Иван Шаман
Паутина миров. Славия. Книга 4. Освящение
Глава 9
– Ты меня обокрал! – заявил с порога Владимир. – Я думал, ты мой друг и союзник, а теперь все в городе только и делают, что говорят о тебе!
– И тебя приветствую, князь. Не стоит начинать встречу с претензий, ты так не думаешь?
– Я Великий князь! Не забывайся, жрец! – не унимался правитель Полоцка и Новыша. – Если бы не мои войска, тебе бы ни за что не победить в этой битве. Но за мою доброту и помощь ты отплатил мне предательством, уводя город из моей власти! Сколько сейчас верующих в твоего бога? Тысячи? Десяток тысяч? Союзники так не поступают! Плетешь интриги за моей спиной, обращаешь моих верных советников и помощников в свою веру.
– Все сказал? Даже если нет – советую помолчать. Я тебе ни слуга и ни раб. А еще раз скажешь про то, что вера в Святогора не наша, а только моя – и эти слова придется принять за правду. Понимаешь, чем это будет грозить твоему войску в преддверии войны с Киевом? Удобно ли тебе было руководить отрядами через благословенный интерфейс? Мог ли ты даже помыслить о том, насколько будут сильнее солдаты со словом господа на устах? Или и вправду считаешь, что это Я помог тебе взять город, а не наоборот?
– Если бы не мои войска…
– То были бы другие. Я не забираю у тебя власть. Более того, хочу дать еще больше. И чем же ты мне отвечаешь? Ты и именно ты не позвал меня на пир победителей. Ты отказал мне в месте за столом совета города. А как была поделена добыча? Получили ли мои воины от тебя хоть крохи?
– Они увели с башни летающее чудо и забрали служителей Империи, – сказал Владимир, ударяя по подлокотнику трона. – А это куда ценнее золота и серебра, что были в подвалах детинца. И если уж ты заговорил о добыче, что с сотнями имперских солдат, которые теперь в твоем рабстве? С тысячами верующих, которые толпились сегодня на площади, но кланялись не князю, а тебе! Повернувшись ко мне ЗАДОМ!
– И что? Тебе задницы горожанок не понравились? – улыбнулся я. – Я думал, ты до женского тела охоч. Сколько у тебя жен сейчас? Сотни полторы?
– Пятнадцать, – отмахнулся великий князь, чуть отходя. – А наложниц я давно считать перестал.
– Ну и зря. Твои дружинники утверждают, что некоторые из девиц очень даже ничего.
– Ты хочешь сказать… – напрягшись, Владимир даже подался вперед.
– Что пора новых искать, а не о старых заботиться. Настал новый день. Не ты ли говорил, что нам нужно как можно раньше отправиться на Киев? А вместо этого я только и слышу, что о былом. Вместо того чтобы смотреть вперед, ты застрял в этом городе, и сколько бы он ни был великолепен, но нужно двигаться дальше.
– Дальше двигаться? – зло улыбнулся князь. – А город что, твоему ставленнику, старому княжичу оставить, так, что ли? Думал, не узнаю я, какое ты предательство задумал? Горожан захомутал, главным над ними решил поставить того, кто имеет право на престол, а меня с дружиной спровадить на Киев! Этого ты хочешь?! Взять его!
– Стоять. – Моего негромкого слова хватило, чтобы окружившие нас стражники замерли в нерешительности. Илья так и вовсе даже дубины с пояса не снял. – Всеслав отказался и от имени своего, и от престола земного, избрав другой путь. Теперь он слуга и ставленник божий, и сам Святогор на его стороне. Твоего же места ему и даром не надо.
– Да ну? Что-то ты тоже богу служишь, а зовешься-то князем, то бароном Саборским! Нет тебе в том веры! – крикнул Владимир, вновь ударив кулаком по подлокотнику. – Чем доказать можешь, что не замыслил предательства подлого?!
– Выйдите все, – приказал я, а затем, когда стражники не двинулись с места, добавил – Во имя господа! – Сила Власти ударила по ним, как хлыстом. У некоторых даже колени подкосились. Верующие бросились к выходу сразу, те, кто еще не принял присягу Святогору, держались немногим дольше. Остались только схватившийся за стену Илья и Дара, стоящая рядом со мной. – Оставьте нас наедине, нам нужно с глазу на глаз пообщаться.
– Прости, брат, не могу. Я княжеский воевода, покуда он не отпустит – рядом буду! – прохрипел богатырь, подстегиваемый болью от неисполнения задания и заклятьем Души. Как он мог держаться так долго, я даже не представляю, однако это без сомнения вызывало восхищение. Как его стойкость, так и преданность.
