Карина Вальц
Курс демонологии. Том 1
Глава 19
Выходные закончились, а вместе с ними и мои попытки докопаться до правды. На это просто не хватало времени, я либо бежала в столовую, либо торопилась на все новые и новые занятия. Был и третий вариант: пыталась отдышаться перед очередной вечерней встречей с Наставником Феликсом.
Как и обещалось, он был суров. Не улыбался. Не шутил и более не угощал настойкой. Каждый день мы встречались на полигоне, так и занимались до тех пор, пока я не начинала валиться с ног. А лежа без сознания, Силу контролировать очень трудно. В такие моменты Наставник проявлял сострадание и отправлял меня домой.
А потом начинался новый день.
О ночных вылазках на кладбище я теперь даже не мечтала. Не успевала.
Держала в голове информацию о Наставнике Филиппе и думала, кого бы об этом расспросить. Феликса? Он уже дал понять, как относится к самовольному расследованию. Значит, нужен кто-то другой. Возможно, со стороны Эрды и Гранта. У них же были друзья, соседи, в конце концов, кто-то из них должен что-то знать. Пару раз я случайно пересекалась с Эрикаметом в столовой, он меня узнавал и здоровался. Намекал, что ждет информацию по расследованию и ждет, когда я приду к ним в газету. Я обещала, что скоро все будет.
Ну а сама торопилась в полигон. Опять. И опять. И снова. Феликс не врал: выходных мне не полагалось. Теперь только Сила и все, что с ней связано. Я даже с соседками поговорить не успевала, видела иногда, как они уходят на Теневую Сторону и щебечут о своем. Северина вроде бы с отпечатком страсти справлялась, по крайней мере, выглядела нормально и даже иногда улыбалась.
– Опять отвлеклась! – рявкнул Феликс.
Новое занятие на полигоне. Медитация. От меня требовалось всего ничего: сидеть на месте и ощущать Силу. Сути задания я не понимала, ведь Силу чувствовала постоянно. Но Феликс настаивал, что чувствовала я неправильно, надо иначе. И я должна уничтожить кружку, которую он с собой принес. Только кружку, ничего вокруг. Силу я чувствовала и сильно томилась, в результате уничтожила все, кроме кружки. Хоть Феликс в этот раз не пострадал.
– Ты думаешь не о деле, – выговаривал Наставник.
– Только о нем и думаю.
– Нет, Шарлин. Разберись с проблемами и завтра возвращайся с чистой головой. Я не потерплю такого отношения, мое время слишком ценно, чтобы так бездарно его тратить. Отдохни и начнем с начала.
– Прости. Я разберусь.
– Отлично.
Мы попрощались и разошлись. Домой я поплелась пешком.
– А вот и наша Шарлин! – у входа поджидала Агата. Бельфегорка взяла меня за руки и втащила внутрь. – Идем, мы с девчонками в гостиной, новости обсуждаем.
– Можно без меня?
– Да мы всегда без тебя! Эта подработка у Феликса выжимает из тебя все соки, Шарлин. На твоем месте я бы отказалась. Тебе чего-то не хватает? Так я куплю, без проблем. Папа заботливо одарил меня практически бездонным накопителем, на всех хватит.
– Спасибо, но я хочу сама.
Бельфегорка покачала головой и втолкнула меня в гостиную.
– Кого я привела, а? Очень вовремя посмотрела в окно, а то бы как обычно, прошмыгнула в свою комнату, и словно нет ее.
– Привет, Шарлин, – дружно поздоровались соседки.
В гостиной обсуждалось все: от плана Агаты по завоеванию Наставника Оскара (дела шли так себе, в этом смысле я ничего не пропустила) до междинастийных отношений и разнице в семейных богатствах.
– Кстати, Шарлин отказалась воспользоваться моим накопителем, – тут же пожаловалась Агата. – Но в чем проблема? Он же бездонный, а мне не жалко. Все лучше, чем быть замученной безжалостным Наставником… хотя, смотря что подразумевать под мучениями. Но тут видно, что мучения не те, которых так сильно жажду я.
Кто о чем, а она все о одном.
– Это потому, что ты богачка, – заметила Стана. – Совсем как Дан, мой парень. Он тоже проблем в таких вещах не видит.
