еще много лет, прежде чем Остров окончательно сотрет это место, полностью употребив его.

Ноби иронично приподнял бровь.

- Не стоит недооценивать силу маленькой твари, как Вы, уважаемый, изволили окрестить меня. Ведь именно Вы в цепях. В моих цепях.

Он подошел к столу и взял одну из ампул. У меня не было возможности видеть его лицо, но я просто знал, что Ноби облизнул губы, глядя на этот неприлично дорогой для него наркотик. Лидер Доков повернул ко мне сначала голову, а потом и весь корпус. Выглядело это излишне театрально, но я привык к подобным замашкам «мелких божков».

- Значит, уважаемый, это просто источник удовольствия и уверенности?

Ноби разжал пальцы. Капсула упала на бетонный пол и разлетелась на осколки. Жидкость, способная превратить меня в суперсолдата, мгновенно смешалась с пылью и впиталась в бетон.

Я даже не моргнул. Не знаю, что я ненавидел больше - эту дрянь или себя, всё еще применяющего её.

- Одна, - негромко произнес Ноби.

Он взял вторую. Снова звон. Затем третью. Четвертую. Пятую. Он бил их медленно, делая паузы, наслаждаясь моментом. Чего конкретно он добивался мне несложно было понять. Только вот этому лощеному засранцу было не понять, что он промахнулся с объектом своих манипуляций.

- Я же сказал, - мой голос был ровным настолько, насколько позволяла боль затекших конечностей, - Фантик красивый. Но это просто наркота. Ты перевел кучу денег, поздравляю. Надеюсь, тебе стало легче.

Ноби усмехнулся. Как бы он не пытался это скрыть - ему чертовски жалко было вытекшее на бетон состояние. «Ату» - не только и не столько деньги, сколько влияние. Крайне немногие могли позволить себе расплачиваться наличными. Однако, «Ату» позволял держать в должниках необходимые тебе рычаги влияния.

Ноби вернулся к столу, сел и снова взял бокал с водой.

- Хорошая игра, уважаемый. Допустим, я поверил. Допустим. Я готов подыграть. Мне импонирует твоя готовность стоять на своём до последнего. Но тогда у меня остается еще один вопрос. Чисто деловой.

Он сделал глоток и посмотрел на меня поверх края бокала.

- Какую выгоду извлеку лично я, если освобожу тебя? Для чего мне сохранять твою жизнь? За каким, уважаемый, отпускать того, кого держал в цепях?

Я хмыкнул. Честный вопрос заслуживал честного ответа.

- Никакой выгоды, - ответил я прямо, - У меня нет для тебя ни золота, ни секретов, которые ты мог использовать. Я не могу обещать тебе верность, потому что, как только я выйду за дверь, наши интересы могут разойтись. И я не могу обещать тебе, что не убью тебя.

Я перевел дыхание, игнорируя вспышку боли в боку.

- И ты никогда не поверишь обещаниям закованного в цепи. В ином случае, я разочарован.

В комнате повисла тишина. Ветеран в углу напрягся. Я ему не только не нравился. Эта отрыжка улиц явно ждал команды «кончать» наглого наемника.

Ноби смотрел на меня долго. Ответ на мою реплику у него был готов заранее. Вот только подобные личности просто обязаны были нагнетать обстановку, добавляя важности моменту.

- Изящно, - наконец произнес он, и в его голосе прозвучало искреннее удовольствие, - В целом, убедительно. Даже подано со вкусом. Мне бы такого человека в команду. Впрочем, даже пытаться не буду...

Ноби резко встал и кивнул ветерану.

- Освободить его.

Ветеран вздрогнул, его лицо исказилось от возмущения.

- Ноби! Ты серьезно? На кой хер это сдалось вообще? Завалим и дело с концами.

Ноби медленно подошел к своему помощнику. Старый вояка держался спокойно. В нём не было страха перед лидером, куда младше ветерана, менее боевитым, куда более безобидным.

И в одно мгновение, я едва успел заметить, Ноби вздернул руку в сторону ветерана, блеснул клинок. Даже я не подумал бы, что в рукаве неуместного в доках пиджака припрятан механизм.

Лезвие сначала полоснуло вояку по щеке, а следом уже уперлось в область печени. Кровь проступила на грязной майке ветерана.

- Не смей перечить мне на людях, - мягко сказал Ноби, - Мы же с тобой это неоднократно обсуждали. Родной мой, если ты не согласен, если у тебя есть отличное от моего мнение... запомни, пожалуйста... мне насрать. А теперь. Сними его. Сейчас же.

Ветеран, сжимая одной рукой порез на щеке, на полусогнутых ногах подошел ко мне. Лязгнули ключи. Тяжелые кольца на запястьях разомкнулись. Мои ноги, не чувствовавшие опоры, подкосились. Я рухнул на колени, едва успев выставить руки, чтобы не вписаться лицом в бетон.

- Прошу простить, уважаемый, - Ноби стоял надо мной, - Иногда приходится прибегать к подобному. Ничего не поделать, таковы реалии.

Пока я пытался подняться, он дошёл до двери и открыл её.

- Входи, милый мой друг, - произнёс Ноби, обращаясь куда-то в коридор, - Ты был совершенно прав на его счёт. Признаю свою ошибку.

Я собрался и смог сесть на пол, растянув ноги перед собой. Мой взгляд не мог оторваться от вошедшего в комнату.

В дверях стоял Джаспер.