– Отпусти его, Владимир. Он не должен видеть то, что произойдет дальше.
– Ну нет, жрец. Хочешь меня унизить – так делай это при нем! – выкрикнул князь, потянувшись к свинцеплюю, спрятанному за пологом трона. Черт. Я еще собирался сохранить с ним остатки хороших отношений, но если он поднимет на меня руку, точно прибью. Да и заменить его Вольхой не проблема, а Илью жаль будет, но что поделать. Сопутствующие потери. Но я еще не настолько отмороженный, чтобы терять друга и брата из-за пары тупых слов с его стороны.
– Я не собирался тебя унижать. Лишь показать, что стоит престол земной против престола божественного. Нельзя идти против бога. Это не только самонадеянно, но и глупо. Показав, что ты вместе со слугами господа, ты ни только не потеряешь свою власть, но и упрочишь положение. – Я отпустил Илью, и богатырь выпрямился, жадно хватая воздух ртом. – Хочешь еще больше власти? Изволь. Когда мы возьмем Киев, под тобой окажется вся Славия.
– Но всегда будет кто-то выше. Жрец, а не князь! – с досадой крикнул Владимир. – Даже став Великим, я не буду править единолично! Где это слыханно?
– Хочешь поспорить с богом? Серьезно? Давай будем считать, что я этого бреда не слышал?
– Я не хочу спорить с Святогором. Но и посредники нам не нужны. Хочу сам стать проводником его воли! – Князь подался вперед, зло глядя мне в глаза. – Зачем мне вы – жрецы? Почему я не могу говорить с господом напрямую?
– Я не хотел. Честно. Но ты меня вынуждаешь. Дара, выйди, – произнеся это, я начал расстегивать воротник. – И проследи, чтобы никто не зашел до того, как я разрешу.
– Ты что делать собрался? – чуть ошарашенно проговорил Владимир. – Зачем раздеваешься? Меня мужики совершенно не интересуют, только женщины!
– Что, страшно? – улыбнулся я, скидывая кафтан и стягивая рубаху. Оставаясь в одних штанах, я раскинул в стороны руки, чтобы князь с воеводой могли меня как следует рассмотреть. – Видишь?! Много ли во мне осталось от человека?
– Не очень, – поморщившись, признал князь. – Но зато ты стал сильнее!
– О нет, я не стал сильнее. Скажи мне, что самое важное, самое значимое в жизни?
– Власть! – без раздумий ответил Владимир. Столь быстро, что даже Илья оторопел. – Полная и безграничная. Такая, что дается только сильному!
– Тяжело будет стране с таким правителем. Вот пройдет несколько лет. Ты угаснешь или погибнешь в попытке получить еще больше власти. И что потом? Ты думал об этом?
– Какая разница? Я буду мертв. Другой, сильный и храбрый станет правителем. Или, может, хитрый и умный. Тот, кто сумеет подмять под себя остальных, – пожал плечами князь. – Таков естественный ход вещей. Сильные выживают, слабые погибают.
– Не сильные, самые приспособленные, – поправил я его. – Но даже если и так. Неужели не хочешь ты оставить частичку себя в истории? Чтобы новый правитель тоже был частью тебя – твоим потомком. Лучшим из сыновей. А если ты пойдешь моим путем – детей у тебя не будет. Вся моя паства – мои дети. Но не по крови, а по духу.
– Хочешь сказать, что для того, чтобы получить силу жреца, я должен импотентом стать? – набычился Владимир. – А зачем тогда тебе столько баб вокруг?
– Ты их видел? Волчица, гарпия, демонесса и древолюдка. Нет, они по-своему прекрасны, спору нет. Но главное, их собственная сила. Характера, воли, да и вообще. Что же до детей…
– Я тебя понял. Нет. Это дело я, пожалуй, люблю даже больше власти, – раздосадовано сказал князь, откидываясь на спинку трона. – И что делать? Смириться с тем, что вы всегда будете владеть умами и душами моих людей? Которыми я должен повелевать?
– Не обязательно. Покажи, что ты с нами. Собери людей и вместо того, чтобы противопоставлять себя вере – следуй ей. При тебе всегда Илья, верный сын Святогора. Мы сделаем его верховным жрецом Киева. При этом он по-прежнему будет тебе подчиняться, и люди будут это видеть. Конечно, придется иметь настоящего жреца, но он будет действовать в тени, не привлекая к себе излишнего внимания.