– У тебя есть парень?!
– Конечно. Бельфегорец, мы с первого цикла вместе. Давно уже… так вот и Дан порой ведет себя так же: бери мой накопитель, мне не жалко… это, конечно, хорошо и приятно, вот только осадочек остается. Мне такое отношение не нравится, о чем я ему давно сообщила. Он сдерживается, но нет-нет, да снова что-нибудь ляпнет.
– Давно пора его бросить, – заключила Гелия.
– Но он мне нравится.
– Сама говорила: семья Дана из столичных, все с высоким уровнем Силы. Они попросту тебя выдавят, когда увидят, а сынульку пристроят какой-нибудь равной ему бельфегорке. Да хоть вон Агате.
– Только не мне, – замотала та головой. – У меня Наставник.
Гелия мрачно ухмыльнулась:
– Это только пока. Наиграешься в эту игру, найдешь другую. А про Наставника Оскара ты хоть что-нибудь знаешь? Нет. То-то же! Между прочим, он родом из очень древней аббадонской семьи, им тоже искорка золотистая ни к чему.
– Это они мне ни к чему, – хмыкнула Агата. – Еще посмотрим, кто кого! Моя династийная удача против мрачных взглядов… ха! Это будет легкая победа.
– Осталось только познакомиться с Оскаром, – напомнила Северина.
– Ну вас! Вы как будто в меня не верите, даром что соседки… Шарлин вот точно верит, да? И как твои дела с Леви? Давно он к нам не заходил.
– Он к нам никогда не заходил, – напомнила я, заподозрив, что у Агаты беда с восприятием реальности. Но ее слова зацепили: а ведь правда, уже несколько дней я ничего не слышала ни о Леви, ни об Альте. Оба пропали. И еще неизвестно, что беспокоило меня больше: их постоянное присутствие в моей жизни, или же наоборот, отсутствие. Скорее второе. Такое чувство, словно оба затаились и выжидают.
– Леви тоже из богачей, – порадовала Гелия.
– Даже Дан так говорит, – кивнула Стана. – Они с Леви как-то покупали допуск в запретную зону библиотеки, точнее, Леви покупал… на первом курсе это, возможно, знать рано, но слушайте: есть такая возможность, подкупить метящих в Высшие старшаков, чтобы те подделали наставническую печать. Это незаконно, конечно. И стоит немало, но, если накопитель бездонный, отчего нет. Так вот, подделку у Дана попросил приятель, Грант. Но печать купил Леви, он проходил мимо и просто так помог незнакомцу, отвалив немало накопленных Сил.
– А что же Дан приятелю навстречу не пошел?
– Сомневался. Запретная зона, подделка… не хотел связываться.
– Золотой мальчик, – фыркнула Гелия и повторила: – Бросай его. Пока он тебя своими сомнениями не извел.
Разговор я не только запомнила, а позже вечером еще и наведалась к Стане, уточнив, тот ли это самый Грант, о котором я подумала. Оказалось, тот самый. Более того, парень Станы знал не только Гранта, но и Эрду. И мне нестерпимо захотелось поговорить с Даном. Стана любезно пригласила присоединиться к ним на завтраке.
Дан произвел самое положительное впечатление: милый, заботливый и очень вежливый. Улыбка открытая, жесты уверенные, чувствовалось, что Дан хорошо владеет собой, умен и воспитан. Как и говорила Стана, он бельфегорец, уровень его стремился к четвертому.
– Так что ты хотела узнать о Гранте? – спросил он, когда мы расселись.
– У Шарлин расследование, – вместо меня рассказала соседка и, поймав мой взгляд, удивленно подняла брови: – А что? Это уже все знают. Говорят, ты метишь в студенческую газету, и в выходные тебя видели в Эрикаметом на Теневой Стороне.
История о том, как все вышло из-под контроля.
– Ого, – поразился Дан. – И как расследование? Много узнала?
– Нет, но вдруг ты мне поможешь?
– Чем смогу.
– Расскажи об Эрде и Гранте.
– Они встречались. На самом деле, во время первого цикла Эрда была моей соседкой, мы неплохо общались, так я и с Грантом познакомился. Нормальный парень, мне он нравился. Грант быстро попался на асмодейские чары Эрды, у них все завертелось, и они съехали в другой дом.
