Иван Шаман
Божественная бездна 3

Глава 6

Гримлоки добрались до подземелья первыми. Достаточно внушительная толпа в несколько десятков рыл. Завалившись все вместе в коридор, они были дезориентированы стуком, издаваемым либлинами камня. И, попав на развилку, не смогли определиться, в какую сторону свернуть. К счастью, мы были готовы сделать выбор за них. За спинами монстров упала тяжелая плита, перекрывая выход, и они послушно набились в поворотную комнату.

Стоило части выйти наружу, как пол вздрогнул, и все помещение сместилось на сто восемьдесят градусов, перекрыв старые проходы и открыв новые. Первая из разделившихся групп гримлоков напоролась на отряд ожидавших с прошлой осады скелетов, которых было в несколько раз больше. С вполне предсказуемым результатом. Визжащие вислоухие монстры своими дубинами крошили старые кости, но стоило кому-то из нежити добраться до противника, как монстры начинали гибнуть от кривых ржавых мечей.

Вторая группа ворвалась в длинный прямой коридор, набитый кольями и ямами, мешающими продвижению. С противоположной стороны их ждала Химари, отрабатывающая стрельбу из лука. Твари, заслышавшие звон тетивы, пригнулись, спасаясь за спинами сородичей, но сроднившаяся с тьмой девушка легко видела их головы. Минуту понаблюдав за ее действиями, я перешел в следующую комнату, куда была отправлена третья группа.

– …теория разумности, в свою очередь, предполагает ответственность за свои действия, – донесся до меня голос Тана.

– Чем болтать, лучше бы помог! – не выдержав, рявкнул Гор. – С твоей стороны обходят!

– О чем речь, любезный. Конечно, – тут же кивнул демилич, получивший плоть. Руны на его голове загорелись, и костлявые руки, обхватили пытавшихся пробраться дальше гримлоков. Твари ревели, ломая конечности, вырываясь наружу, но этих нескольких мгновений Гору хватило, чтобы размозжить их головы своим двуручным молотом.

– Болтал бы ты по меньше, цены бы тебе не было, – усмехнулся я, глядя на слаженную работу голов огра.

– Вы таки этим хотите меня обидеть? Это глупцам нужно держать рот на замке, а столь мудрому и пожившему существу, как я, наоборот, должны в рот смотреть… – начал было очередную монотонную лекцию Тан, но я поспешил скрыться, телепортировавшись в центральную комнату – к сердцу подземелья.

– Они справляются, хозяин. И вместе с тем набираются опыта. Как вы и хотели, – улыбаясь, сказала хранительница.

При одном взгляде на нее по телу прошла волна жара. Девушка изменилась совсем не много, но теперь явственно можно было рассмотреть все анатомические особенности. Такое ощущение, что до этого она постоянно была в дымке вместо одежды, а сейчас решила стать четче и контрастнее. Нужно наведаться к портному. И чем скорее, тем лучше.

– Верно, они справляются так же, как и я бы справился. Вот только задача была простая – оставить подземелье в таком состоянии, чтобы не нужно было дергаться при каждом нападении.

– В таком случае, хозяин, вам нужен страж, – не особенно раздумывая, ответила хранительница. – Могущественный воин-элементаль, призванный служить на охране сердца подземелья.

– Дай угадаю, он тоже потребляет ману в жутких количествах? – со вздохом спросил я.

– Совершенно верно, хозяин. А еще его невозможно призвать просто так. Требуется слить трех элементалей в одно существо. Без возможности разъединить обратно, – ответила хранительница. – Вы можете пожертвовать души сидящих в вас либлинов ради такого, но страж может быть привязан только к подземелью.

– С последним у нас никакой проблемы теперь нет. Где я, там и подземелье. Другое дело, что жертвовать своими либлинами я не хочу. А вот получить новых, а затем объединить их в стража, о котором ты упоминала, это мысль вполне здравая, – сказал я, прикидывая варианты дальнейшего развития подземелья. – Мы можем вызвать либлинов на нулевом этаже, а потом привязать их на втором?

