Жанна Майорова
По карьерной лестнице – в наложницы?..
По кухне носились в разных направлениях человек семь. Я не была уверена, потому что они передвигались быстро и хаотично. Уже знакомая мне Гурита была тут во всех смыслах доминирующей фигурой. Остальные участники этой крысиной гонки, обтекали её, как вода скалу.
– Петти, вода кипит уже минут пять! Когда ты собираешься заварить чай? Ему ещё надо дать пять минут остыть! Ты же помнишь, что было в прошлый раз, когда госпожа обожгла себе язык?
Девушка в пёстром платке, из-под которого выбивались светлые волосы, метнулась к плите.
– Кажется, этот крем реально работает, морщин стало меньше, – с удовлетворением отметила толстушка со смеющимися глазами, разглядывая своё отражение на дне кастрюли.
– Ты на весы встань на всякий случай, может, просто потолстела, и кожа натянулась. Так что забей на крем и продолжай налегать на пирожки! – язвительно кинула смуглая девица с длинным носом, которая на другом конце кухни имитировала вытирание посуды.
По крайней мере, она держала в руках одну и ту же тарелку.
– Что-то сделать с кремом? – беззлобно уточнила толстушка.
– Забудь о нём короче, – отмахнулась та, поняв, что шпилька пролетела мимо.
– Марта, а тебе бы попить чего-нибудь желчегонного, а то уже через край, на людей брызжет! – посоветовал почти налысо бритый парень, державший в руках огромную кадушку с каким-то кустом.
– Шел бы ты из кухни в грязных сапогах! – пригрозила ему черпаком пожилая женщина в переднике.
Похоже, это была кухарка.
– А это что за красотка пытается слиться со стеной? – парень заметил меня, простодушно ткнув пальцем и чуть не выронив куст.
Гурита повернулась в мою сторону всем телом и осмотрела с головы до ног. Я неуверенно помахала рукой и поприветствовала разом остановившихся и сосредоточивших на мне внимание людей. Рокси перед этим научила меня традиционным приветствиям.
На Мирае люди желали друг другу светлого дня и темной ночи. Логично, ничего не скажешь.
– Всем светлого дня! Меня зовут Дамианна, я с Нигоры, новая гувернантка госпожи Дашики.
– О, здорово! Я тоже нигорианка! – воскликнула девушка с длинным носом, от переизбытка эмоций начиная более энергично тереть всё ту же тарелку. – Ты из какой части Нигоры?
– Из северной, – неопределенно ответила я, лихорадочно соображая, на что бы перевести тему.
– Из Таврикии что ли? – она прищурилась, чтобы лучше меня разглядеть.
– Угу, – буркнула я, схватив со стола яблоко и поспешно сунув в рот.
Наивно понадеялась, что расспрашивать жующую меня она посчитает неприличным. Но Марта такой ерундой не страдала, поэтому продолжила:
– Акцент у тебя странный, и бледная ты какая-то даже для этих мест, ты не урождённая нигорианка?
– Угу! – свирепо ответила я, но решив, что лучше не наживать врагов с первого дня и не привлекать ненужного внимания, добавила. – Мы переехали… А у вас тут уютненько! И как вам работается у Бальтеров?
Этим вопросом удалось отвести от себя ненужное внимание.
Мне наперебой принялись рассказывать о плюсах работы в этом чудесном месте. Оказалось, что работёнка совсем не пыльная. Бальтеры держали явно больше обслуги, чем требовала их усадьба.
Помимо Гуриты, которая была чем-то вроде управляющей или экономки (я не очень разбиралась в терминологии), в поместье постоянно проживали три служанки: Марта, Петти и смешливая толстушка Гарина, кухарка Зосси и заведующий конюшней (это он сам так представился) Женир. Второго парня звали Ганель, он был приходящим садовником, работал вахтовым методом, приезжал из соседнего поселения на недельку, чтобы газон не зарос.
