Иван Орец
Пепел
– Сколько нам еще идти? – Спросил его я.
– Пару дней до первых форпостов, а оттуда неделю-другую до города. – Он задумчиво потер бороду ладонью. – Там вам сделают временные карточки пропуска.
Федор встал со своего места и подошел ко мне вплотную.
– Главное, Аксель, не делай глупостей. Я думаю все будет хорошо, главное терпение и спокойствие. Ты отдыхай, а я пойду сменю своих на посту. – Он развернулся ко мне в профиль и пристально всмотрелся в вечерний сумрак. – Утро вечера мудреней. – После этих слов он развернулся и ушел.
Я встал и пошел к лежащим друг с другом рядом Джейн и Алисией. В голове у меня крутился всего один вопрос, но ответ на него я мог получить только в городе северян.
************
Как луна отличается от солнца, так и природа севера отличается от запада. С каждым днем нашего пути становилось все холодней. Снег мог идти не переставая всю ночь и весь день. Люди Федора дали часть своих зимних вещей Алисии и Джейн, но несмотря на это они все равно мерзли.
Алисия быстро научилась понимать северян и даже говорить самые простые фразы из их лексикона. Понимать язык ей помогал Алексей. Всю дорогу она спрашивала его, ей было интересны названия окружающих нас предметов и природы. Северянин был удивлен столь быстрому обучению ребенка языку.
В отличии от Алисии, у Джейн вообще ничего не складывалась с пониманием языка северян. По моему мнению, на это влияла сильная бывшая неприязнь к северянам. Когда тебя с детства учат кого-то ненавидеть, очень сложно быстро перестроиться, даже если предыдущее мнение было полностью ошибочно. Но как бы слабы не были её таланты к языку, со временем она начинала частично понимать, что ей говорят. Только вот отвечала она самыми простыми словами, которые были у нас в постоянном пользовании.
Бойцы в отряде Федора были мастерами своего дела. Следопытство, ориентирование на местности, мне казалось, что даже с закрытыми глазами они смогли бы найти нужные тропы и лучшие места для ночлега. Но самым главным открытием была для меня непринуждённость обстановки, царившей в их отряде. Не зная, что они солдаты, никто ни за что не поверил бы, что эти люди не братья, либо не из одной семьи. У них не было глупого подчинения старшему группы и беспрекословного выполнения команд, за все время я ни разу не слышал их званий или официальных обращений. Они ругались, мирились и спорили, если споры заходили в тупик, в разговор вклинивался Федор, который спокойно разрешал споры. Часто они обращались к нему за советом, они с теплотой в голосе называли его дядя Федя.
Трое суток нам понадобилось, чтобы прейти к первому форпосту. К моему великому удивлению, форпост оказался небольшим военным городком, который, по всей видимости, был когда-то военной частью. Вся территория вокруг была обнесена трехметровым железобетонным забором. Сверху на нем была натянута колючая проволока под напряжением. Заграждения были построены в форме неправильно восьмиугольника, каждый угол заканчивался укрепленной точкой в виде башни, ощетинившейся орудиями и пушками.
– Это и есть Стена северян? – Удивлено спросила Джейн. Вся группа остановилась. Алисия переспросила Алексея, повторив вопрос Джейн.
Как только вопрос озвучил Алексей, все северяне громко засмеялись
– У нас никогда не было ни каких Стен, нам это не нужно. – Ответил Алисии Алексей. – Когда-то давно у нас было множество земель, мы не боялись иноземной угрозы, поэтому постройка таких огромных укреплений, как на западе не имело смысла.
– Да, – Перебил Алексея Федор. – С нами мать природа, поэтому наша Стена сильнее всех других Стен, еще никому не удалось взять северян на их земле.
