K.Hope Конец

Часть 1. Глава 1. Стирая границы

Я снимаю с ног туфли на небольшом каблуке и устремляюсь в сторону дома так быстро, как только могу. Мое пальто осталось в гардеробе клуба, но мне на него плевать. Я бегу босиком по ледяному асфальту, и ночные заморозки, спустившиеся сегодня на Ситку, отзываются режущей болью в ногах и жгут легкие, тело работает само по себе, будто решило взять все под контроль, и не пускать меня внутри происходящего. Чувствую, как что-то острое впивается в мою правую ступню, но у меня нет сил вскрикнуть и времени, чтобы посмотреть, что это. Я слишком сконцентрирована на своем спасении.

Страх не приходит сразу.

Сначала он где-то глубоко, под кожей, словно слабый электрический разряд, неприятный, но еще терпимый. А потом реальность начинает трескаться. Мне вдруг становится ясно: я не должна быть здесь. Это не моя жизнь. Все это: страх, темная улица, побег – они принадлежат кому-то другому. Героине книги, девушке из новостей, чужому кошмару.

Но асфальт под ногами слишком холодный, а боль слишком настоящая, чтобы это было вымыслом. ОН слишком незаметно прокрался в мою реальность и заполнил собой все пространство.

Я ловлю себя на мысли, что еще недавно все это было просто словами, сообщениями, экраном телефона.

Пожалуйста.

Не знаю кому адресована эта мольба. Я просто выбрасываю ее в темноту, в надежде, что кто-то обязан ее поймать. Но улицы пусты и город молчит.

До дома остается меньше километра. Это не утешает, а пугает. Потому что я не уверена, что дом все еще значит безопасность, что двери вообще что-то решат.

Гул двигателя разрезает ночь.

Я узнаю этот звук раньше, чем осознаю почему. Тело реагирует быстрее разума, сжимаясь изнутри.

Когда меня обгоняет ЕГО черный Ford Bronto Badlands, страх перестает быть фоном. Он становится центром всей моей вселенной, вытесняя боль, холод и усталость.

Это началось не сегодня, не в день, когда я почувствовала его тяжелое прикосновение, не когда увидела, стоящего перед собой в первый раз. Все случилось гораздо раньше, чуть больше года назад. В день, который ничем не отличался от сотен других.

Четыре часа в кабинете офиса, где воздух давно пропах пылью и бумагой, тянулись неумолимо долго. Я пялилась в монитор компьютера, серый и безжизненный, как последние месяцы моей жизни.

Рабочий день подходил к концу, но вместо облегчения я чувствовала только усталость. Все чаще меня накрывала тоска по студенческим временам, когда главными проблемами были экзамены и курсовые жизнь казалась насыщенной и живой.

Сейчас же каждый день был похож на предыдущий.

Телефон вибрирует в моей ладони, и я машинально переворачиваю его экраном вверх. Новое сообщение. Аккаунт без личных фото, без сторис, несколько сотен подписчиков и ни одного поста.

Millionare_road: как дела?

Я хмурюсь. Такие сообщения чаще всего приходится игнорировать. Слишком много странных людей, слишком много навязчивых «Привет, милая», которые всегда заканчиваются одинаково. Я даже тянусь, чтобы заблокировать аккаунт. Но в последний момент останавливаюсь.

Почему-то именно сейчас мне хочется ответить. Наверное, потому что обеденный перерыв тянется бесконечно, офис давит, в голове пусто, а внутри странная тоска, которой я не могу дать имя.

Я пишу кратко, без эмоций.

Your_Liliia:неплохо

Ответ приходит почти сразу, будто он ждал.

Millionare_road:это хорошо, рад слышать.

Я приподнимаю бровь. Вежливо. Без пошлости. Без смайликов. Ничего лишнего.

Millionare_road: Что делаешь?

Мой взгляд падает на экран компьютера, на таблицы, которые не вызывают во мне никаких чувств, и вдруг я ловлю себя на мысли, что хочу сказать правду.

Your_Liliia: На работе. Обеденный перерыв.

А ты?

Несколько минут тишины, а потом:

Millionare_road:Я на свадебной церемонии, мне скучно

Улыбка невольно появляется на моем лице. Это звучит… неожиданно.

Your_Liliia:Разве на свадьбе бывает скучно?

Millionare_road:Обычно нет, но этот раз исключение

Мне хочется уточнить, почему, но вместо этого я задаю вопрос:

Your_Liliia:Откудаты?

