Иван Шаман
Божественная бездна 3

Сколько врагов осталось в здании? Минимум один наверху и еще черт знает сколько на первом этаже. Не нужно смотреть на шкалу здоровья, чтобы по капающей крови понять, насколько мне фигово. Вся восстанавливаемая мана уходит на заживление. Камня и огня рядом нет, но по какой-то причине я еще остаюсь на ногах.

«…слабые духи смерти (7, +1 за каждого убитого в радиусе 5 метров)…»

Успел я прочитать, до того как сверху вновь раздался звон тетивы. Грудь обожгло болью. И я сполз по стене, оставляя кровавый след.

– Сдох! Наконец! – раздался довольный юношеский голос. – Господин, я его достал! Господин?

На чердаке раздались быстрые шаги, сменившиеся тихой руганью. А через несколько секунд на пороге появился обладатель голоса, сжимающий кинжал в кулаке.

– Ты его прикончил, урод. Теперь я не стану мастером, пока заново не пройду обучение! Три потраченных зря года! – сказал юнец, подходя вплотную. Он коротко замахнулся, чтобы воткнуть кинжал мне в лицо, но в этот момент вспышка света ослепила неудачливого убийцу, а я, поймав его руку, сжал пальцы, ломая запястье. – А-а, таврь! Отпусти.

– И в самом деле зря, – слабо усмехнулся я, опрокидывая парня и вставая ему на плечо коленом. – Жить хочешь?

– Пошел в Бездну! – выругался мальчишка, и мой кулак погрузился глубоко ему в живот, после чего парень несколько секунд не мог восстановить дыхание, словно рыба, хватая ртом воздух.

– Я только что оттуда. Последний раз повторяю вопрос – жить хочешь?

– Сдохни! – выкрикнул парень, и на сей раз я испортил его личико парой фирменных ударов, сломал нос и отбил ухо, но так, чтобы он не умер. Судя по тому, что за ним никто не пришел и не попытался ударить меня в спину во время допроса, парень действительно последний. А значит, смысла его здесь держать нет.

Портал я открыл, даже не думая. Бросил парня под ноги стоящего на карауле орка.

– Связать, обработать раны, допросить, – приказал я, не выходя из комнаты с сердцем. – К моему возвращению он должен быть жив и в состоянии отвечать на вопросы.

– Слушаюсь, господин, – ответил боец, тут же сев на противника сверху. Кивнув, я телепортировался обратно в «последнюю точку». У меня оставалось еще одно незавершенное дело.

– Радаман! – выкрикнул я, спустившись на первый этаж.

– Что-то ты долго, – фыркнул тифлинг, входя в дом. – Да еще и выглядишь погано.

– Это ты привел их! Хотел меня убить!

– Не заговаривайся, малыш, – усмехнулся тифлинг, и мгновенно сгустившаяся тень отбросила меня к стене. Ни пошевелиться, ни даже выкрикнуть что-нибудь я не мог, а за спиной Радамана распахнулись занявшие все пространство в комнате огненные крылья. Голос изменился и гремел, как извержение вулкана. – Может, я и младший, но все же Божественный герой. А ты всего лишь третий. Мне нет нужды нанимать отбросы для твоего убийства.

– Тогда зачем? – прохрипел я, когда тень схлынула так же мгновенно, как появилась.

– Разве может служащий господина Распорядителя помереть от такой простенькой ловушки? – усмехнулся тифлинг. – К тому же они очень жаждали найти какого-то пленного гнома. А я поспорил с Ангелусом на двенадцать серебра, что они тебя не убьют.

– Урод. А что, если бы я проиграл?

– Возродился бы на филактерии как верный раб нашего господина, – растянув губы в усмешке сказал Радаман. – А я бы выполнил долг перед гильдией и проиграл двенадцать монет. Только и всего. Радуйся. Ты жив. С новым домом, и в ближайшие несколько месяцев убийцы не спустятся в подземелье вместе с другими обиженными. Я тебе помог, при этом даже бесплатно. А сейчас прости, работа ждет. Начинается новый день испытаний.