Сказать, что Джейн была удивлена – ничего не сказать. Она была в шоке, она не хотела верить тому, что ей перевела Алисия. Всю жизнь Джейн думала, что северяне также, как и жители западных земель жили за Стеной, что люди тысячами погибали, штурмуя её. Оказалось, что все, что ей говорили оказалось ложью и обманом, фальсификацией достоверных данных, которые уже многие столетия как канули в лету. Конечно, форпосты северян были грозными защитными сооружениями, но по сравнению с западной Стеной выгладили игрушечными.
Пока Джейн приходила в себя, мы подошли к воротам из темно-серой стали. Они были толстыми и местами бурыми от ржавчины. Прямо над воротами стоял часовой в бойнице.
– Стой, кто идет!? – Окрикнул нас голос сверху.
– Свои, давай открывай! – Крикнул Федор в ответ и скинул капюшон.
– Какие люди. – Раздался другой голос. – Федя, ты ли это, везучий черт!
– Сема, открывай давай ворота, етить тебя налево! – В шутку ответил ему Федор.
– А это кто такие с вами, новенькие что ли!?
– Да, да, Сема, открывай, не зли меня. – Для подтверждения своих слов Федор погрозил кулаком.
Раздался скрип сервоприводов и лязг натянутых цепей, после чего ворота со скрипом поползли вверх, открывая нам путь внутрь.
– Все, пошли. – Махнул рукой Федор нам через плечо.
Сразу за воротами оказался второй уровень заграждения, слева и справа от дороги стояли предупредительные таблички, говорящие, что путь заминирован. Прямо перед нами стояло небольшое сооружение военного образца, имевшее форму башни. Путь дальше перегораживал второй заслон из выдвижного железного блока, перекрывавший дорогу машинам и троих бойцов, вооруженных тяжелыми ручными пулеметами в броне высокого класса защиты.
Федор, который шел впереди, остановился и поднял левую руку в верх, показывая открытую ладонь. В ответ, один из защитников поднял правую руку, зажатую в кулаке. После этих манипуляций мы продолжили движение до заслона. Как только мы приблизились вплотную к защитникам, все наши спутники поприветствовали своих товарищей. Федор отошел в сторону с солдатом, который, по всей видимости, был на посту главным и стал ему что-то объяснять. После их недолгого разговора Федор повел всю группу к входу в башню.
Внутри нас ждал ужасно тесный коридор, который кончался тупиком из черного непроницаемого, бронестекла. Слева и справа от него стояли две железные двери.
– Позови Викторию. – Сказал Федор, подойдя к столу вплотную. – Надо показать нашим гостям где они будут хранить свои вещи.
Несколько минут мы просто стояли в ожидании. После чего левая дверь с шипением открылась и оттуда вышла невысокая женщина в темно-зеленой форме и забрала с собой Джейн и Алисию. Как только они ушли, Дмитрий, снайпер в группе, открыл правую дверь и мы продолжили путь. Коридор напоминал мне подобие лабиринта. Он постоянно петлял и зачастую заканчивался тупиком, это было обосновано тем, что такие коридоры было удобно оборонять. Мы долго петляли и в итоге прошли в длинную комнату, заставленную вдоль стен металлическими шкафами.
Ко мне подошел Федор.
– Так, Алексей. – Подозвал он кинолога, который уже стоял возле открытого шкафа.
– Да. – Алексей посмотрел на Федора из дверцы шкафа.
– Ты же ещё один в шкафу живешь?
– Так точно, после гибели Вовы ко мне еще никто не въезжал.
– Ну, вот и отлично. Теперь у тебя есть сосед. – Федор повернулся в мою сторону. – Что стоишь, давай, снимай свое барахло и переодевайся, вещи повесишь в шкаф Лехи.
Мне ничего не оставалось делать, как выполнять приказ. Шкафы оказались на удивление вместительными и были встроены в стену, поэтому вещей у всех помещалось огромное количество. Там был стеллаж для оружия и боеприпасов, место для брони и сменного белья.
– Аксель, и ножи тоже. – Алексей многозначительно посмотрел на мои подсумки для метательных ножей.
Мне не хотелось оставаться безоружным, но доверие хозяев было для меня намного важней чувства защищенности.