Millionare_road: Тыпервая

Your_Liliia:Россия

Millionare_road: Россия

Черт

Я невольно напрягаюсь.

Your_Liliia:Что не так?

Millionare_road: Ничего, я просто удивлен.

Я на половину австралиец, на половину пакистанец.

Почему-то мне становится легче, он не увиливает, не уходит от ответов. Я задаю вопрос о том, как на свадьбах может быть скучно? Это всегда веселье и хорошая выпивка, на что он отвечает:

Millionare_road: На наших свадьбах нет алкоголя.

Мы не пьем

Your_Liliia: Даже представить это не могу.

Он спросил меня о возрасте. Мне двадцать пять, ему – двадцать три.

Младше, – отметила я про себя, но почему-то это не придало спокойствия. Чувствуя, что его интерес словно начинает угасать, я уже собиралась отложить телефон, однако пришло новое сообщение.

Millionare_road:Можно спросить кое-что еще?

Смотрю на экран дольше чем нужно. Можно же просто не отвечать, но я отвечаю.

Your_Liliia: Спроси

Несколько секунд ничего не происходит. Я прочти успеваю выдохнуть, решив, что он передумал.

Millionare_road:Как ты выглядишь? У тебя почти нет фото.

Вопрос такой простой и банальный, что я немного расстраиваюсь, ожидая чего-то более… личного.

Быстро пролистываю галерею. Ничего нового, все те же фотографии, которые я выкладывала когда-то давно, но потом решила удалить. Улыбка, нейтральный макияж, свет из окна. Никакой интимности, ничего такого, о чем можно было пожалеть. Это же просто фото? Пальцы на секунду замирают над экраном.

Я отправляю два снимка.

Ответ приходит слишком быстро.

Millionare_road: Ты красивая.

Не «милая», не «симпатичная». Красивая.

Мне хочется улыбнуться, но вместо этого я чувствую легкое напряжение, будто это слово весит больше, чем должно.

Millionare_road: Мне очень нравятся твои глаза, похожи на небо перед грозой, когда еще светло, но ты уже знаешь, что потом грянет буря.

Почему-то по моей спине пробегают мурашки. Не страх. Скорее ощущение, что он смотрит чуть дольше чем положено.

Your_Liliia:Это комплимент?

Millionare_road:Если хочешь. Я обычно не говорю лишнего.

Я откидываюсь на спинку стула и думаю о том, что он кажется слишком собранным. Слишком точным. Не пытается понравится. Не шутит. Не оправдывается.

Your_Liliia:А ты как выглядишь?

Проходит пять долгих минут. Я уже решаю, что вопрос был лишним, когда на экране телефона появляется уведомление.

Три фотографии.

На первой – он сидит на мотоцикле. Камера поймала момент небрежно, как бывает, когда снимок сделан случайно. На второй – в полный рост. Обнаженный торс, татуировки, напряженные мышцы. На третьей – лицо крупным планом.

Я задерживаю дыхание.

Он красивый. В его внешности есть что-то тяжелое, притягательное, словно он не старается производить впечатление, оно просто есть.

И все же первая мысль возникает мгновенно. Почти с холодной ясностью:

Your_Liliia: Это правда ты?

Millionare_road:Зависит от того, во что ты хочешь верить.

Your_Liliia:Кто-ты?

Millionare_road: Человек, о котором ты будешь думать сегодня ночью.

Мне следовало прекратить разговор. Заблокировать. Удалить. Но что-то внутри меня отчаянно этому сопротивлялось.

Your_Liliia:Ты начинаешь меня пугать

Millionare_road: Это нормально, обычно люди на этом моменте либо закрывают чат, либо остаются.

Я смотрю на эти слова дольше чем нужно. Он прав, это действительно момент выбора.

Your_Liliia:Что бывает с теми, кто остается?

Несколько минут тишины.

Millionare_road: Они узнают о себе о себе больше, чем планировали.

Я уже собиралась ответить, как приходит новое сообщение.

Millionare_road: Можно задать личный вопрос?

Your_Liliia: Смотря какой?

Он отвечает не сразу. Три точки появляются, исчезают и снова появляются. Будто он выбирает формулировку.

Millionare_road: Ты любишь истории. Не простые. Те, где все держится на грани.

Мое сердце на секунду уходит в пятки и возвращается обратно.

Your_Liliia: Что ты имеешь ввиду?