– Только либлинов огня, хозяин. Остальные сгорят на плане, – разъяснила хранительница, на которую я теперь старался не смотреть. – Если вы хотите создать полноценную экономику на втором этаже, ее придется отстраивать. Но благодаря единению с планами, это не составит труда. Если начать немедленно, то мы вместе с вами и либлинами камня мы сумеем поставить и дерево бесконечных побегов, и бездонный рудник за несколько часов.

– А потом останется дождаться, пока вырастет дерево, обработать его, построить библиотеку, возвести в ней бесконечную книгу вызова и только потом получить стража. Нет. Такой вариант меня не устраивает, – мрачно сказал я, представляя, сколько времени все это займет. – Решим проблему по-другому.

С этими словами я еще раз взглянул на заканчивающуюся волну гримлоков и шагнул в портал. Ничего, справятся без меня. Елка, сидевшая возле дерева бесконечных побегов, вскочила, чуть не сломав росток, и зажмурилась от волны жара, идущего из портала. Хранительница появилась рядом со мной почти сразу, но при этом не выпрыгнув из портала, а поднявшись из костра сердца подземелья.

– Господин, простите… – начала лепетать дриада.

– Все в порядке, вернись позже, – сказал я, указывая на дверь. Стоило девушке выскочить наружу – как я вызвал либлинов камня. – Поможете мне улучшить и это сердце? Связав с планом камня?

– Конечно. Хозяин. Ник, – хором ответили либлины, и мне оставалось только влить в их тела силу. В результате подземелье улучшило свою регенерацию энергии до 11.

– Благодарю, что бы вы хотели получить в качестве награды? – спросил я, довольно осматривая изменившийся алтарь. Теперь он больше напоминал не чашу, а завязь цветка.

– Награду? Хозяин? Нам? – удивленно спросили каменные элементали.

– Верно. Вы хорошо потрудились и помогли мне со сложной задачей. Может, вы хотите больше свободного времени? Или проводить его со своими собратьями огня и кости?

– Мы. Хотим. Магию, – хором ответили либлины. – Хотим. Научиться. Колдовать.

– Хозяин, это довольно серьезная просьба, – вмешалась хранительница, разъясняя. – Единение с камнем и создание магических плетений – сложная и очень требовательная к мане. Заклятья огня в бою применять куда проще, их основа – хаос, который присутствует во всем и всегда. В то время как магия камня – порядок, который необходимо создать.

– Этому миру однозначно не помешает немного порядка, – улыбнулся я. – Хорошо. В следующий раз, когда степень моего единения с камнем улучшится, если у меня будет выбор, я возьму магию. Договорились?

– Спасибо. Хозяин. Ник, – радостно переглянулись каменные элементали. – Мы. Будем. Ждать! – Такой искренней, открытой радости я не видел очень давно и даже забыл, что кто-то может так лучиться надеждой. Так что обещал себе во что бы то ни стало заполучить для крохотных человечков магию, о которой они так мечтают. В конце концов, мне от этого тоже будет польза.

В этот момент по костям прошла волна дрожи. Ощущение, будто зудит и чешется внутри, оказалось не самым приятным. Но я сразу сообразил, в чем именно дело. Костяные либлины просились наружу, и, заинтересовавшись, в чем дело, я выпустил скелетов, используя останки, сложенные в углу комнаты. Надо построить кладбище. Просто на всякий случай.

– Вы что-то хотите? – спросил я, присев на корточки у перестукивающихся костями, как на металлофоне, либлинов. Малыши закивали, дополнительно побрякивая по полым ребрам. – Тоже хотите награду?

Либлины застучали, заиграли на костях, поднимая настоящую шумиху. Вроде радуются, но что они при этом имеют в виду – для меня оставалось полнейшей загадкой. Даже по языку тела было проще угадать их настроение и вопросы, чем по играющим мелодиям. Однако стоило им немного успокоиться, и все трое либлинов проиграли что-то вроде короткого барабанного марша готовности.