Переодевшись в свежую форму расцветки флора, я был готов двигаться дальше. Алексей дал мне вторую связку ключей от шкафа, сказав, что я всегда могу взять свои вещи в случае необходимости.
Когда все были готовы, мы пошли на выход. Пройдя тот же извилистый путь, мы вышли наружу, где нас уже ждали Алисия и Джейн. Они тоже переоделись и выглядели свежо. Меня очень удивило, что Алисии шла строгая форма серого цвета. Джейн в своем комбинезоне защитного цвета была сногсшибательна.
– Аксель и дамы за мной, остальные на сегодня свободны.
Мы, не теряя времени попрощались с бойцами и поспешили в глубь военной базы за Федором. Нам редко попадались люди в форме, иногда попадались вояки старой закваски, но вид у них был давно не тот, что раньше, их мундиры были старыми и потрепанными, местами выцветшими до белизны.
На территории стояло множество пятиэтажных домов. В большинстве из них жили семьи. Много детей играли на сделанными совсем недавно игровых площадках, которые совсем не вписывались в местный милитаристический стиль. Проходя мимо огромного военного плаца, нам встретились подростки в военной форме, бегущие строем. Как объяснил нам Федор, все люди, живущие здесь, с детства учились стрелять, проходить полосу препятствий и выживать во всевозможных условиях. Также у северян оказалось огромное количество всевозможной техники. Она не отличалась особенным изяществом, и хоть была грубой и чопорной, была надежной и простой в обращении и ремонте. На улице много людей ходили от дома к дому, всюду стоял шум и рабочий гам. В стороне автопарков стоял стойкий рокот моторов и двигателей.
Пройдя жилые блоки, мы вышли на дорогу вдоль которой стояли административные здания. Они были старыми, но при всем этом по ним было видно, что их поддерживают в хорошем состоянии и люди, живущие здесь, изо всех старались поддерживать чистоту и порядок.
Мы уже довольно долго шли, когда Федор остановился возле центрального комплекса зданий. С виду этот бом напоминал паука, сидящего на брюхе. Всего было пять домов, четыре высоких стояли вокруг огромного, но невысокого. Все они соединялись пристройками на втором этаже, которые их соединяли.
– Вот мы и пришли. – Спокойно сказал Федор. – Здесь я вас и покину и очень надеюсь на то, что мы в скором времени встретимся.
Не успел Федор договорить, как из центрального здания вышли двое людей в серой униформе.
– Да, Аксель, как закончите, приходите в гости, я с семьей живу в пятом военном доме. – Федор протянул мне руку, которую я пожал. – Ну, удачи.
Как только мы попрощались, он быстро ушел. Через несколько минут к нам подошли те двое.
– Пожалуйста, следуйте за нами. – Сказала это, молодая женщина лет тридцати и жестом пригласила нас следовать за ней.
Здание оказалось хорошо охраняемым, на первом этаже нас проверили металлоискателем один из военных в синей форме. После того, как нас осмотрели, мы поднялись на второй этаж. Там нам пришлось разделиться. Алисия очень не хотела расставаться со мной вновь, но Джейн её успокоила, после чего их обеих увела за собой женщина в противоположенное крыло здания. Я же последовал за мужчиной, через несколько пролетов меня подвели к одному из множеств кабинетов.
Мужчина вежливо постучал в дверь и легонечко её приоткрыл, после чего обменявшись несколькими фразами с кем-то внутри, он жестом пригласил меня пройти в кабинет. Мужчина в белоснежном халате попросил меня снять одежду и выдал серого цвета медицинский халат. После этого меня направили в смежный кабинет, дверь в который находилась тут же.
Внутри меня ждала широкая скудно обставленная комната. Стены были завешены постерами, показывающими анатомию человеческого тела, в углу комнаты стоял манекен человека в разрезе вдоль туловища в полный рост. У дальней стены стоял широкий стол, заваленный бумагами. За ним в мягком кресле сидел мужчина в синем халате.