– И все же ты урод, – ударив по локтю, сказал я, показав средний палец в ответ на воздушный поцелуй, посланный Радаманом. – Гильдия убийц. Черт.

Нужно подлечиться в подземелье, но один я туда не вернусь. С трудом поднявшись, я начал собирать трупы на жертвоприношение.

Глава 3

Когда я скормил алтарю последнее тело, энергия подземелья достаточно восстановилась, чтобы продолжить плавный рост в направлении нового дома. Радаман, хоть и реальный ушлепок, но оказался прав – развалины находились в самом центре, на оживленной улице, а на соседней уже начинались лавочки и магазины. Лучшего места и желать нельзя. Если не слишком торопиться и не форсировать развитие подземелья сосуды доберутся до нужной точки за несколько дней.

– О боги. В таком состоянии тебе из подземелья лучше не выходить, – покачав головой, заметила фея.

– Да, мне бы пару недель отлежаться после потасовки, – согласился я, ощупывая разодранную грудь. Толстая корка уже закрыла рану, но тело было крайне далеко от восстановления. – Как организм заживает, если он мертвый?

– А он и не заживает, он восстанавливается, вернувшись в то состояние, в котором ты был на момент воскрешения, – ответила Веста, поглядывая на закрытую дверь, ведущую в общие комнаты.

– Хочешь увидеть сородичей? – спросил я, понимая ее желание.

– Да… нет. Не знаю! – в смятении проговорила фея. – Я подвела их, понимаешь? Подвела их всех. Мне была дарована великая сила, а что я?

– Судя по словам окружающих и легендам, ты сделала все, что могла и еще немного.

– Но этого оказалось недостаточно, – закусив губу, сказала Веста. – А из-за твоего дурацкого желания отправиться в Бездну сейчас, а не через пару лет, мы еще и недополучим воспоминания. Я не буду знать, что произошло на самом деле.

– Разве не ты говорила, что твои воспоминания остались в окаменевшей крови, которую добывали дварфы?

– Ну да! И что теперь? – сложив руки на груди, недовольно спросила Веста.

– Мы можем найти эти камни, а ты заберешь из них воспоминания.

– О боги. Ты хоть представляешь, сколько для этого потребуется времени и сил? – обреченно отмахнулась огненная фея. – Где их искать? Какими средствами?

– Вполне. Эти камни ценились как источник силы и магии. А значит, и искать их нужно у магов. Скорее всего – использующих огонь. А учитывая, что в скором времени у нас появится единственный работающий магазин кристаллов маны, мы можем объявить о своих условиях. Например – бесплатная замена старого камня огня из шахты Малфегата на новый и полный камень маны из Бездны.

– Это… может сработать, – чуть посомневавшись, согласилась Веста. – Но тогда уже тебе придется брать рабов для добычи кристаллов. Загонять тех же орков или пленять дварфов.

– Подобное искоренять подобным – штука не самая плохая, но мы можем обойтись без таких извращений. Либлины – единственное, что нам нужно. Правда, много либлинов. Для этого понадобится библиотека и книга бесконечного призыва с привязкой на втором этаже подземелья. Если все получится, у нас будет достаточный поток работников.

– Вот! Я же говорила, либлины созданы для того, чтобы выполнять команды! – с радостным злорадством произнесла Веста. – Теперь ты со мной согласен?

– Нет, и я предоставлю им выбор рода деятельности. Но пока у меня даже мыслей нет относительно того, как происходит призыв. Если бы можно было вызвать только тех, кто хочет заниматься камнями или строительством, или охраной коридоров. В общем, можно придумать. Я заметил, что двум из каменных прямо нравится строить. И всем трем – создавать вещи в элементной кузне. Значит, у них есть свои предпочтения.

– О боги, опять?! – закатила глаза огненная фея. – Ну и что с того, что им нравится? Какая разница? Что ты скажешь, то они и будут делать.

– Хотя бы то, что они быстрее выполняют свою работу. И качественнее, – заметил я, активируя защитную форму. Боль от преобразования была мгновенной, а затраты маны на поддержание выросли в два раза, но на каменной броне не осталось никаких отметин или шрамов. Скорость оставляла желать лучшего, но сейчас я не собирался ни с кем драться, к тому же был в дважды своей стихии – вокруг камень, да еще и родное подземелье.