– Наши хозяева люди очень приятные, – вещала Зосси, помешивая что-то вкусно пахнущее в кастрюле. – Они не требовательные, работой не грузят, сидят себе на веранде почти весь день и попивают… гхм… В общем, расслабляются. Денег у них достаточно, и у господина и у госпожи богатые семьи. Тратить особенно не на что. Те, у кого много жен и наложниц, регулярно спускают целое состояние на подарки им, чтобы эти обитательницы террариумов не перегрызли друг друга.
– Наш хозяин человек спокойный и не особенно любвеобильный. Это большая редкость, обычно представители высшего сословия выбирают себе несколько жён и ещё наложниц до кучи. А у него одна жена, госпожа Милена, ему хватает, – охотно рассказывала Зосси.
– Интересно, что она такого умеет, что так крепко приручила господина Бальтера? Может, иначе устроена? – хохотнул Женир.
– Тише ты, дурень! – замахнулась на него Гурита, а остальные испуганно заозирались. – У нас, конечно, очень добрые хозяева, но не настолько же!
Женир, в которого Марта ещё и бросила полотенце для пущего эффекта, пристыженно замолчал.
Единственной каплей яда в этом дивном коктейле была единственная дочь Бальтеров, Дашика. Редкостная стерва. Разумеется, это не слуги дали ей такую характеристику. Но мне не сложно было составить картинку по отзывам имевших неудовольствие общаться с ней людей. Её приезду не особенно радовались. Разве что кухарка. 
Но Зосси придется готовить по несколько вариантов завтраков, обедов, ужинов и перекусов, чтобы угодить её капризному сиятельству. Служанкам ходить на цыпочках, чтобы не прервать царственный сон, а садовнику и конюху вообще на глаза ей лучше не попадаться, так как они могут «смутить чистую и невинную юную розу своими похотливыми взглядами». Я поняла, что это цитата одной из многочисленных жалоб на обслуживающий персонал.
К счастью, родители относились к потоку её многосерийного недовольства, как к белому шуму, иначе несчастные мужики вполне могли бы загреметь в застенки местных тюрем. Здешние исправительные учреждения называли «ямами». Новые коллеги искренне пожелали мне не узнать, откуда взялось это название.
«Вы даже не представляете, насколько это пожелание актуально для нелегально проникшей на планету и нанесшей смертельное оскорбление высокопоставленному лицу. Точнее, его высокопоставленной заднице, но такое не стоит произносить вслух, иначе меня будут искать по всей галактике, чтобы уничтожить свидетеля этого позора».
Меня сытно накормили какой-то сладковатой местной кашей, бутербродами и ароматным травяным отваром. Гурита рассказала, что до прибытия Дашики надо будет выучить все нормы придворного этикетка, привычки и вкусы своей будущей госпожи (меня слегка передёрнуло от перспективы так её называть) и освоить быструю шнуровку корсета. Я для приличия предложила свою помощь в домашних делах, чтобы железная экономка перестала смотреть на меня, как на таракана в тарелке, но мне царственно разрешили расслабиться, так как с работой персонал справляется.
Я потусовалась немного на кухне, послушала ниочемные разговоры, сгрызла яблочко, ответила на пару вопросов о себе – наврала, что с детства мечтала о такой работе, и отчалила к себе в комнату.
Марта, которая отправилась отпаривать свежевыстиранное белье хозяйки, составила мне компанию.
– На Нигоре классно отдыхать, пока есть деньги. Это самый крутой курорт, но работы там немного. В моей семье пять детей, родители не смогли всех прокормить, – рассказывала Марта. – При этом мы довольно обеспеченные по местным меркам. Мама уборщица в одном из самых крупных отелей, а папа там же занимается мелким ремонтом. Но я видела, как им тяжело и после школы решила поехать попытать счастья на Мирае. Платят тут хорошо, не так, конечно, как служанкам из местных, но прилично, я половину отправляю домой, а тут мне хватает. Я же особенно ничего не покупаю. Бальтеры кормят нас, обеспечивают всем необходимым. Из одежды – только набор этих жутких балахонов. На Нигоре я обычно гоняла в коротких шортах и микротопах. И никому дела до этого не было. А тут за такой наряд я могу оказаться либо в «яме», либо в собственности у какого-нибудь мужика-мирайца. И неизвестно, что хуже.