– Так, хорошо. Допустим. Вы хотите задание и получить за него награду. Так? – спросил я, дожидаясь, пока существа закивают. – Можете помочь мне улучшить сердце подземелья еще больше? Нет? Не стоит расстраиваться, просто попробуйте объяснить почему.

– Это не их вина, хозяин, – вмешалась хранительница. – В данный момент сердце подземелья развито только на две ступени, если не построить больше зданий, не захватить больше земель и не расширить подземелье, сердце просто не выдержит напряжения и разрыва между планами. На третьем уровне – вполне возможно. Но не сейчас.

– Вот как? Хорошо. А ты не могла бы выступить в качестве переводчика? Разъяснить, что они хотят? – с надеждой спросил я у лавовой девушки.

– Простите, хозяин. Но ничего не выйдет. Они с другого плана, – покачала головой лавовая она. – Но у вас есть новый помощник, один из личей – вы можете переговорить с ним, вдруг он знает язык мертвых.

– Хм. Тоже вариант, – кивнул я и, наклонившись, настучал костяшками простую мелодию. В то же мгновение родилась мысль – откуда я ее знаю? Просто захотелось именно ее. Тум-тудум-тудум. Там там та-ам тадада-дам там… черт. Откуда? И что она значит? Вот вспомнилось и забылось, я даже продолжить мелодию не смог.

– Ладно, решим этот вопрос позже, – сказал я сам себе, поднимаясь. – Теперь маны на рост подземелья и возведение зданий хватит?

– Да, хозяин, – улыбнулась лавовая девушка. – Что вы хотите построить?

– Закончить библиотеку, книгу вызова. Если получится, то создать кристалл и храм маны. Сейчас я использую все подчистую, но, может, в будущем удастся собрать запас. Для восстановления либлинов кости, по крайней мере, одно кладбище. В последнюю очередь возведи казармы и пыточную, – сказал я, ставя первоочередные задачи. – Когда подземелье дотянется до указанной точки, нашего нового дома, нужно будет укрепить стены и сделать каменные колонны, через которые я смогу себя подпитывать. Ну и пол с потолком починить.

– Как скажете, хозяин, – ответила хранительница. – Основное строительство займет двое суток, со всеми остальными задачами чуть больше недели, но первые заклятья владыки вы сможете получить уже завтра к вечеру.

– Заклятья? – удивился я. – Но разве для их создания не требуется наличие либлинов с магией?

– Конечно, но есть набор базовых свитков, которые можно использовать в подземелье и без дополнительного обучения либлинов или вас, – загадочно улыбнулась лавовая девушка. – Пусть для боя они не подходят, но могут ускорить вашу работу, или почти мгновенно создать препятствие для врагов.

– Хорошо. Пусть так и будет, – сказал я, напоследок оглядев подземелье через карту. – Рассчитываю на тебя, хранительница.

– Все будет исполнено, хозяин. Приходите, когда сочтете нужным, – поклонилась элементаль, глядя мне вслед. При этом мне показалось, что она специально наклонилась так, чтобы налитая лавой грудь выглядела особенно большой. Что за бред? На кой ляд это существу с плана огня? Мне ее внимание, конечно, лестно, она какая-то там фрейлина князя огня. Но есть ощущение, что, связавшись с ней, я попаду в паутину интриг, о которых даже не имею понятия.

Шагнув в подземелье второго этажа, я вновь почувствовал себя в своей тарелке. Уже привычный холод и ощущение близкой смерти. Хорошо хоть, сырость на территории подземелья выжжена, огненная основа не терпела воды. За те несколько минут, что меня не было в подземелье, драка окончательно переросла в бойню.

Химари с азартом расстреливала последнего прячущегося за телами сородичей гримлока. ГорТан уже управился со своими врагами и, ведя многословные интеллектуальные беседы сам с собой, освежевал монстров, вынимая их кости для дальнейшего использования. Скелеты в последней комнате уничтожили вторгшихся, но и сами понесли существенные потери. Подземелье медленно всасывало жизненную силу павших через кладбища, пополняя запасы маны. Благо кристалл позволял удвоить их значение.