– Господин, я услышал, что вы доставили пленника, и немедля вернулся. Могу я вам помочь? – сказал Спартак, но затем разглядел лежащие за моей спиной трупы, сваленные в кучу.

– Можешь, – скрежеща каменными губами, ответил я. – Все живое, что попадется вам при патрулировании, кроме разумных, на алтарь. Желательно до умерщвления. Вата проследит за тем, чтобы все было сделано быстро и безболезненно.

– Как прикажете, господин, – чуть поклонился орк.

– Хорошо. Неси карту, – приказал я, и когда подали нарисованную от руки карту подземелья, сверил ее со своей магической схемой и поставил нужные отметки. – Елка, как закончишь с обустройством внешнего периметра, идите сюда. Возьмите мечи против камня, возможно, придется врубаться в подвал. Без меня. Там дом, который станет нашим. Вот ключ от внешней двери. Обследуйте, решите, что можно отремонтировать до моего возвращения.

– Что мы должны с ним сделать, господин? Какова цель?

– Жилье. Торговая лавка. Будем продавать оружие, доспехи и кристаллы маны.

– Торговать с жителями? – удивленно спросила дриада. – Разве это не опасно?

– Этим домом по бумагам владеет Пламенник. Слуга распорядителя. Он недавно вернулся из Бездны, и вы с ним познакомитесь. Вряд ли к нему возникнут вопросы у стражи. Продавцы в рабских ошейниках тоже не вызовут подозрений, как и добыча.

– Пламенник? – удивился Спартак. – Я знаю этого парня! Он сражался вместе с нами на испытании распорядителя! Так он выжил?

– И дошел до третьего уровня Бездны. Сможешь сам его расспросить. При случае. А теперь принесите фей. И приведите пленных.

– Слушаемся, – почти хором ответили Спартак и Елка, и в скором времени передо мной стояли шестеро. Три крошечные феи держались вместе и, прижавшись друг к другу, с опаской смотрели на остальных. Дварф, с переломанными коленями кое как стоял на ногах, помогали шины. Гном бегал глазками по сторонам, то и дело останавливаясь взглядом на моих кулаках. И наконец новый пленник – хоббит-убийца, с которого сняли все тряпки.

– Этих оставить. А вы трое, забирайтесь на ладонь, – приказал я феям. Крохи с подрезанными крыльями смело взобрались на камень, и я поднялся. – Подготовьте пленных к допросу, я сейчас вернусь.

– Я уже все рассказал! Все, что мог и знал! – запричитал гном, но я не обращал внимания на его крики. Зайдя к сердцу подземелья, я высадил фей на алтарь и, убедившись, что никто не может подглядеть, туда же посадил Весту. Мой огненный дух выглядел жалко, крылья и голова опустились, она даже попробовала вернуться в сердце, но я перегородил ей путь ладонью.

– Разговаривайте. Это всем вам пойдет на пользу, – сказал я, выходя из центральной комнаты и закрывая за собой каменную дверь.

– Простите меня, я не смогла… – донеслись до меня первые, с хлипом выдавленные слова Весты. Я удовлетворенно кивнул. Хорошо. Покаяние всегда помогает. Если она сможет излить душу – ей самой станет куда спокойнее. В норму она, конечно, не вернется, такой стресс даром не проходит, но, может, перестанет вести себя так взрывоопасно.

– Послушайте, Владыка, я все вам рассказал, – начал умолять гном, стоило мне оказаться рядом. – Спрашивайте о чем угодно, все, что знаю или помню, расскажу и покажу! Незачем мне больше руки-ноги ломать!

– Думаешь, я вызвал тебя, просто чтобы пытать? – с усмешкой прогрохотал я, – посмотри на моего нового гостя. Ты знаешь, кто он? Из какой гильдии?

– Я понятия не имею, кто он, владыка, но очевидно, что из гильдии убийц, – затараторил бывший контрабандист. – Думаю, его наняли для разведки, и тогда вскоре на подземелье нападет целый отряд этих головорезов. Я уже отметил на карте, где их логово.