– Сразу жить вместе.
– Это против правил, – вставила Стана. – Дан такое не ободряет.
– Не одобряю, – подтвердил тот. – Хотя в случае с Грантом и Эрдой я скорее не верил в их союз. Она все же асмодейка, а я, напоминаю, жил с ней по соседству, многое видел. Вокруг нее всегда вились демоны, даже когда она уже была с Грантом.
– А что насчет случая с Наставником Филиппом?
– Те еще страсти, – ответил Дан, тщательно жуя пищу. – Вроде как Филипп ее коснулся, случайно вышло. У него то ли перчатка порвалась, то ли штанина… не помню, что там порвалось, но получилось касание. А на Наставнике какое-то проклятье лежит, он Эрду и заразил. Она его преследовать начала, один раз в окно даже залезла, чтобы новое асмодейское проклятье на него наложить, до такой степени все дошло. Филипп наорал на нее, мол, подальше от меня держись, иначе я тебя запру где-нибудь или вообще башку оторву. Так и сказал, представляете? Там такой скандал был! Грант потом за Эрдой приглядывал, но она все равно сбегала к Филиппу. А один раз сбежала и… того. Не вернулась больше, а потом уже ее в Дагонском Лесу нашли.
– Почему ты мне об этом не рассказывал? – ахнула Стана. – Не припомню столько подробностей, да еще про Наставника Филиппа.
– Меня настоятельно просили не сплетничать.
– Рассказать мне – вовсе не значит сплетничать!
– А то я тебя не знаю, – закатил глаза Дан.
– А Шарлин ты, выходит, знаешь?
– Раз она с Эрикаметом и газетой связана, можно поделиться. Только негласно, – ответил демон, строго взглянув на меня. – Не под запись. Не хочу, чтобы мое имя фигурировало в студенческой газете. Отцу не понравится.
Поблагодарив Дана, я поспешила на утренние лекции.
Перед маячащими на горизонте выходными выдался едва ли не самый трудный учебный день. Расписание распухло, появились практики и даже полигонные занятия. Тренировали мы иллюзии, хоть немного можно расслабиться. Правда, в отличие от меня, соседки заметно страдали, особенно Северина: оказалось, иллюзии всегда давались ей сложнее остального.
– Хочешь быть Карателем, возлюби иллюзии, – наставительно изрекла Агата. У нее выходило чуть лучше, но полагаю, это из вредности. Вредность вообще что угодно способна подпитать, даже Силу.
– Я пытаюсь, но пока никак.
Последней в карточке значилась «Теория конфликтов». Несмотря на усталость, на занятие я шагала бодро, уж очень мне хотелось на Филиппа взглянуть. Уж не знаю, что я собиралась нового увидеть, вряд ли он изменился за несколько дней.
В этот раз количество студентов в аудитории заметно увеличилось, что не могло не радовать. Помнится, в прошлый раз вэйлировцы отсутствовали, зато сейчас набралось трое добровольцев. Может, на них Наставник и направит основные «убийства»? Свои же, их стоит обучать с тройным усердием.
Ядовито-салатовая дымка портала рассекла пространство возле кафедры, и Наставник предстал перед нами во всей красе. Началось.
– Темного дня, – бросил Филипп. – Вас стало больше. Поздравляю. Думаю, вы все догадываетесь, почему этот предмет преподаю именно я. Но для самых одаренных объясню: ни один конфликт нельзя подавить просто так, без использования Силы. С этим и будем разбираться до самого экзамена, который мало кто из вас сдаст.
– Но как использовать Силу? – не понял один из вэйлировцев, – Высшие демоны видят любой след, любое воздействие.
– Убит, – уже привычно заключил Филипп и пояснил: – Не знать свою же Силу и ее особенности преступно.
– О чем это он? – шепнула Агата.
Я пожала плечами, хотя, конечно, догадывалась.
– Пока вы сидите и вяло рассуждаете, но скоро начнется практика, придется шевелиться. Вам предстоит научиться скрывать свою Силу, прятать воздействие от посторонних глаз. Сильный демон умеет напасть так, что другой даже ничего не ощутит, сколь могущественным он бы ни являлся. Само собой, все это в разумных пределах, другим династиям обычно удается скрыть только слабое воздействие своей Силы. Но тут все зависит от вас самих, от желания учиться и совершенствоваться.
