Жак Люир
Алюмивые люди
– Никак. – Кир подпрыгнул и сорвал спелое яблоко, понюхал и протянул Кэт. – Сад и сад.
– А мы свой Эдем зовем. – Кэт тоже нюхала яблоко, и смотрела поверх красного бока, чуть сощурив глаза.
Кир смотрел в ответ, и от ее взгляда испытывал новое чувство, очень похожее на выброс адреналина во время боя. Даже дыхание перехватывало.
Иногда они сидели в кафе, которое работало до полуночи. Тут собиралась молодёжь. Они слушали настоящую музыку, у Журавлей сохранился рояль. Маэстро, сменяя друг друга, словно соревнуясь, играли старые мелодии из прошлой жизни. Кто-то кружился в танце, остальные просто следили за магией рук пианиста.
Кир обнимал Кэт за талию, чуть прижимал к себе, они закрывали глаза и наслаждались, романтичной обстановкой, обществом и друг другом.
Оказывается, чувствовать тепло тела Кэт чрезвычайно приятно и волнительно.
В последнюю ночь перед отъездом, Кир набрался смелости и, проводив Кэт до дома, поцеловал в губы. Точнее чуть коснулся, не отрывая взгляда от черных глаз Кэт. Девушка не отстранилась, и Кир прижал ее к груди.
На следующее утро они вместе с советом Журавлей летели в город Стрижей. Кир с Кэт сидели на самой последней лавке, держась за руки, и смотрели друг другу в глаза.
Отец Кэт, пару раз обернулся на дочь, пряча улыбку за носовым платком, которым поминутно обтирал лоб.
После прилета пока все долетали, Кир устроил Кэт небольшую экскурсию по городу Стрижей.
Представители Небесных городов, собрались на центральной площади мегаполиса Стрижей. Где установили стулья, и столы в форме круга, чтобы лидерам было удобно общаться.
Кир, вместе с Кэт, забрался на лестничный переход рядом с площадью, чтобы все услышать. Впрочем, они были не одни. Все население незадействованное на работах пришло к площади, чтобы присутствовать на историческом Большом Совете Небесных городов, который собрался, пожалуй, впервые за последние двадцать лет.
В совет входили только ученые мужи и главы городов, впрочем, их выбирали из тех же академиков. Советники от военных, расположились по периметру площади и не имели влияния на голосование.
Первым с обращением к совету поднялся глава Красных Журавлей, Сергей Андреевич, он же отец Кэт.
– Как вы все уже знаете, люмы коварным образом напали на наш город. И мы думаем, что это только начало. Боюсь представить, что они еще могут подготовить. Одним словом, люмы перешли все границы. – Глава Журавлей оглядел академиков. – Предлагаю. Организовать ловцов и непременно захватить Еву. Или. Если не получится отловить, то просто убить. Она плохо влияет на них. Она слишком умна.
А после ее изоляции, организовать продолжительную карательную экспедицию. И основательно проредить ряды диких, в несколько раз сократив их численность. И в дальнейшем, – Сергей Андреевич возвысил голос, когда вокруг разом заговорили все академики. – Периодически уничтожать выводок диких люмов, тем самым контролируя рост популяции.
С места поднялся глава Стрижей Виктор Васильевич.
– Ее смерть, конечно, повлияет на поведение люмов. Организованные стаи распадутся на мелкие кланы. Но не факт, что нам от этого будет лучше.
– С чего бы? – Сергей Андреевича так просто не переубедить.
– А с того, что Ева их контролирует. А без нее, они превратятся в банды диких зверей. И тогда на планету нам точно хода не будет.
Сергей Андреевич развел руки в стороны, словно призывая всех в свидетели.
– Главное, получиться очистить большую территорию вдоль береговой линии. А остальные, от страха, переместятся вглубь материка.
– Вы видимо забыли, дорогой мой, но они тоже люди. Больные да, но люди. И когда-то, мы поклялись их спасти. – Виктор Васильевич не терял надежды спасти Еву. – И не забывай, среди них, еще есть наши родственники.