– Ты? – закипая от ярости, рванулся к нему хоббит. – Это ты, предатель?

– Что я? – ошарашенно отодвинулся гном.

– Этот малыш всего лишь хочет сказать, что их группа из семи убийц, чьи души я скормил подземелью, шли за моим союзником с одной целью – искали тебя, – многообещающе улыбнулся я. – Они знают, кто слил информацию о всех гильдиях и лабораториях, и хотят мести. А потому ты свободен. Развяжите его.

– Спасибо, господин! – улыбаясь, вскочил гном, но стоило ему сделать несколько шагов – оглянулся на пленного хоббита. Затем на меня, и его улыбка пожухла, как осенний лист, а ноги задрожали. – Ч-что значит, могу идти? Почему?

– Потому что стоит тебе покинуть подземелье, и тебя прикончат, – с удовольствием прогрохотал я. – Можешь попробовать выбраться из города и скрыться в лесах кольца, но я не поставлю и серебряной монеты на то, что ты продержишься дольше месяца. Куда вероятнее, что тебя прикончат еще до того, как ты доберешься до моста.

– Нет… НЕТ! – гном, наконец осознавший всю ситуацию, упал на колени. – И что мне делать?

– Выставьте этот бесполезный мешок с мясом за порог, – взмахнул я ладонью.

– Стойте! Я могу быть полезным! Я придумаю, как и чем! – завопил гном, только недавно страстно желавший свободы. – Что угодно, только скажите.

– Если и в самом деле придумаешь, возможно, я позволю тебе остаться. Пока же – пошел прочь, – прогрохотал я вслед гному, которого утаскивали под руки. – Теперь ты. Дварф. Твоя судьба тоже висит на волоске. К твоему горю, никто не интересовался тобой. Видно, посчитали мертвым. А потому я не понимаю, зачем мне тобой интересоваться.

– Лучше смерть, чем служба злу, – сказал, глядя на меня исподлобья, бородач.

– Возможно. Но мы этого никогда не узнаем. Ты мне больше не нужен.

– Убить его, владыка? – с готовностью спросил Спартак.

– Не так банально. Но да, он умрет, – кивнул я, переходя к третьему пленному. – Скажи мне, малыш, что делают с провалившимися учениками гильдии убийц, которые подвели своего мастера и вместо того, чтобы умереть в попытках и устранить цель, сбежали с поля боя, а потом и вовсе попали в плен?

– Я не сбегал! – испуганно выкрикнул юноша.

– Еще как сбегал, твоего тела не было среди убитых, трупы валяются кучей в доме, а их карманы обчищены. Ты сбежал, предав гильдию и присвоив себе имущество товарищей. По крайней мере, все так подумают. Даже если ты придешь с повинной, а цель будет жива и здорова, что с тобой сделают?

– Убьют, – холодея проговорил хоббит, за секунду превратившийся из храброго убийцы, готового на все ради гильдии, в мальчишку, каковым на самом деле и являлся.

– Так просто? Нет. Вначале тебя будут долго пытать, думая, что ты знаешь что-то важное, – ухмыляясь, сказал я. Мысль была незакончена, но я сбился, увидев перед глазами странную надпись.

«Принесена разумная жертва, запас маны повышен на 12. Всего запас маны 59 из 1000».

Хранительница убила кого-то на втором этаже? Вряд ли, у нее сейчас совершенно другая задача. Но если допустить…

«Принесена разумная жертва, запас маны повышен на 12. Всего запас маны 71 из 1000».

Что за черт?

– Ждите, – приказал я, резко развернувшись. Раны и защитная форма не позволяли быстро передвигаться, но и идти было недалеко. За несколько секунд я добрался до комнаты с сердцем и откатил дверь в сторону. – Веста?!

Огненная фея, держа в руках подобранный с пола камень, забивала им лежащую на алтаре девушку. Рядом уже валялось два крохотных обескровленных тела.

– Ты что делаешь, дура? – спросил я, подхватывая Весту.

– Отпусти мен! Ты что, не видишь? Это не настоящие феи, это подделки. Марионетки! – криво усмехаясь, воскликнула зажатая в кулаке девушка. – Я просила их простить, но они лишь плакали и стонали. Они не хотели мести. Ты понимаешь? Они не хотели мести!