Значит, когда я скрываю иллюзию, неосознанно прибегаю к вэйлировским штучкам. Надо же, такая мысль ни разу не приходила мне в голову, хотя это так логично: кто умеет скрываться лучше наследственных хитрецов? Соответственно, любое сокрытие – как раз часть их Силы.
– Вэйлировцы так умеют?!
– У тебя есть вопросы? – рявкнул Наставник на шепчущую Агату.
– Нет, я все поняла.
– Тогда расскажи, как прекращаются конфликты.
– С-существует три способа, – начала соседка, слегка побледнев. – Иногда конфликт прекращается сам собой, иногда противоборствующие стороны приходят к соглашению, а иногда на помощь приходит третья сила.
– Покалечена. За простой пересказ без добавления собственных идей.
Не сказать, что Агата расстроилась такому исходу, она выдохнула от облегчения и заметно расслабилась. В конце концов, жива осталась, и ладно. Правда, почему-то мне казалась, что в глазах Филиппа «покалечена» – еще более жестокое наказание, чем просто «убита».
Все занятие мы разбирались в тонкостях подавления конфликта, я успела «умереть», «воскреснуть» (из вредности, наверное), потом еще раз «умереть». И последить за Филиппом тоже успела, как и его слова о скрытом воздействии Силы обдумать. Выходит, вэйлировец способен все скрыть. А уж такой, как Филипп, и подавно. Так почему не скрыл? Почему на месте убийства Уны так фонит вэйлировской Силой? Потому что ему было плевать, увидит и кто-нибудь? Странно это.
– Я был прав: экзамен никто не сдаст, – оптимистично заключил вэйлироский Наставник и исчез в ядовитой дымке портала.
По аудитории прокатился дружный вздох, повисла тишина.
А потом демон с первого ряда прокричал:
– Выходные, Андрас их подери!
Остальные поддержали:
– Выходные, выходные, выходные…
Так, весело скандируя, мы добрались до столовой, где градус веселья повысился и кричать начали все. Мы с соседками улыбались друг другу и не могли сказать ни слова, потому что друг друга не слышали. Но сама атмосфера заряжала так, словно не было за плечами нескольких тяжелых дней.
На полигон я переместилась полной сил.
Феликс уже ждал меня, как и злосчастная кружку, которую мне полагалось уничтожить. Спрашивается, отчего не начать с объектов покрупнее? С какого-нибудь здания, например.
– Может, займемся чем-нибудь другим? – взмолилась я.
– Это азы, Шарлин! Раз ты не способна управлять даже малой толикой династийной Силы, о чем вообще говорить? Сила Андраса, Шарлин, это не взять и стереть в пыль все вокруг. Это умение сохранить все в целостности.
Я замотала головой:
– Моя Сила не так работает.
– Это и моя Сила тоже, она не только твоя. И я Наставник, не кажется ли тебе, что споры неуместны? – Феликс поставил кружку: – Действуй!
Ох, как я злилась на Феликса! Но еще больше злилась на себя и на проклятую кружку, которую уже попросту ненавидела! Я пыталась на ней сосредоточиться, пыталась совладать с Силой и выпустить ровно столько, сколько требуется для уничтожение маленького предмета. Это же пустяковая задача. Но проблема в том, что в этой задаче была замешана моя Сила, а при таких условиях задача резко превращалась в нерешаемую.
Первый раз треснули стены полигона, а кружка осталась на месте. Второй раз сгорел весь пол, кружка не пострадала. А в третий раз я решила схитрить: создала небольшую иллюзию металлического шарика и им разбила кружку.
– Это не то, что я от тебя ждал, – отчеканил Наставник. – На сегодня хватит.
Он исчез в огне портала, а я села на обгорелый пол.
Ну вот, за несколько дней Феликс во мне разочаровался. А ведь я знала, что не смогу уничтожить эту кружку династийной Силой ни завтра, ни послезавтра, ни вообще в ближайшее время. Потому что Сила мощнее меня, а я понятия не имела, что с этим поделать.