– И я буду умами людей владеть, – догадался Владимир. – Придется признать, что ты прав. Как бы это ни было неприятно, но уж лучше так, чем терять власть или возможность иметь детей. Но больше не приказывай моим людям. Не ставь мой авторитет под сомнение. А я не буду приказывать твоим. Те, кто в моем войске – в моем войске и должны остаться. Нужны тебе добровольцы – набирай из рабов и вольных людей.
– Что ж. Ладно. Меня это устроит. В таком случае свадьбу нужно сыграть не по старым обычаям, а по новым. Вы оба входите в новую эру – время Святогорово. И обряды тому должны быть новыми. Клятвы не перед людьми, а перед господом. А уж он действительно проследит, чтобы вы их исполнили. Вести церемонию буду я, и это не обсуждается. За это в конце вы получите благословение только для вас двоих, а после незабываемую ночь.
– Звучит слишком многообещающе, чтобы я отказался, – усмехнулся Владимир. – Договорились. Можете опустить оружие!
После его крика за стенами послышалось шуршание и несколько гобеленов опали. Стараясь не подать виду, что ошарашен, я собрался и оделся, окруженный солдатами. Два десятка стрелков гасили фитили свинцеплюев и спустили тетивы тяжелых осадных арбалетов. Такого количества одновременно не пережил бы, пожалуй, даже я. А он хорош. Держался до последнего. Мы сработаемся. Обязательно. Иначе и быть не может.
Усмехнувшись, я чуть поклонился Владимиру и дождался, пока он поклонится мне в ответ. Теперь разногласия были и в самом деле улажены. Работы по подготовке к свадьбе шли полным ходом. Столы для гостей выставили даже из двора и разместили над ними навесы. Все кухни в городе пекли, жарили и парили кушанья к празднеству. Пироги, свинина и гусятина. Фрукты и горшки с мясом. Сладкие ватрушки и пышные булочки – все старались угодить новому князю.
На следующее утро центр города стоял недвижимо, и казалось, что даже капли дождя не долетают до земли – столь плотно расположились люди. Здравницу орали так, что все оглохли и охрипли. Жрали, будто весь оставшийся год придется сидеть голодом. Поздравляли всем, чем могли: от украшений и оружия до последней корзины фруктов. Но главное событие было в княжеских палатах, где сидел сам Владимир с супругой.
– Перед лицом господа нашего Святогора, клянешься ли ты, Рогнеда дочь Рогволда, взять в законные мужья князя Владимира и быть ему верной до самой смерти?
– Клянусь… – тихо проговорила наряженная в шелка девушка.
– Клянешься ли ты, князь, взять в законные жены Рогнеду и защищать ее, пока смерть не разлучит вас?
– Клянусь! – громко и уверенно ответил Владимир.
– Именем Святогора я принимаю ваши клятвы и объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться.
– Горько! – раздались крики и их поддержали даже со двора. Может, мне показалось, но даже невеста порозовела от смущения. А я наконец мог расслабиться хоть немного. И уделить внимание своим собственным девушкам. Ведь завтра пир кончится, и нужно будет отправляться на войну.
Глава 10
Отдыхали мы как в последний раз. Ойли к нам с девушками отказалась присоединяться категорически, но нам и вчетвером было замечательно. Девушки чуть ли не силком загнали ко мне Дару первой, и вскоре я почувствовал все прелести ее дикой страсти. До этого момента я как-то думал, что секс с ней будет однообразен и по-звериному прост, поначалу так и было, но потом девушка вошла во вкус.
Ксиулан немного стеснялась, но Эва, которая была подготовлена куда лучше остальных, разогрела ее перед приходом ко мне. Было странно спасть со взрослой, но низкорослой девушкой, но она преподнесла мне немало приятных сюрпризов и показала плюсы своего размера. Сама драконидка разумно осталась последней, и уж с ней мне не пришлось себя ограничивать или сдерживать. Вернувшаяся эпическая выносливость вкупе с огромным запасом регенерации и наконец обретенной свободой от ошейника позволяли нам не останавливаться до самого финиша. Так что спать нам этой ночью не пришлось совсем.
Когда солнце было уже высоко, а войска построены для похода, в нашу дверь деликатно постучал Алеша. Крег уже был с войсками, Ойли возилась в бумагах с твердым намерением остаться здесь, а Макграг отбыл еще вечером. Барону Бладстильскому я выделил пяток морфов и четыре десятка людей. Поровну мужчин и женщин. А также пару кабанов и ладью, чтобы они могли быстрее добраться до дарованной земли.