– Твою мать, – выругался я, когда счетчик маны вырос еще на двенадцать единиц. Спасать стало некого. – Ты хоть понимаешь, что натворила? Ты же убила собственных сородичей.

– О боги. Да нет же! Это просто глупые куклы. Марионетки! Они рассказывали, как их трахали в борделе. Как давали неполную дозу зелья увеличения, чтобы они больше походили на детей и было туже. Как насиловали раз за разом. И при этом они не хотели мести! Все, что им нужно было, – просто жить, чтобы их оставили в покое! Так не бывает! Это лишь куклы, а не феи!

– Твою мать, – глубоко вдохнув, я прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Нельзя останавливаться. Нельзя замирать и сожалеть. – Ты их убила. Убила, возможно, последних представителей своего вида. И с этим уже ничего нельзя сделать. Ты наказала сама себя. Не сейчас, но через время, ты поймешь. И в этот момент я буду рядом. Но пока не хочу с тобой говорить.

– О боги, можно подумать, мне это очень надо, – фыркнула фея, и тела остальных крылатых вспыхнули на алтаре, исчезая. Даже горстки пепла не осталось. Положив ладонь на алтарь, я попросил прощения у ни в чем не повинных фей, чья жизнь состояла из страданий и закончилась нелепой смертью из-за встречи с «жаждущей мести».

– Так что нам с ними делать, господин? – спросил Спартак, когда я, мрачнее тучи, вернулся к пленникам. – Убить?

– Они и так мертвы. Просто еще не знают этого, – спокойно сказал я, останавливаясь перед хоббитом. – Дадим им шанс снова стать живыми. Дварф. Если решил, что твоя смерть станет достойным завершением жизни, я дам топор. Убийца, если считаешь, что можешь быть полезным, я дам тебе нож.

– Мне нужно будет его прикончить? – спросил успокоившийся хоббит, кивая в сторону бородача.

– Нет, я дам вам черные тряпки убийц и выпущу на территорию церкви Матери Бездны, – спокойно ответил я. – Вас убьют за проникновение в святое место. Как бы вы ни молили о пощаде. Но, если через сутки вы выживете и придете обратно, я вас приму. Вы еще не знаете, но после попадания в подземелье это единственное из ваших возможных прибежишь. Уходите.

– Как прикажете, владыка, – кивнул орк, поднимая на ноги убийцу. – А если они вернутся с подмогой из рыцарей-эльфов?

– Не вернутся. Святая Кламен объявила о походе кольца против всех неверных. Ее герои перебили всех дварфов, гномов и хоббитов которые пытались пройти испытания распорядителя, – усмехнулся я, глядя на пленных. – Тебе ведь должно быть об этом известно, верно мальчик?

– Да, – нехотя кивнул хоббит. – Но я не думал, что это будет дольше одного раза…

– Это вы выясните на своей шкуре. Уводите, – приказал я и, дождавшись, пока бойцы, взяв тряпки с тел, скроются из коридора, повернулся к Вате. – Ты знаешь, что делать?

– Лечить, приносить жертвы, следить за порядком, – немедленно сказала полукровка. – Могу я спросить, что случилось с феями?

– Непредвиденные осложнения, – прогрохотал я. – Больше о них не нужно заботиться.

– Как скажете, господин. Надеюсь, они не доставили много хлопот, – невозмутимо заметила Вата. – Феи, даже неинициированные, отличные проводники маны.

– Ты о них много знаешь? – уже собиравшись уйти, я притормозил. – Что ты можешь рассказать?

– Живут в лесах и болотах кольца. Прячутся среди всевозможной нечисти и монстров, – начала перечислять известные факты доктор. – Малочисленны, но их крылья и перепонки часто используются в дорогих эликсирах. Мутанты-охотники, как те, на которых я работала под предводительством доктора Дью, добывают их, и довольно легко. Так что нельзя сказать, что они полностью перестали встречаться. Хоть и загнали их в жуткие места.