А еще я до ужаса боялась, что потеря контроля повторится.
Глава 20
Отсутствие лекций вовсе не означало, что и Феликс даст мне отдохнуть: следующее утро началось с очередного измывательства над моей Силой. Больше обмануть систему я не пыталась, работала честно, но все равно к успеху не приблизилась.
– Я понял, в чем дело, – уже в конце сказал Феликс. – Ты боишься.
Я промолчала, потому что он был прав.
Тогда Наставник приблизился и взял меня за плечи:
– Страх – плохой выбор, Шарлин. Он будет держать тебя на месте, пока не убьет. Демон, не использующий династийную Силу, может сгореть. Сила – наша суть, наша жизнь, а ты свою жизнь, получается, засунула подальше и спрятала. Не надо так. Просто дай ей шанс раскрыться, раскройся сама вместе с Силой.
Говорил он красиво, а вот глаз у него в прошлый раз вытекал не очень красиво.
– Я постараюсь, – в очередной раз пообещала я.
– Вот и отлично, – не знаю, поверил ли мне Феликс, но лицом он посветлел. – У тебя есть планы? Можем пообедать вместе.
Планов не было.
Мы переместились в его пустующий дом, Наставнику вновь пришлось маскировать отсутствие мебели иллюзиями. За едой он отправил вызов на Теневую Сторону, и вскоре ронвэец-старшекурсник постучал в дверь и передал Феликсу сверток. Как же удобно быть Наставником! Можно вообще никуда не ходить.
– Садись, – на сей раз Феликс создал целый стол, куда выложил покупки. – Я взял побольше всякого, выбирай, что нравится. Как дела с учебой? На неделе не было времени спросить…
Пока Феликс жевал, я коротко пересказала ему неинтересные учебные события, но слушал демон с любопытством, даже вопросы наводящие задавал. Затем расспросил о моих соседках, справляюсь ли я. Беседа походила на дружескую, Феликс вел себя в точности так, как при первых наших встречах. Все-таки на полигоне он совсем другой, с таким уже не поболтаешь о соседях.
Обед прошел приятно, я радовалась, что согласилась.
И расслабилась настолько, что перед самым уходом решилась на личный вопрос:
– Такие вещи не обсудить с соседками, – робко начала я, – но это кажется важным. Новым для меня, понимаешь? И ты знаешь обо мне больше остальных, поэтому… можно спросить что-то странное?
– После такого вступления я уже сгораю от нетерпения, – заверил Феликс.
– У меня был момент. С другим демоном.
– Момент, значит.
– Назовем это так. И этот момент закончился странно, он практически превратился в борьбу. Не знаю, как это объяснить, но… мне хотелось победить. Любой ценой. Одержать верх в этом… моменте.
– И у тебя получилось?
– Я все прекратила, когда поняла, что… моментом может завладеть Сила. Словно она и тянула меня к этой победе. Раньше со мной такого не случалось. Может, моя жизнь и небогата на события и общение с другими… со сверстниками, например, но порой я выходила в город, училась взаимодействию. И ни один… момент не походил на тот, который случился здесь.
Феликс задумчиво покивал и вдруг рассмеялся:
– Нет, это слишком сложная задачка. Почему бы не выразиться проще?
– Потому что ты Наставник, а я… ладно, забудь, – я уже примерно тысячу раз пожалела, что завела этот разговор. В конце концов, не так уж это и важно, просто… просто свербело. Все эти дни я раз за разом прокручивала в голове случай с Альтом, наш так называемый момент, и сравнивала его с прошлым опытом, сопоставляла.
И дело в том, что никогда до этого я не реагировала на поцелуй вот так, не теряла голову. И это странно, ведь Альт мне даже не нравился. Да и чему там нравиться?! Он не забавный, он не остроумный, он даже не привлекательный.
Феликс остановил меня от побега жестом:
– Вообще-то я понял, о чем ты, Шарлин. С кем случился твой «момент»?
– Просто демон со старшего курса.
– Похоже, демон видный. Равный. Или твоя Сила приняла его за такового, поэтому тебе и захотелось взять верх, как ты выразилась. Всему виной проблемы с контролем, будь ты более подготовлена, ваш момент закончился бы иначе. Думаю, вам бы все понравилось. Поэтому, Шарлин, и надо учиться, пытаться побороть страх.