Millionare_road: Истории, где тянет туда, куда не стоит, где героиня знает, что лучше уйти, но остается.

Читаю медленно. Потом еще раз. Это звучит не как вопрос, скорее, как осторожное прощупывание.

Your_Liliia: Довольно расплывчато.

Millionare_road: Да, но ты поняла.

Я сижу не двигаясь, боясь, что любое движение сможет меня выдать.

Your_Liliia: Допустим. И что?

Пауза длиннее предыдущих.

Millionare_road: Обычно такие истории нравятся тем, кому в реальности не хватает напряжения. Не хватает того. Кто смотрит слишком внимательно, кто не отпускает просто так.

Мне вдруг становится не по себе. Не потому, что он говорит что-то откровенно пугающее. А потому, что в его словах есть странная точность.

Millionare_road: Не обязательно человека, иногда, ощущения, что ты кому-то нужна.

Я сглатываю.

Your_Liliia: Ты сейчас анализируешь меня?

Millionare_road: Нет. Я предполагаю. Анализ – это слишком громко. Простое наблюдение.

Легкий холодок бежит по коже. Он подошел слишком близко. Не физически, а куда-то глубже.

Your_Liliia: И что ты увидел?

Millionare_road: Тебе важно чувствовать, что ты не исчезаешь, когда остаешься одна, что кто-то всегда будет рядом, даже если ты этого не хочешь.

Воздух вокруг меня сгущается. И я делаю глубокий вдох, отложив телефон в сторону.

Your_Liliia: Ты ошибаешься.

Millionare_road: Возможно, но я редко бываю не прав.

Your_Liliia: И зачем ты мне это пишешь?

Millionare_road: Ты уже здесь, и тебе интересно, куда это может привести.

Смотрю на экран телефона и понимаю, что он не сказал ничего конкретного, не назвал ни одной книги, из тех, что я залпом проглатываю ночами, когда жизнь кажется особенно пустой. Но ощущение такое, словно меня только что просканировали. И мне страшно признаться, что часть меня не хочет, чтобы он ошибся.

Millionare_road:Не бойся, принцесса.

Слово звучит почти как шепот, хотя оно на экране. Одновременно нежное и странно холодное. Оно нарушает границу, которую я пыталась сохранить, делая это с легкостью, почти без усилий.

Я опускаю телефон на стол и смотрю на экран. На курсор, мигающий под последним сообщением, ощущая напряжение от того, что он понимает больше чем я хотела бы признавать.

Your_Liliia: Я даже не знаю твоего имени.

Он отвечает почти через мгновение.

Millionare_road: Маз.

Атебя?

На секунду задерживаюсь, ерзая на стуле. Чувство неловкости смешивается с любопытством.

Your_Liliia:Лилия. Или Лиля, как удобней.

Millionare_road: Лилия…

Теперь, когда у меня есть твое имя, ты перестаешь быть просто разговором.

Он не сказал ничего откровенно опасного, не приказал, не потребовал, а только пригласил меня почувствовать, что я имею какое-то значение.

Тихо сжимаю ладони, выдыхаю. В офисе все по-прежнему заняты своими делами. Легкий шум кондиционера, отдаленный гул принтера. Но в голове все смещено. Грань между реальностью и экраном телефона дрожит.

Я знаю, что не могу закрыть глаза на это чувство. Не сегодня.

Часть 1. Глава 2. Тень сомнений

Сегодняшний день пролетел быстрее предыдущего. Я работала на автомате. Тело присутствовало, а мыли нет. Они возвращались к экрану телефона. Не к словам, к чувствам, которые не исчезли, после того как вчера наш с Мазом диалог закончился. Я замечала, что прислушиваюсь к вибрациям телефона, которых не было, что проверяю уведомления чаще чем нужно. Что внутренне жду.

Это раздражало.

Я не привыкла зависеть от чужих сообщений. У меня была жизнь, расписанная наперед: работа, свадьба, планы, переезд. Все логично, все правильно. И все будто не до конца мое.

В обед я вышла на улицу, чтобы просто подышать. Осенний воздух был теплым и совсем не бодрил. Маз так и не написал.

Перед встречей с подругой, я зашла в туалет, поправила волосы, посмотрела на свое отражение в грязном зеркале, пытаясь понять, что именно во мне изменилось за последние сутки. Ответа не было.

Погруженная в свои мысли я не успела заметить, как стою у входа в кофейню, где мы договорились встретиться.