– Прошло двадцать лет. – Вмешался Орел, Кир не помнил всех академиков поименно, тем более из других городов, поэтому различал по знакам, изображающих птиц. – Не думаю, что среди них остались наши родные. Большинство люмов это новое поколение. Новое и злое.
– Нет. Не большинство. По нашим данным, лишь тридцать процентов. – Виктор Васильевич не сдавался.
– Вы меня удивляете. Если мне не изменяет память то, Стрижи недавно уже устраивали карательную экспедицию? – Орел приподнял брови.
– Да. И как видите толку никакого. Люмы отомстили, едва Журавли допустили оплошность. И на берег по-прежнему хода нет, и вглубь материка люмы не ушли.
– Тогда надо что-то предпринять по защите городов. – Вставил Пингвин, он не был сторонником радикальных мер, но и прощать люмам нападение тоже не желал.
– А что мы можем предпринять? – Выкрикнул Филин. – Мы теперь даже не смеем сунуться на берег. Они буквально выдавили нас с суши. Одни плети чего стоят. Это же надо было додуматься, тросами по городам бить. А главное, как эта "королева диких", распространила подобный опыт на все побережье Черного моря?
– Да, последняя зачистка мусора, тоже не прошла без происшествий. – Честно признался Виктор Васильевич, хотя этот факт играл на руку сторонникам убийства Евы, но и скрывать подобное происшествие от других городов, смертельно опасно для людей. – Люмы, использовали щит с фольгой, чтобы их не могли увидеть тепловизоры с дирижабля, и атаковали девушек распылителей.
– Невероятно. – Сергей Андреич, развел руки в сторону, словно призывая присутствующих в свидетели. – Подумать только они теперь невидимы для тепловизора.
– Ева очень умна. Если брать в расчет, что ее никто не учит, так она просто гений. – Виктор Васильевич как всегда во всеуслышание восхищался интеллектом Евы. – Возможно, это и есть генетическая память предков, которая присутствует в глубинах мозга и о которой мы ничего не знаем.
– А возможно, Ева, новое поколение людей? – Тихо произнес самый старый академик от Колибри. Он сидел на лавке, опираясь на медную трубку, загнутую с одного конца словно клюка. – Наша-то цивилизация почти уничтожена. Те жалкие крохи, что прячутся на Небесных городах, никогда не возродят, все многообразие наций, что жили раньше на планете. А люмы ничего, живут, и размножаются. И вскоре, наплодят целый мир, себе подобных существ.
Колибри почтительно выслушали, не перебивая, давая развить мысль.
– Что вы этим хотите сказать? – Уточнил Филин.
– Не знаю. Возможно люмы новое население планеты. – Ответил Колибри, произнеся вслух то, о чем предпочитали не говорить.
– А Ева тогда кто? – Спросил Орел.
– Она исключение из правил. Мутант. – Предположил Сергей Андреевич.
– Мы это поймем, только взяв кровь на анализ. – Вставил Виктор Васильевич, пока разговор зашел в нужном направлении. – Но только у живого существа, а не у мертвого. И еще. Только живу кровь, можно разложить на генетическую карту, из которой мы поймем, что полезного, можно извлечь для нас. – И добавил нарочито уверенно. – Возможно, даже, получится сделать прививочный материал для люмов.
О прививке от алюмия, среди небесных жителей, давно ходят невероятные легенды, и не стихают нескончаемые научные споры. Советники загалдели чуть громче, обсуждая возможные варианты.
– Необходимо создать несколько ловецких групп. И дать им полный карт-бланш. – Возвысил голос Сергей Андреевич, шевеля усами. – А задача для всех одна. Поймать Еву любой ценой!
Последние слова прозвучали зловеще. Совет молчал, но большинство одобрительно кивали. Каждый думал, что еще можно добавить или сделать.
– Сколько предлагаете создать групп и их численность? – спросил Ворон.
– Каждый город должен выставить по одной, две ловецкой группе, состоящей из лучших ловцов. Выдадим им, особые полномочия, предъявив которые, каждый город обязан предоставить все ресурсы, в случаи обращения группы. – По тому, как уверенно говорил Сергей Андреевич, было понятно, он долго обдумывал предложение. – И действовать необходимо быстро. Все должны помнить, счет идёт на дни. Некоторые химические опыты показывают, что если мы не обработаем пластиковые залежи за год, то после этого срока последствия могут быть необратимыми. Вследствие чего вернутся к прошлой жизни, будет невозможно. А переломить ситуацию в нашу пользу, можно только после того как люмы перестанут охотиться на нас.