– Ради какого-то демона? – усмехнулась я. – Отличный стимул.
Мысленно же я прокручивала в голове слова Феликса. Равный, значит? Это дагонец пятого уровня мне равный?
– А если у него во время «момента» проявился взор?
– У него тоже? – судя по всему, Феликс всеми силами старался не рассмеяться снова. – Ты заметила его взор? Тут есть два варианта: либо его проблемы с контролем еще хлеще, чем у тебя, либо… для него момент чувствовался еще ярче, чем для тебя. Так бывает, это нормально. Особенно для Высших демонов, поэтому они редко связываются с тем, кто послабее. Демонический взор оказывает давление, а взор Высшего – это лишение воли. Хотя… очень может быть, что твой демон тот еще аскорианский червь и собирался на тебя надавить, а твоя Сила взбунтовалась. Судя по тому, что ты описала, все могло быть и так.
Могло, но очень в этом сомневаюсь. Альт пытался взор спрятать.
– Еще интересные вопросы есть? – улыбнулся Наставник.
Сколько угодно, но лучше не спрашивать. Поэтому с ответной улыбкой я покачала головой, попрощалась с Феликсом и вернулась к себе.
Было над чем подумать. Но сидеть при этом в комнате вовсе не обязательно, если все так пойдет дальше, я с убийствами никогда не разберусь, учебные завалы попросту мне этого не позволят.
Я переоделась и постучалась к Северине:
– Как дела? – спросила я, закрывая за собой дверь и, не дождавшись ответа, сказала: – Мне нужна твоя помощь. На сей раз никого раскапывать не придется, обещаю. Мы просто… скажем, прогуляемся по Теневой Стороне и проведаем местные бары. Чтобы расслабиться.
– И в чем подвох? – строго спросила аббадонка.
– Думаешь, он есть?
– Уверена.
– Хорошо, – сдалась я. – Подвох действительно есть: надо выманить Леви. Меня беспокоит его длительное отсутствие. Но если он не выманится, не беда: мы получим удовольствие от прогулки. Тебе все равно нельзя сидеть дома, а то все закончится попыткой залезть в окно к Наставнику.
Северина кивнула:
– Сегодня как раз о нем вспоминала. Раз пятьдесят.
– Все так плохо?
– Неприятно думать о том, о ком не хочешь думать, – она резко встала: – Я готова идти! Куда угодно. Агату с собой возьмем?
– Как же без нее! Только в какой-то момент тебе придется ее увести. Справишься?
– Ты еще не поняла: я со всем способна справиться.
Этим Северина и восхищала.
Агату пришлось ждать долго: услышав о вылазке с любимыми соседками, она пришла в восторг и побежала переодеваться. Наряд выбирала долго и придирчиво, в результате выплыла в алом платье с асмодейскими чарами. Папин накопитель, должно быть, и впрямь не знает границ.
С поисками Леви я не спешила, мы с соседками прогулялись по Теневой Стороне, наслаждаясь атмосферой выходного дня. Вокруг опять проходили какие-то игры и состязания, кто-то спешил рассесться по барам, кто-то лазим по местным магазинчикам… жизнь кипела. Агата болтала за троих, рассказывая о любимом Наставнике, мы с Севериной к этим историям уже привыкли и слушали почти с удовольствием. По-моему, это называется приручением. Еще немного, и мы начнем выпрашивать новые подробности соблазнения аббадонского Наставника.
Увидев заполненный до отказа бар, Агата ткнула в него пальцем:
– Предлагаю игру: каждая из нас выбирает коктейли для других. Итого у нас будет по два коктейля, легко и просто. И без мук выбора.
Муки выбора все же были: теперь каждая из нас думала, как бы напоить другую. Особенно усердствовала Агата: выбирала, вынув от усердия язык. Коктейли нам принесли, мы весело ими ударились и выпили. А потом еще. И еще, но уже в другом баре. Примерно с третьего напитка я начала мухлевать и закрывать нетронутые коктейли иллюзиями. Разумная голова мне еще пригодится, у меня все-таки план. Хотя с соседками было так весело, что Леви – последний, о ком я думала.
Но все же думала.