– Вы проходите, проходите, не стесняйтесь. – Мужчина медленно встал с рабочего места. – Давненько у нас не было гостей, вы издалека приехали к нам? – Он подошел к противоположной стороне и отодвинул ширму, за которой находилась кушетка для осмотра.
– Проходите, сюда, – Он указал мне на кушетку. – раздевайтесь.
Я быстро снял халат и остался в одной набедренной повязке.
Как только я разделся, врач стал быстро ходить вокруг меня. Меня поражала его энергичность и то, как он делает свою работу. С виду ему было чуть больше пятидесяти пяти. На носу у него были очки в тонкой оправе, которые сидели ка влитые на интеллигентном лице. У него не было густой растительности как у других северян, только жиденькие седые усы говорили о том, что на его лице вообще растут волосы.
– Ну-с, все с вами понятно. – Он посмотрел мне в глаза. – Вы – военный человек.
– Был военным. – Перебил его я.
– Ооо, поверьте моему опыту, бывших военных не бывает. Военный это не профессия, военный- это половая ориентация.
После этих слов он подошел вплотную к моей левой руке и приподнял оставшуюся часть предплечья.
– Удивительно хорошо зажила. Я бы даже сказал феноменально. – Он внимательно всмотрелся в культю.
– Как-будто так и надо, если бы не розоватая кожа, ни за что не поверил бы. – Он еще долго мотал головой и что-то записывал.
– В общем и целом вы здоровы как бык. – Он быстро, что-то написал на листке и протянул его мне. –Вот, это вам.
– Доктор, все хорошо? – Спросил его я.
– Да, да конечно. У вас все хорошо, даже просто отлично. – Он подошёл к столу и достал прозрачную бутылку и две рюмки. Ловким движением рюмки наполнились содержимым бутылки. – Давайте выпьем за ваше здоровье, нуклиды будем выводить, так сказать.
Я взял протянутую мне рюмку.
– Будем здоровы! – Громко сказал он и выпил все содержимое рюмки. Я повторил за им.
– Как вам? – Спросил меня доктор.
Мне казалось, что я выпил не спиртной напиток, в раскаленную лаву. Если бы не моя невосприимчивость к спиртному, мне было бы тяжелее.
– Что это? – Спросил его я.
– Стопроцентный спирт. – С улыбкой на лице ответил он мне.
************
После того, как нас проверили на наличие болезней и инфекций, мы с Алисией и Джейн встретились на третьем этаже главного здания. Как только осмотры закончились, нас привели к одному из глав форта. Он практически в точности пересказал слова Федора. Нам было необходимо ехать в один из ближайших городов, там и должны были решить вопрос о нашем местонахождении у северян, так как все граждане севера занимались своей профессией после обучения в городах. Как оказалось, следующий рейс будет только через месяц. До этого времени мы были обязаны жить на территории форта, взрослым полагалось работать по восемь часов в день, остальное время было в нашем распоряжении.
Нас поселили в одной из свободных квартир в жилом блоке. Квартира была скромно обустроена, в ней были самая необходимая утварь и мебель.
Меня назначили в помощь охране периметров. Площадь рубежа была довольно обширна. Минные поля, системы сигнализации и автономные турели. Вместе с патрулём мы постоянно несли службу по охране периметра.
Джен была назначена помощницей в медицинский пункт. У нее были обширные познания в области оказания первой неотложной помощи. Как оказалось, в рубеже у людей часто случались травмы различного характера и её помощь была как нельзя кстати.
Больше всего я радовался за Алисию. Она впервые в жизни почувствовала, что такое детство. Ей безумно нравилось ходить в школу и проводить время со сверстниками.
Так мы начали жить семьей, у нас был свой угол и свой быт. Я приходил со смен в место, которое, хоть и недолгое время, мог назвать домом. Меня не переставали удивлять добродушие и простота северян. Они всегда были открытыми и честными, среди них было редкостью проявлять малодушие и скупость.