– Владыка! – радостно помахал Тан, стоило мне появиться на пороге коридора. – Вы как раз вовремя! У меня отличные новости, я заканчиваю изыскания по костному мозгу и общей структуре позвоночника измененных Бездной, прелюбопытнейшие наблюдения, хочу вам сказать. Вот, вы только посмотрите. Пустотные образования на трубчатой кости и на лучевой. И почти не отличающиеся на тазовой! Это может значить только одно – их повреждение формы и общей целостности однозначно не врожденные.

– Я и без глубокого анализа могу сказать, что все они глубоко больны. Жуткие существа, чей изначальный вид не определить.

– А вот тут вы как раз ошибаетесь! – воздев толстый указательный палец к потолку, улыбнулся лич. – Все они потомки одного народа. Да, конечно, с примесью сотен других, но в основном это, конечно, тролли. Подгорные каменные тролли, жившие в убежищах десятого уровня. Конкретно эти особи никогда не спускались так глубоко. Максимум – третий уровень Бездны. У живущих там преобладают не паразитические, а грибковые болезни. Все же план больше связан с водой и грибами. Весь уровень пронизан пещерами и стоит на одной большой грибнице. Так что можно сделать вывод, что это поселение местное, когда они поднялись, я сказать не могу, но плодились, скорее всего, так же, как и их сородичи – похищая и насилуя женщин других народов. Не самый экзотический способ.

– Но достаточно отвратительный, чтобы уничтожить их всех, – сказала Химари, беззвучно подкравшаяся сзади. – Я закончила со своей партией и чувствую себя куда увереннее. Ты был прав, некромант. Сила побеждает силу. Я чувствовала, как с каждой попавшей стрелой становлюсь капельку сильнее.

– До того как вы начнете многочасовую философскую беседу о прокачке, меня интересует, может ли уважаемый Тан общаться с существами плана смерти? Если конкретно – с либлинами-скелетами. Они что-то говорят, но я не могу понять.

– О, эти забавные маленькие паршивцы, – улыбнулся лич. – Почти бесполезные по одному, но такие сильные, если их объединить в одного стража. Я сам создал около десятка стражей, до того как пришел к выводу, что подземелье меня лишь сковывает, но не пропадать же добру? В результате…

– Так. Повторяю вопрос – язык либлинов-скелетов известен? Переводить сможешь?

– Конечно, это не так сложно. Хоть и умаляет мои великолепные навыки… – начал Тан, вновь выходя к своим любимым монологам.

Может, ему кляп для БСДМ подарить? Иначе всем придется носить затычки, как Гору. Решив не мешкать, я активировал заклятье вызова либлинов, но что-то пошло не так, и они не появились. Костей вокруг было в достатке, запасов маны хватало, но они ни в какую не желали появляться. На всякий случай я вызвал каменных и огненных элементалей, появившихся без проблем, и только тогда костяные соизволили материализоваться, прячась за спины товарищей.

– Какие интересные маленькие существа, – промурлыкал Тан, сделав пальцами руки весьма красноречивый жест, будто сгребает добычу. – Вы знаете, что по выбранным костям можно не только определить их желаемую форму, но и способ, которым они предпочитают быть убитыми?

– Судя по их реакции, вы знакомы, и ничего общего с тобой они иметь не хотят.

– Что за глупости? Смерть – моя стихия! А вот жизнь остается загадкой. Вырвать душу из убитого, вселив ее в подготовленное тело, – одна из самых сложных и одновременно воодушевляющих задач! Контроль немертвой плоти – величайшее искусство, которым я обладаю в совершенстве. А если поглотить этих малышей…

– Не выйдет. Их души уже принадлежат мне, – остановил я притязания Тана.