Заметив знакомую вывеску «Инфинитум», я затащила туда демониц. Веселье шло по нарастающей, а после, как это часто бывает, случился резкий спад: Агата ткнулась носом в барную стойку и уснула. И ничто не могло ее разбудить.
– Одна я ее не дотащу, – оно и понятно, Северина говорила-то с трудом.
В очередной раз я повертела головой в поисках Леви, но его здесь не было.
Вместе с аббадонкой мы подхватили Агату и потащили ее к выходу. Затея не из лёгких, а нам предстоял долгий путь. Северина по пути несколько раз намекала на мой портал, но одно дело, когда все остается на уровне шуток, другое – показать ей и сам портал, и династию. Пока лучше пешком.
А возле дома наш ждал сюрприз.
Облаченный во все черное, он стоял у крылечка и с любопытством наблюдал за нашими мытарствами. Помочь даже не попытался, просто смотрел и наслаждался до тех пор, пока мы не приблизились.
– Вы меня искали? – взгляд его красноречиво упал на Агату, он покачал головой: – И поиски совсем вас измотали, бедняжек. Хотя… она ведь жива, надеюсь? Вы не откопали очередной труп? Это было бы логичным продолжением прошлой истории: поднять мертвых, домой принести… дальше моя фантазия рисует яркие картины, но не хочу вам подсказывать.
Под болтовню Леви мы добрались до крыльца, Северина приняла из моих рук Агату и вошла в дом, не забыв как следует хлопнуть дверью.
– Я ей не нравлюсь, – пригорюнился Леви.
– Ты никому не нравишься! – порадовала я, становясь напротив демона.
– Вот как?! А тебе?
– А мне – в особенности.
– Тогда странно разыскивать того, кто тебе неприятен. Почти уверен, что эта штука называется отрицанием: когда хочешь сказать одно, но упорно говоришь другое. Но тебе повезло, я всегда смотрю на действия.
Я рассмеялась:
– Разве я тебя искала?
– Брось, ты была в «Инфинитуме» с подружками и даже записала коктейли на мой счет. Что это было, если не попытка привлечь внимание? Ты привлекала, и я привлекся, прилетел к тебе на крыльях любви.
– Не вижу крыльев, – стоило это сказать, как за спиной Леви развернулись внушительные крылья. Черные, под стать его наряду, с фиолетовыми искрами и переливами.
– Ты про эти крылья? – невинно спросил он, стряхнул иллюзию и деловито спросил: – Ну что, чем займемся?
– Даже не знаю… хочется чем-нибудь нехорошим.
– Откопаем покойника?
– Зачем повторяться? Я думала, ты фантазер.
Леви взъерошил волосы и широко улыбнулся:
– Нахалка, ты не хочешь знать мои фантазии. Почему-то мне кажется, что они тебя не обрадуют. Ты, знаешь ли, слегка зажата.
– Тогда пойдем в бар, – решила я.
– И это, по-твоему, нехорошее занятие?! Хорошо, что я промолчал про фантазии. Ну хорошо, бар так бар, – все еще болтая, он притянул меня к себе и создал портал. Оказались мы на окраине Теневой Стороны, Леви отпустил меня и развел руки в пригласительном жесте: – Выбирай.
Мой выбор пал на место под названием «Грог», первое, что попалось на глаза. И «Грог» производил впечатление. Самое отрицательное и гнетущее из всех возможных. Покосившаяся вывеска, отсутствие двери и освещения. Окна когда-то были, но вывалились за ненадобностью, сейчас на их месте зияли дыры. Но жизнь в «Гроге» еще теплилась, внутри чувствовалось чье-то присутствие.
– Издеваешься? – не оценил Леви.
– Ты на крыльях любви или нет? – возмутилась я чужому пустословию.
– На крыльях, на крыльях.
Думаю, не убери он крылья, выдернул бы из прямо сейчас. С корнем.
Так мы и оказались в «Гроге». Бар радовал пустотой, кроме нас с Леви, сюда заглянула еще одна странная парочка, на этом все. Кроме пустоты, радоваться было нечему. Хотя взгляд то и дело цеплялся за обгрызенные ножки столов и стульев, а в голове крутился навязчивый вопрос: кто же их обгрыз?