За месяц мы сильно сдружились с семьей Федора. У них была маленькая дочка лет пяти и старший сын, которому скоро должно было исполниться пятнадцать лет. Он сильно мечтал ходить в разведку в дикие земли, как свой отец. Дикими землями северяне называли территории не пригодные для жизни и давным-давно брошенные людьми.
Месяц пролетел незаметно. Самым трудным было прощаться с людьми, которые за это время стали нам хорошими друзьями. Алисия очень сильно не хотела уезжать, она привыкла к новой жизни и ей очень не хотелось бросать школу.
Из города приехал бронированный продолговатый транспорт. Он имел клиновидную форму с несколькими бойницами для автоматчиков. Корпус машины был полностью бронированным.
Мы и еще с дюжину человек отправились в путь. Семь дней понадобилось нам, чтобы добраться до места назначения. Дороги были плохими и сильно заросшими. Изредка нам по пути попадались жилые деревни и небольшие населенные пункты.
Город, а точнее то, что северяне называли городом, на самом деле оказалась огромной цитаделью из железа и бетона. Если стена людей с запада была длинной и выполняла функции стены, то город северян был непреступной крепостью, имевшую сферическую форму. Крепость имела многоступенчатую основу и делился на уровни. Самый высокий последний шпиль, казалось, царапал своей верхушкой облака.
Через пару часов, как показался город, мы подъехали к главным воротам. В очереди на въезд стояло около двадцати таких же машин как наша. Вся эта процессия ждала разрешения на въезд на территорию города.
Ворота были столь же внушительных размеров, что и сами стены-блоки. На ворота были приварены металлические буквы, составляющие слово «Цитадель Б».
Всю оставшуюся часть дня мы ждали в очереди. После того, как наш водитель получил добро на въезд в город, нам открыли ворота, и мы въехали внутрь.
************
Как оказалось, старейшины не собирались никого у себя принимать. Так как якобы у них и без того хватало дел, и им было не до наших проблем и вопросов. Люди, ехавшие вместе с нами, разошлись по группам, которые отправлялись по своим направлениям, там были воины, рабочие и инженеры. Нас же отвели в отдел регистрации. Даже пройдя сквозь жерло войны люди все равно продолжили все классифицировать и пытаться упорядочить.
После двухдневных процедур нам дали личные номера и зарегистрировали как временных жителей города. Так мы стали официально зарегистрированной семьей. Вместе с нами в город ехали и наши характеристики, написанные главами рубежа. Видимо они были положительными, так как нас вселили в квартиру в одном из жилых секторов.
В городе, как и на рубеже, все трудились и занимались своим ремеслом, поэтому чтобы занять одну из ниш, нам нужно было чему-то научиться. Так как меня в рубеже определили к военным, я должен был пройти обучение в штабе зашиты и обороны. Джен, видимо из-за той же характеристики, была направленна в один из множеств медицинских центров. Алисию определили в одну из местных школ.
Город был поделен на три круга. Первый круг, самый нижний, занимался обеспечением и обслуживанием. Большую часть его территорий занимали заводы, производящие детали и вещи. Второй круг занимали казармы, часть жилых корпусов, энергетические станции и станции очистки. Третий был наполовину ???, другую половину занимали лаборатории и научные корпуса. В центре города возвышался высокий шпиль, в нем находилось командование и вершина власти, круг старейшин. Старейшинами были ученые и профессора, все они были потомками первых старейшин, которые занимали свои должности еще с довоенных времен. Всего их было семь человек. Мне вся эта пирамида безумно не нравилась и напоминала ту, которая была в Эдеме. Но ничего с этим сделать я не мог.
«Цитадель Б» была светской, поэтому основной государственной веры не было. Общество делилось на касты: военных, врачей, строителей, инженеров, техников, рабочих и фермеров. Каждая из каст верила в своего бога, но это было неофициально, так как совет запрещал веру в любом из ее проявлений. Но какими бы не были жестокими наказания за веру и поклонения богам, люди все равно не переставали верить в них. В городе даже существовали подпольные храмы.