– Почему здешних женщин устраивает их положение?
Не то, чтобы меня сильно интересовали их права, спросила чисто для поддержания разговора.
– В принципе, положение у них не такое уж и плохое, – неохотно протянула Марта. – Работать им не нужно, мужики содержат. По дому особо шуршать тоже не надо, слуг нанимают. Разве что дизайном интерьера занимаются.
– Быть третьей женой или пятой наложницей – всё равно, такое себе удовольствие, лучше уж работать, – заметила я.
Потом вспомнила, как после глупой грамматической ошибки одного из сотрудников в письме, Мелоун устроил для всего отдела диктант. Так что, если работать, то смотря где. Видимо, это мне так повезло, что среди возможных вариантов нарисовались – рабство под началом истеричного самодура, или постельная игрушка озабоченного посла.
– А если женщина, ну, скажем, обидит местного мужчину?
– Смотря как обидит! – хохотнула нигорианка. – Если просто откажет в ответ на предложение переспать, то, может, наоборот – уважать начнет. А ты тут успела уже с кем-то закуситься?
– Можно и так сказать, – задумчиво пробормотала я и поспешно добавила. – Ерунда на самом деле.
– Нынешний правитель запретил телесные наказания для женщин, обмен и продажу наложниц, разводы без материальной компенсации. Так что, они тут цивилизуются потихоньку.
– А что насчёт правила присваивать себе «бесхозных» женщин?
– Не настолько они прогрессивные! – осторожно рассмеялась Марта. – Иначе женщины начнут шататься по улицам, соблазняя несчастных мужчин, которые должны быть сосредоточены на более важных и возвышенных делах.
Нигорианка вручила мне стопку методичек по этикету, которые я, ответственно пыхтя, утащила в свою комнату и была готова сразу приступить к обучению, но взяла себя в руки и расслабленно растянулась на кровати. Мне ещё работать и работать над тем, чтобы поменьше работать.
– Рокс, Курти хоть вылезала из чемодана?
– Разумеется, она поела и сейчас смылась на крышу, – меланхолично отозвался мой ручной искусственный интеллект. – Возможно, сейчас гуляет где-то в лесу.
– Чего?? Этого ещё не хватало! А если её кто-то увидит?
– Вряд ли она скажет, что это ты её сюда привезла, так что расслабься.
– Пытаюсь, – вздохнула я.
Потом подумала и резко встала с кровати.
– Пойду я всё-таки поищу её, вдруг там какие-то крупные хищники в лесу или браконьеры или женоненавистники, которые могут обидеть даже кошек женского пола, – пробормотала я в воздух.
– Какие ещё браконьеры и женоненавистники?! Тут казнят обидчиков редких животных! Ничего твоей многохвостке не сделается!
Моя искусственная интеллектуалка шипит на меня?
На самом деле, мне было тяжело оставаться на одном месте и просто ничего не делать. Это как быстро и долго бежать, а потом резко остановиться и тупо стоять на месте. Тело и разум требовали делать хоть что-то, даже если это «хоть что-то» не имело особого смысла. Прогуляюсь, подышу воздухом, может, обдумаю какую-нибудь внезапную и гениальную идею.
– Бери меня с собой! – повелела мне Рокси с туалетного столика.
– Без меня ты потеряешься ещё. Я себе карту местности загрузила, подскажу дорогу, если что.
– У тебя зарядка сядет скоро, я ещё не нашла для тебя шнур или батарейки, – вяло попыталась отбиться я.
– Хватит, я в энергосберегающем режиме! – отрезала моя виртуальная подруга. – И тебе не помешало бы иногда его включать.
– У меня нет такого в базовых настройках!
Тем не менее, я нацепила свои умные – иногда уж больно умные! – часы на руку, одернула рукав и выскользнула из комнаты.