Красная Кэт негромко прошептала.
– Если уже не поздно. – Девушка посмотрела на Кира широко распахнутыми глазами заговорщика, когда парень обернулся. – У нас давно шепчутся, что цивилизация людей обречена. И все материки останутся за дикими люмами.
Кир вспомнил, дядя тоже говорил о чем-то похожем, но вслух произнес другое.
– Возможно. – Кир не хотел даже думать о подобном будущем. – Но хочется верить, что мы еще можем вернуть прошлую жизнь.
Глава 16
Планеры
После Большого совета академики разлетелись по своим городам. Вечером этого же дня глава города Стрижей объявил о принятом решении.
– Большой совет принял решение, любой ценой захватить Еву, живой или мертвой. Всем десятникам выбрать лучшего из своего десятка. И к утру предоставить списки имен. – Мэр оглядел советников, те кивали, соглашаясь, лишь дядя Федя сидел хмуро, сведя брови к переносице, и тер подбородок. – Завтра сформируем команду ловцов. Или даже две.
Кир собрал свою группу в кафе. Те без разговоров выбрали его.
– Ты самый опытный из нас. – Сказал друг Серый, хлопнув по плечу.
Кир и правда, начинал еще с первыми ловцами, среди которых был и его отец. И уже в двенадцать лет, летал, в первые, тогда еще, поисковые экспедиции. Они искали полезные для жизни в небесных городах предметы и разведывали свалки.
И уже тогда Кир научился противостоять диким людям и животным, обживающие заброшенные города.
Кир кивнул друзьям и молча пошёл к себе домой выспаться.
Кэт улетела вместе со своей делегацией. Пожалуй, второй раз в жизни, после гибели отца, Кир испытал чувство грусти, по возвращении в пустую комнату. С Кэт было интересно и весело. Одиночество лишь подчеркнуло его чувства к девушке. И даже предстоящий поход за Евой не будоражил кровь, так как близость с Кэт.
"Видимо пришло время обзавестись семьей". Если соединится браком с Кэт то, скорее всего, придется переехать к Красным Журавлям.
Дикие люмы, во время захвата Небесного города, успели нанести журавлям чувствительный урон, убив несколько десятков жителей. И сегодня, журавли ни за что не отпустят от себя ни одного жителя.
Впрочем, Кир не против переехать к Журавлям. Среди Стрижей его ничто не держит, а друзья и дядя, поймут. Да и всегда можно прилететь в гости или пообщаться через видеофон, как делали многие до него.
Кир лежал на кровати и смотрел на фанерный потолок, мечтал и улыбался. Кэт точная его противоположность. Он более спокойный, рассудительный, рациональный, она быстрая, импульсивная, независимая.
"Огонь и вода", Кир хмыкнул, им будет нескучно вместе.
В одиночку противостояла двум люмам, а они под два с лишним метра ростом, сильные, с длинными мускулистыми руками. Такого и крепкому мужчине не всегда удается победить, в одиночной схватке, а она двоих сдерживала.
"Смелая. И красивая". Ей очень шла короткая стрижка, черных волос. А в омуте черных глаз, можно утонуть, стоит ей только захотеть.
Спортивное тело, не грамма лишнего жира, Кэт стройная и гибкая. Впрочем, в современных городах толстого человека не встретишь. "Не до жиру, быть бы живым", популярная пословица в городах.
Так, мечтая о будущем, вспоминая в деталях, недавние, ночные прогулки с Кэт, Кир уснул.
Ему снились полеты. Словно у него выросли настоящие крылья, в белое перо с черной окантовкой, как у журавля. Раскинув руки-крылья в стороны, Кир парил среди облаков.
Проснулся Кир с рассветом, вспомнил сон, и сразу на ум пришли детские мечты.
Кир лежит на бамбуковой палубе и смотрел на проплывающий внизу мир. Тогда земные города еще не заросли лесом, по улицам, бродили еще не до конца преобразившиеся в люмов, люди.