– Лиля! – крикнула Василиса, подбегая ко мне сзади и погружая в теплые объятия, в которых я всегда могу найти дом и какое-то напоминание о том, кем я была раньше. До всех решений, до компромиссов, и слов «так правильно».

Мы с Лисой не виделись несколько месяцев не потому что не хотели, а потому что у нее опять была Арктика. Василиса называла себя полевым исследователем, и это звучало куда точнее, чем ее официальная должность младшего научного сотрудникав Центре изучения арктических экосистем. За сухим названием скрывалась жизнь на чемоданах, долгие маршруты по бездорожью, палатки, спутниковая связь и ощущение, что ты находишься на краю мира.

Она занималась климатом, тем, что медленно, но неотвратимо меняет ландшафт и судьбы. На Аляске Лиса изучала таяние ледников, поведение рек, вечную мерзлоту, которая вдруг перестает быть вечной. Данные, отчеты, публикации. Все это звучало скучно только до тех пор, пока она не начинала рассказывать. Тогда за цифрами проступали трещины во льду, оседающая земля, животные, которые уходят с привычных мест.

Ее работа требовала выносливости и упрямства. Долгих переходов, умения жить вдали от людей, принимать одиночество как часть профессии. И вместе с тем она давала ей свободу. Ту самую, о которой я думала чаще, чем позволяла себе признаться.

Мы зашли внутрь здания. Я заказала яблочный пирог и кофе, с тем самым внутренним сожалением, что в нем нельзя растворить что-то покрепче. Лиса взяла ванильный бисквит и чай.

– Ты выглядишь так, будто последние полгода провела в Греции, а не на Аляске, – сказала я, когда мы сели. Ее кожа была теплого, карамельного оттенка.

– Мне разрешили месяц работать удаленно, – пожала она плечами. – Я слетала на Бали.

– Ненавижу тебя, – сказала я и тут же рассмеялась. – В самом хорошем смысле.

– Странно это слышать от будущей жительницы юга, – Лиса посмотрела на меня с хитрой улыбкой.

– Я ненавижу жару, ты же знаешь.

– Тогда чему завидуешь?

Я помешала кофе, наблюдая, как молоко растворяется в темной жидкости.

– Твоей свободе. Ты можешь сорваться и уехать куда угодно.

Лиса вздохнула. Не устало, а честно.

– У свободы тоже есть цена. Иногда мне бывает очень одиноко. Работа, перелеты, смена часовых поясов… Это не располагает к отношениям. Мне двадцать семь, и я все чаще думаю о семье.

Она посмотрела на меня внимательнее.

– А у тебя наоборот. Свадьба, переезд.

– Я не хочу в Краснодар, – сказала я почти сразу. – Летом мне там будет плохо. Душно, липко… я просто сойду с ума.

– До переезда еще есть время. Попробуй поговорить с Ромой.

– Ему предлагают должность финансового директора. Ты правда думаешь, он откажется?

Лиса помолчала, потом пожала плечами.

– Я скажу честно? – спросила она.

Я кивнула.

– Мне Рома никогда не нравился, – сказала она спокойно, без давления. – Не как человек вообще, а как человек рядом с тобой. Но это твой выбор. Я его принимаю.

– Он меня любит, – сказала я, скорее для себя.

– Хорошо, тогда люди ради любви способны совершать странные для себя поступки.

– Не все, – усмехнулась я. – И не всегда.

– Ладно, – она подняла руки, – не будем о мифах и войнах. Свадьба через два месяца, да?

– Тридцать первого октября, – сказала я. – Тебе должно быть стыдно, что ты не помнишь.

– Я помню, – фыркнула Лиса и легко стукнула меня по руке. – Я приеду. Хоть с ноутбуком, хоть без.

– Только без ноутбука, – нахмурилась я. – Обещай.

– Обещаю.

Мы еще долго сидели в кофейне, болтая обо всем и ни о чем. И только под конец я решилась рассказать ей о странном новом знакомстве, которое началось сегодня днем.

Лиса выслушала молча, не перебивая.

– Лиля, – сказала она наконец. – Мне это не нравится. Не сам человек, я его не знаю, а то, как все это выглядит.

– Я не собираюсь с ним встречаться, – поспешно ответила я. – Это просто переписка. Мне было скучно.

– Я верю тебе, – кивнула она. – Просто будь осторожна.

Когда я показала ей переписку, Лиса пролистала пару экранов и вернула телефон мне в руки.