Я не знала, надо ли предупреждать кого-то о своем желании прогуляться. Поразмыслив, решила, что вряд ли они заметят, если я погуляю полчасика. Погода была отличная. Меня начала душить жаба: в такой теплый день хотелось в купальнике подставить максимум тела солнечным лучам. Но я вынуждена была париться в своей плащ-палатке. Может, в лесу позагорать? Нет, не стоит рисковать, мало ли – вдруг мной соблазнится какой-нибудь лесник или грибник? Отфигачить потенциального ухажера палкой? А если он меня…? Своей палкой отфигачит… Бррр…
Ладно, поищу Курти и обратно. Я обогнула озеро по дуге. Теоретически меня могли увидеть с террасы. Хозяева усадьбы, судя по всему, торчат там целый день, весело и беззаботно позвякивая никогда не пустеющими бокалами. Но, я же не в тюрьме, в конце концов. Шерит и прислуга Бальтеров ничего не говорили про запрет на самостоятельные передвижения. Есть только настоятельные рекомендации делать это в сопровождении.
До леса я дошла минут за десять. Странно, мне казалось, что он ближе.
– Курти! Кис-кис! Иди ко мне! – позвала я, ступив на лесную тропинку.
Похоже, обитатели усадьбы не чурались прогулок. Тут было прохладнее и довольно приятно. Жаба, голодная до халявных солнечных лучей, заползла поглубже, временно затаившись.
– Хочешь, запущу по лесу клич альфа-самки шегира? – сердобольно предложила Рокси.
– Отличная идея! – проворчала я, отцепляя подол от ветки какого-то кустарника. – Чтобы большие и очень злые кошки сбежались сюда разобраться с наглой выскочкой. Не нашли бы тут сородича, разозлились и сорвали свой гнев на ни в чём не повинной мне.
– Не думаю, что они тут кишмя кишат, это же вымирающий редкий вид, – не очень уверенно ответила Рокс.
– Давай не будем проводить тут перепись кошачьего населения.
Дальше я шла молча, через равные промежутки времени выдавая монотонное «Кис-кис». Мой разум при этом был далеко отсюда.
Ищут ли меня мои родители? Или вообще не знают, что я пропала? А Елька? Она, наверняка, меня потеряла. Мы созванивались почти каждый день. С момента моего эпичного фейла с рекламой для коринианцев прошло всего пару дней. А событий сколько! Я на другой планете, с совсем другими порядками, жизненным укладом. Даже темп жизни тут раз этак в десять медленнее, чем на моей родной планете. Или это просто типичные различия между мегаполисом и деревней?
Пару недель я поживу в этом чудесном месте. Буду гулять в лесу, есть вкусности от Зосси, у неё даже бутерброды – это кулинарный шедевр. Мои выглядели так, будто их нарезал слепой. А соблазниться моими уродами-бутербродами мог разве что долго голодавший, скитающийся по галактике космический пират, питающийся одними безвкусными консервами из корабельного сухпая.
Надо воспринимать это как отпуск. Вынужденный, не желанный, но всё равно я в красивом месте, работы не очень много. Немного потерпеть вредную наследницу Бальтеров, пока не доберусь до дворца. Сдам её в заботливые руки императора, а сама метнусь к нашим дипломатам, которые, я очень сильно надеюсь, там будут. И все будут довольны. Главное, на глаза послу не попадаться.
В солнечный день с красивым пейзажем мысли всегда оптимистичнее. Всё-таки хорошо, что я вышла прогуляться.
– Мур-мяу! 
Я вздрогнула и подняла голову. Три хвоста Курт грустно свисали с дерева метрах в пятнадцати над землёй. Сама кошечка смотрела на меня укоризненно. Я что ли её туда загнала?!
– Куртик, пушистик, слезай! – заблеяла я фальшиво-ободряющим голосом.
Не подействовало. Курт только сильнее прижалась пузом к ветке.
– И что мне делать? Лезть за ней?
– Не глупи, ещё не хватало свернуть шею за сотню световых лет от дома в этой отсталой глухомани! Из-за упрямой кошки, которая и сама прекрасно может спуститься! – одернула меня Рокс.
Хвостатая прелестница презрительно зашипела.
– Не могу её тут просто так бросить, – я вздохнула и примерилась к стволу в поисках перспективных веток и сучков.