Полгода я учился в академии. Как оказалось, ничему новому меня не научили. В основном это были занятия по боевой тактике, обороне рубежей и сельскохозяйственных городов, которые подчинялись округу «цитадели Б». Из-за потерянной руки после сдачи экзаменов я не смог стать полевым командиром и меня направили в штаб. Меня назначили помощником генерала Слюсаренко. Он был командующим оборонительных сил города, у него я многому научился и многое понял.
Военные в городе не имели власти и веса, мы выполняли исключительно свои функции и в жизни общества особого участия не принимали. Все силы и средства города были брошены на восстановление после войны. Как я узнал, таких же городов-цитаделей было еще пять на территории, которая была еще пригодна для жизни.
Через три года моей службы умер генерал. Вопрос кто займет место генерала был долгое время открыт. После длительных дебатов военные службы зашли в тупик. У нас не было единогласного мнения насчет кандидатуры нового командующего. Должность командующего не была столь престижной, как многие могли подумать. Он не командовал армиями и гарнизонами, он мог только направить в нужный населенный пункт помощь из числа своих бойцов. В каждом городе был свой командующий и между друг другом иерархии у них не было.
Через две недели в штаб пришла телеграмма под подписью старейшин в которой говорилось, что в качестве нового командующего они желают видеть мою кандидатуру. Это многим из штаба не понравилось, но другого выбора ни у кого не было. Так я занял пост генерала оборонительных сил.
Джейн стала глубже изучать медицинские азы. Она хорошо прочувствовала культуру северян, ей стало нравиться жить с ними. Спустя время она полностью освоила язык северян. Джейн нравилось помогать людям, и она стала вкладывать все силы, чтобы освоить как можно больше знаний и спасти как можно больше жизней, и со временем стала врачом в центральной больнице города.
Алисия жила жизнью простого ребенка. У неё были выдающиеся успехи в изучении наук. Она мечтала стать ученым, впрочем, как и большинство детей в городе.
Все было хорошо на протяжении еще двух лет. После чего жизнь вновь заставила меня понять, что жить спокойной жизнью мне не суждено.
************
Я сидел в зале совещаний, тусклый свет падал на большой стол, за которым сидели командиры подразделений. У нас был плановый сбор, на котором обсуждались вопросы ресурсов обеспечения и численности охранных групп города.
– Нужно укрепить восточные рубежи. – Спокойно говорил один из командиров. – Там часто обостряются стычки с дикарями. Эти твари начинают наглеть.
– Но людей не хватает! – Возразил ему другой. – Мы не можем дать еще вам людей!
Дискуссия могла продолжаться ещё долго, если бы дверь резко не открылась и в зал вбежал старший мед центра. Он был взмокший от пота, и его трясло от нервов.
– Что случилось? – Властным тоном спросил я его.
– Джейн… – Он запинался и его голос дрожал.
– Все свободны. – Спокойным, но волевым голосом сказал я.
Один из командиров хотел было что-то сказать, но я его перебил.
– Я сказал все свободны. – Жёстким, не приемлющим возражений тоном произнес я.
Все встали со своих мест и направились на выход.
Командиры еще покидали зал, как я подскочил к медику и схватил его здоровой рукой за воротник.
– Что случилось! Отвечай! – Орал на него я и со всей силы тряс.
Я догадывался что могло случиться. Во всем была виновата эта чертова командировка на одну из восточных ферм. Я был против, но Джейн стояла на своем.
– Аксель, ну что может случиться. – Говорила она мне. – Там люди, которым нужна наша помощь, мы должны им помочь.
– Нет. Ты никуда не поедешь. – Я был непреклонен.
– Но я единственная, кто уже давно никуда не ездил. Если я откажусь, как мне потом смотреть другим в глаза? Мне нужно поехать, и я поеду. Аксель, ты меня не отговоришь. – Её взгляд был серьезен, в нем сочеталась уверенность и нежность. Я знал, что не смогу её отговорить.