Рядом лежал друг Серый, нисходящий поток раздувал волосы, и они мечтали, что изобретут настоящие крылья и будут летать как птицы и спасут мир.
Спустя годы все, что они смогли изобрести, это парение на тканьевых крыльях, привязанные за трос к городу. И то это были разработки прошлого, костюм крыло.
Правда, Серый его усовершенствовал. В рукава вставлялись выдвижные трубки из легкого металла дюраль. Фиксировались к предплечью. За счет дополнительной площади, полеты стали более манёвренные, и удерживать поток было проще.
Позже один из ученых изобрел водородный ранец. Смысл сводился к двум плоским, спаренным баллонам, в одном водород, в другом алюм, при смешивании происходит реакция, направленная через сопло она выбрасывает в атмосферу кислород под давлением в несколько атмосфер.
Полеты на крыльях стали скоростные, но как их использовать в жизни, так и не придумали. В деле опыления мусора они бесполезны, там скорость не нужна. В борьбе с люмами тоже, планировать среди развалин земных городов опасно. Для сообщения между городами использовали видеосвязь.
Ранцы иногда применяли для облета Небесных городов снизу, высматривая неполадки. А так, они хранились на складе и применялись чаше для развлечения или летали в гости, когда Небесные города находились в пределах видимости.
Кир напряг мышцы пресса и резко сел. Поднял верх руки, ухватился за самодельную перекладину и несколько раз подтянулся, удерживая ноги перед собой.
Потом умылся теплой водой и пошел в кафе.
Глава 17
Команда
В кафе уже сутра было многолюдно. Сегодня совет города выберет ловцов, и молодые парни встали пораньше, чтобы узнать, кто именно попадет в команду.
Раньше стать ловцом считалось почетным. Последними настоящими ловцами был отец Кира и его друзья. Они все погибли, выполняя задание академиков.
После нескольких провалов и частой гибели лучших воинов, а главное отсутствие желаемого результата, команды ловцов перестали формировать и больше не отправляли людей на верную смерть.
И вот спустя десять лет совет города снова формирует группу ловцов именно для поимки. Списки выбранных парней передали в трибуну, где заседали семь академиков и их советники.
Посовещавшись, и как водится, поспорив, мэр громко выкрикнул десять имен.
– От девятой группы Кир! – Вокруг одобрительно загалдели, кто-то даже похлопал в ладоши.
Кир поднялся со ступенек и поклонился на три стороны.
– Старшим команды ловцов назначается Кир. – Вокруг снова загалдели и теперь не все одобрительно. Мэр поднял верх руку. – Он самый опытный из всех заявленных. И самый старший, а годы, лишь добавляют опыта. И все это время, он на передовой. Да что я вам рассказываю, вы и сами его знаете.
Люди замолчали соглашаясь. Мэр кивнул, довольный, что его услышали и поддержали. И поднял руку, требуя внимания.
– Ребятки, ловцы, подойдите ко мне. – Когда парни собрались перед трибуной, улыбаясь и хлопая по плечу, друг друга, мэр громко объявил. – Задача захватить мутанта Еву, любой ценой. Желательно живой. – И громко чтобы слышали все, объявил. – А после того как ее поймают, Небесные города объявят полномасштабную зачистку материка, какой еще не знал этот мир. Надеемся разогнать люмов на сотни километров, и значительно проредить стаи. – Мэр по-отцовски посмотрел на парней. – Загружайте снаряжение и в добрый путь.
Кир, вместе с парнями, отправился в оружейный ангар, где хранили, чистили и ремонтировали шокеры, арбалеты, луки. А еще точили палаши и наконечники копий и стрел, впрочем, здесь любое оружие можно было починить и наточить.
Каждый из ловцов вооружился по душе или по руке. А после шумной толпой, в сопровождении друзей и родных, отправились к дирижаблю.
Штурман Филип уже был на месте, проверял приборы перед вылетом. Ловцы положили рюкзаки с пайком, в специальные держатели установили энергетические шокеры.
И в этот момент, вспомнив сон, Кир посмотрел на собравшихся парней и предложил:
– Возьмём пару летунов.