Таковые обнаружились где-то на уровне моей груди. Что ж, зря что ли я покупала абонемент на фитнес и даже иногда посещала клуб. Неуклюже подтянувшись, я закинула ноги на ветку и поняла, что мой балахон – не самая подходящая одежда для покорения вершин.
Но раз это самое покорение уже началось, отступать было поздно, и я бодро ухватилась за другую ветку. Оказалось, что самое сложное – добраться до первой ветки. Остальное расстояние я преодолела минуты за две. Посчитала это хорошим результатом. С учётом того, что со мной никто не соревновался, даже отличный.
Неблагодарное животное вместо того, чтобы броситься мне в руки, отползло дальше.
– Куртизанка ты! – шикнула я. – Я тебя, между прочим, спасаю!
Все три хвоста взметнулись верх, демонстрируя полное пренебрежение. Я попыталась ухватить хотя бы один. Бесполезно.
– Вот оставлю тебя на этом дереве навечно!
Угроза впечатления не произвела.
– Как бы тебе самой тут не остаться, древесная дева! – съязвила Рокси.
– Не нагнетай, я тебя прошу!
– Кажется, там кто-то тоже решил совершить прогулку по лесу, – сменила тему и, помолчав, добавила. – Романтическую.
– С чего ты это..?
– Тссс! – оборвал меня голос из часов. – Они уже близко.
Я покорно замолчала и попыталась слиться с лесным пейзажем.
– Душенька моя, красота космическая, целую твои ручки, императрица! Когда ты уже станешь моей женой? Море моего терпения не безбрежно! – разливался мужской голос.
– А твои две жены знают, что ты собираешься взять ещё одну? – кокетливо просипел подозрительно знакомый голос.
– Брильянтик мой, конечно, они знают, что мои чувства к тебе велики и бескрайни, как галактика, – продолжал лить сладкий сироп в уши мужик.
– Хозяевам не понравится, если ко мне кто-то посватается, мне же придется уволиться и уехать жить к мужу, – кокетничала его возлюбленная.
– Эмм.. ну ты можешь и не бросать работу, я знаю, что вы, современные женщины, думаете о карьере. Будешь приезжать ко мне по выходным, – заюлил мужчина.
– Так и знала, что у тебя не серьёзные намерения! – в голосе женщины появились металлические нотки, и я, наконец, его узнала.
Это же моя новая знакомая Гурита. Оказывается, у неё есть личная жизнь. Хорошо, что они меня не видят. Экономка Бальтеров и так приняла меня не особенно тепло, а если узнает, что я стала свидетельницей, пусть и невольной, её интимной сцены, суровая дама меня вообще возненавидит.
А я ведь планировала провести эти недели как на курорте, а не как в тюрьме строгого режима. Как назло, голубки остановились именно под «нашим» деревом и продолжили препираться. Я раздражённо закусила губу. Надеюсь, они ограничатся разговором. Если их накроет страсть, это будет слишком тяжёлое испытание для моей психики. В этот момент ветка подо мной издала предательский треск.
Я замерла. Мелькнула безумная надежда, что это была какая-то другая ветка, не имеющая ко мне никакого отношения. Но нет, треск раздался вновь и был более убедительным. Ещё и пушистая задница Курти пришла в движение. Решила, видимо, устроиться поудобнее. Я зашипела на неё, но это не произвело на трёххвостую кошку никакого впечатления. Я с максимально возможной скоростью поползла задом ближе к стволу, в надежде перехватиться и перебраться на более безопасную ветку. Но не успела.
Долгий и трагический треск, и я лечу вниз, только успев удивиться, почему не собрала головой все выступающие части дерева. Моё падение прекратилось столь же внезапно, как и началось. Я чуть спружинила и дернулась вверх.
Когда открыла глаза, передо мной открыв рты, стояли ещё более краснолицая, чем обычно, Гурита и мужичёк среднего роста, среднего возраста и средней, не особенно примечательной, внешности.
Экономка пришла в себя первой. Она мощной ладошкой залепила глаза возлюбленному, который от этого жеста пошатнулся, едва не упав.
Причину её действий я поняла не сразу. А когда осознала, испытала одновременно облегчение и досаду. Видимо, мой балахон крепко зацепился за ветки, тем самым защитив от перелома шеи. Однако под ним у меня не было ничего, кроме своего белья.