– Что ж. Жаль. Очень жаль, поглощение первозданных элементалей может сильно повлиять на единение с планом, к которому они принадлежат, увеличению запаса маны и даже появлению у тела хозяина новых удивительных способностей, – проговорил лич с холодным жадным огнем в глазах. – Но ничего страшного, если эти принадлежат вам, я всегда смогу получить других. Достаточно спуститься поглубже. Жаль, что вам такая возможность не подвернется. Быть прикованным к подземелью – та еще мука.

– О чем он? – спросила Химари. – Что значит, быть прикованным к подземелью?

– Ничего особенного. Это мы и позже можем обсудить. Так что насчет перевода?

– Боюсь, ничем не могу помочь, – развел руками огр. – Вот если бы я поглотил их, то сумел бы интерпретировать их желания. В конце концов душевная связь в этом бывает очень полезна. Либлины вообще удивительные существа, элементали редко разговаривают на том же языке, что живые и мертвые, но когда становятся разумными – находят способ изъясняться.

– Понятно. Значит, мне самому придется с этим разобраться, – сказал я, погладив по угловатой голове ближайшего скелета. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Стучат. Хозяин. Там, – хором произнесли каменные либлины, показывая на стену. Я ничего не слышал, но на всякий случай активировал карту, на которой тут же отобразилась большая группа точек, обозначенных как враждебные. Усмехнувшись, я забрал всю команду и телепортировался прямо к ним.

К стоящему под надписью «стучать здесь» отряду вольных, возглавляемых чумазой и уставшей Клорой и довольной собой Мюриэль.

– Кто-то обещал нас встретить у спуска со второго этажа, – улыбнулась темная эльфийка. – Хорошо, что я поняла, откуда доносится грохот, и нашла дорогу.

– Рад вас приветствовать. Проходите, размещайтесь на отдых. Рассказывайте, как добрались. Судя по количеству раненых, было тяжело?

– Не так, как нашим преследователям, – усмехнулась Клора. – Но мы оторвались максимум на полтора часа.

– Ничего, я устрою им теплую встречу. Подземелье как раз опробовано.

Глава 7

– Идут, – мрачно сказал я, глядя на массу приближающихся красных точек. Даже потеряв рабов, всех до единого, герои не остались одни. Чертова магия души поддерживала эльфов, позволяя набрать живое мясо даже среди противников. Во время подготовки я успел не только выковать пару сюрпризов, чем обрадовал каменных либлинов, но и подробно расспросить о текущей обстановке, что позволило переделать несколько комнат.

Перед собой эльфы гнали несколько десятков обезумевших от магии и жажды крови мурлоков – полурыб-полужаб с потрескавшейся от сухости кожей. Небольшие существа жили на первом уровне Бездны, не зная горя и охотясь на отдалившихся от своих групп путников и начинающих героев. Но в этот раз они сами стали добычей.

Бегущая орава ворвалась на территорию подземелья и резко замедлилась, даже не достигнув первой двери. Я усмехнулся, глядя на отпрыгивающие назад точки. Обувью мурлоков никто снабжать не спешил, и выращенные трехсантиметровые шипы, почти не различимые в темноте, легко пробивали им перепонки и ступни. Однако героям было наплевать на рабов, служащих только живым мясом. И они погнали жаболицых вперед – в первый коридор.

Толпа мурлоков перла, понукаемая хлыстами ментальных команд, и переползала через небольшие уступы, с каждым разом становящиеся чуть выше. К третьему они уже привычно разбегались, перепрыгивая полуметровую перегородку, и падали в яму, полную кольев. Эффективность ловушки была такой, что, пока не забили ее мясом до краев, не поняли, что происходит. Даже жаль, что рядом нет кладбища, столько ценных ресурсов пропало.

В результате к поворотной комнате добралось чуть больше половины мурлоков и невредимые герои. В отличие от гримлоков, эльфы не спешили на убой, а потому не ринулись в первый попавшийся коридор, а послали вперед разведчика. Даже не знаю, что именно их насторожило? Может, тела гримлоков на полу? Или кости с черепами? А может, свешивающаяся с потолка каменная плита с острыми шипами?