Нам тоже предстоял неблизкий путь. Дорог в этой местности отродясь не бывало. А по рекам, несмотря на огромный торговый флот Новыша, всей армии добраться было нереально. Все собранные под знамена Владимира и Святогора войска сейчас насчитывали больше десяти тысяч человек. Одной кабанницы больше пятисот рыл. И все же для своей малой дружины я сумел выбить все те ладьи, на которых мы прибыли в Новыш, да еще и пять вдобавок получить.
Ксиулан, Вольха и Ойли остались в Полоцке, готовить к отбытию дирижабль и команду. Так что со мной остались только Эва и Дара. Несмотря на огромную разницу, а может, именно благодаря ей, девушки прекрасно уживались вместе. Крег и Джа командовали войсками, и суда плыли против течения, не особенно торопясь. Сделав небольшой крюк, мы должны были свернуть в другое русло и плыть от Полоцка дальше на восток.
Удостоверившись, что с войсками все в порядке, я отдал распоряжения Марии, которая управлялась в Саборе, передав структуру, придуманную Алешей. Та немедля отписала, что займется подбором. Правда, почему-то добавила «во имя господа». К чему это было в личной переписке, я не очень понял, но решил не уточнять, тем более что пообщаться еще было с кем.
Чию не отвечала, хотя прошло уже несколько дней. Была ли причина в огромном расстоянии между нами или ее собственном самочувствии, я не знал и мог только догадываться. Так что я сосредоточился на второй собеседнице. И прежде чем хоть что-то отвечать герцогине Валийской, нужно было серьезно оценить все плюсы и минусы, а также безопасность общения.
С минусами было гораздо проще. Она старший демон. Возможно, одна из сестер императора. Опасность, исходящую от нее, нельзя было недооценивать. Как и любой демон, она могла в любой момент солгать или подставить меня без всяких угрызений совести. Ее, скорее всего, влекла только и исключительно власть. Над своими подданными и людьми. То, что она как регент возглавляла республику имени себя, означало только одно – она умеет пудрить мозги.
Плюсы найти было куда сложнее. Первый – у меня катастрофически не хватает сведений об Империи, и демонесса в состоянии их пополнить. Если она любит власть больше, чем братьев и сестер, то вполне возможно привлечь ее на нашу праведную сторону. Учитывая, что Святогор рад был пленению Лисандры и извлечению из нее духа.
Но это все только в теории, пока я сам с ней не поговорю – не узнаю, что из этого выйдет. Да и как? До этого я мог писать сообщения только единоверцам. Жрецам и важным мне людям. Как вышло, что герцогиня мне написала? Она верует в Святогора? Очень сомневаюсь. Значит, есть какой-то трюк, позволяющий нам общаться. А возможно, дело в моей все разрастающейся демонической природе. В любом случае стоит подстраховаться.
«Господь мой, благослови меня и прости грехи мои, ибо не ведаю, что творю», – взмолился я Святогору. Прошло совсем немного времени, и воздух задрожал от чужеродного присутствия. Этот звук легко пробился даже сквозь плеск воды и шум моросящего дождя.
– В чем дело? Чего ты опять не знаешь, только быстро! – прогрохотал у меня в мозгу знакомый нетерпеливый голос.
– Демонесса Валийская, регент республики на северо-западе, хочет пообщаться. Как мне проверить, будет ли она говорить правду и определить ее истинные намерения?
– Слишком рано, она еще не готова подчиниться, а значит, задумала собственную игру. Надеется, что мы выполним за нее грязную работу, хотя еще не понятно какую. Согласись, выясни все, что можно. Я буду внимательно следить за тобой. Подведешь – лишишься всего. А если справишься, сможешь просить о чем угодно.
Не дожидаясь моего ответа, голос исчез, и время восстановило свой бег. Интересно, это он только по отношению ко мне такие фокусы вытворяет, или для Святогора действительно в одних сутках не двадцать четыре, а сотни часов? Если так, то он может успевать действительно все. А желание у меня было, и не одно. Но на фоне главного – отомстить Буланской, Рейнхарду и Вейшенгу – имелось и куда менее альтруистическое.
Слепок личности. Вещь или способность, я до конца еще не разобрался, которая, судя по описанию, позволяла демонам возвращаться после смерти. Да, им требовалось другое тело и проводник до него, но это, по сути, значило, что смерть обратима! Какой воин не мечтает быть бессмертным? Учись сколько нужно, сражайся с кем хочешь. Ну кроме Святогора и тех, кто в состоянии заблокировать перерождение, как, например, я. Но все же! Двадцать процентов демона во мне буквально орали, что это жизненно необходимо сделать.
«Поговорим. Что ты хочешь?» – отправил я сообщение. Вроде ничего лишнего. Можно было, конечно, вставить приветствие или подпись. Но сама герцогиня написала очень коротко и здоровья мне в прошлый раз не желала, так что по законам вежливости стоит ответить так же.