Она подошла ко мне и поцеловала.
– Все будет хорошо. Не волнуйся за меня. – Она улыбнулось одной из своих лучезарных улыбок и обняв меня и поцеловала в губы. – Что может со мной случиться.
И я отпустил, отпустил и дал свершиться чему-то нехорошему. Поэтому в зал ворвался один из докторов и что-то мне мямлит.
Доктор уже синел и бледнел, пока я его тряс, кода в зал вбежал связист.
– Сэр. – Произнес он робко.
Его руки тряслись, в них он держал лист с посланием.
Я отпустил врача и схватил телеграмму. Как только моя хватка ослабла, доктор сполз на пол и стал откашливаться и попытался встать. Он смотрел на то как я читаю, его глаза наполнились ужасом.
Шифровка была короткой, но предельно ясной. Группа охраны и машина сопровождения были потеряны, связь больше не поддерживалась. Дикари напали на поселение. Многие жители ранены.
Лист выпал из моей руки. Глаза налились кровью, я впал в ярость. Стулья с грохотом бились об стену, в зал вбежали солдаты, но они не мешали моей ярости, они просто стояли и смотрели.
– Она могла выжить! – Кричал мой внутренний голос. Времени было мало, нужно было спешить.
************
Бронетранспортер уверенно ехал по бездорожью. Двигатель ревел на полную мощность, водитель не жалел ни себя, ни машину.
Я сидел на броне и сжимал фотографию. На ней была Алисия и Джейн, они обе были счастливы и улыбались. Радость светилась в них и как будто бы пыталась осветить все вокруг. Аккуратно держа её в руке, злость и ярость еще сильнее тлела у меня в груди.
После полученных мною новостей, я поспешил к смотрителям. Они как обычно были заняты и не хотели принимать меня у себя. Военные не ценились, их проблемы тоже.
Алисия нашла меня возле дверей, ведущих на их этаж на самом верху шпиля. Она рыдала и быстро бежала ко мне. Мне было ужасно больно, но ей было больнее в двойне. Джейн была её матерью, не родной, но любимой. Подбежав, она крепко обняла меня.
– Ты уедешь за ней? – Сквозь слезы спросила она, уткнувшись лицом в мое плечо. – Ты ведь её вернешь?
Что я мог ей сказать? Ком стоял у меня в горле. Злость и боль разрывали меня изнутри. Все, что я мог для неё сейчас сделать, это крепче прижать к себе.
– Да, солнышко. – Тихим, срывающимся на шёпот голосом произнес я. – Обязательно её верну.
Семь часов эти сволочи продержали меня у своих дверей. Семь часов они забрали у моей надежды спасти любимого человека. Только через семь часов дверь открылась и ко мне вышла одна из их помощниц. Она отвела меня в один из множеств кабинетов на этаже.
Внутри оказалось только пятеро из них. Они стояли возле широкого стола, который занимал большую часть комнаты, на нем стоял разобранный механизм, старейшины стояли вокруг стола и даже не обратили внимание, когда я вошел.
–– Чего вы хотели? – Спросила меня генеральный инженер Савельева.
Остальные делали вид, что меня не замечали.
– Мне нужны люди. – Я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. – Я иду на восточный рубеж.
Головы смотрителей поднялись и пять цепких взглядов впились в меня.
– Нет. – Сухо ответил мне самый старый из них, Уваров, который хотел, чтобы его считали физиком-ядерщиком. – Ты не получишь людей.
– Мне все равно, дадите вы людей или нет. – Фраза звучала грубо и жестко.
– Ах вот как ты нам отплатил за нашу доброту! – Воскликнул Уваров мне в ответ. – Мы дали тебе и твоей семье кров, мы сделали из вас людей и теперь ты хочешь все разрушить?!
Он развернулся и подошел ко мне.