Так или иначе, врагу хватило одного взгляда вперед, чтобы не соваться дальше. Один из магов вонзил свой посох в каменный пол, начав нараспев читать заклятье. Мне было интересно, что произойдет дальше, ровно до того момента, пока виденье на квадрат не пропало. Нет, там не появилось магического тумана, просто враг умудрился дезактивировать подземелье!

Такого издевательства над собственным детищем я потерпеть не мог. Прямо перед эльфами располагалась выключенная огненная ловушка, которую я активировал, влив ману. Реакция длинноухой жрицы оказалась мгновенной, огонь и осколки вошли в портал и вылетели в темноту коридора, где еще находились несколько мурлоков. Ограничение магии действовали только на моей территории, и сейчас противник старательно разрушал с таким трудом созданные связи.

Потеряв всего несколько миньонов, они оказались в центральном коридоре, и когда плита рухнула сверху, смогли отпрыгнуть. Теперь путь вперед был перегорожен, но противники не растерялись и начали прорубаться сквозь стены. Уроды и в самом деле оказались отлично подготовлены, смелы и не опасались нестандартных ситуаций. Так что, когда на них пахнула жаром очередная комната, уже другой маг выплеснул наружу потоки воды, заставляя покрыться черной коркой превращенный в лаву пол.

Теперь они не спешили, идя вперед, только когда земля под ними окажется деактивирована. Ощущение, что меня разделывают по кускам, не отпускало, приближаясь к сердцу так же, как группа вражеских героев подбиралась к центру подземелья. Страх зарождался с каждым их успешным действием, а они были очень эффективны.

Ориентируясь на слова Мюриэль, я сделал все что мог. У врагов луки? Значит, будут короткие кривые коридоры со множеством углов и мест для засады. Тупые, подчиненные магией души миньоны? Эффективные простые ловушки как раз против таких случаев. Есть маги металла? Никаких железных предметов. Вот только вся подготовка не помогала.

Они двигались плотной группой. Впереди – высокий эльф с двуручным кривым мечом, перед которым левитировал башенный щит. Прямо за ним – жрица, над которой горит небольшой шар света, готовая в любую секунду активировать портал, способный всосать любую физическую угрозу. Дальше – единственная в группе лучница, держащая на тетиве сразу две стрелы. В центре – волшебница, удерживающая сразу два камня маны: красный и синий. А замыкал движение эльф, контролирующий оставшихся миньонов.

Слаженная боевая группа, явно прошедшая вместе не одно тяжелейшее сражение и не первый раз сталкивающаяся с подземельем. Вот только где? Если они не спускались в Бездну. Ответ на этот вопрос мне удастся получить, только если я смогу захватить одного из них живым. Но сильно сомневаюсь, что это будет просто.

Когда группа проходила мимо очередного поворота, я обрушил стену, выпуская толпу скелетов, оставшихся после сражения с личами. Костомахи бросились вперед с дьявольским стуком и тут же отлетели в сторону под ударом летающего щита, на оставшихся невредимыми обрушился поток мельтешащих стальных шаров, а следом в битву рванули мурлоки. Сражение закипело и почти мгновенно прекратилось, когда вышедший вперед воин тремя мощными ударами разрубил целый десяток скелетов.

Но в это время на группу уже неслось каменное колесо, идущее прямо посреди коридора, и занимавшее все пространство от пола до потолка. Жрица открыла портал, пытаясь поглотить всю каменюку, но за счет вращения лишь смогла обрезать одну из ее сторон, превратив полное колесо в огрызок, намертво перегородивший мечнику путь назад. Воин не растерялся, рубя камень со своей стороны, и я понял, что без личного вмешательства не обойтись.

Портал выплюнул меня за спину бойца, на еще активную область, и эльф, каким-то шестым чувством почуявший опасность, резко обернулся, обрушивая тяжелый меч в нескольких сантиметрах от меня. Боль вонзилась тупыми зубами в руку, когда двое либлинов пали, не успев ничего сделать. Но остальные семь уже кружили, обстреливая паладина огненными шарами и пытаясь найти уязвимое место.