Почему-то я всегда выбирала сексуальное, пуш-ап, кружева, куча тесемок – вот это всё. Так что резкое покраснение лица было понятно. Хорошо, что хоть волосы успела перекрасить. Капор естественно слетел с головы, и каштановая копна живописно свисала практически до земли.
Немая сцена длилась минуты две, у меня уже кровь к голове прилила и я хотела попросить о помощи, когда на ветку, за которую я так удачно зацепилась, изящно приземлилась Курти. Видимо, двойной вес человека и кошки был слишком велик для этого дерева, потому что новый предательский треск уведомил меня о скором приближении земли.
К счастью, успела выставить руки и кувыркнуться на спину. Синяки обязательно будут, может и пара царапин, но это мелочи по сравнению с перспективой свернуть шею. Я лежала на земле молча. Кошка, заблаговременно прыгнувшая на среднюю ветку, посмотрела на меня сверху, не спеша спустилась по стволу вниз головой и с независимым видом уселась рядом.
И тут свидетели этой нелепой сцены наконец отмерли.
– Это же шегир! – Гурита свободной рукой зажала себе рот, а затем начала чертить в воздухе какой-то знак, напоминающий оберегающие символы религиозных культов.
Ухажёр не без труда отлепил её руку от своего лица, и уставился на нас с Курти. Я вяло помахала им рукой.
– Вы мне не подадите остатки моего… одеяния? – попросила я.
Вставать и прыгать с голым задом перед этой парочкой не хотелось. Гурита решительно сорвала с ветки остатки балахона и швырнула мне. Я кое-как поднялась, стараясь поскорее одеться.
– Это же шегир! – спопугайничал мужичок.
У него даже более эмоционально получилось.
– Ты что тут делаешь? Неужели охотилась на кота? Ты что из этих… Смертников браконьеров? – напустилась меня Гурита.
Ага, решила, что нападение – это лучшая защита. Нетушки, я эти примитивные стратегии на деловых переговорах сто раз отбивала и в сто первый отобью.
– Нет, за вами, голубками, следила, хотела тебя подсидеть с первого же дня! – твердо отбрила я, глядя ей в глаза.
Это невероятно, но вредная экономка умудрилась покраснеть ещё сильнее.
– Послушай меня, Гури,– фамильярно обратилась я к ней, а мужичёк хрюкнул, за что тут же получил по рёбрам локтем. – Предлагаю такой вариант – я не интересуюсь и ни с кем не обсуждаю ваши амурные дела, а вы не лезете в мои. Мало ли что девушка может делать на дереве. Может быть, я тренировалась, подтягивалась, например! Надо держать себя в форме при нашей работе. А у кошки тут свои дела, не имеющие к моим никакого отношения.
– Я обязана буду доложить, что встретила в нашем лесу шегира, – хмуро пробормотала Гурита, резко сбавившая обороты.
– А кто знает, что ты его встретила? – коварно уточнила я. – Я тебя не сдам, не волнуйся. Твой ухажёр, надеюсь, тоже. А кошка вроде бы не умеет говорить. Так что докладывать не обязательно.
– А девчонка-то не промах! – одобрил гуритин воздыхатель, за что снова отхватил по ребрам и благоразумно замолчал.
– Договорились, – наконец процедила тетка.
– Рада, что мы нашли общий язык, – деловито отметила я и, кряхтя, встала.
– А теперь проводи меня, пожалуйста, до усадьбы как-нибудь, чтобы к моему внешнему виду не возникло вопросов. Скажешь, что лиса напала или кто тут у вас водится.
До своей комнаты я добралась без приключений. Но Гуриту тут благодарить было особо не за что. Никто нам не встретился. Хозяева коротали время за приятной беседой на своей любимой веранде, а слуги разбрелись по делам, вяло имитируя работу. Когда я, в очередной раз ополоснувшись в ванне, завалилась на узкую кровать, Рокси, вынужденная молчать всё это время, наконец, получила возможность высказаться.