– Хорошо. Спасибо, – кивнул я с облегчением. Значит, не последние в роду. Уже славно. – Я ухожу и оставляю все на вас. Рассчитываю, что к возвращению вы отремонтируете дом. От этого зависит, как быстро начнут пополнятся ресурсы, в том числе пища и медикаменты.

– Можете не беспокоиться, господин. Мы все сделаем, – поклонилась Вата. Кивнув в ответ, я зашел к сердцу и, смахнув невидимый пепел фей с алтаря, шагнул в портал на второй этаж. Огонь оплавил внешнюю броню, выжигая сомнения.

Мы должны двигаться дальше.

Глава 4

– О, наконец! Владыка, я так рад, что вы наконец прибыли, – разразился тирадой череп, стоило мне пройти через портал. – Мы с соседом как раз обсуждали экзистенциональные проблемы существования двух душ в одном теле. Я вижу в этом великолепные возможности, особенно после приобретения технического бессмертия, а вот мой оппонент не согласен, хотя его доводы нельзя назвать убедительными. Если взять за пример…

– Он когда-нибудь затыкается? – хмуро спросил я у второй головы Гормока, прячущей глаза за ладонью.

– Ни на секунду, – мрачно ответил огр. – С того самого момента, как мы очнулись.

– Ну а что вы таки хотите? Подземелье было разрушено забредшими божественными героями больше тысячи лет назад! Пусть большую часть времени я проспал, несколько веков общения только с самим собой да гримлоками, которые меня не понимали, не лучшее времяпровождение. Тут недолго и с ума сойти. Хотя концепция разума в целом тоже очень относительна.

– Достаточно, я сейчас не в настроении, – сказал я, стряхивая остатки защитной формы. – Хранительница, что случилось за время моего отсутствия? Хранительница?

Лавовая девушка не отвечала, будто заснув, и даже ее огоньки притухли. Коснувшись ее плеча, я вздрогнул. Ощущение было странным. Возможно, из-за моего собственного измененного тела или связи хозяин-вызванный элементаль, как с либлинами и Вестой, но я не почувствовал жара. В нормальной ситуации даже мясо на руке уже сгорело бы до кости, а вскипевшая кровь разорвала бы пальцы, но сейчас просто гладкая, горячая кожа. Удовлетворив свое любопытство, я опустил взгляд ниже, но вовремя себя одернул и потряс девушку за плечо.

– Что? А, простите, хозяин. Я ненадолго отлучилась, – вновь вспыхивая, чуть поклонившись, сказала девушка. – Все в полном порядке и под контролем, если бы лич сдвинулся, я бы узнала.

– И тем не менее мы очнулись больше трех часов назад, – недовольно проговорил череп.

– Всего три часа? – с возмущением спросил Гормок. – Во имя Бездны, мне казалось, прошли уже сутки. Лучше окончательно умереть, чем провести всю жизнь в одном теле с этим болтуном!

– Это как раз вполне выполнимо, соседушка, – улыбнулся бывший демилич. – Твоя душа, в отличие от моей, привязана к костям этого тела. Если оно сгорит, растворится в кислоте, или ее сожрут и перемелют – ты умрешь. Окончательно. Впрочем, я могу найти для тебя еще несколько десятков продолжительных и весьма мучительных способов умереть.

– Пожалуйста, заткнись хоть ненадолго! – попросил Гормок.

– Хам! Очень надо мне с тобой разговаривать. Я, может, испытываю кризис перерождения и переживаю психологическую травму от нахождения в непривычном теле… – продолжил разглагольствовать череп, получивший новую оболочку. Зарычав, огр попробовал садануть ему по челюсти кулаком, но вторая рука поймала первую в полете, перехватив удар. Тогда Гормок пошел на крайние меры и с размаху стукнул лбом вторую голову. – Ау! Что за варварство?! Мы все можем решить цивилизованно!

– Хотел бы я на это посмотреть, – мрачно сказал я, еще не отойдя от произошедшего в подземелье. – Ладно, учитывая, что нам придется некоторое время общаться, хотелось бы знать твое имя. Не называть же тебя постоянно «эй, ты», «череп» и «жопа без ушей».