– Враг здесь! – выкрикнул герой, чьи оливковые глаза светились в темноте. – Пробивайтесь, я его задержу!

– Поняли! – донесся из-за камня глухой голос волшебницы, и на стену обрушился целый град ударов. Будто десяток таранов начал разваливать тощие кирпичные укрепления. А ведь там было больше двадцати сантиметров гранита. Такими темпами его напарникам понадобится несколько минут, чтобы оказаться внутри, а значит, нужно действовать быстрее.

Бросившись вперед, я налетел на поднявшийся в воздух щит, ударившись о него всем телом. Предел волшебной силы у паладина все же имелся, и пластина не удержала, рухнув на пол, но в мгновение на меня обрушился вихрь ударов, в котором невозможно было разглядеть отдельные выпады. Враг умудрялся бить прямо перед собой, по бокам и даже за спину, отгоняя и разрубая не успевших отскочить либлинов.

Схватив его же защиту, я встретил изогнутый двуручный меч, но в последнее мгновение понял, что идея так себе. Враг, манипулируя щитом, подставил меня под удар меча, одним взмахом обрубая правую кисть. Боль была такая, будто отрубили мою руку, хоть это и было каменное продолжение защитной формы. Но, увидев секундную слабость, паладин бросился вперед, с утроенной силой нанося удары и не замечая, что заходит слишком далеко.

Каменная плита рухнула в тот момент, когда его клинок застрял в моем плече. Замаскированные под сталактиты шипы пронзили воина насквозь, не оставляя никаких шансов на выживание. Будто гигантские челюсти сомкнулись на его теле. И все равно еще несколько секунд он пытался дергаться и вырываться. Ровно до того момента, как я опустил на его шею его же изогнутый клинок, после чего отправил добычу в сокровищницу.

– У тебя плечо… – обеспокоенно заметила Химари, когда я переместился к сердцу подземелья.

– Нормально, – проскрежетал я каменной челюстью.

– Да как нормально, если оно рассечено и кровь хлещет? – скептически сказала она. – Может перевязать?

– Только бинты зря изведешь, – заметила Мюриэль, с интересом разглядывая рану. – И как? Не больно?

– Пойдет, – поморщился я, соединяя ткани, быстро покрывающиеся толстой лавовой коркой. – Минус один. Они мощные, но самоуверенные. Нужно заставить их снова разделиться или, по крайней мере, зайти на территорию подземелья, чтобы я смог отключить их магию. Бросать в бой раненых нет резона, даже вчетвером эти твари опасны, но пока они думают, что преимущество на их стороне, мы должны использовать это заблуждение.

– Владыка, я могу в этом помочь, – хитро улыбаясь, сказал Тан. – Отдайте мне одну из их душ и камень маны в придачу, и тогда я смогу поднять еще одну толпу скелетов, которые заманят противника куда скажете.

– Сумеешь взять – забирай. Но не красный, – предупредил я, возвращая либлинов к жизни.

– Отлично! Из могущественных душ выходят отличные слуги! Возьму, пожалуй, ту, что в центре, даже если ее немного подсушить, она будет самый сок, – потирая ладонь о живот, сказал огр, при этом голова Гора лишь закатила глаза. – Знаете, умертвия после воскрешения – отличный шанс для последней утехи у таких, как я.

– О боже, он еще и некрофил, – со стоном произнесла Веста, глубже прячась в сердце.

– Кто я без оболочки? Некромант, некрофил, маг смерти и просто красавец! – с достоинством произнес Тан, удаляясь по коридору к кладбищу. Через несколько секунд оттуда донесся звук потрескивающих костей, и вновь обретшие предназначение гримлоки нестройной толпой зашагали к открытому мной порталу. Счетчик запасов энергии подземелья стремительно просел со ста двенадцати до девяносто шести, по единице за каждого скелета.