– Чуть не разбилась из-за этой мохнатой бестолочи, светила трусами перед незнакомыми людьми, и это всего лишь первый день на этой планете! – бушевал мой одомашненный искусственный интеллект. – Лучше сиди тихо до приезда этой их наследницы.
– Уф! Роксик, не душни! Без тебя душно! – отмахнулась я и, сняв часы, убрала на прикроватную тумбу. – Кстати, реально душно, надо окно открыть.
Когда я, решив всё-таки подремать после всех волнений этого дня, уже закрывала глаза, в оконном проёме показалась золотистая тень и, щурясь на закатном солнце, развалилась на подоконнике. Я молча показала ей кулак и провалилась в сон.
Глава девятая
Проснулась, судя по всему ночью. За окном было темно. Никто не разбудил меня к ужину. Догадываюсь, с чьей подачи. Мелкая месть, моя дорогая, очень мелкая.
Врубила свет, кошка, умостившаяся у меня в ногах, недовольно заползла под одеяло. Я нашарила в шкафу очередной балахон, нацепила, и решительно направилась к двери.
– Куда это ты собралась? Тебе мало на сегодня приключений?
Не спящее и всевидящее око было начеку.
– Технически сейчас уже другой день, так что приключения были вчера, – не оборачиваясь, ответила я. – Есть хочу дико, ты же не хочешь, чтобы я от голода загнулась.
Усадьба казалась гораздо больше внутри, нежели снаружи. Неужели тоже эффект пятого измерения? Это же огромные деньги! Чтобы устроить такое в доме, нужно целое состояние. Многие и чемодан себе позволить не могут.
После блужданий по коридорам и спуска по лестнице я, наконец, добралась до кухни. В холодильнике обнаружился настоящий клад. Набрав сыра, красной рыбы, хлеба, творога и молока, я, пошатываясь, поволокла добычу к большому столу, на котором повариха обычно готовила. Сгрузив все эти богатство, обнаружила, что я на кухне не одна.
За столом сидела Гурита и молча взирала на меня. Вроде бы даже с укором. В руке она держала просто гигантский пятиэтажный бутерброд.
Не тебе меня судить!
– Где бы нам не встретиться! – отсалютовала я ей батоном. – Приветствую в сообществе гордых ночных едоков!
Она ничего не ответила, отвернулась и занялась своим мутантским бутером. Кажется, ей не хотелось входить ни в какие сообщества, в которых состою я. Но, ничего не поделаешь. Я тоже быстренько сварганила себе бутеры. Значительно скромнее по размеру, но очень вкусные.
Так мы и жевали в тишине, что меня полностью устраивало. Болтать за жизнь не хотелось. Набиваться к ней в подружки тоже.
Прихватив с собой пару бутербродов в комнату, я вежливо пожелала Гурите приятного пищеварения, она промычала что-то, что при желании можно было принять как за «спасибо», так и за «пошла ты».
Глава девятая
За эти две недели, к счастью, больше никаких особенных приключений со мной не случилось. Ну, сожгла пару хозяйских рубашек (утюг без таймера – что вообще за древность!), уронила пару волосков шегира в салат госпожи Бальтер (если это тут насколько почитаемые животные, то считай – деликатес) и разбила пару бокалов (вряд ли это кто-то заметил).
В остальном все было прекрасно – куча свободного времени, прогулки по лесу, всегда свежая и отличного качества еда, приготовленная Зосси, конные прогулки – мы подружились с Жениром, отличный парень оказался, его уроки верховой езды настолько эффективные, что я уже через неделю считала себя заправским жокеем.
Я стала более расслабленной, кожа перестала быть серой (даже Шерит бы не придрался) и приобрела лёгкое сияние, прослушала штук пять аудиокниг и была почти довольна жизнью.
Лафа закончилась с приездом Дашики. Накануне все стояли на ушах – ей готовили комнату, крахмалили простыни, чистили обувь, стирали любимые платья, Женир подковал, почистил и покормил любимую лошадь Дашики на случай, если принцесса захочет совершить конную прогулку. Меня очень долго и нудно инструктировали, как себя вести с этой ВИП-персоной.