– Из-за каких-то людей за городом и своей женщины ты хочешь поставить нас под удар?! – Ученый взбесился и поднял руки вверх.
– Люди вне города тоже люди! – Кровь в моих венах кипела от ярости. – Они вас кормят, не забывайте об этом!
– Мне плевать! – Заорал он. – Делай что хочешь, но никто с тобой не пойдет и точка!
Каким-то чудом я сдержался и не ударил его.
– В таком случае, мне плевать на вас, я ухожу. – Резко развернувшись, я направился к выходу.
– Запомни, Аксель, если ты уйдешь, обратно не вернешься! – Кричал мне в спину Уваров.
– Посмотрим. – Сквозь зубы выдавил я. – Это мы еще посмотрим.
Собрать людей, желающих помочь восточному рубежу не составило особого труда. Практически все командиры и бойцы были из простого народа. Многие потеряли друзей из-за таких же набегов. Но если раньше дикари нападали на дозоры и разведгруппы, то теперь они осмелели и решили напасть на поселение. Народ устал терпеть безразличие верховной власти, пришло время дать отпор.
– Федор, я прошу тебя, спрячь Алисию пока все не закончится.
После того, как я стал командующим города, у меня получилось перевести в город Федора. Как только я понял, что политика власти настроена против граждан и простых рабочих, я стал собирать вокруг себя преданных мне людей. Командиры подразделений практически сразу поддержали меня, дальше они провели пропаганду внутри своих подразделений и в итоге сейчас меня поддерживали все силовики в городе и рубежей в округе. И вот теперь время пришло, не так я хотел, чтобы это произошло, но время нельзя повернуть вспять.
– Не переживай, все будет в лучшем виде. – Федор тер рукой бороду. – К тому времени как ты вернешься все будет готово. Ты главное вернись обратно.
Я сидел на кресле в инженерном зале. Лучший военный механик, который был у меня в подчинении, Семен, устанавливал электронный протез. Несколько лет ушло на то, чтобы найти старый довоенный имплантат. Когда его принесли, он был в ужасном состоянии, но благодаря найденным чертежам его удалось восстановить. Военный медик по инструкции подсоединял кабели к моей нервной системе.
– Нужно протестировать систему. – Сказал мне Семен, закрепляя последний крепеж. – Должно работать.
Я попытался пошевелить пальцами хромированной руки. Острая боль обожгла мою руку.
– Не надо так спешить. – Пытался предостеречь меня доктор. – Вы можете сжечь нервные окончания.
Я сжал новую руку в кулак.
– Ничего страшного.
Федор, скрестив руки на груди, внимательно на все это смотрел.
– Да ты теперь Аксель железнорукий. – В шутку сказал он.
Встав с кресла, я подошел к нему.
– Держись тут без меня.
Пожав друг другу руки, я направился в сторону выхода из здания. Внизу у ворот меня ждала колонна. С собой я взял ровно треть бойцов цитадели, двенадцать бронетранспортеров и два танка. Люди были готовы идти в бой, пришло время решать то, что не хотели смотрители.
– Сэр! – Окликнул меня водитель из люка, разогнав мои мысли и вернув к реальности. – Мы подъезжаем к ферме.
С момента нападения прошло два дня, но следы боя были еще явно видны. Ферма была маленькой, на ее территории разводили рогатый скот и некрупных птиц. Колючая проволока по периметру была частично порвана и смята. Местами на траве грязно-желтого цвета были видны большие пятна засохшей крови. Стена, идущая сразу же за проволокой, была сильно повреждена и несколько проходов, идущие вдоль неё, выглядели как выбитые зубы. Самые сильные бои были на КПП, небольшие башни бойницы были выдраны из своих мест с корнем, всюду была высохшая кровь. Проехав КПП, перед нами предстала картина разрушения и недавнего боя, в сараях и хлевах были выбиты стекла, в главном пятиэтажном здании был выключен свет, возле него за мешками с песком стояли часовые.