Стоило им очутиться в одном коридоре с пробивающими стену эльфами, как маг разума обрушил на скелеты последних миньонов. Стрелы лучницы разбивали черепа и позвонки, разя без промаха, но, когда она хотела ринуться за отступившими монстрами, жрица со светом над головой одернула зарвавшуюся подругу. Кажется, провал, но я увидел в нем возможность.

– Химари, как у тебя с тьмой? – спросил я, напряженно всматриваясь в хитросплетение коридоров. – Сможешь сотворить туман или погасить источник света?

– Не знаю, – нахмурилась японка, крепче сжимая древко лука. – Еще не пробовала.

– Ясно. Жаль. Тогда рисковать не стоит. Мюриэль, Клора могу я попросить об одолжении?

– Сразу нас обеих? – удивленно и, кажется, немного обиженно спросила ведьма.

– Да, задача сложная, так что обеих, – кивнул я. – Один из врагов постоянно держит телепорты открытыми, в то время как жрица уничтожает мое подземелье. Не знаю, что и как она делает, но я потерял уже сто активированных квадратов, а это больше дня работы. Мне нужно, чтобы вы заставили их поверить – пол под ними не работает. Они должны пройти хотя бы несколько метров на территорию подземелья.

– Задачка и в самом деле не из легких, – нахмурилась дроу. – Пока маг разума активен, мы можем действовать только иллюзиями. Можно попробовать отключить несколько метров, чтобы вселить в них уверенность, а потом активировать снова.

– Это я уже сделал. Они все равно идут как каток, медленно и непреклонно. Неужели твоих сил не хватит, чтобы разделаться с какими-то поверхностниками?

– Бросаешь мне вызов? – усмехнулась ведьма. – Хорошо. Мы попробуем. Телепортируй нас за один поворот до врага. Идем, коротышка!

– У меня нормальный рост! – огрызнулась Клора. – Для хоббита.

– Именно, – язвительно улыбнулась дроу, шагая в портал. Воровке ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Я же остался выжидать, готовый в каждую секунду активировать временно «обесточенные» квадраты. Стоило девушкам отправиться вперед, и понукаемые скелеты вновь бросились на эльфов.

– Я тоже хочу пойти, – заявила Химари, когда по подземелью прокатился грохот, и сразу несколько скелетов распались прахом. Это жрица обрушила на костяных воинов поток своей магии света, разрывая эфирные связи и лишая их опоры. Маг разума, лишившийся подчиненных, не растерялся и, взяв в руки щит и ятаган, встал впереди, заменяя погибшего мечника. При этом орудовал он кривым клинком со скоростью и точностью мастера.

– Через минуту, – сказал я, осматривая поле брани.

Скелеты быстро подходили к концу, ловушек не было, и отряд врагов вновь остановился, чтобы деактивировать подземелье, как вдруг лучница вскрикнула, подпрыгнув, и схватилась за ногу, а потом с яростью выпустила в пустоту несколько стрел. Реакция жрицы была мгновенной – она открыла портал позади, готовясь принять удар, которого не последовало.

– Сейчас, – упорно сказала Химари. – Я не знаю, что у них происходит, но вижу твое напряжение. Ты должен пустить меня!

– Ладно. Только берегись лучницы, – поморщился я, посылая японку за спины ведьмы и воровки. Но, вопреки моим опасениям, все сработало идеально. Сразу три стрелы с каменными наконечниками ударили по группе врага. Жрица чуть не разорвалась и едва успела переместить портал, и в этот момент огненные элементали ворвались сзади группы.

Волшебница с разными камнями маны обрушила на крохотных существ водопад, мгновенно уничтожая либлинов, но это заклятье заставило ее сделать шаг назад. И еще один после появления каменных элементалей. Секунда – и вот уже эльфийская группа зажата в коридоре. Жрица не может отвлечься или сместить портал, маг разума активно скачет из стороны в сторону, отбивая стрелы, а лучница превращает моих каменных либлинов в ежей.