– Зачем, они бесполезны, а вес добавят. – Возразил Роман. Он всего на пару лет моложе Кира и претендовал на лидера в этой команде.
Пожалуй, Роман единственный среди Стрижей носил длинные, до плеч волосы и заделывал их в хвост, стягивая кожаным шнурком.
– Сам знаешь, лишний вес крадет скорость. – Ворчливо выдвинул Роман аргумент, заметив удивлённый взгляд Кира.
– Весят они меньше трех килограмм и на скорость дирижабля никак не повлияют. – Спокойно возразил Кир, думая о том, что еще может пригодиться в экспедиции. – Хорошо. Возьмём один.
– Да зачем? – Роман и правда не понимал, из-за чего и раздражался, ревнуя всеобщее внимание к Киру. А тот ничего не объяснял, чем только подогревал любопытство, и раздражал Романа еще больше
– Не знаю. Пригодится. – Кир хотел сказать, что он предчувствует, точнее даже чувствует, плохой результат в предстоящей экспедиции, но вспомнил, как отреагировали на его предчувствие девушки опылители, и только добавил. – Задание не простое. И никто не знает, что может пригодиться, а что бесполезный груз.
Кир заметил как после его слов Толик-Большой, достал из-за спины и положил в дирижабль, припрятанный под рубахой топор, с широким лезвием и длинной рукоятью.
Толик посмотрел на Кира, и когда тот одобрительно кивнул, расплылся в улыбке. Его прозвали Большим, из-за роста по два метра и немалой силы в мощных руках. И топор подходил его образу, могучего воина.
Парни, из команды увидев топор Толика, разошлись по комнатам. Назад каждый принес любимую игрушку. Кто-то лук, кто-то арбалет, Кир сходил за реактивным костюмом-крылом. Лишь Роман ничего не принёс, гордо сложив руки на груди
У Кира, еще был любимый перочинный нож, с одним, выкидным, десяти сантиметровым лезвием. Подарок отца.
Когда Кир первый раз полетел с командой ловцов, в качестве наблюдателя, отец подарил этот нож в кожаном чехле. С тех пор Кир не расставался с ножом, и считал его своим амулетом.
И сегодня, как всегда, Кир сунул нож в потайной карман рукава, на удачу.
После всех приготовлений парни загрузились в корабль и выстроились на палубе.
Совет города, в полном составе, лично пришел проводить ловцов.
– Координаты, северо-восток. Вот точные данные. – Мэр протянул штурману флэшку. – Ведете в маршрутизатор. Именно в том месте квадракоптер, в последний раз видел ее клан. Туда же отправляются и все команды из десяти городов. Так что аккуратней там, не столкнитесь.
Академики из совета улыбались. Парни ловцы стояли хмурые, им не до веселья. Кир кивнул штурману, и дирижабль отчалил от города. Дядя Федя стоял чуть с краю и смотрел только на Кира.
Когда они еще шли к дирижаблю, дядя придержал Кира за рукав.
– Меня терзают сомнения. Запомни, Ева не просто мутант. – Кир удивленно посмотрел на дядю, тот заметил его взгляд и кивнул, подтверждая, что Кир не ослышался. – Нет. Она предвестник чего-то нового. Будь внимателен.
Дядя замолчал, и Кир заинтригованный новой информацией спросил:
– Кто же она?
– Боюсь предположить. Главное будь осторожен, сегодня она не та маленькая девочка с косичками. – Дядя не стал развивать мысль, видимо он и сам до конца не осознал, в кого выросла Ева. – Она нужна живой. – Дядя, глубоко вздохнув, словно понимая, что просьба неисполнима, добавил. – Если такое возможно.
Глава 18
Боб
Почти сутки дирижабль летел до места назначения. Полдня над безмятежным морем, а потом углубились на материк, набрав высоту, чтобы если проморгают, плети не дотянулись.
Теперь несколько парней не выпускали из рук биноклей, всматриваясь в зелёную крону подними.
Еще на подлете к условному месту, Кир заметил дирижабли Красных Журавлей, и Орлов. Последних ожидали гораздо позже, видимо их ловцы находились где-то недалеко.