«Республику Синих Гор. Часть Алиенеля и Кхаласара. Вплоть до границы со Славией», – ответила демонесса практически мгновенно. Не то ждала, что вряд ли, учитывая, что писал я в совершенно случайное время. Не то просто была свободна и считала этот вопрос наиболее важным. Вот только принимать решение о разделении стран я был совершенно не властен. Или все же…
Я первожрец. Верховный жрец нашего бога и господин всех ниже стоящих. Так что теоретически право приказывать у меня было. В Синих Горах, как и на западе Алиенеля, наша власть пока не установлена. Отдать то, что мне не принадлежит, для того, чтобы получить нечто существенное прямо сейчас – весьма соблазнительное мероприятие. Но для этого нужно понимать, что именно она может мне предоставить. Гадать, что это будет, можно до бесконечности.
«Зачем это мне?» – написал я и тут же отправил. Вопрос был простой, но максимально емкий.
«А что нужно?» – пришел ответ буквально через несколько секунд. Да, не получилось. Нужно пробовать по-другому. Что именно мне от нее нужно? Если она вступила со мной в переговоры – собирается в этой войне выжить и получить больше, чем потерять. Но Святогор не потерпит неподчинения и свободных демонов. В этом я уверен. А значит, из этого и нужно исходить.
«Клятва верности Святогору. Переход в его и мое подчинение. Помощь в войне».
«Воевать не буду. Требую независимость. Подчиняться не намерена». – Ну охренеть теперь. И на фига она тогда нужна?
«Святогора такой ответ не устроит», – написал я без особой надежды на то, что она теперь одумается и ответит что-то вразумительное. О чем можно разговаривать с демоном, если он не готов подчиняться богу? Пусть ждет нас в гости, когда мы расправимся с Империей и придем по ее душу. Силерантилам принадлежала вся Валтарсия, и я не намерен отказываться от столь огромной ее части только потому, что меня об этом попросили.
«Братья требуют вступить в войну. Готова сохранить нейтралитет», – пришло через несколько мгновений сообщение от герцогини. А следом еще одно: – «Вы еще можете проиграть».
«Вступишь в войну, умрешь без воскрешения. – Это, конечно, уже угроза. Но Валийская прекрасно знала, что убить демона без остатка действительно в моих силах. Она присутствовала на моем бое с виконтом Гуо, да и о смерти Энмиры ей уже должны были доложить. Так что это, скорее, констатация факта, который вполне может произойти. Но подсластить пилюлю все же стоит. По крайней мере попытаться. – Соглашайся на службу и будешь жить, как Они».
«Ты вернул Они? Где он? Какие условия?» – Теперь вопросы посыпались один за другим с минимальным интервалом. А я понял, что ступил и выдал вероятному противнику крайне важную информацию о том, что глава демонического рода Каге жив и выступает на моей стороне. Теперь они смогут подготовиться к его появлению на поле боя. Но с этим было уже ничего не поделать, так что оставалось только получить как можно больше выгоды.
«Со мной. Такие же, как у всех старших демонов», – написал я, стараясь не вдаваться в подробности, что вообще не в курсе есть ли еще у Святогора в подчинении демоны и много ли их. Раз Они вытащили, значит, и с другими это реализуемо, а учитывая угрозу быстрой и окончательной смерти, это вполне симпатичная альтернатива.
«Подчиняться не буду, – вновь написала герцогиня. – Полный нейтралитет, без новых земель».
«Нет. Хочешь жить, помогай. Клятва верности. Переход в веру Святогора из Длани для всего региона. Формальный нейтралитет с помощью в отдельных делах».
«Я подумаю», – ответила мне демонесса, но я решил оставить последнее слово за собой.
«Встретимся в Ибукоте». – После этого сообщения прошло больше тридцати минут, и я уже начал думать, что наш разговор окончен, и занялся своими делами, как перед глазами появилась следующая надпись. Я, конечно, не гадальщик по буквам и короткий текст не передавал настроения, но все же мне показалось, что демонесса в панике.
«Как ты узнал? Ты следишь за мной?»
«Святогор видит всех и все!» – не отказал я себе в удовольствии напугать Валийскую еще больше. А почему, в конце концов нет? Если я могу заставить демонов бояться обычными словами – нужно пользоваться такой возможностью. Она еще писала, спрашивая, как и откуда, но я решил не отвечать. Пусть помучается в сомнениях. Снаружи до меня донеслись крики рулевого. Корабли замедлились и повернули к берегу. Впереди маячила вражеская блокада.