Список оказался внушительный: в глаза долго не смотреть, не дерзить, что бы это ни значило, улыбаться не слишком широко, но и не хмуриться, косметикой и духами не пользоваться, не отвечать односложно, но и не болтать, когда не спрашивают.
– Честь отдавать, делать книксен или просто падать ниц надо? – уточнила я.
– Такие остроумные обычно безработные! – отрезала Гурита.
– Ты лучше ее послушай, Дамианочка, – посоветовала сердобольная Зосси. – Если Дашике что-то не понравится, то даже наши добрые хозяева могут разозлиться, очень уж они её любят и балуют. Так что постарайся угодить, иначе уволят, а куда ты пойдешь? У иномирян, особенно женщин, тут мало прав. Пока доберешься до города, тебя десять раз успеют объявить своей собственностью. Какой-нибудь местный фермер приметит такую красотку и обязательно захочет заполучить себе в коллекцию.
Если за Гуритой мне не хотелось оставлять последнее слово, то добрая кухарка у меня негатива не вызывала, и спорить с ней я не стала. Да и права она была, чего уж там. Один раз мне повезло выкрутиться и не оказаться в постели у местного мужчины, привыкшего считать женщин предметами обихода, но второго такого счастливого случая может и не случится.
В честь приезда наследницы Бальтеров я обрядилась в «нарядный» бордовый балахон. Всех слуг выстроили по росту перед входом в усадьбу. Спасибо, что ещё не додумались заставить нас рисовать плакат и стоять с ним до онемения конечностей.
Дашику доставило домой летающее электрическое такси. Ну, с транспортом тут, по крайней мере, всё в порядке. У нас такие курсировали только в крупных городах. Хотя, похоже, её семья могла себе позволить оплатить комфортную доставку великовозрастного ребенка в деревенскую глухомань.
День был солнечный, птички пели, играла приятная музыка. Но, видимо, настроение бальтеровской дочки совершенно не зависело от внешних факторов. И было всегда стабильно. Стабильно плохое.
Таксист вылетел из авто пробкой, поднял открывающуюся вверх серебристую дверь с тонированным стеклом, но, оказалось, всё равно опоздал.
– Ты собираешься подать даме руку? Сколько можно ждать? И так тащились три часа! Зачем я заказывала воздушное такси? Чтобы не стоять в пробках!
– Но в городе разрешённая высота не так велика, а поскольку сегодня выходные, многие выбрали воздушное такси, чтобы быстрее добраться до своих загородных поместий, – оправдывался таксист, поспешно вытягивая девушку из салона, как морковку из грядки.
– Значит, надо было не выставлять такие конские цены! – обрубила девица на выдохе, выдергивая руку.
– Это ведь меж городские перевозки!
На это он получил лишь презрительный взгляд.
– Ты не получишь от меня положительной оценки, – закончила она разговор.
Дашика была одета в ярко-красное платье лаконичного кроя с длинными рукавами. Платок на голове закреплён жемчужным обручем. Может, это лично мой бзик, но я считала, что жемчуг носят только старушки. Молодых девушек он старит и дешевит.
В общем-то, она не была уродиной, оливковая кожа, карие глаза, аккуратный нос и пухлые губы. Не стыдно и императору предложить. Тьфу! Я стала рассуждать как местные всего за пару недель. Видимо, восприятие женщин как куска мяса заразно. Надо попробовать разглядеть в ней душу.
– Чего вылупились, челядь? Заберите мои чемоданы у этого недотепы!
Или не пробовать там ничего разглядывать.
– Дашичка, деточка, как выросла! Но такая худенькая! – Зосси всплеснула руками и бросилась обнимать недовольно скривившуюся девицу.
– Зосси, от тебя несёт рыбой! – вырваться из мощных объятий доброй кухарки у этой воблы сушёной получилось не сразу.
– А я тебе твоих любимых котлеток рыбных налепила! – радостно сообщила Зосси, не замечая, мягко говоря, прохладный прием. – Какая же ты у нас красавица, правда, Дамианочка?
Я едва успела сменить свирепое выражение лица на нейтрально-доброжелательное.