"Всегда стараются действовать скрытно, на опережение", Кир сморщился, он не любит когда кто-то играет по-тихому, словно против врагов.
Старшие с обоих дирижаблей вышли на связь со Стрижами.
– Предлагаю разделить местность на условные квадраты. И продвигаться вглубь материка в поисках многочисленной стаи или их стойбища. – Озвучил свой план Кир.
– Насколько глубоко будем залетать? – Уточнил старший Орлов.
– Даже не знаю. – Кир и правда, не думал, он надеялся увидеть клан Евы сразу.
– Думаю, два часа вполне хватит. – Предложил старший Журавлей, Кир по голосу узнал в нем Леху Красного, Кэт знакомила их, когда он гостил у Журавлей.
– Хорошо. – Согласился Кир. – Тогда связь, через два часа.
Двое ловцов взяли тепловизоры и, встав на носу дирижабля, сканировали местность, на наличие больших стай люмов. Еще трое парней, не отрывались от биноклей, затем их меняли. Остальные смотрели визуально.
Менялись часто. Вглядываться в однотонное зеленое покрывало, очень утомительно. Глаза быстро устают и начинают слезиться, от напряжения.
Тепловизоры постоянно обнаруживали одиночные тела, но кто это, дикий люм или зверь, можно подтвердить только визуально. Поэтому бинокль в таком деле незаменим.
Пока исследовали местность, присоединились еще несколько дирижаблей, Филины и Пингвины.
– Под нами полно диких. – Неожиданно вышел на связь Орел. – Чаще это одиночки или немногочисленные группы. Я что подумал. Где именно искать Еву, мы сверху не увидим. Необходима наземная операция.
– И как ты себе это представляешь? – Вмешался в эфир Леха Красный. – Спустимся, и будем у местных расспрашивать? Нас разорвут еще на подлете к земле.
– Сверху мы ее все равно не найдём. – Настаивал Орел.
– Словно иголку ищем. Только не в стоге сена, а в огромном, заросшем лесе. Она наверняка где-то прячется. – В эфир вышли ловцы других городов, и поддержали Орла.
– Вы драки, что ли хотите? – Ехидно спросил Леха. – Так их там, в разы больше, нас всех перебьют за минуту.
– Предлагаю сделать единичные спуски, с целью визуальной разведки и обнаружения Евы. – Орел как всегда настаивал на своем, желая выделиться и принять на себя руководство над всеми группами.
– Согласен. – Его поддержали ловцы с не скольких дирижаблей.
– Это слишком опасно. Я не отправлю своих людей на верную смерть. – Кир отказался рисковать ловцами. – Спуск ничего не даст, мы даже незнаем, там ли ищем. Должен быть другой путь. Не забывайте мы на их земле.
Кира подержал Журавль. После недолгого спора, пять дирижаблей всё-таки высадили по одному ловцу, в разных квадратах, вокруг заданных координат.
– Они же там погибнут. – Возмущался Толик, хлопая ладонью по широкому лезвию топора.
– У Орла хватило мозгов не посылать их гурьбой. – Кир смотрел в бинокль и комментировал. – Он отдал приказ ловцам, хотя бы понять, где именно может обитать Ева. – Кир сощурился, ему было неприятно признавать, но он сказал вслух. – С другой стороны он прав, только увидев, где обитает большой клан, можно предположить, что там Ева. Но и жертвовать вами я не хочу.
Толик-Большой, растроганный заботой Кира ткнул его в плечо кулаком. Роман наоборот фыркнул, он явно поддерживал Орла, но открыто выступать не стал, понимал, что тогда спускаться на землю придется ему.
Кир ждал возле раций в ожидании новостей, и усиленно думал, как без лишнего риска найти Еву.
На всякий случай дирижабли чуть отлетели, чтобы ненароком не выдать места десантирования.
Не прошло и часа, как в рации раздались первый крик о помощи. Кто-то из ловцов попал в лапы люмов. Потом еще один, и звуки драки. Напряжение нарастало. Еще двое пропали бесшумно, и на связь не выходили.
– Все. – Глубоко вздохнул Толик Большой. – Разведчики погибли.