– Еще не поздно передумать, – Леви тоже смотрел на злополучные ножки. Полагаю, опасался садиться на столь ненадежный стул.
– Поздно. Остаемся!
– И почему ты всегда командуешь?!
– Потому что ты всегда подчиняешься, – я первой устроилась за столом. Сидеть вроде можно, особенно если много не ерзать. Подумав, Леви последовал моему примеру.
Некоторое время ушло на поиски карточки с меню, но ее не оказалось. Тогда и выяснилось, что «Грог» совсем немного не тянет поддерживать обстановку Силой (что по окнам вполне понятно) и работает по старинке. Вскоре к нам неохотно выполз демон, заказ принимать.
– Вы работаете до утра? – уточнила я. Демон, к слову, оказался первокурсником и на меня смотрел с любопытством, нет сомнений, тоже узнал. Сама я признала его по ярко-синей шевелюре, такую легко запомнить.
– Да.
– Отлично. Тогда нам две бутылки самой крепкой настойки, что у вас есть. Возможно, из старых запасов, надо, чтобы она простояла как можно дольше и ее никто уже не осмеливался пить. До нашего появления. Можно сообразить для нас что-то подобное?
– Соображу.
– Девушка шутит, – встрял Леви, хотя его никто не спрашивал.
– Девушка серьезно.
Первокурсник моргнул, не зная, кому верить, и я повторила:
– Девушка серьезно. Неси настойку!
Он ушел, а Леви начал жаловаться на голод, неудобный стул, шатающийся стол, а затем рассказал, что обожает вкусно поесть. Вкусно – ключевое слово, он повторил его раз десять. Но я была непреклонна: выбрали так выбрали, нечего теперь ныть.
– Я вообще ничего не выбирал, – расстроился демон.
– Ты сделал выбор, когда заявился к моему дому. Теперь расслабься и получай удовольствие, – я схватила принесенную для нас настойку и щедро разлила ее по бокалам. Один оставила себе, другой протянула Леви.
– Это не слишком много?
– Нормально.
– Ну ладно…
Подняв бокалы, мы дружно выпили и не менее дружно скривились: местная настойка вполне могла отправить к Андрасу вне очереди. Горло обожгло, внутренности перекрутило, в руки-ноги моментально ударило.
– Нужен тост, – решила я.
– Уже? Может, поговорим?
– Не-а.
– Странным образом меня начинает интересовать происходящее, – хмыкнул Леви и поднял бокал: – За самую странную Нахалку на все темном свете!
Мы выпили. В этот раз ударило по глазам: сидящий передо мной Леви поплыл в сторону. Неплохо, неплохо. Главное, не упасть со стула.
– Хотелось бы поесть, – заметил демон.
– Можно только попить, – ответила я, наливая новые порции.
– У тебя какое-то горе? Проблемы с учебой? С личной жизнью? Знаю, мои слова не прозвучат убедительно, но поверь: первый курс всегда полон драм, у всех так. Спустя несколько циклов ты будешь вспоминать о прошлом с улыбкой. И любая несчастная любовь покажется тебе…
– Почему несчастная?!
– Счастливая любовь?
– Такая бывает?
– Конечно! К примеру, моя к тебе… ты не торопись, – с испугом зачастил он, увидев, как я поднимаю бокал, – давай поговорим. О любви, моей к тебе. И не смотри столь инквизиторски, честное слово, я путаться в словах начинаю, чего со мной никогда не случается. Вообще. Или это из-за вонючей настойки? Язык заплетается…
– За то, чтобы меньше болтать, – не стала я заморачиваться с тостом.
Мы дружно выпили.
Леви выглядел абсолютно несчастным.
– За твою улыбку, – решила я.
На сей раз настойка показалась мне вполне ничего. Мир вокруг сделался привлекательным, убогий интерьер казался экзотической находкой, а демон напротив – самим совершенством. Обычно алкоголь на демонов столь стремительно не действовал, но в таком ускоренном режиме кого угодно поведет. И это еще настойка, не начиненная Силой, а то мы бы давно уже свалились.
– Мне нравится твой шарм. То есть, шрам, – честно призналась я, хотя в данный момент мне вообще нравился весь Леви. – Как ты его заполучил?