– Фу, как грубо. Разрешите без ложной скромности представиться – я Вэнса Морте Драго Грейхок Джек Тан, величайший из некромантов, божественный герой. Изобретатель, исследователь и третий владыка подземелья. Смотритель второго этажа Бездны и плана смерти, – гордо произнес лич, получивший другое тело.

– Тан, значит. Хорошо, так и буду тебя звать, – кивнул я.

– Эм. Нет. Лучше Вэнса, Векна или на крайний случай Морте, – попробовал возразить лич, но, увидев мою насмешку, сдался. – Пусть будет Тан. Не «череп», уже хорошо.

– Договорились. В таком случае еще один вопрос, при перечислении титулов ты сказал, что был третьим владыкой подземелья. Кем были предыдущие двое? Рисунки и символы на стенах, ты знаешь, кому они принадлежат и что значат?

– Нет, они уже были в момент моего появления и в прискорбном состоянии. Подземелье было заброшено, и я до последнего не понимал причины, по которой такое могущественное место потеряло хозяина. До тех пор пока сам с помощью сложнейшего ритуала не стал им, – сокрушенно покачал головой Тан. – Каково же было мое разочарование, когда я понял, что навеки привязан к сердцу подземелья! Мультивселенная потеряла в моем лице великого исследователя и искателя приключений!

Чего я только не пробовал! И переселяться в другие тела, и выкидывать свой труп с катапульты в мировой водопад, и делать дополнительные филактерии, забрасывая их в Бездну. Ничего не помогало. Редкие искатели приключений с каждым годом становились все враждебнее. Может, до них доходил слух о том, что некоторых я убиваю? Не так важно! В один момент мне пришлось защищаться, даже построить армию скелетов.

Обилие нежити часто привлекало другую нежить. Личи-пожиратели, три брата – тому явный пример. Но только благодаря общению с ними, я сумел не сойти с ума окончательно. Представляете, какая была бы трагедия, учитывая, что мой разум и душа – последнее, что у меня оставалось своего на протяжении веков?

Удивительно, но вскоре герои начали считать меня чем-то вроде местного босса. Не знаю, какой дурак сказал им, что у меня в сокровищнице лежит несколько артефактов, нашел бы того, кто меня сдал – прикончил бы с особенным удовольствием. Но в один совершенно не прекрасный момент мои же скелеты начали нападать на подземелье. Потом сквозь ослабевшую оборону протиснулась группа уже повидавших Бездну героев. Вместе они убили всех стражей и уничтожили сердце подземелья.

Конечно, я не настолько глуп, чтобы умирать при таких обстоятельствах. Совсем нет. Поэтому заранее нашел самое подходящее хранилище для своей души – камень маны, который всегда держал полным. Несколько раз я выбирался из него, путешествуя в чужих останках, но несколько сотен лет назад в пещерах поселились гримлоки. Занимать столь ужасные извращенные и изъеденные болезнью кости? Нет, увольте.

И какова же была моя радость, когда кто-то, а именно вы, активировал кристалл маны, высвободив меня из заточения! Я вам, конечно, очень сочувствую, врагу не пожелал бы оставаться привязанным тысячи лет к одному и тому же месту. Но какое счастье! Вы только представьте! Я свободен! И со мной рядом всегда будет верный слушатель!

– Можно я повешусь? – с надеждой спросил Гормок, такую болтовню выслушивающий уже на протяжении нескольких часов.

– Боюсь, тебя это уже не спасет, – хмыкнул я. – Теперь, чтобы умереть, тебе нужно сгореть целиком. Что я вполне могу обеспечить. А еще без проблем могу уничтожить филактерию, находящуюся в черепе второй головы.

– Даже не думайте! Я великий некромант! Ученик самой смерти! Если вы посмеете мне так угрожать, я прокляну вас страшным проклятьем, – начав от страха путаться в мыслях, сказал Тан. – Самым страшным! Самым проклинательным из проклятий. Вот.

– Отлично. Мы выяснили, что проблема решаема. Убить тебя при необходимости не только можно, но и довольно легко. А потому, Тан. Я прошу не болтать без умолку о своих приключениях и состоянии. Если тебе не задают вопрос. А если вопрос задан, отвечать по существу, говоря только то, что действительно важно. И не доставай Гормока.