Кир нервно барабанил пальцами по перилам.
– Нет, так мы ничего не добьёмся. Только людей потеряем. – Кир потер лоб, его посетила одна мысль, и он старался сосредоточиться. – Людей. Людей?!
– И что надо делать? – Тихо спросил Толик, боясь спугнуть мысль.
– Нужна разведка с проникновением внутрь зданий. Нужен тот, кто сойдет за своего и сможет ходить среди люмов без риска. – Озвучил Кир озарившую его догадку.
– И кто бы это мог быть? – Толик демонстративно оглядел присутствующих ловцов.
– Боб. – Ответил Кир.
Парни переглянулись. В глазах было удивление, а следом они заулыбались, осознав, что так действительно проще.
– Сообщи в город. – Предложил Толик.
– Нет, придется нам вернуться. Боб ни с кем не пойдёт, кроме меня.
Парни закивали соглашаясь. Среди Стрижей все знали о необычной дружбе Кира и дикого люмя.
Боб появился в Небесном городе, дней за пять до гибели отца. А после бойни, когда отца убили люмы, Кир никак не мог уснуть, обвиняя себя в слабости и трусости, и каждую ночь ходил кругами по городу. Один, в тишине. Сжимая кулаки, в бессильной злости.
А Боб молча сидел в клетке и наблюдал за Киром.
Парень кружил и кружил по площади, убитый горем, и с режущей сердце тоской. Видимо Боб почувствовал, что Киру гораздо тяжелее, чем ему.
Тем более Боба хорошо кормили и больно ни делали, не считая забора крови из вены. А от парня буквально исходили волны душевной боли.
На очередном круге Кир немного успокоился и вдруг почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит. Он обернулся. Боб прижал морду к бамбуковой клетке и, не отрываясь, следил за парнем.
Кир как раз стоял рядом с грушей, интуитивно сорвал один из плодов и, подойдя ближе, протянул Бобу.
Дикий взял грушу, понюхал, лизнул и только потом откусил. Кир сел на выступ рядом с клеткой. Боб опустился на пол по ту сторону решетки, но рядом с Киром, почти плечо к плечу.
Кир молча смотрел на звезды, Боб хрупал грушей, наслаждаясь спелой, сочной мякотью. Кир еще несколько ночей приходил к клетке, приносил Бобу вкусняшки и молча сидел рядом с клеткой, слушая звонкое чавканье Боба. Непонятно почему, но тишина ночи и жующий дикий, успокаивали Кира.
У Кира не было злости к люмам. Они как дикие обезьяны, не понимают, что делают и не осознают причинённой душевной боли.
Боб привык к Киру и когда его стали отпускать гулять по городу, люм приходил к парню в дом, и Кир всегда угощал его, вкуснятиной. Между ними завязалась подобие дружбы, или скорее привычки.
– Только я смогу уговорить Боба, лететь с нами и сходить в разрушенный город, чтобы найти для нас Еву.
Кир нажал на видеофоне кнопку вызова радиорубки в городе. И когда на том конце ему ответил дежуривший академик, Кир рассказал свою мысль.
– Но он же просто сбежит и все.
– Да, но мы оденем ему ошейник с радиомаяком. – Кир успел все обдумать. – Пока я лечу, покажите Бобу фотографию Евы, пусть запомнит. Постарайтесь ненавязчиво внушить, что ее надо найти. – Кир говорил уверено, словно знал, дикий все сделает правильно. – Боб обязательно приведет в ее логово. По-другому мы можем летать здесь месяцами, так ничего и не увидев.
– Хорошо. Это и правда, отличная тактика. Возвращайся. Если Боб и полетит, то только с тобой.
– Я знаю. Мы уже возвращаемся.
Глава 19
Гнездо
Пришлось потратить пару дней, чтобы вернутся к городу, загрузить подготовленного Боба и вернутся назад.
– Ну что Боб, найдёшь нам Еву? – Спросил Кир, протягивая люму яблоко.
– Боб. – С мимикой младенца, не отрывая взгляда от спелого фрукта, ответил люм.
– Я знаю, ты молодец. Ты найдёшь.
– Боб. – Люм грыз яблоко, брызгая соком.