– Он умеет говорить, – сказала она после паузы. Не с усмешкой, не с тревогой, скорее констатируя факт. – И делает это слишком точно.

– В каком смысле? – спросила я.

– В таком, что он быстро находит слабые места, – ответила она спокойно. – Не обязательно со зла. Просто… некоторые люди чувствуют, куда нажать.

Я хотела возразить, но она подняла ладонь, останавливая меня.

– Я не говорю, что он плохой, – мягко добавила Лиса. – И не говорю, что тебе нужно что-то срочно прекращать. Ты большая девочка, сама разберешься.

Она немного помолчала, глядя в окно, где медленно гас свет за стеклом.

– Просто помни одну вещь, – продолжила она. – Если человек появляется в твоей жизни в момент, когда тебе особенно одиноко или больно, он всегда будет казаться сильнее, важнее и нужнее, чем есть на самом деле.

Она посмотрела на меня внимательно, почти бережно.

– Не отдавай ему больше власти над собой, чем он заслуживает.

Я кивнула, не до конца понимая, что именно во мне отозвалось. Ее слова или странное сжатие где-то под ребрами. Пролистав переписку вниз, я заметила пропущенное сообщение.

Millionare_road:Чем занимаешься, принцесса?

Я ничего не ответила, была слишком сосредоточена на разговоре с Лисой. Она рассказывала, как на Аляске ходила на одно свидание с парнем по имени Остин. Познакомились они через Тиндер, и после двухнедельной переписки он пригласил ее бар выпить, а через два дня Лиса улетела домой в Россию. Остин отвез ее в аэропорт, и они договорились снова встретиться, когда она вернется.

Мой телефон завибрировал.

Millionare_road:Ты игнорируешь меня?

Your_Liliia:Нет, я просто занята, встретилась с подругой

Millionare_road:Я только проснулся.

Думаю о твоих пальцах.

Представляю, как ты проводишь ими по моей коже, ощущая это сильнее, чем мог бы сказать словами.

Я читаю три всплывающих сообщения, и мое лицо заливает краска. Василиса это замечает, но решает продолжить свой рассказ об Остине и их поцелуе после первого свидания, когда он подвез ее до дома и учтиво спросил: «Могу ли я тебя поцеловать?».

Your_Liliia:От твоих слов у меня щеки краснеют, прекрати.

Millionare_road:Мне нравится представлять и это.

Он играет с моим воображением, оставляя легкую тень и тревогу.

Your_Liliia:Почему ты спишь днем? У нас разница во времени всего два часа.

Millionare_road:Работал всю ночь

Your_Liliia:Ты что киллер или шпион?

Почему не работаешь днем?

Millionare_road:хахаха

Просто так получилось

Your_Liliia:ясно

Думаю отложить телефон в сторону, чтобы вырваться из его плена, но на экране всплывает еще одно сообщение.

Millionare_road: Принцесса… Я знаю, что сейчас ты улыбаешься, и это заставляет меня придумывать истории о том, что мы могли бы делать, будь я рядом.

Что он такое говорит? Мы знаем друг-друга один день. Решаю отключить телефон, затем убираю его в сторону, пытаясь параллельно успокоить свое бешено стучащееся сердце. Василиса предложила пройтись по набережной, я была рада скоротать еще лишние пару часов, так как Рома предупредил меня, что сегодня задержится на работе допоздна.

За пару часов погода успела смениться, и ветер приносил осеннюю прохладу с запахом пряных листьями и пожухлой травой. Лиса выпытала у меня какое свадебное платье я выбрала, длинное в пол, легкое и струящееся, без кучи кружев и огромного пышного подола. Подруга осталась довольна моим выбором.

После долгой прогулки мы с Василисой распрощались, договорившись увидеться в выходные за бокалом вина. Я посадила ее на автобус, а сама пошла пешком. Когда я наконец оказалась дома на часах было уже десять вечера. Я приняла горячий душ и легла в холодную постель, в тишине и одиночестве.

Включив телефон, я сразу написала Мазу. Мы переписывались больше часа о разных вещах, которые помогали узнать друг друга поближе. Он рассказал, что работает разработчиком нейросетей, любит готовить, часто тренируется, а в свободное время катается на мотоцикле или машине. Еще у него есть небольшое хобби – астрономия. Маз увлекается ею с детства: на первые заработанные деньги он купил телескоп. Даже несколько раз побывал в обсерваториях во время астрономических туров.