– Нет у меня больше Мока. Остался только Гор, – тяжело вздохнул огр.

– У вас составные имена? – улыбаясь от уха до уха, так, что кожа трещала, спросил лич. – Это же просто великолепно. Тогда нас будут звать Тан-гор. При всем уважении, но ты же понимаешь, что и по возрасту, и по интеллекту я во всем превосхожу тебя?

– Это его тело. А ты лишь пассажир, – заметил я, бросая в огород Весты здоровенный булыжник. – Так что как сам захочет, так и будет.

– Ну, уважаемые, ну вы что? Надо же чтить старость, а я среди вас однозначно самый старший и образованный. Вот вы, новый владыка, посещали когда-нибудь план знаний и библиотек? А я там, можно сказать, родился! Я знаю все и обо всем! Да я забыл больше, чем вы сможете узнать за всю свою жизнь!

– Гортан меня устроит, – сказал с особенным удовольствием огр, понимая, что принятое решение будет злить сожителя. – А теперь, великий и могучий, давай попробуем встать.

– Разве с этим могут возникнуть какие-то проблемы? – удивленно спросил я.

– Конечно! Долбаная физиология гигантов – это просто ужас какой-то. Это каким извращенцем нужно быть, чтобы заставлять два разных мозга отвечать не за все тело, а каждый за свою сторону! Если бы я оставался единственной душой, легко освоил бы управление всей тушкой целиком. Но нет же, вам понадобилось сохранить разум умирающего. А он продолжает использовать большую часть функций как привык.

Вот и получилось, что в результате великолепного ритуала, который я провел с полной точностью и с божественным изяществом, телом приходится управлять вдвоем! У меня – правая рука, у него левая, а с ногами все наоборот! У меня левая, а у него правая! Мы даже встать не можем, не говоря уже о походке! Это настоящая грация бочки с дегтем. И ведь хорошо, что само тело уже мертво и превращено в умертвие, мне даже страшно представить, что было бы, окажись я в живом теле! Все это несварение желудка, изжога… фу, мерзость жизни.

– Значит, далеко вы пока не уйдете. Тренируйтесь, иначе окажется, что вас и в самом деле в бочке катить придется. Хранительница, телепортируй их во внешние коридоры. Там и так уже все поломано, хуже точно не будет.

– Погодите, мы же еще не договорили! – возмутился Тан, исчезая в портале.

– Черт, а я и не знал, что тишина и треск огня могут быть так прекрасны, – с облегчением сказал я через несколько секунд после исчезновения огра. – Жаль только, наслаждаться этими звуками долго не выйдет. Что у нас по подземелью?

– Разрушено почти до самого центра, хозяин, – с сожалением ответила хранительница. – Я отремонтировала большую часть внешних стен. Но, как вы, наверное, сами понимаете, это только центральная часть. На самом деле подземелье тянется на многие километры, и охватить их в ближайшее время не выйдет.

– Верно. Об этом я тоже хотел поговорить. В бонусах от распорядителя было указано, что он может даровать толпу миньонов, и особо подчеркивалось, что они не будут пожирать энергию подземелья. Как она восполняется? Можно ли каким-то образом, кроме жертвоприношений, повысить ее регенерацию?

– Это очень правильный вопрос, хозяин, – улыбнулась хранительница. – Если у подземелья есть сердце – это его алтарь, печень – бездонный рудник, а легкие – дерево бесконечных побегов, кишечник же – кладбища. Они высасывают из погибших все соки, очищая не только ткани, но даже кости от любой энергии. Их можно улучшать, облегчая и ускоряя пополнение маны, или увеличивать их количество, чтобы всегда было куда складывать тела.

– Вот уж чего нам хватает, так это кладбищ. Нет, я думал о другом. Неужели нельзя расширить связь подземелья с планами, увеличив прилив энергии от них?

– Это очень сложный вопрос, хозяин. И, боюсь, я не смогу на него ответить в достаточной степени. Все же я элементаль огня, и портал, и сила, которая сейчас пропитывает подземелье – это сила огня. Но вы не такой. В вас сокрыто множество разных сил.