Кир смотрел на старого друга, и сердце щемило от нехорошего предчувствия. "Больше мы с тобой не увидимся", Кир погладил Боба, по нечесаной шевелюре, он не давал себя мыть, и вблизи прилично попахивал псиной.
Когда Боб доел, его усыпили и приготовили к спуску на землю, погрузив в сетку. По-другому, без шума, Боб не даст себя пристегнуть к лебедке, сам изранится и других покалечит.
Кир спустился на землю вместе с другом, отсоединил троса и оставил Боба просыпаться, подложив под голову его же руку. Тут он вполне в безопасности. Напоследок проверил застежку ошейника, с радиомаяком, подергав ремень.
– Поднимайте. – Негромко сказал Кир в рацию, внимательно оглядывая местность и не выпуская шокер, нацеленный в сторону. А когда перелез борт дирижабля, Кир показал парням на экран радара.
– Следите за маячком. И сканируйте местность тепловизорами, а то рассекут тросами, и пикнуть не успеем. – Сам пошел на корму, побыть в одиночестве, очень переживал за Боба.
Ловцов с других кораблей предупредили по рации, об эксперименте с Бобом и теперь команды ждали результата, паря над лесом. Все дирижабли находились в зоне видимости, общаясь в радиоэфире.
На следующий день, Орлы, что-то увидев в листве, никого не предупредив, решили опустить дирижабль. Неоправданная глупость стоила им дорого. Корабль попал под стальную плеть.
Орлам не повезло, трос на излете, дотянулся и отрезал треть дирижабля, повредив болон. После хлопка сжатого газа, часть корабля рухнула на землю, но большая часть повисла на кроне высокого дерева.
Люмы видимо ждали где-то поблизости, заметив активность дирижаблей, и тут же атаковали спасшихся на ветвях людей. Словно муравьи они лезли по стволу и веткам, за считанные минуты, добираясь до уцелевшего экипажа. В густой листве вспыхнула короткая схватка.
Пингвины решили прийти Орлам на помощь, опустили дирижабль на опасную высоту и тут же были атакованы люмами, которые прыгали на корабль прямо с кроны, и быстро его переполнили. Дирижабль перевернулся, выкинув и своих, и чужих.
– Всем подняться на сто метров! – Кричал Кир в рацию. – Немедля! Им уже не помочь! Это ловушка! Все погибнем!
Штурмана дирижаблей круживших поблизости отозвались в радиоэфире, подтвердив команду подняться на сто метров.
– Зачем рисковать понапрасну. Ждем, когда Боб приведет нас к Еве. До того момента не опускаться. – Увидев, что дирижабли в недосягаемости плетей, Кир немного успокоился. – Мы передали вам радиочастоту маяка, на ошейнике Боба. Можете отслеживать самостоятельно. Но к земле не спускаться, ни под каким предлогом, мало ли что там, Она, еще придумала.
Кир в бинокль видел, что захваченных людей не убивали, а схватив куда-то волокли. Но отследить, куда именно, из-за густоты ветвей и листвы, было невозможно.
Парни сопротивлялись, желая вырваться, люмы били их и когда те переставали дёргаться, тащили дальше.
– Стриж? Может, попробуем кого-то спасти? – Из-за помех в радиоэфире, Кир не понял, кто именно спросил.
– Летите над ними, но не снижайтесь, будем отслеживать по тепловизорам. – Ответил Кир в рацию. – Если это не ловушка, то возможно, получится кого-то выдернуть.
Кир понимал, что поддался эмоциям, и операция спасения, может только добавить трупов. Но ничего не мог с собой поделать, очень хотелось, спасти хоть одного. Людей и без того немного.
Но захваченных воинов растащили в разные стороны. И вскоре люмы исчезли с экранов, явно уйдя под землю. "Да и не спасти их. Это было понятно сразу", успокаивал себя Кир. И что бы отвлечься, посмотрел по сторонам.
Именно в этот момент приблизился, дирижабль Красных Журавлей. И Кир увидел, что с палубы ему кто-то машет.
"Кэт?!", догадался Кир, даже толком не рассмотрев. Мысль словно ошпарила, "Что она тут делает!".
